Вином или Кровью?

Линка хлестко хлопнула в ладоши. — Слушать меня внимательно! Даже с тотальной перестройкой всего заведения, кое-что оставалось неизменным. Собрания все также проводились в кабинете начальницы. Все также необходимо встать по струночке, перед ее столом и в строгом порядке по росту: сначала Вальтер, затем Леон, Лера, Элла и Артем в самом конце. К чему было каждый раз воображать школьный урок физкультуры никто понять не мог. Но так или иначе, новое собрание сулило стать особенно важным. — Во-первых, поздравляю всех с обновлениями, изменениями… ээ… в общем, с открытием нового Дня и Ночи. Мы все хорошо постарались, мы молодцы, бла-бла-бла и все в таком духе. К черту слащавые речи. Она качнулась на новеньком стуле. — С послезавтрашнего дня возобновляем работу. График остается прежним. Должности тоже. Но! Так совпало, что послезавтра — Хэллоуин, — в подтверждение своим словам она выдвинула календарь. Красным маркером отмечено воскресенье тридцать первого октября. — Поэтому отличным ходом будет устроить тематический день. Что же это значит? Разукрасим ресторан, сами переоденетесь во всяких там призраков и ведьм… И атмосферу нужную зададим. — Почему мы узнаем об этом только за два дня? — как обычно, Лера сразу выясняла все то, на что у ее коллег не хватало смелости. — А ты на даты вообще не смотришь, да? Ясно же, что на Хэллоуин надо обязательно что-то подготовить. Спорить с ней было бессмысленно и Лера это прекрасно понимала. — Да успеем. Я че, совсем дурочка, просто так это вбрасывать? План по организации мы с Эллой уже составили. Все для украшения купили. Особое меню тоже составлено. Вам велосипед изобретать не надо, просто накройте себя белой простыней и все. А то разнылись уже. — А?! Эля, ты все знала, но ничего нам не сказала?! — воскликнул Артем. — Я бы уже давно сделал себе самый крутой костюм! Элла неловко улыбнулась. — Вот и она передаст вам всю остальную информацию. Все. Приступайте к работе! — Линка уже начала выметать их жестом, как внезапно кое-что вспомнила: — Гораций, останься. Кабинет опустел всего за секунду. Никто не хотел становиться свидетелем особого разговора начальницы и ее «любимого» работника. Напрягся и сам Вальтер, нервно заложив руки в карман толстовки. — Да хватит каждый раз делать такой вид, будто я тебя убить собираюсь. Может быть наоборот, похвалить хочу. —Ха-ха… Ни за что в это не поверю. Линка усмехнулась. — Да расслабься. Просто у меня для тебя есть особое поручение. — Слушаю. Хлопнув дверцей шкафа, она достала стопку цветастых флаеров. — Твоя задача — привлечь как можно больше внимание к нашему празднику. Раздай все эти листовки. Но только так, чтобы их не выкинули в ближайшую мусорку! Понятно? Можешь не наряжаться и не принимать участия в подготовке. Главное — приведи как можно. Больше. Людей. Вальтер взял стопку. Флаеры точно рисовал Артем — он уже узнавал этот яркий и угловатый стиль. — Хорошо. Сделаю все, что в моих силах! Он приступил к своему заданию в тот же день. И решил подойти к нему со всей ответственностью. Сперва он попросил Леона напечатать побольше флаеров — в итоге они еле вместились в огромный узелок. Далее было принято решение дождаться темноты. Или хотя бы сумерек. Вряд ли кому-то захочется брать листовку с дымящихся рук. — Тридцать первого октября! Грандиозное празднование Хэллоуина в ресторане «День и Ночь»!!! — с таким возгласом он проходил через каждый сквер и каждую площадь. Настойчиво совал флаеры во все руки подряд: и в детские, и в морщинистые, и в крупные мужские, которыми в итоге получал удары по лицу. Во всех остальных случаях на него даже не поднимали взгляда. А смятые листовки он находил в кучах мусора как и в урнах, так и прямо на дорогах. Интересно, что