***
Для всех, кто нас заметил это скорее всего выглядело двусмысленно. Для меня же однозначно - нам срочно нужно сориентироваться, что делать. Мы выходим на балкон ресторана, на котором скоро должна начаться подготовка к летнему сезону. Пит закуривает и опирается на стеклянное ограждение, смотря на каменные джунгли, пока я начинаю немного замерзать от прохладного воздуха мая и обхватываю себя руками. Блондин, как настоящий джентельмен, снимает с себя пиджак и накидывает на мои плечи, разворачиваясь обратно к красивому виду. Мы не решаемся заговорить друг с другом и неловкость в воздухе как будто увеличивается. — Ты очень красивая, — тихо произносит Пит, от чего я теряюсь. Он даже не смотрит на меня, просто как будто констатирует факт и всё. Мне приятно и это отражается на моих щеках, которые моментально краснеют. Гейл редко мне говорил, что я красивая. Он всё воспринимал как само собой разумеющиеся, а я вроде как была и не против. — Спасибо, — мой голос почему-то звучит тоже достаточно тихо, хотя мы вроде как одни. Делаю вдох и вспоминаю, что хотела сказать. — Нам нужно что-то придумать, иначе мы никого не убедим. — Ну, почему же? Мне кажется, мои братья уже начинают верить, — как-то грустно говорит блондин, выдыхая сигаретный дым. — Поэтому просто продолжаем флиртовать и вести себя расслабленно. — А мы начинали? — я удивленно вскидываю бровями и смотрю на молодого человека с легкой ухмылкой на губах. — На кухне разговор про твои ноги точно был флиртом, — Пит смотрит на меня серьезно, пока мы оба не начинаем тихо смеяться. Я начинаю чувствовать себя рядом с ним комфортно и даже немного расслабляюсь. — Какой кошмар, я же тогда только с парнем рассталась, распутница, — мы улыбаемся друг другу, а я ещё больше краснею, то ли от своих глупых шуток, то ли от того, что нам обоим с этого смешно. — Постарайся просто отпустить свою напряженность, общайся со мной как с другом и все уже будут удивлены, поверь, — Пит смотрит на меня по-доброму и старается поддержать. Неожиданно, мне хочется рассказать ему о своих переживаниях, потому что верю, что он поймет. Или хотя бы попытается понять. — Мне сложно из-за моих мыслей о Гейле и нашем расставании. Я нахожусь, в таком странном состоянии запутанности и подвешенности. Мы столько всего наговорили друг другу, но ещё больше не сказали, хотя... — делюсь мыслями, которые меня тревожили последние несколько дней, пока меня не перебивают. — Послушай, — блондин кладет руки на мои плечи и заглядывает в глаза, — Я не знаю, что произошло между вами, но точно знаю, что тебе станет намного легче, если ты просто попробуешь расслабиться и повеселиться с родными. Если что, я буду рядом и постараюсь помочь. — Хорошо, — сдаюсь я, чуть обдумав слова Пита, и робко улыбаюсь, — Спасибо тебе!***
Вечер в разгаре. Звучат тосты и поздравления, слышны звуки бьющихся друг об друга бокалов и громких разговоров. Нас с Прим посадили за стол к братьям Мелларк, поэтому скучать нам точно не приходилось. Не знаю, было ли так запланировано или моя мама быстро подсуетилась, но карточка с моим именем стояла рядом с карточкой Пита. Это меня сначала немного удивило, а потом даже обрадовало. На танцпол выползли парочки, покачивающиеся под легкую живую музыку. Я наблюдаю, как мистер Мелларк приглашает на танец свою жену с присущей ему галантностью и нежностью. Он, не отрывая глаз, смотрит на тетю Маргарет, шепча ей какие-то слова, от которых она то и дело смеется. За ними подтягиваются и мои родители. Папа аккуратно прижимает к себе маму и она кладет ему голову на грудь, явно наплевав на свои же «рамки приличия». Но ей сегодня можно, она работала над этим мероприятием усерднее всех. Я поворачиваю голову на наш столик. Прим, как ни странно, непринужденно болтает с Самантой, иногда попивая вино из своего бокала. Амелия, положив голову на плечо Рая, спокойно наблюдает за танцующими парочками, пока её муж о чем-то горячо спорит со своими братьями. Я не особо обращала на них внимания, но повернув голову в сторону Пита, поняла, что его рука лежит на спинке моего стула, а сам он достаточно расслаблен. Внутри