Алое зарево

      Солнце палило с самого утра, уже несколько недель не давая не единому облачку право на существование. Возможно, такое «счастье» в виде засухи обрушилось только на эту деревушку, но людям было не до обсуждения погоды. Молодые работали в полях, выгуливая скот или собирая пшеницу, самые юные ребятишки играли тут, среди домов, под присмотром пожилых мужчин, около которых всегда собиралась детвора, послушать о их молодости и военных заслугах. Старики без угрызения совести выдумывали небылицы и приписывали себе несовершенные подвиги, только чтобы увидеть восхищение в глазах маленьких слушателей. Они даже сравнивали войны с недавними событиями в мире заклинателей, от которых несладко пришлось всему живому. К счастью, детишки ещё даже не появились на свет, когда тот ужас происходил, поэтому такая история тоже не вызывала страха, она только привлекала внимание: всем было интересно послушать про загадочных одаренных бессмертных с их магическими сражениями, где добро снова победило зло. Теперь для всех это было не больше чем сказка. — И ходили они в одеждах цвета крови, называя себя солнцем, хотя кроме тьмы ничего и не принесли, — Рассуждал один старец про почивший орден, который как раз главенствовал и над этой территорией тоже. Ему довелось видеть собственными глазами сжигание деревень и убийство собственных сыновей, которые тогда только-только вступили во взрослую жизнь, — Если уже бессмертные отправлялись на тот свет, разве мы могли им противостоять? — Отвечал другой мужчина на вопросы маленького мальчика, который никак не мог понять, почему все только бежали и прятались, а не боролись за свою жизнь. Разговоры тут же умолкли, когда один ребенок поднял глаза и пробормотал еле слышно, — Одежды цвета крови…солнце…— Последовав примеру малыша, старшие тоже подняли свои глаза, которые тут же широко распахнулись, а все краски вмиг схлынули с лица. Казалось, они даже перестали дышать и только указали пальцем на отряд людей, шепча, — Быть того не может… Сейчас перед жителями стояли люди в самом настоящем одеянии ордена Вэнь. Рукава мужчин развивались на легком ветру, демонстрируя всем солнечный узор, чтобы никаких сомнений не могло и возникнуть. Предводитель этого небольшого отряда, юноша лет шестнадцати, увидев, что их заметили, ухмыльнулся. Гордо вышагивая, молодой человек всем видом показывал, что имеет определенную власть, с которой простым деревенщинам уж точно не потягаться. Подойдя ближе, парень приветственно поклонился старшему, и ухмылка все больше стала походить на дружественную улыбку, — Добрый день, господа, вижу, я вас отвлек от интересной истории? Как жаль. Не могли бы вы подсказать, где находится ближайший постоялый двор? Мне и моим подчиненным необходимо отдохнуть, но мы совсем не бывали в этой местности и боимся заблудиться. Пускай на лице человека и играла улыбка, его взгляд совсем не выражал радость, а стариков он и вовсе приводил в ужас. Один пожилой мужчина всё же взял себя в руки и сделал что-то похожее на поклон, после чего дрожащим голосом ответил, не поднимая взгляд с земли, — Ближайший город находится в шести ли от деревни. Там и есть постоялый двор. Брови юноши нахмурились, он явно не был доволен таким положением дел, отчего старики, кажется, задрожали ещё больше. Что-то шепнув себе за спину, одному из подчиненных, парень кивнул, — Спасибо, — Двинувшись мимо людей, вдруг вновь остановился и улыбнулся, демонстрируя зубы, — И клан Вэнь не просто «называет себя солнцем». Мы и есть солнце, — Отвернувшись, молодой человек вместе с отрядом прошествовал дальше, слыша, как только что мирно сидящие люди начали разбегаться по своим домам. — Господин, — Мужчина из отряда тихо обратился к парню, — Почему мы не идем на поиски главы? — Человек выглядел взволнованно, в то время как сам юноша, не выражавший до того никаких эмоций, сделался