Предгорья Махакама
27 мая 2021 г. в 14:27
Утром взошло злое солнце, которое нещадно опаляло своими лучами Ламберта, пока он гнал лошадь вперед. Наступил жаркий день, даже яйца прели под плотной кожаной броней. Ведьмак утер пот со лба перчаткой и осмотрел горизонт. Он все еще находился в получасе езды от пещер, которые посещал вчера. Прошлой ночью в трактире ведьмак дал ему фору, и он изо всех сил желал ее сохранить, поэтому уехал вскоре после беседы, устроил привал на полпути до цели, и теперь мог отдохнуть пару часов перед тем, как выполнить заказ.
Ламберт бросил настороженный взгляд на землю, увидев цепочку свежих следов на дороге. Они были глубокими и четкими и, очевидно, совсем недавними; он следовал по ним несколько часов. И говорил себе, что у Айдена не было никакой возможности обогнать его. Он бы сразу заметил, если бы кто-то проскакал рядом с лагерем во время медитации, а привал он устроил прямо у дороги. Все равно не находилось другого разумного объяснения следам, по которым он ехал. Слишком раннее утро для каких-либо путешествующих торговцев, и на мили вокруг не было ничего интересного для разбойников. Ламберт сжал зубы и ударил лошадь каблуками.
Прошло не так много времени, прежде чем он достиг пещер. У входа на привязи уже стояла лошадь; Ламберт услышал ее за милю. На ней было дорогое седло, и она нервно заржала, когда он спешился рядом. Породистая кобыла не походила на лошадь ведьмака, бесспорно. Недавно вычищенная, с сияющей шерстью. Снаряжение выглядело слишком хорошим, чтобы его мог себе позволить тот, кто истребляет по пять утопцев для покупки горбушки хлеба. Ламберт посмотрел вниз. Следы в грязи рядом с отпечатками копыт не походили на те, что он видел вчера — эти были неуклюжими и глубокими, а шаги — неравномерными.
Наверное, все-таки не Айден убивает его огра. Но кто-то другой явно занят именно этим, поэтому следовало действовать осторожно. Ламберт быстро выпил порцию Кошки и вошел в пещеру, стараясь ступать как можно тише. Через несколько секунд кромешная тьма вокруг рассеялась, и он увидел каждую бороздку на каменных стенах. Ведьмак помассировал веки костяшками пальцев. Преимущества использования Кошки были неоспоримы, но он ненавидел лишаться цветного зрения.
Только одна дорога вела вперед. Ламберт нырнул в туннель и начал осторожно огибать нагромождения камней. Пол частично обрушился, приходилось постоянно карабкаться вдоль узкого уступа и прыгать через довольно широкие пропасти — едва можно было удержаться при прыжке. Видимо, тот, кого он преследовал, проделал такой же тяжкий путь — Ведьмак видел следы рук, которые остались после того, как незнакомец пробирался здесь.
Наконец, преодолев пару гротов, он что-то услышал впереди. Многочисленные мелкие звуки на фоне очень шумного утробного дыхания, которое, должно быть, принадлежало огру. Также он расслышал кое-что еще, знакомый голос. Внутри все оборвалось — это был не Айден. Ламберт перешел на бег, одновременно потянувшись за серебряным мечом.
Повернув за угол, он на краткий миг замер. Реальность оказалась гораздо, гораздо хуже, чем он предполагал. Огр стоял посреди грота, спиной к нему. Ростом, должно быть, девять футов. Уродливый, как дерьмо, и покрытый зеленоватой, обрыглой кожей. Между Ламбертом и огром застыл Арно, одетый в дурацкий, парадный костюм, в котором был накануне вечером.
— Арно! — зашипел ведьмак из тени. — Ебаный придурок, тащи свою задницу сюда!
Арно повернулся и затряс головой.
— Разве не видишь? Это Персиваль! Он не причинит мне вреда. Я должен поговорить с ним!
В голове Ламберта пронеслись все известные матерные слова, пока он оценивал ситуацию. Через мгновение огр обернулся и заметил Арно. Ведьмак не хотел сражаться с этой твариной, она казалась чертовски огромной, а он не подготовился как следует. Весемир всегда говорил не пытаться снимать проклятие без подходящего снаряжения, и всегда держать масла и эликсиры под рукой на случай, если дела пойдут плохо, но Ламберт уже давно не его слушал.
