Вином или Кровью?

Уже через день работа в «День и Ночь» шла полным ходом. Многое было упущено из-за разбирательств с Логосом, и плюс ко всему (вернее, ОГРОМНЫЙ плюс ко всему) — кафе нуждалось в тотальном ремонте. Рабочий день начался ни свет ни заря. Линка встретила массу недовольств и протестов, но пообещав денежную компенсацию, отделалась глухими ворчаниями. Зевки раздавались ежеминутно, словно передаваемая эстафета, а Леон даже посапывал на ходу. Только Вальтер чувствовал себя замечательно, ведь сон вампирам практически не требовался. Но хватило часа, нескольких тяжелых коробок и немного болтовни Артема, чтобы всех оживить. Шаги стали бодрее, скрип передвигаемой мебели громче, а едкий запах краски вдохнулся с новой силой. С особым рвением сновала Элла: на ее долю выпала работа как и старшего помощника, так и обычного подчиненного. Единственное, на что она позволяла себе отвлекаться — переговоры с Линкой. Вальтер не спускал с нее глаз, каждую секунду надеясь выловить ее для пары слов. Всю ночь его терзал стыд вкупе с сожалениями о сказанном накануне. Надо признать, он имел возможность остановиться, прежде чем потерять контроль. Но охваченный пламенем обид жаждет обжигать других, даже ни в чем не повинных. — Эй, Элла, — наконец подошел к ней Вальтер, кладя руку на плечо. — Есть минутка? Она смерила его тем самым взглядом, которого он так опасался. — Чем могу помочь? — Слушай… Мне очень стыдно за то, что я наговорил вчера. Сам… не знаю что на меня нашло. Извини. Пожалуйста. Элла задумчиво потупила взгляд, точно взвешивая свой ответ. — Более не будем поднимать эту тему. И развернувшись, она оставила Вальтера с неясным опустошением внутри. Но наступившая ему на ногу Лера не дала простоять так долго: — Я скорее перестану быть злой, чем дождусь пока ты принесешь мне новые валики. За две недели работы под ее попечительством, вампир уже привык к ледяному голосу, подкрадывавшемуся из-за спины в самый неожиданный момент. — В таком случае я, пожалуй, задержусь еще. На лице Леры блеснула усмешка. — Теперь не выйдет. — и в подтверждение своих слов добавила: — Чтоб ты сдох. — Ты далеко не первая, кто говорит мне это. Но как видишь, я все еще жив. — Пошевеливайся уже. На какое-то время позабыв об Элле, Вальтер вернулся к своей работе. Сегодняшний день должен стать решающим, ведь испытательный срок в две недели подходил к долгожданному концу. Домой он уйдет либо с деньгами, либо навсегда. Но отчего-то он также уверен, что все непременно будет хорошо. Удивительно, но за эти две недели произошло вдвое больше, чем за двести лет жизни в Сангии. Кража, судебное разбирательство, подмена преступника, закрытие кафе, расследование самоубийства и скорое открытие ресторана. И Вальтер, конечно, не мог не оказаться в эпицентре всех событий. Что еще удивительней, ему претила мысль о возвращении на родину. Он уже не думал о том, скучают по нему или нет, сомневается ли отец в своем решении, посыпалось ли на него всеобщее осуждение. О чудо, ему стало все равно. Вальтер фон Рихтер мертв — ненавистный всеми принц наконец-то позволил себя убить. Зато Феодосий Гораций (ох, как же он жалеет, что не придумал имечка получше) нужен здесь и ни за что не позволит кому-либо сомневаться в этом. Вальтер усердно наносил шпаклевку на шершавую стену. По правде сказать, делал он все исключительно по интуиции, ибо не просто не имел никакого представления о ремонтных работах, но и впервые в жизни держал в руках шпатель. Он привык разрушать. Разрушать все, к чему прикасается. Но никогда не поздно все изменить, ведь так? Внезапно его отвлек секундный звон. Это было уведомление, пришедшее на смартфон Леры, который она оставила возле своего подопечного. Вампир тут же спрыгнул со стремянки и уставился в загоревшийся экран, прочитав на нем «День и Ночь. Артем Тен: ребяят с каким вкусом взять мистера пропера с лимоном или мятоц? ¿¿ 8:59» Ему уже доводилось иметь дело