Вариативная реальность

Каскад оглушающих разбился о мой щит. Но не успела я даже подумать о произошедшем, как вокруг меня сформировалось облако тёмного пламени. После чего с поражающей быстротой обволокло мою фигуру и принялось уничтожать мою защиту. Что ж, о ловушке я догадалась. Можно себя поздравить. Вот только её масштабы многократно превысили мои ожидания. В зале с Аркой Смерти меня ждали несколько десятков магов в тёмных плащах, которые до поры скрывались под некой разновидностью колдовской вуали. Как только мой провожатый, этот подлый предатель, аппарировал, они тут же сбросили маскировку и атаковали меня. Попытавшись покинуть столь недружелюбное место с помощью телепортации, я, закономерно, не смогла этого сделать. В Отделе Тайн и без всяких Пожирателей стояла мощная антиаппарационная защита, а этот гад, видимо, пользуясь служебным положением, смог организовать себе «окно» в пространственном барьере Министерства. Применённое против меня заклинание имело очень устойчивую и, что самое поганое, самовосстанавливающуюся магическую структуру. Стоило мне уничтожить одну секцию и нацелиться на другую, как первая «прореха» уже успевала полностью исчезнуть. Всего за пару секунд! Заклинание поразительно быстро ассимилировало паразитные излучения разрушаемого барьера, фактически, питаясь за счёт него. А также моей магии, что пыталась его разрушить. Подумав секунду и найдя способ, который, как мне кажется, поможет мне выбраться из этой ловушки, я начала создавать одну большую прореху, постоянно атакуя одну и ту же точку, не давая ей закрыться Но и враги тоже не дремали. Пока я пыталась справиться с одним заклятием, меня окружило ещё два кокона из тёмного пламени. Давление на мою защиту усилилось на порядок. Мне стало аж физически плохо. Голова чудовищно заболела, а на тело обрушилась внезапная слабость. На краткий миг я ощутила себя, как ныряльщик, над которым положили плот. Жуткая паника, боязнь неотвратимой смерти и мысль: «Неужели это конец?». К счастью, то была лишь секундная слабость. Волевым усилием я взяла себя в руки. Да, ситуация паршивая, но не безвыходная. Преодолевая страх и физические неудобства, пробиваю все три заклинания, а затем, пока бреши не восстановились, проворачиваю один крайне сложный трюк, пытаюсь сбежать в Мир Духов. С трудом просачиваясь сквозь ткань нашей реальности. Краснобай, будучи сущностью «не от мира сего», исполняет такие трюки с закрытыми глазами. Но вот я испытала ощущения, схожие с первым опытом аппарации. Только хуже раз в сто. Мне казалось, будто я - фрукт, который засунули в соковыжималку. Хвала всем богам, которые только есть во вселенной, длилось это недолго. Десять, может, двадцать секунд. Потеряв чувство пространства в этом коротком путешествии, я очень больно ударилась затылком о холодный, каменный пол. Н-да, не похоже, что мне удалось совершить переход. Вокруг был всё тот же зал с Аркой, но без толп Пожирателей, стремящихся меня убить. Очень странно. Проверив помещение всеми возможными способами, я не обнаружила здесь никого, кроме себя. Вопросы стали только множится после того, как я покинула зал. Отдел Тайн пребывал в ужасном состоянии. Полки с артефактами валялись на полу, а их содержимое либо валялось там же, либо вообще отсутствовало. Львиной доли «сокровищ» этого места здесь просто не было, я видела это невооружённым взглядом. В кабинетах и лабораториях творился ещё больший бардак. В каких-то помещениях не было ничего, кроме стен. Где-то валялся сломанный инструментарий и листы с рабочими заметками. В некоторых местах я нашла разлитые реагенты. Кое-где они пребывали в абсолютно нетронутом виде. Личные библиотеки Невыразимцев были опустошены. А в паре лабораторий я вообще обнаружила самые настоящие магические аномалии. Во время обследования одной из них нечто набросилось на меня и, повалив на пол принялось душить. - Душечка, как же я по тебе скучал! Я так рад, так рад, что ты нашлась! - причитал нападавший весьма знакомым голосом с мурлыкающими нотками, стискивая мою бедную тушку в костедробительных объятиях. - Пусти, Крас, - сдавленно