***
Шумная улица огромного мегаполиса неторопливо сменилась сначала улочкой потише, а потом и небольшим парком, в котором было всегда так здорово прятаться от палящего летнего зноя. Парк был неожиданно старинным и Триша постоянно удивлялась, глядя по сторонам, видя как одно невероятно высокое здание чуть ли не наползает своими стеклянными боками на другое, такое же невероятно высокое здание, но при этом чудесный кусочек как будто первозданного леса остаётся целым и люди бережно охраняют его целостность, непозволяя срубить ни единого деревца. Пушистые кроны клёнов сменялись высоченными стволами сосен. Деревья создавали просто божественную тень и мягкая подстилка из прошлогодних иголок глушила шаги Триши, которая неторопясь брела по протоптанным за года тропинкам. Девушка шла из магазина специй, который вообще-то был расположен достаточно далеко от её нового места работы, но недавно у неё появился напарник-помощник, так что можно было сильно не торопиться и позволить себе по своей кошачьей натуре отказаться от шумного, тесного и вонючего общественного транспорта и прогуляться на своих двоих, утолив жуткое любопытство на тему того, что же за такое интересное что-то расположено вооон на той улочке, откуда по вечерам часто доносится звук музыкальных инструментов и красивых голосов. В магазине Триша в своё удовольствие поперебирала разные специи, нашла даже парочку совсем экзотических и незнакомых ей. Пришлось аж спрашивать у продавца, что же это за диво дивное и чудо чудное. А продавцу, старому то ли индусу, то ли не совсем индусу, явно было скучно коротать время и он с удовольствием пустился в пространные рассказы об этих специях, потом о странах где их делают, а потом и парочку легенд сопутствующих рассказал. Рассталась Триша со старым мастером своего дела твёрдо уверенная, что зайдёт в эту лавку ещё и ещё раз. «Тёплые» люди и интересные рассказы, ещё со времён бытности её кошкой, привлекали Тришу куда сильнее, чем тривиальный ассортимент продукции в лавочке. Будем честны, ведь были же в этом невероятно огромном городе магазины и даже рынки, где разнообразие специй было куда больше, но толкотня в крупных торговых точках и формальное общение консультантов никогда не привлекало девушку. Триша шла по парку, довольно щурилась от тёплых лучиков солнца, которые играли в листве деревьев и нет-нет да задерживались на лице девушки, путались в рыжих волосах. Она с улыбкой на лице вспоминала всякое.***
С теплотой всплыл в памяти почему-то старина Франк, который когда-то умудрился заметить, что ещё будучи кошкой, Трише было безумно интересно слушать разговоры посетителей их кофейни-трактира, но наверно беспокойный хвост выдавал её недовольство, когда она не понимала человеческих речей, а по кошачьи никто из этих интересных двуногих, к сожалению, не говорил. Тогда-то и появились у простой кошки Тришки две ноги, две руки и всё остальное причитающееся человеку. По-началу было очень страшно, высоко над землёй, постоянно хотелось опуститься на четвереньки, а ещё не хватало хвостика. Да и понимание языка пришло не моментально, а со временем. Благо, что в то время их чудесный город, увиденный во сне сэром Максом и воплощённый в реальность, ещё только развивался и кофейня, стоящая на окраине, не могла похвастаться большим количеством посетителей, так что у Франка было вдоволь времени, чтобы превратить и воспитать из любопытной кошки настоящую девушку, впрочем такую же любопытную, но теперь ещё и способную задавать вопросы. В их «Кофейную гущу» одно время захаживали очень интересные гости. В ту пору сэр Макс как раз жил у них с Франком и его друзья в своих снах, а иногда и не в снах, время от времени захаживали в гости, рассказывая самые удивительные истории, какие Триша когда-либо слышала. А особенно сильно её зацепила история сэра Нумминориха, который учился науке сновидений и хотел стать Сонным Наездником. Мастером Совершенных Снов ему, конечно, стать было не суждено, так как для этого надо было родиться в Тубуре, стране, в которой почти всё население во сне проводит больше времени, чем наяву. У них там даже язык специальный есть, на который они переходят, чтобы поговорить о самых важных вещах: снах, смерти и погоде. Хохенгрон — так назывался язык. Ну или ещё Ясная речь. Сэр Нумминорих