меня почему-то начала зарождаться тревога, которую захотелось тут же подавить бокалом шампанского. Но оно скорее подавило меня и я откинулась назад, кладя голову на руку блондина. — Тогда их акции тут же рухнут, Рай, — Пит продолжал спор со старшими братьями, не сразу заметив мой немного сонный взгляд на себе. Я буквально залипла на него, наблюдая, как движутся, его брови, как сверкают глаза и дергается кадык при очередном глотке виски. Внутренне я ощущала такую глубокую грусть и одиночество, которые вовсе не съедали меня, а скорее просто создавали огромную пустоту внутри. У меня совсем нет сил думать о Гейле, но заковыристые мысли так и лезут, оставляя вопросы без ответов. — Потанцуешь со мной? — я как будто очнулась, поэтому быстро захлопала глазами, и лишь быстро кивнула, на предложение моего «вроде как друга». Мы встали в центр зала, между парочками и медленно начали покачиваться в танце. Я положила руки Питу на шею, стараясь расслабится в его объятиях, которые замкнулись у меня на талии, будто барьер, скрывающий от внешнего мира. Блондин бродил глазами по моему лицу, пока я уткнулась взглядом в его шею. — Ты меня пугаешь, все хорошо? — от низкого тихого голоса по спине пробежались мурашки. — Да, просто устала и особо настроения уже нет, — мне пришлось прижаться к Питу ближе, чтобы он услышал меня. — Представь, что мы сейчас здесь совсем одни, музыканты играют только для нас, — молодой человек продолжал говорить приглушенным голосом мне на ухо, легко поглаживая мою спину пальцами, а я в это время закрыла глаза, пытаясь расслабится. — За окном шумный город погружается в сон, пока мы спокойно танцуем. И не существует больше никого и ничего на целом свете, потому что центр всего – ты. Я лишь начинаю улыбаться и отстраняюсь от блондина, смотря в его глаза с абсолютной благодарностью, пока мы продолжаем медленно покачиваться в танце. И на секунду мне даже кажется, что все не так безнадежно в этой ситуации, но тревога так и скребет где-то внутри. Однако, слова Пита действуют на меня как таблетка успокоительного и я больше не чувствую взглядов на себе и не слышу посторонних звуков, кроме музыки, которая вскоре затихает и мы возвращаемся за стол. Через какое-то время уезжает с праздника Прим, а за ней и Эффи с Хеймитчем. Я тоже начинаю собираться, предупреждая об этом младшего Мелларка и он вызывается меня проводить до такси. Я прощаюсь с дядей Сэмом и тетей Маргарет и подхожу к своим родителям. — Напиши мне как доедешь, детка, — мама целует меня в щеку на прощание. — Можешь завтра приехать? — спрашивает папа, я соглашаюсь и он обнимает меня. Мы с Питом спускаемся вниз, где уже ждет такси. Он вновь накидывает мне на плечи пиджак и открывает дверь машины, но я торможу, поворачиваясь к нему лицом. Мы просто молча смотрим друг на друга и я чувствую, что вроде как надо что-то сказать, но не могу подобрать слов. И как самый настоящий рыцарь, молодой человек меня спасает. — Я через несколько часов улетаю в Сан-Франциско, — мои глаза округляются от удивления и в мозг ударяет осознание, что время действительно быстро летит. — Так скоро? Сразу же после праздника? — Да, дела заставляют поторопиться, — Пит широко улыбается мне. — Но я буду тебе писать, так что не думай, что мне не интересно. Я тихо смеюсь, гадая над последней фразой и ее значением, а потом одним легким порывом целую его в щеку, задерживаясь секунд на пять. Мы вновь встречаемся взглядами, он еле заметно кивает и я прыгаю в такси, пока за мной закрывается дверь. Растекаюсь на сидении машины, смотря в окно на пейзажи ночного Нью-Йорка.***
Только подъехав к дому, понимаю, что пиджак Мелларка всё еще на мне. Тянусь в свою маленькую сумочку за телефоном, чтобы написать ему об этом, но останавливаю себя, чувствуя неловкость. Я медленно бреду к лифту, раздумывая о том, что возможно мне достался и не самый плохой вариант будущего супруга. И только одна мысль так и свербит в голове - не любимый. Когда дверь в мою квартиру открывается, из лифта выходит Гейл и мы долго смотрим друг на друга не решаясь ни заговорить, ни уйти. Он медленно начинает приближаться ко мне, а я стою как оцепеневшая, пока мозг орет мне: «Быстрее заходи и запирайся. Где твоя гордость, дура?». Но как можно говорить о гордости, если всё моё тело буквально желает скорее прижаться к нему и никогда не отпускать. Я захлопываю дверь, и иду на встречу парню, пока мы не встречаемся посреди коридора. Он обхватывает меня, а наши губы сливаются в спасительном поцелуе. В какой-то момент мы оказываемся в его квартире. С моих плеч падает пиджак, а за ним и платье.***
