Маленькая лисичка ≠ большой хвост

      — Когда-нибудь да пришлось бы этим заняться. И не закатывай глаза, а начинай собираться, — не обращая внимания на все мои попытки отпихнуться от столь нежеланного задания, таки пришлось его принять. Эх, а так хотелось остаться здесь, в ставшей родной обители, где, живя день за днём, я выполняла бы свои нехитрые краткосрочные поручения. Не свезло.       О том, что придётся отправляться за тридевять земель, в столицу полукровок, я узнала только после побудки. Как узнала? Потыкали носом в задание, дали пару наставлений и выставили сжатые сроки на подготовку. А всё оттого, что более подходящие на эту роль хвисы находились на других миссиях. Вот и приходится брать не совсем подходящих. То есть меня. И ведь главное — придётся постоянно следить, чтобы одну мою слабую и неопытную соплеменницу не пришибли каким-нибудь из множества способов. А это — сплошная морока. Ненавижу подобные задания. И чего, спрашивается, у них там нет действенного мага, чтоб нам зря не влезать? Повезло хоть, что не придётся тащиться своим ходом. Вышло бы две недели сплошного путешествия: полторы — кораблём, а остаток — на своих двоих. С морем я всегда не в ладах — не моя стихия. А так — с вещами в портал, а из портала — на бал-маскарад.       Я мерила комнату шагами, раздражённо покусывая рукав рубашки. Именно в этой самой рубашке меня и разбудили, выдернув из уютного, тёплого мира снов. Спросонья пришлось слушать наставления, пока голова пыталась хоть немного разобраться в потоке информации. Сейчас я ломала голову над тем, что взять с собой, а что, скорее всего, выдадут на месте. Думалось из рук вон плохо. В итоге плюнула на всё и потащилась вниз, надеясь добыть бодрящий настой для спасения своей измученной головушки.       Ага. Я поняла, что что-то не так, когда все взгляды в столовой устремились на меня. Нет, они, конечно, привыкли, что в вышеупомянутой голове иногда бывает настолько пусто, что, если прислушаться, можно услышать шум ветра. Но сейчас это было что-то новенькое.       — Тисса, дорогая, как мысли разбежались с утра, так до сих пор и не вернулись?       Укутанная в тёплую шерстяную кофту, я была перемещена на свободное место за столом, находившимся поближе к печи. А напротив меня села моя вечно лохматая спасительница — Шерис.       — Сменили место обитания. И вот приходится справляться без них. Утречка, Шер.       — И тебе того же. Разбили новым заданием и теперь не можешь собраться?       Перед моим взором появилась тарелка, полная дымящегося супа, одним своим запахом пробуждавшего моего внутреннего зверя, взвывшего где-то в желудке.       — Уже и ты знаешь?       Проглотив первую ложку супа, я, не пытаясь сдерживаться, заурчала, наслаждаясь теплом, прокатывающимся по желудку. Обожаю такую еду с утра.       — Пришлось. Попросили помочь тебе со сборами, зная, как часто ты забываешь что-то нужное, но при этом прихватываешь множество бесполезного.       От последних слов я аж подавилась, закашлявшись проглоченной в неудачный момент порцией. Прокашлявшись, посмотрела на виновницу.       — Даже так? Высоко меня ценят.       Эти слова ощутимо кольнули моё самолюбие. Пускай. Помогающая мне в сборах Шерис — всё же лучше, чем никто. Действительно, уж она-то точно не даст мне ничего забыть. В подобных делах её хозяйственность часто выручала. И хоть эта черта и свойственна всему нашему роду, меня ею будто обделили.       Ураган, внутри которого уютно разместился небольшой островок покоя. Именно так моя комната всегда выглядела для меня. В центре этого хаоса стояла любимая кроватка — мягкая, уютная, словно созданная для долгого утреннего ничегонеделания. Рядом громоздился шкаф, до краёв набитый, на мой взгляд, исключительно полезной одеждой, которую я, правда, почти не носила. Убираться здесь? Конечно, можно… если вдруг совсем нечем заняться. Но это «вдруг» случалось так редко, что порядок в этой комнате был гостем скорее случайным, чем постоянным.       — Кхм, добро пожаловать в мою обитель, — попыталась изобразить смущение я, посмотрев на вздохнувшую от увиденного зрелища лохматую хвису.       Не проняло. Пройдя по тропе из комнатных «ловушек», она открыла шкаф и, окинув взглядом содержимое, принялась разделять вещи на полезные и не очень. Как разделять? Естественно, выбрасывать по разным кучам. С той лишь разницей, что подходящие летели не на пол.       Агрх. Как же так можно поступать со столь милыми вещичками! Но спорить бесполезно. Особенно — с ней. Остаётся стоять в сторонке, вздыхать и покорно соглашаться со всеми доводами. Об опытности, правильном выборе, опыте прожитых лет и всей прочей лабуде, заставляющей даже такую пустую голову, как моя, смириться с неизбежным.       Утренний завтрак давно переварился, и хотелось снова перекусить. Но пока не закончим здесь, она меня не отпустит. Эх, может, и стоило до конца упираться с принятием задания.       — Вот, этого тебе хватит надолго, с учётом всевозможных ситуаций.       Та первоначальная гора вещей сократилась до невысокой стопки чистой, выглаженной горячим воздухом и аккуратно сложенной одежды. Я так красиво не умею. Прямо не хочется всё это отправлять в рюкзак. Даже если тот и не помнёт их благодаря зачарованиям, наложенным на него.       А ещё захотелось, как в давние времена, полежать на вещах.       Шерис сразу пресекла эту попытку на корню.       — Ты уже далеко не маленькая, чтобы зарываться туда с головой.       Эх, и тут подловила.       Перекладывая подготовленное, я осмотрела комнату, запоминая каждую деталь. Внутреннее чутьё подсказывало — не скоро я сюда вернусь. Если вообще вернусь. Судьба — подруга своенравная. Чуть не понравишься — и в расход. Как отыгранную карту.       Со снаряжением дела обстояли проще. Оружие — на пояс, амулеты — по карманам, а всё остальное, как сказали, выдадут. Шер к этому времени ушла, оставив за собой ворох наставлений и вновь сложенную в шкаф одежду. Упав спиной на так и не заправленную кровать, я уставилась в потолок. Сейчас бы перед уходом напоследок побездельничать, перекинуться парой слов со знакомыми. Хотя куда уж там. Спешат по мою душеньку. Звук шагов Командора я узнаю из сотен других. Крепко-накрепко врезались в память за детство, проведённое здесь. А какое же детство без постоянных шалостей и нравоучений от тех, кому эти шалости пришлись не по вкусу?       Разместив котомку рядом с собой на более-менее заправленной постели, я быстро вскочила, когда дверь начала открываться. Вольности хоть и допускаются, но не сейчас — иначе выставишь себя в дурном свете. Открыв дверь, она остановилась в проходе. Осмотрев мой наряд — прошитую стальными нитями куртку и добротные кожаные штаны, которые я надевала в каждый выход, — наставница кивнула, одобрив мой выбор. Хоть в выборе одежды я и одержала верх, отстояв любимые вещи. А ведь сколько было уговоров надеть куртку с пластинами. Хорошо, что не было споров насчёт полуботинок — их бы я не променяла ни за какие коврижки. Иногда нужно выбирать в пользу привычного, особенно с моим телосложением.       — Всё необходимое подготовлено и ждёт тебя на столе в главной зале. Подбирай и ждём тебя возле круга.       Осознание того, что меня вновь проверяли, пришло вместе с захлопнувшейся за Командором дверью. Опять проверка. А ведь я уже далеко не ребёнок для такого. Вот выполню задание и вернусь домой — тогда уж точно никто не посмеет относиться ко мне как к несмышлёнышу, за которым нужен глаз да глаз.       Обняв хвост, я вдохнула полузабытый запах — кровь, смешанную с дымом и огнём. Этот аромат теперь всегда со мной. Мой вечный спутник.       Вещи оказались на месте, как и обещала наставница. Забросив их в рюкзак и рассчитывая распределить уже на месте, я вышла на порог, а затем спустилась по лестнице, провожаемая взглядами немногих присутствующих соплеменниц. Развернувшись, поклонилась дому, который приютил меня на долгие годы, а также сёстрам, заботившимся обо мне и помогавшим всё это время. Надеюсь, их благосклонность к моей шебутной личности не исчезнет, пока я буду странствовать по дальним землям. А раз меня больше ничего не держит, лучше не испытывать терпение тех, кто меня ждёт, надеясь на их милость. Целее буду.       