Gone with the leaves

Последний поверженный шиноби упал мертвым на бетонный пол склада. Последний из семи, Саске их весь месяц преследовал, чтобы найти хоть какую-то зацепку, которая могла бы привести к покупателю улучшенного генома. Очередная наводка замученного до полусмерти отступника Облака вела в Кумо. Опять Учихе требовалось согласование миссии с Райкаге через Наруто, чтобы двигаться дальше. Страна Молнии была единственной, кто не дал Саске право беспрепятственно передвигаться на их территории. Они все никак не могли простить ему тот инцидент с джинчурики восьмихвостого Би. Учиха платил им той же монетой, всегда был особо подозрителен к Райкаге и их старейшинам. Первый тревожный звоночек прозвенел пять лет назад, когда из кланов с кеккей генкай стали пропадать люди, причем не просто носители генов, а самые сильные из представителей. Улики никуда не заводили ни местную полицию, ни более профессиональных сыщиков, ни даже спец-джоунина Саске Учиху. Со временем, исчезновения прекратились, виновными обвинили одну банду разбойников, которые продавали за баснословные деньги улучшенный геном. Но даже тогда Саске показалось, что дело завершилось чересчур просто. Впрочем, ему было не интересно, по крайней мере тогда. Когда все его существование сводилось к поиску следов Ооцуцуки, он пренебрежительно относился к другому роду миссиям, да и к самому себе. С того времени утекло немало воды, Учиха научился жить с грузом совершенных ошибок, и старался снова чувствовать себя человеком, находить в окружающем его мире повседневные радости, задаться хоть какой-то целью. Он нашел любимые места в каждой стране, взял за правило пробовать в придорожных забегаловках всякий раз новые блюда, даже старался заручиться знакомыми там, где никто его не знал, и где никто не смотрел на него косо или с предубеждением, как в Конохе. Хотя и в родной деревне Саске в последнее время чувствовал себя уже не как изгой. То ли люди стали относиться к нему более благосклонно, то ли просто всем всегда было наплевать на его грехи, и он сам видел ненависть к себе там, где ее не было, просто по привычке. «Приезжай во дворец дайме Молнии, здесь совет Пяти Каге». — Гласило послание от Наруто на его отчет. Раньше, когда он еще не был Хокаге, Узумаки строчил целые тонны писем, ручной ястреб Саске был постоянно недоволен, когда приходилось доставлять своему хозяину почту от лучшего друга. Теперь он не мог позволить себе расписывать каждый свой чих, и послания стали более лаконичными. У Саске на вечер были совсем другие планы. Он знал, что неподалеку, в Стране Меда Сакура организовывает полевые госпитали для беженцев с островных государств, пострадавших недавно от цунами. И в качестве извинения за то, что избегал ее все свое пребывание в Конохе, он собирался отвести ее на ужин в какое-нибудь местное заведение. Пусть Хокаге и стремился стать всевидящим оком, многое об отношениях этих двоих он не знал. Не знал, например, что уже длительное время они просто добрые друзья. Не те, что постоянно держат связь, но те, что всегда помнят друг о друге. Не знал также, что первые два года с окончания войны они пытались выстроить романтические отношения. Сакура отчаянно хотела быть им любимой, а для Саске это был единственный способ искупить перед девушкой вину. Сказать честно, он успешно убеждал себя в том, что сам влюблен в нее практически год. Когда он пропадал из Конохи, они постоянно переписывались, когда он приходил домой, они занимались любовью. Но заниматься любовью и говорить о любви, совсем разные вещи, и когда дело дошло до второго, оказалось, что им нечего сказать друг другу. Они с облегчением расстались, сохранив теплые дружеские отношения. Они слишком долго