Пункт II. Хвостов не бывает много
11 июня 2021 г., 16:00
Не жизнь, а скука смертная — даже вдали от дома. И чего я вообще надеялась, что задание быстро закончится?
Я устроилась на скате крыши, раскинув крылышки по нагретому дереву и наслаждаясь теплом. Погода баловала, работа двигалась, хвиса — отдыхала. Не полностью, конечно, а лишь частично. Ушки — на макушке, взгляд — настороже, и периодически проверять, всё ли в порядке. Единственная проблема заключалась в сокрытии своего присутствия, от чего спасал амулет на шее. Конечно, полностью полагаться на него я не собиралась — мало ли кто заинтересуется, чья это меховая тушка здесь отлёживает бока. Но немного вольности позволить себе можно.
Портал сработал как надо, выбросив меня неподалёку от города. Дальше дело было за малым: обходными тропами да под скрытом я смогла добраться до столицы и проникнуть внутрь. Правда, ради экономии сил пришлось ослабить морок: чуть переборщишь — и магия вытянет всю энергию, как воду из губки. А на одной природной магии далеко не уйдёшь.
Теперь я лучше понимала, почему наши решили вмешаться. Город был словно лоскутное одеяло — пёстрый, сшитый из разрозненных кусочков, без намёка на целостность. Магическая защита оставляла желать лучшего: ни системы, ни единства. Серьёзный барьер стоял только на воротах, но туда я и не думала лезть. Слишком много вопросов вызвала бы малолетняя хвиса, вооружённая как наёмный убийца. Мне лишних проблем не нужно.
Но какая же защита без дыр?
На стенах я нашла множество таких лазеек — не физических, а магических. Среди нагромождения маячков и сигнальных чар легко можно было обнаружить незащищённые промежутки. К тому же большинство стражников были лишены магических способностей, а значит, меня почти не замечали. Достаточно было отвлечь их внимание: небольшая шутиха, брошенная со стены, создала нужный шум. Пока они отвлеклись на треск, я прошмыгнула за их спинами. Моя расплывчатая фигура осталась незамеченной.
Переждав до утра на одной из крыш, я начала поиски. А ещё — мысленно поблагодарила Командора за памятку, которую она мне составила. Из неё стало ясно, что моя цель, оказывается, обитает вовсе не в центре столицы, а на её окраине. Во Дворе. Что-то вроде резиденции одного из правителей полукровок — лэй’тэ.
Кем именно он является, а уж тем более как выглядит, — ни слова. Всё приходится добывать самой. Ну, хотя бы спала я неподалёку от этого самого Двора — не придётся тратить время на поиски.
По земле не пройдёшь, по воде не проплывёшь — остаётся лететь по воздуху.
Именно так, прямо на ходу, и родилась идея проникновения. Даже просто прогуляться по столице у меня бы не получилось — раса слишком уж приметная. А уж проникнуть во Двор, где постоянно кто-нибудь из воинов да бродит… Вот и пришлось забираться на самое высокое здание, а оттуда — маши крылышками в сторону цели.
Лисья тушка вообще не предназначена для полётов под облаками. Особенно с таким хвостом, который тянет к земле сильнее любых законов мироздания.
Ух, едва дотянула.
Стукнувшись мордой о кровлю палат, я мысленно разразилась потоком ругательств в адрес строителей. Естественно, шёпотом.
Сумку пришлось переносить уже ночью. Во второй раз всё прошло без заминок — не считая того, что я едва не пролетела мимо Двора, перепутав направление в темноте. Но справилась же. Вещички попрятала, шерсть пригладила, пост занял
Всё это произошло пару дней назад.
И после этого — ничего. Ровным счётом ничего.
Кроме того, что я до смерти устала вести такой скрытный образ жизни. На людях не светись, близко не подходи, за запахом следи, чтобы, не дай богиня, не засекли на своей территории незваную хвису.
Проблемы гигиенического характера — вообще отдельная баллада.
Мне всегда нравилась работа на воле: можно присесть под любой кустик, не опасаясь за собственную шкуру. А здесь — осмотрительно выбирай место, по сто раз оглядывайся по сторонам, не оставь, опять же, лишних следов. Кто считает, что в городе пачкаешься меньше, — ошибается. Перебежки, жара, долгие часы в неудобных укрытиях делают своё дело.
Сейчас я бы что угодно отдала за горячую ванну и травяную настойку для волос. Боюсь даже перекидываться, чтобы не взвыть от вида того, во что они теперь превратились.
В тех книгах, где увлекательно пишут про шпионов на службе у короля, обычно забывают упомянуть, какие неудобства им приходится терпеть.
Благо день близился к завершению. Солнце перестанет изводить мою шубку, позволяя перебраться на новую позицию. Судя по голосам подо мной, скоро будет ужин. На который я, естественно, не попаду. Но попробую урвать остатки, когда все отправятся спать.
