Последняя война

«Чрево появляется каждый год. Всегда в одно и то же время, но никогда в одном и том же месте, оно крадётся, и ползёт, и погружает свои когти глубоко под сверкающие воды. И там оно сидит в безбрежной тишине. В ожидании. Вскоре они начали прибывать. Гости. Чудовищные, потные, голодные гости. Распираемые жиром, с раздутыми телами, с глазами, мёртвыми от скуки. Они последовали по трапу прямо в пасть Чрева. А потом их не стало. Поскольку никто из тех, кто вошёл, ещё не вернулся, некому рассказать, что он видел. По-крайней мере, пока...» Именно такие слова вспоминаются при упоминании слова «Чрево». Об этом судне знал каждый седьмой. По крайней мере в каждой семье по-любому хоть один из родственников решил поехать отдохнуть, но в итоге не вернулся. Чрево было загадочным местом с бесконечным множеством тайн и легенд, духами бродящих вдоль железных тел, изредка отчаянно крича, как будто бы создавая некое эхо. Там было много разных рабочих, по крайней мере всем хватало обязанностей. Поварам в приготовлении пищи и вымывания гор грязной посуды, которую они частенько разбивали, за что всегда отхватывали люлей. Обязанность Роджера заключалась в работе сторожем потенциальной "еды" для гостей. Мясо было либо детским, либо крысиным, либо сами гости подавалась на вечернюю трапезу как самый искусный деликатес. А оно и вправду было очень вкусным, кто бы что не говорил. Хотя, гости этого не понимали. Они сходили с ума от данной стряпни и ужирались ею беспамятства, уже не различая вкуса и запаха. Им было плевать, лишь бы дать свежего, только приготовленного с кровью мясца. И всё же, старик Роджер хоть и был слеп, но порох в пороховницах ещё как остался. Он обладал замечательным слухом и ловкостью, в отличие от двух братиков. Мало кому удалось убежать. Если честно, Роджеру было очень жаль этих детей но он был добр и благосклонен к ним как мог. Он очень хороший старик, дети назвали его «Длинноручка», а ребята по-старше «Дядя Роджер», или даже «Папа Роджер». От такого у сторожа аж сердце краялось ещё больше. В основном дети умирали от болезней или от голода. К сожалению, в отличие от гостей их плохо кормили. И Роджер, увы, ничего не мог с этим поделать. Каждая смерть ребёнка не могла обойтись без огромного камня на душу. Он чувствовал себя виноватым, чувствовал, что провинился. Хотя это не так, совсем не так. Раньше он плакал но ему приходится мириться с обстоятельствами. в конце-концов, деваться-то больше никуда. Старый обожал в свободное время играть в школьного трудовика и заниматься творчеством. Слепой творец. Делал красивых кукол, не Умелец но его работы немного душевнее. Также любил свой граммафон со старенькими песнями. Раньше даже играл на пианино, а сейчас оно бесцельно весит на хлипких верёвочках, пылясь, изредка покачиваясь со стороны в сторону от каких-либо движений неподалёку, ну и конечно на это влияет качание корабля. Так же Роджеру нравилось слушать телевизор. Он часто слышал о Вещателе и слушал много передач с ним. Ох, Роджер хмурится и цыкает, мотая головой как только слышит голос этого мужчины. Уж больно он его раздражает. Весь из себя такой шикарный, секс-символ. Как можно? Роджер не мог долго терпеть его болтовни и вскоре переключал на другой канал где, о, на удивление тоже он! Вещатель очень популяен ныньче и это очень раздражало. Но когда мэр Бледного города внезапно пропал со всех экранов, Роджер, безусловно, был рад. Правда, вскоре эта радость сменилась странным чувством. Что за..? Почему он так неожиданно пропал..? Почему он..? — У меня плохое предчувствие... — провочрал старик вслух, пока вёл одну из групп детей в их общую спальню. — Вы что-то сказали, дядя Роджер? — раздался сзади