Обсессия

...ошибки, которые мы совершаем (часть вторая).

***

Поздно считать ошибки –

Никто не даст тебе новой попытки Поздно молить о смерти –

Кричи, не кричи – никто не ответит*

***

      День складывался на редкость хорошо и головорезам Редмонда сегодня крупно повезло. Синяя команда не смогла забрать у них заветный чемоданчик, а потому все девять наёмников рады, что снова смогли оставить врагов с носом и без разведданных. Конечно, каждый человек внёс свою лепту в эту победу, а потому попойка на базе ожидалась знатная. Едва Администратор по колонкам сообщила результат сегодняшнего боя, как Красные взорвались ликованием. - Да, чёрт возьми! - Так им надо, юху!       Казалось бы, в этом состояла жизнь наёмников. Бесконечная череда побед и поражений. Бывали моменты, когда какой-либо команде не везло несколько подобных боев подряд. Людей это злило и подстегивало, мотивировало лишний раз обдумать свои действия, придумать новую тактику и наконец-то взять верх над соперником. Конечно, сегодня победа вновь осталась за Красными; когда-нибудь фортуна отвернётся от них, но нет. Сегодня они будут праздновать и веселиться так, как будто завтра никогда не наступит. Это ли не главное в жизни?

***

      Люди потихоньку расходились. Всем не терпелось вернуться на базу, дабы продолжить веселье в тесном дружеском кругу. Тавиш убежал первым, забирая Джейна с собой. Затем прытким зайчиком ускакал Скаут, а после неспешно комнату покинули Медик с Пулемётчиком. - Вы идите, парни, я попозже приду. Надо будет разобрать оборудование, - Шпион и Снайпер не показывались. Они посчитали нужным не появляться в комнате.       Поджигатель остался с Инженером наедине. - Мфф? "Помочь?"       Делл отсоединил какую-то деталь от раздатчика и положил рядом с собой на стол. - Не помешала бы, приятель, - стук гаечным ключом по металлической поверхности прибора, - помоги-ка с этим.       Пироман отложил огнемёт в сторону, подходя к Инженеру для совместной работы.       Вдвоём дело спорилось быстрее - Конагер потихоньку разбирал многострадальный раздатчик (уж слишком сильно покорёжили его в несколько местах), а Марлен складывал вещи по разным ящикам, изредка откручивая маленькие гайки, отсоединяя внешние детали от корпусов. - Так вот в чём была проблема, - Делл держал в руках порванный в одном месте шланг, часть которого висела возле странной штуки, напоминающей большую стеклянную реторту, - из-за этого повреждения лечение не происходило должным образом. Вместо пяти секунд время увеличилось на десять.       Поджигатель что-то промычал в противогаз. - Верно подметил, дружок, в нашем деле каждая секунда на счету. И подобное промедление может стоить многого.       Раздатчик наёмники разобрали быстро, а вот с турелью третьего уровня пришлось порядком повозиться. Заклинило поворотный механизм, а потому не без больших трудов Инженер смог отделить его от остальной конструкции. Поджигатель тем временем держал в руках пулемётную ленту, постукивая пальцем по ещё целым патронам в ней. Удивительная эта штука турель. Она значительно упрощала жизнь в обороне, и могла же эту самую жизнь испортить, если ты по нелепой случайности налетел на вражескую. Пара секунд и через тебя можно просеивать муку.       Сбоку послышалась ругань. Марлен обернулся и застал Делла слегка согнувшимся и держащимся за кисть левой руки. В работе механика не без накладок, а потому тяжёлый гаечный ключ "удачно" прошёлся по большому пальцу, заставляя шипеть и потирать ушибленную конечность. В этом плане повезло с правой рукой - холодный и бездушный металл и не такое стерпит. - Мф!       