Перебираясь поближе к краю, я морщилась, когда лапы попадали на слишком нагретые участки крыши. Нравившееся раньше тепло уже совсем не радовало. И ведь не перекинешься. Одним из главных достоинств моего текущего облика был его небольшой размер. Если не брать в расчёт крылья. Их приходилось плотно прижимать к телу, стараясь стать как можно менее заметной.
Плюсы на минусы дают пустоту.
В животе.
Свесив голову в вентиляционное отверстие, я слушала разговоры, борясь с искушением пробраться внутрь.
— Лиска, будешь столько есть — точно подумают, что понесла. И куда в тебя столько лезет?
Ага. Моя дорогая соплеменница здесь. Значит, можно не беспокоиться за её безопасность. Одной заботой меньше.
— Я организм растущий, мне много есть надо. Пускай с виду это и не заметно.
Ужин проходил своим обычным чередом. Висеть в одном положении мне надоело, и я перебралась к краю открытого окна. Высоко сижу — далеко гляжу. Отсюда хотя бы видно, что внизу творится.
Знакомые всё лица. Точнее, знакомые за те несколько дней, что я тут проторчала. Много гвардейцев, малышни и прочих личностей, которых с первого раза и не запомнишь. Даже Рейваринесиан — или, как его называла Лис, Рейвар — и то присутствовал на ужине.
Всего пару раз удавалось понаблюдать за ним, пусть и издалека. Занятой и занятный мужчина. Не зря Лисавета его выбрала. Или он её? Сложно.
Отношения между двумя полами — вещь, в которой я мало смыслю. Как бы сказала наставница — не доросла до такого. Но, как пелось в одной песенке: «А я хочу любить, влюбляться и развлекаться».
Свет мой, зеркальце, скажи, когда они уже разойдутся?
А, спасибо, уже не надо. Вижу.
К ночи, когда все наконец разбрелись, я решилась отправиться на вылазку. Приоткрыв слуховое окно ровно настолько, чтобы пролезть, забралась в крохотное помещение и замерла у стены.
Та-ак. Где-то здесь оно было…
Найдя искомое, осторожно пролезла через небольшое отверстие рядом с полом — как раз под мой размер. И чего они удивляются, что тепло стало сильнее уходить, когда оставили такую широкую отдушину, которую требовалось лишь чуть расширить?
Главное теперь — не грохнуться.
Вцепившись в край балки, я подтянулась на лапах, оказываясь внутри столовой. Помню, рядом расположено помещение с припасами. Но сначала — кухня. Что-нибудь да должно было остаться после ужина.
Посмотрим…
Суп. Мясной, наваристый, но уже совсем остыл. Не хочу.
Исследуем дальше.
О, а вот это уже интереснее.
Булочки. Ещё тёпленькие, аккуратно укрытые тканью, чтобы не остывали. И чего так стараться, если утром всё равно будут готовить новую порцию? Может, судьба наконец решила надо мной сжалиться и послала добрых людей?
Ох… Но в текущем облике распутывать этот накрывающий булочки покров оказалось в разы сложнее. Зато какая награда ждала за старания.
Увлечённая процессом, я полностью погрузилась в него, задействовав и лапы, и зубы.
***
Алчность до хорошего не доводит. Всю глубину этой мудрости я прочувствовала, когда услышала открывающуюся за спиной дверь. Н-да. Проморгала все сигналы амулета, предупреждавшего о приближении постороннего. Или он просто не сработал, из-за того, что не был рассчитан на «такого» гостя? Ситуация вышла донельзя нелепой. Лисавета, тайком, в одной ночной рубашке, вышедшая подкрепиться пирожками, специально отложенными для неё. И я — сидящая рядом с этими самыми пирожками, разворошившая всю ткань и уже успевшая запихнуть один в рот. Такой вариант развития событий моя голова предусмотреть не смогла. — Можно присоединиться? — первой нарушила молчание Лисавета, заходя внутрь и закрывая за собой дверь. Киваю, чуть отступая назад. По-прежнему держа в зубах хлебобулочное изделие, которым едва не подавилась, попытавшись ответить. Это разрядило обстановку. Засмеявшись и старательно прикрывая рот, чтобы не шуметь, она похлопала меня по спине, заставив непрожёванный пирожок выпасть из пасти. И — увы — на пол. Пережить такую утрату было трудно. Но Лиска быстро смягчила боль потери, протянув мне новый пирожок. А заодно вернув возможность нормально думать. А думать сейчас требовалось очень сильно. Пока мы вдвоём молча поглощали запрятанную еду, я наблюдала за девушкой, а она — за мной. И обе думали. Но рано или поздно любая еда заканчивается, а вместе с ней приходит время для серьёзных разговоров. — Меня зовут Лисавета, лэй’тэри полукровок. А тебя как? Хвиса первой сделала шаг к налаживанию отношений. — Тисса. Уши, лапы и большой хвост, граничащий по