***
- Что значит «никаких нарушений нет»? Азазель лишь со вздохом протянул боссу папку: - То и значит – у них нет ничего, за что можно было уцепиться. Даже Страйкер не нашел ничего, к чему мог бы придраться, а ведь вы сами знаете, что если он желает это найти, он всегда находит. В папке – копии всех отчетов, некоторые из них достать было очень трудно. - И их наверняка делали те, кто уже давно и всегда его проверяет, - констатировал Леншерр, открыв папку и просматривая документы. - И проверяет добросовестно. Так трудовой инспектор, который вроде бы давно их курирует, принял Питера за несовершеннолетнего и не поверил, пока тот не показал все возможные документы, подтверждающие его возраст. Эрик хохотнул: - Ох уж их вечная с Вандой проблема – выглядеть младше, чем они есть. Что ж, спасибо, Азазель. Посмотрим, что еще можно придумать. Кивнув, Азазель вышел. Эрик же еще раз, уже более тщательно просмотрел документы. Это было невероятно, но было фактом: безупречная репутация ресторана Ксавьера не была голословной. Все исподволь инициированные им проверки не выявили на ней ни единого темного пятна. Проверенные поставщики, чистота, техника безопасности. Черт, да даже завалящего просроченного на один день счета и то нет! «Ну ладно, - подумал он, захлопывая папку, - для начала узнаем, как кое-кто выдержал сию проверку на прочность. Все-таки снижение посещаемости весьма ощутимый и болезненный удар. А там заодно и можно намекнуть, что в сети ресторан более защищен». С этой мыслью Леншерр сделал себе заметку заглянуть к Ксавьеру на этой неделе. Быть может, он даже вновь закажет себе пасту карбонара – все-таки она там потрясающая. Три дня спустя ресторан «У Ксавьера» - Сегодня у нас день мексиканской кухни, - официантка с улыбкой протянула меню, - и потому мы предлагаем самый широкий выбор традиционных мексиканских блюд. - Благодарю, - сдержанно кивнул Эрик, просматривая меню. Действительно, сплошная Мексика: тако, энчилада, кесадилья, буррито, фахита*…. Похоже, Ксавьер обратил ситуацию себе на пользу, выбрав ее в качестве источника вдохновения. И, судя по наполненности зала, это длится уже не первый день. - Вижу, у вас сегодня оживленно, - невзначай заметил он. - Да, потому что сейчас неделя южной и латиноамериканской кухни. Вчера, например, была испанская. Жаль, что вы не пришли – наш шеф приготовил замечательную паэлью*. Но, быть может, он ее повторит, потому что планируется неделя средиземноморской кухни. - Спасибо, буду иметь в виду, - заметил Эрик, думая о том, какой найти повод, чтобы пробраться на кухню и вновь поговорить с Чарльзом. Или же не стоит и искать повод? – а пока же не могли бы вы проводить меня к мистеру Ксавьеру? Я его старый знакомый, он в курсе. - Ох… Он не любит, когда его отвлекают от работы, - с опаской заметила девушка, - но я поговорю с администратором. Как вас зовут? - Скажите, что к нему пришел мистер Леншерр, - улыбнулся Эрик. - Джин! - Что-то случилось, Энджел? - Тип вон за тем столиком просит проводить его к шефу, говорит, что мол, его старый знакомый, и он в курсе. Назвался мистером Леншерром, но я не припомню такого среди знакомых шефа, а ты? Джин Грей Ксавьер устало вздохнула, прикрыв глаза. И почему она не удивлена, что этот тип вернулся сразу после того, как они дали от ворот поворот всем ревизиям? И ведь наверняка вновь пришел дудеть на прежний мотив про вступление в его сеть, как это выгодно и прекрасно, и так далее. Либо он поразительный наглец, либо мазохист, раз решил вновь прийти после устроенного ему приема в прошлый раз. Ну да ладно, это уже не ее проблема. Её проблему она сейчас будет решать. - Проводи его в бар к Скотту, чтобы он не занимал столик, если не планирует ничего заказывать, предложи выпить, пока он ждет, а я поговорю с Чарльзом. - Хорошо, - Энджел кивнула и поспешила к терпеливо ожидающему ее возвращения клиенту. Джин вошла на кухню в самый