прошептала я, пытаясь вырваться из захвата двухметрового, антропоморфного кота. - Ох, что же это я?! - смущённо-испуганно воскликнуло это чудо, выпуская меня из своих здоровенных лапищ. - Прости, за это. Ты просто не представляешь, как я рад! По нашей с ним связи до меня доносился целый коктейль эмоций. Радость, облегчение, страх, стыд и куча того, что я просто не смогла понять. Да что тут, блять, происходить?! - Крас, что с тобой? - осторожно спрашиваю у питомца, который сейчас сам на себя не похож, причём во всех смыслах. - Я так рад, так рад... - вновь завёл прежнюю «шарманку» Краснобай, начав тереться своей мордой о мою макушку. Поняв, что разговаривать с ним сейчас бесполезно, я попыталась вернуть его мозги на место с помощью ментальной встряски. Вроде бы, помогло. - Крас, объясни наконец... Что происходит? Что с тобой стало? - спрашиваю у кота, осторожно усадив его на пыльный стул с высокой спинкой. - Ты пропала... на восемь лет, Мари, - ответил питомец без своих обычных кривляний, а меня словно громом поразило, - я искал тебя повсюду, знал, что ты жива, чувствовал это, но... Мне было так плохо без тебя, так одиноко! Хлюп! Краснобай самым натуральным образом расплакался. Краснобай! Этот вечный тролль и весельчак! Он не играл на публику, его эмоции были самыми, что ни на есть, искренними. Что же так изменило его? Неужели ему и правда было так плохо без меня? Чтобы как-то утешить эту пушистую гору мышц, подхожу ближе, обнимаю его и начинаю заботливо шептать всякие глупости. Он ещё больше разрыдался, вцепившись в меня, словно утопающий в спасательный круг. После того, как Краснобай перестал заниматься промышленным производством слёз, мы переместились... куда-то. Как оказалось, в Отделе Тайн антиаппарационную защиту тоже просрали. Перенеслись мы в какую-то деревню, где половина домов представляла собой кривые срубы, а вторая состояла вообще из палаток. Когда Крас завёл меня в одну из них, я поняла, что палатки всё же не простые, а волшебные. Усадив меня на удобный диван, кот буквально всучил мне пиалу с жасминовым чаем и вазочку, полную шоколадных печений. Сам он уселся рядом с печкой, куда периодически подкидывал дровишки. Это, конечно, хорошо, на улице довольно прохладно, но не проще ли воспользоваться магией? Неужели Краса покусал Артур Уизли, и теперь мой питомец тоже впал в грех косплея? Хотя не удивлюсь, если он сам покусал рыжего волшебника и тем самым подцепил от него сей «вирус». - Ты сказал, что я пропала на восемь лет, Крас. Как такое может быть? - Ты меня спрашиваешь, Мари? Себя спрашивай! Вот где ты была всё это время?! А?! Надумала сбежать и оставить меня здесь одного, но совесть замучила, и ты вернулась?! Отвечай! У кота снова началась какая-то дурная истерика. Вот только теперь его поведение стало каким-то совсем уж нездоровым. Руководствуясь исключительно благими намерениями, я приложила своего питомца средней силы экзорцизмом. Крас пошатнулся, его охватило желтоватое свечение. начавшее выдворять духа из материального мира. Растворять в пространстве магическую псевдоплоть кота. Однако заклинание было не в силах довести этот процесс до конца. Очень скоро мой питомец вновь начал становиться материальным и больше не напоминал призрака. - Запомни, Крас, я не собиралась и не собираюсь тебя бросать! Не смей так думать! Никогда! А теперь расскажи мне, пожалуйста, что здесь, нахрен, происходит?! К счастью, больше мне ждать не пришлось. Крас перестал истерить и наконец-то удостоил меня долгим и обстоятельным «ликбезом». И из всего того, что он мне поведал выходила такая картина: моя попытка сбежать в Мир Духов увенчалась полным фиаско, вместо того, чтобы перенестись на иной план бытия, я просто застряла в некоем промежуточном состоянии, откуда, в конце концов, была «вытолкнута» инертной тканью реальности, длилось моё своеобразное заточение аж целых восемь лет, в течении которых мир умудрился провалиться в тартарары. Волан-де-Морт со своими Пожирателями и тёмным зверинцем выигрывал войну. В девяносто седьмом году, после смерти Дамблдора, он захватил