Обсессия

...в которой команда должна была познакомиться.

***

Май тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года.

Нью-Мексико.

***

      Поезд несколько раз дёрнулся, после чего стал потихоньку сбавлять скорость. Это означало, что скоро он прибудет на конечную станцию. За пыльным стеклом вагонного окна проносился унылый пейзаж Нью-Мексико, который состоял, в основном, из коричневой земли вперемешку с жёлтым песком и красным песчаником. Изредка можно было увидеть низенькие цветущие кустарники да перекати-поле, которые бесцельно катились по сухой потрескавшейся земле, подгоняемые тёплыми южными ветрами, но на этом растительность местности ограничивалась. Высокие деревья в этой части местности практически не росли, отчего возникало неприятное ощущение пустоты, острой нехватки деталей и ярких красок, так привычных глазу.       На скамье возле окна сидел юноша, прислонив голову к стеклу. Глаза полуприкрыты, ему хотелось спать. За несколько часов пейзаж южной части США порядком наскучил, поэтому сейчас он просто пытался от всего абстрагироваться. На великое счастье, в купе, где он расположился, не сидели другие пассажиры, поэтому подобная тишина стала для него небольшим подарком. Прежде чем сесть на поезд, юноше пришлось пережить процедуру покупки билета. Кассир на железнодорожном вокзале долго всматривалась сперва в документы, потом в лицо покупателя, будто пыталась высмотреть что-то противозаконное. Но билет всё же пробила. - Очень редко находятся те, кто приобретает билет до Нью-Мексико только в одну сторону. В тех землях нечего делать. Счастливого пути.       От последних слов юношу тогда неприятно передёрнуло. Просто дежурная фраза, которую кассир наверняка говорит всем, кто покупает билет независимо от направления и расстояния. Но... Было что-то недоброе в тоне её голоса. Может, на это повлияла его внешность. А может, она просто обычная уставшая женщина, которая мечтает поскорее закончить свой рабочий день, чтобы потом вернуться домой к семье. К мужу и детям. А вдруг, у неё нет семьи? Тогда это печально. У юноши, например, никого нет. Марлен Флетчер один на целом свете.       Но отступать поздно, куплен билет. Там, в другой части страны его уже ждут.

