***
Максимов возился на кухне, приготавливая все возможные ингредиенты и приборы, которые предназначены для приготовления кулинарных шедевров, да и впринципе простыми словами – еды. В голове крутились все последние события, произошедшие за неделю. Да, он позволил, вернее помог, Лене отвлечься от всех её проблем, но с другой стороны то, это было не совсем верным решением. Она уже второй день не выходила на связь с Тамарой Александровной, а это не очень хорошо. Насколько ему известно, Тамара начала лечение на небольшую сумму денег. Что-что, а этих денег не хватит ни на операцию, ни на курс химиотерапии. Пока что, единственное, что он может сделать во благо жизни своей бывшей тëщи и вообще, как-то помочь Лене, – это отдать все свои деньги, которые он имеет в данный момент. Подумаешь, прожить без денег. Для него это не впервой. Как-то же он выкручивался, а вот что делать дальше? Где найти такую огромную сумму денег? Кажется, он знает как... Держа в своих руках телефон, Лена пыталась что-то решить. Температуры нет, значит и простуды нет. Руки дрожали, а девушка нервно, но довольно резко, подняла свою голову, всматриваясь в даль прекрасного вида из окна спальни. Но вдруг, телефон завибрировал, заставив тем самым девушку вздрогнуть. На экране появилось сообщение о переводе денег на её счëт. Посмотрев на сумму, она сделала вывод, что пришла долгожданная зарплата. Не долго раздумывая, Лена уже набирала номер Тамары. Уже не думая, куда может свернуть их разговор или вдруг она не возьмëт трубку, или ещё хуже: ей стало плохо. Но все сомнения тут же развелись, когда трубку взяли. — Да, Лен,— с непривычной хрипотцой в голосе, ответила Тамара. — Мам, ты как? — голос задрожал, а тело било мелкой дрожью. — Всë хорошо, не переживай. Мы начали курс, скоро операция, правда, только денег нет. — Деньги будут. Скоро будут. Нам тут зарплату перевели, сегодня сниму и привезу тебе. — Пока не нужно. На курс химиотерапии ещё хватает... — Я поняла, хорошо, как скажешь. Тебе точно ничего не нужно? — Нет, Лен, не нужно. Что у тебя с голосом и почему ты не звонила? — Ничего, правда. Просто немного простыла... — Лена провела ладонью по влажному лбу, пытаясь успокоиться, чтобы не волновать её. В ту же минуту она пожалела о том, что сказала про простуду. — Как простыла? Лен, с тобой всë в порядке? — на той стороне послышался звук, будто Тамара подорвалась с больничной кровати, а голос пропитался волнением. — Всë хорошо и мне уже лучше. Ты только не волнуйся, пожалуйста, тебе нельзя. Послышался тяжкий вздох и какая-то возня, видимо, Тамара Александровна встала с кровати и куда-то направилась. — Леночка, я постараюсь не волноваться, но ты пообещай мне, что если со мной что-то случится и я не выживу, ты быстро справишься с этим, не будешь долго страдать, а будешь жить как раньше, даже лучше и у тебя всë будет хорошо... — Мама! Ты что такое говоришь? С тобой всë будет хорошо, вот увидишь, ты... мы справимся с этим. Тебе сделают операцию и всë будет хорошо! — Лена подавляла всхлипы, а рука с телефоном стала дрожать. От одной мысли, что что-то пойдëт не так, или она не найдëт нужную сумму денег, бросает в дрожь. Но как бы там ни было, она не может позволить Тамаре думать об этом. — Леночка, родная, ну давай посмотрим правде в глаза... — Нет, мам, нет! Не смей думать о плохом, ты меня слышишь? Не смей! — Тише, тише. Ладно, хорошо. Мне уже пора. Пока... — Пока...***