Министерство и львиную долю его ресурсов. Но однако далеко не всё, что можно было. Невыразимцы и большая часть Аврората послали лысого рептилоида в увлекательное путешествие по нецензурной лексике народов мира и ушли в подполье. Противники Волан-де-Морта так просто не сдались и продолжили сопротивление даже без своего лидера. Моя здешняя версия принимала во всём этом наиактивнейшее участие. Судя по словам Краснобая, мои уроки не пропали даром и помогли очкарику стать если не машиной смерти, то чем-то близким к этому понятию. Три года отчаянные чародеи-антифашисты ураганили в Британии. До тех пор, пока не случилось страшное... ядерный апокалипсис. Волан-де-Морт и его братья по разуму из других стран захотели решить «проблему» маглов раз и навсегда. Не размениваясь по пустякам, они подчинили правительства России и Китая и шарахнули от души по США и Западной Европе, эти страны, естественно, ответили. «Весь мир в труху», как говорится. Сами «граждане подстрекатели» укрылись за мощными магическими барьерами, рассчитывая, что в атомную пыль превратятся не только маглы, но и не согласные с ними волшебники. И, в общем-то, их план удался. Среди обычных людей выжили жалкие миллионы, а количество магов идёт нынче на жалкие тысячи. И то, большая часть выживших находится в Индии и Южной Америке. В Европе копошатся жалкие горстки людей, совокупно не превышающие и ста тысяч. Однако «гениальные» стратеги знали о свойствах ядерного оружия явно недостаточно. О его разрушительной силе они были в курсе, но вот о такой штуке, как радиация, слыхом не слыхивали. Ну или же просто не придали факту её существования должного значения. За что и поплатились, не намного пережив своих жертв. Просто и незатейливо сдохли от радиации в первые же недели после Апокалипсиса. В данный момент мы находились в одном из поселений выживших, которое располагалось в пиренейских горах. Что характерно, жили здесь, как маги, так и маглы. Катастрофа стёрла всякие границы между обычным и волшебным миром. Поселение носило гордое название: «Baluarte». Что по испански означает: «оплот», или же: «твердыня». Помимо испанцев здесь было полно, и англичан, и французов, и итальянцев, и даже поляков с румынами. Но так как живут все в Испании, люди дали поселению такое название, решив тем самым почтить землю, что их приютила. Что характерно, общаются все между собой, в основном, на английском. Язык международного общения, как никак. Крас здесь занимает не последнее место, как самое сильное магическое существо в округе, является одним из «старейшин» этого поселения. Волшебники помогали простым людям выживать в это суровое время, за что те были им очень сильно благодарны. Магов, в свою очередь, сильно выручает Краснобай. Радиация, помимо всего прочего, сильно исказила ману, сделав её практически полностью непригодной для использования. Те, кто пытался с её помощью колдовать, рисковали умереть в страшных мучениях или же мутировать в нечто омерзительное и нежизнеспособное. Но вот моему питомцу новая мана, наоборот, очень понравилась. Магическая энергия этого мира приблизилась к волшебству, что пронизывало дикую планету, на которой он, собственно, и родился, мутировав из моего Патронуса. Краснобай соорудил для магов нечто похожее на мои артефакты-фильтры. Только вместо переработки «жидкой» маны в «плотную» они наоборот разжижали магическую энергию. Правда, поделки моего питомца, в отличие от шедевров дварфа, были недолговечными и хрупкими. Из-за чего ему постоянно приходилось делать новые. Благодаря Красу и сорока магам, которым он помогает, люди в Baluarte не знают, что такое болезни и голод. Поселение прикрывает барьер, защищающий от радиации. Благодаря чарам расширения пространства и прикладной гербологии, на довольно ограниченной площади удалось разместить несколько сотен гектаров почвы, которая примерно раз в неделю даёт обильнейший урожай. Ну а трансфигурация обеспечивает всех мебелью, посудой, хозяйственными инструментами, одеждой и прочими вещами, необходимыми людям в повседневной жизни. Впрочем, нельзя сказать, что здесь