THE FINAL ROSE (Последняя роза)

Бетти тихонько вздохнула, сморгнув утреннее солнце, пробивающееся сквозь закрытые шторы. Сегодня был большой день, и она всегда радовалась началу нового сезона. Это будет самый лучший сезон, она уж об этом позаботится. Девушка воспользовалась тишиной своей спальни, зная, что через несколько часов ее жизнь погрузится в хаос, в котором пребывал Холостяк. — Проснись, Би! Мирный момент был разрушен, когда Вероника запрыгнула на кровать Бетти, широко улыбаясь и шлепая ее подушкой. — Сегодня День запуска! Бетти попыталась выхватить подушку из рук своего коллеги и лучшей подруги, когда перья полетели вокруг ее лица. — О’кей, я встаю-встаю… Ви! -Сказала она, когда ей наконец удалось вырвать подушку из рук черноволосой девушки. — Двадцать пять прекрасных девушек и один плохой мальчик.- Прощебетала Вероника со счастливым вздохом. — Я не могу дождаться драмы, которая начнется в этом сезоне. — У меня такое чувство, что это будет наш самый драматичный сезон.- Ответила ей Бетти, садясь в постели. Она схватила свой телефон, просматривая все сообщения от остальной съемочной группы, все взволнованные, чтобы начать день. — По крайней мере, если у нас будет право голоса.- Бетти закончила с ухмылкой, которую Вероника быстро подхватила. — Пожалуйста, вспомни некоторых девушек, которых мы выбрали, — сказала Вероника, поднимаясь на ноги, все еще одетая в красную атласную ночную рубашку, — эти сучки будут царапать друг друга еще до начала церемонии розы. Обе девушки направились в гостиную, и Бетти сразу почувствовала запах бекона и кофе из кухни, что могло означать только одно. Арчи оставался ночевать. И действительно, когда Бетти завернула за угол, она заметила рыжеволосого парня, переворачивающего блины и кусочки бекона на плите, без рубашки, конечно. — Ты вообще живешь в своей квартире? — Спросила Бетти, выгнув бровь и глядя на друга. Арчи усмехнулся, протягивая ей тарелку с едой и чашку кофе. Арчи и Бетти были друзьями детства. Они ходили в одни и те же школ и даже сумели получить работу в одной и той же производственной команде, где они познакомились с Вероникой. — Только когда Ронни злится на меня.- Арчи пожал плечами и быстро поцеловал Веронику в губы. — А это только тогда, когда ты делаешь какую-нибудь глупость.- Ответила Вероника, делая глоток кофе и подмигивая Бетти. Все трое уселись за кухонный стол, наслаждаясь завтраком перед началом своего большого дня. — Итак, — сказал Арчи, поливая кленовым сиропом свои оладьи, — что за грязь на нашем новом Холостяке? — Джагхед Джонс.- Заявила Вероника с лукавой улыбкой. — Экстраординарный плохой мальчик, во всяком случае, так говорит его репутация. Арчи поднял бровь, глядя на Бетти, надеясь, что она просветит его насчет ответа Вероники. — Его отец был королем змей, и Джагхед занял его место, когда он ушел в отставку. — Змей? — Недоверчиво спросил Арчи, делая большой глоток кофе. — Ванкуверские собственные Сыны Анархии.- Вероника пожала плечами. — Так как же, черт возьми, он оказался холостяком? — Спросил Арчи, переводя взгляд с одной девушки на другую. — Даже королю змей нужна любовь.- Промурлыкала Вероника, допивая кофе и направляясь на кухню, чтобы взять что-нибудь из холодильника для перекуса. Бетти закатила глаза, и Арчи улыбнулся, указывая на нее вилкой. — Бетти, кажется, не согласна. — Просто почти каждый парень, с которым мы когда-либо выступали в этом шоу, оказался довольно ужасным.- Бетти объяснила. — Не думаю, что этот Джагхед Джонс будет лучше. — Ну что ж, — сказала Вероника, доставая из холодильника бутылку шампанского, — хорошо, что ты не собираешься выходить за него замуж.