Обсессия

...оркестр клуба одиноких сердец сержанта Пеппера.

***

Конец декабря тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года.

***

      После прочитанной "лекции" от Людвига на тему душевного самочувствия по поводу соулмейтов, стало немного легче. Как минимум потому, что груз ответственности (или совести?) больше не давил на Марлена тяжёлым камнем, а значит, ему надо просто решиться на важный разговор с Деллом. И предоставить весомый аргумент для извинений за своё неподобающее поведение в виде подарка, тем более, что на носу рождественские праздники.       Другая проблема заключалась в том, что Поджигатель совершенно не имел понятия, что же дарить Инженеру. В технических штуках юноша не разбирался от слова совсем, книга - банально. Делл Конагер незаурядный гений, построивший собственными руками кучу всяких разных технических и не только штук; человек с одиннадцатью докторскими степенями. Удивить такого будет проблематично. В идеале, спросить бы совета у того же Людвига, но сейчас не лучшее время, чтобы снова беспокоить доктора. Не хватало очередных нравоучений.       Но посетить город - идея заманчивая. Может, прогуливаясь по магазинчикам, Поджигатель найдёт и купит всё самое необходимое. Тем более, что сочельник совсем близко. Полки магазинов стремительно опустошаются, а посему надо торопиться. Поэтому самое лучшее время для посещения города это завтра. Но для этого надо просить кого-то из членов команды, чтобы подбросили. Обычно Марлен ездил с Инженером, но не в данной ситуации. Нужен или Шпион, или Снайпер, или... А у кого-нибудь из наёмников ещё есть средство передвижения?       Но Фортуна благоволила девятому наёмнику, а потому часть Красных уже утром следующего дня поехала в город, чтобы закупиться всем самым необходимым перед праздниками. Поджигатель, конечно же, напросился с ними. Он сидел в тесном фургончике Снайпера, зажатый между Шпионом и Солдатом, нервно вжав голову в плечи и мысленно перебирая все варианты подарков, которые мог бы преподнести Инженеру. От всяких механических устройств до заумных книжек по космическому ракетостроению и теории струн. Такое в Туфорте ещё сыскать надо, а времени на поиски ничтожно мало. Ах, если бы он только мог самостоятельно выбираться в город.