прямо Рай. Периодически случаются нападения мутантов, людям приходится много и тяжело работать, чтобы жизнь их была хоть сколько-нибудь безопасной. Время от времени снаряжаются экспедиции во внешний мир, которые ищут выживших и, по возможности, собирают хабар. Особенно ценятся книги, как источник знаний и, одновременно, средство досуга. Поселенцы были весьма озабочены неминуемой деградацией, на которую их потомки будут обречены. Поэтому они стараются добыть знания сгинувшей в атомном огне цивилизации везде, где только можно, чтобы передать детям и внукам хоть что-то, дабы они не превратились в каких-нибудь техноварваров. Я включилась в жизнь Baluarte практически сразу, начав вместе со всеми день ото дня улучшать жизнь постапокалиптической общины. В нынешних реалиях ничего другого мне не оставалось. Первое время я уставала настолько, что мой день заканчивался, как только я проигрывала битву со сном. Это была вполне осознанная политика. Только дело, только работа, никаких сторонних размышлений. Отвлеклась хоть чуть-чуть, начала думать о нехорошем, а мне эти мысли были совсем не нужны. Дело даже не в том, что планета взлетела на воздух. Жалко, конечно, что так вышло, но я тут, можно сказать, «проездом». Судьба этого мира почти меня не трогает. Проблема в том, что погибли люди, к которым я успела привязаться. И вот это было по-настоящему больно. Герми, Джейн, очкарик, умудрившийся таки оставить след в моём сердце, ребята Невыразимцы и даже умирающий от порчи крестража Дамблдор. Никто из них не был мне по-настоящему дорог, как Селина или малышка Елена. Но они являлись неплохими людьми, которых мне будет не хватать. И от осознания того, какая судьба их постигла, у меня на глаза наворачивались слёзы. С моей помощью поселенцы соорудили несколько мастерских. Столярную, токарную, литейную и деревообрабатывающую. Благо, среди жителей Baluarte имелось некоторое количество слесарей и автомехаников, у которых руки из росли из правильных мест. Спустя ещё какое-то время у нас появилась своя маленькая электростанция, заработали сохранённые людьми электроприборы. Открылась первая больница, в которой лечили обычные доктора, а не волшебники, владеющие зачатками колдомедицины. К две тысячи пятнадцатому количество жителей поселения перевалило за пятьдесят тысяч. Людям уже не грозило вымирание. Baluarte больше не выглядел, как община хиппи, напоминая вполне обычную, пусть и довольно бедную, европейскую деревню. В тот год я покинула это место. Мне нужно было продолжать свои временные исследования, чтобы свалить, наконец, из этого мира. А для этого необходимы были или разбирающиеся в теме напарники, или, на худой конец, умные книжки. Первым делом я посетила британское Министерство Магии. Вернее, то, что от него осталось. Пустые, покинутые своими обитателями помещения, по которым бродили те, в кого превратились волшебники, не успевшие эвакуироваться и не погибшие от лучевой болезни. Мутанты без капли разума, зато жутко сильные, агрессивные и имеющие высокую магическую сопротивляемость. С большинством из них я справлялась без особых проблем, но вот некоторые экземпляры... просто поражали. Уж не знаю, как так получилось, но атриум оккупировало большое дерево-гриб, состоящее из белковых и жировых отложений, покрытых лимфатической коркой. Сверху с него, подобно ветвям настоящего дерева, свисали коконы, в которых спали гуманоидные мутанты, похожие на сваренную в кипятке смесь гоблинов и вампиров. Эти твари, мало того, что были невероятно быстры, так ещё у них, судя по всему, присутствовал коллективный разум. К счастью, разум этот интеллектом не блистал. После того, как я убила первую «партию» этих существ, «дерево» тут же произвело на свет новых гобловампов. И так продолжалось до тех пор, пока эта белково-жировая масса не иссохла, полностью истощив свои резервы На нижних уровнях, в залах Визенгамота завелась полуразумная свора рогатых существ, которых с некоторой натяжкой можно назвать демонами. Уродливые, непропорциональные тела в обрывках мантий чисто механически изображали из себя важных