Поджигатель отложил деталь турели в сторону, за пару шагов быстро достигая Инженера. "Больно?" - Уже лучше, приятель, - улыбнулся техасец, выпрямляя спину и продолжая придерживать палец, - в работе Инженеров всегда так. Либо деталь какая на ногу упадёт, либо ещё что. А сколько ушибленных и сломанных пальцев было, не сосчитать. "Но всё равно, надо быть поаккуратнее." - Мне приятная твоя забота. Ты мог, наверно, присоединиться к нашим. Сегодня по такому случаю они закатят особый праздник, с покером, бильярдом и настольным хоккеем. Надеюсь, парни не сломают его в очередной раз.       Поджигатель прогудел в противогаз, слегка покачав головой из стороны в сторону. - Не любитель таких активных сборищ? Понимаю. Что же, каждому своё. Кому-то и тишина в радость.       Про себя Конагер грустно усмехнулся, что его сокомандник почти не посещал такие командные мероприятия. Да, от любителя огня можно ожидать многого, но празднования Дня Независимости и Дня Благодарения убеждали в обратном. Иногда веселиться это просто жизненная необходимость. А то так и сойти с ума недолго.       Марлен смотрел на Делла сквозь линзы противогаза, не веря тому, что собирается сейчас сделать. Он не привык так часто устраивать спонтанные вещи, но ведь разговор с Тавишем летней ночью прошёл весьма... плодотворно? Возможно, Подрывник просто позабыл, а может, специально не стал раскрывать личность девятого наёмника. В конце концов, Людвиг когда-то дал ему совет о притворстве - притворяйся, если не хочешь, чтобы тобой активно интересовались.       Но вот уже целый месяц Марлен не мог найти себе покоя. С тех самых пор, как случился тот злополучный Хеллоуин, тот проклятый Глазастус и то, что было после того, как команды победили монстра. Всё вернулось на круги своя - Красные и Синие продолжили уничтожать друг друга, склоняя чаши весов попеременно то в сторону Редмонда, то в сторону Блутарха. Они поглощены этой бесконечной войной, им платят немаленькие деньги за это. Им поставляют оружие по каталогам, какое они только захотят. Нанимателям ничего не жалко, только лишь бы решить свой затянувшийся многолетний спор. Но ничего в этом мире не проходит бесследно, и после того Хеллоуина; Хеллоуина, который Поджигатель будет всей душой ненавидеть и боготворить. Ненавидеть - за посланные испытания, о которых его никто не предупредил заранее. И боготворить за то, что после того спасения от атаки Глазастуса, Марлен бесповоротно и окончательно... влюбился. Влюбился в Инженера. В Делла Конагера. Человека, который был старше его и который предназначен ему судьбой.       Весь месяц наёмник словно сам не свой. Марлен пытался понять, что же на самом деле чувствует к Деллу, но это оказалось непростой задачкой. В книгах это описывают, как чувство нечто возвышенное, будто бабочки порхают в животе или нет. Лучше! У тебя самого готовы вырасти крылья и вот-вот взмахнёшь в небеса, навстречу собственному счастью!       Пожалуй, про бабочек в животе было более правдиво, и вовсе не потому, что Медик случайно вшил их туда. Каждый раз, когда Поджигатель видел Инженера, желудок делал кульбит, а румянец предательски алел на щеках. Хорошо, что противогаз удачно это скрывал. - Сейчас разберём турель и можем идти, - техасец пару раз потряс рукой и принялся за работу.       Марлен закусил губу. Сейчас они в помещении вдвоём, вряд ли кто из команды уже зайдёт сюда. То, что он собирался сделать - рискованно, но ему так хотелось хотя бы просто поговорить. Без этого надоевшего за долгие месяцы противогаза.       Один шаг. Второй. Поджигатель медленно приблизился к Инженеру. Последний заметил столь неожиданное поползновение в его сторону. - Что случилось, приятель? Что-то не так?- ответом ему служил громкий выдох в фильтр противогаза.       До чего же тяжело делать первый шаг. - Мм.       Просунул пальцы под душную резину, слегка приподнимая её. - Нет, я...       