именно отпугивало всех людей? Флаер, вроде, красивый и цепляет глаз. А сама афиша и вовсе должна собрать восторженные толпы! Вальтер искренне не понимал, КАК можно отказываться от вечеринки. В свое время он с фурором сорвал сотни балов и торжеств во дворцах по всей Сангии, однако отдал бы что угодно за официальное приглашение. Или же проблема в нем самом? Быть может, его голос был слишком громок? Или недоверие вызывала повязка на глазу? В отчаянии вампир схватил случайную девушку, шедшую через неосвещенный переулок. Использовал гипноз и вперил в нее свой самый властный взгляд: — Послезавтра. Ты. Должна. Явиться. По этому адресу. И всучив ей флаер, скрылся за ближайшим зданием. Чем дальше двигалась луна, тем меньше людей оставалось на улицах. Вскоре он остался наедине с безмолвными фонарями и неоновыми вывесками круглосуточных заведений. Даже машины перестали проезжать. Это значило, что на сегодня у него не осталось попыток. Успокаивало лишь то, что в запасе имелся еще один день. «Первый ком всегда блином» — так однажды сказал ему Артем. Что это значит Вальтер не понял, но все равно вбил себе уверенность в завтрашнем успехе.

***

— А? Как можно привлечь людей? — переспросила Лера, развешивая картонных летучих мышей. — Ага. Теперь Вальтер решил просить совета. Ведь сам человек наверняка знает, как воздействовать на людей лучше, чем вампир. Лера спрыгнула со стремянки и задумчиво прикусила губу. — Заинтересовать. Замотивировать. У всех слишком мало времени, чтобы рассматривать каждую рекламу. Эту листовку сует чуть ли не каждый второй. Но если ты выделишься среди этой массы… В общем, назови им причины, почему именно они должны прийти на нашу тусовку. — Справедливо… Но проблема в том, что я не знаю этих причин. В смысле, это же просто весело! Что еще нужно? — А ты докажи, что это действительно весело. — Как?! — Не знаю, придумай! Придумай, почему это весело. Вообще, не мешай, мне голову отрубят если я не успею украсить этот огромный зал. Оставив эти слова, она ушла распаковывать коробку со светильниками Джека. — Придумать, почему это весело?.. — задумчиво протянул Вальтер. Кажется, он понял что нужно делать.

***

На сей раз он не стал дожидаться сумерек. Не хватило терпения, да и день стоял облачный. Местом исполнения его плана станет самая людная площадь в центре города в час-пик. Толпы людей, от малого до старого, не то прогуливаются от скуки, не то спешат на важные встречи. Все они прекрасно впишутся за ресторанными столиками. Он вскарабкался на вершину неработающего фонтана, уже приковав к себе желанное внимание. Покрепче сжал оставшуюся стопку флаеров и сосредоточив всю свою мощь в голосовых связках, уверенно провозгласил: — ЗАВТРА! ТРИДЦАТЬ ПЕРВОГО ОКТЯБРЯ! РЕСТОРАН «ДЕНЬ И НОЧЬ» ПРИГЛАШАЕТ ВАС НА ТОРЖЕСТВО В ЧЕСТЬ ДНЯ ВСЕХ СВЯТЫХ! Убедившись, что его услышали, он продолжил: — Вас ждут обряды с духами, традиционный костер, гадания, беседы с усопшими, жертвоприношения и конечно же, пышное застолье! Все любители веселья и тыквы непременно должны прийти! Сперва толпа обомлела, уставившись на Вальтера как на душевнобольного. Но те, кто разглядели флаер в его руках, тут же загорелись неподдельным интересом, быстро заражая им остальных. Всего через мгновение под восторженный рев Вальтер разбросал флаеры, точно запуская конфетти. Ветер подхватил листы и будто помогая ему, донес их до каждого в толпе. И без того шумная площадь оживилась еще сильнее. На земле не остался лежать ни один флаер. Его миссия была выполнена: все эти люди перестали мучиться вопросом, как отпраздновать Хэллоуин. А те, у кого были иные планы, всерьез задумались о том, чтобы их поменять. Победно улыбнувшись, Вальтер соскочил с фонтана и поспешил вернуться в ресторан.