со смартфонами, однако в тот раз он наблюдал аудио-звонок, потому СМСка в групповом чате стала для него новым потрясением. — Чего высматриваешь? — спросила подошедшая Лера. — Ого… Это… письмо такое, да? А как Артем его сделал? Пока он говорил, звон уведомлений раздался еще раз: — «голосование!!!!!!!» — «кто за лимон отправьте смайл лимона кто за мяту отправьте листик потому что смайла мяты нет (((» Лера фыркнула и открыла групповой чат, намереваясь избавиться от раздражающего звука уведомлений. Но ее отвлекла «Линка Учиха»: — «Господи, тен, выбери считалочкой и не отвлекай нас всякой ерундой» Вальтер не сводил с чата восхищенного взгляда, на что Лера с хмурым недоумением переложила смартфон подальше. Но такая тактика была бесполезной против вампирского зрения, потому Вальтер без труда прочитал новое сообщение от Артема: «ну блин, вообще то это очень важно (((» — Отправь листик! Отправь листик! — Сам со своего телефона отправляй. — У меня нет! — он в очередной раз понял, насколько досадно быть вампиром, а не человеком. — Глубоко сочувствую. И будто слыша их разговор, Артем написал: — «кстати почему Феди до сих пор нет в нашем чате¿¿» — Напиши, что я хочу туда попасть! Конечно же не без закатывания глаз, Лера принялась водить пальцем по клавиатуре и через секунду отправила «У него нет телефона.» Артем ничего не ответил. Зато вернулся из магазина буквально за пару минут, швырнул пакет с покупками, и набросился на Вальтера, как обезумевший. — У тебя нет телефона?! Как так?! Почему?! — вопрошал он, тряся коллегу за плечи (пришлось, кстати, встать на носочки). — Я не знаю… А этот те-ле-фон, — вампир попытался произнести это странное слово безошибочно. — обязан быть у всех? — Ну вообще-то нет, но это так… странно? Даже бабульки с нокиями ходят. У тебя даже кнопочного нет? Слова Артема звучали как издевательство. В такие моменты он искушался выдать всю правду. О том, что на самом деле не существует никакого Феди и есть только Вальтер — вампир, несведущий ни в чем человеческом. Ему захотелось громко воскликнуть «Я понимаю тебя через слово, о каких конопочках может идти речь?!» Но отчаяние пришлось сглотнуть. — Не-а. Несколько секунд Артем глядел на коллегу так, словно он ужасающим образом предал их всех. — Решено! Завтра же выходной? Мы идем в Планету Электроники! Или в Технодачу, там посмотрим… На Вальтера эти слова не произвели никакого впечатления, однако среагировала Лера: — Тебе настолько нечего делать? — Друзьям надо помогать! Друзей надо поддерживать! Ничего не ответив, девушка вернулась к работе. — Подожди… — начал соображать Вальтер. — Ты хочешь, чтобы я купил этот теле-фон? — Ага. Пойдем вместе. — Не знаю даже… Если только получу сегодня выручку. Он солжет, если скажет, что идея ему не понравилась. Как можно отказаться от возможности хоть ненамного, но стать частью человеческого общества? Еще и слышать голоса на расстоянии и отправлять письма без голубей и почтмейстеров! — Об этом не беспокойся. Я добавлю если не хватит. Вампир оцепенел от неожиданности. — Тебе не жалко?! — По сравнению с тем, что ты не дал нашему кафе закрыться, это пустяки! Тем более я очень хочу с тобой переписываться и кидать всякие мемы. — Хорошо… Почему бы и нет. Возможно, это ловушка. Ведь как мы все знаем, бесплатным бывает только сыр в мышеловке. Но во-первых, Артем совершенно не походил на голодную кошку, а во-вторых, Вальтер давно приловчился из мышеловок ускользать. Тем более, складывалось все как нельзя идеально: к концу дня Вальтер получил свою первую честную зарплату и стал официальным работником кафе, заняв должность «Мальчик-На-Побегушках». Линка не могла допустить его к готовке или разноске еды, зато он прекрасно выполнял ту самую грязную работу или мелкие поручения (помыть полы, раздать флаеры прохожим, заложить посудомойку…). Заниматься этим ни у кого не было ни времени, ни желания, потому Вальтер идеально подходил на эту роль.

