Сумеречный лес. Граница раздора

Густая темень леса уже не казалась такой уж проблемой. Несмотря на то, что ночь только-только подходила к своему концу, встречая день восходом солнца, в Сумеречном Лесу всё так же было темно. Для этого места это было вполне себе нормально - темнота здешних мест всегда сгущалась к ночи, холод словно бы становился ещё сильнее, отчего особо теплокровные создания были вынуждены сидеть и судорожно кутаться в теплую кофту или плащ, данную ещё с вечера. Благо, несколько минут в тишине, проводимых без особенно теплокровного создания, заставляли парочку сидящих в засаде существ чуть ли не засыпать в таком умиротворении леса. Вернее сказать, засыпала тут лишь одна личность - кутаясь в плащ Сапнапа, любезно одолженный по причине внепланового отлёта, со скуки Ники действительно с каждой секундой всё больше и больше проваливалась в сон. Как бы ей не хотелось, сохранить остатки энергии было уже прилично тяжело, отчего ламия уже клевала носом. Но, возвращаясь к теме просветления даже в лесу, когда, призадумавшись, и сравнив тьму вечера с тьмой, воцарившейся в данный момент, можно было бы прийти к выводу что стало чуточку светлее. В лесу в любом случае никогда не светило солнце, но жители данного места и без него разбирались, когда время суток сейчас опускалось на их маленький уютный мирок. Шумные хлопки крыльев, а после шумное ломание несчастных кустов своей тушей, заставляют спящую девушку вздрогнуть, а Техно - не менее устало повернуть голову в сторону звуков. Сложив крылья, сынишка Королевского Гаста усаживается на своё место, и Ники отдает плащ обратно ему. Отблагодарив её кивком, Сапнап тут же разворачивает бумагу, благополучно украденную в одной из охранных башен Мэнбурга. -Ты выглядишь так, как будто ты не газету древнюю с подоконника спёр, а рюмку-две с охраной опрокинул. — замечает Техно, и Ники тихо посмеивается с этой заметки мужчины. Радостный и довольный парень тут же мрачнеет, прежде чем шумно фыркнуть, очевидно, ища не менее колкий ответ. Но, когда у него ничего не выходит, а ответить хочется, приходится использовать незамысловатые оправдания. -Я просто рад, что тут будет хоть какое-то развлечение, кроме лицезрения твоей противной рожи и бесконечных попыток не уснуть. — он недовольно закатывает глаза, прежде чем, задумавшись, продолжить. — Жаль, что Уилбур сегодня отсыпается. Куда веселее было бы слушать его дурацкое пение, чем твоё бесконечное ворчание. -Я просто отношусь к ситуации серьёзно, а не так, словно бы мы в поход пошли. - раздражённо отвечает Техно, прежде чем вытянуть шею, выглядывая из засады на зияющую дыру в барьере, светящуюся ярким восходом солнца стой стороны. Незамысловатые попытки оскорбить друг друга прерываются кашлем Ники, использованным для привлечения внимания к своей персоне. -Перестаньте, — спокойно начинает девушка, покачав головой. После двух "спокойных" взглядов в её сторону, она позволяет себе договорить. — Да, сидеть тут далеко не весело, но мы ведь действительно не собрались тут для развлечения. Дождёмся Уила, Фанди и Эрета и всё, можно будет хоть танцевать на крыше замка Фила. Подобные слова от девушки заставляют Ника невольно посмеяться, а затем шумно вздохнуть, все так же расслабленно улыбаясь. -У нас во всём лесу не найдется людей, способных захотеть станцевать на крыше замка. Разве что Карл, но он в принципе много чего может. - спокойно рассудил он, и тишина, воцарившаяся после сказанного, ощущается куда острее, чем до этого. Сапнап вновь пробегается взглядом по людям рядом, после чего с шумным шорохом раскрывает газету вновь, уставившись на первую страницу в поисках хоть чего-то интересного. И находит, мгновенно пожалев, что вообще взял газету в руки. Изменение выражения его лица тут же подмечает Ники, и сама чуть