Обсессия

...в которой звучат заветные слова.

***

Ритм шестерней и турбин не позволит сбиться во мгле*

***

Конец декабря тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года.

База Красных.

***

      Очередной "плодотворный" день боёв за гравийные карьеры позади, наступил вечер. Работа над картиной завершена, а потому, как только краска высохла окончательно, Марлен достал из шкафа обёрточную бумагу ярко-красной расцветки. Он очень бережно заворачивал холст, боясь зацепить или повредить его. А ещё в глубине души, пусть совсем немного, но боялся, что Инженер не оценит его стараний. В конце концов, ему надо будет сказать очень многое. В боях он неоспоримая поддержка для Конагера - гонял вражеского Шпиона от его построек; если получалось, сбивал жучки. Но в свободное от сражений время - сторонился его и даже периодически пропускал приёмы пищи, что не могло скрыться от острого взора Людвига.       Завёрнутый подарок Марлен спрятал в шкаф дожидаться своего часа. Поджигатель решил, что подойдёт к Инженеру после обеда. Знал, что это будет отличная возможность перехватить его возле мастерской, так как если Делл там запрётся, то раньше ужина не выйдет, если выйдет вообще. Конагер - натура увлекающаяся, а потому легко может провести за чертежами всю ночь.       Поджигатель выключил в комнате свет и подошёл к окну. Серый зимний пейзаж Нью-Мехико разительно отличался от лесистой валлийской местности. Отсутствие снега, иная погода, настроение. В такие моменты, юноша мысленно возвращался в Бангор. Интересно, как сейчас поживает его дед? Будет ли он устраивать традиционный рождественский вечер, куда позовёт друзей семьи и партнёров по работе? Возможно, но... Наверно, эти вечера уже не такие душевные, как прежде. Да, на подобных мероприятиях приходилось соблюдать предписанный этикет, вести себя правильно за столом в окружении взрослых и вообще быть для всех благовоспитанным мальчиком. Но ведь Марлен давно не ребёнок, и может составить компанию при игре в бридж, изредка вставляя комментарии касательно новостей из Кардиффа или даже Лондона.       Да, он скучал. Скучал по прошлой жизни, по своей маленькой семье, состоящей из деда, пары дворецких и гувернантки, которая воспитывала его с восьми лет. Но прошлое нельзя обратить вспять, дорога назад ему закрыта. Всё, что у него сейчас осталось - надежды на завтра, на светлое будущее и работа, о которой посторонним людям знать нежелательно.

