Ветер странствий 1: Пыль иных дорог.

Лежать в тëплых руках, к которым успела уже привыкнуть, после всего пережитого начиная с Абоса и заканчивая приключениями в Кокитосе, – было безумно хорошо. Создавалась приятная иллюзия покоя и безопасности, а лëгкое поглаживание по спине убаюкивало, заставляя впасть в сладкую дремоту. К тому же, видимо, сказывалась большая утрата маны, вызывающая дикую сонливость. Насколько юная особа в этом разбиралась, кажется теперь была потрачена только она, а Сила души осталась целой и невредимой. Это радовало. Потому что, кажется, эту частичку энергии, принадлежащей ей, расходовать было нельзя. Кинтэй осторожно переложил голову девчушки себе на колени, предварительно подсунув под неë подушку.       — Отдыхай. А после жду увлекательную историю, — услышала она приглушëнный голос мужчины, и ответила лëгким кивком головы. Расскажет обязательно. После того, как поспит... В какой-то момент девчушка машинально дотронулась до губ, вспоминая о Дыхании Жизни, а заодно и об Азазеле, с которым распрощалась вот буквально только что. Но мерзкую, ужасно раздражающую, выводящую из душевного равновесия физиономию хотелось видеть снова... Засыпая в полу-объятиях наставника, Кассиэль думала о нëм – падшем ангеле, брате Люцифера. Ехидном исчадии ада, саркастичном разнорогом козле. О его длинных белоснежных прядях волос, спускающихся на лоб, обрамляющих четкий и подтянутый овал лица с холодными, аристократичными чертами, бледной, не человеческой, алебастровой коже и фиолетовых губах, цвета ежевики...       "Заткнись, — из последних сил попросила она. — Я не хочу думать..." О маняще-нереальных аметистовых очах, с беснующимся внутри дьявольским пламенем, порой обжигающих диким холодом, но от этого не менее притягательных. О маленькой, изящной татуировке, напоминающей разряд молнии, аметистовой, под цвет его глаз... Никогда в жизни златовласая не видела никого более красивого, но, одновременно, и более пугающего. Понимая что мысли, рождëнные отключающимся мозгом, ушли куда-то не в ту сторону, девчушка попыталась избавить себя от них, однако не тут-то было. Она уже почти спала и была не властна над подсознанием, которое, воспользовавшись состоянием хозяйки, вытягивало на поверхность то, что было запрятано и упорно игнорировалось в течение достаточно долгого времени. Безмерно прекрасное, безмерно жестокое чудовище. Вот только та жуть, что умел нагонять Азазель своей аурой и поведением форменного негодяя, лишь делала его более интересной личностью в сознании юной особы. Тëмная Сила притягивала мощным магнитом, завлекая глупышку в расставленные сети. Нет. Она уже запуталась в них. Она и дальше хотела... Ей и дальше было необходимо получать Его внимание, пусть и выраженное в ехидных ужимках, колких словах и боли, которую демон причинял с таким удовольствием. Быть может, всё же стоило остаться в Кокитосе? От этих мыслей, будто нашëптанных злым духом, стало страшно, даже сон отступил, заставив медовые очи распахнуться, смахнув ресницами печать Морфея. Уткнувшись взглядом в сероватые бинты на животе напарника, чередующиеся с полосками загорелой кожи, юная особа поняла, что не заснëт, даже несмотря на страшную усталость. Снова возвращаться в состояние, когда подсознание смеет так прямо говорить о желании вернуться в ад ради дьявольского отродья она боялась. Кто знает, до чего ещё додумается лишившийся управления мозг? Такому разгильдяю нужна железная рука в ежовой рукавице.       — О чëм думаешь? — с интересом в голосе спросил Кинтэй, легонько проведя ладонью по еë волосам. — Даже спать перехотела. Пугаешь, солнышко. Кассиэль спрятала лицо в подушку.       — Будь проклят тот день, когда мы с Кайсаром и Амирой попали в летучий замок чëрта белобрысого, — невнятно послышалось оттуда, подтверждая, что размышления, терзающие златовласую головушку, явно не самые радужные. Блондин негромко рассмеялся, легонько похлопав девчушку по плечику.       — Влюбилась что-ли? — безэмоциональным голосом неудачно пошутила Рита, слышавшая весь разговор. Эта фраза заставила юную особу замереть, а еë сердечко совершить в груди кульбит, будто ухнула с крутой горки на санках зимой.       — Какая забавная шутка, — по-прежнему в подушку буркнула она, чтобы хоть что-то ответить. Внутри словно всë застомело, а сердце принялось отбивать барабанную дробь по рëбрам.       — В Азазеля?! — ахнул Бахус.       — Этот дь-ем-мон ненормальны-й, — прокрякал, подливая масло в огонь Хамса. Не выдержав, Касси вскочила с убийственным выражением на лице и зло сузившимися глазами, угрожающе сверкающими алыми бликами.       — Сегодня у нас будет шашлык из утятины! — рявкнула она на божественную птичку, после чего обвела всех присутствующих гневным взглядом. — Сказано же – НЕТ! Вакх мгновенно спрятался за шаровидной бутылью с вином, Хамса, жалобно крякнув, забился под диван. Девочка зомби только вздохнула, невозмутимо принимаясь помешивать что-то в маленьком сосудике, помещëнном над спиртовкой.       — Не кипятись, малышка, — хмыкнул Кинтэй, укладываясь на бок, подставив под голову руку. Златовласая выдохнула, зыркнув на него всё ещё горящим взглядом. От гнева почти не осталось следа, и глаза вновь начали постепенно принимать свой обычный глубокий и тëплый медовый цвет. Действительно, что это на неë нашло? Почему отреагировала так остро на смущающую, да, но беззлобную шутку, сказанную безо всякого умысла? Снова посмотрев на задумчивую виновницу происшествия, колдующую над каким-то элексиром, девчушка устало вздохнула, плюхнувшись на постель рядом с наставником.       — Куда мы хоть едем то? — поинтересовалась она, уставившись в потолок.       — В Аман, — Рита набрала в пипетку приготовленное снадобье и стала по капле переливать его в одну из колбочек, при этом сосредоточено рассматривая процесс сквозь специальную линзу монокля, прикреплëнного к правому глазу. — Забытое солнцем местечко недалеко от Ливиана. Касси с интересом взглянула на маленькую зомби, переворачиваясь спиной к напарнику.       — И зачем? — спросила она, выжидательно наблюдая, как нежить продолжает колдовать над зельем. Руки Кинтэя осторожно сняли ленточку с косы юной особы, давая волю золотым прядям, заставив вздрогнуть и замереть, скомкав пальцами тонкое одеяло.       — Ну, — Рита сделала небольшую паузу, встряхивая колбочку на треть заполненную синеватой жидкостью. — Я слышала от одного пьяницы, будто какой-то колдунишка в том месте балуется с чëрной магией. Со стороны Вакха послышался невнятный возглас возмущения, всеми, впрочем, проигнорированный.       — И он же любезно согласился подвезти меня до туда, — продолжила зомби-девочка. По лицу Бахуса Кассиэль сразу поняла, что не по своей воле он отправился в Аман, а Рита весьма убедительно на этом настояла.       — Хотя, это входит в круг его обязанностей, — некромант покосилась на недобога-пропойцу. Мужские пальцы, скользя в густых шелковистых прядях, не давали сосредоточится. Кажется наставник решил переплести девчушке косичку. Это смущало, но в то же время было приятно. И, слушая спутников, одновременно против воли сосредоточившись на ощущениях, она продолжала лежать, затаив дыхание и не двигаясь.       — Самому отлавливать тех, за кого назначена награда – не в моей компетенции, — шлëпая большими губищами попытался возразить тем временем Вакх.       — Й-это работа охотников за голов-амь-и, — подпел Хамса. Кинтэй за спиной юной особы негромко хмыкнул.       — Что-то последнее время редеют их ряды, — прокомментировал он, продолжая возиться с волосами напарницы. Видимо камушек был в огород Фаваро и Кайсара, похоже по-просту сваливших в неизвестном направлении.       — Тех, за кого назначена награда – не спрашивали, — надулся Бахус, пребывающий не в самом благостном расположении духа. Внезапно вспомнив Абос, Касси заволновалась.       — Два балбеса ведь целы? — чувствуя, как ускорилось сердцебиение спросила она.       — Живее всех живых, — развеяла беспокойство медовоглазой маленькая нежить. Златовласая облегчëнно выдохнула, решив, что в таком случае за парней можно не беспокоиться. Кинтэй закончил плести косичку, аккуратно закрепив еë ленточкой, а затем, осторожно потянув, ослабил некоторые пряди, добавляя объëм. По коже головы и шеи пошли мурашки, а мозг подкинул воспоминание о том, как бесцеремонно с косичкой обошëлся Азазель. Щëчки окрасились лëгким румянцем; следовало поскорее отвлечься.       — Ну, по счастью один охотник за головами у вас имеется, — отчаянно улыбнулась девчушка, резко принимая сидячее положение, и покачала из стороны в сторону рукой с браслетом, отгоняя от себя неловкость. — В конце концов нужно осваивать выбранное ремесло. Она поболтала ногами в воздухе, слегка отклонившись назад, чувствуя лëгкий трепет, охвативший тело. Да что это с ней, право слово?       — Ты ещё и рыцарь Орлеанский, — напомнила Рита, усевшись на валяющуюся на полу круглую подушку. — Или тоже отгул решила взять? Это, верно, было сравнение с Кайсаром. Нервно хихикнув, юная особа легонько хлопнула себя по щëчкам.       — Думаю да, — вынесла вердикт она, усиленно прогоняя мысль о том, что Азазель тоже относится к нечистым силам, которые издавна являлись врагами Орленских рыцарей. — А вообще, что со столицей? Она хоть на месте? Кинтэй за спиной хмыкнул, завозившись, и придвинулся к напарнице ближе, чем тотчас привлëк еë внимание.       — Разруха, — опередив девочку-зомби начал загибать пальцы блондин, — голод, мародëрство, народные волнения, смена власти.       — О-о, — протянула Кассиэль, почему-то вспоминая белоголового парнишку с яркими глазами цвета одуванчиков. — Понятно... Хороший был город. Нужно бы наведаться к белобрысику с его матерью, хотябы просто проведать. И помочь, если получится. Наверняка теперь им приходится ещё более туго, чем раньше.       — Отстроят, — хмыкнул Кинтэй, прерывая цепочку еë мыслей. — Новый монарх усердно взялся за восстановление Аната. Юная особа поджала под себя ноги, сев боком, чтобы наблюдать и за некромантом, и за наставником.       — Кто хоть на троне? — полюбопытствовала она.       — Чариос Четырнадцатый, — подала голос Рита, искоса поглядывая на напарников. Кинтэй снова хмыкнул, по его лицу девчушка поняла, что мужчина хочет сострить, но тот на удивление передумал, переварив колкость, насмешливо улыбаясь собственным мыслям. Рассматривая его лицо, медовоглазая внезапно вспомнила, как наставник переплетал ей косичку, растрëпаную разнорогим, и, зарумянившись, отвернулась.       — Ах точно, — от интонации блондина Касси замерла, чувствуя неладное. — До меня тут дошли слухи, что Азазель собственноручно забрал тебя в Ад. Юная особа замерла, почти не дыша.       — Вместе с самим Люцифером, — добавила Рита, в чьих обычно невыразительных глазках поблëскивал едва заметный интерес. — Так какже ты вернулась? Демоны не выпускают свою добычу из лап. Чувствуя на себе любопытные взгляды всех находящихся в повозке существ, златовласая испытывала безмерное смущение. Она не хотела ничего рассказывать, но одновременно желала поделиться переживаниями, накопившимися внутри.       — Люцифер отпустил меня, — выдавила девчушка и опрокинулась на спину, подложив под голову руки. — Он сказал, что я важна для обоих бессмертных рас, — выдохнула, немигая глядя в потолок. — Но дал право выбора.       — Право выбора? — Кинтэй лежащий рядышком заметно напрягся, краем глаза Кассиэль видела, как он смотрит на неë. Это заставило, кивнув, притихнуть, раздумывая над тем, по какой причине мужчина отреагировал таким образом именно на последние слова. Право выбора ведь девчушке дал не владыка ада, а Гильгамеш. Золотой демон, с которым когда-то давно блондин уже имел дело. Убийца его учителя. Медовые глаза широко распахнулись, застыв и потемнев от неожиданно пришедшей в голову мысли. Кинтэй говорил, что смог удрать от южного короля-нефилима. Но так ли это на самом деле? Почему напарник вëл еë в Агартос, а если быть точнее, то именно в Пирифлегетон, к самому золотому царю? Неужели он действительно думал, что Касси – дочь Гильгамеша? Хотя возможно, ведь после того, как стало известно о том, что еë отец Каспиэль, мужчина отказался от похода на юг... Пусть так, но что-то тут было не чисто. Слишком много странностей вертелось вокруг этого самого южного короля демонов. Однажды Кинтэй сказал, что является искателем. Быть может, именно от этого стоило отталкиваться, чтобы разобраться в том, что ему нужно и что им движет?       "Вот только, если искатель, то чего? — вертелось в златовласой головушке. — Силы? Знаний? Богатства? Славы? — девчушка вздохнула, чувствуя лëгкий привкус дежа-вю. — Или же он ищет кого-то?" На ум неожиданно пришли слова служителя Сатурна, обронëнные им при встрече с Кинтэем в Исменпорте. «Хотя какое счастье может быть... »       — У меня в голове вертится одна странная фраза одного странного человека, — прервав себя тихо произнесла юная особа, повернувшись к наставнику. — Что означает «...с душой у дьявола в кармане»? Синие очи мужчины чуть заметно расширились, зрачки увеличились, делая их темнее, глубже, пронзительнее. Мышцы лица при этом даже не дрогнули, всё же собой блондин владел великолепно. Однако едва заметные изменения в его взгляде говорили о том, что вероятно фраза имеет достаточно большое значение.       — Возможно тот, о ком речь, продал душу Люциферу, — бесцветным тоном предположила Рита, заставив Кассиэль вздрогнуть. Сердечко забилось чаще.       — Дьяволами называют ещё и демонических королей сторон света, — прошлëпал толстыми губищами Бахус. — Иногда. Медовые глаза расширились, неотрывно глядя в слишком глубокую, слишком душную синюю бездну. Нет-нет. Кинтэй ведь очень не любит демонов. Они его бесят. Не мог мужчина спутаться с кем-то из нечисти по своей воле. Девчушка моргнула, разрывая зрительный контакт, и мотнула головой, снова уткнувшись носом в подушку.       "Отставить панику," — скомандовала себе она. Душа пребывала в смятении. Неразбериха в ней и служила началом всяких нехороших думок, просачивающихся в мозг буд-то бы извне и ширясь, плодясь внутри него. Такие мысли следовало пресекать на корню, подобно сорнякам. Или же... взрастить в потаëнной теплице, лелея до той поры, пока либо не будут опровергнуты, либо не подтвердятся?       — С чего ты вдруг спросила об этом, юная барышня? — поинтересовался уже порядком нахлеставшийся божок. Хотя он, по-видимому, и не просыхал, лишь изредка приходя в нормальное состояние, когда жареный петух, как говориться, клевал за большую задницу, посылая крайне прозрачный намëк на то, что подкравшиеся проблемы благоразумно решать на трезвую голову.       — Уловила краем уха в разговоре демонов, — чуть приподняв лицо, чтобы не бубнить в подушку, соврала златовласая. — Стало интересно. Спасибо за разъяснения. Веки сомкнулись, слегка осоловело, что говорило о необходимости поспать. Почему она не сказала Вакху и Рите правду? Чуть приоткрыв правый глаз, Касси посмотрела на Кинтэя, тоже устроившегося поудобнее, чтобы отдыхать. Мужчина выглядел уставшим и задумчивым, в его полуприкрытых синих очах плескалось что-то непонятное. Что-то, заставившее юную особу испытывать чувство вины. Опустив ресницы, она погрузилась во тьму. Пальчики сами нашли руку напарника, осторожно коснувшись тëплой кожи, уловив чуть заметное напряжение в кисти, которое тут-же пропало, стоило только провести подушечками по тыльной стороне мужской ладони.       — Спи, — коснулся слуха слегка хрипловатый шëпот, в котором звучали ласковые нотки, призванные успокоить и сказать, что наставник не злится. Девчушка улыбнулась, подкладывая свою маленькую ладошку под щëчку. Что бы не случилось, она больше не хочет бояться Кинтэя. Не хочет и не будет. Если даже он выкинет что-то из ряда вон, его маленькая напарница со всем справится. Всё будет хорошо.

<> <> <>

За окошком стемнело, и Рита решила приглушить свет в повозке, создав романтичную атмосферу причудливых теней. Свернувшись клубочком рядом с Кинтэем, Кассиэль задумчиво наблюдала за погрузившейся в чтение книги, что по размерам была чуть ли не больше неë самой, девочкой-некромантом. Заснуть юная особа отчего-то так и не смогла, мучаясь, обречëнная на тревожную липкую дремоту, которая то утягивала поглубже, то приотпускала, играясь со своей жертвой точно кошка с угодившим к ней в лапы мышонком. Возможно девчушка переживала, что снова начнëт думать не о том, о чëм следовало, не в том корне, в каком следовало.       — Сколько ещё до Амана? — тихонько подала она голос, не в силах более терпеть тишину. Рита неспешно подняла голову от книги.       — Ночью будем там, — приглушëнно произнесла она, кивнув в сторону на удивление тихонько похрапывающего Бахуса, — если-бы не на Гиппо, а на обычных лошадях ехали, добирались бы несколько дней. Касси понимающе кивнула, садясь на постели в позу йоги и прислушалась к ощущениям. Всё же она чувствовала себя немного отдохнувшей, по-крайней мере сил накопилось гораздо больше, чем сумела собрать в аду. Вернее, видимо, в Аду с большой буквы, потому как Кинтэй упомянул это название. Оглянувшись на мужчину, юная особа обнаружила его сладко спящим с блаженным выражением на лице. Голова была слегка запрокинута, и губы чуть приоткрылись, обнажая кончики белых ровных зубов, из-за чего блондин еле слышно посапывал, находясь в глубоком безмятежном сне. Ему можно было позавидовать. Немного волнистые, а кое-где даже вьющиеся на концах пряди средней длинны разметались по подушке, создавая иллюзию беззащитности. Во сне Кинтэй выглядел очень милым. Он был весьма красив, о чëм девчушка почему-то не задумывалась до сего момента, а теперь, поймав себя на этой мысли, зарумянилась, тотчас отворачиваясь от наставника.       — Живучий, — прокомментировала зомби, приметив что Кассиэль смотрела на соседа. — С такими ранами пошëл на поправку за несколько дней, пока были в Анате.       — Спасибо, — тихо откликнулась златовласая, поднимаясь. — Риточка... нет ли чего-нибудь покушать? Умираю с голоду! Мëртвые глаза некроманта уставились на неë, застыв на пару секунд.       — Есть, — подтвердила девочка. — Но если ещё раз назовëшь меня так, я позволю тебе умиреть. Юная особа негромко рассмеялась, проходя к столу. Что там говорила подружка? Кажется, Рита может быть холодной, но беспокоится за своих друзей и помогает им. А они ведь друзья? Уплетая положенный маленькой зомби суп, девчушка млела от восхитительного, как казалось, вкуса. Сколько она себя помнила – супы ненавидела лютой ненавистью, совершенно не воспринимая разваренные кусочки овощей и мяса, плавающих в масляном, настоявшемся бульоне. А вот теперь, голодная как волк, даже от такого отказаться была не в силах.       "Или я сломалась, — решила златовласая, — Или Рита повар номер один!" Закончив с трапезой, она вытерла губы и руки положенной некромантом салфеточкой, затем поднявшись из-за стола.       — Оставь тарелку, я потом помою, — подала голос девочка-зомби       — Спасибо, — поблагодарила Кассиэль, кинув взгляд на громадную книгу в еë руках. На ум пришёл читающий в своей Адской библиотеке Люцифер. Он ведь ужасно умëн и силëн, так почему же обитает в затворничестве?       — Не хочу вмешиваться, — внезапно заговорила Рита, не поднимая лица от испещрëнных знаками, чертежами и надписями страниц, — но всë таки должна предупредить. Берегись Азазеля. Возможно, тобой движет любопытство, но интерес к этому демону тебя погубит. Медовые очи расширились, потемнев, а щëчки порозовели. С чего вдруг некромант заговорила о падшем? Ужасно захотелось спросить, всё равно остальные «уши» спали, но в тоже время поднимать разговор на данную тему было стрëмно. Несколько мгновений Касси стояла на месте, мечась между желанием поговорить и боязнью чего-то неизвестного, сопровождаемого диким смущением, отчего продолжать не хотелось.       — Я поняла... — выдавила, наконец, она, сдвигаясь с места по направлению к выходу. — Пойду к гиппогрифу. Уже в дверях девчушка вспомнила кое-что, о чëм хотела спросить зомби-девочку, и заглянула обратно в помещение.       — Зачем так необходимо ехать по душу того колдуна? — поинтересовалась она. Рита подняла свою кукольную головку, безжизненными глазками посмотрев в медовые очи.       — Предположительно у него вторая часть гримуара, который когда-то давно попал ко мне, — сообщила маленькая зомби. Златовласая издала негромкий удивлëнный возглас. Вот оно что. Видимо именно поэтому некромант сочла своей прямой обязанностью наведаться к тому, кто постигает то же искусство. Выбравшись на сиденьице снаружи, Кассиэль окунулась в ночь. Гиппо резво бежал по каменистой дорожке сложив крылышки. Впереди маячили горы с голубеющими под светом лун верхушками, а сверху простиралось тëмное небо, усыпанное яркими, крупными звëздами. По коже от захватывающей красоты неба иного мира побежали мурашки, а на глаза навернулись слëзы. Неужели когда-нибудь она покинет Мистарсию? Стукнув себя по коленке, девчушка мотнула головой. Конечно покинет! И вернëтся в свой мир. Это даже не обсуждается. А пока... пока ей следует насладиться приключениями! Решив выкинуть из головы грустные мысли, юная особа устремила восторженный взгляд вперëд, впитывая в себя ночные пейзажи. Седые облака клубились вокруг гор, у вершин, над пропастями, сливаясь с сизой дымкой; мелькали тëмные деревья и кустарники; извивалась в низине поблëскивающая под светом двух лун гладь реки. Вокруг начали попадаться редкие скалы, словно беря дорогу в клещи.       — Ну-ка, маленькая барышня, подвинься немного, — Бахус неожиданно плюхнулся рядом, беря в руки поводья. — Дальше поведу сам. Меж скал повозка свернула на практически неприметную тропку, уводящую в самый горный массив, прочь от замаячивших впереди далëких огней Ливиана. Приближение Амана ощущалось в воздухе лëгким сглаживанием контуров неба и земли, влагой, говорящей о том, что карета вкатилась в сокрытое полупрозрачным туманом место. При этом, чем дальше, тем морок становился гуще, осязаемей. Вдыхая его, Касси ощущала лëгкое головокружение, однако чувства, напротив, обострились. Это место действительно напоминало Небельвилль. Вскоре путники въехали в долину, имеющую форму неглубокой чаши, окольцованную поросшими лесом скалами. Наблюдая кругом странные холмики, иногда с тëмными провалами, юная особа не сразу поняла, что это остовы заброшенных домов, полуистлевших от времени и покрывшихся мхом да плющом. Тишь, запустение и смерть... Смерть. Еë дыхание было особенно сильным где-то там, впереди, куда катилась повозка. Сердечко пропустило пару ударов, когда девчушка почувствовала, будто кто-то смотрит на неë из чуть заметных, сливающихся с клубящимся над долиной маревом обрывков тумана. В Небельвилле за ними следил Азазель. А здесь? Кто наблюдал за путниками в этом покинутом людьми, забытом и богами и демонами месте? Вакх гнал свою карету через всю долину, туда, где начинался подъëм и очертания дороги становились чëтче. Она шла вверх, по склону крутого скалистого холма, являющегося частью огромной горы. Там, почти сливаясь с серостью камней, возвышалась мрачная громадина заброшенного замка. Златовласая сглотнула, взглянув на кажущегося невозмутимым Бахуса. Ну правильно, он то бухал весь день и весь вечер. Для храбрости, стало быть. Но Великая Сила, неужели они едут туда? Кассиэль содрогнулась, отчëтливо ощущая гнетущую, явно не светлую энергию, пропитавшую воздух над Аманом. От древнего строения веяло злом, тяжëлым, гнилым духом.       — Валгрэймский замок, — пробормотал божок. — Нет более мрачного места, чем это. Юная особа слегка нахмурилась. От названия приближающегося остова покоробило, оно вполне подходило для замка колдуна.       — Тот человек, о котором говорила Рита, живëт там? — выдохнула девчушка. Вакх пожал большими плечами.       — Кто же знает то, — прошлëпал губами он. — Но точно обитает где-то поблизости. Поëжившись девчушка обняла себя руками за плечики и со вздохом посмотрела на небо, которое начали потихоньку затягивать Бог знает откуда взявшиеся низко плывущие тучи. Это было ещё одним знаком предупреждения, что в это чëртово место соваться совсем не стоит. Если так подумать, Бахус с Хамсой, конечно, относятся к божествам, хоть и самым некудышным, а Рита достаточно сильный некромант. Это немножечко успокаивало. Ещё в повозке находился Кинтэй, на которого можно было надеяться уж точно больше, чем на недобога-пропойцу и полу-гуся полу-утку, вот только мужчина всё ещё оправлялся от полученных ранений. По правде говоря, златовласая очень переживала за него. Сама Кассиэль копила энергию; процесс затянулся ввиду отсутствия нормального сна.       "Команда мечты," — фыркнула в голове маленькая язва. Перед самым замком естественной преградой служило широкое ущелье, чью глубину увидеть было невозможно, наверное, даже при свете дня, ввиду клубящихся над ним белëсых испарений. Для того, чтобы попасть внутрь стен, следовало проехать по подъëмному мосту. Из кареты выбралась на крышу Рита и уселась, свесив ножки в аккуратных полу-сапожках.       — Хм, опущен, — пробормотала она, когда колëса простучали по широкой поверхности моста, после чего протянула Касси и Вакху по пробирке с искрящейся синеватой жидкостью. — Выпейте-ка это противоядие от чëрной магии. Юная особа опрокинула снадобье в рот и проглотила, болезненно поморщившись. На вкус приготовленное маленькой зомби зелье было похоже на жидкие сопли, при мысли о сходстве с которыми медовоглазая едва подавила рвотный позыв. Оказавшись в обширном дворе, Бахус остановил Гиппо у фонтана. Тот давно уже не работал, каменная чаша была разбита в нескольких местах, а на дне тускло поблëскивало немного воды, в которой плавал какой-то тëмный мусор. Спрыгнув на землю, златовласая огляделась, прислушиваясь к ощущениям. Из-за набежавших облаков стало совсем темно и жутко. Морок витал по углам, в тëмных глазницах окон замка и полуразвалившихся деревянных пристройках. Смрадный ветер, пропитанный запахом гнили, слегка колыхал тëплый, влажный застоявшийся воздух.       — Идëм, — спокойно сказала зомби, оказавшись на земле рядом с девчушкой. Кассиэль содрогнулась, машинально положив ладонь на рукоять меча. Мысль о том, что придëтся войти в старинное здание была совершенно неприятна. Не то, чтобы юная особа испытывала страх, как например перед Люцифером или Азазелем ранее, но было жутко. Бледные щëчки порозовели, мысль о падшем отвлекла, позволив не дрожать, следуя за Ритой.       — Пожалуй, прогуляюсь с вами, — раздался за спиной жизнерадостный голос проснувшегося Кинтэя, заставивший девчушку повернуться к нему, одарив улыбкой. Выглядел он вполне здорово, бинтов, скрытых под одеждой, будто и не было вовсе, перенесëнные ранения выдавала лишь бледность лица, да более скованные (вместо обычных размеренных и плавных, стремительных, когда необходимо) движения. Как мужчина вообще смог так быстро пойти на поправку? Крепкое, должно быть, у него здоровье. Некромант тоже посмотрела на блондина, исподлобья, слегка постучав носочком по вбитым в землю камням, коими был выложен двор. Этот жест, должно быть, означал ожидание.       — Пей, — как только Кинтэй оказался рядом, зомби-девочка протянула ему закупоренную склянку с зельем. Тот послушно, не моргнув и глазом, проглотил снадобье, отдав пустой сосуд обратно Рите, которой, похоже, теперь полностью доверял, уважая.       — Итак, мы имеем дело с чернокнижником, — довольно ухмыльнулся мужчина. — Но вряд-ли он сейчас в замке, верно? Маленькая нежить кивнула, возобновив шествие к высоким железным воротам, служащим входом в величественное строение – архитектурный памятник былых времён, теперь послуживший обителью для зла.       — Захвати дрова для камина, — скомандовала Рита, кивнув на ближайшую постройку. Блондин хмыкнул, бесприкословно направившись в указанном направлении, а зомби протопала к полуоткрытой двери, слека потянула створку, и та с протяжным скрипом приотворилась, как раз настолько, чтобы мог пройти взрослый мужчина.       — Дрова для камина?! — немножко шокированная Касси повторила фразу, не понимая, что происходит. — Что мы будем там, — поëжившись, она кивнула во тьму коридора, — делать?       — Погостим немного, — Рита уверенно шагнула внутрь. — Подождëм, пока наша цель покажет себя. Некоторые комнаты этого замка ещё вполне пригодны для жизни. Медовые глаза слегка округлились.       "Как такая идея могла прийти в голову? Каковы шансы, что всё пойдëт по задуманному плану? — пронеслось в златовласой головушке. — Что если мы угодим прямиком в ловушку колдуна? Ведь если Аман – его владения, не просто же так он позволил нам дойти аж до сюда! Да ты настоящий безумец... безумица... просто безумна!"       — Откуда ты всё это знаешь? — вслух спросила юная особа. В окружившей темноте она не видела лица девочки-некроманта, но воображение подсказало, что та, вероятно, дëрнула уголком невыразительных губ, что означало усмешку. Глаза черепа на зонтике Риты, под который был замаскирован магический жезл, вспыхнули зловещим красноватым светом, озаряя стены пустынного коридора на несколько шагов вперëд.       — Должны же у зомби быть свои скелеты в шкафу, — ровным голосом произнесла она, следуя по явно известному маршруту. Сзади подоспел Кинтэй с охапкой серых поленьев, кажется он немного запыхался. Решив, что нагружать себя подобным образом ему пока не стоит, Кассиэль молча сгребла из его рук часть дровишек.       — Со мной всё в порядке, малышка, — усмехнулся мужчина, на что златовласая состроила скептическую гримассу. — Но спасибо. Идти рядышком с ним стало гораздо спокойнее. Откуда-то сбоку, впереди, замаячило практически незаметное свечение. Это была открыта дверь в большой зал, служивший чем-то вроде холла. Огромные, до пола, окна, сохранившие даже стекло, пропускали в помещение льдистые лучи просвечивающей сквозь тонкую завесу облаков большей из лун. Едва заметно пахло дымком. Маленькая нежить быстро проследовала к камину, протянув туда бледную, выделяющуюся в сумраке руку.       — Угли ещё тëплые, — несколько задумчивым тоном сообщила она. Кинтэй свалил принесëнные им поленья в камин, и златовласая последовала его примеру. Когда весëлый огонëк осветил холл заброшенного замка, находиться тут стало гораздо веселей, даже несмотря на замечание Риты.       — Странный, однако, колдун, — хмыкнул блондин, приземлив свою пятую точку на потрëпаный диванчик. — Даже ловушек не оставил.       — Или мы о них просто не догадываемся, — пессимистично заметила зомби. — Если он изучал магическое искусство ещё до того, как достал второй том Чëрной Библии, то наверняка весьма сведущ в подобных делах.       — Ну да, — подумав, ухмыльнулся Кинтэй. — Сложные ловушки обнаружить непросто, они могут сработать не сразу, а в установленое время, либо активируются создателем издалека.       "То есть мы сейчас как на пороховой бочке," — про себя простонала юная особа, по-прежнему поражаясь спокойствию наставника, которому, впрочем, такое чувство, что всë было по барабану, и Риты, которая либо совершенно не осознавала опасности, либо была самоубийцей. Либо имела хорошо продуманный план, которым не спешила делиться. Тихонько стукнув зонтиком-жезлом, некромант погасила глаза черепа, служившие источником света во тьме коридора, после чего забралась в кресло рядом с огнëм.       — А Бахус с Хамсой? — вспомнила по-прежнему стоящая у камина девчушка.       — Останутся в карете, — откликнулась маленькая нежить, безжизненными кукольными глазками взирая на огонь. — Либо смоются, не желая проблем на свои задницы. Кинтэй усмехнулся, потягиваясь, и, увидев, что юная напарница посмотрела на него, похлопал на местечко рядом с собой, предлагая присесть. Его глаза, отражающие огненные блики, были совсем тëмные, таинственные, как водная гладь ночного озера. Отведя взгляд, Касси отрицательно мотнула головой. Хватит, насиделась во время поездки. Отойдя от огня, девчушка протопала к ближайшему окну, чтобы выглянуть наружу. Сердечко билось неспокойно, будто что-то вот-вот должно было произойти. Быть может, причиной этому послужила окружающая обстановка, а возможно действительно подсознание чувствовало опасность и предупреждало о ней. Луны окончательно показались из-за туч, небо очистилось, и теперь ночные светила озаряли призрачно голубым сиянием, с примесью какого-то таинственно-сиреневого оттенка, низко стелющийся по округе туман, молочно-белым одеялом укрывший землю, пряча еë от глаз названных гостей, ступивших в земли под названием «Аман» без приглашения их нынешнего владельца. Валгрэймский замок хранил молчание, не торопясь раскрываться посторонним. Время здесь застыло, повинуясь иным законам, отличным от остального мира... Время... Чуть опущенные пушистые ресницы юной особы взметнулись вверх, позволив медовым очам расшириться. Сама того не замечая, у себя в голове Кассиэль постоянно вела отсчёт дней, прожитых в Мистарсии. И теперь, неожиданно подведший итоги мозг торжественно оповестил хозяйку, что сегодняшний день в родном мире всегда являлся днëм еë рождения. Этой ночью, в без пяти минут полночь, попаданке должно было исполниться шестнадцать лет.