Маленькая лисичка ≠ большой хвост

POV Рахэс

      Для Рахэса, прожившего не одну сотню лет, хвисы всегда были чем-то неизменным, вечным. Где бы он ни оказался, сколько бы времени ни прошло — они появлялись рядом, и ящер был им рад. Живущие порой столько, что остальные позавидуют, сочетающие в себе черты жёсткого воина и любящей тебя женщины. Они — раса тех, кто очаровывает своим непостоянством и загадочностью. К сожалению, то время давно кануло в летописях прошлого. Ну а те, кто сейчас изредка встречаются на просторах материков, уже не их славные прародители. Скорее — отголоски былого величия. Вырождающаяся порода Великих.       Хотя всегда бывают исключения. Лисичка, заглянувшая сегодня в его скромную обитель, неплохо показала себя. Чувствуются черты гвардейской подготовки, пускай для полноценного её члена она, пожалуй, слишком юна. Он даже бы сказал — чересчур юна. Во времена славного прошлого ни одну такую вертлявую хвостатую не выпустили бы за пределы града, а уж особенно — на боевое задание. А сейчас, смотри, ходят. Щеголяют оружием да бронёй, причём не самой простой.       Драконид вздохнул, меряя шагами комнату, в которой совсем недавно они тихо-мирно сидели, попивая согревающий чай. Брошенный впопыхах плащ носил на ткани следы эмоций, что испытывала тогда маленькая хвиса. И эти эмоции не давали ему покоя. Беспокойство, тревога, страх перед неизвестным. В том, как она сорвалась и шагнула через грань, прослеживалась острая необходимость в таком отчаянном шаге. Когда стоит вопрос жизни и смерти.       — Гос-с-сподин-н Рахэс-с-с. У нас-с ес-сть ваш-шная информация для ваш-шей с-с-светлос-сти, — на раздавшееся шипение у него за спиной ящер отреагировал тем, что активировал лежащий на столе артефакт, выглядевший для случайного гостя обычной безделушкой. Сейчас никто не сможет их подслушать. Хотя кто способен осмелиться это сделать? И лишь после повернулся к ожидающему его змею. Род чернильных аспидов всегда ценился за свою исполнительность. Многие их поколения доказали свою преданность, выполняя поручения как его, так и членов его рода. Например, задействованные сейчас им в отслеживании и сборе информации о происходящем вокруг. Правда, была одна проблема.       — Говори, — Рахэс уселся в кресло, закинув хвост на подлокотник, скрывая лакированную деревянную поверхность под чешуйками черного льда.       — Проникшие в город наёмники-полукровки активизировались, напав в центре столицы на Лей’тэри здешнего командующего гвардией — Рейваринесиана Илисса рэ’Адхиля. Успели активировать блокирующий барьер, но перед самым закрытием ваша недавняя гостья успела проскочить туда.       — Почему не остановили, пока была возможность?       — Их цель — не Вы. Пока это не касается нас напрямую или же Вас — нашего господина, мы не станем вмешиваться в происходящее.       Это была их отличительная черта и одновременно недостаток. Без подробного обговаривания всех деталей работы они не сделают ни единого лишнего движения, выходящего за рамки указаний. Рахэс поморщился, чувствуя грядущие неприятности. Он и не предполагал, что на неё так скоро устроят покушение. А уж особенно — что хвисы прознают про творящееся и пришлют сюда своего агента. Хотя это было бы логичным развитием событий. Терять такой вкусный козырь, как соплеменница в руководстве королевства, стремительно набирающего силу? Особенно в Их городе? Рахэс помотал головой, сокрушаясь своей недогадливости. Ответы плавали на поверхности, а он не обращал внимания, погружённый в суету будничных дней.       — Вы следите за тем, что происходит внутри?       — И да и нет. Купол не пропускает ничего, оставляя скрытым происходящее за клубами тьмы. Полукровки стягивают свои силы, одновременно пытаясь пробиться сквозь заслон, — излагаемая информация была предельно сжатой, лишённой ненужных подробностей. Растягивать ответ пустыми словесными оборотами — первое, от чего стоит отказаться, если хочешь быстро донести информацию до собеседника. Или нанимателя.       — Ясно. Ожидай меня у двери, мы выдвигаемся туда.       