разгар оживленного спора. Спорили Чарльз, Алекс и Роуг, собравшись вокруг кастрюли с чили*, которое, судя по всему, и стало яблоком раздора. - А я говорю, что мы переборщили с перцем и это есть невозможно! – возмущался Чарльз. - Я точно следовала рецептуре, - парировала Роуг. - Ну, как по мне, вроде съедобно, - с сомнением заметил Алекс. - Учитывая, что ты настолько привычен к острому, что васаби лопаешь ложкой, как варенье, тут ты точно не помощник, - скептически фыркнул Чарльз, и уже явно приготовился позвать еще кого-то в качестве подопытного кролика, когда Джин решилась привлечь его внимание: - Чарли, прости, что вмешиваюсь, но к тебе снова рвется Леншерр. Он сейчас в баре у Скотта. - Я за… - начал было Чарльз, но тут осекся и лишь невольно попятившиеся Алекс и Роуг увидели его хищную и предвкушающую улыбку, - конечно, веди, Джин, не заставляй таких важных гостей ждать, - обернулся он, посылая ей ту же улыбку, - быть может, он и разрешит наш небольшой рабочий спор, как независимый эксперт. - Хорошо, - удивленно ответила Джин, после чего вышла из кухни, а спустя пару минут на кухне появился уже Эрик. - Добрый день, мистер Ксавьер, - улыбнулся он, - вижу, работа кипит. - Вашими молитвами, мистер Леншерр, исключительно вашими молитвами и стараниями, - расплылся в ответной улыбке Чарльз, - что, пришли убедиться, что они оказались бесполезны? - Не понимаю, о чем вы, - невозмутимо заметил Эрик. Чарльз фыркнул: - Все вы понимаете, но я сделаю вид, что поверил. И чего вы хотите на сей раз? - Все того же – мое предложение не имеет срока давности и я зашел напомнить, что оно все еще в силе. До меня дошли слухи о небольших трудностях, с которыми вы столкнулись, и я счел своим долгом уточнить, что в моей сети вы бы и думать о них забыли. - А еще говорите, что понятия не имеете, о чем я, - покачал головой Чарльз, - врать нехорошо, мистер Леншерр, но даже если бы вы и не врали, мой ответ остается неизменным – в становлении частью сети не заинтересован. Так что вы зря тратите свое время. - Я привык получать желаемое, так что, вполне вероятно, мне просто нужно больше времени и усилий. Если, конечно, вы не сторонник тактики «что дольше достается, то больше ценится». - Ну, все случается впервые, и отказы тоже, - парировал Чарльз, - а что до этой тактики… Боже упаси меня ею пользоваться на данный момент! Вы же не в любовники ко мне набиваетесь, хотя я даже не знаю, какое из этих зол было бы меньшим. Лучше отступите сейчас, потратьте силы на что-то другое. Может, придумайте новое блюдо, откройте еще один ресторан, переключитесь на другой… Мой только в покое оставьте. Могу в качестве утешения угостить вас чили, - с этими словами он взял миску и щедро наполнил ее из кастрюли, о содержимом которой только что спорил с Алексом и Роуг. Пользуясь тем, что он находится вне поля зрения шефа, но в поле зрения отца Питер отчаянно принялся показывать, чтобы последний ни в коем случае не соглашался это есть, под округлившимися взглядами остальных, с ужасом ожидающих решения Эрика. - Я не особый поклонник мексиканской кухни, - осторожно заметил Леншерр, судя по облегченному взгляду сына, правильно поняв причину устроенной им «шаманской пляски» за спиной босса. - Если у вас аллергия на какие-то виды перца, то скажите на какие, чтобы я знал, использовали ли мы его. - Нет, у меня нет аллергии на перец. - Тогда неужели банально боитесь? – выгнул бровь Чарльз, - тогда как вы собирались доверить мне и моей команде быть одной из ваших, если сейчас с сомнением смотрите на блюдо, приготовленное на моей кухне? Эрик мысленно выругался под насмешливым взглядом синих глаз. Ситуация сложилась хуже не придумаешь - Чарльз ловко загнал его в ловушку. Если он откажется, то выставит себя дураком и тогда шеф с чистой совестью скажет ему, что тогда о работе в его сети не может быть и речи. Хотя, вполне вероятно, что именно этого он как раз