величине с моим самомнением. Но это не точно. Я улыбнулась настолько, насколько это вообще возможно в моём облике. — Такое и у меня найдётся. А вот понимания, откуда ты здесь взялась и как я тебя не почувствовала, пока не появилось. Это плохо скрываемое предложение поделиться информацией стоило обдумать со всей серьёзностью. И не выболтать лишнего сгоряча. — Кто бы мне самой сказал, ради чего я здесь нахожусь. Сиди, смотри, тебя вот сторожи. Чуток правды не повредит. Главное — направить её в нужное русло, чтобы Лисавета не напридумывала себе лишнего. По себе знаю: скажут одно, а в голове уже складывается совсем другое. Усевшись поближе к Лис, заставляя обратить на себя внимание, я подняла голову вверх, глядя на неё. Хвиса — она и на другом континенте хвиса. Чувствует, что я чего-то недоговариваю, но не напирает. Располагает к себе характером. Родственная душа. Прижавшись к ней, я тихо вздохнула. Впервые приходится общаться с целью наблюдения напрямую. Особенно когда эта цель — тоже хвиса. Единственная соплеменница на много-много дней пути вокруг. — Не со злым умыслом, нет. Даже наоборот. Но рассказать ничего не могу. Не столько потому, что нельзя, сколько потому, что сама не знаю. Такие вот пирожки. Оставалось надеяться, что она поверит в этот каламбур. От Лисаветы слабо, но различимо, пахло травами и чем-то ещё, незнакомым. Я вдруг вспомнила, сколько дней была без нормального мытья и как ужасно теперь выгляжу. И снова загрустила. Даже попыталась отстраниться, чтобы не запачкать её одежду. Заметив перемену в моём поведении и проведя рукой по шерсти, она сразу поняла причину моей печали — исконно знакомую всем девушкам. Поднявшись и прижав меня к себе, Лисавета сделала шаг в сторону двери, видимо, так и собираясь просто унести меня обратно к себе в палаты. — Верю. Сама такой была. Пойдёшь со мной? Вода в котле уже должна была нагреться, а Рейвар, думаю, не будет против, если сначала ванну примешь ты. Как моя гостья. Меня это не совсем устраивало. Уперевшись лапами ей в грудь, я показала, что стоит притормозить. А когда она всё-таки остановилась — спрыгнула обратно на пол. — Нельзя. Мне пока рано появляться на сцене. Не дошла очередь до моей роли. Хотя соскрести с себя всю ту грязь, которой я обросла за время путешествия, очень хочется. Сказав это, я уже собиралась почесаться, но вовремя смутилась и одёрнула себя. — Может, есть другой вариант? Лисавета остановилась. Задумалась. Прошлась по кухне туда-сюда, что-то прикидывая. Я не мешала ей размышлять, примостившись в сторонке. Обняв лапы хвостом, наблюдала, как перед глазами мелькает второй хвост — более пушистый и куда более чистый. Хватит! Не надо думать о мытье. Если получится — помоюсь сегодня. Не получится — позже. Иначе я сама себя в тоску загоню. Лиска умная. Лиска что-нибудь придумает. Или уже придумала? Да. Стоит передо мной с горящими глазами, готовая изложить свою задумку. — Раз нельзя так — пойдём иначе. Прости уж, — она усмехнулась, — но придётся принимать ванну после моего муженька. Помою его, отправлю спать, а потом помогу тебе. Небось волосы уже превратились в одно непонятное нечто? Мой тяжёлый вздох на её слова говорил сам за себя. Оставалось только придумать, как попасть туда, минуя препятствие в виде одного очень чуткого полукровки. — Где расположены окна нашей спальни, знаешь? Дождавшись моего кивка, Лис продолжила: — По соседству есть ещё одно, маленькое. Обычно его используют для проветривания ванной. С твоей комплекцией, — хвиса окинула меня взглядом, — ты туда точно пролезешь. Только следи внимательно: окно я открою ненадолго, чтобы не выстудить комнату. Заметить будет нетрудно. Не проморгай, хорошо? Такой расклад меня устраивал. Тихо вышагивая следом за лэй’тэри и оставаясь в тени, я уже предвкушала, как окунусь в горячую воду. Главное — подождать чутка. Выбравшись за порог и дождавшись, пока Лисавета закончит ругаться незнакомыми словами, пытаясь запереть тугой замок, я прошептала пару заклятий, стирая все свои следы. Не хватало ещё, чтобы устроили расследование: откуда здесь взялась вторая хвиса с запахом, отличным от запаха нашей дорогой Лиски. А теперь — время затаиться. Махнув хвостом на прощание, я побежала к главному терему обходным путём. Не стоит смешивать следы. Труднее их заметать, когда помимо твоей магии намешана чужая. Забираясь на карниз, я намурлыкивала весёлый мотивчик от нахлынувшего хорошего настроения. Жизнь начинает налаживаться!