- Она схватила три стакана, поставила их на стол и откупорила бутылку. — Ронни, еще слишком рано. — Арчи застонал, но уже потянулся за наполненным стаканом. — Это традиция! — Сказала Вероника, схватив свой стакан и подняв его в воздух. — За мистера Джонса, в надежде, что он найдет настоящую любовь! Бетти и Арчи закатили глаза от ее драматизма, но все равно подняли бокал. После завтрака Бетти пошла собираться. Она прыгнула в душ, держа телефон в руке и просматривая фотографии девушек, отобранных для первой ночи. Она хотела освежить их в памяти до того, как они приедут. Знать все о конкурсантках, что делает их счастливыми, что заставляет их икать, и какие даты они хотели бы иметь, было частью работы. Бетти несколько лет проработала на нескольких студиях и в телевизионных шоу, прежде чем нашла работу своей мечты в качестве продюсера для Холостяка. Поначалу работа мечты была кошмаром. Ей приходилось принимать решения, которые в конечном счете разбивали людям сердца, она ненавидела большинство парней, которых они выбирали для холостяка. Все, что они хотели сделать, — это продолжить свою карьеру, так как большинство из них никогда не заботились о том, чтобы найти настоящую любовь. Только советы Вероники и Арчи помогли ей пережить этот первый год. После этого она стала мастером подбора девушек, которые будут бороться за самые глупые вещи и редактировать эпизоды, которые оставляют людей на краю их мест. В то время как она уже давно потеряла надежду на то, что вышестоящие действительно будут выбрать достойного парня в качестве холостяка ей всегда было интересно познакомиться с тем, за кого все эти девушки умирали от желания выйти замуж. — Как ты думаешь, мы вообще сможем заставить его надеть костюм? — Спросила Вероника, когда они подъехали к холостяцкому особняку, где, по крайней мере, будут сниматься первые две недели. Вероника перевернула айпад, на который смотрела, чтобы пролистать фотографии Джагхеда. — Я имею в виду, что он постоянно носит свою байкерскую куртку и эту странную шапочку с короной. Если и была одна вещь, которую Бетти должна была признать в новом парне, так это то, что он определенно был красив. Темные волосы, голубые глаза, потрясающая линия подбородка и аура опасности и тайны заставили бы любую девушку упасть в обморок. Он определенно отличался от большинства парней, которых они обычно выбирали для холостяка. Обычно они выбирали супер горячего и совершенно скучного качка. Бетти мысленно вернулась к сезону с Реджи. Футбольная звезда, которая была на подъеме, легкий на подъем, но она едва могла поддерживать с ним разговор. По крайней мере, он был прилично мил. — Мне нравится эта шапочка.- Сказала Бетти, пожав плечами. — Но я уверен, что мы сможем заставить его снять ее, когда он переоденется в костюм.- Быстро добавила она, увидев выражение ужаса на лице Вероники. Они подъехали к особняку, там уже суетились люди, пытаясь починить какие-нибудь вещи в последнюю минуту, прежде чем начнется вечерняя съемка. Бетти вышла из машины и глубоко вздохнула, улыбаясь особняку перед ней. Именно здесь она была самой собой. — Ты уже видела мистера Джонса? — Голос Кевина зазвенел у нее в ухе, когда он появился рядом с ней, протягивая ей кофе. Он отхлебнул из своего стаканчика и посмотрел на Бетти. — Он очень красивый ублюдок. — Кевин, ты не можешь флиртовать с новым холостяком, — рассмеялся Арчи, похлопывая Кевина по спине и направляясь к своему трейлеру за прической и косметикой. — это моя работа! — Ты же знаешь, Арчи, что очарование соседского мальчика начинает ослабевать. Крикнул Кевин в ответ, но Арчи только пожал плечами в ответ с детской улыбкой на лице. — Пожалуйста, — сказала Вероника, потянув Кевина и Бетти в ту сторону, где все было расставлено, — это никогда не пройдет. — Ты же знаешь, из Арчи вышел бы отличный Холостяк.- Сказал Кевин, когда они шли через садик, проходя мимо рабочих, которые были заняты тем, чтобы все выглядело идеально. — Мы получаем только миллион твитов в день о том, как дамы хотят видеть, как он переходит от ведущего к холостяку. — Жаль, что его нет на рынке.- Сказала Бетти, с ухмылкой глядя на Веронику. — Девушки должны делать все возможное, чтобы получить то, что они хотят.-ухмыльнулась Вероника, распахивая двери в производственный цех. Именно здесь происходило большинство событий. Стажеры бегали вокруг, настраивая аппаратуру и подавая всем кофе, члены команды тестировали звуковое оборудование, а съемочные группы были заняты настройкой всего и проверкой различных ракурсов. — Боже, как же мне этого не хватало.- Сказал Кевин, осмысливая все это. — Вся жизнь до этого момента была слишком спокойна по сравнению с бурей, которая разразится сегодня ночью. — Ты имеешь в виду, что тебе не нравится рыться в многочасовых видеозаписях и посредственных фотографиях моделей, чтобы найти двадцать пять девушек, которые почти все одинаковы? — Спросила Бетти со смехом, усаживаясь за свой кофе и беря в руки планшет с копией расписания и списком всех девушек. — Если мне придется еще раз услышать, как та или иная девушка любит заниматься фитнесом, я, пожалуй, застрелюсь.