***

— Так-с… Нам на сто тридцать седьмой. Утро следующего дня. Артем, Вальтер и Леон стояли на шумной станции. Артем сиял ярче августовского солнца, а вот Леон сам не понимал, что он здесь забыл. — Ты тоже с нами пойдешь? — поинтересовался вампир. — Меня заставили. — Нууу! — тут же надулся Артем. — Просто ты же у нас программист. Айтишник, или как вас там называют… — Я всего лишь занимаюсь починкой техники. — Да без разницы! Ты разбираешься во всем этом короче. Вот и поможешь. Заодно прогуляемся. Со своим положением Леон смирился уже давно: должен же был хоть кто-то поддерживать Артема. — Ладно. Только куда вы хотите пойти? — Никогда в тебе не сомневался! — заулыбался Артем — Да в ближайший тц, где есть Планета Электроники или Технодача. — Айда лучше к моему знакомому. У него подешевле. Еще и скидку выбью. — Ооо, хорош! Веди нас тогда. Кстати… — Артем ткнул в узелок за спиной Вальтера. Вампир все еще не имел какой-нибудь сумки или рюкзака, потому свернутый платок, подвешенный на палке был единственным и привычным выходом. Конечно, на фоне всех людей он выглядел мягко говоря странно, но волновало ли его это? Совсем чуть-чуть. — Что это у тебя, упаси ежа? — Аа… Там деньги и вино. — Зачем тебе вино?! — Чтобы… пить? — ответил он, вспомнив как бурно все отреагировали на его просьбу купить вина, чтобы спастись от солнечного удара. Вальтер никак не мог понять отношение людей к этому напитку: с одной стороны он свободно продавался в магазинах, но с другой… косые взгляды Артема и Леона не сулили ничего доброго. — Уфф… Ладно, не нам судить. Пойдемте лучше быстрее. Путь оказался довольно долгим: полчаса на поезде и еще двадцать минут пешком по дворовым закоулкам. Сначала их сопровождало неловкое молчание, но через какое-то время Артем все же смог разговорить Леона и почти всю дорогу они оживленно болтали о недавно вышедшем сериале «Локи». Ничего не понимающий Вальтер решил не усложнять себе жизнь и идти молча, зарывшись в собственных мыслях. — Мы на месте. Леон отвел их к жилому дому, нижние этажи которого занимал продуктовый маркет и пристроенная рядом комнатушка. Понять, что они пришли туда, куда надо, можно было лишь по выцветшей вывеске над дверью. «Сотовые телефоны. ремонт» — удалось прочитать на ней. Внутри было тесно. Каждый шаг вздымал клубы пыли. Пара ламп давала тусклый свет, но вампир не обратил на это внимание. Гораздо больше его волновало то, что это место больше напоминало заброшенный чулан, чем магазин. Артем тоже оглядывался с опаской и недоверием. — Оо какие люди! Леонид Калинин собственной персоной! — отложив недоеденную самсу, из-за стойки показался высокий татарин. — Кого это мы привели? — Коллеги с кафешки. Феодосий — указал он на Вальтера. — И... о нем, ты знаешь. — Привет, — неуверенно поздоровался Артем. — А мы за сотиком пришли. Для него. — а затем также указал на Вальтера. — Здарова братаны, — махнув рукой, татарин скрылся за стойкой. Послышалось неразборчивое шуршание и через несколько секунд он достал огромную коробку. Затем перевернул ее, высыпав оттуда кучу прямоугольных коробок поменьше. Cперва у Вальтера поинтересовались, какую тот предпочел бы модель, но услышав ответ "Я доверяю вашему вкусу" Леон с Артемом пожали плечами и выбрали недорогой, но хороший вариант. Правда Вальтеру пришлось отдать большую часть своих денег, но и тут его спас Артем, добавив обещанную часть.