Брюнет тихо сопит, пока я за ним наблюдаю и понимаю насколько по нему скучала. Что-то не дает мне уснуть в эту ночь, то ли чувство тревоги, то ли абсолютного счастья. Совсем скоро мне придется попрощаться с моим любимым навсегда, обрывая все связи, поэтому я хочу растянуть этот момент как можно дольше. Если бы не этот брак и обязательства, то скорее всего я бы провела с Гейлом всю свою жизнь и не жалела ни о чем. Мои размышления прерывает вибрация телефона, который лежал в сумке в коридоре. Я аккуратно встаю из-под одеяла, стараясь не разбудить Гейла. Набрасывая на себя его футболку, выхожу из комнаты, прикрывая дверь за собой. Три новых сообщения от «P.M.»: «Надеюсь, ты доехала спокойно» «Уже вылетаю в СФ» «Пиджак можешь оставить себе, как напоминание» Я улыбаюсь и тут у меня рождается ощущение, что сегодня я совершила что-то непоправимое. А именно дала надежду Гейлу... и себе. Я собрала все свои вещи и вылетела из квартиры бывшего. Мои действия казались лихорадочными, пока внутри меня разгорался пожар паники. Руки начали трястись, а из горла так и вылетали всхлипывания, отражаясь от стен подъезда. Всё пространство будто начало увеличиваться, поэтому, когда за мной захлопнулась дверь моей квартиры, я просто свернулась калачиком на полу, ощущая себя маленькой песчинкой. Чувство вины и бешенного страха стали меня накрывать волнами, каждый раз увеличиваясь всё больше. Я пытаюсь успокоиться, но всё тщетно, рыдания так и вырываются наружу. И вдруг телефон, упавший на пол в приступе истерики, издает очередной звук оповещения. Одно новое сообщение от «P.M.»: «Спокойной ночи, красавица»***
— Мам, пап, кто где? — я захожу домой и первым делом меня встречает Лютик, который смотрит на меня как на врага. — Пущу на варежки, вредина. — Милая, мы здесь, — слышу голос матери из гостиной и иду туда. — Приятного чаепития, — Эффи, миссис Мелларк и мама сидят за кружкой чая, обсуждая последние новости. — Где папа? Мы хотели с ним поговорить. — Он скоро приедет из офиса, — мама странно смотрит на меня с пугающей заинтересованностью и указывает на кресло, чтобы я присела. — Как тебе вечер, Китнисс? — Было весело, — с выдохом говорю я и плюхаюсь на мягкую поверхность. — Хорошо, что нас посадили за один стол с... — Нас? — меня перебивает Эффи, которая переполнена какой-то интригой изнутри. — Ну, меня и Прим к Мелларкам, — я чувствовала себя как на допросе, под тремя выпытывающими взглядами. — Нам было весело, Стив очень много шутил. — А мне больше понравились танцы, — вмешалась тетя Маргарет. — Это определенно было красиво. — Да, такое единение старших поколений и младших, условно настоящего и будущего, — с придыханием говорила Эффи, активно жестикулируя руками. — Что думаешь, малышка? — Да-а, — протянула я, понимая, что наша с Питом игра была высоко оценена зрителями. — Пит очень хорошо танцует, мне понравилось. Тринкет-Эбернети глубоко вдохнула, прикрывая радостную улыбку чашечкой чая, а моя мама повернулась к миссис Мелларк и подняла брови, загадочно улыбаясь. Эти три женщины замолчали на целую минуту, общаясь между собой взглядами, а я достала свой телефон и открыла диалог с блондином:«Меня только что допрашивали наши мамы и Эффи Ты мой должник»
«Хах, договорились» Убрав телефон, я заметила, что на меня увлеченно смотрят три пары глаз, на что я им просто натянуто улыбнулась, изображая невинную простоту. Ситуацию спасли папа и Хеймитч, которые вернулись с работы домой. — Ого, к нам заглянула героиня вчерашнего вечера, — Хеймитч как обычно начал с сарказма. Я не сразу поняла его намека, поэтому нахмурившись, оглядела всех присутствующих. Но кажется от меня тоже начали появляться секреты. — Эбернети! — громко воскликнула Эффи, передавая своё недовольство. — Иди забирай вещи из комнаты, такси будет через полчаса. Ещё не хватало, чтобы мы опоздали в аэропорт. — Китнисс, идем в кабинет, нужно поговорить, — сказал папа, положа мне руку на одно плечо.***
