Пасынок

— Где Артур? — грозно прорычал Утер, едва сдерживая ярость. Запыхавшийся слуга склонился в поклоне: — Его Высочества в покоях нет, его лошади в конюшне нет, слуги тоже нет. Никто их с утра не видел… — Я же велел, я же предупреждал, — король попытался улыбнуться, глядя на ристалище и торжественных принцев в центре поля. Утер Пендрагон встал, и шумящие зрители затихли. В этой праздничной тишине король объявил своих сыновей победителями турнира, поздравил их с днем рождения и велел водрузить венки победителей на головы молодых людей. Когда все было сделано, Утер с улыбкой объявил жителям города о сегодняшнем празднике и бесплатном угощении на площади и в тавернах. Люди зашумели еще громче, выкрикивая славу королю и принцам. Утер обернулся к своим гостям, королям и друзьям Камелота, которых пригласил через несколько часов разделить с его семьей праздничный обед в пиршественном зале. Двигаясь в покои, король обернулся к начальнику своей охраны: — Как только появится принц Артур, арестовать и запереть в подземелье. После этого сразу же доложить мне! — Обезоружить? — сухо уточнил верный рыцарь короля. — Кого? Артура? Ты его хоть раз с мечом видел?! Принц Артур со слугой неспешно возвращались в город. После утренней тренировки, как всегда, приятно чувствовалось все тело, каждая мышца. К тому же молодой человек всегда отпускал верных рыцарей, с которыми тренировался, раньше, а сам долго и с удовольствием плавал в озере. От этого купания в теле появлялась какая-то легкость, все, что ныло и болело, успокаивалось, а мышцы словно наливались живительной силой. Артур лениво размышлял, что же придумает мачеха по поводу финального боя сыновей, как она выйдет из этой ситуации. — Артур, мы не опаздываем? — тревожно глянул на принца его новый слуга. — До начала боя еще полтора часа, — негромко начал Артур, щурясь на солнце, — до торжественного ужина еще далеко. Если отец ничего не поменял в сегодняшнем расписании жизни замка, то все нормально. — А если поменял? — не унимался Мерлин. — Тогда будут проблемы, — поднял брови Артур, но даже не попытался ускорить ход. — Ты не боишься его гнева? — удивился маг. — Гнева? — принц задумался, — Нет. Его гнева я не боюсь. — А чего боишься? — Мерлин догнал его и их лошади шли уже рядом. — Не слишком ли много ты вопросов задаешь? — беззлобно поинтересовался Артур. Возле замка к подъехавшим всадникам вышел сам начальник охраны в сопровождении двух вооруженных стражников. — Ух, ты, — Артур спешился и посмотрел на седовласого рыцаря, — кажется, Мерлин, ты накаркал. — Ваше Высочество, по приказу короля мы обязаны вас арестовать. Ваше оружие! Артур покачал головой: — У меня нет. Начальник охраны бросил быстрый взгляд на торчащую из-под седла рукоять меча, но тут же отвел глаза и кивнул стражнику. Когда тот достал грубую веревку, Артур молча протянул ему руки. Связанного принца рыцарь взял за локоть и кивнул своим подопечным: — Я сам. — Что случилось? — тихо спросил Артур, когда они остались одни в темных коридорах замка. — После завтрака король отменил бой, объявил обоих принцев победителями, — не поворачивая головы, объяснил начальник охраны, — По всему замку разыскивали вас. Его Величество в ярости. Ужин отменил, будет праздничный обед. Вас не сильно затянули? Артур лишь вздохнул и покачал головой. — Ты помнишь, что я вчера обещал? — резко спросил Утер, подойдя к камере, в которой находился Артур. — Доброе утро, сир, — склонился в поклоне принц. — Так что? Память не отказала? — сдвинул брови король. — Помню, — склонил голову Артур. Утер громко позвал главного стражника темницы. По приказу короля тот открыл камеру, и мужчины направились в конец коридора, в