невинный, детский голосок. Это выбило сторожа из раздумий. Он не оборачиваясь мягко произнёс, продолжая вести детей по скрипучим половицам мрачного корридора: — Нет, Мэл, тебе послышалось — о да, по голосу он мог определить любого ребёнка тут. Прекрасный слух тонко мог распознать в любом голосе особенные нотки, амплитуды и вибрации. За всю свою жизнь он прокачал такой удивительный навык по максимуму. Роджер всегда говорил: «Если можешь что-то одно — доведи это до совершенства.» Такой вот мудрый, добрый старичок с длинными руками, маленькими ножками и бинтами вместо глаз. Любим многими детьми. У него всегда была хорошо развита интуиция, наверное, на счёт плохого предчувствия он нисколечки не ошибся... *** Мрачная комната, в её укутаных в серебряные паутинки, углах плетут свои манящие, тонкие сети пауки, жаждущие какой-нибудь глупой букашки, которая рано или поздно обязательно попадётся в эти сети, по законам пищевой цепи. Повсюду белые тряпки, что были бережно навешаны на некоторые зеркала. И всё же, многие были открыты и лишь часть из них не тронута и цела. Без трещин, без недостающих кусочков стекла. Невредимы. Пыль витала в воздухе и рассеянно поблёскивала крошечными бликами на тусклом, белом свету, что пробивался сквозь трещины изношенных, деревянных половиц. Они такие скрипучие, как и двери, которые неспеша отворились и в комнату вошла роскошная женщина, что очень сильно контрастировала с этой комнатой. Её смоляные волосы, убраны в элегантный полураспущеный пучок, её белоснежная кожа, соблазнительно длинная, открытая шея. На ней красовалось повседневное, ореховое кимоно и балетки, всё таки на деревянных колодках не всегда удобно расхаживать по гигантскому судну. Руки, ноги, пальцы, та даже ногти! Всё — слишком идеально. Утончённая Госпожа, её осанка была настолько идеальна, что если бы она захотела, то смогла бы без проблем слиться со стеной. Её шаги, её жестикуляция и манера движения была очень плавна и грациозна. Она не шла — она плыла. Плыла так мягко и гладко, ни одного лишнего движения. От этой женщины всегда исходил приятный, ностальгический запах полусладких, ароматных духов. И, пожалуй, то на что все смотрят первым делом: Её фарфоровая маска. Тонкая и хрупкая но оставляет за собой пелену загадочности и таинственности этой женщине, видны лишь её проницательные, янтарные глаза, которыми та может как и благословить, так и глубоко ранить. Она — настоящая леди и это нельзя оспорить. При этом её невозможно назвать хрупкой, богатой девицей. Хотя, нет, про богатство можно. Леди на самом деле была очень состоятельна и могла обеспечивать всем чем нужно весь корабль, в том числе и себя любимую. А на счёт хрупкости действительно правда. Хоть она и Леди но не даст себя на растерзание кровожадным волкам. Она сама зверь, настоящий хищник, которого не стоит недооценивать, стоит боятся. Божество, в конце-концов. Как не посмотри, а эта дама держит в руках весь корабль как в шёлковых рукавицах, следит за каждым итогом работы и строга к ошибкам своих сотрудников. Она умна, разбирается в своём деле и благодаря своей мудрости всегда получает то чего только захочет. Даже не обходясь обаянием, которого у Леди хоть отбирай. Она может заставить любого содрагатся в апатии страха, становится перед ней на колени и молить о пощаде, может высосать из тебя душу, да с такой нежностью, что это становится восхитительным чувством эйфории. Обладает исскусным телом и волшебным голосом, с которым смело могла бы объявить дуэль какой-нибудь Сирене. Но она не стала бы этого делать, она выше этого. Она идеальное доказательство того, что даже сексуальная, женственная и красивая леди может иметь огромную власть и силу. И всё же, у всех есть