***

      Поезд прибыл в Туфорт, когда на часах было около десяти часов утра. Редкие пассажиры покидали вагоны и Марлен выходил вместе с ними. Только другие люди приезжали в город по своим делам, чтобы сделать их, а потом уехать обратно. А ему предстояло остаться тут на неопределённый срок.       Схватив рукой чемодан, Марлен отошёл в сторону скамеек, на которых можно расположиться. Конечно, в поезде он уже достаточно насиделся, но теперь ему было велено сидеть здесь и ждать человека, который доставит его на базу. По примерным рассказам, находилась она в тридцати милях от города. Пешком туда идти долго.       Поставив чемодан на землю рядом с собой, Марлен открыл его и ещё раз осмотрел свои скромные пожитки. Противогаз и пара чёрных резиновых перчаток лежали поверх повседневной одежды. Где-то там внизу, под футболками, покоился кошелёк с сорока пятью долларами - всё, что осталось от зарплаты с последнего места работы.       Солнце, которое поднималось над Туфортом, сильнее раскаляло воздух, и Марлен в очередной раз пожалел, что решил надеть костюм в поезде, а не тогда, когда он прибудет на базу. Эту униформу ему выдали в тот же день, когда он подписал контракт. Весьма странная одежда для работы, но так как ему рассказали, чем он должен заниматься - все вопросы отпали сами собой. Это его защита, которая просто необходима в работе его специализации.       Красная резина на ощупь плотная, плохо растягивающаяся, не пропускает воздух. Кажется, тут несколько слоёв. Ещё в нагрузку шли ремни. Сперва Марлен не хотел использовать данные принадлежности, но без них костюм на его тощей фигуре висел бесформенной красной тряпкой. Но стоило нацепить поверх резины пояс и подтяжки, настроить под свой рост (про себя Марлен отметил, что странно надевать сразу оба предмета), как общий вид моментально преобразился. Одежда больше не смотрелась на нём, как мешок с картошкой (только Мерилин Монро могла прекрасно в нём выглядеть). Даже стало удобнее передвигаться - ничего не сползает и не мешает при движении. Также ко всему этому прилагался противогаз с тремя сменными фильтрами. Как сказали - это тоже часть его защиты для работы.       За спиной человека в красной одежде шептались прохожие. Кое-кто даже показывал на него пальцем, но Марлен ничего этого не замечал. За свои двадцать три года жизни он давно привык к тому, что его сопровождают взгляды, полные брезгливости и щемящей сердце жалости. Дело в том, что левую часть лица будущего наёмника "украшал" большой грубый тёмный шрам с неровными краями. Он начинался приблизительно от виска под волосами, задевая часть уха и носа, всю щёку и до подбородка, затем уходил далеко вниз, под красный ворот резиновой униформы. Шрам резко контрастировал с бледной юношеской кожей. Из-за этого в жизни приходилось нелегко. Так как этот дефект во внешности его портил, юношу не брали на приличную работу - удавалось перебиваться редкими заработками уборщиком в дешёвых барах или подсобным рабочим там же. Зачастую он брал несколько подработок сразу - закончив в одном месте, он сразу же собирался и бежал в другое, потом в третье и так далее. Отдыхать приходилось всего несколько часов в день, и о хорошей жизни можно было только мечтать. Едва хватало, чтобы заплатить аренду за маленькую тесную комнатку, похожую на каморку, да купить продукты на ближайшую неделю. О чем-то большем думать приходилось. Когда он покинул родную страну, то взял с собой немного одежды - на холодный и тёплый сезоны года. Разве что в прошлый новый год себя порадовал и, отложив немного денег, купил тёплый шерстяной шарф в красно-жёлтую полоску. Сейчас шарф покоился на дне чемодана, завёрнутый в полиэтиленовый пакет, чтобы моль не поела. Марлен дорожит этим шарфом; можно сказать, что это практически первая материальная вещь, которую он купил, прожив некоторое время в США.       