раздраженным. — Мне повторить? Для вас я глава. Вэнь Жохань не смог продолжить путь, значит, я займу его место, как он и хотел, — Взглянув на заклинателя, усмехнулся, — Или вы ждете, что мы сейчас будем проводить какую-нибудь церемонию, пренебрегая нашим делом? — Расслабив лицо, юноша покачал головой, — Пока вы стоите за моей спиной, каждый ваш шаг зависит от меня. Почти все мужчины из небольшого отряда были старше этого наглеца, но никто не смел ему возражать или указывать. Во-первых, потому что он был любимцем предыдущего главы ордена, во-вторых, они знали, на какую жестокость он мог пойти и что скрывалось за его наигранной улыбкой. А ведь он не был даже сыном или ближайшим родственником главенствующей династии, просто обстоятельства сложились так, что этому ребенку повезло. Когда орден Цишань Вэнь начал распространять свое влияние на другие крупные ордена, подчиняя их себе, несколько глав собрались в оппозицию, решив спасти мир от диктатуры одного правителя. К их неудаче, в самый последний момент Жохань смог перехитрить неудачливых героев, пускай и потерял большую часть людей, своих сыновей и некоторые территории. Орден продолжал процветать, постепенно захватывая всё больше и больше важных стратегических и экономических объектов. Из-за пустующих отрядов глава начал собирать детей на обучение со всего Китая. Пока кто-то с радостью отдавал молодое поколение, разумно полагая, что тем самым обеспечат им лучшую жизнь, кого-то, как и этого дерзкого юношу, забрали из семьи силой. Вэнь Юань никогда бы не попал во дворец, если бы не эти события, ведь его род относился к врачевателям, к тому же близкие родственники ушли в сопротивление, а малыша просто выкрали специально подготовленные люди. Мальчик рос, взращивая свое духовное ядро и получая нужные для заклинателя знания. Чем старше он становился, тем сильнее выделялся талантом на фоне остальных и тем больше его замечал глава ордена. Юнец довольно быстро оказался за широким рукавом Жоханя, который стал к нему относиться почти как к родной крови, формируя из способного малыша идеального приемника. Любая звезда когда-нибудь потухнет, вот и «солнечный» орден не мог существовать вечно. Как оказалось, оппозиция не собиралась отступать и больше тринадцати лет «прощупывала почву» для того, чтобы нанести новый, сокращающий удар. Огромная армия во главе сильнейших заклинателей всё же нашла слабое место и ворвалась в столицу, уже подбираясь к дворцу. Нельзя сказать, что Жохань не ожидал такого поворота событий, но всё же он к нему оказался не готов, потому единственным способом спасти орден было спасение приемника. Мужчина, владеющий многими могущественными техниками темного пути, мог позволить себе наблюдать за «другим миром», где его свергли ещё раньше. Это место глава и рассматривал как план побега, но сам он успел лишь рассказать несколько деталей Вэнь Юаню и собрать отряд для вторжения на ту, потерянную для него территорию, после чего и был жестоко убит голыми руками заклинателей. Юноша же вместе с парой десятков человек проник через разлом, чтобы исполнить долг и вернуть орден, который в этом мире является лишь прахом, разносящимся по всему Китаю, и не имеющим ничего общего с только что поверженной силой. Пока мужчины шли до ближайшего города, на улице постепенно смеркалось и легкий ветерок уже вовсю стал морозить путников. Юань же будто вовсе не чувствовал холода, спокойно продвигаясь вперед. Заметив впереди горящие фонари, юноша ускорил шаг. На самом деле остаткам Вэнь нужно было срочно добраться до Верховного заклинателя, а соответственно и главенствующего тут ордена, но парень понимал, что истощенные боем и дорогой мужчины будут просто бесполезны, если не дать им хотя бы несколько часов отдыха. По правде говоря, Юань и сам нуждался в еде и сне. Идя вдоль улочек, юноша сразу приметил бордель, из которого