хмурится, склоняя голову вбок. -Что случилось, Ник? — привлекает она к себе его внимание, и тот сначала поворачивает голову, таким образом не отрываясь от текста, а затем и переводит глаза в её сторону. Лицо его отражало крайнюю растерянность и даже некую досаду. -Эм. — неуверенно начинает он. Техноблейд, из-за всей этой неловкости и недосказанности в воздухе, так же внезапно интересуется новостями, выражая это взглядом, направленным в сторону Ника. — Разве в Мэнбурге не отменили казни? Интерес становится ещё большим, отчего Ники подползает к нему, не отказав себе в удовольствии прикрыть свои плечи шалью Бэда на плечах юного гаста, после чего зачитывает текст, коей и стал интересом этого дня: -30 апреля, **** года, в 12 часов по полудню был казнён наёмник, попытавшийся украсть сына высокопоставленной личности Мэнбурга. Имя наёмника так и не было выяснено, а за покушение на жизнь сына Президента, — брови Ники ползут вверх на последних двух словах, но она продолжает читать. — нарушителю была назначена казнь путём отсечения головы. Вещи и тело казнённого были переданы властям, а позже сожжены глубокой ночью. Президент и его сын никак не комментируют случившееся, но считается, что в данный момент все проблемы будут улажены, а охраняемость Мэнбурга и его граждан повышена. На поляне повисла угнетающая тишина. Ники и Сапнап смотрят на одно единственное изображение в газете того самого преступника, казнённого несколько дней назад. Блейд шумно фыркает, и пожимает плечами, глядя в сторону. -Вполне заслуженно. Нашёл кого красть. Чего ещё он ожидал, совершая такое? — мыслит он, в то время как парочка с газетой не особо торопятся отвечать на его слова. Ники поднимает глаза на нервно жующего потрескавшиеся губы Ника . -Сын Президента это... Кхм. - Ники запинается, отводя взгляд куда-то в сторону, и подтягивая хвост ближе к себе. Сапнап смотрит сквозь газету, молча, и никак ничего не говоря. Его словно схватили за язык и не давали вставить и слова. Тряхнув головой парень сбросил с себя оцепенение и опустил уши, чуть морща нос. -Он не собирался красть его, сын Президента сам попросил о переправке в лес. Я должен был его встретить, но так и не дождался этих двоих. — признается таки Ник, и на поляне вновь повисает томящее молчание. Говорить о таком в принципе было достаточно трудно, ведь речь шла об умершем, чья казнь была, по факту, не справедливой. -По-видимому, не очень-то парнишка и хотел к нам, в лес. Очевидно, что он и сдал этого "наемника, покушавшегося на его жизнь". - точно так же спокойно выдыхает Блейд, приподнимаясь, и выглядывая на Мэнбургские ворота, но ничего необычного там так и не происходит. -Да ну, поверить не могу. — произносит Ники, прежде чем повести плечом назад, и шумно вздохнуть. — Если это тот мальчишка, о котором я подумала, то... Ну не может он так измениться. Голос Ники звучит недоверчиво, непонимающе и с какой-то толикой разочарования. Она приобнимает себя за плечи, отворачивается от Сапнапа, но прижимается к нему спиной. Тот хмыкает, закрывая газету, и откладывая её в сторону. —Время и обстоятельства жизни ужасно меняют людей, Ники. Иначе я не могу понять, как у такого продуманного человека может что-то не сработать. Надо отдать это Филу, а он пусть уже доносит Гидре. Надо что-то решать с этим. Можно ли это вообще считать плевком в нашу сторону? Он ведь, по сути, являлся жителем леса, пускай и левым боком правой ноги.