А теперь на него свалилось неожиданное предложение по работе, мол, нам не важна твоя внешность, твоя биография, платить будем хорошо, ты только делай, что скажем. На первый взгляд кажется, что всё идеально, но Марлен не забывал о подводных камнях в подобных вещах. Вдруг кинут на деньги? Или что похуже? Сомнения были, но почему-то в глубине души юноша знал, что всё будет хорошо, а на свою первую полученную тут зарплату обязательно купит большой шоколадный торт, который с радостью съест в одиночку вприкуску с чаем. День рождения прошёл, но душа требовала законного праздника.       Предаваясь собственным мыслям, Марлен не заметил, как к нему подошли. От созерцания асфальта его отвлёк негромкий кашель, и юноша поднял глаза на подошедшего. Точнее, подошедшую. Ею оказалась невысокая девушка в фиолетовом платье простого покроя. Чёрные, как смоль, волосы аккуратно собраны в пучок на затылке.       Марлен узнал девушку. Это была мисс Полинг, та, с подачи которой у него теперь есть новая работа. Познакомились они при странных обстоятельствах, но обо всём этом позже. - Доброе утро, мисс Полинг, - юноша резво вскочил со скамейки, стоило девушке встать ближе. - Нормально доехал? - в руках Полинг чёрная папка, которую она прижимает к собственной груди. Марлен кивнул головой. - Хорошо. Мне нужно, чтобы ты попал на базу к полудню. Машина стоит, пошли, - судя по тону голоса, она явно торопилась, но он не обратил на это внимание. Марлен схватил чемодан и двинулся в сторону выхода из вокзала, где автомобиль уже ждал их. Полинг шла рядом, по прежнему прижимая папку с неизвестным содержимым к своей груди. Создавалось ощущение, что в этой папке содержится что-то важное; что-то, что за потерю оного её по голове не погладят.       Автомобилем, на котором Марлен должен приехать на место работы, оказался коричневый Pontiac Star Chief пятьдесят пятого года выпуска. Его хромированная отделка по бокам блестела так ярко в свете солнца, что пришлось слегка зажмуриться. Водителем данного чуда оказался низкорослый толстый мужчина в потёртом твидовом пиджаке тёмно-серого цвета и заметно неподходящих по длине его ног брюк из плотной синей ткани. Из-за жаркой погоды мужчина то и дело протирал от пота свой лысеющий затылок засаленным платком, но помогало мало. Странный контраст - как у такого непрезентабельного на вид человека могла быть роскошная и дорогая, по своим временам, машина. - Ну, и сколько вас можно было ждать? - рявкнул водитель, стоило Марлену с Полинг приблизиться к нему. Мужчина явно пребывал в скверном расположении духа. - Заплатим по тройному тарифу, только довезите, как можно скорее, - девушка поправила пальцем сползающие с носа очки в фиолетовой оправе. Пальцами второй руки она постучала по папке, как бы намекая, что необходимая сумма с собой.       Толстяк смачно сплюнул себе под ноги, но ничего не произнёс в ответ. Дамочка в фиолетовом платье подошла к нему рано утром возле кафе с предложением заработать деньжат за то, чтобы он довёз её и ещё одного человека до странных строений, располагавшихся за городом. Местные жители туда не совались и обходили стороной. Но ему съездить туда - минут двадцать от силы. Путь предстоял недолгий, деньги нужны срочно, а раз сказали, что заплатят в три раза больше условленного, то зачем что-то ещё говорить? Лишь бы не передумали.       Полинг села на переднее сидение рядом с водителем, а Марлен, закинув чемодан в багажник, устроился на заднем. Честно говоря, он уже устал думать о том, сколько же ему пришлось поездить за последние несколько дней.       Протерев затылок грязным платком в последний раз, мужчина сел за руль, до упора выкручивая ручку в двери, опуская стекло вниз. Повернув ключ зажигания и пару раз нервно дёрнув рычаг коробки передач, "Понтиак" неспешно тронулся с места.