Правильное решение. Заходя за опору арки, мои уши уловили обрывок разговора. Очень интересный обрывок, касающийся пользы втаскивания сюда за хвост одной особы, забывшей о пунктуальности и всех нормах приличия.       — Такой большой хвост обязательно должен применяться в воспитательных целях. Или ты не согласна, что она намеренно опаздывает?       Мой хвост был явно с этим не согласен, но его никто и не спрашивал. Сделав вид, что не застала конец разговора и вообще являюсь самой сознательностью, я подошла к двум фигурам, стоящим около выложенного на земле каменного круга. Одна из них, к слову, с превеликим удовольствием делала вид, что в упор не замечает некую юную особу с таким прекрасным, большим и рыжим хвостом.       — С опозданием, но успеваешь. Иначе заставила бы тебя убираться в Доме до следующей недели — без времени на отдых и сон…       Слегка дернув ухом на это привычное бормотание, я уставилась на Командора. Она и сама знала, что магичка могла бы ещё долго меня стращать, как когда-то на занятиях, увлекшись этим с головой. Положив руку ей на плечо, наставница мягко заставила её замолчать и вернуться к делу. Вздохнув, магичка бросила на меня последний взгляд и поспешно вернулась к завершению приготовлений для открытия портала.       Или пузыря. Сходство усиливалось, когда оказываешься внутри — словно в гигантской капле воды. Мне неизвестно, кто и когда придумал эту сложную паутину порталов, разучиванию правил пользования которой мы посвятили немало времени на занятиях, но она работает — и это главное. Конечно, открыть её где попало и кому попало не получится — силёнок не хватит. Уж слишком много там условий. Я однажды решила прочесть список этих условий, и всё тут же вылетело из головы — настолько много было нюансов. Но если сложатся благоприятные обстоятельства, можно обойтись без колоссального вложения силы. Хоть мне и объясняли, причём неоднократно, что это за явления, эти знания в голове тоже не закрепились. Или закрепились, но попробуй их теперь вытащи. Остаётся лишь с интересом наблюдать за тем, как магическая конструкция наполняется силой, да прокручивать в голове, всё ли успела сделать.       Я улыбнулась, почувствовав на себе долгий изучающий взгляд. Им приходится сомневаться, но выбор сделан. А я сделаю всё, что в моих силах, чтобы никто не посмел назвать его неудачным. Это моя миссия. Моя и только моя. Кивнув старшим, я подошла ближе, заметив, что никаких действий больше не предпринимается.       — Готова отправляться?       — Абсолютно. И даже больше, — поправляя лямку сумки, я переступила с ноги на ногу, ожидая сигнала.       Колдовавшая над порталом хвиса разверзла его толщу, создавая узкий лаз — ровно под меня. Я привычно проскользнула внутрь и оказалась в центре сферы. Сколько раз я уже пользовалась этим порталом — выработалась привычка. Осталось дождаться закрытия — и вперёд, навстречу неизведанному.       — И ещё. На всякий случай среди тех вещей я положила краткую памятку на все случаи жизни. Если что-то будет непонятно — загляни, — голос Командора донёсся сквозь барьер.       Очень кстати. Люблю, когда есть возможность освежить знания.       Я поклонилась, надеясь, что она это заметит, и замерла в ожидании. Забросить должны недалеко от города, но и не вплотную к нему. Навыки у меня есть, так что придумаю, как забраться внутрь. А дальше — по плану. Или по наитию. Кто ж знает, что в голову хвисе взбредёт.       Тело начало окутываться потоками света. Закрою глаза покрепче, чтобы не резануло. Первый раз, помню, долго приходила в себя, а перед глазами ещё несколько часов мелькали чёрные точки. Нет уж, не хочу вновь испытывать эти неприятные последствия. Как только звуки затихнут — вот тогда и открою глаза. Или не открою — кто знает, как работает эта магия.       Великая лисица, помоги мне в этом нелёгком деле!