Лучшее предложение

После инцидента с переперченным чили и молоком от Леншерра больше не было ни слуху, ни духу. В тот же вечер, исключительно ради очистки совести (да, черт возьми, он действительно чувствовал себя виноватым за случившееся) Чарльз позвонил Питеру и поинтересовался, как его отец себя чувствует. Тот ответил, что ему уже лучше, и он пока отлеживается после порции лекарств и чая с имбирем. Ксавьер мысленно похвалил сообразительность Питера и от себя посоветовал пару легких, как раз призванных успокоить желудок, блюд, и еще раз извинился, услышав в ответ тяжелый вздох и успокаивающее «Извинения приняты, я знаю, что такого развития событий вы не ожидали, шеф. Да и это мой косяк тоже – при всей моей шустрости я не успел вас предупредить, так что вы не одиноки. Все хорошо». И все же Чарльз чувствовал себя неловко. Все-таки это было непрофессионально и несолидно с его стороны: поддаться какому-то иррациональному детскому желанию сделать досаждающему тебе человеку гадость. Особенно тогда, когда тот и так получил более, чем достойный ответ на свои козни в отношении его, Чарльза. Но уж слишком насмешливый и самодовольный был вид у Леншерра, так что он просто не смог удержаться от искушения немного поубавить эту самую самоуверенность. И в итоге импровизированный укол ЧСВ Эрика Леншерра пошел не по плану, из-за чего Ксавьер сейчас терзался сомнениями касательно того, что делать дальше. Извиниться или продолжить носить маску «злопамятного говнюка» уже до конца? Воспользоваться этим, как возможностью наладить контакт, чтобы убедить Леншерра оставить его ресторан? Оба варианта были хороши как по отдельности, так и в совокупности, но все упиралось в то, что он не мог предугадать ответ Эрика. Тот мог отнестись к ситуации с юмором, мог сдержанно принять извинения, а мог и разозлиться, тем самым решив «продавить» Чарльза до победного, сиречь, до принятия им его предложения. Уже исключительно из принципа и мстительности. В общем, Чарльз не знал, что делать, и потому сделал себе пометку как-нибудь обсудить это с Питером, как единственным в его окружении, кто лучше всех знает Эрика Леншерра, а потому может подсказать, как поступить и как он отреагирует. Пока же все, наконец-то, было спокойно. Предупреждений о проверках не было, каких-либо еще проблем – тоже. Либо, получив такой болезненный, во всех смыслах, удар по самолюбию и желудку, Эрик решил не включать их ресторан в свою сеть, либо же отступил, чтобы обдумать свой следующий ход и усыпить их бдительность мнимым затишьем. Чарльз про себя надеялся на первый вариант, но втайне был готов и ко второму. Работа в ресторане шла своим чередом, кипела и била ключом. Продолжались недели различных кухонь мира, воплощались другие идеи. Клиенты уходили сытыми и довольными, некоторые возвращались и не раз. Чарльз принимал заказы на проведение мероприятий – и в самом ресторане, и вне его. Установившаяся теплая солнечная погода принесла с собой и спрос на кейтеринг, от заказов на который Чарльз не отказывался. Не так давно это была свадьба, пришлось готовить самый настоящий пир, но результат того стоил. В общем, все вернулось в прежнее, размеренное и мирное русло, и не предрекало никаких новых волнений, невольно расслабляя и увлекая привычной рутиной. Ничто не предвещало беды. И в тот день, когда судьба решила сделать очередной финт, а Фортуна – показать лейбл своих новых джинсов, повернувшись к ним задницей, тоже все было как обычно в обеденное время буднего дня. Не особо полный и оживленный зал, но людей, выбравших «У Ксавьера» в качестве места для своего обеденного перерыва, вполне достаточно. Кто-то просто пил кофе в баре, кто-то взял легкий, а кто-то комплексный обед. Был день русской кухни, и импозантной, несмотря на шрам на щеке, внешности мужчина с тонкой, «мефистофельской» бородкой, заказал себе обед из пары блюд. Чарльз как раз нарезал овощи для винегрета, когда на кухню вернулась Джин, держа