- Сапнап смотрит на Техно, и тот в очередной раз пожимает плечами, прежде чем на поляне вновь нависает тишина. Светлеть словно бы перестало, и тьма, до того стоящая на поляне, давит ещё больше, на каждого по своей причине. Осадок от произошедшего остается у всех. Все же неприятно узнать с утречка такую новость. Не столько смерть этого человека душила сознание, сколько возможные перемены в одном конкретном маленьком существе. Со временем, Ники возвращается на своё место, задирая голову к плохо видимым звёздам. Те словно угасающая надежда светили тускло среди густой листвы. Растерянность в её глазах, похоже, сейчас приобладала и во всём сознании девушки, рассматривающей тьму небес над лесом. Блейд в очередной раз поворачивает голову в сторону Мэнбурга, и в этот раз знатно напрягается, судя по руке, поползшей под плащ. Он поворачивается к своим совахтерам, и те быстро смекают, что что-то не так. Ник поднимается на ноги, пригнувшись подбегая к Техно, и приземляясь на колени рядом, глядя туда же, куда и он. Острый слух четко улавливает голоса и шаги по меньшей мере двенадцати человек. Ники тихо подползла и вынырнула из-под руки воина, выглядывая из кустов. Вдалеке, в ещё не проеденной светом солнца тьме, из-за ворот Мэнбурга выходит несколько человек. Света у них с собою нет, и весь строй шагает в абсолютной тьме и тишине. Техно окончательно поднимается, и Ники подбирает ближе к себе хвост, выглядывая в сторону нарушителей. -Кто это? — хмурясь, интересуется девушка, поднимая глаза на стоявшего рядом Техноблейда, и Сапнап смотрит на него с тем же недоумением. Самого же Блейда не коим образом не волнует глупость вопроса. Война за всю его жизнь была чужда каждому жителю леса, оттого большая их часть даже не разбиралась в простейших её чертах, пускай каждого из них ещё с детства учили использовать их навыки в бою. Эту могучую кучку людей Мэнбурга узнать не так уж и сложно - разведотряд надвигается на лес, и о, похоже Гидра был прав насчёт наглости, обострившейся у народа этого рогатого ушлепка. За последние две недели никто не нарушал покой леса, но это не значит, что они просто сдались и больше не посягнут на когдато неприступную территорию. -Разведчики. — спокойно констатирует факт мужчина, после чего фыркает, идя в сторону куда они, по видимому, направлялись. — Видимо, они знают где купол леса нарушен, и где они могут проникнуть к нам. Сколько их? Оба принимаются считать, Сапнап - про себя, Ники - вслух, и пальчиком указывая самой себе, чтобы не сбиться. Она поднимает глаза на Техно, и показывает двенадцать, подтверждая его догадку. Блейд выдыхает с рычанием, выпуская облако пара, после чего машет рукой, предлагая парочке направиться за собой. Тихо они пробираются через кусты следом за главой операции по спасению леса, после чего резко останавливаются. Нарушенный барьер видно слишком хорошо - свет со стороны мира пробивается во тьму леса и дыра, ростом с человека, слегка рябит, но это не смущает солдат Мэнбурга, пробравшихся к узкой тропе, ведущей в глубь леса. Вероятно, настало время разборок. Техноблейд выходит на тропу, стуча копытами по замерзшей земле и сурово глядя на нарушителей. Те замирают, остановив попытки проникновения на территорию, но и не отступая. Темная фигура воина напрягает всех. Армия была прекрасно оповещена о существовавшей угрозе в лице жестокого существа с мордой свиньи и весьма "дружелюбным" его собратом-топором в руке. Немало людей уже пострадало от его рук. -Я так понимаю народ вашего засраного городишки вообще свой страх и стыд растерял, — крепко стиснул топор в руках Блейд, упирая его в землю, и угрожающе сверкнулл белыми глазами, не выглядя особо доброжелательно по отношению к людям. Ведущий отряд мужчина оборачивается. -Нам что-то говорили насчёт местных существ? - интересуется он, и командир, судя по всему человек в конце строя был именно им, качает головой, не скрывая надменной улыбки. -Искоренить любые преграды, способные помешать разведке. Техно хмурится, а слова одного из жителей Мэнбурга заставляет и Ники с Сапнапом выйти из убежища. -Убирайтесь по-хорошему, иначе ваши дни сочтены. - шипит Ники, и угрожающе поднимается на треть своего хвоста метров на пять. Чешуя сверкала в бликах разрыва барьера, как и гипнотизирующие голубые глаза. Кто-то в толпе попятился назад, а Техно выругался про себя за неорганизованность обоих его людей. Будь у них хоть капля знания ведения боя, они бы разошлись по разным сторонам и атаковали с эффектом неожиданности, заключив кучку людей в смертельное кольцо. Но нет, мы же маленькие глупые детишки, никогда не видавшие боевых действий. - Че стоите?