изъяны... Леди своими тонкими пальцами снимает маску, придерживая её по краям. Смотрит в одно из не разбитых зеркал и видит один из своих самых худших кошмаров. Её лицо. Ужасное, обвисшие и дряхлое лицо старой корги, морщины и бородавки которой сползали вниз вместе с серой, сухой кожей, что вся покрылась трещинами. Все волосы посидели и порябеди, стали сальными, больше похожими на мочалку, запутанные в многочисленных узелках. Как же она ненавидит себя... Иногда она вообще удивляется, как она смогла выйти замуж? Понятное дело, что брак оказался совсем не счастливым но сам факт, как? Это иногда смешило её. Она никогда не видела своего настоящего лика, разве что только в детстве. Как она выглядит..? Она не знает но её руки чувствуют каждый изъян, её пустые глаза оглядывают каждый миллиметр. Ей мерзко от себя, просто отвратительно. Страшнее чудища и не придумаешь. На неё нахлынула ярость, а вместе с ней и счастливые воспоминания, которые были обесцененны, ведь всё это было одна большая, лживая игра её тогдашнего муженька. Ну и где же он сейчас? Весит где-то на верёвке, она и сама толком не помнит где, или просто пытается обмануть себя, что не помнит... К горлу подкатывает комок слёз. Они тихо плачет в одиночестве, надеясь, что никто и никогда этого не увидит. Очень больная тема. А что, если бы это увидела её покойная дочь..? А если её лучший друг это увидит..? Нет, ни за что и никогда. Никто не должен смотреть на это кроме неё. Ярость закипает в жилах всё больше, кровь бурлит, а сердце бьётся, зубы стискиваются друг-с-другом, а рука медленно принимает форму кулака. — Ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу, НЕНАВИЖУ! — Госпожа со всей мощи бьёт в зеркало, которое разлитается на мелкие осколки, стекло впивается ей руки, в самую плоть, делая болезненные, острые раны. Но это облегчает, физическая боль затмевает моральную. Она опускается на колени и ей плевать на куски вокруг. Она смотрит на свои руки, что истекали кровью, тёмно-красной, почти чёрной из-за грехов...Вытаскивает огромный кусок стекла из своей плоти, резко проводит по другому, целому, живому месту своей руки. Большой порез, а крови ещё больше. Она даже не собирается вытаскивать из себя острые осколки, ей плевать. Пусть будет так, не важно... Кровотечение? Пустое, она не переборщила, так что не умрёт, она это знает. В любом случае, раны будут заживать очень долго но по крайней мере намного быстрее чем душевные, если они вообще заживают. Леди испытывает на себе всю скверну и крики душ, которые она поглатила ради, заложенной веками, цели: «Гости должны есть. Чрево должно жить.» Регенерация у Леди очень плохая но она без проблем скрывает всё за длинными рукавами кимоно. От боли женщина прокусила губу своими острыми зубками. До крови. Она слизывает её своим языком, залечивая рану слюной. Затем снова кусает. Больно. Никто не узнает никто не должен знать о том, что так часто происходит. Она грустно улыбнулась, смотря на кровтотащие раны и как кровь с огромного пореза капает на скрипучий пол. Она обнимает колени, прикрывает заплаканные глаза, а с губ внезапно срывается: — Идиотка... Проходит минут десять но по ощущениям несколько часов. Металлический привкус во рту напоминает о произошедшем, даже с закрытыми глазами. Она медленно приоткрыла их, слабо смотря на свои изрезанные руки. Вздыхает. Ненавидит себя ещё больше. Она снова поклёнётся, что этот раз — последний. Хотя, она понимала, что рано или поздно нарушит это обещание. На её хрупких плечах ведь судьба целого корабля, её друг, её работники. Да как она вообще может так безответственно поступать?! Сумасшедшая... Нельзя же быть настолько эгоистичной. Да и она же леди, в конце-концов, правда? Нельзя