***

      Проезжая по Туфорту и разглядывая улицы в окно, Марлен неприятно удивился тому, как же выглядел на самом деле город изнутри. Например, он никак не ожидал наткнуться на гигантскую свалку прямо посередине центральной площади. Среди зловонных куч мусора едва можно разглядеть постамент с бронзовым памятником. Обычно их ставили тому, кто основал поселение на данном месте. Но всё, что можно было рассмотреть из-за гигантской горы старых автомобильных покрышек и бытовых отходов - лошадиную голову, на макушке которой примостилась жирная чайка, что лениво поклёвывала жухлую банановую кожуру. Пришлось зажать пальцами нос, чтобы не вдыхать тошнотворный запах разлагающейся помойки. И как только жители города допустили подобное?       Ещё через пять минут, сделав пару поворотов, автомобиль покинул пределы Туфорта и поехал по трассе прямиком в сторону базы. Пассажиры молчали, каждый размышлял о своём. Совсем скоро дорога стала петлять, а на горизонте постепенно проявлялись очертания зданий. - Извините, вы не могли бы остановиться здесь? - в стоявшей до этого тишине, голос Полинг показался необычайно громким. Мужчина за рулем дёрнулся, но со всей силы вдавил педаль тормоза в пол, останавливая "Понтиак". - Чего ещё? - Простите, но дальше мы своим ходом. - Деньги сюда, - водитель мерзко хлюпнул носом. В той папке, что брюнетка держала в руках, обнаружились деньги в количестве двух сотен долларов. - Выходим, - девушка резво выскочила наружу из салона и, подскочив к багажнику, где лежал чемодан Марлена, стала его открывать. Но подёргав дверцу оного несколько раз, Полинг обратилась к водителю, который убирал купюры в бардачок "Понтиака". Сегодня ему удалось хорошо заработать. - Простите, у вас тут заело, я не могу достать вещи, - она даже смущенно заулыбалась, мол, ей никак не справиться со строптивым замком.       С дурным выражением лица, толстяк неохотно встал из-за руля и двинулся разбираться с возникшей из ниоткуда проблемой. "Понтиак" машина надёжная, замок не мог заклинить просто так. - Не мог он сломаться! Ты мне тут лапшу на уши не вешай. Сама, небось, натворила чего, криворукая! - обидно рявкнул на мисс Полинг. Она резко отскочила за спину мужчины, когда он попытался открыть багажник. В этот момент Марлен покидал салон автомобиля.       Всё произошло буквально за секунду. В руках девушки возник пистолет с глушителем, который она резко приставила к задней части головы хамоватого владельца "Понтиака". Одно быстрое нажатие пальцем на спусковой крючок, пока он не понял, что сейчас произошло. Раздался глухой выстрел, который скорее походил на звук рождественской хлопушки. Толстяк в твидовом пиджаке всхрапнул и с грохотом повалился на землю под ноги Полинг, поднимая клубы пыли. Посередине его потного затылка красовалось отверстие, из которого сгустками на землю текла густая алая жидкость.       Он мёртв. - Ой! - Марлен явно не ожидал, что станет свидетелем случайного (случайного ли?) убийства. И как такая хрупкая девушка, как она, способна на такое. Полинг, тем временем, спрятала пистолет (где только?) и, взявшись за ноги трупа, стала его потихоньку перетаскивать. - Помоги, - убитый имел полное телосложение и немаленький вес, а потому в одиночку его не перетащить. Марлен подхватил тело за руки и они вдвоём, не без труда, засунули труп в багажник, из которого юноша заранее вытащил свой чемодан. - Мисс Полинг, можно поинтересоваться? - теперь мертвеца надо тщательно утрамбовать внутрь, чтобы дверцу можно было захлопнуть. - Спрашивай. - Обязательно было его убивать? - пинок ботинком по спине трупа. - Ответ тебя не удивит, но да, - выворачивает руку. - Он же, вроде как, ни при чём, - ещё один пинок ногой, скрип. Багажник захлопнулся со второго раза. Полинг вытерла капельки пота со лба тыльной стороной руки. - Свидетель. Чем меньше людей знают расположение базы, тем лучше. А вообще, он не случайный. Он и до этого знал много лишней информации, мог проболтаться и выдать её не в те руки, а тут просто подвернулся удобный случай. Так что не бери в голову.       Марлен видел Полинг всего третий раз в жизни, но с каждым разом он всё больше и больше поражался тому, как такая милая с виду девушка может заниматься подобными вещами. Наверняка, ей платят очень и очень большие деньги за такую работу. - Сам сможешь дойти до базы? - вопрос больше риторический, ведь до красного здания практически рукой подать, - хорошо. Тебе помогут там освоиться, плюс не забудь зайти к доктору. Нужно провести первичное медицинское обследование. Это строго обязательно.       Девушка вытерла руки от пыли и села за руль "Понтиака", но прежде чем уехать, напоследок сказала Марлену: - Ах, да. Прости, что сообщаю об этом только сейчас. Произошли небольшие изменения в контракте. Перед тем, как войти за ворота, надень противогаз. Поджигателям полагается носить его не только во время боя, но и вне его, в свободное время.       Юноша опешил. Носить всегда? На это он не рассчитывал, к тому же, это будет непросто. И ладно, во время боя, защита лёгких от всякого. Но зачем после? Странные они там в своей конторе.       "Понтиак", за рулём которого сидела Полинг, уже успел скрыться из виду, так что Марлену не оставалось ничего, кроме как идти вперёд.