Делл отложил гаечный ключ в сторону и опёрся спиной о стол. Пожалуй, сюрпризы на сегодняшний день ещё не закончены. Мужчина впервые слышал голос сокомандника, не глухой, не искаженный плотным резиновым изделием.       Марлен стянул противогаз с головы окончательно, наконец-то обнажая собственное, обезображенное шрамами лицо. Рыжие волосы хаотично растрепались, но сейчас юноше не до них. Он смотрел прямо на Инженера, мысленно гадая о том, что же подумал взрослый наёмник о подобном акте внезапного "раскрепощения". Чёрт, без противогаза ему казалось, что он стоит абсолютно голый.       Делл рассматривал наёмника, который решил внезапно открыться с новой стороны. Прошлый Поджигатель Красных всё свое время проводил в противогазе и никак не желал снимать его, даже Медик для медицинских манипуляций с трудом уговаривал его сделать это. Но тут другое.       Этот Поджигатель и вправду оказался очень юн. Не больше двадцати лет на вид, совсем ещё мальчишка, которому дали оружие в руки и отправили на войну. Толпы таких ещё вчерашних школьников массово отправляли во Вьетнам, но чем их противостояние с Синими отличалось от этого?       Ещё мужчина заметил, что юноше было крайне неловко находиться без противогаза. Он робко перебирал пальцами в резиновых перчатках, пряча лицо за отросшими огненно-рыжими волосами. Левая сторона лица Поджигателя "украшена" большим грубым шрамом с неровными краями, который он так старался спрятать. - Эй, ну ты чего? - Делл не знал, как начать разговор. Пожалуй, в подобную ситуацию он попал впервые в жизни. Техасец не ведал, как правильно действовать с человеком, который так сильно стеснялся (или боялся?) каких-то своих физических особенностей.       Чертовски неловко. Марлен успел многократно пожалеть, что решился на подобное. - Мне не стоило так делать, - наёмник спрятал лицо в руках, скрывая румяные щёки. Если Делл заметит, то всё поймёт... - Мне говорили, что нельзя снимать противогаз при других членах команды. Что Поджигатель обязан скрывать своё лицо.       Мужчина только махнул рукой на это заявление. - Это всего лишь дурацкое правило, прописанное в куче документов. Если бы все досконально соблюдали написанное, то померли бы от скуки. На базе даже праздники не дозволяются, но как видишь, начальству всё равно. Им главное результат.       Марлен поднял глаза на Делла. В словах мужчины есть доля правды. - Действительно. Ох...       Воцарилось молчание. Наёмники стояли друг напротив друга, каждый был погружен в собственные мысли. Инженер по-прежнему не мог поверить собственным глазам, что когда-нибудь увидит, кто же на самом деле скрывается под маской. Возможно, эту тайну знал только Людвиг, но он ни за что бы не выдал секреты своих пациентов. Врачебная тайна, все дела. - И как же тебя занесло к нам? - Конагер решил первым нарушить тишину. Техасца подогревало любопытство касательно девятого члена команды. Хотя бы немного узнать его. Понять. - Ну, - замялся Поджигатель, - сложно рассказать. Это довольно долгая история и... - А звать-то тебя как, приятель? - перебил на полуслове. Некрасиво в данный момент, но уж очень хотелось узнать его имя. - Ме... Марлен. - А фамилия, часом, не Дитрих? - Нет, - нервный смешок.       Опять двадцать пять. Заезженная шутка про голливудскую звезду надоела юноше с тех самых пор, как он решил сменить имя, чтобы не быть узнанным в Новом Свете. Но почему-то Деллу он был готов простить данное. Из уст мужчины это звучало... интригующе? А ещё он чуть не забылся и едва не ляпнул имя настоящее. Да, Марлену хотелось извлечь из недр души больше секретов, чтобы укрепить связь с Конагером, но вываливать много личной информации - дурной тон. К этому надо подходить постепенно. Плавными шажками. В конце концов, юноша только решился на этот путь, и он простым не будет.       Инженер выпрямился и, поправив сползающую на лоб каску, подошёл к Поджигателю почти вплотную. - Прости, если обидел. У тебя очень красивое имя. Необычное.       