***

      Следующие двенадцать часов прошли для Поджигателя в томительном ожидании. Сегодня утром необычайно тихо, что было крайне нетипично для такой шумной команды, как Красные. Видимо, готовились к вечернему празднеству.       Чтобы не остаться голодным, Марлен аккуратно спустился на первый этаж и незаметно прошёл на кухню. В холодильнике лежала тарелка с кучей сэндвичей на ней. Их делал Пулемётчик для лёгкого перекуса, но щедро делился ими с остальной командой. Никто не скажет ничего плохого, если парочка из них и упаковка яблочного сока "внезапно" исчезнут со своего места. Где-то на третьем этаже хлопнула дверь и, вздрогнув, Поджигатель с добычей предпочёл ретироваться к себе в комнату. Он не хотел, чтобы кто-то застал его здесь в такое время.              Время в комнате тянулось мучительно долго. Позавтракав, наёмник решил заняться давно забытым делом, а именно - дорисовывать акриловыми красками картину на стене. Людвиг пару раз напомнил ему о том, чтобы он не портил казённые стены, но здесь, по большему счёту, всем было всё равно. Лишь бы ничего не спалил, пироман же.       С каждым новым мазком картина обрастала новыми деталями. Роща возле Бангора славилась своими живописными местами; тщательно оберегаемая местным муниципалитетом, она стала излюбленным местом горожан и редко заезжавших сюда туристов. Последние в Бангоре задерживались редко - предпочитали переправляться через море по двум направлениям - на остров Мэн и в сторону Ирландии.       Мазок-другой. В тени раскидистого ясеня по памяти рисуется старая деревянная скамейка. Знаменитое место для влюблённых парочек в сумеречное время; кусты надёжно скрывали людей от посторонних глаз, а особо романтичные натуры не гнушались вандализмом, вырезая ножами на дощечках свои имена.       Поджигатель задумался. Будь у него возможность вернуться в Бангор, то он обязательно нашёл бы эту самую скамейку. Вандалить, вырезая инициалы, он вряд ли стал, но придумал бы нечто оригинальное.       Тем временем, стрелки часов неумолимо приблизились к обеду. Наёмники активно шумели на первом этаже, доносились звуки телевизора, включённого на всю мощность. Похоже, кто-то смотрел бейсбольный матч. Был ли Делл в общей комнате с остальными? Сложно сказать. Не посмотришь - не узнаешь.       Изначально Поджигатель хотел подойти к Конагеру после обеда, но, увы, слишком томительное ожидание начинало надоедать. Он и так был на нервах весь этот месяц. Вина за произошедшее лежала на юношеской душе многофунтовым камнем. Или сейчас. Или никогда. И про "никогда" Марлен не хотел думать вообще. Да, он любил Инженера, хотя и сомневался в искренности ответных чувств. Но ведь если они связаны судьбой, то всё должно быть хорошо, ведь так?       Наёмник отложил кисточки в сторону и, вытерев тряпочкой руки от краски, подошёл к шкафу. Завёрнутая в подарок картина терпеливо ожидала своего часа. Юноша не знал, какой реакции ему следует ожидать, но отступать поздно. Сказал а, говори б.       Бережно прижимая холст к себе, Марлен открыл дверь комнаты и тихонько выскользнул в коридор. Мастерская Инженера находилась в соседнем гараже, а следовательно, чтобы попасть туда, надо было спуститься по лестнице вниз и пройти мимо главной комнаты, где сейчас шумели Красные. Марлен тихо выдохнул в противогаз. Надеялся, что ему удастся прошмыгнуть незамеченным мимо остальных.

***

      Очередной традиционный сочельник, отмечаемый с Красными. Иногда Инженеру думалось, что это чья-то злая насмешка сделать так, чтобы абсолютно разные люди, иных национальностей и вероисповеданий, жившие под одной крышей долгое время, праздновали сию дату на календаре. Конечно, Деллу нравилось общество своей команды, но хоть один раз, в виде исключения, мужчина хотел бы встретить праздники в кругу родной семьи, оставшейся в Техасе. К сожалению, начальство в последнее время отпусками не баловало, и вовсе поговаривали, что в скорейшее время обе команды будут переброшены на новую постоянную базу, где-то на севере США. Эх, прощай мягкий зимний климат юга.       В общей комнате царила атмосфера шума и веселья. Парни смотрели бейсбольный матч, прямо таки главное спортивное событие года. Активнее всех, конечно же, был Скаут. Комментировал каждый брошенный мяч, едко отвечая на колкости со стороны Шпиона, который почему-то не стал уединяться в своих апартаментах. Столь непривычное поведение для французского щёголя, но ведь праздник на носу. Раз в год можно и потерпеть назойливое общество коллег.       А вечером обещала быть попойка. Собственно, команда могла напиться по любому поводу, были бы возможности и желания. В ближайшие пару дней бои ни Красным, ни Синим не предстояли, а значит, можно позволить себе выпить лишнего. Сам же Конагер предпочитал ограничиваться пивом, не переходя на крепкие спиртные напитки, которыми так любил баловаться Подрывник, угощая случайных собутыльников. Вообще, Инженер планировал немного поработать в мастерской над чертежами, а потому слинял из гостиной раньше, чем закончился матч. Похоже, никто не заметил его уход.       Прохладный декабрьский воздух морозил кожу, заставляя ёжиться и вздрагивать при каждом порыве ветра. Стоило натянуть хотя бы шапку на уши, чтобы потом не валяться с простудой. Благо, нужно пройти всего несколько метров.

