Обсессия

...насыщенный день.

***

Carve my name in my face — to recognize

Such a pheromone cult to terrorize*

***

      Марлену снова снилось пламя и родной дом. Маленький двухэтажный коттедж на окраине Бангора, объятый пламенем, из которого нет выхода.       Ему семь лет и он ничего не может сделать. Маленький мальчик слышит предсмертный крик заживо сгорающей в мучениях матери, но никак не может ей помочь. Верёвки, которыми его опутали, не дают пошевелиться. Стоит сильно дёрнуться, как они больно впиваются в кожу на запястьях. Во рту кляп и всё, что ему доступно - только беззвучно плакать от невозможности отсюда убежать, позвать на помощь.       Его бросили прямо тут, на полу собственной детской. Огонь стремительными темпами пожирал окружающее пространство и приближался к мальчику. В нос бил невыносимый едкий запах гари. Глаза щипало от нескончаемого потока слёз и сознание постепенно оставляло ребенка.       Где-то над головой слышится треск потолочных балок, грозящихся вот-вот рухнуть вниз...

***

      Марлен резко подскочил на кровати, хватаясь ладонями за обожжённую часть своего лица. Юноша тяжко дышал, пытаясь придти в себя после увиденного кошмара, вызванного трагичными воспоминаниями в прошлом. Последний раз подобное снилось ему около семи месяцев назад, когда он стал свидетелем возгорания автомобиля на улице. Стояла глубокая ночь и, скорее всего, машину подожгли какие-то хулиганы, которым захотелось зрелища в столь позднее время.       Марлен тогда минут пять из окна любовался ярким пламенем, пожирающим недешёвую вещь, пока не приехала пожарная машина. Они смогли быстро затушить огонь, но от автомобиля всё равно остался только обугленный каркас. Не повезло его владельцу.       А на следующую ночь сон с пережитым ужасом в Бангоре вернулся. Почему-то он был уверен, что после всех процедур с психиатром в детстве, ужасы перенесенной трагедии не вернутся к нему, но призраки прошлого всё равно маячили где-то совсем рядом, напоминая своим присутствием Марлену о том, что просто отпустить их недостаточно.

***

      Пока Марлен сидел на кровати и приходил в себя после "увиденного", в дверь громко постучали несколько раз. Стук, при этом, сопровождался громким выкриком: - Эй, чувак, ты там?       Это горланил тот самый парень в кепке, который несколькими часами ранее устраивал ему импровизированную экскурсию по дому. Интересно, что ему на этот раз понадобилось?       Нашарив рукой противогаз возле себя, Марлен не без труда надел его, скрывая лицо и убирая рыжие пряди под вонючую резину; только когда он закончил, открыл дверь, убирая щеколду. Джереми ворвался в комнату Поджигателя, словно маленький торнадо. - Эй, ты чё, спал что ли? Ай, не время. Остальные приехали, пошли знакомиться!       Скаут стал бесцеремонно тянуть Марлена за руку, и последнему только и оставалось, что последовать следом за неугомонным пареньком.