Сосредоточившись на сборах, Рахэс закинул на плечо одну из сумок, отведённых под медикаменты быстрой необходимости. Проверив её содержимое, подумав, дополнил парой укрепляющих зелий, заботливо разлитых по порционным бутылькам — своей гордости. В его лавке они пользовались неплохим спросом, беря невысокой ценой, удобной формой и строго выверенным количеством. Те, что он сейчас клал, конечно, были на порядок мощнее тех, что драконид выставлял на продажу. Следом за ними заняли своё место несколько редких ингредиентов, которые могут помочь в безнадёжных случаях. Отряд наёмников против хвисы-подростка — лёгкими порезами здесь не обойдётся. И хотелось бы верить, что не придётся задействовать то средство, ради которого она заходила.       — Вперёд. Веди самым кратким путём — промедление смерти подобно, — повесив табличку о том, что магазин временно закрыт, ящер двинулся за беззвучно заскользившим впереди аспидом, перешедшим в состояние скрытности. Дверь не было смысла закрывать — защита лавки не пустит незваного гостя, давая понять, что хозяин занят и следует зайти попозже. Не отставая от своего проводника, Рахэс бросал взгляды по сторонам из-под капюшона балахона, скрывавшего его массивную фигуру. Даже для такого места, как город полукровок, его персона была чересчур пёстрой и бросающейся в глаза. Тем, кому следует, будут знать о его существовании, а остальным знать не обязательно. В людских сказаниях ещё гуляют истории о его сородичах, несущих на своих крыльях горе и разрушения. Они слишком мало живут, чтобы понимать различия между разными видами, предпочитая всех стричь под одну гребёнку. Этот фразеологизм, кстати, он услышал от них же.       Даже такой город полон подворотен и тёмных мест, о которых обычные граждане не ведают. Здесь они были чище, чем в других муравейниках цивилизации. Пробираясь по изнанке артерий столицы, они избегали скоплений эмоций, непременно проникших бы в их души, едва они их коснутся. Они только отвлекают, застилая разум ненужными размышлениями. Если где и появится важная информация — он сможет получить её от одного из аспидов, знающих, где с ними связаться.       Но так полностью весь путь пройти было невозможно. За пару кварталов до места ему пришлось отпустить своего проводника, позволив аспиду скрыться во мраке. Слуги, о которых не знают, — слишком ценная вещь, чтобы тратить её понапрасну. Сейчас город стоит на ушах, и лучшей защиты для него не придумать. Быстро шагая по одной из центральных улиц, Рахэсу приходилось всё чаще обходить кучкующиеся группы горожан, что-то горячо и громко обсуждающих.       «Нападение... Лей’тэри... Барьер...»       Да, ничего нового из этих слухов он не почерпнёт.       Неожиданно, по толпе прошла волна.       «Тьма исчезает, вот-вот можно будет разглядеть, что происходит внутри».       Услышав такое, Рахэс стал ещё активнее просачиваться вперёд, применяя магию вместо физического воздействия. Ментальное влияние заставляло людей неосознанно расступаться перед ним, образуя кратковременные проходы, по которым он скользил, подобно своим подчинённым. Это помогло подобраться вплотную к оцеплению из стражи, не пропускавшей зевак на место происшествия. Один из них как раз решил обратиться к странному типу в большом балахоне, но ящер не обращал внимания на его попытки, смотря поверх голов. Барьер окончательно исчез, открывая вид на то, что скрывалось за ним.       Первые двое нападавших умерли сразу, получив смертельные раны в шею — видно по крови, порядком натёкшей вокруг них. Ещё одна парочка представляла собой хорошо прожаренное жаркое, запечённое в собственном соку. Под действием жара металлические части брони оплавились, но к этому времени их носители были давно мертвы. По характеру воздействия можно определить применение одного из особо специфичных заклинаний ближнего боя огненной стихии, используемых профессионалами ближнего боя. Или больными на голову смертниками, стремящимися забрать вместе с собой как можно больше противников. Ну а последний... Он просто утонул. Пришпиленный чем-то в кислотной луже, разъедавшей его тело. И вероятно, это что-то — один из кинжалов их маленькой хвисы. Израненной, бредущей под руку вместе с её взрослой версией. Лей’тэри Лисаветой. Надо бы навестить её, как всё поутихнет.       Удостоверившись, что всё закончилось не так плохо, как он предполагал, Рахэс повернулся, собираясь вернуться обратно к себе в жилище. Но его чуткий слух привлёк крик, исполненный миазмами гнева и острой вспышкой багряной боли. Источником его являлся последний из наёмников, который, несмотря на безнадёжное состояние, до сих пор не отправился в иной мир. Только неутомимая жажда мести ещё держала его здесь. Жажда отомстить за поражение. Даже ценой жизни.       