***

— ЧТО ТЫ ИМ СКАЗАЛ?! — первое, что выпалила Линка, дослушав рассказ своего горе-подчиненного. Он повторил. И это добило ее окончательно. — Когда я сказала «придумай, почему это весело», я имела ввиду совсем не это, — усмехнулась Лера, положив руку ему на плечо. Удивительно, что никто кроме Линки не впал в отчаяние от услышанного. Либо привыкли и уже заранее ожидали такой исход, либо сами были не прочь воплотить все идеи Вальтера. Артем, весь обклеенный искусственной паутиной, едва сдерживался от смеха: — Ладно обряды и костры, но в жертву ты кого приносить собрался? — Слушайте, мне было велено созвать как можно больше народу. И это был единственный способ! — Что будем делать? — не без улыбки спросила Элла, слегка наклоняясь над Линкой. Только ее голос смог заставить девочку подняться. — Калинин. Леон встрепенулся, чуть не выронив светильник Джека. Он аккуратно подошел к начальнице. — Формально владельцем ресторана являешься ты, ведь так? Теперь ему перестало нравиться происходящее. — Вот ты и придумай что делать и как это все устроить. Я отказываюсь участвовать в этом. С этими словами она развернулась и ушла в свой кабинет. Замок на двери щелкнул два раза. Все-таки, они не стали осуществлять задуманное Вальтером. Но даже так, переживания Линки оказались напрасными. Тематический день прошел на ура: пусть и половина гостей разочарованно ушла, как только обнаружила обман, остальные решили не отказываться от уютной посиделки в праздничной атмосфере. Помимо тех, кого созвал Вальтер, пришла также семья Леона — его родители с десятилетней сестренкой, и семья Линки — ее тетя со своей музыкальной группой. Они, кстати, не оставили праздник без традиционных хэллоуинских песен в живом исполнении. Сам ресторан пестрил (а вернее, ужасал) соответствующим декором, даже несмотря на то, что украсила его кучка обыкновенных работников всего за два дня. Мало того, они успели даже подобрать себе неплохие костюмы. Так, из Леона вышел отличный Франкенштейн, Элла стала очаровательной ведьмой, а Лера — смертью с косой. Только Артем напялил костюм акулы, комментируя это тем, что акулы — тоже очень страшные. А Линка и вовсе облачилась в странный черный халат с красными облаками. Кого она изображала — Вальтер понять так и не смог. Столы ломились от блюд, конкурсы сменялись викторинами, и даже Лера принимала в их организации активное участие. Вальтер тоже не терял времени зря: отстраненный от работы, он успел влиться в небольшую компанию за столом, тут же сделав ее самой шумной. Время текло незаметно. Никто не успел оглянуться, как стемнело небо, разошлись все гости и пробил час закрытия ресторана. Убравшись и переодевшись в будничную одежду, они наконец попрощались. Линка с Эллой остались уладить кое-какие дела, а Леон, Артем, Лера и Вальтер в придачу вышли из ресторана вместе. — Круто было, да? Особенно когда Лера начала вести викторину! Вроде взрослые все были люди, а так рвались получить бесплатные печеньки в виде тыков… — весело щебетал Артем, идя впереди всех и размахивая пакетом конфет. — Кстати, Леня, твоя сестренка проходу мне не давала! И вообще, скакала по всему кафе, как кузнечик. Мне даже пришлось из кабинета шефа ее уводить… И родители твои тоже болтливые. Не прям как я конечно, но все же. Даже странно, что ты такой спокойный и молчаливый. Тут должна быть шутка про то, что ты приемный, но ее не будет. Леон хотел ответить, но едва он открыл