допускать падения репутации, нельзя показывать свои слабости, нужно слиться с белой маской, что всегда носила форму безразличия и халатности в своём обличии. Госпожа вновь сжала трясущуюся руку в кулак, осколки впились ещё глубже. И всё же, через некоторое время дама скурпулёзно вытягивала их с вязкой крови своими длинными, острыми ногтями. Она просто оставила их рядом с другими осколками. Госпожа никогда не убирает эту комнату. Каждое разбитое зеркало здесь, каждый осколок с засохшей кровью напоминает о прошедшем, очередном дне вспышки невообразимой ненависти к себе. Забавно, что многие считают её нарциссом. Хозяйка почти нормализовала дыхание, утёрла слёзы и глубоко вздохнула. Успокоилась. Она с некими усилиями поднялась с пола, её слегка пошатывало, как будто она перебрала с алкоголем. Но это всего лишь минутное головокружение. Она вновь надела на себя фарфоровую маску и глянула в остатки осколков в зеркале. На белоснежном покрытии был небрежный, красный мазок. Леди сложила руки вместе, переплела меж собою щи́пящие от ран пальцы, вытянула королевскую шею и приподняла подбородок, выровняла спину и наладила свой взгляд. Именно в таком виде она должна быть. Ах, и вправду истинная леди. Она вытерла кровь с маски рукавом кимоно. Нужно сменить одежду, вымыться, да и нормально обработать раны. Госпожа ещё раз томно вздохнула и чинно была готова выйти из комнаты как тут внезапно услышала треск. Свет в комнате стремительно замигал, странно, не от её тёмных сил. Госпожу не могла не привлечь такая активность за её спиной. Она резко обернулась, насупилась и была готова к чему угодно. То, что она увидела повергло Леди в не лёгкий шок. Из одного из зеркал горел яркий свет, что с каждой секундой светил всё ярче и ярче, больно слепя в глаза и ослепляя бдительность. Госпожа не сдавалась, она стояла в особой стойке, её пальцы были сложены меж собою в каком-то странном, ломаном символе, её волосы невесомо парили в воздухе, а вокруг Хозяйки ветал чёрный, магический дым, что поблёскивал белыми крапельками. Когда яркость светила достигла своего апогея, она резко изчезла, с треском, вдребезги. Остался лишь слабый свет, который переместился в последнее, целое открытое зеркало в помещении. Перед глазами всё было со вспышками синего и жёлтого, лёгкие галлюцинации после черезмерной яркости. Пока Госпожа отходила, не бросая боевую стойку, внезапно раздался хриплый и истощённый голос. — Я...ж-жив....Я...жив...Жив! Кгххх-кгхее! — ломаный мужской голос хрипло кашлял, сблёвывая кровь и пытаясь привести дыхание в норму. Вскоре, Леди смогла разглядеть того, кто навёл такую суету. — Зеркальный человек...?! Но откуда...— Леди не успела договорить как неожиданный гость посмел перебить её: — Госпожа, рад вас видеть... Всё также снимаете стресс осколками стекла? Кггхг.. — кашляя тот издевательськи ульбаясь, держится рукой за брюхо. Леди снисходительно вздыхая обошла зеркало вокруг и стоя к нему почти что спиной начала: — А ты, как я посмотрю, весь истекаешь кровью — Леди неохотно повернулась и прошкребла острым когтём по стеклу, делая царапину с ужасным, скрипучим свистом, что заставило Зеркального человека плотно сжать зубы и отчистить разум от моментальной режущей боли в голове, вызванное сеим действием.— Интересно, сколько тебе осталось? Даже щупальца не можешь просунуть. Наверняка не много, забавно, что в последние минуты жизни ты умудряешься сходу язвить мне. — Госпожа ухмыльнулась. Она считала его дураком. — П-помоги м-м-мне... Порошу, кхг, тебя... — стонал Зеркальный, моля о помощи. — И какой толк из этого будет? Ты всегда и заколдовывал зеркала, и желал мне смерти, а умираешь сейчас сам. Как иронично, не правда ли? — осознанавание происходящего вызвало у дамы ухмылку. — Вещатель будет удивлён, когда увидит тебя. Уверена, ты разболтаешь ему всё, но хоть убейся мне ничего не расскажешь. — Он у т-теб-бя..? Н-не м-мож-жет-т б-быть...