***

— Круто, да? — радостно сказал Артем, вертя в руках новенький смартфон. — Теперь можешь быть с нами на связи. Троица уселась на скамью небольшого сквера. Людей здесь было не так много — моторы проезжавших мимо машин шумели больше, чем голоса. — Ага… — промямлил Вальтер, заламывая пальцы. Он успел глубоко пожалеть, что согласился на эту затею. Кто бы мог подумать, что неловкость так неприятно щемит в груди? А то, что слово «спасибо» так колит и жжется в горле? Ни Леон, ни Артем не получали никакой выгоды, лишь жертвуя своим временем и средствами. На счету Вальтера также не было никаких великих заслуг. Так зачем, для чего они это сделали?! — Красота! — Слушайте! — резко выпалил вампир. — Если вам что-то понадобится, без раздумий обращайтесь ко мне! Серые и синие глаза уставились на него совершенно растерянно. Затем Леон улыбнулся, а Артем залился хохотом. — Да-да, если мне понадобится эксперт в винах, пиратских повязках или наведении суеты, то я обязательно обращусь к тебе. Но сначала… тебе помочь все настроить или ты сам сможешь? — с этими словами он включил смартфон. Скрыть румянец на вампирских щеках оказалось невозможно. Он чувствовал себя невероятно жалким. И видимо, Артем это заметил. — Ты у нас… походу сельский. Я прав? Вальтер кивнул. Справедливости ради, ему на самом деле приходилось поживать в селах, в те моменты когда отец вышвыривал из дома. — Так и знал. Ну ничего, я буду тебе все объяснять. — С-спасибо… Мне правда это нужно. Пока ребята разбирались с настройками, Вальтер развязал узелок, чтобы достать бутылку вина. Августовское солнце не знало пощады даже под густой тенью огромного дуба. Горячий воздух мгновенно впитал в себя блаженный аромат фруктов вперемешку с запахом спирта. Он успел сделать всего один глоток. Внезапно нарисовавшийся полицейский не позволил отпить еще. — Кодекс административных нарушений, статья триста тридцать шесть: запрещено распивать алкогольные напитки в общественных местах! Вальтер оторопел. Одни только черные глазки-бусинки за стеклами очков вынуждали без лишних слов сдаться, отдать бутылку и самовольно сесть в тюрьму. Странно, что никто его не заметил: этот мужчина мог в одиночку занять трехместную скамейку, а промазать по нему не сможет даже самый неумелый снайпер. — Эээ! — привлек к себе внимание Артем. — Знаете, нас просто пригласил один друг к себе на день рождение и попросил захватить что-нибудь выпить. Мы взяли вино, но потом поняли, что лучше проверить заранее, вдруг какое-то бракованное попалось. Вот и Федя взял на себя задачу попробовать, только попробовать! Смотрите, бутылка практически полная. Просто наш друг тот еще привереда и если мы принесем ему некачественную выпивку, он сам заставит нас работать на виноградных плантациях. Теперь растерялся сам полицейский. С минуту он метал взгляд с Артема на Вальтера, обдумывая полученную информацию. Вампир убрал бутылку обратно в узелок, как бы помогая вынести вердикт. — Где живет ваш друг? — Вот, недалеко, в одиннадцатом микрорайоне. — Ладно. Мне бы самому не хотелось возиться с лишней волокитой. Но учтите, я слежу здесь! Полицейский ушел обратно на свой пост. — Ек-макарек, еле пронесло! — облегченно выдохнул Артем, затем грозно повернулся к Вальтеру — Видишь? Это тебе не шутки! — Я правда не понимаю! Почему