— Ты что тут делаешь? — спросила Лена, проходя за кухонную стойку, осматривая всë содержимое, которое было на деревянной поверхности. — Ну как же, а завтрак? — достав корицу, и, аккуратно её положив рядом с другими ингредиентами, спросил в ответ Максимов. — И что же будет у нас на завтрак? — улыбнувшись, продолжила она. — Как же их, — тихо простонав, схватившись за голову, пытался вспомнить название Макс, — а, вот! Панкейки! — щëлкнув пальцами, изрëк он. — Панкейки? — удивлëнно переспросила Жарова, явно не веря в то, что услышала. — Да, а что? — опëршись на одну руку, а другую поставив на бок, уставился на девушку с долей какого-то вызова Максимов. — Ты сейчас серьёзно? — подавляя лëгкий смешок, продолжала та. — На полном серьёзе. А ты... не веришь? — С трудом, — теперь и Лена, с вызовом уставилась на мужчину. — Соревнования? — легонько, что-то не понятное, жестикулировал Макс. — А давай, — улыбнулась она. — На что? Повисла лëгкая тишина, но Лена поспешно её нарушила. — На то, что проигравший будет целый день прислуживать нашему любимому и много уважаемому Игорю. — Что? Этому дегенерату в шляпе, который хочет, чтобы ему сделали массаж ног? — выпучив глаза, уточнил он. — По-моему это хорошая мотивация не проиграть, — через смех, ответила Лена. — Ну вот это я посмотрю, как ты ему будешь делать массаж его ножек, — подняв кисти вверх, и, развернувшись в сторону раковины, изрëк Максимов. — Ну или я посмотрю, — поджав губы, передразнила она. Лена взяла миску, ранее поставленную Максом на поверхность стойки, и отошла на другой конец от своего, с недавних пор, соперника. — Где яйца? — осмотрев всю поверхность, спросила она, — Благодарю, — Лена выразила свою благодарность Максимову, который протянул ей целую упаковку куриных яиц. — Только потом верни, а то как же я буду готовить? — Даже не подумаю, — с наигранной серьëзностью ответила Жарова, но тут же засмеялась, ибо Макс, зная её боязнь щекотки, легонько провëл пальцами по линии еë талии. — Эй! — всë ещё смеясь, возмущалась Лена, пытаясь быстрее побороть смех, — Не мешай! — Как скажешь, — с тяжким вздохом, якобы обиделся он, — как скажешь... Наконец разделив несколько яиц на белки и желтки, Лена посмотрела в сторону Макса, который недавно, прямо скажем, украл из под носа Лены яйца, и теперь пытался отделить белки от желтков. — Помощь нужна? Ты же раньше умел готовить. Куда подевались все твои навыки? — подойдя ближе, спросила она. — Никуда не подевались, — Макс умело отделил белки от желтков при Лене и улыбнулся, — помощь не нужна. Недовольно цокнув языком, и, закатив глаза, девушка убрала ëмкости с белками в холодильник. — Дашь корицу? — вернувшись за свою рабочую поверхность, попросила Жарова, поставив руки по бокам. — А ты сахар. Вон, рядом с тобой стоит, — протягивая корицу, кивнул головой в сторону баночки с сахаром он. — Легко, — совершив обмен продуктами, оба занялись одной и той же операцией: растиранием желтков с сахаром и корицей. После в эту смесь последовало молоко. — Дай мне сито, — попросил Максимов, ставя перед собой огромную чашу. — Ты уверен, что хочешь сделать это сам? — отдав нужную вещь, попыталась уточнить девушка. — Конечно, — Макс уже вовсю наполнял чашу просеянной мукой, — готовь вторую миску. Увидев перед собой только поставленную миску, Максимов постарался аккуратно пересыпать половину муки. Конечно же, одно мучное облако было, но последствия после себя, почти не оставило. Кроме недовольства Лены. — Господи, успокойся. Ничего страшного же не произошло... — его слова перебили. — Ничего страшного не произошло? Ты так говоришь, только потому, что убираешь это не ты, — поднимая каждую вещь, стоявшую на кухонной стойке, Лена тщательно убирала следы от муки. — И то правда... — Что? — Ничего. — Давай продолжай готовить, я почти закончила, — ставя обратно одну из мисок, девушка прошла к раковине, а после вернулась на своë место. Всыпав в желтковую массу просеянную