Ветер странствий 1: Пыль иных дорог.

Месяц в доме Вероники пролетел совершенно незаметно. Казалось бы вот только сейчас Кассиэль появилась в чужом мире желторотым, неоперившимся птенцом, а успела уже научиться весьма многим важным и нужным для выживания вещам. Больше всего юную особу радовали успехи в фехтовании и рукопашном бое, на изучение которых они с Вероникой решили сделать особый упор. Буквы и чтение на новом языке медовоглазая выучила за пару дней, запоминать как выглядят и называются различные травы и цветы, а так же для чего они предназначены, особого труда не составляло. С заклинаниями, правда, было достаточно сложно, так как хотя девчушка быстро запоминала слова, применять их у неё выходило не очень хорошо, хотя и достаточно сносно для месяца тренировок. Элиас по-прежнему воротил от неё нос, хотя лёд во взгляде сменился деланым безразличием. Порой во время тренировок Касси замечала на себе изучающий взгляд, но стоило ей посмотреть на демона в ответ, тот сразу же отворачивался, делая вид, что она совершенно его не интересует. С местными жителями девушке всё-же пришлось познакомиться, и у неё даже появились подружки, иногда зовущие с собой на речку, купаться, или в лес, по грибы да по ягоды. Когда к Веронике заявлялись посетители, юная особа тоже больше не пряталась, по мере возможностей и полученных знаний помогая доброй женщине. В деревне её полюбили, а кто-то даже называл маленьким ангелочком, спустившимся с небес, что не очень то нравилось медовоглазой. Вообще, жизнь кругом текла своим чередом. Люди наслаждались мирными днями, воспринимая нападения демонов или разбойников на соседние селения как что-то далёкое и их совершенно не касающееся, а потому, когда неподалёку от деревеньки лагерем встали неизвестные люди, никто не придал этому особого значения. Кассиэль приметила их, объезжая ближайший к селению луг на молоденьком жеребчике Вероники, которого женщине подарил глава деревни, за то, что вылечила его тяжело больного малолетнего сынка. Возвращаясь с закатом домой, юная особа увидела шесть палаток и несколько добрых коней, около десятка, пасущихся неподалёку. У разведённого посреди лагеря костра сидели люди, по-видимому все мужчины. Один из них заметил её и помахал рукой.       — Девочка, подъедь! — крикнул он. Медовоглазая затормозила Ореста, так звали жеребчика, и, недолго думая, всё-же порысила к незнакомцам, решив, что в случае чего сможет удрать.       — Здравствуй, милашка, — окликнувший её был молодым темноволосым мужчиной с карими глазами, в свете солнца отблёскивающими алым. - Далеко ли до Уайтирпа? Девушка удивлённо вскинула светлые брови. Названный город лежал совсем недалеко от их селения, нужно было обогнуть лишь несколько перелесков, к тому же прямиком из деревни была проложена дорога туда. Мужчина усмехнулся её замешательству, на что другой незнакомец, постарше, светловолосый и синеглазый, с очень хитрым выражением лица, заявил:       — Её поразила твоя красота, Дарк, что с глупышки взять. Касси зло сверкнула глазами, крепко сжав поводья, услышав, как среди мужчин прокатился весёлый смешок.       — Идите по деревне, через самую площадь. Оттуда прямая дорожка, которая приведёт вас в Уайтирп, — процедила она, чувствуя приливший к щекам румянец. Дарк действительно был весьма хорош собой.       — Спасибо, милашка, — по лицу темноволосого скользнула ухмылка. — Мы обязательно наведуемся в вашу деревеньку. Юная особа смерила его злющим взглядом и, развернув коня, поскакала прочь.       — Особенно, если там все девушки такие красотки, как ты, — услышала она в догонку голос синеглазого. Такое высказывание отчего-то заставило вздрогнуть, и медовоглазая пустила коня галопом. Внутри зародилось смутное ощущение опасности. Поставив Ореста в сарайку возле дома, Кассиэль положила ему охапку травы и налила в кадушку воды из стоящего у дверей ведёрка, которое всё ещё не растеряло нагревшее его солнечное тепло. Выйдя наружу, девчушка неожиданно столкнулась с Элиасом. Демон быстро оглядел её с ног до головы, и уставился прямо в глаза, из-за чего по спине юной особы пробежал холодок.       — Ты чего? — не поняла она, напрягаясь всем телом, словно пружина.       — От тебя пахнет чужаками, — прищурившись выдал юноша. — Дымом костра и... угрозой. Пружина выстрелила. Медовоглазая дёрнулась, непроизвольно хватаясь за пояс, где был спрятан небольшой аккуратный кинжальчик, подаренный неделю назад Вероникой.       — Какие-то люди расположились лагерем возле деревни, — быстро сказала она. — Спрашивали, как доехать до Уайтирпа. Думаешь, у них недобрые намерения? От налетевшего порыва холодного ветра юное тело бросило в дрожь, а сердце забилось быстрее, гоня по венам горячую кровь, делая состояние ещё более лихорадочным. Элиас неопределённо качнул головой и посмотрел на запад, где из-за тёмного леса ещё подсвечивали небо алые лучи заходящего солнца. Молодой демон не уходил, стоя рядом с Касси, что очень удивляло, ведь обычно парень предпочитал вообще не замечать её присутствия.       — А разве сама не чувствуешь опасность? — спросил он, ввергая девушку в ещё большее непонимание. — Я думал, что ты то должна. Расширившиеся медовые глаза уставились в голубые, словно небо, отражающееся в только что оттаявшем озере.       — В отличие от тебя, я самый обычный человек, — немного помедлив, тихо сказала Кассиэль. Она догадывалась, что Элиас давно уже понял, что их гостья знает о его демонической сущности. Это только подтверждалось тем, что после её слов парень даже не показал, что удивлён, продалжая искать что-то в глубине её глаз. Не выдержав эту игру в гляделки, юная особа отвернулась, устремив взор на темнеющие луга.       — Ты кто угодно, но только не самый обычный человек, — неожиданно сорвалось с губ Элиаса и, не дожидаясь ответа златовласой, он зашагал прочь. Девчушка даже не сразу поняла значения его слов, но когда спустя несколько секунд пришло осознание, она застыла, округлившимися от удивления глазами уставившись вслед демону. Внезапно деревеньку с южной стороны озарила огненная вспышка, а следом, сотрясая землю, раздался взрыв. Это взлетела на воздух церковь, разбрасывая кругом горящие обломки. Несколько домов вокруг тут же вспыхнуло, словно щепки, и грозно взревев, пламя устремилось к синеющим небесам. Ноги у Касси подогнулись от мгновенно охватившего её ужаса, но быстро справившись с испугом, она бросилась к замеревшему Элиасу.       — Где Вероника?! — вскрикнула златовласая, выводя юношу из секундного ступора. Красивое лицо молодого демона исказилось страхом, и по его реакции медовоглазая поняла, что женщина, ушедшая лечить какую-то старушку, была именно в охваченной пожаром части деревни. Со стороны разрушенного храма послышалось ржание лошадей, гиканье всадников и истеричные крики застигнутых врасплох людей. На них напали. Не говоря ни слова, Элиас метнулся в дом, и юная особа припустила за ним, подсознательно поняв, что тот бежит за мечами. Сердце стучало как бешеное, грозя вот вот выпрыгнуть из груди, но страха, налетевшего в первые секунды, уже не было и в помине. Сорвав оружие со стены, парень кинул один меч ей и бросился обратно на улицу. Кассиэль еле поспевала за демоном, потому что тот бежал уже явно не на человеческой скорости. В конце концов Элиас всё-же оторвался от неё, свернув в какой-то переулок, а девушка пролетела прямо к центру охваченной паникой деревеньки, не сообразив сразу, что вряд-ли сможет управиться с напавшими. Выскочив на площадь, медовоглазая затормозила и еле успела отскочить в сторону, чуть было не оказавшись под копытами коня. Сильные мужские руки внезапно подхватили её маленькое тельце, и юная особа оказалась лицом к лицу с Дарком.       — О, милашка, рад видеть тебя снова, — крикнул тот, хищно улыбаясь. На его красивом лице запеклись брызги чьей-то крови, а карие глаза горели безумным азартом и жаждой убийств. Касси дёрнулась в сторону, но в следующее мгновение почувствовала резкий точечный удар в солнечное сплетение. Свет в испуганных медовых глазах померк, и девчушка провалилась в тёмную бездну беспамятства.