не общались, но Саске знал, что у Сакуры появился кто-то, кажется, ее коллега по больнице. Это нисколько не тронуло его, но он, почему-то два раза, что был в Конохе за последний год, старался избегать Харуно. Однако год - это слишком много, даже для него, и Учиха решил, что засунет поглубже все свои претензии и обязательно встретится с подругой. Впрочем, сама судьба была против, и Саске двинулся на запад, в страну Молнии. На резиденциях крупных государственных служащих и правительства главных пяти стран стояла печать, что не позволяла Саске с его риннеганом переносится в их пределы. На самом деле, печать только препятствовала, Учиха мог пробраться в зону ее действия, на это требовалось просто чуть больше чакры, но об этом он не рассказал даже Наруто. Если главы государств чувствуют себя так защищенными перед Саске, пусть радуются своей находке, ему не жалко. Мужчина высадился за несколько километров до резиденции и на скорости ниндзя преодолел их в считанные секунды, поразмяв давно не тренированные ноги. Тем временем в доме делегации Конохи стояла очень неспокойная атмосфера, Хината металась от большого зеркала в гостиной снова к себе в комнату и обратно, пытаясь самостоятельно закрепить длинные волосы в прическу. Она носила сложные конструкции на голове только на клановые мероприятия, когда еще была частью общества Хьюга, и то, за нее это всегда делали слуги. Ее руки, заточенные убивать, а не заплетать косы, неловкими движениями пытались собрать иссиня-черные волны в шишку, но выходило просто ужасно, а идти простоволосой на прием, где будут присутствовать такие важные лица, ей совсем не хотелось. — Почему я не родилась мальчиком? — жаловалась она своему отражению, лицо перекошено от напряжения, даже венка на лбу выступила, между трясущихся губ — заколки с голубыми цветами. Наконец, Хината минимально собрала передние пряди и теперь тратила остатки своей энергии на то, чтобы завязать оби вокруг темно-синего тяжелого кимоно. — Помочь? — отозвался Наруто, он весь вечер наблюдал за ее потугами, не решаясь вмешиваться. Хината опустила руки, принимая свое поражение перед этими коварными одеяниями и отдалась в руки Хокаге. Он ловко начал колдовать над маленькими пуговицами и застежками, а девушка стояла, задержав дыхание. Нервозность, которую она чувствовала перед этим мужчиной начала ее порядком бесить, ведь она в первую очередь шиноби, и такой эмоциональный раздрай совсем не то, что она может себе позволить. Хьюга не могла сказать, влюблена она или нет, в итоге сошлась на том, что скорее испытывает к Наруто физическое влечение, замешанное на остатке подростковых чувств. Проснувшись с утра с головной болью, Хината возненавидела алкоголь, себя и Седьмого Хокаге в придачу. Девушка не понимала, стоит ли благодарить его, что одним своим существом пробудил в ней острую палитру давно забытых чувств, не дал окончательно превратиться в бездушную куклу, или наоборот, проклясть за потерю душевного спокойствия. Одно она знала наверняка, ей было некомфортно рядом с ним. И если это и есть пресловутая любовь, то к черту ее. — Почему я не могу просто надеть форму? Я ведь здесь в качестве твоей охраны! — ныла Хьюга, задаваясь этим вопросом уже третий раз за вечер. Наруто спокойно выдохнул, будто настраиваясь на разговор с маленьким ребенком и снова объяснил: — Потому что здесь нет Шикамару, и ты будешь исполнять роль советника. Предвидя твой следующий вопрос, — перебил он Хинату, которая только было открыла рот, чтобы вставить свое слово. — Мне не нужны от тебя советы, мне нужно, чтобы ты отвлекла на себя внимание тех персон, с которыми я не хочу сегодня иметь дело. Готово. Хината повертелась, критично осмотрела себя с головы