судей. Устраивали процессы, заседания, выступления защитников, обвинителей и выносили приговоры. Раз за разом, без конца. В Отделе Тайн, к счастью, был самый обычный бардак, а не вакханалия безумных мутантов. Несмотря на то, что Невыразимцы явно пытались унести с собой всё своё хозяйство, много они всё же оставили. Я разжилась несколькими десятками редких магических талмудов и парой - тройкой полезных артефактов. Косая Аллея, как и Лютный Переулок, лежала в руинах вместе со всем остальным Лондоном. Хогвартс вообще оказался стёрт с лица земли. Так же, как и Хогсмид. Тем не менее, в Англии были места, не затронутые общей разрухой. Одним из них оказался Малфой-манор. Под его защитными чарами пряталась кучка аристократов и сам Волан-де-Морт. Все они пребывали в состоянии настолько жалком, что мне не составило труда войти через главные ворота и перебить большинство этих мразей. Сопротивление мне оказала только Беллатрисса Лестрейндж, охранявшая своего полудохлого Лорда. Ворвавшись в холл поместья, я встретила там троих бледных, лысых людей в роскошных мантиях, которые не то что колдовать, толком передвигаться не могли. Одна мощная Бомбарда прервала их мучения и окрасила интерьер алыми брызгами. Идя по коридорам, я встречала мужчин и женщин, вид которых вызывал у меня непреодолимое желание добить бедолаг. Все они были настолько бледными и худыми, что напоминали узников концлагеря, заболевших гриппом. Что ж, по крайней мере, свершённое ими не осталось безнаказанным. Однако, как оказалось, не все обитатели поместья пребывали в столь плачевном состоянии. Белла Лестрейндж была здорова и полна сил, видимо, каким-то чудом сумев приспособиться к искажённой мане. Грациозно спрыгнув со второго этажа, она за секунду «выплюнула» в меня десяток тёмных проклятий. Костедробилки, гниение плоти и сглаз, путающий мысли. С некоторым трудом увернувшись от всего этого, я призвала шпагу и прыгнула на Пожирательницу. Маньячка с всклокоченной шевелюрой оказалась к это не готова. Выставив кинетический щит, Белла думала, что он остановит меня. Не остановил. Взрывом от разрушенного барьера её отбросило на несколько метров. Она ударилась спиной о стену, ну и я завершила наше короткое противостояние ударом тяжёлой гарды по её виску. Несмотря на то, кем она являлась, и что совершила, я не убила её тогда. Мне нужна была информация и хоть какой-нибудь спутник. Путешествовать одной было уже просто невыносимо. Крас остался в Пиренеях, а я тут, в Англии. Одна, среди постапокалиптических руин и уродливых мутантов. Мы с питомцем видимся, конечно, время от времени, но он не составляет мне компанию, как раньше. У него свои дела, а у меня свои. Конечно, идею путешествовать вместе с Беллой Лестрейндж нельзя было назвать хоть сколько-нибудь здравой, но бродить в одиночку по «мёртвому» миру меня уже откровенно достало. Волан-де-Морт был на втором этаже манора, являя собой довольно жалкое зрелище. В силу развитого магического тела и сильного навыка поглощения маны искажённое волшебство начало убивать его тело быстрее прочих. Вот только крестражи держали Тёмного Лорда в этом мире, не давая уйти за грань реальности. Его существование превратилось в нескончаемую пытку, облегчить которую помогала жизненная энергия слуг. Я нашла рядом с немощным телом этого рептилоида несколько склянок с топорной подделкой под эликсир Философского Камня. Сразу стало понятно, почему аристократы в поместье выглядели так ужасно. Волан-де-Морт отнимал у них жизненную силу и за счёт этого кое-как существовал, а его верная собачонка, наверняка, держала в страхе своих коллег, не давая им прибить беспомощного повелителя. Неплохо поживившись имуществом мёртвых аристократов, я спалила поместье Малфоев и, прихватив с собой Беллу, отправилась странствовать по дороге жизни. Естественно, поначалу моя новая спутница была не в восторге от своего нового положения. Больше всего ей не нравилось то, что я одела на неё стильный ошейник, делающий из мага сквиба. *** - Грязнокровка! Да как ты смеешь?! Рыжая мразь, отпусти! Дай мне посмотреть на твою грязную кровь! - визжала