- Сказал Кевин, заставив Бетти рассмеяться. По правде говоря, Бетти не возражала против большинства девушек, которые приходили на шоу. Многие из них просто хотели увеличить число своих подписчиков в Instagram, и Бетти не могла винить их за то, что они хотели продвинуться дальше, а некоторые из них действительно искали настоящую любовь. Она никогда не понимала, зачем они сюда заглядывают, но не могла винить их за это, так как сама всегда хотела найти кого-нибудь, но карьера взяла верх над ее жизнью. У нее не было ни времени, ни сил заниматься чем-то серьезным. Арчи и Веронике повезло, поскольку они работали вместе и виделись каждый день. — Пора выбирать девочек! — Крикнула Вероника, вкатывая гигантскую белую доску. Бетти и Кевин схватили стул и сели перед доской, а Вероника начала писать их имена заглавными буквами. — Доброе утро, сучки.- Сказала Шерил, плюхаясь рядом с Кевином, ее вишневые губы были широко раскрыты, когда она изящно отбросила свои рыжие волосы за спину. — Доброе Утро, Шерил.- Сказала Бетти, когда стажер вручил Шерил чашку кофе, прежде чем убежать, чтобы помочь с чем-то еще. — Надеюсь, вы все в игре, учитывая, что я угадала победителя в течение последних двух сезонов.- Сказала она с ухмылкой, скрестив одну ногу на другой. — Я хотел бы отметить, что выбор Чака в пользу Джози был чистой случайностью, и никто этого не мог предвидеть.- С горечью сказал Кевин. — По крайней мере, у тебя была ставка на девушку, которая добралась до полуфинала, — сказала Тони, подходя к Бетти. — Никто из моих даже не добрался до Финала? — Прости, детка, но мне понравилось твое наказание за проигрыш, — сказала Шерил с самой сладкой из улыбок. — Хээээй… снимите комнату, вы двое.- Сказал Кевин, когда Шерил и Тони понимающе посмотрели друг на друга, а Бетти только рассмеялась. — Ладно, слушайте, — сказала Вероника, повернувшись к подругам с блокнотом, зажатым между ее маникюрными пальцами, — с тех пор как Шерил выиграла в прошлом сезоне… — По счастливой случайности.- Пробормотал Кевин. — Она должна выбрать первую девушку из списка.- Вероника продолжала свою речь, не обращая внимания на Кевина. — Я чувствую, что это несправедливое преимущество.- Проворчала Тони, скрестив руки на груди. Она показала язык Шерил, которая только нахально улыбнулась своей подружке. — Затем Кевин, поскольку его девушка была на втором месте. — Вероника продолжала их игнорировать. — Бетти пойдет третьей, за ней я и, наконец, Тони. — Интересно, кого Шерил выберет первой? — Спросила Бетти, когда все посмотрели на рыжеволосую девушку. — Ооо… это будет сюрприз, — драматично заявила Шерил, — я выберу Пенни в качестве первого выбора. Все остальные освистали ее, когда Вероника написала имя Пенни под Шерил на доске и повернулась, чтобы посмотреть на Кевина в поисках его выбора. — Почему Шерил всегда достается злодеи? — застонал Кевин. — Надо быть сукой, чтобы узнать суку.- Ответила Шерил, пожав плечами. Остаток часа они провели в ссорах и торгах из-за остальных девушек из списка. Бетти была довольна своими пятью девочками. Все они были идеальными соседскими девушками, ее специальностью, хотя она сомневалась, что Джагхед будет искать именно это. — Ставишь на то, что Бетти выйдет из бассейна первой? — Подал голос Кевин, просматривая ее список. — Эй! — Сказала она, притворяясь обиженной, и игриво ударила Кевина планшетом. — Да ладно тебе, ты же в буквальном смысле выбрала всех этих милых девочек.- Сказала Шерил, соглашаясь с Кевином. — Никогда не знаешь, какие темные тайны они могут скрывать.- Сказала Бетти, вставая со стула. — Например, как приготовить идеальный яблочный пирог? — Поддразнила ее Тони, подходя к Шерил и обнимая ее за плечи. — Идеальный отравленный яблочный пирог.- Ответила Бетти, когда ее подруги закатили глаза. — Наш холостяк уже едет сюда, так что подготовьте свои участки, потому что съемки начнутся через тридцать минут.