в руках тарелку с заказанными блинами. - Кто готовил эти блины? – громко поинтересовалась она. - Я, - спокойно ответил Алекс, - а в чем дело? Нужна была другая начинка? Но я сделал все, как заказывали. - Алекс, а посыпать это стеклом тебе тоже заказывали? – спросила Джин, протягивая тарелку ему. - Что?! – Саммерс с ужасом смотрел на то, как на любовно разложенных им на тарелке блинах издевательски блестит мелкое стекло, - Джин, я ничего не разбивал и уж тем более бы не отправил такое в зал! - Ну-ка… - отложив нож, к ним подошел Чарльз, - слишком хорошо разбитое стекло, - отметил он, присмотревшись, - Интересно, кто-то посмотрел «Сердеедки»* и решил попробовать бесплатно у нас пообедать? Джин, покажи мне, кто заказал это блюдо, и пойдем, проверим камеры в зале. Питер, - тот тут же обернулся на зов, - это не может быть очередная провокация от твоего отца? - Стекло в блюде? Нет, вряд ли, - подумав, покачал головой тот, - он все-таки тоже повар, для него портить готовую еду – это кощунство. Да и он вообще лишнего перевода продуктов не терпит. - А по его поручению кто-то может это сделать? - Тоже нет. Я же говорю – он не будет портить готовое блюдо только потому, что это напрасный перевод продуктов. - Ладно, посмотрим. - А, простите, шеф, камеры у нас только в зале, да? - Питер, чем ты слушал, когда я тебе все объяснял еще на приеме сюда? – несколько раздраженно вздохнул Чарльз, - они есть в зале, здесь, парковка перед рестораном и внутренний двор. Их нет только в кладовой и в леднике – я вам доверяю. - А… Ну тогда все в порядке. Чарльз лишь недоверчиво хмыкнул: - Ладно. Идем, Джин. Подозрения Чарльза подтвердились. Камера бесстрастно показала, как сидящий за тем же столиком, что и Леншерр в начале всей этой истории, мужчина достал из кармана пузырек и ловким, почти неуловимым, как у настоящего фокусника, движением высыпал его содержимое в тарелку с блинами. Затем убрал флакон, после чего сделал вид, что собирается приступить к еде, и мастерски изобразил шок, увидев поверх своего блюда стекло, жестом подзывая официанта. - Что и требовалось доказать, - констатировал Чарльз, - я сам поговорю с ним. Азазель терпеливо ждал. Вполне вероятно, что Эрик не одобрит подобную инициативу, но он просто не мог бездействовать и не попытаться оставить хотя бы одно пятнышко на репутации этого ресторана, чтобы все-таки было за что ухватиться. А уж история о том, как его боссу здесь подсунули переперченный чили, и вовсе придавала этой провокации определенный личный мотив. Шеф был именно таким, как и рассказывал Леншерр, и каким описывался в собранном досье – предельно вежливый, спокойный, и в обычное время не лишенный обаяния, однако сейчас Азазель чувствовал, что тот в ярости. Будь у него хвост, он бы уже наверняка нервно дергался от источаемой Ксавьером ауры, не предвещающей ничего хорошего. - Значит вы – тот самый бдительный клиент, который сообщил о стекле в своем блюде? – поинтересовался Чарльз, после короткого обмена приветствиями. - Именно так. И я искренне надеюсь, что это какое-то недоразумение или просто недосмотр, какие, увы, случаются. Главное, что все было замечено вовремя. - Все именно так. И мне, право, очень жаль, но бесплатным заказанный вами обед не будет, - сочувственное выражение лица в мгновение ока исчезло, - и, поскольку я сегодня добр, я не стану устраивать скандал и дам вам спокойно уйти. - К чему вы ведете? - К тому, что если я загляну в правый карман вашего дорогого пиджака, то я найду там флакон с остатками от мелкого стекла, которым вы почему-то решили приправить заказанные вами блины, - усмехнулся Чарльз, указывая на бесстрастно мигающий огонек камеры в углу. Черт! Что-то, а наличие камер и то, что он окажется отнюдь не в слепой зоне, Азазель не учел. Инициатива действительно наказуема. Теперь главное сохранить лицо и уйти, не потеряв достоинство. - Пожалуй, я воспользуюсь щедро предоставленной вами возможностью, - сдержанно кивнул