эта черноволосая маньячка, пытаясь без всякой магии перегрызть мне горло. Так как драться Пожирательница не умела, я без труда уложила её на землю и уселась сверху. Беллу это не успокоило, она продолжила визжать и извиваться. Странно, но будучи довольно красивой женщиной, высокой, фигуристой и полногрудой, Лестрейндж меня почти не привлекала. Я воспринимала её исключительно, как ядовитую гадюку, которую нужно приручить. Ну а если не получиться, то и убить. На визг этой сумасшедшей сбежались мутанты. В некогда густонаселённых пригородах Лондона их было предостаточно. От центра английской столицы не осталось, в буквальном смысле, ничего, а вот окраины и пригороды пострадали не так сильно. Досталось, в основном, их жителям, которые либо сдохли от лучевой болезни, либо мутировали. И вот, привлечённые визгом Беллы, из ближайших домов и закоулков начали выпрыгивать существа, напоминающие людей, весьма отдалённо. У кого-то были непропорционально длинные конечности и вытянутая шея, кто-то напоминал главного героя фильма «Нечто» в своей животной ипостаси. В общем, это был тот ещё паноптикум. Друг на друга мутанты, что характерно, не нападали, сразу же кинувшись на нас. Как-то так получалось, что безмозглые животные, коими были искажённые радиацией организмы, на инстинктивном уровне ненавидели живых существ, не подвергшихся мутации. Неважно, кто это, человек, собака, лошадь или свинья. Мутанты стремились уничтожить всё нормальное, что ещё осталось в этом мире. Решив провести небольшой эксперимент, я оставила Беллу один на один с этой омерзительной сворой. Посмотрим, как она справится с ними без магии. Ожидаемо, не справилась никак. Мутанты, окружив, грубо повалили её на землю, в процессе переломав ей немало костей. Я всё же решила не дожидаться, пока Беллу съедят и испепелила этих существ. - Убей меня, грязнокровная сучка! - процедила сквозь зубы Пожирательница, еле сдерживая рвущиеся наружу стоны боли. - А ты у нас вообще - сквиб. Так что лучше уж молчала бы, - говорю, присев на корточки рядом с лежащей женщиной. - Что тебе от меня надо?! Убей меня уже! - уже не столько злобно, сколько обречённо простонала она. - Ты смеёшься? Я не настолько милосердна, чтобы так просто отпускать тебя за Грань. Ты будешь жить и страдать. Я буду ломать тебя, дорогая, и собирать заново! А потом снова ломать и собирать! Ты превратишься в жалкое, безвольное существо, что будет жить в постоянном страхе. Ты будешь лаять по моей команде, забыв человеческую речь! - откровенно нагнетала я. Мрачный пафос - наше всё! На самом деле у меня были не столь грандиозные планы в отношении Беллы. Всё же, кем бы она ни была, но сознательно убивать её, и так нездоровую психику я не могла. Потому что не хотела. Моя цель - перевоспитание этой маньячки. А не вот это вот всё, о чём я тут распинаюсь. И. кажется, мне удалось пронять Беллу. Ибо смотрела она на меня теперь с откровенным страхом. *** Со временем моя пленница присмирела, начав вести себя более или менее сдержанно. Я постоянно капала ей на мозги разными способами. То спокойными разговорами, то горячими проповедями. Переубедить таким способом её было, конечно, невозможно, но нужный ментальный «фундамент» мои речи закладывали. Впрочем, промывка мозгов Беллы являлась всего лишь ненапряжным хобби, средством разгрузить мозг после по-настоящему утомительных занятий. Путешествуя по Европе, я собирала знания везде, где только можно. В сохранившихся школах волшебства, министерствах магии, поместьях аристократов. Ловила мутантов и использовала их в качестве подопытных в своих экспериментах. Помогала, по возможности, выжившим, которых встречала тут и там. *** - День добрый, фройляйн, - настороженно произнёс заросший бородой немолодой мужчина, держа на меня на мушке своего обреза. За его спиной находилось обветшалое здание деревенского магазина, где, судя по всему, пряталась горстка людей. Хоть мутантов здесь особо и нет, но иногда они сюда захаживают, так что подобное скученное проживание вполне объяснимо. - Я бы не сказала, герр... - обратилась я к немцу на его родном