<> <> <>

      — Касси! Проснись, Касси! Юная особа резко открыла глаза и, хорошо помня, что произошло прежде чем она упала в обморок, собиралась быстро подняться на ноги, но не смогла. Её конечности были туго стянуты грубыми толстыми верёвками, максимально затрудняя движение. Охваченная внезапным страхом, девчушка задёргалась, пытаясь освободиться.       — Тише, тише, — зашептал кто-то совсем рядом. — Их не развязать, мы уже пробовали. Голос показался знакомым, и медовоглазая повернулась посмотреть. Возле неё, привалившись к поросшему мхом камню, сидели Мария и Айко – самые красивые девушки в деревне, всего на пару-тройку лет старше златовласой. Обе были бледны, как снег, а в их глазах застыло выражение обречённости.       — Мы в плену у работорговцев, — тихо сказала Мария, заметив вопросительный взгляд. Кассиэль обмерла. Краска мгновенно отлила от её щёк, а пустившееся в пляс сердчишко охватил животный страх. Юная особа знала, что попасть к работорговцам – гораздо хуже, чем к тем же демонам или разбойникам.       "Хочу домой! — пронеслось в голове. — Боже, как я хочу домой!" До боли прикусив губу, чтобы избавиться от дрожи, девчушка села, оглядываясь по сторонам. Они расположились на лесной полянке, посередине которой весело потрескивал большой костёр, унося красноватые искорки в тёмное ночное небо. У самого огня стоял Дарк, с её мечом у пояса, а рядом на бревне сидел знакомый блондин с хитрым лицом. Вместе с ними расположились ещё трое мужчин. Остальные стерегли лошадей и пленников. Касси осмотрела несчастных, среди которых были лишь дети, девушки да молодые женщины. Её вместе с Марией и Айко, держали отдельно ото всех, похоже, как самых красивых. Вероники и Элиаса вообще нигде не было, и это давало надежду на то, что они смогли спастись.       — Где остальные жители? — спросила юная особа у Марии. Темноволосая красавица пожала плечами:       — Я пристрелила одного из лука, и меня тут же вырубили.       — Все остальные либо убиты, либо сгорели в пожаре, — подала голос Айко, чьи большие зелёные глаза до сих пор были на мокром месте.       — Вероника и Элиас? — выдохнула златовласая, чувствуя, как внутри что-то оборвалось и стало пусто-пусто, как в бездне.       — Их не видела, — покачала рыжеволосой головой Айко. — Может быть они смогли убежать.       "Я не могу быть тут, — кольнула мысль. — Я должна отыскать «отца» и вернуться домой! И найти Веронику с Элиасом..." Девчушка снова прикусила губу, с ненавистью глянув в сторону Дарка, весело смеющегося какой-то шутке, отпущенной синеглазым. Поблёскивая в свете костра серебристым орнаментом ножен, на поясе у темноволосого мужчины красовался один из двух мечей Вероники. Этот блеск и злость на ублюдков, что сотворили подобное с мирной деревенькой, придали ей сил. Стиснув зубы, Кассиэль изогнулась, потянувшись связанными руками к тому месту, где за поясом был спрятан миниатюрный кинжальчик. Спустя несколько провальных попыток, она всё-же выудила оружие и воровато огляделась по сторонам, проверяя, не увидел ли кто. Удостоверившись, что работорговцы ничего не заметили, девушка зажала рукоятку между коленей, направив лезвие вверх, и принялась тереть об него верёвку. Мария и Айко притихли, лихорадочно заблестевшими глазами наблюдая за её действиями. Через несколько секунд руки у Касси были свободны и, немного размяв их, чтобы восстановить кровообращение, она быстро избавилась от верёвки, связывающей ноги. Первой мыслью было кинуться к Дарку и хитромордому блондину, чтобы перерезать им глотки, но потом она передумала, в полной мере осознав абсурдность подобных действий. Отведя взгляд от ублюдков, юная особа повернулась к пышногрудой красавице Айко, которая, хоть и не была сильна физически, отличалась неплохим стратегическим мышлением, а ещё превосходно знала всю местность в округе, начиная от Уайтирпа и вплоть до Ливиана.       — Знаешь где мы сейчас? — спросила медовоглазая, быстрыми взмахами кинжала освободив от пут обеих девушек.       — Подмогу привести смогу, — тут же сообразила рыженькая. — Но нужна лошадь. Просто так убежать не успею.       — Если Касси отвлечёт внимание, я раздобуду тебе лошадь, — сверкнула серыми очами Мария, и Кассиэль порадовалась тому, что оказалась в компании таких предприимчивых девушек. В отличие от тихой и милой Айко, её темноволосая подруга была очень воинственной и обладала не малой, для слабого пола, физической силой. По крайней мере в отличие от медовоглазой она смогла дать отпор и даже убила одного из напавших. Юная особа криво ухмыльнулась, покасившись на сторожащего лошадей мужчину. С этим Мария справиться. Должна. Иначе их план обернётся провалом.       — Тогда как только я отвлеку внимание на себя, ты вырубаешь его, и вы обе садитесь на лошадей, — Кассиэль прищурилась, сжимая кулаки. Темноволосая удивлённо посмотрела на неё.       — Я думала, что останусь помогать тебе, — сказала она, и девчушка углядела горящий в её глазах огонь ненависти. — Эти мрази перебили мою семью, я хочу отомстить!       — Отомстишь, — перебила подругу Айко. — Я не ускочу от погони без твоей помощи, Мари... — она неожиданно притихла, переводя уже сухие зелёные глаза на златовласую. — А как же ты? Ты ведь не справишься со всеми. Касси нервно усмехнулась, бросив взгляд на мужчин у костра.       — С десятью здоровыми мужиками не справимся даже мы втроём, — тихо сказала она. — И даже с оружием в руках. Ты, Мария, вырубишь одного, четверо пустятся за вами, одного попробую убить я, а от оставшихся постараюсь сбежать в лес. На несколько мгновений воцарилось молчание, а затем Мари крепко сжала плечо медовоглазой.       — Надеюсь, всё будет именно так, — сказала она, глядя в сторону.       — Удачи, Касси, — шепнула Айко, ободряюще улыбнувшись юной особе. Девчушка кивнула и тут же незаметно подобралась, приготовившись к действиям.       "Раз... два... три... — отсчитала она в своей голове. — Бежим!" Перехватив кинжальчик поудобнее, Кассиэль резко вскочила на ноги, сразу же бросаясь к костру. Не оглядываясь она знала, что спустя пару секунд девушки последовали её примеру. Долетев к опешившим белобрысому и Дарку, медовоглазая кинулась на последнего, со всей силы стараясь вонзить кинжал туда, где билось его сердце. Однако мужчина успел закрыться ладонью, и теперь лезвие торчало в его правой кисти. Кареглазый вскрикнул, и, воспользовавшись его замешательством, девчушка, выхватила меч Вероники. Рядом оказался ещё один работорговец, уже с оружием в руках. Действуя чисто инстинктивно, Касси присела, уворачиваясь от чужого меча, и рубанула сверху вниз по его ноге, рассекая мясо до самой кости. Мужчина взвыл, а девушка успела заметить краем глаза, как Айко с Марией уносятся на лошадях в ночной лес. В тот же момент клинок из руки девчушки был выбит чьим-то мощным резким ударом.       — Вы трое, за ними! — крикнул у самого уха блондин, перехватывая её за руку. Златовласая дёрнулась, её узкая маленькая ладошка выскользнула из мужских пальцев, давая возможность вывернуться и снова подобрать свой меч.       — Мелкая сучка, — зло процедил Дарк, направив на юную особу её же кинжал. — Кинтэй, — крикнул он блондину, который был, похоже, в этой шайке главным, — я сейчас прикончу её! Правая рука темноволосого уже была наскоро замотана какой-то тряпицей, из под которой сочилась тёмная кровь.       — Стой, — ухмыльнулся Кинтэй. — Эта малышка неплохо управляется с мечом. Вынув из ножен своё собственное оружие, блондин встал напротив неё, кривя в усмешке тонкие губы, пересечённые слева чуть заметным шрамом. Кассиэль покрепче сжала рукоять меча, замечая, что четверо мужчин, включая кареглазого, окружили их с Кинтэем.       — Это ты спланировала побег, не так ли? — спросил блондин, прищурившись глядя на девушку. — Умно. Не думал, что среди всех этих деревенщин, привыкших к тихой и безмятежной жизни, окажется кто-то умный, к тому же владеющий южным стилем. Дарк сказал, что он твой, — мужчина кивнул на меч в её руках. — Хочешь, заключим сделку? Мы сразимся, и если ты победишь, отпущу тебя на все четыре стороны. Юная особа сглотнула, переступив с ноги на ногу, но не отвечая хитромордому, а лишь разглядывая его. Мужчина был хорошо сложен, Касси видела, как перекатываются под одеждой стальные мускулы. Не громадные, как у качка, но явно закалённые битвой и вольной жизнью, а не в каком-то там тренажёрном зале. Против такого бойца ей не выстоять. Медовоглазая практиковалась всего-то месяц, хоть и с таким превосходным учителем, как Вероника, а за могучими плечами Кинтэя годы сражений, к тому же он, похоже, очень умён. Нет, от него не уйти. Вероника бы смогла, а она не сможет, даже несмотря на свою природную ловкость, гибкость и стремительность движений. В бою с таким противником просто скажется нехватка опыта.       — А если ты победишь? — затаив дыхание спросила девчушка, встретившись с хитрыми синими глазами. — Убьёшь меня? Сердечко забилось, как у зайчонка, загнанного в тупик большой голодной лисой. Рядом хрипло засмеялся Дарк.       — Хах, убьёт! Держи карман шире, милашка, — на губах темноволосого появилась жестокая, злая улыбка-оскал. — Скорее трахнет, как маленькую грязную сучку, не посмотрев на то, что ты товар. Среди работорговцев прокатился смех. Кассиэль застыла, отказываясь верить своим ушам, переведя ошалевший, полный ужаса взгляд со скалящегося Дарка на ухмыляющегося Кинтэя.       — Зачем ты так груб с малышкой? — делано хмурясь пристыдил кареглазого мужчину блондин, окидывая испуганную девушку оценивающим взглядом. — Не хочу, чтобы сражаясь со мной, дрожала, как осиновый лист. Юная особа стиснула зубы, слыша новый взрыв смеха со стороны ублюдков. Она всей душой ненавидела этот затянувшийся спектакль. Страх, стыд и возмущение отобразились на её лице, выдавая внутреннее смятение.       — Убивать не буду, — криво улыбнулся Кинтэй, направив в сторону медовоглазой остриё меча. — Если проиграешь мне, сделаю своей рабыней. Навсегда. Ну или пока не наскучишь. Касси вздрогнула, инстинктивно отпрянув от неожиданно оказавшегося совсем близко мужчины. По щекам разлился стыдливый румянец. Юная особа никогда не думала о противоположном поле в Подобном Плане, но сейчас, когда ей так прямо дали понять, что думают в Этом Плане о ней, девушке стало до тошноты мерзко. Мысль о том, что сделает с ней Кинтей, окатила горячей волной, плавящей мозг, мешающей трезво оценивать возможности противника. Кассиэль быстро пригнулась, делая резкий выпад по ногам блондина, пользуясь преимуществом своего маленького, по сравнению с ним, роста. Тот действительно не ожидал подобного, и у неё получилось вспороть ткань его штанов на уровне коленей. Но только лишь это. Реакция у мужчины всё-же была что надо: в следующую секунду по мечу златовласой загремел такой удар, что она отлетела назад, под ноги одного из работорговцев. Девушка вскочила, снова бросившись на Кинтэя. На медовые глаза навернулись злые слёзы. Так сильно хотелось перерезать гаду глотку, но силёнок было уж слишком маловато. Прикусив губу, она попыталась собраться, стремясь наносить врагу только быстрые колющие удары, уворачиваясь при этом от его выпадов. Её вёрткость всё-таки принесла плоды: на хрупком теле пока ещё не было ни царапины.       — Умница, — неожиданно похвалил её блондин. — Когда станешь моей, да попривыкнешь, научу более хитрым приёмчикам. С прокушенной от ярости губы потекла тонкая алая струйка. Стремительно уйдя вправо, Касси поднырнула под руку мужчины, делая удар по ноге. Острый клинок легко разрезал плоть, оставляя чуть выше голени достаточно глубокую рану, из которой тут же хлынула кровь. Уши заложило от слишком быстрых движений, крик, сорвавшийся у Кинтэя и гневные вопли остальных, доносились очень глухо, и не воспринимались златовласой. В ней словно что-то замкнуло. Всё вокруг задвигалось будто в замедленной съёмке, и при желании девушка могла бы даже подсчитать все искры костра, настолько медленно они, оказывается, разлетались... Сильный удар по ногам привёл её в себя. Вскрикнув, юная особа кубарем покатилась по земле, до боли стискивая в кулаке рукоять меча Вероники. Остановившись, медовоглазая тут же поднялась на ноги, но явно разозлившийся блондин опомниться не дал, снова нанося удар такой силы, что клинок чуть было не выпал из её вспыхнувших болью рук.       — Ты хороша, — хрипло выдохнул мужчина, когда Кассиэль снова удержала оружие в руках, скрестив с его мечом. Казалось, синеглазого совсем не беспокоила довольно глубокая рана в его ноге. По крайней мере мощность ударов и скорость не убавила, только сильнее раззадорив. К тому же и дрался он вряд ли в полную силу. Или же это она замедлилась? Дикая усталость неожиданно вцепилась в тело обездвиживающими когтями, сковывая по рукам и ногам. И девушка позволила себя достать. Остриё клинка Кинтэя вспороло рубашку, срезая пуговицы. Мужчины засмеялись, а их главарь полоснул по одежде златовласой ещё раз, и ещё, пока та не обвисла бежевыми лоскутками, обнажая хрупкое юное тельце. Почему Касси так быстро обессилела, что не может оказать ублюдку никакого сопротивления? Блондин всё же выбил меч из ослабевших ладошек, и резко протянул к ней руку, хватая за горло.       — Нет! — вырвалось у юной особы. В попытке освободиться, она схватилась за большую крепкую руку мужчины. Тот лишь рассмеялся, легко поднимая лёгкое маленькое тело в воздух, и девчушка забарахталась, хрипя из-за нехватки воздуха, страха и бессильной злости. Она проиграла. Если Дарк говорил правду, а это, похоже, так, её жестоко поимеют. Мария с Айко вряд ли успеют привести помощь... Налетевший ветерок сорвал с медовых глаз навернувшиеся хрусталики слёз, унося куда-то в темноту.       "Это конец, - поняла Кассиэль, закрывая глаза и прекратив сопротивляться. - После такого мне останется только умереть." Железная хватка на шее девушки исчезла, сильные руки подхватили безвольное тельце, и под хохот своих людей Кинтэй куда-то её понёс. Неожиданно среди работорговцев прокатился удивлённый гомон, заставив блондина остановиться.       — Демон! — крикнул кто-то, и медовые глаза Касси открылись сами. — Что он делает? — прокатился над полянкой возглас. — Освобождает рабов? Хочет их Убить?!       "Вот он, мой шанс, — осознала юная особа. — Лучше умереть от рук демона, чем стать игрушкой такого, как Кинтэй." Девушка напряглась, готовясь к рывку. Сил было катастрофически мало, но попытаться ведь стоило?       — Чёрт, — ругнулся держащий её на руках мужчина. — Такого демона не возьмёшь простым оружием! Дарк, твой выход! Собрав всю волю в кулак, чтобы заставить двигаться дрожащее, словно в ознобе, тело, Кассиэль всеми конечностями оттолкнулась от Кинтэя, вырываясь из крепкой хватки. Синие глаза мужчины на мгновение встретились с её медовыми, отблёскивающими в свете костра красным янтарём. А в следующий момент девчушку отшвырнуло от блондина волной мощной энергии. В этот раз златовласой повезло. Она приземлились в кусты какой-то мягкой растительности, выброшенная прочь с поляны, неожиданно заполнившейся криками работорговцев. Юная особа села, раздвигая густую листву, и выглянула наружу, пожелав узнать, что происходит. Глаза широко распахнулись, чуть ли не вылезая из орбит. Напавшим на лагерь демоном был Элиас. От юноши исходило голубоватое сияние, за спиной расправились большие чёрные перепончатые крылья, когти на руках удлиннились, а глаза светились нечеловеческим светом, словно метая молнии. И он убивал работорговцев одного за другим. Причём не просто так, а с явственно читаемым удовольствием на искажённом ненавистью лице. За считанные секунды в живых остались лишь освобождённые и в страхе жмущиеся к друг другу пленники, Касси, да сам Элиас. Сорвав меч Вероники с пояса мёртвого Дарка, молодой демон повесил его рядом со вторым клинком у себя на поясе и остановился посередине поляки, осматриваясь, будто искал кого-то. Завороженно глядя на исходящее от него сияние, медовоглазая выбралась из кустов и медленно направилась к нему. Боже, как она была благодарна этому парню! Вот только что-то тут явно было не так. Вероника не позволила бы своему сыну буйствовать, словно съехавший с катушек маньяк. Элиас заметил девушку, и, взмахнув крыльями, мгновенно оказался рядом. Ни говоря ни слова, он обхватил её за талию и взмыл в светлеющее небо, унося прочь от ужасной поляны.