он, поднимаясь из-за стола. Джин подошла к нему, намереваясь проводить, и глядя им вслед, Чарльз невольно задумался. Где-то во всем этом был подвох, что-то было не так. Слишком уж внезапное появление и происшествие, и слишком спокойный уход. - Подождите! – он почти подбежал к уже собирающемуся выходить незнакомцу, - вы как-то слишком спокойны для обломавшегося халявщика. Кто вы и что вам было нужно? - Мое имя вам ничего не скажет, - усмехнулся тот, - а нужно было всего лишь передать привет от мистера Леншерра. Чарльз похолодел. - Что же, можете передать ему встречный привет и спросить, по вкусу ли все еще ему наша кухня, - невозмутимо заметил он, после чего обернулся к Джин, - убедись, что заказ оплачен, а позже помести его фото на черную стену. - Черную стену? – немного нервно поинтересовался Азазель, - Что это значит? - То, что вы больше никогда сюда не войдете, - усмехнулся Чарльз, - Всего недоброго, - кивнув опешившему Азазелю, он поспешил на кухню. - Пи-и-итер! - Да, шеф? – тот мгновенно подскочил к нему. - Скажи, среди подчиненных твоего отца есть брюнет, со шрамом на щеке и козлиной бородкой? Питер нахмурился: - Похоже, это Азазель, один из его помощников. Он был здесь? - О, так вот как его зовут! Отлично! Да, он был здесь. И эти блины со стеклом – его рук дело. Говорит, что передал привет от твоего папаши. Все еще веришь, что он не стал бы портить еду? - Странно, - озадаченно заметил Питер, - отец не так уж и злился за тот случай, да и последнее время у него других дел было по горло. Я уже думал, что он о нас и думать забыл… Попробую у него поинтересоваться, но если это была инициатива самого Азазеля, что, скорее всего, так и есть, то можете не сомневаться – ему капец. Отец подобные фортели…кхм…не одобряет. - Ладно, - поостыв, заметил Чарльз, - возвращайся к работе. Хотя, постой. А с чего ты про камеры спрашивал? - Ну… К слову пришлись, склероз помолодел, - поспешно отшутился Питер и направился к мойке. Чарльз лишь выгнул бровь и вернулся к готовке. Предстояла уйма работы, а о неожиданном напоминании об Эрике Леншерре и странностях Питера он подумает позже. Но одно он знал точно: теперь ни о каких извинениях не может быть и речи. Во всяком случае, пока Леншерр не извинится за излишнюю инициативу своего подчиненного и не скажет прямо, что оставил идею присвоения ресторана Чарльза. «Именно так!» - поставив таким образом точку в развеявшихся сомнениях, Ксавьер погрузился в работу.

***

Эрик был в ярости. Именно тогда, когда наконец-то придя в себя после поистине сокрушительного удара по желудку, он собирался нормально и спокойно поговорить с Чарльзом, Азазеля дернуло проявить собственную, абсолютно глупую и иррациональную инициативу! Теперь Чарльз наверняка зол, как сам дьявол, и ему точно еще долго не стоит показываться ему на глаза. Воистину, правдива поговорка об услужливом дураке, хотя раньше Леншерр так своего помощника бы не назвал. - Азазель, - опасно спокойно поинтересовался он, - и вот какого хера это все было? - Это планировалась как небольшая провокация, которая могла дать нам возможность уцепиться и продолжить предлагать вливание в сеть, - начал объяснять Азазель, - Слух о небрежности на кухне наверняка бы уменьшил количество посетителей, но я не учел, что в зале камеры и все пошло не по плану. Они раскусили мой обман и вежливо выставили. - А также, как я знаю, поместили твое фото на свою черную стену? – фыркнул Леншерр, - поздравляю, Азазель, так ты скоро станешь персоной нон грата во всех приличных ресторанах. Не говоря уже о том, как косо будут смотреть на меня, зная, на какие выкрутасы способен мой помощник. Да и как вообще всплыло то, что ты работаешь на меня? - Ксавьер действительно не дурак. Он понял, что я не вычисленный разводила на халявный заказ в ресторане, пришлось ему намекнуть. - Еще лучше. И что он? - Просил передать тебе встречный привет и поинтересоваться, по вкусу ли все еще тебе их кухня. При