языке. - Штайн, - представился мужчина, - что привело вас... сюда? - Можете звать меня просто: «Мари», герр Штайн. Я и... моя подруга просто проходили мимо. Если наше присутствие вас... пугает, мы можем уйти. - Оставайтесь, - хмуро бросил Штайн, - только к нам не лезьте. - Грязный магл, - процедила Белла, когда мужчина скрылся в дверном проёме. - И это говорит сквиб, - поддела я пленницу. - Р-р-р! - яростно прорычала Пожирательница, даже не пытаясь возражать. Подобные споры между нами возникали не раз и не два. И я неизменно выигрывала за счёт куда более логичной позиции и неплохих навыков полемики, коих у Беллы, кажется, вовсе не было. Впрочем, оно и неудивительно, учитывая, что её основные таланты лежали несколько в иной области. Выбрав для ночёвки одно из более или менее целых зданий в центре, я по-быстрому обустроила его и, не тратя время на не так уж и нужный мне сейчас отдых, принялась за эксперименты. Вытаскивала из пространственного кармана по одному мутанту и закидывала его временную воронку. Пока что самым большим моим достижением на этом поприще был полностью целый подопытный, который возвращался совсем не тогда, когда мне это было нужно. Я отправляла их в будущее на определённое количество секунд, а возвращались они либо через минуты, либо вообще спустя часы. Пока что мне никак не удавалось это исправить. Как бы ни настраивала временной переход, точнее он не становился. Белла, уже привычная к моим экспериментам, сидела в отдалении и уплетала походный ужин из нескольких сухих галет, чая и сосисок. Я почти не баловала её гастрономическими изысками. Впрочем, мой рацион состоял примерно из того же самого. Закончив очередную серию безрезультатных опытов, я зарылась в литературу по высшей магии в надежде понять, почему у меня ничего не получается. Когда глаза начали закрываться помимо моей воли, моя уставшая тушка забралась на широкий диван, стоявший в холле бывшей гостиницы. После чего я быстро уснула. И проснулась, прижимая к себе тёплое, фигуристое тело Беллы Лестрейндж. В очередной раз. После завтрака и утреннего туалета я вновь окунулась в магическую литературу, занимаясь теоретическими изысканиями до трёх часов. Затем был обед, окончив который, мы покинули своё временное пристанище. Перед уходом из этой деревни я вновь подошла к обиталищу выживших и попыталась наладить с ними контакт. На этот раз на страже стоял молодой парнишка по имени Стив, который, пусть и не пропустил нас внутрь, но позвал, судя по всему, «старейшин» этого маленького «племени». Ими оказались: женщина в возрасте со стянутыми назад, полу седыми волосами, уже знакомый мне Штайн и совсем уже пожилой дедушка, опирающийся на трость. - Что вам от нас нужно, юная фройляйн? - спросил последний из тройки. - Я гораздо старше, чем выгляжу, - ухмыляюсь, - не так уж я и юна. И мне ничего от вас не нужно. Скорее, это вам кое-что от меня нужно. - Объяснитесь, - нахмурился дед. - Сколько вас? Пятнадцать, двадцать, может, тридцать человек? Вряд ли больше. Вы для мутантов сейчас, как магнит. Вас достаточно много, чтобы по ваши души явилась достаточно крупная стая этих чудовищ. Но вас слишком мало, чтобы отбиться от неё. Оставаясь здесь, вы подвергаете себя слишком большому риску. Почему бы вам не присоединиться к крупной общине, которая сможет вас защитить? - А тебе то что за дело, что с нами будет? - Я могу помочь вам, сопроводить, к примеру, в Ernststadt. У меня нет какого-то корыстного мотива, если вы об этом. Я могу помочь, и я помогаю. Слишком мало осталось нас, людей, чтобы мы и дальше тряслись за свои шкуры. Взаимопомощь - ключ к выживанию. - Хорошие слова, - задумчиво пожевав губы, сказал пожилой мужчина, - ладно, предположим, мы согласимся на твоё предложение. Но кто сможет гарантировать нам безопасность в пути. Ты, что ли? - Я - отвечаю, создавая над правой ладонью идеально круглый файербол. Все трое «старейшин» уставились на шар огня абсолютно круглыми, полными изумления глазами. - Так это что же получается? Все эти безумные слухи про сверхлюдей - правда? - в шоке пробормотала женщина. - Не