тогда приводил примеры этого языка. Триша дословно уже не помнила, но если примерно, то настоящие Сонные Наездники говорили примерно так: — Как будто ночное буйное мокрое как будто хохоча веселясь как будто не заметило унесло опрокинуло как будто старое сухое мёртвое как будто не заметило как будто многочисленных молодых зелёных гибких. Если кто не понял, то это говорилось о ночном ливне, который был настолько бурный, что снёс своим потоком старое засохшее дерево, но при этом не заметило молодые гибкие деревца. И это Триша даже в половину не так здорово вспомнила, как вспоминал тогда сэр Нумминорих. Не говоря уже о том, как на самом деле обсуждали тот ливень настоящие Сонные Наездники. Тогда Трише тааак понравилась эта история, что спустя несколько лет она поняла, что тоже хотела бы попробовать осознанно попутешествовать во снах, посмотреть на другие миры, пообщаться с интересными людьми и послушать их истории. Наверняка ведь получится. Получилось… Правда получилось не совсем то, что она планировала. Триша легла спать у себя в комнате, с твёрдым намереньем увидеть во сне: «Как будто большой сверкающий шумный очень как будто чтобы много любопытных сказочных с ними происходящих или выдуманных как будто чтобы гулять смотреть и слушать как будто может помогать». Знаете такое ощущение, когда находишься ещё во сне, но уже чувствуешь, что вот-вот проснёшься и возникает такое чудесное чувство, что ты понимаешь, что это — сон и аж дух захватывает. Вот и Триша шла по широкой улице, предрассветная дымка вилась вокруг, почти как щенки тумана, которые частенько забегали в гости в «Кофейную Гущу». Было бы неплохо найти и здесь подобное местечко, посидеть, посмотреть на рассвет, как люди начинают постепенно просыпаться и выбираться на улицы, как начнут спешить на работу работяги, как побегут в школы школяры, как… Да что тут перечислять-то, Трише было интересно понаблюдать за всеми. Шла Триша, шла и тут дорога решила вильнуть в другую сторону и девушка невольно округлила свои итак большие глазки — перед ней возвышалось такооое высоченное здание! Всем зданиям здание! Его стеклянные бока уходили вверх на такую высоту, что воздушный шар соседей Триши и Франка наверняка поднимался и то не на такую большую высоту. Конечно же девушка сразу направила свои любопытные стопы, глазки, ручки и остальную тушку к этому зданию. Не торопясь рассматривала его, читала вывески всякие разные, узнала, что это башня Мстителей. Вопросы так и вертелись в голове Триши. Башня была предназначена не для каких-то полицаев либо малого или большого городского тайного сыскного войска, как в Ехо, откуда к сэру Максу друзья приходили и куда потом сам сэр Макс ушёл, а именно для Мстителей. Кому они мстят-то в таких особо крупных размерах? Было бы не такое солнечное утро и крыша башни точно терялась бы в облаках. Обойдя башню по кругу, Триша ахнула от восторга. С обратной стороны оказался парк. «Как будто красивый зелёный старый ухоженный как будто среди серого и стеклянного высоченного как будто очень неожиданно». Сразу захотелось перейти на хохенгрон, на ясную речь. Тем более что Триша была уверена, что во сне находится, так что это было к месту. Пусть и так коротенько, как разве что дети в стране Сонных Наездников выразились бы. А на обратной стороне башни, оказался ещё один вход в здание: «Как будто несерьёзный весёлый украшенный». Оказалось, что это кофейня. Явно ещё не начавшая работать, так как в распахнутых настежь дверях было видно как немолодая уже женщина заканчивает делать ремонт, любовно перебирая декоративные украшения. Триша любопытно подошла поближе, чуть не споткнулась о коробку, в которой успела заметить батарею стеклянных баночек, а потом тааак разговорилась с хозяйкой, что в итоге осталась в этой кофейне сначала на роли помощницы, потом на роли администратора, продавщицы, баристы. Попутно Трише как-то приснилась маленькая квартирка под крышей со скошенными потолками и одной единственной комнаткой, совмещённой с кухней. Всё вокруг постепенно оживало. Триша предложила хозяюшке назвать её детище «Как будто кофейная гуща». Пусть и не по правилам языка сновидцев, в котором существительных нет, но такое название так и просилось во всей этой ситуации. А в какой-то момент Триша поняла, что это уже не сон и она вполне себе реально стоит на тротуаре, около невероятно высокого здания, со «спины» которого она помогла открыть новую кофейню. Протёрла глаза, ущипнула себя за руку и хмыкнула. Ну, раз уж получилось, так сказать, целиком перебраться в «сон», то почему бы не воспользоваться этим? А вернуться она всегда успеет. Правда же? Старый Франк если сам Тришу не найдёт, то у сэра Макса помощи попросит, а тот уж точно Тришу на раз-два разыщет в любом уголке вселенной/-ных. А пока можно утолить своё любопытство. И ничуть не расстроенная Триша побежала тогда в кофейню.***