***

      Инженеру открылась удивительная картина. В маленьком коридорчике, возле самой двери, ведущей в его мастерскую, сидел Поджигатель. Точнее, правильно сказать, уже полулежал. Видимо, он пришёл сюда к нему, но не найдя на месте, решил подождать и провалился в сон. На коленях сокомандника лежал квадратный плоский предмет в красивой оберточной упаковке, перевязанный красным бантом. Делл улыбнулся и осторожно наклонился над внезапным гостем. - Эй, приятель, - мужчина аккуратно коснулся рукой плеча наёмника. Тот резко дёрнулся и подскочил на месте. Похоже, он не ожидал что его пробуждение окажется... вот таким. - Ты чего же уснул тут? - беззлобно произнёс Инженер. Поджигатель что-то промычал в противогаз, поднимаясь с пола. Предмет в руках он держал аккуратно, боялся повредить. Делл ещё раз скользнул по нему взглядом и усмехнулся. Не иначе, приготовил сюрприз. Ну-ка, посмотрим. - Пойдём внутрь, негоже тут сидеть, так и занозу подцепить можно на полу, - лениво отшутился Конагер, открывая дверь в мастерскую. Признаться честно, он не ожидал, что будет принимать у себя гостей на рабочем месте. Другие нечасто сюда забредали и то только затем, чтобы попросить помощи посмотреть то или иное оружие, или технику.       Марлен поднялся с пола, отряхивая свободной рукой резиновый костюм от пыли. Признаться честно, он не думал, что ожидание Инженера... затянется настолько. Сел на пол, да задремал, с кем не бывает. Дверь мастерской закрыта, а сам хозяин данного помещения находился в другом месте. Но вот теперь он здесь. Поджигатель не может повернуть назад, нет. Не ради очередного позорного бегства он явился сюда и принёс подарок, на который потратил столько времени. - Проходи, - Делл открыл ключом дверь, жестом приглашая Марлена к себе. Юноша аккуратно ступил внутрь, крутя головой в разные стороны. Он бывал тут всего пару раз - помогал мужчине убираться да разбирать на запчасти один особо капризный механизм. Лишние руки никогда не помешают.       Хлопок.       Инженер с шумом закрыл дверь. Марлен занервничал. Это наверняка для того, чтобы никто не помешал разговору. И неизвестно, что последует далее. - Мм? "Можно?" - Располагайся, не бойся, - техасец улыбался. Улыбался так тепло, почти с отцовской нежностью в глазах. Будто и не было того злосчастного поцелуя в начале месяца, за которым последовали горечь в глазах и разочарование.       Аккуратно кладёт подарок на свободный краешек стола; стягивает с головы противогаз обеими руками. Рыжие отросшие пряди падают на лицо, скрывая лоб и глаза. Расчесаться бы нормально, но ни расчёски с собой нет, ни зеркальца. Дедушка был бы очень недоволен таким внешним видом внука.       Инженера посетило чувство дежавю. Мужчина опёрся спиной о другой стол, наблюдая за тем, как Поджигатель спешно пытается привести себя в порядок, разбирая пальцами волосы на голове и приводя их в пристойный вид.       В какой-то момент, наёмник поднял на Конагера глаза. В обрамлении пушистых ресниц, большие и ярко-зелёные, будто сочная молодая трава на весеннем поле, не кошенная людьми и не топтанная рогатым скотом. А ведь Делл хорошенько запомнил их с того раза, и так сильно желал увидеть ещё раз.       В ушах зазвенело, сердце пропустило удар. -... и потому я хотел извиниться. Ну, за произошедшее тогда, - так, очнись, Конагер. Не стой истуканом, видишь, человек надрывается.       Щёки мужчины покрылись едва заметным румянцем. Пока он размышлял о красоте глаз, ему что-то говорили. Чёрт, он отвлёкся. - Да не бери в голову, всё хорошо. С кем не бывает, - Делл старался держать голос ровным, чтобы не выдать своего волнения. Старался выглядеть уверенным в глазах коллеги(?), но внутри бушевал ураган эмоций. Прямо таки торнадо. - Может, чаю? - не придумав ничего лучше, Инженер решил начать с малого. Видит же воочию, как тяжело его гостю справиться со словами. Сам же мужчина сейчас бы не отказался от пары бутылочек холодного пива; нужно остыть. Эх, водились бы в Нью-Мехико сугробы, он бы с радостью в такой окунулся с головой. - Нет, но... - хватает резко пальцами со стола предмет, который принёс с собой. За пару шагов достигает Инженера в другом конце мастерской и на вытянутых руках протягивает его. Хм, подарок? Для него? Неожиданно.       Упаковано аккуратно, сразу видно, старался человек. Предмет с виду плоский. Книга? Не похоже. Слишком лёгкая при своих размерах. Цепляет рукой свободный конец банта, тянет его на себя. Лента податливо скользит, слетая с упаковки. Бережно снимает последнюю, чтобы не порвать, Инженер извлекает на свет... картину.       Пожалуй, таких подарков ему раньше не делали. Почему-то окружающие всегда свято уверены, что коль у тебя одиннадцать докторских степеней по жутко важным и сложно выговариваемым специальностям, то обязательно надо подарить очередную заумную энциклопедию или сборник работ. Скоро ставить их будет некуда, один шкаф забит книгами под завязку. Но картина!       