***

      Оставшийся путь до территории Марлен прошёл минут за десять. Он помнил наказ, что прежде чем войти внутрь, он должен напялить на себя треклятый противогаз.       Не доходя до забора, обвитого колючей проволокой, приблизительно метров сто, юноша положил чемодан на землю и извлек оттуда нужную вещь. Изделие неприятно воняло химией и оставалось надеяться, что запах выветрится за пару дней. Подумав ещё немного - к образу с противогазом добавились и перчатки на руки.       Следующие минут пять Марлен потратил на то, чтобы научиться правильно его надевать. Убрать волосы, расправить, правильно натянуть, там поправить, тут заправить. И каждый раз заново.       Когда он справился с задачей, первым делом юноша прислушался. Противогаз несильно глушил звуки извне, линзы изнутри запотевали, отчего картинка перед глазами расплывалась. Нащупав руками фильтр, Марлен осторожно покрутил его, ослабив, и пару раз глубоко выдохнул. Постепенно линзы пришли в порядок, можно видеть без проблем. По ощущениям напоминало очки, только без диоптрий и по краям чернота, отчего общий угол обзора малость сужался. Но в нём быстро становилось жарко, поэтому если Марлен тотчас же не поспешит в здание, то есть риск словить тепловой удар в подобной амуниции. И на что он только согласился?       Хватая чемодан в руки, он почти что бегом быстро достиг забора. Деревянные ворота, обитые кованым металлом со скрипом отворились, пропуская нового наёмника внутрь. На столбе рядом с ними висела камера видеонаблюдения. Маленький мигающий огонёк красного цвета говорил ему о том, что видеонаблюдение идёт круглосуточно.       Самой базой являлся деревянный трехэтажный дом красного цвета. В некоторых местах краска давным-давно облупилась, но дом не выглядел заброшено, нет. Просто создавалось впечатление чего-то деревенского. Чего-то, что в обычном городе или крупном мегаполисе не встретить. Напоминало ферму, только без животных и бескрайних полей, засеянных пшеницей и бобовыми.       Марлен некоторое время постоял перед домом, после чего решился зайти внутрь. Он надеялся, что никто не будет ругаться за подобное своевольное появление. И вообще, разве его не должен кто-то встречать?       Раз шаг, два шаг. Громкий скрип дубовой половицы под новенькими резиновыми сапогами и вот уже рука в чёрной перчатке тянется к дверной ручке. Поворот и только Марлен собирался толкнуть её, как дверь сама подалась вперёд и он чуть было не врезался в человека, который в этот момент собирался выйти наружу.       Перед глазами Марлена, скрытыми за линзами противогаза, возник мужчина в строгом костюме светло-коричневого цвета. Его лицо сокрыто красной балаклавой. Видны только глаза и рот. В руках незнакомца на мгновение мелькнул серебристый портсигар, из которого успели извлечь сигарету. - Похоже, в нашем балагане пополнение, - по спине Марлена стадом пробежали противные мурашки. Французский язык давно вызывал в нём подобное чувство - когда ему исполнилось десять лет, ему на дом пригласили учительницу французского. Пожилая женщина с манерами, как у самой королевы Великобритании Елизаветы Второй, чрезмерно требовательна к собственному предмету; она была свято уверена, что с помощью этого языка можно совершить многое. На вопрос "что многое", Марлен никогда не получал внятного ответа; вместо этого его нагружали таким домашним заданием по языку, что он был готов молиться кому угодно, хоть древним валлийским богам, лишь бы мучения в изучении французского прекратились. Молитвы были услышаны спустя полтора года, когда учительницу у себя дома хватил сердечный приступ и быстро прибывшие на место доктора не смогли её откачать. Ещё через неделю после похорон, Марлен торжественно сжёг учебник с тетрадками во дворе дома и получил знатный нагоняй за свою выходку. Ему было ничуть не стыдно за свой поступок, а вот французский до сих пор вызывал в нём желание паниковать, что сейчас снова заставят учить грамматику с падежами и, о эти ужасные числительные!