до ног и наконец-то посмотрела в лицо Наруто, отражавшееся в зеркале. Он вернулся к наряду, поправляя завязки оби на ее спине, а когда, по завершении, поднял на нее глаза, Хината кротко поблагодарила за помощь и вышла в сад, захлопнув за собой стеклянные седзи. Вечерняя прохлада окутала девушку с головы до ног, забралась под одежду и вызвала рой мурашек на спине. Прием чем-то напоминал цирковое представление. Дайме Облака из разных стран были выписаны артисты – от воздушных гимнастов, до извергателей пламени. Видимо такие развлечения были в ходу у простых людей, однако шиноби этим не удивишь. Между пестрых костюмов приближенных правителю особ выхаживали павлины, запрятав свои хвосты. У раскрытого окна даже стояла клетка с огромным бурым медведем. Параллельно стенам тянулись столы, полные деликатесов, вкусных блюд и дорогого алкоголя, а женщины ходили вокруг с бокалами шампанского и демонстративно не притрагивались к еде. Наруто, как только они вошли в золотые двери дворца, отделился от своей спутницы, оставив ее на растерзание местным хищникам, ничуть не менее опасным, чем медведь в углу. Она учтиво уклонялась от любых разговоров, которые заводили незнакомые ей мужчины в дорогих одеяниях. Никто не знал ее, но на лице было написано – Хьюга, и все стремились узнать, кто же эта незнакомка с прозрачными глазами. Хината была красивой, но совсем необычной красотой. Кто-то мог назвать ее уродливой из-за невыразительных радужек и отсутствия зрачков, из-за бледной фарфоровой кожи, как у куклы. Большинство же были пленены этой почти инопланетной внешностью и стремились завладеть ее вниманием. — Химе! Хината, услышав знакомый дружелюбный голос, обернулась и с облегчением выдохнула, увидев, что Би направляется к ней совершенно один, если не учитывать привычную компанию за спиной – Самехаду. — Би-сан, вы не поверите, как я рада вас видеть! — она уже забыла неприязнь, что сочилась из нее несколько недель назад при их встрече в Кумо. Старый друг выглядел как-то иначе. Светлые волосы прилизаны по разные стороны пробора, а вместо формы, оголявшей его растатуированные руки, на мужчине было классическое кимоно. — Странные эти людишки, да? — Би обернулся на зал, рассматривая разношерстную толпу. — Никогда не думала, что скажу это, но я бы с удовольствием променяла этот прием на скромный ужин в Ичираку. У меня к тебе разговор, Би, — девушка подошла к джинчурики ближе и перешла на шепот. — Что ты знаешь о Покупателе? — С чего ты взяла, что мне что-то известно? — Би вмиг стал серьезным, что было не совсем свойственно его натуре. — Ты можешь предоставить мне список всех пропавших из Молнии за эти годы? — проигнорировала она его вопрос. Би поджал губы и замолчал. Они стояли плечом к плечу, к тому же, Би был как минимум на две головы выше Хьюга. Она не могла видеть, какие эмоции отражаются у него на лице, но предчувствовала, что друг не откажет. —Я ничего тебе не обещаю, — он потер подбородок здоровенной рукой. — Но я постараюсь что-нибудь достать. — Я буду очень благодарна. — Что ты задумала? Би не раз ходил с Хинатой на миссии, он знал о ее привычке действовать в одиночку, никого не предупредив, да и вообще быть самой себе на уме. Поначалу это вызывало подозрения у здоровяка из Кумо, но благодаря девушке, задания всегда завершались благополучно. Би знал, что если она и решится на что-то опасное, то только продумав все до мелочей, а, потому, безоговорочно доверял Хьюга. Хината не собиралась отвечать Би, да ей и не пришлось. В их маленькую компанию из двух присоединились еще несколько придворных господ. Они наперебой хвалили героя войны и спрашивали про жизнь шиноби. Джинчурики, покрасневший от комплиментов и похвалы, так завлек их