муку, Макс ушëл искать уксус. — Ну? — Лена обернулась в его сторону, держа в руках ложку с содой. — Вот, нашëл, держи, — он протянул ей бутылку уксуса, а девушка погасила соду с помощью её. — Миксер готовь, — ранее достав белки из холодильника, Лена посолила их, — давай на этот раз я. — Почему? — Мне и муки твоей хватило... — Ох, подумаешь! — обижено возмутился он. На больших оборотах всë взбив до пены, пара продолжила свои соревнования. Столовой ложкой добавили белковую массу в тесто и аккуратно перемешали снизу вверх. — Я сковороду разогревать, — согнув одну руку в локте, подняв ладонь, Макс взял сковородку и поставил её на варочную плиту, сделав средний огонь. — Это твоë, — Лена поставила миску, в которой готовил Макс, — а это моë, — поставив рядом свою посуду, закончила она. Спустя минут двадцать, пока пара по очереди готовила свои панкейки, они закончили. Всë это время сопровождалось не замысловатыми шутками Максимова, смехом Лены, и изредка подающего голос Пса. — Готово, — завершив блюдо мëдом, заявила девушка, довольно улыбнувшись. — А сейчас мы и узнаем кто победил в этой битве, — протянув ей вилку, в ответ улыбнулся мужчина. — И как же мы это узнаем? — Попробуем блюдо друг друга. — Не боишься если обману? — наконец взяв вилку из его рук, продолжала улыбаться она, чуть сощурив глаза. — Тогда накажу, — спокойно ответил Максимов, разворачиваясь к тарелкам. — Ну-ну. — Ммм... Достаточно вкусно, — жуя, констатировал он. — У тебя тоже, — в ответ сказала Лена, улыбнувшись, — ну тогда... кто победил? — Ничья? — Я согласна. — Ну вот и хорошо, Гнездилов обойдëтся. Пусть сам себе массаж ног делает, — оперевшись руками об стойку, отметил Макс, а Лена усмехнулась, — ты вышла с красным носом... Плакала? — повернув голову в её сторону, спросил он. Девушка сразу поменялась в лице, перестав жевать кусочек одного панкейка. — Да... — бесшумно ответила она, опустив взгляд в тарелку, — Маме просто звонила. — Как она? — продолжал спрашивать Максимов. — Говорит хорошо. Макс, тут такое дело... — помедлила девушка, — пока у меня больничный, я нашла себе вторую работу. Официанткой в одном ресторане. Неделю поработаю, пока больничный не кончится. — Думаешь заработать? — Другого выхода нет... Я не знаю, как буду оправдываться перед Леонидовым.. — Можешь пожить у меня... — не подумав, выпалил Макс, — Ну на время больничного. — Я подумаю... Спасибо. — Когда твоя смена начинается? — Чëрт! Я начинаю опаздывать, — звонко бросив вилку в тарелку, Лена кинулась в ванную. Сборы происходили в быстром порядке. Причëска, одежда... — Удачи, — провожая Лену, Макс опëрся плечом об стену. — Спасибо... За всë, — прошептала она и скрылась за дверью.***
Спустя несколько минут Лена выходит из дома, быстрым шагом направляясь к знакомой вывеске ресторана. Тяжело дыша, она открывает двери и заходит в уютное теплое помещение. В зале ресторана располагаются небольшие круглые столы, покрытые белой скатертью, вокруг которых стоят темно-серые стул-кресла, а посередине столов аккуратно расставлены цветы различных сортов. Стены зала украшены приятными бежевыми оттенками, а на белоснежном потолке красуются бесконечные маленькие лампочки. Ресторан на данный момент закрыт для посетителей, поэтому вокруг барной стойки стоят пара официантов, о чем-то оживленно беседующие с барменом. — Ещё пять минут, и ты получила бы штраф за опоздание, — строго проговаривает девушка в белоснежной блузке и облегающей юбке, медленно приближаясь к ней с планшетом в руках. Она нарочито медленно поправляет свои очки в бронзовой оправе, осматривая Лену сверху вниз надменным взглядом. В глаза бросаются её обесцвеченные волосы от корней до кончиков