и добивается. Возможности сделать свой отказ еще крепче. Чили выглядело аппетитно и источало потрясающий пряный аромат, но он чувствовал, что в столь щедром предложении есть какой-то подвох. Что-то было не так уже в самом желании шефа угостить его. Однако мысль о том, что его отказ даст Ксавьеру преимущество, склонила чашу весов в свою пользу, заглушив крик интуиции. - Нет, не боюсь, просто я не любитель чили, - заметил он, - но, пожалуй, все же попробую его в вашем исполнении. Исключительно из уважения к вам и вашей команде, - с этими словами он взял протянутую ложку и зачерпнул немного предложенного блюда. Питер, забыв о том, что технически является иудеем, невольно перекрестился, причем на католический манер, и прикрыл лицо ладонью в классическом фэйспалме. Логан с тихим «Ну все, как говорится, жмите «Эф»*, сочувственно похлопал его по плечу. В чем был подвох Эрик понял сразу же, потому что, судя по ощущениям, ему предложили не чили, а миску пламени, ложку которого он только что съел. Перечная жгучесть напалмом ударила по вкусовым рецепторам и горлу, огненным комом скользнув по пищеводу и устроив настоящий пожар в желудке. От такого же пожара в горле дыхание перехватило, на глазах невольно выступили слезы, и Леншерр закашлялся, где-то в отдалении слыша: «Ну и где ты нашла этот рецепт, Роуг? Я же говорил, что мы переборщили!» Кто-то протянул ему стакан, и Эрик жадно сделал глоток, с облегчением чувствуя, как огонь в глотке гаснет, и он наконец-то может нормально дышать и слышать. Например, тихое чертыхание Питера при взгляде на опустевший стакан в руках отца. Невольно Леншерр и сам на него покосился и… Побледнел при виде белых разводов. Молоко. Ему дали чертово молоко. Верное средство, чтобы унять кашель от остроты блюда. Средство, которое он не переносил. - И кто это сделал? – спросил Питер. - Я, - ответил Чарльз, - самое верное средство. А что не так? - Отец же терпеть не может молоко, - буквально простонал Питер, - черт, ну почему не глоток сливок или йогурта? - Что было ближе, то и взял, - пожал плечами Ксавьер, - один стакан может и потерпеть, не вывернет же его! - В том-то и дело, что как раз таки да! На этих словах Эрик почувствовал, как желудок сделал предательский кульбит, судорожно сжался, а к горлу начал подкатывать ком. Бледность лица разом приобрела нежный зеленоватый оттенок, он судорожно прижал ладонь ко рту, взглядом спрашивая, куда бежать. Вздохнув, Чарльз жестом указал направление в сторону служебной уборной. Коротко кивнув, Эрик стремглав бросился туда. - Уберите это, - Чарльз кивнул на миску со злополучным чили, - готовим заново. К черту рецепт – мне нужно хорошее домашнее чили. Питер, извини, что так вышло. Этого я действительно не хотел. Кто ж знал, что он настолько терпеть не может молоко? - Да мы все удивляемся, - развел руками тот, - сливки, йогурт, сметана, сыры, творог – никаких проблем. Латте тоже заходит нормально. Но вот от молока в чистом виде папеньку просто воротит, в прямом смысле слова до тошноты. Почему так – не знает и он сам. - Это верно, - заметил вернувшийся на кухню, все еще зеленовато-бледный, изрядно помятый Эрик с расслабленно болтающимся галстуком и пиджаком в руках. Ему тут же протянули стакан воды. - Кипяченая, - в ответ на вопросительный взгляд заметила протягивающая стакан Рэйвен. - Спасибо, - кивнул он, жадно припадая к стакану. Желудок трепыхнулся в намеке на очередной спазм, но, поскольку уже был окончательно пуст, предпочел утихнуть. Вода же избавила от мерзкого ощущения во рту и немного развеяла муть слабости. - Ты как – сам доберешься домой? – спросил Питер, забирая стакан. - Думаю да. - А может…? - Мне не настолько плохо, чтобы ты срывался с работы. - Питер, езжай, - коротко бросил Чарльз, в ответ на удивленный взгляд раздраженно заметив, - Я же дал это молоко, будь оно неладно, это моя ответственность, так что, я как твой начальник