***

      Наёмники разбрелись по торговой улице. Подрывник утащил Солдата в сторону продуктового (значит, без моря алкоголя не обойтись).       Марлен задумчиво брел между магазинов, лавируя в людском потоке. Суетились горожане, торопились, нагруженные пакетами с покупками. До Рождества совсем немного времени, а это прекрасный период, чтобы закупиться всем необходимым. И хотя юг Нью-Мексико без снега смотрелся слегка серо и невзрачно, в воздухе витало праздничное настроение и хвойные запахи. Еловые деревья сюда привозились из Колорадо.       Одна из вывесок перед глазами Марлена вспыхнула яркими искрами. "Музыкальный магазин Джо", так гласили неоновые буквы, выведенные на тяжёлом металлическом каркасе.       Поджигатель легонько толкнул рукой дверь и вошёл внутрь. Он ожидал, что здесь будет столпотворение, но на удивление, людей почти не было. Всего лишь несколько покупателей и кассир, который что-то разъяснял седовласой старушке с винтажным ридикюлем в руках.       Музыкальные пластинки. Чересчур много музыкальных пластинок. Так бы охарактеризовал Марлен данный магазин. Помимо витрин, коробок и специальных подставок, пластинки располагались в упаковках, аккуратно приклеенных к стенам помещения. Ещё небольшая стопка нашлась на столе, рядом с которой стоял старенький проигрыватель с подключенными к нему массивными наушниками. Чтобы подобрать себе музыку, ты мог попросить послушать выбранное. Оценить, так сказать, на слух, понравится или нет. Чаще всего подобным пользовались школьники, которым хотелось послушать задорный рок-н-ролл, но у них не было денег на очередную пластинку. Стоимость некоторых экземпляров легко могла доходить до сорока пяти долларов.       Поджигатель ходил меж рядов, рассматривая причудливые названия на ярких упаковках. Некоторые группы были ему знакомы, что-то было даже родом с Британии; местная молодёжь особенно сильно радовалась подобным заграничным новинкам.       Бум.       Засмотревшись на ходу на обложку очередного пёстрого альбома, юноша не заметил, как в кого-то врезался. Он успел прочесть только первые два слова на бумаге. "Оркестр клуба..."       Опять двадцать пять. Когда же он научится смотреть перед собой и не считать ворон по сторонам?       Знакомая синяя куртка мелькнула перед глазами, скрытыми за линзами противогаза. Сердце мгновенно ушло в пятки. Только не это!       Человек, стоящий впереди, слегка пошатнулся, едва не выронив некий предмет из рук. Скаут Синих, а это был именно он, обернулся, чтобы посмотреть на наглеца, посмевшего вторгнуться в окружающее его пространство. Однако, это оказался "старый знакомый".       Улыбка тут же расцвела на лице парня. - О, привет.       Негласное правило о перемирии в городе между командами незыблемо, но и общение не поощрялось. Зачем утруждать себя разговорами с теми, кого ты ежедневно убиваешь и кто убивает тебя в ответ? Не за чем. Но ведь праздники на горизонте - у них будет своеобразный отпуск, когда про войну можно временно позабыть. И хотя зоркое начальство никогда не дремлет, на некоторые... "табу" можно временно закрыть глаза.       Марлен приподнял противогаз так, чтобы можно было разговаривать, не показывая лица полностью. Кажется, он начинал понимать своего синего "коллегу", который для удобства носил эту гротескную пластиковую маску дракона с рогами, один из которых был отломан. - Привет.       Предметом в руках Джейка оказалась аудио-пластинка в белой бумажной обложке. - К праздникам закупаешься?       Поджигатель пожимает плечами. - Пока думаю. - Хах, понимаю тебя. Я сам спохватился достаточно поздно, но повезло, что полки ещё не опустели и есть что выбрать. - С этим и проблемы, - чуть тише произнёс Поджигатель, стараясь сделать так, чтобы слова услышал только Скаут. Хотя в магазине, кроме продавца и ещё пары покупателей возле кассы, никого больше не наблюдалось, лишняя осторожность в словах не помешает. - О-о-о, - протянул наёмник в синих одеждах, - рассказывай.       Марлен опешил. Вот так сходу рассказать о своих... непростых чувствах к Деллу Конагеру? По сути, Джейк для него - никто. Он и не обязан ничего рассказывать; может вовсе уйти из магазина, чтобы не докучал. Но поведать хотелось, облегчить душу. Как максимум, спросить самого обычного совета про подарок. У Джейка есть Терри, и эта пластинка явно адресована ему. Хм, удивительно, на ней нет никакой яркой картинки, только пустое белое полотно и малюсенький кусочек текста, начинающийся с Б. - У меня проблемы с выбором подарка одному... человеку, - пальцы на правой руке инстинктивно дёргаются, представляя, что под ними рычаг огнемёта. Так, спокойно, спокойно. - Оно видно, иначе бы ты не забрёл сюда, - покачал головой другой наёмник, - дай угадаю. Человек особенный, и надо что-то соответствующее?       