***

      На первом этаже, в столовой, уже столпились другие люди. Стоял шум и гам.       Стоило Скауту и Поджигателю появиться в дверях, как разговоры моментально стихли, и все уставились на них. Шпион обнаружился здесь же, стоя возле раскрытого настежь окна с портсигаром в руках. - Во, парни! Я же говорил, что приехал, а вы не верили! - ещё немного и от нетерпения Скаут начнёт выпрыгивать из собственных штанов. Без девятого наёмника бои между Красными и Синими были временно приостановлены, и быстроногий паренёк лез от скуки на стену, не имея возможности разрядить целую обойму обреза в кого-нибудь из вражеской команды. Но теперь, когда Красные в полном составе, можно будет оторваться на полную катушку.       Сквозь стёкла противогаза Марлен рассматривал своих... "коллег" по работе. Компания подобралась разношёрстная и, видимо, он для них не станет кем-то особенным. Странно только что противогаз даже при них снимать нельзя. Но Полинг сказала, что подобный "пункт" в последний момент внесла не она, а начальство свыше, то, которое наняло его сюда. А с такими лучше не связываться, целее будешь.       Тем временем, остальные наёмники по очереди подходили знакомиться с новым Поджигателем. Первым к нему подскочил человек в красном кителе и каске, надвинутой на самые глаза. Как он мог что-то видеть, оставалось загадкой. Мужчина представился Солдатом, сильно хлопнул новичка по плечу и громко гаркнул: - Добро пожаловать к нам в отряд! Скоро мы узнаем, чего ты стоишь в бою, личинка, - хорошо, что последнюю часть фразы, адресованную ему, Марлен попросту не расслышал.       Следующим после него знакомиться подошёл Пулемётчик. Им являлся огромный, широкоплечий мужчина с суровым выражением лица. С виду он казался грозным, устрашающим, и Поджигатель уже хотел было попятиться от него назад, но Пулёметчик лишь скромно улыбнулся и протянул ему свою крупную ладонь для приветствия. Марлен пожал руку в ответ (ох, и сильное же у него рукопожатие!).       Снайпер и Шпион (тот самый человек в красной балаклаве и говорящий на французском, которого он встретил на пороге дома) были сдержаны в своих приветствиях. Следующим за ними подскочил Подрывник, но вместо рукопожатия, он отсалютовал наёмнику в противогазе бутылкой из тёмного стекла. - Эй, дбро пжаловать к нам, - язык у него чуть-чуть заплетался, а по характерному акценту Марлен понял, что тот был выходцем с Шотландии, что с трудом вязалось с его внешностью. Чернокожий мужчина с повязкой на глазу и в бронежилете.       Последним к Поджигателю подошёл невысокий мужчина в рабочем комбинезоне и ярко-жёлтой каске. На шее болтались очки с толстыми линзами для сварочных работ, а одну руку украшала резиновая перчатка в цвет каски. - Эй, Инж, теперь тебе есть с кем работать, - мимо него прошёл Скаут, держа в руках банку энергетика "Бонк". Мужчина в ответ на это только рассмеялся; - Ты, главное, следи за собой и разведданными.       Скаут уже вовсю присел на уши Снайперу, а потому не услышал реплики со стороны коллеги. - Добро пожаловать, приятель, - Инженер мягко улыбнулся, протягивая Поджигателю руку в жёлтой перчатке. - Мпфмфх мпфпмпх мфпхпх. "Спасибо, приятно познакомиться."       Юноша не был уверен, что слова поймут из-за противогаза, однако новый знакомый его удивил. - Мне тоже.       Марлен ответил на жест. Рука под жёлтой перчаткой была подозрительно тонкой. Сквозь резину чётко прощупывалось, что рука, как минимум, не являлась человеческой. Если быть точнее, то не живой, жёсткой, холодной и твёрдой, как металл. Какое-то высокотехнологичное устройство, заменяющее конечность? От осознания оного по спине Поджигателя пробежали мурашки. Почему-то захотелось держать это рукопожатие как можно дольше. Но это было бы невежливо по отношению к мужчине, поэтому Марлен быстро прервал рукопожатие и глупо улыбнулся собственным догадкам. Под противогазом никто этого не увидит. - Доктор просил передать, что мсье Поджигателя ждут в лазарете, как можно скорее, - над наёмниками, словно из ниоткуда, выросла высокая фигура в красном костюме. Шпион держал в руках истлевшую сигарету, которую тотчас выкинул в пепельницу на столе.       Марлена снова болезненно передёрнуло. Второй раз за день он сталкивается с треклятым французским языком! Для себя юноша решил, что в свободное от работы время будет держаться от мужчины в балаклаве подальше. - Тебе лучше пойти к нему сейчас, дружок, - ласково обратился к Поджигателю Инженер, - наш Медик не любит, когда к нему опаздывают на приём. - Мфмпф? Мпфхм мфхпфх. "Правда? Тогда я пойду."       Конагер напоследок дружески похлопал новенького по плечу, после чего отошёл в сторону, где стояли Солдат с Подрывником.       Из слов Скаута, Марлен помнил, что лазарет располагается на третьем этаже дома. Юноша покинул столовую и направился прямиком к доктору, не замечая, что вся команда провожает его странными взглядами в спину.