Но раньше всех на это отреагировала девочка. И за те мгновения, что были отведены на решение, сделала единственный правильный для себя выбор, пока Рахэс только замечал, что один из нападавших жив. Тёмная энергия, высвобождённая из частиц души, копьём выстрелила в направлении хвис, повинуясь последней воле уже окончательно умершего хозяина. Отрёкшегося от права на послесмертие.       Если бы только он был ближе, хоть вполовину сократив расстояние, разделявшее его с ними. Не защитить, так хотя бы отклонить атаку на достаточное расстояние, чтобы девушки избежали удара. Заклинание, забирающее душу и силы применяющего его мага, было одним из тех, что Рахэс ненавидел. Обречь себя на вечное блуждание во тьме, отдав пламя жизни в дар одному из тех недобитков, что избежали гибели во времена войн богов.       Вспышка. И следом за ней в ноздри ударил тяжёлый металлический запах крови, затопивший пространство вокруг. Оттолкнув мешающиеся фигурки теперь уже бесполезной стражи, Рахэс одним рывком подскочил к хвисе. Кровавый туман только начал опускаться на землю, отчего ткань на нём моментально окрасилась в красные тона, впитывая витающую в воздухе кровь, как губка.       Паровой взрыв. По всем признакам, именно он вызвал такую реакцию. И причинил серьёзные повреждения.       Только взглянув на рану, Рахэс зашипел, не в силах сдерживать эмоции. Это была очень плохая рана. Попади копьё чуть правее — хвису ничего бы не спасло. Но даже сейчас силы быстро покидали её, и когда те кончатся — она умрёт. Эта маленькая лисичка, которая толком не пожила на этом свете, отправится к предкам, оставив своё изломанное тело лежать на камнях мостовой.       — Тисса, нет! — Рахэса отвлёк полустон-полукрик, наполненный горем. Лей’тэри наконец отошла от шока, и до неё дошло, что только что произошло. Попытавшись подбежать к телу, она наткнулась на него и упала на пятую точку, сделав красный цвет своей юбки ещё более красным. Сквозь застилающие глаза слёзы хвиса смотрела на его фигуру и маленькое тельце рядом.       — Успокойся. Если хочешь, чтобы у неё остались шансы выжить, — не мешай мне и не давай мешать другим, — не став проверять, дошли ли его слова до неё, Рахэс сосредоточился на реанимации этой крохи, находящейся двумя ногами в могиле. Только хвост торчал на поверхности, давая надежду на возможность вытянуть Тиссу за него.       Проведя ладонью над телом, он немного выдохнул. Несмотря на лужу крови, разрыв не кровоточил. Остатков внутреннего жара хватило, чтобы ткани успели закрыться. Но ей это мало поможет. Повреждение было слишком обширным и задело многие важные органы. Почку, часть кишечника, печени и, главное, лёгкого.       Вытаскивая необходимые снадобья, Рахэс планировал продержать жизнь столько, сколько это возможно, пока не придёт помощь. Но остановился. О чём он думал перед самым выходом? Ампула. Если хвиса не вынимала её из сумки, она должна остаться целой. Подходящий шприц у него найдётся.       Осторожно склонившись над девушкой, Рахэс без проблем снял с неё сумку, лямку которой чем-то рассекло на несколько частей. Запустив внутрь руку, он преодолел все охранки, высыпав на ткань своей сумы все ингредиенты. Ампулу, вытащенную последней, Рахэс сразу поместил в шприц, закрыв перегородкой, поверх которой легли заботливо кем-то упакованные в мешочки ингредиенты.       Очень быстро выполняя всю подготовительную часть, облегчённую отсутствием необходимости высчитывать пропорции — их количество было ровно на одну порцию, — Рахэс наконец закончил, взяв в руки Его. Последний хвисий шанс. Таким названием этот немыслимый по сочетанию своих компонентов состав нарекли сами хвостатые, отражая в названии весь его смысл. Право вырваться из лап смерти, пообещав заглянуть в следующий раз.       — Надеюсь, ваши знахари уже на пути сюда, ибо я не могу гарантировать, что она переживёт то, что сейчас будет происходить. Но даже твоя помощь здесь, Лэй’тэ, будет не лишней. Ничему не удивляйся и постарайся правильно выполнить всё, что я скажу. Ты же хочешь отплатить долг жизни спасительнице своей Любимой?       