самое темное и маленькое помещение подземелья. Там стояли черные и громоздкие колодки. Жуткое деревянное приспособление покрылось пылью, отчего выглядело еще более устрашающим. Артур даже приостановился на входе. Король подтолкнул сына в плечо: — Поздно бояться! Ты уже давно сделал все, чтобы оказаться здесь. Утер спокойно сложил руки на груди, наблюдая, как главный страж открывает колодки, подгоняет их под рост принца, а потом медленно и аккуратно закрывает в них Артура. Король отметил, что между деревом и шеей сына осталось достаточно места, запястья тоже не были сдавлены, они свободно двигались, хотя вынуть руки было невозможно. Утер удовлетворенно кивнул, рассматривая Артура, который несколько раз переступил ногами, пытаясь подобрать наиболее удобное положение для тела. Принц почувствовал пристальный взгляд короля, он поднял на отца глаза: — За что? В глазах Утера вспыхнула ярость: — Я велел быть рядом со мной на турнире. — Но бой должен был состояться после завтрака. — А я решил, что боя не будет! Маргарет всю ночь проплакала, представляя, что ее сыновья будут биться друг с другом. Они оба победители! И ты не имел права покидать замок. — Как же я мог догадаться, что ты все поменяешь? — Ты не смел покидать замок! — безапелляционно завершил разговор Утер и решительно вышел из камеры. В коридоре главный страж протянул королю ключ от колодок, но тот сделал отрицательный жест: — Сколько нужно простоять в них, чтобы стало невмоготу? — Полчаса-час, Ваше Величество. Не больше, а то очень плохо потом будет. — Значит, через сорок минут откроешь. Проверь, чтоб соломы было много, чтоб она была сухая. Одеяло не забудь и о еде позаботься! Обед был великолепным, короли и рыцари дружественных королевств были довольны и не переставали хвалить короля и его старших сыновей. Утер благосклонно улыбался, иногда приближался к Эдриану и Мэтью и по-отцовски похлопывал их по плечам. Лорд Реджинальд тоже подошел к старому другу. — Отличный турнир, отличный обед и сыновья у тебя, просто завидовать можно, — приподнял кубок Реджинальд. — Да, — кивнул Утер, — можно было бы… — Было бы? Что не так? — удивился король. — Сыновья у меня отличные, но не все. Родной сын совсем не радует. Тут мне впору тебе завидовать, — Утер кивнул в сторону статного сына Реджинальда. — А я думаю, что с тобой не так? На себя не похож, хотя должен бы радоваться. Рассказывай-ка, дружище, что не так с Артуром? Короли сели за стол, им наполнили кубки. Шум в зале, праздничное состояние гостей позволили им спокойно и негромко пообщаться. Неожиданно для себя, Утер излил душу своему старому другу, он рассказал о лени и безответственности Артура, о его неумении обращаться с мечом, нежелании вникать в дела королевства. Правитель горестно пригубил вино и посмотрел на гостя. — Что-то я упустил, Реджинальд. Уж очень был занят делами Камелота, а воспитание сына возложил на плечи Маргарет. Она же любит его, как родного. Но видимо, женской руки не хватило… Седовласый король задумчиво посмотрел на друга: — Я и не подозревал, что все так плохо. Они же дружили с моим Генри, играли вместе. Я еще удивлялся, что он с Артуром сошелся, а не с твоими старшими. Кстати, а где сейчас Артур? Я его тут не видел. — В темнице, — нахмурился Утер, — снова не слушается, снова делает все так, как сам хочет. — Да, друг, это беда. Кому Камелот передавать будешь? В чьи руки перейдет твое сильное королевство? — Не знаю… Кстати, о делах королевства. Помнишь тот договор, который мы обговорили месяц назад? Эдриан его изучил, переработал, внес изменения. Я смотрел, все очень правильно и толково. Давай, сегодня после обеда он придет к тебе, и вы все обговорите вплоть