Зимний пейзаж; здание, судя по вывеске - кафе, и большая рождественская ель по соседству с ним. Яркие маленькие мазки на зелёных ветвях - разноцветные игрушки в обрамлении гирлянд. Удивительно, но изображение отчётливо передавало настроение предстоящих праздников. Здесь, на юге США снега никогда не бывало, а потому большие праздничные ели были большой редкостью. Горожане обходились обычными украшениями - вешали связки лампочек на крыши домов, на окна снаружи, украшали двери венками из остролиста, доставали омелу. Некоторые ухитрялись делать имитацию снега при помощи обычной ваты и пенопласта шариками. Не самая лучшая замена снегу, но хотелось ощущения настоящей зимы. - Это очень красиво, - искренне произнёс Конагер. Пейзаж и правда оказался очень чудесным. Видно, что автор данной картины вложил важную составляющую в идею. - Правда нравится? - о, этот робкий взгляд из-под растрёпанной рыжей чёлки. Поджигатель так юн и так похож на пугливого оленёнка. - Очень. - Я старался.       Инженер вопросительно выгнул бровь. - Ты сам нарисовал? - А-ага.       Удивительный юноша. Бок о бок в команде уже долгое время, но техасец ничего не знал про него. Только имя. Возможно, большей информацией располагал Людвиг, но существует медицинская тайна и с такими вопросами к доктору лучше не соваться.       Поджигатель потупил глаза в пол, но улыбка на его устах не скрылась от взора Делла. Мужчина улыбнулся в ответ. - На самом деле, приятель, у меня для тебя тоже кое-что есть, - Инженер не лукавил. На самом, без советов вышеупомянутого Медика тут не обошлось. Доктор всё равно догадывался о непростой ситуации между двумя наёмниками, а потому сделал небольшой намёк, мол, как же быть. Хитрый немец.       Конагер отошёл к верстаку, захламлённому всякими чертёжными листами и предметами, вроде линеек и циркулей. - Так, где же оно было...       На пол упало несколько бумажек, с приглушённым стуком приземлился большой деревянный транспортир. - А, вот где! - искомое обнаружено.       Техасец обернулся, держа в руках небольшой прямоугольный предмет. - Это тебе.       Бережно передаёт предмет в руки. При близком рассмотрении неизвестная вещица оказалась искусно сделанной шкатулкой из недорогого поделочного камня зелёного цвета, которая, однако, просто так не открывалась.        - Там сбоку маленький ключ, для завода.       А вещь-то, с сюрпризом.       Марлен аккуратно повернул ключик по часовой стрелке три раза, пока не услышал характерный щелчок. Крышка шкатулки медленно поднялась и пространство комнаты заполнилось красивой переливчатой мелодией, исполняемой стуком маленьких миниатюрных молоточков по специальным клавишам. Музыка звучала очень знакомо, но юноша не мог вспомнить ни название композиции, ни кто исполнял её. Но сейчас это не важно, важно другое - ему никогда прежде не доводилось получать подобные подарки, тем более от других людей. Родственники и друзья семьи не в счёт.       Мелодия поиграла пару минут, после чего крышка закрылась, оставляя наёмников в тишине. Марлен поднял на Делла глаза. Душу Поджигателя распирали самые разнообразные эмоции; хотел их выразить, но как назло, подходящие слова никак не желали приходить на ум. Оставалось только хлопать глазами. - Понравилось? - Очень. - Сам сделал, - усмешка, - а это хризопраз. Особый камень, пришлось постараться, чтобы найти такую расцветку.       Дотянулся рукой, легонько постучав пальцами по шкатулке. - Он напомнил мне обо одном человеке, точнее, его цвете глаз, которые точно же такого зелёного оттенка, - всего лишь небольшой флирт, совсем немного, но даже этого хватило, чтобы окончательно смутить Поджигателя. Удивительно, Инженер видел его без противогаза всего один раз и всего каких-то минут пять, но запомнил такую деталь во внешности. Обычно люди обращали внимания на его уродливые шрамы, обезображенную ими левую сторону головы, в лицо или за спиной указывая на этот неустранимый недостаток, но Делл вёл себя иначе. - На самом деле, я пришёл извиниться. Прости, что я был таким болваном. Мне... мне не стоило убегать тогда. - Всё хорошо, не бери в голову. - Я просто растерялся, это было со мной впервые и... - Поджигатель вздрогнул, когда на его талию легли сильные мужские руки. Делл аккуратно приблизился к нему. - И зря. Я уж было подумал, что это со мной что не так, - мужчина рассмеялся, тем самым вызвав ответную улыбку юноши. Похоже, он и правда не обижался.       Делл поднёс левую руку к лицу Марлена, почти невесомо касаясь ею здоровой кожи на юношеском лице. - Мне всё было интересно, кто же скрывается под непроницаемым костюмом и противогазом.       Смешок. - Ты первый, кто видит меня без него. Ну, если не считать доктора Людвига. - О да, это у него по работе так принято. Может, всё таки чаю?       В ближайшие пару часов наёмникам есть, что обсудить, а потому остальная команда легко проведёт свой досуг без них. - Не откажусь. - Тогда я быстро, - Инженер отпустил Поджигателя и стал суетиться по мастерской. Из недр хлама на свет божий достается обыкновенный чайник, который водружается на газовую горелку. Заполняет его почти доверху водой. Рядом на столе появляются две пол-литровых кружки.       Юноша смотрел за движениями мужчины. Чтобы не путаться под ногами, он занял ближайший стул, положив руки на колени. Понимал, что за распиванием чая предстоит длинный разговор. Если уж на то пошло, то им надо узнать друга поближе.