- крикнул кто-то с задних рядов- вы знали, на что шли, когда поступали в ряды воинов Менбурга. Начистите этим наглым монстрам рожи! Блейд тряхнул головой, выпуская облако пара из широких ноздрей, точно спуская гнев, и поднял боевой топор, протянув его в сторону немного труханувших людишек. - Вам давали шанс отступить,- спокойный голос техно заставил всю поляну содрогнутся от холода металла, скользнувшего в нем- но если нет другого выбора... Я окрашу эту поляну вашей кровью.- рыкнул мужчина, раскручивая топор и метая его в толпу. Судя по вскрику он в кого-то прилетел. Воины тут же бросились в рассыпную, и Блейд отметил про себя, что хоть кто-то в этом месте знает немного о сражениях. Но это им точно не поможет. - Жалкие глупые людишки!- хохотнул Сапнап, скидывая накидку с плеч и вытягивая меч из ножен- лучше бы вы шли домой. Техно фыркнул и подставил руку с металлическим наручем под удар тонкого блестящего меча какого-то парнишки, со спадающим на бок слишком большим шлемом, за забралом которого прятались напуганные большие глаза еще слишком юного для сражения бойца. Мужчина схватил его за руку с мечом, сжимая до хруста, от чего в горле его противника застревает булькающий хрип, и вынуждая бросить оружие из ослабнувшей хватки, а затем швырнул как игрушку на землю, вдавливая копытом в замерзшую почву его грудь, продавливая мягкий металл под большим весом. - Добро пожаловать на войну, щенок,- сплюнул Блейд и поляну, меж криками и звоном металла о металл разразил страшный скрежет, хруст и отвратительное хлюпанье. Тело перестало судорожно дергаться, и Техно брезгливо отряхнул ногу, хватая подбежавшего к нему воина за лицо и легким поворотом руки сворачивая ему шею. Мужчина скучающим взглядом обвел поле боя, с неким удовлетворением отмечая, что дерутся все же Ники и Сапнап неплохо. Девушка, шипя и извиваясь ползала меж воинами, низко припадая к земле и сбивая их хвостом с ног. Несчастные тут же оказывались придавлены к земле тяжелой тушей. Один особо ловкий воин побежал с криком на ламию, но получил удар по голове рукоятью меча Ника и свалился без сознания. В отличии от пиглина, Ники не убивала никого. Лишь раскидывала и оборонялась, изредка нанося ядовитые укусы в оголенные участки тела. Ито яд их почти моментально вырубал, но не лишал жизни. Ник же размахивал бравым мечом направо и налево, точно дубинку подобрал с дороги. Ловко отбивая удар одного человека, он сносит тяжелым крылом другого, однако его как-то умудрились схватить сзади. Ой зря, очень зря. Поляну наполнили мучительные крики, когда глаза Ника ярко загорелись и тело вспыхнуло жгучим пламенем, тут же поджигая одежду под броней воина и заставляя его в неистовой агонии извиваться и кататься по поляне. Техно достал топор из обмякшего тела, в которое он прилетел изначально, и разрубил тонкую шею, прекращая метания по траве. Оставшиеся в сознании бойцы повскакивали и принялись утаскивать раненых и бежать к барьеру. - Они уходят, - Ники подползает к Блейду, толкая нескольких воинов на барьер хвостом. - Пускай бегут с позором,- прищурился Техно, наблюдая за той горсткой выживших, что панически скрывалась в дыре в том мире. Сапнап поднимает накидку отца и подходит к ним, натягивая ее на свои плечи.- с этого дня Сумеречный лес прекращает терпеть их нападки. Мы готовы сражаться за наш дом.