вполне, но это совершенно незначительные частности. Главное, что я смогу защитить вас лучше, чем взвод спецназа с полным боезапасом. - Нам нужно поговорить с остальными. Мы не можем самостоятельно принимать такие решения. - До завтрашнего утра времени «подумать» вам хватит? - Вполне. Честно говоря, я сильно сомневалась в том, что они согласятся. Сколько таких групп уже встречалось на моём пути? Лишь немногие из них решались стронуться с насиженного места. Да и то, в большинстве случаев они и без меня подумывали о том, чтобы присоединиться к какому-нибудь большому поселению. Единственное, что их останавливало: страх путешествия сквозь кишащие мутантами территории. Однако, к моему удивлению, уже вечером они пришли ко мне, согласившись на моё предложение. За ночь они собрали свои пожитки, и ранним утром были готовы отправляться в путь. Как я узнала позже, эти люди очень сильно беспокоились по поводу невозможности получить хоть сколько-нибудь квалифицированную медицинскую помощь. Врачей среди них не было, а куцый запас лекарств уже подходил к концу. После смерти одного из подростков от банального гриппа пару месяцев назад эта проблема встала перед ними, как нельзя, остро. Поселение, куда я их вела, находилось в восточной части Германии, на границе с Польшей. Помимо немцев, там жило довольно много поляков, украинцев и русских из Калининграда. Основным языком «международного» общения в том поселении был русский. Просто потому что жили в Ernststadt, в основным, выходцы из стран бывшего ОВД. По дороге мы не раз сталкивались со стаями мутантов. Я неизменно испепеляла тварей, не давая им даже приблизиться к беженцам, за что заслужила их горячую благодарность и восхищение. Страха, как ни странно, почти не было. Однажды вечером, когда мы остановились на привал, одна из женщин буквально всучила Белле пирог с мясом собственного приготовления. Что характерно, Пожирательница сама, без какого-либо протеста, приняла этот дар. Не отвернулась, не стала тихо шипеть, а просто, по человечески, приняла благодарность «магла», которую, впрочем, ничем не заслужила. *** Исходив Европу вдоль и поперёк, я отправилась в Россию. В силу куда более широких пространств и гораздо меньшей плотности населения количество мутантов там было не таким большим, а выжившие встречались намного чаще. Там я занималась тем же самым, что и в Европе. Налаживала связи с крупными поселениями, старалась помочь мелким группам, искала знания и экспериментировала с мутантами. Мои опыты, кстати, сдвинулись с мёртвой точки. Я разобралась с тем, как правильно настраивать временные проходы. В принципе, у меня уже было всё необходимое для обратного хроноперехода. Но я никак не могла на это решиться. Не было полной уверенности, что я попаду домой, а не куда-нибудь ещё, к чёрту на рога. За два года я дошла до Берингова Пролива и пересекла его, ступив на североамериканский континент. На Аляске мы с Беллой в тепле и уюте переждали зиму. А затем отправились на юг. В Канаде, как и на Аляске, было довольно спокойно. Мало мутантов и много людей, кое-где даже сохранились местные государственные структуры. Но чем ближе мы подходили к границе с США, тем больше жести попадалось на нашем пути. Впавшие в маразм сектанты, поклоняющиеся мутантам и уродующие себя, чтобы больше походить на этих монстров, религиозные фанатики, отмороженные бандитские группировки. Имелись даже вампирские кланы, держащие у себя людей в качестве скота. В Европе и России тоже хватало всякой грязи, но там было намного спокойнее. Людей, по большей части, не тянуло на криминал и всякие религиозные безумства, у них на повестке стояли несколько иные дела. Выживание, например. В самих штатах ситуация была ещё безумнее, чем в южной части Канады. Даже обычные поселенцы там не отличались здравомыслием и добрым нравом. Чего уж говорить о всяких отбитых на голову отморозках. Потратив на путешествие по ним ещё семь месяцев, я наконец-то решилась на хронопереход. Призвала Краснобая и вместе с Беллой, к которой за время странствий успела здорово привязаться, «шагнула» в неизвестность.