***

      За чаем с леденцами разговор шёл неспешно, слегка лениво. Почему-то сначала наёмники решили, что правильно будет обсудить прошедшие сражения, тактику ведения боя против Синих, самих Красных. Постепенно разговор становился активнее, поднимались темы более личного характера. Марлен старался больше слушать Конагера, попутно смеясь над забавными историями, которые мужчина вставлял по ходу дела. - Так примерно оно и было, - Инженер закончил очередной рассказ, потянувшись рукой в сторону тарелки с леденцами.       Звучит смешок. - Понимаю. На самом деле, мне много что хочется тебе рассказать. - Например? Я внимательно выслушаю, - закидывает пару конфеток в рот. Резко становится кисло. Лимонные попались. - Ну, - сделал голос тише, почти шёпот, - меня на самом деле зовут не Марленом. - О! - Инженер поднял брови в удивлении. Никак не ожидал услышать подобное признание. Похоже, девятый наёмник ещё загадочнее, чем он предполагал до этого. - И как же? - Только не смейся, прошу. - Не буду. Ты можешь доверять мне.       Поджигатель широко распахнул глаза, слегка наклоняя голову вперёд, будто собираясь кивнуть. - Мерлин.       Инженер присвистнул. - По-настоящему волшебное имя. Красивое, - Поджигатель смутился. - Но я предпочёл бы, чтобы меня называли Марленом. - Почему? В целях конспирации? - Ну, можно сказать и так, - делает глоток чая. Терпкий чёрный напиток давно остыл, но юноша предпочитал пить его охлаждённым. - Не встречал раньше людей с подобными именами. Меня вообще назвали в честь какого-то очень дальнего предка, переехавшего в Новый свет из Старого.       Марлен опустил взгляд на чашку в своих руках. - На самом деле, моё полное имя звучит как Мерлин Персиваль Гамильтон-Флетчер.       Раздался второй свист. - Не слабо. Звучит, как королевское. Может, ты у нас принц инкогнито? И что же Его Высочество забыло в нашем захолустье? - беззлобно отшутился Конагер.       Поджигатель смутился, но нашёл в себе силы ответить. - На самом деле нет. Ничего такого, просто с именем повезло, - решил пока умолчать о том, что его дедушка - валлийский виконт.