***

Тихо и спокойно. В кабинете Панза всегда царил порядок. Все книжечки по оттенкам были выставлены на полке, на столе не было ничего лишнего и все лежало в некой гармонии, пускай вещей на нем было довольно много. От цветных скляночек с лечебными травами в жидкости, то плавающих частей тела какого-то животного в формалине. В комнате царил полумрак, освещение исходило только от большого, тянущегося трубой под потолком аквариума с разноцветными рыбками и кальмарами. С потолка свисали так же светящиеся слабым светом кристаллики, голубых и фиолетовых оттенков. Каменный холодный пол устилал мягкий белый ковер. В воздухе витал аромат свежих и сушеных трав в основном лаванды и еще какого-то необычного синего цветка. Панз упивался этим умиротворяющим спокойствием. - Панз!- в кабинет влетел Карл, кувыркнувшись через голову и затормозив, развалился вверх ногами на его диване. Ноги были спутаны собственным хвостом, а сам паренек лишь невинно улыбался, наблюдая, как мужчина закатывает глаза и подходит к нему. - Я слушаю тебя, Карл,- спокойно выдает мужчина, выпутывая из плена его конечности и возвращая ему вертикальное положение. - Представляешь, я сейчас как всегда иду по лесу от Скеппи, вернее я не всегда иду от Скеппи конечно, обычно я еще откуда-то иду, или бегу. Но сегодня я шел именно от Скеппи, оо у него сегодня были маффины, Бэд испек, с шоколадной крошкой и сгущенкой вареной. Он вооще классно готовит. и Скеппи.. - Карл,- тяжело вздохнул Панз, понимая, что дело тут было изначально не в маффинах, и у Карла опять передоз эмоциями, а это дело опасное. Голова может заболеть. - Ах да да, так вот, я шел по лесу и тут встречаю Техно, Ники и Ника с патруля. Ну Ника который Ник, который Сапнап, а не Ники ламия. Нет, ну Ники там тоже была, и.. - Карл. - Ой ой, да да, прости. Так вот, они шли и они были немного не очень. Ну как немного, они были в крови, ой , у тебя новые рыбки?- парень поднимает глаза на аквариум. - Карл,- Панз взял его за плечи и присел перед ним, встряхивая, - короче. - Они наткнулись на патруль из Менбурга!- выпалил на одном дыхании паренек и Панз вскидывает брови, - они были полностью в их крови, но я заметил раны и на спине Ники и у Ника крыло порвано. Надо помочь им и.. - Иди за Гидрой,- мужчина поднялся, прерывая его пламенную речь и поднимаясь. Собрал несколько склянок, цепляя их на нагрудный ремень.- их ранами займусь я, а тебе стоит все же поговорить с нашим божеством. Уверен, им нужно донести до него эту информацию. - Да да! Точно, ты прав, я за ним!- Карл подрывается с места и прыгает в открытое окно. Панз тяжело вздыхает, потирая судорожно виски, в последний раз окидывает взглядом кабинет и закрывает дверь.

***

- А потом они двинулись на нас в наглую, решив, что смогут нас победить,- фыркнула Ники, пока Панз перевязывал ее раны на спине, и морщилась от неприятных ощущений из-за зеленой вонючей жижи, которую он в них втирал. Ник иногда поддакивал в ее рассказе, добавляя что-то свое, пока Паффи нервно крутилась вокруг подруги, стирая чужую кровь с ее лба. Фил сидел на столе в малой библиотеке и задумчиво потирал подбородок. - Похоже они уже и не боятся нас,- мужчина тревожно шелестит крыльями под плотной тканью зеленого плаща и слезает, подходя ближе к окну и выглядывая в сторону тех самых прорех в барьере, нервно поджимая губы. - Я здесь!- в комнату входит Гидра, а на его плечах вальяжно развалившийся Карл, оповестивший о своем приходе. Заметив одну знакомую рожицу, он сползает на пол словно вода и приземляется на лапки, подлетая к Нику и забираясь на его колени с ногами. Обнял, тихо уркая. Ник тут же отвлекся от своих мрачных разговоров с Техноблейдом и мягко улыбнулся, поглаживая это очаровательное создание по голове. - Они прошли сквозь щель. Снова,-Техно поднимает глаза на Гидру и тот ступает ближе к столу с картами. Пиглин указал на место на ней и Бог дернул ухом, выдавая свое раздражение. - Все как мы и предполагали на совете,- однако голос Дрима звучит размеренно и спокойно,- похоже овечка решила действовать. - О, а еще вот,- Ник вытаскивает газету из кармана и протягивает богу. Тот немного недоверчиво принимает бумагу в руки, разворачивая одну часть верхней парой, а вторую нижней. Бумаги вспыхнули в его руках сине-зеленым пламенем и рассыпались прахом. - Шлаттон совсем заигрался в своей песочнице, - Гидра повернул голову к Паффи, и та опустила глаза, поджимая губы. - Если он хочет войны, он ее получит.