рот, как перед ними нарисовалась чья-то фигура. Только Вальтер, будучи вампиром, заметил ее еще издалека. Но разглядеть и вспомнить это лицо удалось только по приближению. И лучше бы они пошли другой дорогой. — О-о-о, ребятки! Давно не виделись! — Валера?.. Все четверо напряженно отступили. Когда парень шагнул под свет фонаря, ни у кого не осталось сомнений: это был всеми забытый бомж Валера. Хоть и он исчез на несколько месяцев, его внешность не потерпела никаких изменений. Все те же сальные волосы до плеч, та же шаткая походка и те же запавшие, ничего не выражающие глаза. — А я так соску-у-учился по вам! — Не уверены, что это взаимно, — отрезала Лера. — Эх, душа моя, даже не поинтересуешься, где я пропадал. Обидно-то! Только в этот раз его улыбка стала подозрительно шире, а голос — звонче. Артем, Лера и Леон не сомневались, что причиной тому было действие крепкой выпивки или веществ похуже. Однако Вальтер насторожился не поэтому. — Ну и ладно! — все также весело продолжил Валера. — Скоро вы забудете меня насовсем. Славное было с вами времечко, но ничего в этом мире не вечно, ведь так? Эй, чего такие кислые мины состроили? Я ухожу, как и все хотели! Ухожу далеко-далеко! Возрадуйтесь же! — Давай ты уйдёшь п’ямо сейчас. — Прямо сейчас не могу, мой картавый друг. Для начала-а я должен поговорить с вашим пиратом. Похоже, опасения Вальтера были не напрасными. — Э? Что тебе от меня надо? — Да так… Обмен секретиками. Твой я уже узнал. Теперь моя очередь делиться. В один миг все в его теле остановило свой ход: в жилах закаменела кровь, а в груди остановилось сердце. Как хорошо, что из-за тьмы никто не увидел его сраженного лица. — Хах, о чем это ты? — вампиру не удалось скрыть дрожь в голосе. — Пойдем со мной и узнаешь, — а лукавая улыбка Валеры словно засветилась в темноте. — Федь, уходим. Не обращай внимания. Напился он просто и всякую чепуху теперь несет. — Если что, треснем его, — добавила Лера, хрустнув костяшками. Но уйти, оставив Валеру (а точно ли его зовут Валерой?) Вальтер не мог. Возможно, его слова и вправду были не более чем пустыми поддразниваниями, однако лучше лишний раз в этом убедиться, чем в итоге потерять все. К тому же, Вальтер солжет, если скажет, что ему не стало интересно. — Да мне все равно делать нечего. Это же не на долго, да? — Ну как тебе сказать… Мы должны поехать в одно место. В ночной клуб. Правда ты вряд ли знаешь что это такое. Он был прав. — Пф, идем уже, — однако Вальтер не собирался так просто обнажать свои слабости. — А вы по домам скорее разбредайтесь. Увидимся послезавтра! Ни Артем, ни Леон, ни даже Лера не сдвинулись с места. Их лица, как один, не выражали никакого одобрения. — Ты? С ним в ночной клуб? — Лера грубо дернула Вальтер за рукав. — Собрался помереть самым ужасным способом? — Федя, она права. Мы конечно не твои родители, но… иди домой, ладно? Леон кивнул, соглашаясь с коллегами. — Как мы объясним шефу, почему ты не вышел на 'аботу? Про себя Вальтер отметил, что беспокойство делало их довольно милыми. Ситуация слегка не позволяла размышлять над их словами, но все же он был тронут. — Я правда должен пойти с ним. Но все будет в порядке. И вообще, посмотрите на меня и на него, это еще кто кого бояться должен. — Да, душа моя, тебя-то точно стоит бояться. Еще одно попадание Валеры прямо в цель. — А это обязательно делать хер пойми где? Поговорите здесь. Мы отойдем, не переживайте, — Лера стояла