Тень сместилась в сторону. Рейвар, удостоверившись, что с Лисаветой всё в порядке, встал по другую сторону от Рахэса, с большим сомнением следя за его подготовкой. Но ждал.       Рахэс посмотрел на лежащую Тиссу. С такой раной энергия уходила из неё как из порванного бурдюка. Медлить больше нельзя.       Встряхнув шприц, драконид осторожно прожал поршень на его конце, отчего компоненты, ранее окроплённые кровью Тиссы, соединились с раствором из ампулы. Смешавшись в один странный коктейль, смесь разгорелась тусклым синим светом, закручиваясь в цилиндре единым бушующим ураганом. Его потоки наполнялись прожилками пламени по мере того, как все компоненты растворялись в нём. И вот он стих, растворив последнюю частичку.       Жар, гуляющий внутри, так и норовил выбраться из заточения, проникая маленькими язычками пламени даже сквозь зачарованное стекло и плавя лёд на руках Рахэса.       Перехватив шприц поудобнее, он склонился над хвисой. Конец иглы коснулся пульсирующей жилки на шее, потерявшей здоровый цвет из-за недостатка крови. Вторая рука придерживала голову, удерживая её в одном положении. Показав, что начинает, Рахэс пронзил артерию, вливая ей всё до последней капли. Потоки крови разносили лекарство по организму, разукрашивая тело хвисы светом, пульсирующим в такт ритму её маленького сердца.       Это было только началом. Достигнув краёв повреждённых участков, свечение, не останавливаясь, двинулось вперёд, застывая в воздухе прозрачной структурой, быстро обретающей физическую оболочку.       Одной силы, заключённой в эликсире, ему не хватало. А откуда брать дополнительный материал, как не из тела? И тело, повинуясь приказам, отдавало силы, энергию и запасённые вещества на поддержку процесса лечения.       Внутренний огонь иссушал, принося боль. Не в силах вытерпеть это, хвиса, не приходя в сознание, выгнулась, пытаясь вырваться, погасить пожар, терзающий её. А он не мог этого позволить.       Яростный звериный крик отражал её боль и то нестерпимое желание избавиться от причины мучений. Это выглядело страшно. Особенно для тех, кто не был знаком с причиной высвобождённых эмоций.       Удерживая Тиссу на земле, Рахэс в перерывах между приступами делал всё, что мог, дабы облегчить процесс ускоренной регенерации. Любые лечебные компоненты, которые он добавлял, структура высасывала вмиг, оставляя лишь крупицы пепла. Она требовала гораздо большего.       Ослабевшему организму девочки не хватало ресурсов. А его энергию структура не признавала, считая слишком чужеродной. Если так пойдёт и без подпитки, сила просто сожрёт её изнутри. Поглотит, сорвавшись с такого тонкого поводка.       Ей нужен донор. Который, к тому же, добровольно поделится необходимой частью энергии. И он есть.       Точнее, она.       — Лисавета, подойди сюда скорее. Без твоей помощи, похоже, не обойтись, — услышав эти слова, хвиса, смотрящая со стороны за его действиями, подскочила к Рахэсу. В её глазах плескалась затаённая боль, вызванная несчастным видом Тиссы, разрываемой мучениями.       — Ей не хватит сил. Ты единственная хвиса поблизости, и кроме тебя никто не сможет помочь. Помоги и раздели с ней одну силу на двоих, — сейчас в голосе ящера чувствовалось, что отказа он не примет. И если потребуется, любыми способами вынудит согласиться на его «просьбу».       — Лис, ты всегда можешь отказаться. Кто знает, как это может на тебя повлиять, — по-своему отреагировал на просьбу-приказ Рейвар. Для него эта помощь казалась опасным предприятием, которое может навредить его женщине. И Рейвар не хотел этого допустить.       — Нет, Рейвар. Я не смогу жить как прежде, зная, что та, кому я была обязана жизнью, погибла из-за моих глупых сомнений. — Лиска нахмурилась, переведя взгляд на Рахэса. — Что мне нужно делать?       Умница. Достойную жену себе выбрал Рейваринесиан. Достойную титула Лей’тэри.       — Сядь рядом с Тиссой. И положи руку ей на грудь. Не бойся, её сущность помнит тебя и не опалит жаром, — пока он говорил, тело хвисы вспыхнуло ещё ярче, покрываясь слепящим ковром огня. Неловко взмахнув рукой, лисичка повернулась чуть набок, открывая сотканные из пламени крылья и хвост, лежащий рядом со вторым. — Она перестаёт контролировать вторую форму, пытаясь высвободить недостающую энергию. А это крайне плохо для неё.       