желтоватого оттенка. — Я ваш администратор Верóника, а ты, если не ошибаюсь, Елена? — Всë верно. Приятно познакомиться, — кивает Жарова. — Не время для любезностей, — строгим голосом проговаривает администратор, — В служебном помещении тебя ждет униформа, далее в течение получаса я проведу тебе инструктаж, и мы тщательно пробежимся по самым популярным блюдам в нашем меню. С персоналом познакомишься во время работы. Я надеюсь, у тебя имеется опыт работы с посетителями, тебе ничего не нужно объяснять в этом плане? Лена тут же убедительно кивает, недолго раздумывая над ее вопросом.***
Последний час девушка с трудом запоминает сложные названия эксклюзивных блюд от шеф-повара, после изучения нудного инструктажа. Отдавая свои документы Верóнике, Лена направляется в служебное помещение со шкафчиками для персонала, чтобы переодеться в форму. — Что ж, для новичка ты справилась относительно неплохо, — надменно проговаривает администратор, — посмотрим, как ты проявишь себя за эту смену. Ключ от шкафчика я тебе уже дала, переодевайся и ступай на кухню, там накопилась приличная куча посуды, посудомоечная не справляется, а открытие уже через полчаса. — Но я же устраивалась официантом, — разочарованно, одновременно недоумевая, произносит Жарова. — Надо же с чего-то начинать, — ухмыляется Верóника, — приступай к своим обязанностям. Лена наблюдает, как девушка скрывается из виду, поражаясь насколько она тверда и бессердечна. Хотя, чему тут удивляться? Она ведëт себя профессионально, как положено, и, наверное, её все слушают и выполняют все приказы беспрекословно. Натягивая форму официанта, девушка завязывает фартук посудомойки вместе с перчатками. Собираясь с мыслями, толкает кухонную дверь и вступает в помещение больших размеров с бесконечным количеством столов и различного вида варочных панелей. Её встречают несколько любопытных мужских глаз в белых фартуках с повязками на голове. В самом углу кухни она замечает до неприличия огромную кучу грязной посуды и со вздохом направляется к ней. — Новенькая? — с любопытством бросает Лене вслед мужчина старше её примерно года на два, который продолжает разделывать небольшую рыбу. Его форма немного отличается от формы всех остальных поваров, выглядит более элегантно?! Он продолжает смотреть на неё своими глазами серебряного оттенка, а так как он без шапочки на голове, Лена могла заметить в меру короткие каштановые волосы. — Да, Елена, — она пытается натянуть дружелюбную улыбку. Вот что-что, а в коллектив ей надо "вписаться". — Наконец-то хоть кто-то будет мыть посуду, — бурчит мужчина средних лет, обжаривая что-то на сковороде. — Не обращай внимания, — спокойно говорит мужчина, — меня Арсений зовут, а этого ворчуна Кирилл. На десертах у нас Артëм и Костя. Молодые люди младше Лены, практически одновременно машут ей руками, не отрываясь от приготовления десертов. — Вообще-то я устраивалась сюда официанткой, — осведомляет она, пожимая плечами. — Все вы так говорите, — хрипливым голосом отвечает Кирилл, резко втыкая свой нож в толстую деревянную доску. Довольный своим творением на сковороде, он плавно поправляет свою повязку. — Не переживай, Вероника всех новичков так проверяет на стойкость, — с добродушной улыбкой отвечает Арсений, и в этот же момент она замечает милые ямочки на его щеках, а взгляд глаз цвета грозовой тучи становится более открытым и дружелюбным. — Я в свой первый рабочий день мыл полы в кухне по личному приказу нашего шефа, — сообщает Костя, аккуратно и кропотливо проделывая фигурки на маленьком торту. — Это своего рода посвящение? — удивляется Жарова, включая воду в раковине огромных размеров, потихоньку принимаясь мыть посуду. — Да, что-то вроде того, — отстранëнно отвечает Константин, не отвлекаясь от своего шедевра.***