Казалось Арно не придет в себя самостоятельно, поэтому он решил действовать сам — наложил на него Аксий, а затем увидел, как тот чуть оступился, когда знак подействовал. Ламберт как можно тверже велел ему вернуться в чертов дом, и это, казалось, сработало — аристократишка повернулся и пошел к ведьмаку.
К сожалению, под действием Аксия люди становились глупыми и неуклюжими. Арно почти скрылся с глаз огра, когда споткнулся о камни и упал, с громким шумом распластавшись по полу пещеры.
Огр развернулся, выискивая источник звука, и сразу же заметил Арно, который барахтался на земле, словно червяк. Ламберт выхватил серебряный меч, одновременно пытаясь придумать план. Огр заревел так, что затряслись стены, и на полной скорости бросился на Арно.
Ламберт рванул к своему нанимателю, но не успел вовремя оттолкнуть его. Огр схватил хрупкое тело в свой огромный кулак и поднес к лицу, рассматривая вблизи. Горячее и зловонное дыхание, казалось, оживило аристократа, который начал орать и бить по руке огра, осознав ситуацию.
— П-Персиваль! — завизжал он. — Немедленно дай мне уйти! Я здесь, чтобы помочь! Пожалуйста!
Вопли усилились, сменив тон, когда огр стиснул его крепче, очевидно, недовольный шумом. Он заревел в лицо пленнику, обнажив громадные желтые зубы с остатками гниющей плоти, застрявшей между ними. Арно немедленно обмочился.
— Ведьмак! Помоги мне! — заорал он с глазами, полными ужаса.
Ламберт решил воспользоваться тем, что огр пока его не заметил, и начал обходить его по дуге. Сделав кувырок вперед, он перешел в полупируэт и сильно ударил его серебряным мечом чуть выше локтя. Монстр яростно взревел от боли, а ведьмак, двигаясь по инерции, перешел в пируэт и полоснул по восходящей, перерубая артерию. Кровь брызнула из руки огра бордовым потоком. Ламберт ударил в грудь Аардом, когда чудовище повернулось дать отпор, и вывел его из равновесия. Огр выронил Арно, который тут же потерял сознание. Ламберт пинком отбросил его в сторону, не сводя взгляда с монстра.
Огр быстро пришел в себя после удара, а раны, нанесенные мечом, похоже, показались ему царапинами и только еще больше его разозлили. Он взревел и бросился на ведьмака. Ламберт мгновенно перекатился в сторону, ударив монстра мечом еще раз, когда тот пронесся мимо. Набранный темп заставил огра разнести противоположную стену пещеры. Ревя от бешенства, он неуклюже затряс головой и закрутился в поисках Ламберта, а потом напал вновь, на этот раз на бессознательного Арно.
— Блять! — Ламберт ринулся наперерез огру, пытаясь добраться до того быстрее монстра, но было уже слишком поздно. Огромная нога опустилась на голову аристократа. Ведьмак услышал хруст черепа и чавкающий звук выплеснувшегося мозгового вещества.
— Твою мать! — разочарованно заорал Ламберт. Что ж, теперь он определенно не получит платы, и благодаря тупости Арно, ему все равно придется убить чудовище. Ведьмак изменил направление, обходя огра по кругу справа, и развернулся, целясь в ногу. Ярко-красный шлейф капель дугой завис в воздухе после рассекающего удара меча. Чудовище оступилось, его нога подломилась. Ведьмак последовал за ним, высоко замахнувшись, чтобы ударить в шею.
Огр оказался быстрее, чем ожидалось. Прежде чем Ламберт смог понять, что произошло, монстр замахнулся и ударил огромным кулаком ему в грудь, заставив отлететь на другой конец пещеры. Ведьмак с силой врезался в сталагмит и соскользнул на пол, оглушенный и задыхающийся. Пока он пытался восстановить дыхание, чудовище атаковало снова. Времени убраться с пути не оставалось. Он уже думал, что скоро превратится в лепешку, когда краем плывущего зрения заметил стремительное движение.
С нечеловеческой быстротой Айден метнулся из тени прямо к огру. Удерживая меч обеими руками над головой, он прыгнул сверху и вонзил его по самую рукоять в шею монстра. Лезвие вышло с другой стороны, из раны брызнула кровь. Ламберт нашел в себе силы и поднялся на ноги, прижимаясь спиной к сталагмиту. Айден держался за меч, засевший в толстой шкуре чудовища. Огр метался из стороны в сторону, хватаясь за горло в попытке стряхнуть его. А затем взревел с жутким булькающим звуком — это легкие наполнились кровью. Из пасти полетели брызги. Хотя чудовище умирало, но оставалось по-прежнему опасным. Айден держался изо всех сил, пока огр отчаянно пытался вырвать меч из горла.