доносилась веселая музыка и запах алкоголя вперемешку с какими-то тошнотворными благовониями, что заставили брезгливо поморщиться и забыть об этом месте, выискивая глазами постоялый двор. Наконец найдя нужное здание, парень не смог сдержать улыбки: он жутко устал, отчего был сильно раздражен и невольно срывался на высказывающих шепотом недовольства мужчин. Войдя за порог, глава ордена взглянул на подбежавшую к нему владелицу. Юноша довольно рано сумел стать харизматичным обольстителем, поэтому получить что-то от дев любого возраста никогда не было проблемой. — Доброго вам вечера, хозяйка, есть ли у вас места для моих людей? Нам бы хватило пяти комнат, — Вэнь широко улыбался, скрестив руки за спиной. Он был приятно удивлен, что девушка перед ним не была напугана, как те старцы днём. — Господин, боюсь вас огорчать, но...— девушке даже не дали договорить, перед губами уже оказался мешочек полный денег, протянутый парнем. — Тогда не огорчайте, а лучше используйте мой подарок, чтобы не дать моим людям ночевать на улице, — Юань не имел никакого желания мирно договариваться и искать компромисс, если ему нужны комнаты в данный момент, значит сейчас же он их и получит. Девушке потребовалось пару секунд, чтобы мысленно извиниться перед небожителями и всë же взять деньги, —Я.…пойду поищу вам комнаты, господин. Можете пока позвать официанта и поесть, — Улыбнулась хозяйка и убежала на верхний этаж, звеня монетами. Юноша не планировал есть вместе со всеми, ведь, в отличие от своего отряда, он будет иметь личные покои, пускай и посредственного качества. Задерживаться парень тоже не собирался, поэтому, взглянув на подчиненных, усмехнулся,— У вас пара часов на ужин, а дальше распоряжайтесь временем, как вам будет удобно,— Взглянув на того самого мужчину, что не так давно задавал глупые вопросы про главу, добавил,— Но сонные люди мне ни к чему, и от них придется избавляться. Поднявшись на второй этаж, Юань поблагодарил девушку и попросил её позже проводить его людей к нужным комнатам. Его собственные покои не выглядели богато, но парень на то и не рассчитывал, прекрасно понимая, где в данный момент находится. Хозяйка, судя по всему, не хотела оставаться перед дорогим гостем в долгу, потому что оставила на столе кувшин вина и закуски. Юноша оценил такое подношение и решил, что раз сама жизнь послала ему вино, будет грехом не опробовать местный товар. Плеснув жидкости в чарку, Юань отпил совсем немного, только чтобы прочувствовать вкус, а потом достал из рукава свиток, который ему любезно вручил почивший Вэнь Жохань. В свитке была минимальная информация о том, что сейчас происходит в этом мире и насколько он отличается от покинутого юношей. Поморщившись от горькости местного вина, в который раз за день пробежался глазами по иероглифам и нахмурился, качая головой. Выходило так, что после истребления великого ордена, его место занял Ланьлин Цзинь с неизвестным парню Цзинь Гуанъяо во главе, туда-то и держал путь небольшой Вэньский отряд. Большая часть территорий, где господствовали Вэни, теперь принадлежала Цзиням и была под защитой их блестящих, позолоченных мечей. Одной из таких территорий и был городок, в котором путникам посчастливилось остановиться на ночлег. Если память Юаня не подводила, то дорогу к центру он прекрасно знал. Выучить карту и расположение главных объектов Китая не сложно, если ты часто являешься тем, кто передает свитки и ездит на переговоры. А юноша очень часто навещал богатый и вычурный орден, чтобы обсудить новые условия или доставить важные новости. Усталость быстро взяла своё и парень решил позаботиться о подготовке плана утром, на свежую голову. Вернув свиток в рукав, юноша снял верхние одежды и провел кончиками пальцев по узору,— Мы обязательно восстановим правильный порядок,— Прошептал одними губами Юань в темноту, после чего быстро провалился в сон.