до подписания. Пусть учится с бумагами работать. Реджинальд подставил слуге с кувшином вина свой кубок и согласно кивнул. Пришедший в гостевые покои Эдриан заметно нервничал. Король Реджинальд ободряюще улыбнулся молодому человеку и движением руки предложил ему присесть за стол. Старый воин залюбовался принцем: высокий, статный, прекрасно одетый брюнет был самим воплощением наследника престола. «Нет, Утер ни за что не отдаст Камелот неродному сыну, а жаль…», — подумал король. Эдриан сел в предложенное кресло и нервно начал перебирать принесенные бумаги. Реджинальд немного удивился: «Зачем он принес столько документов? Там ведь один договор. Волнуется. Эх, молодость!». Принц перебрал все бумаги чуть подрагивающими пальцами, поправил выбившийся край какого-то документа и негромко прокашлялся. — Простите, милорд, я немного волнуюсь. Да и турнир был слишком тяжелым… а потом неожиданное предложение отца… словно снег на голову. Я не успел как следует подготовиться. Не ожидал… Сейчас… одну минуту, пожалуйста… Молодой человек нервно улыбнулся и выдохнул воздух из легких, пытаясь расслабиться. Он сделал серьезное лицо и снова взялся за пачку документов на столе. Реджинальд удивленно приподнял бровь, ожидая, когда же принц приступит к делу. Неожиданно без стука распахнулась дверь, и в покои влетел Артур. — Простите за вторжение, милорд, — улыбнулся принц, — Эдриана срочно требует к себе Ее Величество. Прямо сейчас. Красавец брюнет быстро встал и буквально испарился, словно его сдуло ветром. Артур направился за братом, но к удивлению короля не вышел из комнаты, а закрыл дверь изнутри. Он повернулся к другу своего отца: — Милорд, я думаю, это было бы невежливо, заставлять вас ожидать возвращение Эдриана. Неизвестно, зачем королева позвала его к себе и как долго он будет отсутствовать. Давайте, мы с вами разберемся с этим договором. Вспомнив рассказ Утера об Артуре, Реджинальд скептически поднял брови: — С вами? А вы сможете это сделать, принц? Артур быстро подошел к столу и сел на место Эдриана. Он взглянул в лицо короля, блеснув голубыми глазами: — Я постараюсь, Ваше Величество. Длинные красивые пальцы принца быстро выудили из пачки бумаг нужный договор, и Артур, не перечитывая его, положил перед Реджинальдом. — Милорд, это очень нужное и обоюдовыгодное соглашение между нашими королевствами. Практически все пункты идеальны, есть только несколько уточнений. Обратите внимание на пятый пункт… нет, по сути там все правильно и хорошо, но взгляните сами: здесь возможно разночтение. Король быстро пробежал глазами указанную часть документа и задумчиво кивнул, соглашаясь с Артуром. — Да, — улыбнулся принц, — именно так, здесь необходимо несколько слов уточнения, чтобы потом не возникло проблем с выполнением этого пункта. И взгляните еще на девятый пункт… Тут, мне кажется, нужно развернуть условия торговли. Причем сделать это до последней мелочи, чтобы опять-таки не истолковать потом это по-разному и не создать проблемы. — Вы правы, Артур… — медленно начал Реджинальд, — Но ваши изменения потребуют дополнительного времени. Когда же в таком случае мы сможем подписать этот договор? — Сегодня. Сейчас. — уверено ответил принц. — Я составил новый текст документа. Со всеми изменениями, уточнениями. И еще… Посмотрите внимательно, там есть дополнительный пункт, думаю, вы одобрите его. Король взял протянутый документ и начал знакомиться с его содержанием. Несколько раз Реджинальд заглядывал в старый вариант, согласно кивая головой. Наконец гость положил бумагу на стол и посмотрел на Артура. — Я согласен со всеми изменениями и готов немедленно подписать договор о сотрудничестве с Камелотом. Принц хотел что-то