КХГ..! — Зеркальный человек упал на колени, судорожно хватаясь за живот, упираясь левой рукой в стекло. Он думал, что ему конец но... Внезапно его торс обвил тёмный дым, он настолько плотно смог прижаться к телу, что стал своеобразным бинтом, который остановил кровь. Хоть с виду всё ещё дым, а по консистенции и намёка нет (именно сейчас). Мужчина поднял голову, взглянув на Госпожу, чьё имя отныне его спаситель. Он слабо улыбнулся, всё ещё трясясь от боли и потери крови. — Спа... Спасибо... * * * Прошёл час после произошедшего. Неожиданный поворот, как же Зеркальный человек выжил? Ну, в частности благодаря Леди, ведь та приказала немедленно принести ей аптечку, дабы помочь бедолаге. Спросите: "Но как? Он же находится в зеркале!" На самом деле всё довольно просто. Зеркальному человеку надо было всего лишь, скажем, приложить парочку усилий, дабы субъект из вне смог проникнуть на его территорию. У мужчины сейчас нет сил самому высовывать колючие щупальца наружу и самим обматыватся, поэтому вся работа упала на местного врача на Чреве. Он не стал задавать вопросов по типу: "что это за комната?" Хоть он теперь второй человек на Чреве, который уже знает о её существовании но головы лишится не особо хочется. И после того как Зеркальный человек немного пришёл в себя, начал свой рассказ: — Как ты знаешь, у меня нет определенного жилья, в котором я остался бы на долго. Жить в зеркалах не так-то просто, знаешь ли. И всё же, у меня был особняк, который я бы и вправду мог назвывать своим домом. Я жил там во всех зеркалах, было чудесно но до жути скучно. Но буквально три дня назад ко мне вторглась толпа беженцев, все они были детьми. Так как зеркала в зале заколдованы мною, они увидели в своём отражении тех, кем сами хотели бы быть. Идеальных себя. Потревожили меня и посмели притронуться к моему, сволочи...Ради забавы... Зеркала перенесли их альер-эго в их реальные тела, кроме одной девочки... Но не суть! Они вторглись в мой дом, затронули мой покой и, естественно, как только хозяин стал защищать свою собственность, они решили сбежать! Думали, это обойдется им безнаказанно! Я успел схватить одного из них. Но они оказались хитрее, использовав мои же силы против меня! — Хриплым голосом восклецал выживший. — Мальчик, который стал самым высоким парнем опрокинул меня... Разбил. — Пффф, тоесть, тебя смогли обхитрить дети да ещё и таким глупым образом? — Госпожа насмешливо улыбнулась, не сдерживая смешка. Мужчина обиженно сложил руки на груди и поджал шипастые щупальца. — Вообще-то, я не так прост, как кажется. Я ведь смог выжить сам, верно? — Ох, спорный вопрос — ответила ему Госпожа, поглядывая на бинты и медикаменты со всё такой же восхитительно лёгкой улыбкой на устах. — Слушай, тогда я был один и моя жизнь зависила только от меня. Ты же просто помогла. — На сей раз Леди молча закатила глаза, на что получила недовольный вздох. — В общем, я смог выжить благодаря тому ребёнку, что попал в мои щупальца. Я принял удар на себя и я бы умер, если бы не этот парень. Я решил действовать рискованно, ведь другого выхода у меня не было. Я решил вычерпать его жизненные силы через его образ, который был соткан из моей магии. По скольку она внедрилась в его тело всё было не так уж и сложно, правда, очень больно. В результате взаимодействия моей магии с его телом, его самого разщипило и я смог перенести остатки жизненных сил в себя. Высосал сосуд, который сам же наполнил, так сказать. Но другие зеркала они тоже разбили, гады. Мне пришлось долго скитаться от дома к дому, ждать рейса на Чрево и переместиться в карманное зеркальце какой-нибудь дамочки, которая окажется гостю на этом замечательном корабле. — объяснял Зеркальный. — И почему ты решил наведаться именно сюда? — Госпожа вопросительно подняла бровь, постукивая ногтями о деревянную раму. — Ты единственная кто могла мне помочь. — Ммм, и как у тебя на такие визиты только совести хватает? Тебе повезло остаться в живых. — Мне бы мог помочь Вещатель но...