Вином или Кровью?

Работа в «День и Ночь» шла своим чередом. Весь август ушел на реставрацию кафе, но даже за месяц ремонт был сделан лишь на процентов шестьдесят. Впрочем, неудивительно, ведь Линка наотрез отказывалась прибегать к помощи профессионалов. Аргумент ее был прост — «только мы знаем как будет лучше», однако никто не сомневался в том, что на самом деле, она просто боялась лишних цифр на счетах. Кухня. Бытовая тишина, в которой каждый занимался своим делом. Подчас раздавались стуки молотка и лязг винтов — это Вальтер с Артемом устанавливали мебельный гарнитур. На другом конце шипело масло и стучал нож — Леон с Лерой готовили китайскую лапшу. Чтобы поддерживать хоть какую-то часть заработка, Линка распорядилась открыть линию для заказов на вынос. — Эй Леон, — вдруг воскликнула Лера, вскинув вилку, которой тушила курицу. — Вилкой в глаз или в жопу раз? Леон прекратил шинковать морковь и поднял на девушку многозначительный взгляд. Затем скинул нарезанные овощи ей в сковородку и передал доску вместе с ножом и остатком моркови. — Мог бы просто промолчать… — недовольно протянула она, глядя на подкинутую работу. Он ничего не ответил, зато рассмеялся Артем. — А Федя, кажется, уже сделал свой выбор. Лера хмыкнула: — И вправду. — Странный же у людей юмор… — пробормотал Вальтер, вкручивая очередной винт и не замечая недоуменных взглядов. — Кстаати, я так давно хотел спросить… — начал Артем. — Если серьезно, то что с твоим глазом? Вальтер дотронулся до повязки на месте правого глаза. Он носит ее сколько себя помнит, а это — ни много ни мало — более двух сотен лет. — Очевидно же, что я был пиратом. А ношение повязки уже вошло в привычку, — сказал вампир с театральной улыбкой. Но еще одной шутки Артем не оценил. Поняв это по его лицу, Вальтер снял с себя улыбку и вскинул ладони. — Ладно-ладно. Да не знаю я. Сроду нет у меня его. В доказательство он приподнял повязку, обнажив сшитые между собой веки. В ответ на боязливое ошеломление вампир лишь пожал плечами.

***

Вальтер слонялся из угла в угол. Поручений ему не давали, и все, что оставалось — это любоваться новыми залами и коридорами. За два с половиной месяца изменилось все: от дешевизны и серости прошлой забегаловки не осталось и следа. Теперь это вновь шикарный ресторан, будто со страниц глянцевого журнала. Конечно, по-прежнему не хватало многих деталей и посетителей, но все, что осталось доделать — лишь приятные хлопоты. Все серьезные проблемы давно маячили позади. — О, Феодосий, — с черного входа зашел Леон, держа какой-то буклет в руках. — Слушай, не видел его? — Кого? — Ну… его, — он провел пальцами по вискам, как бы рисуя косички. Вальтер понял, что подразумевался не кто иной, как Артем. Вопрос был в том, зачем устраивать немой театр, если можно просто назвать его имя. — Кого — его? — вампир состроил гримасу непонимания. — Ну его, его! — в отчаянии Леон сам начал озираться по сторонам. Но никого кроме Вальтера он не обнаружил. Не заметив Артема невзначай, можно с уверенностью заявлять, что поблизости его нет точно. — Я тебя не-по-ни-маю. Может назовешь его по имени? Уже слыша ехидство в его голосе, Леон махнул рукой и оставил безнадежного коллегу. К его счастью, со второго этажа спускалась Элла. — Элла! Не видела его? — Ам… кого? — также озадачилась она. Он проделал тот же жест, который минутой ранее показывал Вальтеру. Но кажется, это лишь усилило ее непонимание. Леон испустил шумный выдох и через секунду Вальтер заметил, как уголки губ Эллы дернулись в легкой улыбке. — Не могли бы Вы назвать имя? Видимо, все зашло слишком далеко. Лицо Леона вспыхнуло багрецом. — Да можете. Не. П’икидываться. И п’осто. Сказать. Где. Находится. Че’тов. А'тем?! Вальтер застыл в ошеломлении. А затем рассмеялся, сгибаясь пополам. Он ожидал что угодно: мешающую гордость, плохую память или даже своеобразную проверку. Но настоящий ответ, безусловно, оказался лучше всех вариантов. — Что за шум, кто смеется? Как нельзя кстати, со ступеней спрыгнул Артем. — Ты просто картавишь? Серьезно? — спросил Вальтер после долгой одышки. Надо сказать, не один он считал это все смешным. Элла прыснула в кулак, а Артем и вовсе смахнул с глаз выступившие слезы. — Что Леня, челлендж «Исключи из своей речи одну из самых используемых букв» провалился? — Да, — уже спокойно ответил Леон. Он решил, что разговор на эту тему не стоит его времени и сил. — Между п’очим, я искал тебя. Возьми свое меню. Разоблаченный Леон передал Артему буклет, который все это время держал в руках. — О, спасибо! — А что это? — поинтересовался Вальтер. — Шеф доверила мне нарисовать дизайн нашего нового меню. Я нарисовал и попросил Леню распечатать. Он раскрыл буклет и вгляделся. Как и стоило ожидать от Артема, меню было выполнено в ярких, будто в светящихся цветах. Листы пестрили картинками блюд, причем даже ему — вампиру, незнающему вкуса еды — они казались аппетитными. — Ты художник?! — спросил он, с трудом оторвав восторженного взгляда. — Ээ… Да нет. Вернее уже нет. — А был им? — Ну я учился на художника-иллюстратора. Но бросил на втором курсе. Навыки кой-какие остались, вот и накалякал… Ниче так, скажи же? — А почему бросил? Этот расспрос явно не приводил Артема в восторг. — Понял, что это не мое. Ну скажии, круто ведь получилось? — Довольно-таки круто... — В смысле «довольно-таки»? Он хотел сказать что-то еще, но тут же переключил внимание на проходившую мимо Линку. Она шла в наушниках и даже не посмотрела в их сторону. — Шеф! Наше меню готово! Девочка нехотя вынула наушник из уха. Артем сразу напрягся, ибо такая начальница, как Линка категорически не терпела пустой траты времени. Молча выхватив буклет из его рук, она бегло оглядела все страницы. — Неплохо, но цвета слишком вырвиглазные. Смени палитру. Эти слова обрушились на него весом в несколько тонн. Но Линка равнодушно воткнула наушник обратно. — Эй! Ну скажите же, что получилось красиво! Уже собиравшихся разойтись Вальтера, Леона и Эллу остановил жалобный возглас Артема. Элла ушла возвращаться к своим делам, а парни не стали что-либо отвечать. — Ну красиво, красиво же! Да хотя бы соврите, но скажите что красиво! Его голос едва не срывался на плач. — Не в’у, это очень и очень клево, — Леон похлопал его по плечу. — Феодосий подтве’дит. — Клык даю. Я хоть и не ем все блюда из нашего меню, но глядя на это полотно, у меня все равно просыпается аппетит. А девчонке нашей угодить просто сложно. Почти невозможно. Артем попытался улыбнуться. — Ладно, меня там злюка зачем-то звала. Артем, не ной давай. Махнув рукой напоследок, Вальтер скрылся на втором этаже.