ответить. Но за его спиной открылась дверь, и почти торжественно вошел Эдриан. — Простите, милорд, королева плохо себя почувствовала и захотела немедленно увидеть меня. Я успокоил ее, лекарь дал настойку, и она позволила мне уйти. Мы можем продолжить? Реджинальд подпер голову и задумался: «Интересно, что мы с тобой можем продолжать? Перебирать бумаги?» Артур встал из-за стола: — Извини, Эдриан, я не хотел, чтобы мы расходовали время нашего гостя, и мы, пока тебя не было, все обговорили и договорились. Теперь нужно только подписать бумаги. Кстати, милорд… — принц достал из пачки еще одну бумагу,— Это второй экземпляр договора. Артур забрал со стола старый вариант документа, почтительно склонился перед гостем и быстро ушел. Когда документы были подписаны, все вопросы обговорены и решены, король Реджинальд собрался домой. Утер вышел на площадь, чтобы проводить старого друга. На прощание гость наклонился к правителю Камелота: — Утер, хочешь совет? Ты бы присмотрелся к своему сыну. Родному сыну. Там не все так плохо, как ты рассказывал, и не все так просто, как кажется. Понаблюдай, пошпионь, поговори с людьми. Сам Артур вряд ли что-то расскажет, но, думаю, ты сможешь и без его объяснений во всем разобраться. — О чем ты? — удивился Утер. Реджинальд сел на коня и негромко сказал: — Вот тебе первые факты для размышления: подписанный сегодня договор мы обсуждали с Артуром, а не с Эдрианом. У твоего сына на левой руке большой синяк, а такие оставляют мечи. И на его правой ладони мозоли от меча. Причем, — король наклонился почти к уху друга, — очень давние и грубые. Прокручивая в голове все, что сказал король Реджинальд, Утер шел по коридору замка. Неожиданно он резко развернулся и пошел к покоям Артура. Он вошел в комнату сына. Как давно он здесь не был… Изредка забегал, чтобы отдать какое-то распоряжение, высказать какое-то недовольство, но больше пары минут никогда не задерживался. Сейчас он медленно осмотрел все вокруг. Чисто, ничего лишнего, оружия нет. Король сел за стол, потянул на себя верхний ящик. Оказалось, он был заполнен картами и схемами обороны Камелота. Утер не мог поверить своим глазам. Он с удивлением перебирал содержимое ящика, поражаясь своему открытию. Во втором ящике в несколько стопок были аккуратно сложены письма. Самый нижний ящик заполняли своды законов Камелота. Король ничего не понимал. Это было странно и неожиданно. Король и сам не мог пояснить себе, почему он решил это сделать, но встал и подошел к кровати Артура. Он сел на ложе, опустил правую руку под кровать и… ладонь нащупала рукоять меча. Утер вытащил оружие. Это был не просто меч, это был меч короля Константина, деда Артура. Оружие пропало несколько лет назад. Утер заметил не сразу, потому что меч много лет висел на стене, как память об отце. А в один прекрасный день король заметил, что ножны пусты. И никто не мог объяснить, куда делся старый и ржавый меч. Сейчас же в руке Утера был вычищенный, блестящий и острый меч, готовый к бою. Видно было, что хозяин хорошо заботится о своем оружии. Утер усмехнулся, именно так он прятал меч у себя в комнате, в детстве Артур видел это. Только Утер был левша и его меч был спрятан слева под ножкой кровати. Король быстро спрятал оружие на место. Возбужденно-радостный Утер шагал к себе, он складывал частички мозаики, понимая, что до полной картины еще очень далеко. Итак, Артур обсудил договор с Реджинальдом и сделал это успешно, у принца в покоях меч деда, а на ладони мозоли от оружия и на руке синяк от удара мечом. И полный стол документов, которые, по мнению короля, он даже в глаза никогда не видел. Вопросов у короля было много, и он готов был искать на них ответы.