***

      Пока Марлен предавался мыслям о прошлом, стоя на пороге дома, странный человек в балаклаве отошёл в сторону и закурил. Шпион (а это был именно он) рассматривал прибывшего новичка. Он слышал от мисс Полинг, что нового Поджигателя пришлют к ним уже на этой неделе, но никак не ожидал стать тем, кому выпадет честь встретить его первым. Как назло, сегодня все разъехались по своим делам и на базе остались только они со Скаутом. Последний предпочёл уединиться в своей комнате. Если он слушает музыку в наушниках, то его ни за что не докричаться. В идеале - надо спихнуть Поджигателя на Скаута. Пусть он тут всё ему показывает.       Фортуна сегодня благосклонна к французу, потому как Джереми надоело сидеть в комнате и он решил выйти на улицу, дабы прогуляться и, может, сделать лёгкую пробежку по территории. Жаркая погода тому не помеха. - Эй, ты чего тут трёшься в дверях, Шпи... - окончание фразы появившийся в дверях паренёк в кепке проглотил, ибо тоже увидел новенького. - Эй, так мисс Полинг про него говорила, да?! - нет, всё таки противогаз звуки полностью не глушил. Пацана в кепке и забинтованными руками было слышно так чётко, будто он стоял рядом и горланил прямо новичку в ухо. "Эм, добрый день." - Мфмпф мфпмфф, - и, конечно же, противогаз глушил звуки изнутри. Марлен не знал, поняли ли его эти люди. - Они всегда набирают чудиков на эту должность? - судя по тону голоса, пацан в кепке озадачился. "Что, прости?" - Мфпмфм? - и почему его велели носить всегда? Неудобно же! Как ему теперь общаться с остальными?       Шпион тем временем успел докурить. Судя по тому, что он закатил глаза и тихонько вздохнул, слова Скаута его не воодушевили. - Лучше покажи нашему новому соратнику здесь всё. Будет лучше, если он немного освоится тут до того, как вернутся остальные.       Скаут хотел было возмутиться, но в словах старшего коллеги определенно имелся здравый смысл. Лучше сделать это сейчас, иначе потом явится Солдат и про спокойствие можно будет забыть. - Ну, пошли, что ли, - наёмника не особо порадовала перспектива быть этаким экскурсоводом по дому; он хотел на пробежку. Показать по-быстрому только основное, а дальше новичок сам разберётся. В конце концов, Джереми сам знал территорию как свои пять пальцев.       Марлен в очередной раз подхватил чемодан и двинулся следом за парнем.       Наёмники вошли в широкий коридор, который как бы делил весь дом на две части. - Так, там у нас столовая с кухней , - машет рукой в левую сторону. - А там у нас общая комната с телевизором и бильярдом. Любишь бильярд? Ещё был настольный хоккей, но парни его сломали несколько месяцев назад, - машет рукой в правую сторону. - В самом конце коридора кладовка, туда без надобности лишний раз лучше не заходить. И не трогать дурацкие вёдра Солдата. Он за них потом семь шкур спустит, - парень тараторил быстро, Марлен едва успевал всё вокруг рассмотреть.       Несмотря на внешний вид здания, внутри очень уютно. Бумажные обои с красным витиеватым орнаментом, паркетный пол, картины с незатейливыми пейзажами на стенах. Если не знать о том, кто тут живет, то дом можно принять за обычный коттедж, располагающийся за городом, и который принадлежит самой обычной семье. Ничего такого. - А теперь пошли наверх, - лестница на второй этаж располагалась в самом конце коридора, как раз рядом с дверью кладовой.       На втором этаже находились личные апартаменты наёмников. Всего их десять, но десятая комната всегда пустовала, и потому туда складировали всякий ненужный хлам, чтобы забыть про него. - Так, тут у нас комнаты. Тут живет Хэви, тут Демо, - Скаут тыкал пальцем в двери, - тут моя комната.       Двери, ведущие в покои наёмников, деревянные. На каждой из них краской нанесён символ соответствующего класса. - Так, твоя комната последняя по коридору напротив Инженера. Инж чувак клёвый, но в комнате бывает редко, предпочитает торчать у себя в мастерской, но если что сломается, то можно смело идти к нему, он всё починит. А ещё круто играет на гитаре.       Марлен подошёл к последней двери. На светлой древесине красной краской намалеван значок огня. Огонь, обозначающий его.       