***

      Стоило ему покинуть столовую, как между наёмниками началась оживленная дискуссия, поводом для которой стал Поджигатель. Красным был интересен новый член команды, а потому все рассуждали, что же в будущем от него ожидать. Их предыдущий Поджигатель не отличался примерным поведением и пару раз в неделю на базе приходилось что-либо тушить. В самый последний раз на кухне воспламенились занавески, которые пироман "случайно" поджёг, когда играл со спичками. Повезло, что мимо проходил Пулемётчик, который заметил возгорание и быстро его локализовал, сорвав горящую ткань с окна и сунув под кран с холодной водой. Тем вечером вся округа слышала, как громко распинался и кричал Солдат на Поджигателя; последнему было невдомёк, почему же его ругают, ведь он хотел сделать как лучше, и украсить красивой радугой место, где они с командой принимают пищу. - ...как думаете, он такой же?.. - Скаут пару раз крутанул у виска пальцем. Шпион покачал головой, медленно выдыхая горький дым из лёгких.       Прежнего Поджигателя не стало примерно с месяц назад, но никто из Красных не хотел добровольно поднимать тему того, что же произошло с пироманом на самом деле. В глубине души каждый боялся, что новый наёмник будет хуже предыдущего. - В любом случае, нам не обойтись без девятого. Кто будет прикрывать спины во время боя и выискивать Шпиона Синих? Признаться честно, этот пересмешник давно мне надоел. - Соглашусь со Снайпером.       Скаут перевёл взгляд с Солдата на Снайпера, а затем на Пулемётчика. - Поживём - увидим. С виду он, вроде, адекватный. Поджечь пока никого не пытался. - Да за тким глаз да глаз нжен. Могу, ахахаха, свой предложить, - пошутил Подрывник, пытаясь разрядить обстановку. - Ага, один такой "адекватный" уже всё испортил. Чуть всех не угробил разом. И нас, и Синих.       Солдат ударил по столу рукой. Зазвенели чашки, оставленные утром на столе. - Ты смеешь сомневаться в нашем начальстве, червяк? Им виднее, кого присылать в команду, даже если он псих, лишь бы знал своё дело! - Мсье Солдат прав. Может, он и псих, но без него мы будем в меньшинстве, что даст Синим преимущество, - Шпион редко вмешивался в подобного рода разговоры, но по роду его деятельности на нового Поджигателя необходимо достать информацию. Кто он, чем раньше занимался и за какие такие "заслуги" был отмечен Редмондом Манном и принят в команду. - А если уже этой ночью он захочет спалить всех к чертям собачьим? Что тогда? - Этого нельзя допустить! Надо назначить ответственного за пожарную безопасность... сделать график дежурств и!... - вояка знатно разошёлся на тему того, что команде следует сделать, если их новый коллега внезапно захочет "поиграть" с огнём. - А мне он, ик, пнравился. Зазря тковым считаете, может там вовсе не этого того самого, - Подрывник усмехнулся собственным словам и пригубил бутылку. - Поживём - увидим, - повторил Пулемётчик и поднялся из-за стола. Обсуждение, конечно, дело хорошее, но Саша сама себя не почистит.       На сим дискуссия по поводу Поджигателя постепенно сошла на нет и Красные разошлись по своим делам. Инженер ушёл к себе в мастерскую, Снайпер покинул дом, следом за ним вприпрыжку убежал Скаут, оставшиеся наёмники разбрелись по комнатам, кроме Демо, который продолжил пить за столом.