Щёки огненного наёмника снова покрылись предательским пунцовым цветом. Да сколько можно уже? - С-спасибо...       Марлена тянуло к Деллу со страшной силой. Очень неловко стоять с ним вот так рядом, и, о боги, смотреть на Инженера сверху вниз. Мужчина был ниже парня всего на пару-тройку сантиметров, но это не отталкивало, нет. Мысленно Поджигатель думал о том, что если они сойдутся, то будут очень необычной и красивой парой. Но это пока только мечты. Грёзы о воздушных замках.       На тонкую юношескую талию легли сильные руки. Даже сквозь толщу резиновой амуниции, Поджигатель чувствовал всю мощь Оружейника, служившего Инженеру верой и правдой вместо правой руки.       Один случайно (или нет?) брошенный взгляд, слегка приоткрытые розоватые губы... Если существует на свете Купидон, пухлый малыш, который своими меткими стрелами соединяет сердца влюблённых, то у него явно столь отменное чувство юмора и собственный взгляд на различные ситуации, в которых эти самые влюбленные могут оказаться.       Марлен и сам не понял, в какой отрезок времени оказался втянут в поцелуй. Целоваться по-взрослому ему раньше никогда не приходилось, а целовать ручки дамам при встрече это скорее некий пережиток прошлого; атавизм, привитый ему строгим дедом-виконтом.       Инженер целовался уверенно, сказывался опыт прошлых лет и мимолётных отношений, которые с ним случались, когда он учился в университете, получая очередную учёную степень. Конагер понимал, что юноша не опытен, а потому не решился углублять поцелуй, боясь спугнуть его.       В конце концов, Делл Конагер давным-давно понял, кем же на самом деле является загадочный девятый наёмник.       Поцелуй был прерван столь же внезапно, как и начался. Поджигатель смотрел на мужчину ярко-зелёными глазами, распахнутыми от удивления. Похоже, что всё таки спугнул... - Я... Я... - слова давались с трудом. Пришлось отстраниться. - Нет, это неправильно, - снова прячет лицо в ладонях, - я не должен... Слишком рано!       Мужчина смотрел на коллегу в недоумении. Тот быстро подобрал противогаз с пола и рванул со всех ног к выходу из комнаты, даже не взяв с собой свой огнемёт.       Инженер смотрел Поджигателю вслед, искренне не понимая такого поведения. А как хорошо всё начиналось. Ему ведь тоже хотелось многое поведать о себе...       Поджигатель петлял запутанными коридорами в сторону выхода из здания. На глаза предательски наворачивались жгучие слёзы.       Он сбежал. Позорно сбежал, оставляя Инженера одного в непонятных, наверняка расстроенных, чувствах. Этот поцелуй - одна сплошная ошибка. Он не должен был поддаваться, не должен был! Но как же непросто устоять перед человеком, к которому тянуло, словно он был большим мощным магнитом, а ты - грудой железок.       Марлен стремительно бежал к выходу, плохо разбирая дорогу. Не смотрел себе под ноги, отчего периодически спотыкался, не смотрел по сторонам, думая, что все ушли с территории и даже Синие, расстроенные своим очередным поражением, покинули это проклятое место. Поджигатель не видел, как в одном из тёмных закоулков возникла высокая фигура. Мелькнула всего на мгновение, чтобы потом обратно исчезнуть в тени, дабы снова быть никем не замеченной.       Наёмник выбежал на холодный уличный воздух. Глаза мгновенно защипало от прохлады и он тут же поспешил утереть слёзы руками. Не хватало ещё заболеть, а потом слушать нравоучения от Людвига. Юноша несколько раз глубоко продышался, успокаивая сердце и нервы, после чего спрятал лицо под противогазом, ставшим ему родным за эти месяцы. До их новой базы отсюда рукой подать - обычно наёмники пользовались транспортом, но Поджигатель решил добраться своим ходом, заодно в очередной раз подумать об ошибке, которую сотворил.