тебя официально отпускаю. - А посуду подхвачу я, - заметил Логан, в ответ на вопросительный взгляд шефа хмыкнув, - что? Все равно сегодня особо заказов мяса нет. - Ладно, хорошо. - Спасибо вам! – сняв фартук, Питер подошел к отцу, - идем. - Да, Питер, только решу один вопрос, - с этими словами Эрик направился к Чарльзу. Подавив чувство вины, и удержав рвущиеся с языка извинения (все же он действительно не ожидал, что так получится, и теперь чувствовал себя виноватым, тем более вид Эрика реально вызывал сочувствие) Чарльз спокойно встретил пристальный взгляд голубых глаз – пронзительно-ярких в прошлые встречи, но сейчас поблекших от дурноты. Скрестил руки на груди с самым неприступным видом и с нарочитым, скрывающим раскаяние и неловкость, вызовом объявил: - Да. Злопамятный говнюк. Эрик чуть кривовато усмехнулся: - Какое удивительное совпадение. Тогда нет ничего странного, что мы нашли друг друга. - О-оу, - тихо заметил невольно прислушавшийся к разговору Питер, - два злопамятных говнюка на меня одного – уже перебор. - Поздно, пацан, - фыркнул подошедший к нему Логан, - портал в ад только что открылся, счастливого пути. - Да я уже понял, - вздохнул Питер и поднял на него взгляд, - ну ты же спасешь меня от одиночества в этом увлекательном путешествии? Логан лишь взъерошил ему волосы: - Иди пока лучше спасай своего отца, - добродушно проворчал он, легко подталкивая Питера в нужном направлении.***
- Ну что, доволен? – поинтересовался Эрик, пристегиваясь на пассажирском сидении, - ты все же получил ключи от моей машины. - Серьезно? – фыркнул Питер, поворачивая ключ зажигания, - вот именно сейчас ты будешь меня этим подстебывать? - А когда еще будет возможность? – парировал Леншерр, - дома, если что, есть имбирь. - Отлично, значит, тебе грозит порция лекарства, чай с имбирем и вечер постельного режима, - заметил Питер. - Может, еще и почитаешь на ночь? - Если пожелаешь - да. Дальнейшая дорога проходила в молчании. Эрик думал о том, как легко его самым банальным образом взяли на «слабо». Или же дело было в том, кто это сделал? В голове все еще звучали насмешливое «Вы же не в любовники ко мне набиваетесь, хотя я даже не знаю, какое из этих зол было бы меньшим» и «неужели банально боитесь?», а перед глазами стояло столь же насмешливое выражение лица с ехидным взглядом и подрагивающими уголками губ. Словно Чарльз пытался сдержать смех. И Эрик не хотел знать, что же тот находил смешного. Попытки Эрика добиться желаемого или же…самого Эрика? И еще непонятно, что хуже. Хотя и то и то – такое себе, но второе все же более болезненно для самолюбия. Хотя он успел заметить во взгляде Чарльза испуг и тревогу, когда вернулся из уборной. Было видно, что он действительно не ожидал, что все обернется так. Похоже, за ехидной и насмешливой маской, которую он видит с первой встречи, скрывается абсолютно другой человек. И именно этот человек его и интересует. - Питер! - Да, пап? - Скажи, только честно – я и мои попытки тягаться с вашим шефом смешны? Питер задумался: - Забавно скорее ваше противостояние, нежели ты сам и твои попытки. Шефа же, скорее всего, забавляет возможность покусать за зад твое ЧСВ, при этом твердо стоя на своем. И чем больше ты будешь пытаться, тем больше поводов ему для этого ты дашь. Неужели для тебя заполучить этот ресторан так принципиально? - Теперь – да. - Удачи, только меня в это не впутывай. О, почти приехали. Дома Питер отправил его в душ, а сам направился на кухню. Вскоре, Эрик, как ему и обещали, был загнан в постель, где ему были вручены лекарство и чашка чая с имбирем. Питер поправил плед, который набросил поверх одеяла и уже хотел уйти, но Эрик остановил его. - Что, таки рассказать сказку? – спросил Питер, устроившись в изножье. - Почти. Расскажи мне о своем шефе. - Пап, я же говорил, что… - Просто о нем. Твои впечатления, что ты сам думаешь о работе с ним. Основное досье у меня