тонком намеке о том злополучном инциденте желудок отозвался фантомным спазмом-напоминанием о том, как Питер заботливо варил ему бульоны и готовил все на пару, приводя его в норму. Что же, за выходку Азазеля Чарльз был в своем праве и теперь Эрик был уверен в том, что ему точно не стоит попадаться ему на глаза в ближайшее время. - Понятно, - констатировал он, - значит так, Аз. Возьми-ка на неделю-другую отпуск и езжай куда-нибудь подальше. К морю, на остров какой-нибудь, родные края навести. Не знаю, делай, что хочешь, но ближайшее время передо мной не мелькай. Считай, что легко отделался только благодаря моему пониманию, что ты хотел как лучше, а вышло…такое себе. А если быть точным, то хуже некуда. - Спасибо, - кивнул Азазель, понимая, что действительно отделался легким испугом. Небольшой отпуск, пока начальство слегка поостынет – не так уж и плохо. - Тогда можешь собираться. Поговори с Яношем, передай ему все, что нужно и с сегодняшнего дня у тебя отпуск. - Хорошо. Посмотрев вслед ушедшему помощнику, Леншерр бессильно выругался. И что, спрашивается, теперь делать? Когда вечером он поинтересовался у расспрашивающего его о сегодняшней выходке Аза Питера, тот лишь развел руками: - Увы, пап, тут я тебе не помощник. Могу только сказать, что шеф был очень зол. Наверно потому, что явно тоже думал о том, как бы поговорить с тобой спокойно и мирно, а тут Аз так некстати влез. Можешь рискнуть и поговорить с ним, но предупреждаю сразу – идея не очень, примерно, один из десяти. И то, если шеф будет в настроении и не занят, а последнее время он занят выше крыши. Как и все мы. - Что ж, в таком случае мне действительно стоит хорошо обдумать, как это сделать лучше, - констатировал Эрик, - и повременить с основным вопросом. - Пап, неужели это действительно для тебя вот прямо таки дело принципа? – спросил Питер. - Ты же знаешь, я предлагаю подобное только лучшим, а таким ваш ресторан и является. - Но, может, стоит нас отпустить или, скажем, сделать это предложение с неограниченным сроком действия? – предложил Питер, - сейчас мы разбираемся с результатами той «веселой жизни», что ты нам устроил, так может, ты дашь нам время, и если мы поймем, что не справимся, тогда и обдумаем его? Леншерр хмыкнул. В предложении сына была своя логика, но все осложнялось тем, что он определенно был лицом заинтересованным, будучи работником этого ресторана. К тому же, слишком большой простор для маневра: ресторан Ксавьера вполне может выкарабкаться, а может, и нет. Чарльз может из принципа пойти с предложением присоединиться к какой-нибудь другой сети, исключительно чтобы не присоединяться к сети Леншерра. Тактика определенно не самая выгодная, однако нельзя было внутренне не похвалить определенную деловую хватку, которой Питер явно пошел в него. - Хорошо придумано, Питер, но выгодно только вам, - ответил Эрик, - при любой ситуации вы остаетесь в выигрыше и имеете определенную свободу действий. Так что предложение отклоняется, как невыгодное моей стороне. Питер покачал головой: - Шеф все равно не согласится. Впрочем, дело твое, папа, я же свое сделал: пытался найти компромисс и предупредил тебя. - Только в дальнейшем на переговорах не вздумай так быстро сдаваться, - наставительно заметил Эрик, - сейчас ты не пытаешься меня убедить потому, что знаешь меня, но впредь учись стоять на своем и убеждать. - Непременно, пап. Сделать кофе? - Да, спасибо. Наблюдая за колдующим над джезвой сыном, Эрик думал о том, что тактику действительно нужно менять и менять кардинально, тут Питер прав. Пожалуй, пока стоит отступить. Но коль Чарльз интересовался, по вкусу ли все еще ему его кухня, почему бы не показать ему, что да, по вкусу, выбрав этот ресторан в качестве прекрасного места для обедов? «Звучит, как отличный план, - решил Леншерр, благодарно кивнув поставившему перед ним чашку с кофе сыну, - так и сделаем. Только не забыть извиниться за Азазеля, вот уж когда инициатива не к месту!»