- Сказала Вероника, начиная настраивать наушник, который будет служить для связи между ними, пока они будут разбросаны по съемочной площадке. Бетти направилась к своему участку, но Вероника оттащила ее в сторону. — Ви? В чем дело? — Спросила она, увидев понимающую улыбку на лице своей лучшей подруги. — Бетти, поскольку у тебя, похоже, есть самые легкие девушки, — фыркнула Бетти, — я назначаю тебя ответственной за мистера Джонса на этот сезон. — Глаза Бетти расширились. — Неужели? Я? — Вероника кивнула головой. — Я думаю, ты справишься с ним, кроме того, твоя добрая девичья натура может укротить зверя внутри этого плохого мальчика. — Да, конечно! — С волнением сказала Бетти. Обычно Вероника имела дело с холостяками сама. Это была новая ответственность, которую она хотела взять на себя. Может быть, ей даже удастся убедить его выбрать одну из ее девочек. — Ну, тогда иди, встречай своего человека.- Сказала Вероника, выталкивая Бетти обратно на территорию холостяцкого особняка. Бетти глубоко вздохнула, направляясь через сад к главной части особняка, где они должны были начать снимать несколько кадров Джагхеда, смотрящего на балконы и рассказывающего о своем путешествии в поисках настоящей любви. Она заметила группу людей с косметикой и фенами возле одного из столов с едой и решила, что именно там должен быть Джагхед Джонс. Она прошла через комнату и заметила, что он сидит в кресле со скучающим видом. — Мистер Джонс? — Окликнула его Бетти, подходя к нему и привлекая его внимание. Когда он поднял на нее глаза, ей пришлось задержать дыхание. Он был еще красивее вживую, его голубые глаза пронзали ее насквозь, и ей приходилось бороться с румянцем, заливавшим ее щеки. Она прочистила горло и быстро затянула конский хвост, по своей нервной привычке, протягивая ему руку. — Бетти Купер. — Джагхед внимательно посмотрел на нее, прежде чем протянуть руку. — Пожалуйста, зови меня Джагхед.- Она была удивлена тем, каким мягким был его голос. — Джагхед, — сказала Бетти с улыбкой, — я буду заботиться о тебе в этом сезоне, так что если тебе что-нибудь понадобится, просто дай мне знать. — А просьба о побеге не входит в это число? — Спросил он с легкой улыбкой на лице. — Ты же сам подписался на это.- Ответила ему Бетти с веселой улыбкой и слегка приподняв брови. — Да, и я начинаю жалеть об этом.- Ответил Джагхед, откинувшись на спинку стула, когда двое мужчин принялись расчесывать его волосы. — Не думал, что мне придется полностью сменить гардероб. — Ты все еще можешь носить шляпу, когда на тебе нет костюма.- Ответила Бетти, снова поймав его взгляд. — Ох. спасибо! — Сказал он, глядя на вешалку с одеждой, на которой было написано его имя. Бетти внутренне вздохнула. Все ее девочки, скорее всего, будут одеты в розовое. Она посмотрела вниз на свой собственный розовый свитер с украшенным стразами воротником и поняла, что этот холостяк, вероятно, отправит домой всех ее девочек в первый же вечер. Она заставила себя улыбнуться, когда он снова посмотрел на нее. — Розовый — это не твой цвет? — Спросила она и Джагхед рассмеялся. — Я больше из тех парней, которые любят черное на черном. Хотя тебе идет.- указал он на ее свитер. Этот комплимент застал Бетти врасплох. Она явно не ожидала, что Джагхед отметит, как она хорошо выглядит. Возможно, она слишком строго судила о нем по фотографиям и репутации. — Ну тогда… я только расширю твою цветовую палитру до темно-синего, зеленого и немного бордового, а пастель оставлю для Арчи. Джагхед, казалось, был в порядке с этим соглашением, и прежде чем она смогла сказать что-то еще, кто-то позвал его. Джагхед соскользнул со стула, и Бетти заметила, что он выше ее ростом и удивительно мускулист под черным свитером. — Ах да… все мои друзья предупреждали меня о северных принцессах, которые правят этой землей.- Прошептал он ей на ухо, их плечи слегка соприкоснулись, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Бетти уже ненавидела ухмылку на его губах, когда он отвернулся и направился к Арчи, который ждал его, чтобы сделать несколько рекламных снимков. Она ненавидела его, потому что он заставлял ее желудок трепетать, а сердце биться быстрее. Теперь она сожалела, что приняла предложение Вероники… Бетти покачала головой и взяла себя в руки. Она была Бетти Купер, и будь она проклята, если влюбится в Короля змей с южной стороны.