я просто не могу утолить свою жажду?! Зачем вы продаете вино, если все равно запрещаете его пить?! Артем зарылся в черные волосы, не в силах продолжать говорить. Но в его вздохе было услышано отчетливое «Ты безнадежен…». — Подождите-ка. Я знаю, что сделать. — вдруг подал голос Леон. И под изумленные взгляды он вышел из сквера, держа курс на ближайший продуктовый маркет. Его уход не затянулся надолго. Шурша пакетом и вытирая пот со лба, Леон проигнорировал вопросы и молча достал купленную бутылку вишневого сока. — Будешь? — спросил он Артема. — Э… не-а, я не люблю вишневый. Этот ответ решил судьбу сока — вылиться из бутылки и впитаться в землю. Затем Леон взял злосчастное вино и ловко перелил его в уже пустой пластиковый сосуд. Теперь, подмену напитков выдавали только недавние воспоминания; если положить эту бутылку обратно на соковую полку в магазине, любой покупатель схватит ее без раздумий. — Гениус! Теперь, Федя, пей тоолько отсюда. Лучше конечно если ты перестанешь пить вовсе, но… видимо ты сам знаешь как лучше. — О… и эта маскировка спасет меня от осуждения? Здорово. Спасибо. — Угу. Леон еще немного помог Артему разобраться с настройками, а затем вежливо попрощался, ибо спешил на другую работу. Артем же остался, намереваясь довести начатое до конца. — Так… отлично… В глазах Вальтера тот творил самую настоящую магию: стремительное клацанье по кнопкам и клавишам, мелькающие картинки, свет, яркие цвета и подчас раздающиеся звуки, будь то звон или гудок. Уже не в первый раз он убеждался, что люди намного превосходят вампиров. — Я добавил тебя в наш чат, записал все наши контакты. О, и закрепил свой номер в важных, так что звони в любую секунду. Вальтер посмотрел на экран: ряды множества цифр упорядочены в столбик, а над ними читались имена: Шеф, Эля, Лерочка, Леня… На самом верху гордо висело «Артем-Самый-Лучший» — Попробуй позвонить сейчас. Вампир неуверенно ткнул на номер Артема. Его рингтон в виде песни «Nightmares In Paradise» не заставил себя ждать. — Чудесно… — как-то вяло сказал он, кладя смартфон в карман. — Слушай, я как-то устал… Хотел провести тебе краткий инструктаж, но давай завтра. Лады? — Да необязательно… Ты итак слишком многого сделал для меня. Прежде чем Артем открыл рот, чтобы ответить, с его носа неожиданно заструилась кровь. Он качнулся в сторону Вальтера и пара больших капель упала прямо на белую руку. — Ой, п-прости. — Тебе дать платок? — Не, у меня всегда салфетки под рукой. Л-ладно, я правда пойду. Еще увидимся! С этими словами он сорвался с места и скрылся за деревьями торопливо, но постоянно запинаясь и придерживаясь за встречные скамьи и столбы. Наверное, стоило предложить помощь, но все произошло так быстро, что Вальтер не успел что-либо сообразить. Затем его отвлек запах крови. Вид красных капель напомнил о том, что вообще-то уже давно пора подкрепиться. Он слизал кровь с руки и вмиг пожалел об этом. Надо сказать, что вкус крови Вальтеру не нравился никогда. Это сродни с овощами для маленьких детей — есть противно, но крайне необходимо. Однако кровь Артема едва не убила его на месте. Рот прожгло точно кислотой. Живот скрутило так, что пришлось согнуться, как лист. В его рту словно смешалось тысячу ядов. В чем дело? В том, что кровь капнула из носа? Или же проблема в самом Артеме?