Когда Лисавета, усевшись рядом, осторожно положила ладонь на грудь мечущейся хвисе, произошло всё и ничего. Ничего, что могло бы навредить девушке. И всё, что помогло Тиссе немного успокоиться, почувствовав знакомую силу.       Она продолжила постанывать, царапая пальцами камень, но уже слабее. Проминаемый жаром камень плавился под её руками, как пластилин.       — Загляни в себя. Найди источник силы и протяни нить энергии. А затем приоткрой заслонку, выпуская поток. Но если почувствуешь, что больше не можешь его контролировать, — разрывай связь.       Слушая Рахэса с закрытыми глазами, она пыталась сделать всё то, о чём рассказывал ящер. И это приносило свои плоды.       Замечая, как понемногу свечение переставало беспорядочно вспыхивать, сменяясь ровным золотистым светом, Рахэс ослабил давление, передавая первенство Лисавете. От его глаз не укрылось и то, как с тревогой Рейвар смотрел на старающуюся жену, борясь с желанием подойти к ней ближе.       Сейчас придерживать Тиссу от рывков, причиняя вред себе, уже не требовалось. Так что, вытащив из-под ног хвост, Рахэс махнул его кончиком перед лицом оборотня, привлекая внимание. Добившись, чтобы тот посмотрел на него, ящер кивнул в сторону хвисы, намекая на желание, таящееся в груди полукровки.       Поблагодарив Рахэса одним взглядом потеплевших карих глаз, мужчина осторожно встал за спиной своей хвисы, аккуратно обнимая её за плечи. Погружённая в процесс, она тем не менее отклонилась на его грудь, расслабляя зажатое тело.       Когда, не обнаружив под рукой лекарственных компонентов, Рахэс отвлёкся от наблюдения за состоянием девочки, он немного удивился. Неожиданно, но все травы, что были припасены, полностью закончились. И хорошо, что их количество иссякло только сейчас, когда в них уже не было серьёзной нужды.       Смотря на Тиссу в энергетическом плане, Рахэс видел, как плавный поток проникал в её тело, устремляясь от энергетического центра к остаткам огненной паутины, растворившейся внутри. Контур был завершён, внутренние повреждения и органы тоже больше не вызывали опасений.       Да, они были в ослабленном состоянии, но восстанавливались. А вернуть им прежнее состояние помогут лекари, питание и здоровый сон.       — Лисавета, достаточно. Тиссе больше ничего не угрожает, — поднявшись на ноги и расправляя ледяную чешую, поредевшую от контакта с огненной стихией, Рахэс стал собирать оставшийся инструментарий.       Рэ’Адхиль уже успел взять на руки свою Лей’тэри, после закрытия связи отключившуюся от накатившей на неё тяжести.       Ещё бы.       Вообще необычайная редкость, что её внутренний сосуд оказался настолько крепким, чтобы отдать столько энергии без серьёзных последствий. И это без опыта в управлении энергетическими материями.       Посмотрев на то, как с его разрешения один из гвардейцев бережно взял укутанную в плащ маленькую фигурку хвисы, потерявшую ещё больше в весе, Рахэс понял, что, по сути, он больше здесь и не нужен.       Он сделал всё, что требовалось.       Можно с чистой совестью вернуться к себе в жилище, где предстоит заменить истраченные лекарства новыми. А после... после подумать над тем, какие меры предпринять для предотвращения подобного в будущем.       — Рейваринесиан Рэ’Адхиль. Я сделал всё, чтобы девочка осталась живой и целой. Остальное — за вами. Надеюсь, Елна всё ещё в прежней форме и проследит, чтобы Тисса не напрягалась в период восстановления. Знаю я молодых хвис: только отвернёшься — уже куда-нибудь ушмыгнут, — Рахэс кашлянул, понимая, что немного заговорился. — В остальном, если появятся вопросы, — Октинхейм знает, где меня отыскать.       Прощально кивнув полукровке, драконид опустил на голову капюшон. Выйдя за пределы оцепления, он зашагал в сторону своей лавки и по совместительству дома.       Уже там, усевшись в кресле, Рахэс пару минут сидел, раскладывая в голове события дня. А после пересел за стол, вытащил письменные принадлежности из внутреннего ящика и принялся составлять текст письма.       Это нельзя оставлять без внимания.       Сначала — членам рода, а потом — знакомым владыкам. Чует его сердце: это явно не рядовое нападение. И если потянуть за нить, то можно добраться до весьма интересных подробностей, распутывая ворох других, спутанных в один змеиный клубок.       Лучше выяснить, кто стоит у истоков, пока неизвестный не задействовал новые силы, стараясь оттяпать их хвосты.       Вместе с головами.