<> <> <>

То, что Кассиэль увидела спустя десять минут полёта, её словно парализовало. Сердце на миг замерло, а затем припустило в бешеном ритме. В горле пересохло, и язык словно приклеялся к нёбу, не давая вымолвить и слова. Хотя девушка всё равно не смогла бы ничего сказать, ведь в совершенно пустой голове набатом стучала лишь одна мысль... Перед ними, на зелёном покрывале коротенькой мягкой травы, усыпанной кое где белыми цветочками в форме звёздочек, лежала Вероника. Большая часть её тела обгорела и обуглилась, а нетронутое искажённое болью лицо покрывала мертвенная бледность. Искусаные губы юной особы приоткрылись в немом крике протеста, непонимания и ужаса, а пальцы сами уцепились за первое, что попалось – ладонь Элиаса, стоящего рядом с опущенными руками и дрожащего, как в лихорадке. Демон неожиданно вырвал пальцы и обнял Касси. Обхватил так сильно, что заныли рёбра. К горлу подступил горький комок, только слёзы будто и не собирались прорываться наружу, хоть и щипало глаза. В любой другой момент девчушка со стыда бы сгорела, потому как её полуобнажённое тело находится в объятьях юноши. Но сейчас это отошло на второстепенный план, уступая место страданию души и физической боли от того, что руки Элиаса сжимали слишком уж сильно. Вырваться медовоглазая даже не пыталась, чувствуя, что и ему и ей так будет лучше... Они долго стояли, не двигаясь. Небо уже окончательно посветлело, и, подгоняемые поднявшимся ветром, по нему побежали белокурые барашки утренних облаков.       — Нам нужно похоронить её, — проронила, наконец, Кассиэль. Получилось очень сипло, горло всё ещё сдавливали невыплаканные слёзы. Кольцо рук Элиаса разжалось, он молча отошёл на пару шагов и, расправив чёрные крылья, поднялся ввысь. Златовласая проводила его ничего не выражающим взглядом. Слишком многое произошло за эти сутки. Она была полностью опустошена, и что будет дальше даже не представляла. Ночь дышала, смерть дрожала в половинках луны. Я смотрела, я бежала от кошмаров ночных. Я мечтала, я устала, я сходила с ума, Со скалы на дно летала, выползала сама... Девушка замерла на несколько мгновений, осознав, что с её губ сами собой начали срываться слова песни Вероники. Каким-то образом она умудрилась запомнить их и саму мелодию. ...Напиши мне свое имя на дорожной пыли, Чтоб друзья меня любили, да спасти не смогли. От почета и от боли, от проклятья любви; Кровью плачут лёгких доли, в ночь меня позови... Она продолжила петь, прикрыв глаза, представив перед собою лицо дорогой женщины, за столь короткое время ставшей подругой и старшей сестрой. Обычно чистый голосок юной особы ломался, будто рыдал, оплакивая Веронику за неё. Сзади раздался шелест крыльев и тихие шаги. Это вернулся Элиас. Спустя пару секунд его глубокий, немного грудной голос присоединился к пению Касси, заставив ту на секунду замолчать от неожиданности. Демон пел красиво, не сбиваясь и не сипя от переполнявшей душу боли, только голос парня был пуст, будто его полностью лишили всяких чувств и эмоций. Они закончили песню с первым лучом солнца, осветившем небеса из-за стоящей вокруг могучей стены деревьев. Не говоря больше ни слова, юноша прошёл мимо златовласой к мёртвому телу матери. В его руках была лопата и большой кусок голубой ткани. Из груди девчушки вырвался тихий, дрожащий вздох. Словно во сне Кассиэль приблизилась к Элиасу и приняла из его рук полотно. Время вокруг текло медленно, тягуче, тело действовало, как машина, пока юная особа заворачивала тело Вероники. Почему-то в голове пронеслась мысль о том, что ткань так подходит к небесно-голубым глазам женщины... Они похоронили Веронику посреди малюсенькой полянки, поросшей коротенькой тонкой травой с белыми цветочками-звёздочками, мокрыми от утренней росы. Безымянная могила посреди дремучего леса, о которой не узнает никто, кроме тех, кто уже был здесь. Вечно спокойное место, ограждённое от остального мира, словно созданное для мирного, безмятежного сна. Положив на мокрые комья сероватой земли небольшой букетик, медовоглазая очнулась. Ощущение происходящего вернулось к ней, и девушка обняла себя обеими руками, задрожав от утреннего холода. На хрупкие плечики упала тёплая большая рубашка. Быстро обернувшись, Касси удивлённо взглянула на обнажённого по пояс молодого демона.       — Сними с себя свои лохмотья и переоденься, — тихо сказал парень, отведя пустой взгляд.       — А ты? — прошептала златовласая. Её поразила неожиданная забота со стороны того, кто никогда не желал хоть как-то сблизиться с ней.       — Мне не холодно, — безэмоциональным голосом заявил Элиас и повернулся к девчушке спиной, показывая, что разговор на эту тему окончен. Прикусив саднящую нижнюю губу, юная особа быстро сдёрнула с себя обрывки бежевой рубашки, подаренной ей Вероникой, и оделась в слишком просторную рубаху демона, ещё не отпустившую частичку его тепла.       — Спасибо, — тихонько сказала она, подойдя к парню. — Что теперь... будем делать? Элиас выпрямился, подняв голову к небу.       — Деревня сгорела до тла, но оставшиеся в живых люди вернулись туда, — не оборачиваясь поведал парень. — Им помогут, две девчонки привели людей из Уайтирпа. Хочешь, возвращайся туда. Кассиэль сглотнула. Этот демонёнок не вернётся в родную деревню. Его дом сожжён, а мать мертва. Его ничего там не держит.       — Ты уходишь? — спросила она, уже зная ответ. Юноша кивнул, расправляя большие перепончатые крылья.       — Мне нет пути назад. Жители увидели моё истинное лицо, — внезапно заговорил он. — Почти двадцать лет я притворялся человеком. Но я демон, которых вы, люди, так боитесь. Губа оказалась вновь прокушенной, и златовласая почувствовала металлический привкус собственной крови. Так вот как думает Элиас. И Чёрт побери, он прав! Деревенские жители вряд ли примут парня, даже несмотря на то, что он спас их. Ведь в этом мире человеческий род поклоняется богам и ненавидит демонов. А что же тогда делать ей самой?       — Я тоже не смогу вернуться, — решилась юная особа спустя несколько секунд молчания. Элиас вздохнул, а затем обернулся к медовоглазой и легко подхватил её на руки, вызвав испуганно-удивлённый возглас. Лицо демона по-прежнему не выражало никаких эмоций, когда он молча взлетел, поднимаясь над верхушками деревьев. Касси уцепилась за плечи парня, глядя на золотистое тёплое солнышко, поднимающееся прямо перед ними по ярко-голубому небосводу. Это было очень красиво, но радости, как таковой, не вызывало. Когда златовласая увидела лицо Вероники, с запечатлённой на нём отметкой смерти, внутри словно что-то сломалось, выводя из строя ту частичку её, которая отвечала за эмоции. Лес закончился быстро, и впереди, среди бескрайних зелёных лугов, замаячило угольно-чёрное пятно – сгоревшая до тла деревенька, где целый месяц юная особа жила беззаботно и весело, учась у доброй женщины. Элиас пролетел мимо, к дороге на Уайтирп, и опустился за перелеском, осторожно ставя Кассиэль на ноги. Девчушка быстро повернулась к нему, вопросительно взглянув в голубые, словно весеннее небо, глаза. Демон молча отстегнул со своего пояса один из мечей Вероники и протянул ей.       — Это особенное оружие, — сказал парень. — Передавалось из поколения в поколение в семье моей матери. Оно способно убивать даже демонов и богов высшего ранга. Медовоглазая стиснула зубы. Элиас не пойдёт с ней. Она снова будет одна в этом вовсе не гостеприимном, как казалось на первый взгляд, мире. Хмуря золотистые брови, юная особа прикрепила ножны с клинком к своему поясу так, чтобы было удобно при случае выхватить правой рукой. Этот меч понадобится, если она хочет здесь выжить, чтобы потом вернуться в свой мир.       — Он из особого материала, - снова нарушил молчание демон. — Легче обычного меча и прочнее. Никогда не затупится. Но сломать всё же возможно, — юноша повернулся к Касси спиной, глядя в ту сторону, где осталась родная деревня. — Он очень ценен. Не потеряй его. Златовласая положила ладошку на серебристую, со вставками из синевато-сиреневых камешков, рукоять.       — Спасибо, — тихо проговорила она. — Почему ты уходишь один, Элиас? Мы могли бы... Молодой демон хмыкнул, запрокинув голову, и девушка осеклась, уставившись в его обнажённую спину.       — Нет никакого мы, — ровным голосом обронил парень. — С кровью отца в меня заложена неприязнь к богам и ангелам. Нам с тобой не по пути. Кассиэль... хоть и не слишком сильно, но от тебя пахнет небесами.