В корень зрит. - Именно. - А ты знаешь, что этому человеку по душе?       Марлен призадумался. И стало стыдно. Из-за своей закрытости и непонятности чувств раньше, он как-то не задавался вопросом, что же Деллу нравится. Он механик, любит сидеть в своей мастерской, создавать всякие непонятные предметы, улучшать командное оружие. Ещё он потрясающе играет на гитаре и не менее потрясающе готовит жареное мясо на гриле. Пальчики оближешь. - Ну, он любит науку, всякие железные штуки в мастерской и... - по загадочной ухмылке Скаута, Поджигатель понял, что безбожно и глупо спалился. Ну прекрасно, теперь Синие будут в курсе, что у Красных Поджигателя и Инженера связанные отношения. - Не волнуйся, - ему подмигнули глазом, - я никому не скажу. А что насчёт подарка... Н-да, тут будет непросто.       Ну вот. Заставил человека напрячься. И пускай, что по всем документам компании, Синий Скаут его враг, но из этого могло что-то да получиться. Кстати, что-то не видно его "дружка". Если увидит их вот так легко общающимися, то потом одними ударами Разъединителя не обойдёшься. Пироман в драконьей маске ужасно ревнив.       Джейк будто прочёл мысли Марлена, а потому ответил на мучивший его вопрос. - Ну, Терри остался на базе, сегодня его очередь дежурить на кухне, - на последних словах, Джейк как-то неловко засмеялся. Марлен понимающе кивнул головой. Если сейчас в магазин сунется кто-то из их членов команд, то беды не миновать. Но несмотря на обоюдную вражду наёмников, Поджигатель не испытывал к Скауту неприязнь. Он славный малый, и если бы обстоятельства в жизни сложились иначе, они смогли бы даже подружиться. - Ты уже думал про книги?       Снова кивок. - Думал. Но сложно подобрать книгу для человека со столь обширными познаниями во многих областях. - И то верно. Хм, - юноша задумался, закусив губу. Пластинку он прижал к себе, разглядывая витрину перед собой.       Марлен приподнял противогаз повыше, чтобы получше рассмотреть расположенный на ней товар. Магазин по большей части музыкальный. И Делл музыку любит. Может, подобрать что-то такое? Но ведь он даже не знает, какой жанр и какие композиции ему нравятся. Чёрт, опять тупик. - О, придумал!       Внезапное восклицание заставило Поджигателя резко дёрнуться. Скаут повернулся к нему с горящими глазами. Похоже, что он что-то придумал. Надеюсь, это будет вполне осуществимо. - Моя мама всегда говорила, что самый лучший подарок для дорогого тебе человека это тот, который сделан собственными руками. Конечно, иногда приходится потратить деньги и время, но зато, когда ты буквально с нуля создаешь нечто такое, нечто...       Джейк пощёлкал пальцами, пытаясь в уме подобрать нужное слово. - Что может выразить твои чувства к человеку? - осторожно поинтересовался Марлен. Тот согласно закивал головой. - Можно сказать и так, да. Это заставляет человека думать, что ты особенный, важный, раз сделал что-то сам. Что-то уникальное, чего у него никогда не было. Помнится, однажды на мой день рождения, Терри написал для меня песню, - Джейк густо покраснел, - на написание мелодии и слов у него ушло несколько дней, но как сам потом признался, он был так одержим идеей подобрать мне идеальный подарок, что был буквально окрылён этим. Вдохновлён.       Довольно личная история, но вместе с тем, замечательная идея. Сделать подарок собственными руками. Это то, что нужно! Так он сможет выразить то, чего не мог сделать словами ранее. И пожалуй, задачка не из простых, но он должен справиться.       Другое дело, что в отличие от Терри, Марлен не был наделен музыкальным талантом и не мог написать песню, которая могла бы раскрыть весь спектр одержимых эмоций. Но зато Марлен умел рисовать, а потому написать красивую картину не составит труда. Небольшую, но зато от всего сердца, где в каждый мазок с любовью будет вложена частичка души. - Это прекрасная идея. - То-то же, - улыбнулся наёмник, - но мне уже пора. Доктор опять будет возмущаться, что я слишком долго задержался в магазине. А я ведь только на пять минут попросился. Забрать подарок для Терри.       С этими словами он продемонстрировал предмет в руках.       "Битлз". - Сделал заказ в ноябре на их альбом, который только-только вышел. Вот, пришло вовремя. Я знаю, что ему понравится.       Марлен мысленно сделал про себя отметку, что вражеский пироман фанат знаменитой на весь земной шар ливерпульской четвёрки. - Ну, я пошёл. Надеюсь, у тебя всё получится, - Джейк махнул рукой на прощание, исчезая из поля зрения, будто он и не Скаут вовсе, а Шпион какой.       Что же. Совет Поджигателю дали дельный, и если он хочет исполнить задуманное, то надо поторопиться.

