Под маской зверя

      Антон маленьким темным пятнышком среди белоснежного снега шел домой. Деревья темными великанами возвышались над ним, неспокойно шумя ветками. Мальчик озирался по сторонам; он уже давно ходил в школу по этой дороге, но каждый раз был как первый, сопровождаемый страхом.       «Куда же пропала Алиса? — молча думал про себя Антон. — Три дня прошло, а ее все нет, и нет…»       Чем дольше не посещала рыжая, хитрая подруга Антона, тем больше он терял к ней интерес, считая ее своим плодом воображения. Все бы ничего, но маска…       Антон остановился. Спиной он почувствовал на себе взгляд, пристальный и прожигающий. Мальчик медленно обернулся и краем глаза заметил, как за деревом скрылась тень.       -Алиса? — позвал Антон. — Это ты?       Лес ответил молчанием. Сердце застучало где-то в пятках; шестиклассник выдохнул клубок пара.       -Тоха! — снежок, прилетевший прямо в плечо, заставил Антона вздрогнуть.       -Испугался? — из-за дерева вышел довольно улыбающийся Рома. Блондин облегченно выдохнул.       -Конечно испугался. Ты зачем за деревьями прячешься? — Антон нахмурился.       -Специально, чтобы тебя напугать. О какой Алисе ты все время базаришь? — Рома засунул руки в карманы спортивок.       -Я… Эм… О собаке, что ты тогда пнул, — соврал мальчик.       -А, эта… Извини, Тох, не думал, че творил… — замялся Пятифан. — Я зачем здесь…       Парень обернулся по сторонам. Антона насторожило это действие. На всякий случай, он тоже оглянулся.       -Хотел поговорить о той маске, — глядя прямо в глаза сказал Рома.       -О маске?.. — не понял Антон. Брюнет еще раз оглянулся.       -Пойдем обговорим это в машине, — кивнул головой в сторону Ромка.       -У тебя есть машина? — Антон удивленно вскинул брови.       -Да, а че такое? — хулиган усмехнулся.       -Неожиданно, — мальчик поправил ручки рюкзака. Ромка хмыкнул и отправился сквозь деревья по тропинке в сторону. Блондин последовал за ним.       Он всматривался в широкую спину Пятифана, покачивающуюся от его брутальной походки. Ноги все время проваливались в снег, погружаясь по колено. Ромка тихо ругался и сплевывал, вытаскивая их и отряхивая от противного липкого снега. Вскоре ребята вышли на дорогу, где в тени мрачных деревьев стоял помятый жигуль. Рома подошел к нему, дернул дверцу водителя и сел внутрь. Антон поколебался, садиться ему на переднее сиденье или назад, и нужно ли вообще садиться. В конце концов он открыл дверь спереди, отряхнул ноги, как учил его отец, и сел рядом с водителем, положив рюкзак на колени. Рома барабанил пальцами по «баранке». Антон выжидающе посмотрел на хулигана.       -Ты не знаешь, какой черт этим занимается? — неожиданно спросил Пятифан, все также глядя в никуда.       -Это ты про маску? — осторожно спросил Петров.       -А про что же еще? — брюнет перевел взгляд на мальчика.       -Честно — не знаю, — помотал головой Антон.       -Просто… — Рома потянулся к заднему сидению, достал свой рюкзак. — Вчера я нашел у себя это.       То, что он достал из рюкзака, пошатнуло сознание мальчика. В его руках была маска. Тускло-серый цвет, мятые клочки прилепленной шерсти, грозные прорези для глаз, оскаленная пасть и ровный ряд клыков. Озверевший волк. Антон вонзился в этот несчастный растрепанный предмет взглядом, тяжело заглотнув.       -Это…когда?.. — выдавил Петров из себя.       -Сегодня, после школы. Распахнул рюкзак, чтоб сменку затолкать, а тут это торчит, — Рома бросил маску на панель. — Ты ваще не знаешь че все это значит?       -Н…неа…- Антон расстегнул ворот куртки. Ему показалось или стало жарко?..       Рома достал сигарету; мелькнул яркий язычок пламени и ее конец заполыхал темно-красным, выпуская вверх дым. Хулиган приоткрыл окно, затянулся и стряхнул пепел на снег.       «Попадет от мамы, — подумал Антон. — Пропахну дымом…»       -Катька тебя любит, — вдруг сказал Рома.       -Чего?! — встрепенулся блондин.       -И Полина тоже.       -Полина — это понятно… Но почему Катька? — недоумевал Тоша.       -Характер у нее такой. Она будет тебя любить, но при всех будет обсирать просто так, — снова стряхнул пепел.       -Ты удивляешь меня все больше и больше, — Антон осел в кресле. Окна запотели от концентрата воздуха; мальчика пробила дрожь.       -А знаешь, кто еще тебя любит? — Ромка окинул взглядом сжавшегося блондина.       -Кто?       -Я.       Брюнет затянулся последний раз и выбросил сигарету.