— Мальчики, можете кричать и хлопать в ладоши, — торжественно сообщает официантка, врываясь в кухню с чеком в руках. Лена успела с ней познакомиться. Это Лиза. Молодая девушка, лет двадцати пяти. Приятная собеседница, с которой легко общаться и можно полностью ей довериться. Все работники заведения называли её психологом. А всë потому, что чуть ли не каждый второй изливал ей свою душу, делился проблемами, в частности больше жаловались на Веронику. Хоть Лена с ней ещё и не разговаривала и не знает её досконально, от ребят она узнала, что Лиза – девушка с тяжкой судьбой. Отец бросил её с матерью, когда ей было всего три года и уехал в Италию, как известно, строить великий бизнес. Но то ли к счастью, то ли к сожалению, у него ничего не вышло и вот, уже отбывает свой немалый срок в тюрьме. Правда, Лиза и матери лишилась в восемь лет. А вообще, Лена заметила, с какой теплотой о ней говорят работники этого заведения. Видимо, она действительно хороший человек. Она не виновата в том, что её отец оказался мошенником, безответственным человеком, для которого бросить женщину с ребëнком на руках – ничего страшного. — Первый заказ шоколадные блины, стейк "Тартар" с апельсиновым гратеном, бланманже, миндальный латте и кокосовое печенье с кукурузными хлопьями. Дерзайте! — она прикрепляет чек магнитиком, чтобы повара просмотрели его от и до, и выходит в зал к посетителям. — Костя, ты возьмешь шоколадные блины, Артëм кокосовое печенье, я беру стейк, а Кирилл бланманже. Все услышали? — раздается командный голос Арсения по всей кухне, приглушая звук воды в раковине. Неужели он су-шеф? — Лена, ты уже закончила? — спрашивает Арсений, подходя к ней с полотенцем в руках, вытирая рабочие руки. Она кивает головой, расставляя чистые тарелки и столовые приборы. — Можешь прогуляться до бармена и сказать, что заказали миндальный латте? Лиза постоянно забывает отдавать заказы бармену, — проговаривает он и Лену тут же встречает блеск его серебристых глаз. — Да, конечно, — девушка снимает перчатки и фартук, аккуратно складывая их в свой шкафчик. Благополучно оставаясь в форме официанта, она проходит в зал, быстрым взглядом окидывая гостей. Ровным шагом направляясь к бармену, вставая за барную стойку спиной к залу. — Привет, Лиза сказала тебе, что нужно сделать миндальный латте? — спрашивает она у юноши лет двадцати трёх в черном строгом костюме. Спустя несколько секунд он отрывается от смешения напитков и направляет взгляд в её сторону. — Елена кажется? — спрашивает он, с сомнением сощуривая один глаз, — меня Марк зовут. Да, кажется, она упоминала о каком-то латте, но я уже забыл о каком. Спасибо, что напомнила. — Не за что, — дружелюбно улыбается Лена , быстрым шагом отходя от стройки в сторону кухни. В дверях она чуть не натыкается на другую молодую официантку, с густыми русыми волосами, спрятанными в аккуратный пучок. В её руках красуются два блюда с закрытыми серебристыми крышками, которые Лена чудом не сбила. — Эй! Аккуратнее надо быть, это дорогие блюда вообще-то! — язвительно фыркает она, поднимая подбородок и отправляясь в зал. Лена громко выдыхает и снова надевает фартук и перчатки, одним глазом глядя на очередную гору посуды, собравшуюся в раковине. — Ты же уже мыла посуду, Вероника тебя отпустила, ты можешь принимать заказы, — осведомляет Арсений, когда Жарова проходит мимо его варочной панели. — Думаю, свой первый рабочий день я проведу на кухне, — заявляет она, включая небольшую струю воды в раковине. — Смотри сама, Вероника не любит, когда ей перечат, — добавляет су-шеф, отправляя блюдо в