Я сидела в кресле и наблюдала за тем, как отец искал в ящике какую-то черную папку с документами. Он долго рылся в одном ящике, потом в другом, но так и не мог вспомнить, куда её убрал. Наконец папа остановился, снял очки, потер переносицу и очень тяжело выдохнул. Я видела как он устал, а круги под глазами свидетельствовали скорее всего о том, что последние несколько недель он очень плохо спал. — Брось, объясни так, что хотел показать, — мне стало его жаль, так как знала, что он старается для нашей семьи изо всех сил. —Ситуация такая: наш договор о сотрудничестве с мистером Мелларком истекает через девять месяцев, — папа говорил это с некоторой отрешенностью, все его мысли были заняты этим вопросом постоянно. — Мы заключили так же договор на один очень крупный тендер, который потянем только вдвоем, а для этого следует перезаключить наш договор... — папа прервался, чтобы сделать передышку. — Но условия тендера таковы, что, если мы перезаключаем договор, то мы теряем всё и деньги, и тендер. — М-м, а мы тут при чем? — я недоумеваю. — Мы можем провести процедуру слияния основываясь на родственной связи, что автоматически ускоряет все юридические процессы и тогда все остаются в выигрыше, — папа наконец поднимает на меня глаза, а мне хочется только кричать. Почему за ошибки своих отцов должны расплачиваться мы с Питом? — Кроме нас, — с укором бросаю я, за что награждаюсь холодным взглядом. — Подожди, но если вы начинаете процедуру слияния, то наши нынешние компании прекращают своё существование и мы всё равно в минусе. — Теоретически да, практически - мы договорились, что в этом случае мы перезаключаем тендер на новую фирму. Смотри, тендер не могу вести две компании, которые не заключили между собой договор о сотрудничестве, но если мы проводим слияние, то фактически просто быстро перезаключаем все договора на новую компанию, — я прекрасно понимаю о чем говорит отец, поэтому просто медленно откидываюсь на спинку кресла и задумываюсь о его словах. — И основа на родстве дает возможность сделать всё это в краткие сроки, — меня мучают сразу несколько вопросов, которые я решаюсь задать. — Как нам быть потом? Мне что теперь всю жизнь быть "замужем"? — Родная, — папа обходит стол, садится передо мной на корточки и берет в свои ладони мои руки, — я прекрасно понимаю, почему тебя это заботит и сам не в восторге от всего этого, но, к сожалению, вам с Питом придется прожить минимум лет пять вместе, чтобы это все не выглядело подозрительно. — А тебе не кажется, что уже сейчас это все может быть подозрительно? — я прищуриваю глаза, выражая свой скептицизм. — Ну, ваши матери уже поверили, — папа мне улыбнулся. — Признаться честно, вчера я и сам чуть было не поверил, посмотрев на вас. Я тяжело вздыхаю и продолжаю: — Как мы будем делить всё при разводе? — Брачный договор, для тебя будут наилучшие условия. — Где мы будем жить? Я учусь в Гарварде, а Пит работает в Сан-Франциско. — Ты очень вовремя задала этот вопрос, — отец поднялся и подошел опять к своему рабочему столу. — Мы собираемся открывать филиал в Бостоне и управлять им будете вы с Питом. Считай это компенсацией за моральный ущерб. — Звучит интересно, — я придвинулась чуть ближе, будто хищница, которой предложили лакомый кусочек. — Значит у нас будет свой филиал новой фирмы? — Именно так, а на счет совместного жилья не беспокойся. Помнишь наш фамильный дом в Рокпорте? Я его прекрасно помнила, потому что это был не дом, а целая усадьба. — Он будет полностью в вашем распоряжении, хоть на ушах там стойте, — папа остановился и все же предупреждающе на меня взглянул, — но помните, что он конца девятнадцатого века и если что-то случится, твоя мама вам головы открутит. Но меня это уже не волновало, потому что я неожиданно почувствовала вкус выгоды.