Питера Паркера Триша встретила в парке за башней Мстителей, недалеко от «Как будто кофейной гущи». Мальчишка ходил туда-сюда от одного дерева к другому, нервно мял в руках какие-то бумаги, тёр рукой шею, рукавом растянутой кофты вытирал пот со лба и вообще настолько забавно выглядел, как какой-нибудь щеночек тумана, который беспокойно крутится на месте, не зная что сделать, то ли забежать в гости, то ли всё же вернуться в свои родные туманные края. Триша несколько минут понаблюдала, как он так бегал, уже начиная размахивать руками и шевелить губами, как будто репетировал какую-то речь, а потом с улыбкой подошла к парню и молча утянула его с собой в кофейню. Усадила ребёнка у окна, отошла на несколько минут и принесла ему холодный чай, с запечённым персиком, измельчённым практически только до одной мякоти, с кусочками яблока, лёгким послевкусием имбиря и с веточкой мяты. Питер попробовал отказаться, сославшись на то, что денег у него нет, но Триша только отмахнулась, сказав, что она это экспериментировала с рецептом и он будет подопытным кроликом и в качестве дополнительного жеста доброй воли расскажет ей интересную историю, почему же он так волнуется и что репетировал. Парнишка вспыхнул до ушей, но взяв стакан двумя руками всё же попробовал напиток, довольно прижмурил свои шоколадные глазищи и смущаясь честно объяснил, что денег не хватает и он хочет устроиться на подработку в кофейню. А чтобы соединить приятное с полезным то хотел бы устроиться в ту кофейню, что внутри башни Мстителей находится, на рабочих этажах. Рассказал, что давно мечтал попасть в эту башню хотя бы просто на экскурсию, а в идеале, чтобы можно было бы поработать вместе с именитыми учёными. И дальше был восторженный лепет по поводу того, какие крутые разработки, оказывается, делают в этой башне. А Триша попутно наконец-то узнала, что это за Мстители такие и что в башне они в основном живут на верхних этажах, а ниже расположена компания мистера Старка, Железного Человека, одного из этих самых, всё равно не понятно кому мстящих. Исходя из того, что Питер рассказал сейчас, лучше бы назвались не Мстителями, а Защищателями, ну или Предотвратителями какими-нибудь там. — Ну, а чего так нервничаешь-то? — с улыбкой спросила Триша, которая сидела рядышком, поглядывая периодически одним глазом на улицу, не сел ли кто на уличных столиках, которые они с хозяюшкой недавно разместили под деревьями рядом с кофейней, художественно разбросав их по небольшой территории так, чтобы ни в коем случае столики не стояли в ровных геометрических рядах. — Да несовершеннолетний я, навряд ли меня возьмут, — опять сдулся ребёнок, который только-только отвлёкся от своей «беды». — А ты к нам приходи, у нас всё не так строго. Уверена, что наша хозяюшка будет рада такому быстроногому и смышлёному помощнику, да и я смогу если что отлучаться ненадолго. — Правда? — и столько надежды в глазах. Похоже ребёнок был уже уверен в провале миссии по устройству внутри башни, а тут вроде бы и не совсем в StarkIn, но хотя бы здание то же, так что шанс пересечься с кем-то интересным оставался достаточно существенным. — Спасибо, — почти шёпотом, — Я пойду? — Удачи, — поднялась проводить Триша, — ты забегай в любом случае. В общем как-то так у Триши и появился помощник. Хозяюшка кофейни была не против, достаточно быстро оформив все документы, чтобы никаких проблем из-за трудоустройства школьника не было. Питер женщине тоже понравился. Триша вообще думала, что такой «как будто туманный щеночек» (опустим наличие существительного в «типа хохенгроне») не может не нравиться.***