— он остановился — ты говорила, что он у тебя на корабле..? — Именно так — Леди недоверчиво посмотрела на мужчину в отражении. — Это невозможно... Он ведь... — Что «он ведь...»? — в голосе Хозяйки послышались первые нотки истинного беспокойства. — Он... Он просто исчез... Пропал без следа но город всё также под его влиянием! Что это значит..? Неужели он что-то задумал и это часть его коварного плана? — строил догадки тот. — Не думаю, что он бы стал заниматься подобными вещами Диснеевских злодеев. Говорю же, он у меня на корабле. Не паникуй, лишь напрасно заставляешь меня нервничать. В ответ Госпоже лишь молчание. Тогда она решает позвать своего корридорного, дабы тот доложил обстановку на судне, заодно и подтвердит её слова. — Моя Леди, господин Вещатель не посещал наш корабль довольно большое количество времени. В последней раз он был здесь около двух лет назад, больше он не появлялся — ответил беллман. Госпожа молчала, прибывая в безловном потрясении. Затем она повернула голову в сторону Зеркала, в котором находился Зеркальный человек. Он тоже молчал. — Вы в порядке, моя Леди? — волнительно спросил слуга. — Абсолютно, можешь идти. — Совершенно холодно произнесла Госпожа, пока внутри неё всё переворачивалось с ног на голову. Корридорный поклонился, словно паж перед своей Госпожой и вышел из комнаты, оставляя за собой громкий хлопок двери из-за постоянных сквозняков. Только тот вышел, как дама сразу же мысленно схватилась за голову. Зеркальный человек лишь тяжело вздохнул, наблюдая за дальнейшими действиями женщины. — Но как..? Мы же обнимались, разговаривали и ели вместе, да что мы только не делали... Его же точно видели все мои сотрудники! Может, это какая-то ошибка..? — Леди слегка мяла пальцами часть рукава своего кимоно от переживаний из-за такой внезапности. При этом она всё ещё держала холод. — Нет... Я думаю, здесь всё гора-а-аздо сложнее — протянул мужчина. — Кто-то его явно зачем-то подменил. Подставил... Что-то случилось, скорее всего, беда вселенского масштаба. — Я вот тоже думаю, что вообще происходит в это время? Даже суецыднеков стало больше... — взгрунул Зеркальный. — Ты это на что намекаешь? — она вопросительно, серьёзно выгнула бровь резко посмотрев в сторону зеркала. — Ни на что я не намекаю. Скорее всего, кто-то мог подменить его. — Подменить, значит... — Госпожа поднесла палец к губам фарфоровой маски. — Неужели...— выдала та нехарактерным для себя голосом. — Что такое? — Нужно встретиться с Северным Ветром. — отрезала Госпожа, направившись на выход. — Немедленно. — С-стой! Зачем? А как же я?! — запаниковал тот. — А ты сиди тихо и ни во что не ввязывайся, не забывай, что любая неосторожность может свести тебя в могилу. — бросив это на последок Леди чинно вышла из комнаты. Зеркальный человек лишь печально вздохнул, держась за живот ладонью. — С-стой! Ост-тановись! А я думал, что ты умная женщина..! Агх... Вот чёрт! — кричал мужчина но Леди и глазом не дёрнула. И дверь захлопнулась. Израненный Зеркальный человек остался один, наедине с разбитым стеклом, старыми тряпками и кровью. Напоследок, когда тишина стала надавливать на уши аж до самого свиста в них, он озвучил единый фрагмент своей мысли: — Это ловушка...