байками, что Хьюга смогла выскользнуть из душного помещения на террасу незамеченной. Она спокойно выдохнула и сгорбилась, облокотившись на перила, оби было слишком затянуто, и от этого болела еще не зажившая рана. — Вот ты где, — Наруто встал рядом с ней, навалившись на перила боком. На нем был белый плащ с красным пламенем – символ Хокаге. — Прости, я там не в своей тарелке. Похоже, провалилась я в качестве твоего делового партнера. — Вовсе нет, — Наруто улыбнулся ей во все 32. — Каждый раз, когда я указывал на тебя во время разговора, феодалы так отвлекались, что безропотно соглашались на мои условия договора. С тобой удобно вести бизнес. И приятно. Сердце девушки пропустило удар. Ей показалось, или он… флиртует? Они стояли вдвоем на пустой веранде. До их слуха с одной стороны доносилось мерное кваканье лягушек в саду, а с другой — шум приема. Хокаге должен быть там, заключать сделки ради Конохи, налаживать дипломатические связи, а он стоит здесь, рядом с ней. Хината привстала на носочках и почти невесомо коснулась его рта своим, прихватила нижнюю губу в нежном поцелуе. Если бы Наруто дотронулся до Хьюга рукой, то она, наверняка, ударила бы его не просто током, а молнией, настолько все ее существо было под напряжением. Девушке хватило нескольких мгновений, чтобы понять: мужчина перед ней не отвечает на поцелуй. Хината резко отскочила назад, прикрыв горящие губы ладонью. — Прости, я… — она не знала, что могло бы оправдать ее сейчас, Наруто смотрел немного хмурым взглядом, и девушке показалось, что он сердится. — Я не знаю, что на меня нашло. Я лучше… я пойду. И она влетела обратно в залитый желтым светом зал, не дав Наруто шанса хоть как-то загладить ситуацию через шутку, что у него всегда получалось. Он вовсе не флиртовал, говоря, что работать с ней не только полезно, но и приятно, по крайней мере неосознанно. И возможно, если бы он намерено пытался ее поддразнить, как делал много раз до этого, поцелуй не был бы таким неожиданным. Узумаки стоял в замешательстве, смущенный, как мальчишка. Однако ему потребовалась секунда, чтобы унять дрожь губ и собраться в кучу. — Наруто, — только Узумаки настроил себя на лад феодалов, как его отвлек посторонний голос. На крыльце стоял Саске. — Разве я не сказал, чтобы ты приоделся, добе? — ухмыльнулся Наруто, имея ввиду пыльную от долгих путешествий одежду Саске. — Я не хочу входить, от этого балагана за километр разит саке и дорогими шлюхами. — Тем больше причин заглянуть, — рассмеялся Хокаге. — А я не хочу снова разговаривать с Райкаге на счет тебя. Если я произнесу Саске Учиха еще хоть раз, Эй сожрет меня, вот увидишь. Саске скорчил кислую мину капризного ребенка, которому пихают в рот кашу. Впрочем, деваться некуда. Он и так уже собирался войти, предварительно стряхнув с волос и плаща дорожную пыль, как звук разбитого стекла и последовавший крик женщин, вынудил Хокаге и его друга влететь в помещение. Разноцветная кучка сконцентрировалась в одном месте, даже павлины встрепенулись. Наруто стоило усилий, чтобы пробраться, наступая попутно на шелковые юбки, задевая плечами сложные прически. В центре плотного круга из людей, в груде битого хрусталя, сидела опершись на локти Хината Хьюга. Ее глаза горели яростью, об этом свидетельствовали расползшиеся по половине лица вены. Женщины в толпе охали и ахали на такое безобразие. Щелчок, и химе уже была на ногах, порвалась бежать к какому-то молодому мужчине, что стоял напротив, скорчившись, из его носа текла кровь. Она, конечно, была очень быстрой, но не такой, как истинный владелец Райтона Би. Он остановил девушку, перехватив ее за талию и заблокировав руки. — Что здесь… — грозно вспыхнул Наруто. — Саске, убери Хинату от сюда.