Поджигатель. - Так, у нас ещё есть третий этаж, - Скаут продолжал болтать, - но там у нас обитает Медик. Ох, страшный тип. Он, типа, доктор, но как по мне - садист тот ещё. В бою, конечно, полезный чувак, но в остальное время просто избегай его, ок? А то он своим плотоядным голубям на корм пустит. Есть там у него один, Архимедом кличут...       Пока Джереми разглагольствовал, Поджигатель успел открыть дверь своей комнаты и войти внутрь. Небольшое помещение, на стены наклеены светло-серые обои. Имеется одно окно с деревянными рамами и широким подоконником. Напротив двери стоит шкаф для одежды, рядом с ним деревянный письменный стол с выдвижными ящичками и у другой стены кровать, заправленная красным шерстяным одеялом. Скромно, но по сравнению с тем, где раньше жил Марлен - это настоящие царские покои. Если чутка приукрасить это место, тут станет уютно. Но пока у Марлена не имелось ничего такого, чем можно бы разбавить данную обстановку. Но ведь он теперь официально работает? Если получит первую зарплату, то обязательно купит красивые занавески на окно и цветок в горшке. И картину напишет. Повесит в рамку над кроватью. - Эй, чувак, ты слушаешь? - поняв, что его уже минут пять не слушают, парень вошёл в комнату, - а, наверно, расположиться хочешь? Ну, короче, если что будет надо, спрашивай. Но остальные скоро вернутся, так что они порядком могут задолбать. Всё, покеда, увидимся тогда позже.       Скаут вышел наружу и побежал на первый этаж.       Марлен закрыл за ним дверь и с удивлением обнаружил, что на ней есть щеколда. Это значительно упростит жизнь. Один щелчок и вот уже Поджигатель снимает с себя противогаз. Дышать сразу легче, давление на уши пропало. Теперь можно осмотреться нормально.       Юноша кладёт чемодан на кровать и открывает его. Вещи внутри лежат аккуратными стопками. Марлен подходит к шкафу и распахивает дверцы. Внутри обнаруживается зеркало, а также четыре полки и пару вешалок, на которых можно разместить одежду.       Следующие полчаса Марлен потратил на обустройство. Пусть пожиток с собой немного, он аккуратно раскладывал одежду по полкам. Зимнюю одежду к зимней, летнюю к летней. На самом дне чемодана обнаружился шарф в полиэтиленовом пакете - его отложили отдельно от всех вещей на другую полку. Больше ничего не было, остались только бумаги, лежащие в папке. Там находился и подписанный им контракт, и бумажки, вроде места рождения, паспорт. Точнее паспорта. Марлен коротко выругался. И как он мог забыть?       Все дело было в том, что паспорта у него два - настоящий и ложный. По настоящему он прибыл в США несколько лет назад, а ложный приобрел, когда представился нужный случай. Его покупка стоила Марлену почти всей суммы денег, с которой он прибыл в страну, но только благодаря этой жертве он мог быть спокоен. Так никто не станет его искать.       Возник вопрос - куда прятать настоящий паспорт? Если прознают, что юноша пользовался фальшивкой, то ему могут грозить большие проблемы. Марлен осмотрелся. Прятать среди вещей или положить обратно в чемодан? Туда могут залезть в первую очередь. Засунуть в стол? Тоже не вариант. Лучше сделать потайное место, где никто его не обнаружит. Но так как такое место ещё надо найти и сделать, то Марлен решил пока просто спрятать паспорт под матрас. Вряд ли кто догадается туда посмотреть.              Окинув комнату взглядом ещё раз, Марлен поставил чемодан под стол, после чего подошёл к кровати обратно и рухнул на неё. Хотелось спать - сказывалась усталость после долгой поездки. Марлен разглядывал люстру на потолке и прокручивал события последних двух недель своей жизни. Раньше он и представить не мог, что кто-то может придти к нему вот просто так и предложить работу - пусть и странную, но все же работу. Не надо гнуть спину, таская тяжести, мыть полы и ловить презрительные взгляды на себе. Тут, конечно, тоже придётся непросто, но и осуждения не получит. Разве что противогаз надо будет носить постоянно, но Марлен думал, что привыкнет к этому со временем. Жаль, что нельзя просто заменить его какой-нибудь маской, чтобы скрывать повреждённое лицо вне работы, но...       С этими мыслями в голове, юноша постепенно провалился в сон. В резиновом костюме жарко, но усталость взяла над ним вверх.