есть, мне нужен взгляд человека из его окружения, а не его слабости и иже с ними. К тому же, бьюсь об заклад, что обо мне ты наверняка рассказывал. - Ладно, - смягчился Питер, не отрицая последнее, - он не тиран и не деспот, работать под его началом – круто. Внешне кажется, что он мягкий, но дисциплина у нас железная. И дело не в каких-то завышенных требованиях к нам, критике, контроле и так далее. Есть свод правил, замечания, если они есть, обоснованны, а ты сам, глядя на шефа и видя спокойную атмосферу, в которой тебе комфортно и приятно работать, уже сам не хочешь подводить его и команду, а потому стараешься изо всех сил. Если коротко, то Чарльз строг, но справедлив. Он дает нам прекрасные условия для работы и взамен требует самое элементарное – выполнять эту самую работу максимально качественно. Команду он подбирал лично, собственно, они всей командой вместе и начинали. Рэйвен, наша королева сладостей – его сводная сестра, Джин, администратор – подопечная. Во всяком случае, до совершеннолетия была таковой. Я не в курсе этой истории, не моя тайна, так что ничего сказать не могу. Знаю только, что она – такая же часть его семьи, как и Рэйвен. Хэнк, су-шеф – его старый друг еще с учебы. Мы все – да, я вписался в их команду, работаем как слаженный механизм, и поэтому там все так, как оно есть. Чарльз стремится сохранить индивидуальность ресторана, всегда придумывает что-то новое, что заинтересует и привлечет посетителей. Поэтому он и не хочет, чтобы его детище стало филиалом. Даже такой классной сети, как твоя. Согласись, становясь её частью, такие рестораны все равно неуловимо что-то теряют. Поэтому нормально, что многие не хотят этого. - Да, я понимаю. У меня остался один вопрос. - Какой же? - С чего это мастер по мясу решил помочь тебе с мытьем посуды? Питер порозовел. Совсем как тогда, в своей квартире, когда Эрик спросил у него про пепельницу. - Ну, мы все помогаем друг другу и подхватываем, если случается что-то экстраординарное. А что такое? - Ничего, просто удивился, - заметил Эрик, возвращая пустую кружку и думая о том, что где-то Питер недоговаривает. И в рассказе о пепельнице тогда, и отвечая сейчас. Но этим вопросом он займется позже. А пока – ресторан Чарльза Ксавьера и сам Чарльз Ксавьер. Похоже, обычные методы явно не сработают. Значит, нужна более вдумчивая и тонкая работа с индивидуальным подходом. Разом возникший в голове ехидный вопрос к кому именно – ресторану или шефу, Эрик предпочел проигнорировать. ________________ Тако - традиционное блюдо мексиканской кухни. Тако состоит из кукурузной или пшеничной тортильи c разнообразной начинкой — говядиной, свининой, курицей, морепродуктами и т.д. Тортилья - тонкая лепёшка из кукурузной или пшеничной муки, употребляемая в пищу главным образом в Мексике, странах Центральной Америки и США. Энчила́да - традиционное блюдо мексиканской кухни. Энчилада представляет собой тонкую лепёшку (тортилью) из кукурузной муки, в которую завёрнута начинка. Начинка чаще всего мясная (обычно из курятины), но может состоять и из яиц или овощей. Свёрнутые энчилады обжариваются на сковороде или запекаются под соусом (и иногда сыром) в духовой печи. Кесадилья (кесадийя) - блюдо мексиканской кухни, состоящее из пшеничной или кукурузной тортильи, наполненной сыром. Буррито - мексиканское блюдо, состоящее из мягкой пшеничной лепёшки (тортильи), в которую завёрнута разнообразная начинка, к примеру, рубленое мясо, пережаренные бобы, рис, помидоры, авокадо или сыр. По желанию в блюдо также добавляется салат, сметана и сальса на основе перца чили. Фахита - блюдо техасско-мексиканской кухни, представляющее собой завёрнутое в тортилью (мягкую пшеничную лепёшку) жаренное на гриле и нарезанное полосками мясо с овощами. В качестве мясного ингредиента чаще всего используется говядина, но также встречается использование свинины, курятины, а иногда и морепродуктов.