***

      За разговором незаметно пролетело несколько часов, стрелки часов давно приблизились к той отметке, которая гласила, что на дворе вечер, а солнце с крылось за горизонтом. Где-то наверху шумели сокомандники. Похоже, что они уже начали праздновать, и совсем не замечали, что двое их коллег отсутствуют. Возможно, чуть позже, они пришлют кого-нибудь, например, Скаута, чтобы наконец-то вытащить их к общему застолью. Рождество - праздник семейный, но за неимением родных и близких в этот вечер, таковыми становятся наёмники. Одной большой единой семьёй, где важен каждый человек.       Чай давно допит, опустошена мисочка с леденцами. Посередине мастерской, в которой очень много разнообразного хлама, механизмов и чертежей стояли Инженер и Поджигатель, слившись в поцелуе. Их тянуло друг к другу со страшной силой; это всё равно случилось бы, рано или поздно. Марлен был чуть выше Делла, а потому последнему пришлось слегка привстать на цыпочки, при этом обняв хрупкого юношу за талию. Кажется, он совсем был не против этого.       Где-то на улице прогремел взрыв и радостный вопль, принадлежавший Подрывнику.        - Кажется, ночью нас ожидает фейерверк. Тавиш уже подготавливает припасы, - Делл прервал поцелуй, чтобы отдышаться. Чёрт возьми, эту бурю эмоций он ещё долго не сможет укротить. - Мне понравился салют на День независимости. Это было впечатляюще, - на лице юноши расцвела улыбка. Как же Конагер хотел, чтобы она никогда не покидала его милашного личика. - Пойдём смотреть? - Обязательно.       В дверь мастерской громко и требовательно постучали. - Эй, Инж, чувак, ты там? Парни тебя ищут, - они всё же послали Скаута за ним. Он ещё не догадывается, что механик тут не один. - Я пока занят. Чуть попозже подойду, малец, передай им. - Заметано!       Джереми вприпрыжку удалился. Его просили найти Инженера, он нашёл. Конагер натура увлечённая, сидит за чертежами, ничего вокруг не замечает. - Да-а, - протянул мужчина, - похоже, мы и правда нужны им.       Он выпустил Поджигателя из объятий. - Видимо без нас не празднично, - Марлен схватил со стола противогаз, но повертев его в руках, не спешил надевать на голову. - Ты хочешь пойти так? А как же конспирация? - Один раз можно, - кивает головой, - только вот... - Только вот что?       Юноша ухватился правой рукой за край левой перчатки и небрежно стянул её вниз, обнажая предплечье. Аккуратная надпись тёмно-синего цвета снова стала другой. Теперь буквы гласили... "Я люблю тебя."       Инженер всё понял без слов. В ответ он закатал левый рукав рубашки, обнажая аналогичную соулмейт-надпись, только уже насыщенного зелёного цвета. "Я тоже тебя люблю." - Совпадение, - прошептал Поджигатель. - Судьба, - произнёс в ответ Инженер, протягивая руку. Марлен послушно взял её, ощущая несильное сжатие пальцев Оружейника.       Наёмники покинули пределы душной мастерской, выходя на свежий прохладный воздух.       Где-то за домом Тавиш продолжал готовить припасы для праздничного фейерверка, освещая редкими пробными салютными залпами бесконечное южное небо, тянущееся вдаль до самого горизонта и усыпанное миллиардами звёзд.       Всё будет хорошо.