духовку. Некоторое время на кухне ребята молчат, аккуратно и безропотно выполняя свою работу. Лишь время от времени доносится недовольное бормотание со стороны Кирилла на недостаточно острые ножи. Лена спокойно домывает посуду, наблюдая как мужчины каждые несколько минут добавляют её снова и снова. — Лена! Где тебя черти носят? — с криками врывается Лиза, — Вероника ходит по всему залу злая и, похоже, скоро доберется до кухни! — Спасайся, кто может, — монотонно и иронично проговаривает Кирилл, разрезая зелень. — С дороги, Елизавета, — сердито проговаривает администратор, заходя на кухню, — Жарова! Мне изменяет память или ты у нас устраивалась работать официанткой? — она кладет руки на талию, чтобы выглядеть еще более устрашающе. — Тот же самый вопрос я задавала вам еще утром, но меня почему-то отправили мыть посуду, — спокойно проговаривает Лена, аккуратно расставляя белоснежные тарелки по полочкам. По кухне прокатывается удивленный гул со стороны поваров. — Вероника, не кипятись, это я просил её остаться. Посудомоечная машина в конец вышла из строя, а шеф сказал, что отремонтируют ее только завтра, — мягко и медленно объясняет Арсений, твердо расставляя руки по бокам. Девушка удивленно приподнимает тонкую бровь, слегка прищуривая глаза, словно ядовитая кобра, готовая в любой момент прыснуть ядом. — Лен, ты уверена? — с сомнением спрашивает Лиза. Она уверенно кивает ей, приступая к мытью посуды. Девушка в ту же секунду уходит в зал и на кухне наступает гробовая тишина. — Спасибо, — Лена благодарит су-шефа, слегка поворачивая голову в его сторону. — Да не за что, — отвечает Арсений. — Только на будущее, не стоит с ней пререкаться, это может аукнуться в любой момент. Жарова коротко кивает в ответ, поражаясь искренности этого мужчины. Всю свою первую смену она отрабатывает на ногах за раковиной. К концу смены Лена начинает ощущать дикую боль в пояснице и в ногах, заставляющую постоянно искать местечко, чтобы присесть. Вероника после того случая весь рабочий день нарочно не замечала её, будто её нет и она не устраивалась на работу вовсе. Арсений был прав, не стоило ей пререкаться с ней в свой первый рабочий день. Ведь если она уволит её, придется в короткие сроки искать новую работу. А это совсем не то, что нужно. Сняв с себя униформу, Лена потянулась к своей сумочке. Открыв её, девушка наткнулась на тот самый диск, который благополучно взяла у Максимова. С одной стороны совесть мучала её, мол, стащила у своего бывшего мужа диск, который возможно много значил для него. В раздевалку кто-то зашëл, и Лена вздрогнула. — Хочешь его посмотреть? — мягкий, тонкий, похожий на ангела, голосок раздался по помещению. Комнату освещала всего лишь одна лампочка, поэтому сквозь большую часть тьмы не представляло возможным разглядеть силуэт человека. Но Лена этот голос потом узнала. Это голос Лизы. Да, непривычно услышать такой мягкий голосок от неё, ведь она весь день чуть-ли не кричала во всë горло, объявляя заказы. Со стороны Лены последовал положительный кивок. — Хочешь я отведу тебя в одно место, где ты можешь посмотреть его? — открыв свой шкафчик, от куда Лиза взяла свою сумку, она посмотрела на Лену. И снова с её стороны последовал слабый кивок. — Ну тогда пойдëм, — она улыбнулась, а Лена, кинув диск обратно в сумку, пошла следом за Лизой.***
На места всё поставили мы «Против» и «за» сопоставили мы Друг без друга заставили быть мы с тобой Время встало, устали и мы Всё, он просто стал по-старому жить Не расставив все точки над «и» Мы улетаем в облака бедам сказав «пока» Так была нелегка тернистая дорога К счастью меньше слов, время в режиме slow В этом мире снов твой смех Согревает, как рассвет