— Я вернулась! — Триша ураганчиком пронеслась через всю кофейню, только в последний момент перед помещением для персонала, краем глаза заметила, что у них оказывается сидел гость в зале. Притормозив и высунувшись наполовину обратно в зал кофейни, Триша вопросительно посмотрела на Питера, а тот с полувзгляда понял, что этим девушка хотела спросить всё ли в порядке и так же молча просемафорил, что, мол, всё окей. — Ты чего такой кислый? — спросила Триша у Питера чуть позже, когда разобрала специи по баночкам и вернулась в зал. — Видела, сидел тут один? — парень кивнул головой в ту сторону, где недавно сидел гость, — стажёр похоже. Он тут почти час просидел, наверное обеденный перерыв у него был. Он три стаканчика кофе заказать успел за это время, да покрепче просил. Ему бы не кофе, а поспать нормально — мешки под глазами, как у панды. Он весь перерыв пытался ошибку в формуле в своих записях найти. Ну и в какой-то момент вслух начал проговаривать, похоже надеялся на слух ошибку найти. А нашёл ошибку я. И написал ему как правильно на последнем стаканчике с кофе, даже специально фломастер поярче взял. А он не заметил, представляешь? — и надулся, нахохлился, сидя за стойкой. Ну точно воробей недовольный. Триша только улыбнулась, глядя на парнишку. Раз стажёр такой невнимательный, что в своих записях ошибку найти не может и даже подсказок вокруг не видит, значит не долго продержится у Старка. Да и нужен ли компании такой невнимательный стажёр? А вдруг он такой пройдёт стажировку и начнёт работать с какими-нибудь серьёзными реагентами и точно так же, как сегодня, ошибку не заметит и подсказки проигнорирует? Пусть уж лучше он сейчас провалится и другую работу найдёт. Питер в целом согласился, но юношеский максимализм и вера в лучшее всё равно скребли внутри и ему хотелось, чтобы у стажёра всё получилось. Питер представлял себе насколько сложно устроиться в такую фирму работать и что стажёр может просто ещё не привык и нервничает и не спал не понятно сколько времени, раз уже под панду косит, а отсюда и невнимательность. Может в нормальном состоянии этот стажёр гений и терять его ни в коем случае нельзя? Триша с доводами Питера, в свою очередь, тоже согласилась. Питер решил, что в следующий раз он подсказку на салфетке писать будет. Всё таки все привыкли, что на стаканчиках обычно всегда есть какие-нибудь картинки или надписи и не всегда обращают внимание на такой декор, а вот салфетки обычно белого цвета и надписи на них будут в глаза бросаться. Хотяяя… Питеру же не хотелось, чтобы люди про него узнали, Питер любил помогать инкогнито. А тут, не важно каким образом он подсказку подбросит, но сразу станет понятно кто такой подсказчик. Надо было серьёзно подумать, как бы так исхитриться остаться незамеченным. Впрочем у Триши на такую помощь со стороны Питера были свои задумки... Больно уж неуверенным был Питер, надо было бы его немного расшевелить что ли, подтолкнуть. А сейчас Питеру пора было заканчивать свой рабочий день и мчаться на патруль. Недавно он получил свою первую заслуженную зарплату и смог наконец купить недостающие вещества для своей паутины. Человек-Паук впервые за почти два месяца смог выйти на патруль и прохожие весёлыми криками провожали его летящую по городу фигуру, фотографировали, чтобы в некоторых газетах на следующий день вышла новость, что Паучок всё-таки не пропал, что вот он, с ним всё в порядке и он опять на страже спокойствия родного города. Несколько мошенников, сидя вечером в полицейском участке и отдирая от себя остатки паутины, грустно думали о том, что им не повезло сегодня, что надо было другое время для своих делишек выбирать, что: « — Откуда этот чёрт вылез? Ну не было же его так долго, вот и дальше бы не появлялся. Эх…» — ну и в том же духе были их остальные мысли. А Триша, когда поздно вечером шла домой, успела заметить быстро пролетающего над соседней улицей Паучка и очень удивилась. Про такого «сказочного персонажа» она пока ещё не слышала и стало ей очень-очень любопытно. Она же раньше кошкой была, а стала человеком, почему бы здесь не мог появиться наоборот какой-нибудь человек, ставший отчасти птицей или ещё кем-то? Рассмотреть в вечерних сумерках это чудо Триша не успела и как тот, всё же так быстро, пролетел мимо, не поняла, так что решила завтра поспрашивать Питера, ведь он тааак интересно рассказывал Трише про Мстителей. Может это тоже был кто-то из них?