на своем. — Еще как обязательно! Считайте это чем-то вроде-е-е… ритуала на Хэллоуин! — Тогда, Феодосий, я пойду с тобой. — А?! — Да-да, мы с Леней тоже. Леон не стал этого отрицать. Все трое подошли к нему поближе. Вампир кольнулся мурашками. Потер глаза, убеждаясь, что стоящие рядом с ним ребята не были иллюзией. Почему их вообще заботит его жизнь? Разве не он вечно доставляет всем проблемы? Это же прекрасный шанс избавиться от него! Так почему они не воспользуются им? Вальтер не позволил себе улыбнуться. Эта поддержка окрыляла, но в тоже время заставляла болезненно сжаться. Они не знали, кого собирались спасать. Вампиры и люди — враги с того момента, как зародился мир. Почти тысячу лет человек не мог представить существа ужасней, чем вампир. А сейчас эти славные, ни о чем не подозревающие ребята собирались спасать это самое ужасное существо. Вальтер жалел, что родился вампиром. Как бы ему хотелось сточить клыки, чувствовать вкус не только вина, не прятать настоящий цвет своих глаз… Как же странно и паршиво выходило: враги приняли словно в семью, а настоящая семья относилась к тебе, как к врагу. — Вы уверены? — Понимаешь, если тебя не будет, то всю чернушную работу шеф будет давать мне, — усмехнулась Лера. — Оставить тебя наедине с Валерой? Ни за что! — подхватил ее Артем. — Да, мы уве’ены. — Ого-го, душеньки мои, становится все интересней! Так что? Поехали? «Будь что будет» — подумал про себя Вальтер, все-таки опьяненный чувством своей нужности. Сели они на ночной рейс, выбрав места подальше от Валеры. Дорога оказалась недолгой — компания сошла с поезда всего через двадцать минут. Валера привел их в ночной клуб «Жесть». Стоявшие на входе охранники были одеты в костюмы скелета, а над дверьми парило фатиновое привидение. Похоже, что и здесь не упускали празднование Хэллоуина. Однако на этом сходства «Жести» с «Днем и Ночью» заканчивались. Шум оглушал с первых секунд. В нем слилось все: и громкая музыка, и перебивающие друг друга голоса с криками. Запах спирта разъедал ноздри, а табачный дым клубами врезался в глаза. Кроме спирта, как показалось Вальтеру, в воздухе висел запах бензина, однако куча других деталей в общей массе и колотившийся в сердце страх отвлекли вампира от этого странного факта. Единственным источником света были неоновые огни и тонкие лучи прожекторов. Для Вальтера темнота не была проблемой, но Лера, Артем и Леон пробирались наощупь. Подчас они врезались в молодых пьяниц или полуголых девиц. И почему Валера выбрал именно это место? — Весело здесь, правда? Да расслабьтесь вы чуток! Вкусите прелесть беспамятства и отдайтесь низшим желаниям! — сказал он, разваливаясь на диване и откуда-то достав коктейль с виски. — Подождите тут. Мы быстро! — крикнул Вальтер коллегам. Схватив Валеру за шкирку, он потащил его в конец зала. Тот даже не сопротивлялся. — Быстро говори, что ты от меня хочешь. — Так сразу? Я хотел подольше насладиться твоим страхом. Не выдержав, Вальтер вжал его в стену. В следующую секунду раздался хруст, а с носа последнего потекли струйки крови. — Ой-ой-ой, видимо, тянуть действительно не стоит. Прежде карие глаза Валеры окрасились в красный. — Как долго Вы собираетесь скрываться? А, Ваше Высочество? Вальтер оцепенел. — Слишком долго не выйдет, — шепот Валеры прожигал ухо. — Готовьтесь обнажить свои клыки. Он не успел ничего ответить: с рук Валеры упала зажженная спичка, тут же поднимая завесу огня.