***

      Наёмники вернулись из города затемно. Пришлось задержаться подольше, зато прибыли нагруженными - с провиантом, ящиками алкоголя и несколько деревянных ящиков, назначение которых Марлен или не знал, или примерно догадывался.       Он выскользнул из фургона первым, стоило только двери открыться. Прижимая к себе холст с пакетом, внутри которого лежали тюбики с акриловыми красками, юноша поспешил к себе в комнату. Времени на исполнение задуманного у него немного, но если всё получится, то потом отдельно поблагодарит Джейка за наводку.       Дверь запирается на щеколду; пусть никто не беспокоит его сегодня. Ради такого можно пропустить и вечерний приём пищи, тем более, что ужинать не хотелось.       Поджигатель снял с себя костюм, оставаясь только в одной хлопковой футболке, которую надевал под резину, чтобы в холодное время года было комфортней. Он разорвал упаковку на холсте, устанавливая его на импровизированную подставку, состоящую из пары книг и кружки для чая. Конечно, на мольберте удобнее, но его в наличии не имелось, а потому приходилось работать с тем, что было.       Следом открывается упаковка акриловых тюбиков. Несколько оттенков у Марлена уже были, но он подумал и решил, что докупить несколько не помешает. Тем более, юноша пока размышлял над тем, что же хочет изобразить.       Мысли в голову лезли разнообразные - вплоть от автопортрета и портрета самого Конагера. Зачем ему это, правда, непонятно. Приятно, но не так практично, как хотелось показать.       Приходится задаваться вопросами - а что ты хочешь для него по-настоящему?       Вопрос получился слишком философским. То, что хотел Марлен - извиниться за свой отвратительный поступок и, наконец-то, нормально признаться в чувствах к Инженеру. Тот, должно быть, уже сам всё понял. Но делать ответный шаг не спешит - ждёт, как же поступит Поджигатель, зная, что в той ситуации виноват он. Глупый ещё, неопытный.       Решение пришло само собой, стоило только поглядеть на незавершенную картину бангорской рощи. Он подарит кусочек себя; не буквально, он всё же не Ван Гог, но напишет красивую картину, нечто из своего прошлого. Воспоминания, которые ему очень дороги. То маленькое уютное кафе в Кардиффе, которое они посещали с дедушкой каждый раз, когда приезжали по делам в столицу. Марлен не ручался за достоверность воспроизведения, но ему важна идея, посыл, эмоции, чувства.       Остро заточил карандаш ножом, удачно стащенным с кухни, мысленно прикидывая в уме, какое время года ему изобразить. В Кардиффе каждый месяц ощущался по-особенному. Сложно сказать, что больше нравилось - знойные июль и август (которые, конечно, сильно уступали жаре юга США) или мягкий шепчущий январь. В мае было много местных праздников и фестивалей, а начало сентября ознаменовалось очередным наплывом туристов.       Марлен закусил губу, смотря на холст перед собой. Решение пришло быстро - ежели впереди праздники и очередное наступление года, то и настроение картины должно быть соответствующим. Лето он всегда успеет изобразить, а здесь, в местности, где никогда не бывает снега, хочется немного самого настоящего зимнего чуда.       Работа закипела. Времени строго ограничено, ведь краскам нужно успеть высохнуть. Но с каждым штрихом, с каждым мазком образ маленького городского кафе обрастал деталями. Большая витрина с толстым прочным стеклом на Рождественские праздники украшалась яркими длинными подвесными гирляндами, мигающими всеми цветами радуги и тем самым приковывая взгляд к себе. Внутри всегда много посетителей - очень сложно найти свободный столик, лучше заказывать специально заранее. Но чаще всего люди просто предпочитали покупать вкусную выпечку на дом, нежели посидеть в небольшом помещении с чашечкой ароматного горького кофе.       Марлен помнил, что в один из таких приездов зимой перед небольшой площадкой, где обычно ставили столики на летний период, установили самую настоящую ёлку, почти четыре метра высотой. Её широкие ветви были аккуратно подвязаны алыми лентами, а немногим повыше висели шары разного размера. Венчал макушку дерева маленький тряпичный ангел с глазками-пуговичками, сложивший свои крохотные игрушечные ладошки в молитвенном жесте. Рядом с деревом поставили имитацию почтового ящика - украшенную мишурой жестяную коробку, в которую дети могли кидать свои письма для Санта-Клауса. Казалось бы, пустячок. Но именно в эти особые дни столь обыденные вещи приобретали налёт волшебства и загадочности. Чего греха таить, Марлен и сам порывался написать подобное письмо для Санты, но загвоздка заключалась в том, что материальные вещи ему были не особо нужны, а вернуть человека с того света весёлому бородатому старичку в красном полушубке, увы, не под силу.       Через несколько часов работу над картиной пришлось приостановить, так как утром у Красных намечался переброс на карту; в очередной раз предстояло захватить одну единственную точку на карте. А для эффективной работы нужно лечь спать, чтобы во время боя не клевать носом, не зевать и жечь врагов ради победы.