— Сверху, Волк! — крикнул Айден. — Используй арбалет!
Ламберт, прищурившись, взглянул наверх. Все кружилось перед глазами, но он смог увидеть, о чем говорит Айден. Под крышей пещеры находилось скопление огромных сталактитов. Оно угрожающе дрожало с каждым ощутимым ударом ноги чудовища. Одного меткого выстрела должно хватить, чтобы устроить обвал. В пальцы будто налили свинца, но он сумел зарядить арбалет и направил его ввысь. Болт пронзил воздух и с треском ударился в основание каменного конуса. Нарост сильно качнулся и сорвался с потолка.
Ламберт предупреждающе крикнул Айдену, но ведьмак с каштановыми волосами уже ушел в сторону. Камни со страшным грохотом приземлились прямо на макушку огра. Все помещение сотряслось, Ламберт рухнул на камни, отчаянно пытаясь не отключиться.
Когда пыль осела, он открыл глаза и увидел рядом с собой Айдена.
— Ты в порядке? — тот казался обеспокоенным.
Ламберт оглядел себя. Его покрывала кровь, но большей частью чужая.
— Несколько сломанных ребер и разбитый затылок, но жить буду. Спасибо, — добавил он, принимая пузырек с Ласточкой, который протянул ему Айден. Выпил залпом эликсир и закрыл глаза, ожидая эффекта. Вкус мерзкий, но за несколько минут кожа головы зарубцевалась, и он почувствовал, как ребра начали срастаться. Зудело адски.
Ухватившись за предложенную Айденом руку, он поднялся и огляделся вокруг. Пещера была сильно разрушена. Повсюду кровь и развалины. В центре грота возвышалась туша мертвого огра, неподъемная гора серо-зеленой плоти, раздавленная камнями до неузнаваемости. У противоположной стороны пещеры лежал Арно.
Ламберт подошел к телу. Голова была раздавлена начисто, сплошное месиво из мозга, застывшей крови и волос. Ведьмака охватила ярость. Уцепившись за лацканы цветастого дублета, он заорал:
— Какого хрена ты не остался дома, больной ублюдок?! Тебе нужно было переждать всего один сраный день!
Он отшвырнул от себя тело сильнее, чем нужно, и напоследок пнул по ребрам. Осквернение трупа могло показаться неправильным, но Ламберта это не волновало. Было приятно спустить пар. Если бы не Айден, Арно, своим поступком, приговорил бы их обоих.
Айден молча смотрел на происходящее, и, скрестив руки на груди, терпеливо ждал, пока Ламберт отдышится и успокоится, чтобы заговорить.
— Полагаю, это был твой заказчик?
— Да, блять. Долгая история, — Ламберт сплюнул на землю.
— Прискорбно, — Айден подошел к огру и вытащил свой меч из его шеи, тот выскользнул со скрипом. Вытерев лезвие о штаны, ведьмак вложил оружие в ножны. — Мое предложение разделить плату еще в силе, если хочешь? Как-никак ты нанес заключительный удар.
— Не пытайся поднять мне настроение. Я бы сдох, если бы ты не появился. Это охереть как унизительно.
Айден пожал плечами.
— Кто знает, что бы случилось, попытайся я сразиться с ним в одиночку? Мы убили его вместе. Ты заслужил половину денег, это справедливо.
— Прекрасно. Я бы еще не отказался выпить. Согласен? — Ламберт махнул в сторону трупа чудовища.
Айден достал длинный, тонкий кинжал с пояса и быстро отрезал голову огра.
— Знаешь, нужно сжечь оба тела. В противном случае это место наполнится накерами за пару дней, — небрежно произнес он.
Ламберт схватил оставшееся от Арно за ноги и притащил в центр пещеры, бесцеремонно бросив на огра. Айден облил трупы маслом и поджег вспышкой Игни. Пещеру начал заполнять едкий дым.
— Пойдем, заберем плату, — Айден направился к выходу.
Ламберт на мгновение задержался, смотря в пламя, а затем полез в карман и вынул измятое перо грифона. Бросил его в огонь и последовал за Айденом назад к лошади.