***

      Работа над картиной продолжилась и на следующий день. Несмотря на бой, закончившийся позорной ничьей, Марлен нашёл в себе силы сесть за холст и возобновить задуманное. Краски успели высохнуть, а значит, может дописать часть сюжета и изобразить ту высокую ёлку, возле которой стоял ящик с письмами для Санты.       А ещё Поджигатель умыкнул с кухни небольшой радиоприёмник, который стоял возле хлебницы и включался лишь изредка. Устройство хрипело и сигнал приходилось долго настраивать благодаря антенне, которая выдвигалась из него наружу. Подобные манипуляции надоедали, а потому у Красных на службе давно стоял другой агрегат; работал исправно, новости и музыку передавал без помех и хорошо.              Марлен поставил приёмник на стол и, вытянув пальцами антенну, включил его. Раздался шипящий звук. Немного поигравшись с колесиком настройки, юноша поймал одну из местных радиоволн, транслировавшихся на юге страны. Играл зажигательный джаз. Пришлось сделать громкость потише, ведь после трудного дня членам команды хочется спокойствия, и лишний раз не давать поводов для Солдата, который непременно разразится гневной тирадой на весь дом.       Удивительно, но музыка активно способствовала вдохновению, которое бурной волной нахлынуло на наёмника. Изредка композиции прерывались рекламой, но она проходила настолько быстро, что не всегда улавливался смысл объявления - они приглашают на очередной бейсбольный матч или рекламируют новую киноленту с Жа Жа Габор? Это не имело значения.       Спустя полтора часа в эфире возник диктор, который сделал объявление, что сейчас и в течение пары часов будут ставить музыку по заявкам, и что любой человек может дозвониться в студию, чтобы заказать ту или иную композицию. Удобно, ничего не скажешь.       Марлен улыбнулся собственным мыслям, аккуратно замешивая на палитре цвета, чтобы изобразить малейшие детали на празднично украшенном зелёном дереве. Маленькие блики на ярких ёлочных шариках, отражающие свет гирлянды, которая украшала стекло кафе. Крошечные точечки-мазки. Аккуратно, легко, почти невесомо.       А музыка всё продолжала литься из радио. Она заглушала шум снаружи комнаты; похоже, что Джейн Доу вымещал на ком-то свою сегодняшнюю злость. С него станется в этот час.       Марлен отложил кисть в сторону и отошёл от стола на пару шагов назад. Картина ещё не завершена; просто присматривался к тому, как выглядел общий пейзаж и задумка в целом. В глубине души Поджигатель надеялся, что подарок понравится Инженеру. Он ведь так старался, вкладывал душу в работу.       А ещё он скучал. Скучал по родному Бангору, по поездкам в Кардифф, по ежегодным летним поездкам на Мэн. Юноша часто корил себя за то, что та ситуация в прошлом не оставила ему выбора - или позорное бегство, или тюрьма. Даже если бы дед смог нанять адвокатов, чтобы помочь ему, доказать невиновность, что это убийство по неосторожности. Что бы это решило? Да ничего. Кроме запятнанной репутации всей семьи. Уверен, старый виконт уже не надеялся увидеть непутёвого внука живым. А ведь он всё, что осталось некогда от большой дружной семьи...       Парень тряхнул головой, отгоняя от себя тяжёлые мысли. Нечего горевать о прошлом, его не воротишь. Сейчас только настоящее и в этом настоящем есть цели, которые помогут построить счастливое будущее. Кто знает, может с заработанными деньгами, пусть не сразу, но через несколько лет, он сможет вернуться в Уэльс.       Марлен взял кисточку в руки, снова осматривая холст с изображением. Больше половины работы сделано, но краскам ещё нужно успеть подсохнуть, прежде чем наносить новый слой. А ещё упаковка - упаковка должна быть красивая. Не будет же он оборачивать картину обычной бумагой. Хорошо, что он уже всё приобрел. Ох, если бы не нравоучения Медика, то Марлен никогда бы не решился на подобный поступок. Кто знает, сколько времени бы у него потом ушло только на то, чтобы извиниться и нормально выстроить отношения с Конагером. Кто знает...              Время позднее, а потому надо ложиться спать. У него ещё будет время доделать подарок завтра вечером, ведь уже через два дня наступает Рождество. Он не знал, будут ли члены команды обмениваться подарками и как вообще относятся здесь к подобному празднованию. Главное - ничего не испортить и подойти к Инженеру лично. В идеале, сделать это без посторонних глаз, но когда Красные в полном составе на базе, будет проблематично. Только если адресовать подарок конкретному человеку, положив под... Куда-нибудь на видное место на стол? Но тогда всем станет интересно, что же там. Посмотрят, и сюрприза не получится. Нет, так дело не пойдёт!       Попытаться ловить Конагера возле мастерской, идея, безусловно, хороша. Подгадать удобный момент, перехватить его возле дверей в мастерскую и вручить подарок. Готово.       Со стороны, выглядит легко и просто, но помятуя о прошедшей в начале месяца неприятной "ситуации", действовать надо аккуратно и не облажаться, как в прошлый раз. Права на ошибку он не имеет, а следовательно, должен объясниться за своё тогдашнее поведение и что поцелуй... вовсе не был ошибкой.