Часть 2
29 мая 2021 г., 20:21
Глава 2
Утром Илья проснулся свежим и бодрым. Великолепное тело, которое он занял девять лет назад, находилось на пике формы. Он до сих пор продолжал наслаждаться разницей между земной и нынешней жизнью. Невероятные ощущения дарили ему счастье. Сил было столько, что вставал вопрос, куда их девать. Несмотря на вчерашний переход и затянувшийся ужин, он был готов взорваться от переполняющей его энергии.
В Кухонном замке им выделили несколько просторных комнат, но места всем не хватило. Часть слуг ночевали на улице, а остальные где смогли, там и приткнулись. С этим следовало что-то делать.
— Понравился тебе замок, Рыжий? — отфыркивался Илья, склонившись над тазом, в то время как оруженосец поливал ему из кувшина на голову.
— Очень понравился, милорд. Огромный замок! А народу здесь сколько! И все такие важные, красивые… А рыцари…
— Вот тебе первое задание — познакомься с оруженосцами и разузнай, как им здесь живется.
Илья надел тонкую льняную рубаху. На ноги он натянул холщовые штаны и легкие кожаные сапоги. Коннингтон, который уже давно привык, что он одевается самостоятельно, все равно неодобрительно поджал губы. По его твердому мнению, хозяин Штормового Предела не должен делать такие вещи. Ему надлежит приглашать слуг и позволять им обряжать себя во все самое лучшее, неторопливо и с соответствующим достоинством.
Легкий завтрак проходил за общим столом. Простые гвардейцы сидели ближе к двери, а рыцари разместились вокруг Ильи. Вил Похлебкин, личный повар, которого он прихватил с собой из Предела, не успел обустроиться. Илья ценил его за невероятно вкусные и разнообразные блюда, но сейчас, в первый день на новом месте, все было просто. Завтракали без изысков, поджаренной на огне ветчиной, отварными гусиными яйцами и сыром, запивая травяным взваром. Похлебкин, краснолицый и курносый, несмотря на более чем солидную внешность, вид имел смущенный и как мог, оправдывался.
— Скудная трапеза, милорд, видят Семеро. Простите, право слово, что потчую вас как в трактире, — он сокрушенно тряс пухлыми щеками и чуть ли не ронял слезы от огорчения.
— Ничего, Вил, я верю, что твоя звезда еще взойдет. А пока нам и такого хватит. Сильно не обжираемся, — распоряжался Илья, оглядывая воинов. — Фелл, на тебе утренняя тренировка. Погоняй парней как следует. Пусть не думают, что в Красном замке они будут страдать херней и тискать девок.
Несколько человек красноречиво вздохнули, а Брайс Карон захохотал.
— Вздрючу по полной, мать их подкурятина, — проворчал Серебряный Топор.
— Отлично. Сванн, Карон, сегодня бьемся на мечах. Приготовьте все необходимое. А тебе, Алин, другое задание. Пошли кого-нибудь в город или сам выберись. В общем, узнай, есть ли в столице приличные усадьбы на продажу и сколько они стоят.
— А что искать, Ренли? — заинтересовался Эстермонт. — Что получше или как получится? Я так понимаю, в замке мы жить не останемся?
— Если цены не слишком велики, то да, в замке жить мы не будем. Здесь слишком шумно и всё на виду. Перекинешься с красивой девой словцом в одном месте, а в другом скажут, что ты заделал ей бастарда. Я попрошу короля, чтобы оставил для меня пару комнат, но лучше будет, если мы устроимся в городе. Ищи добротный дом с высоким забором, конюшней и колодцем. И чтобы всем нам хватило места.
— Поищу, — Эстермонт задумчиво почесал бровь и сморщился, как от кислого. — Эх, придется потратиться. А драконы любят счет и как кошки не плодятся.
Обитатели Красного замка еще спали. Лишь из кухонь потянулись вкусные запахи, да начали бегать слуги. Стражники торчали на стенах. Они с удивлением наблюдали, как люди Ренли Баратеона выбрались во двор и около часа отрабатывали различные воинские приемы. Илья и сам выжимал из тела весь возможный максимум, и гвардейцам слабины не давал. Вообще, он мечтал сделать из них настоящих бойцов, с которыми многие дела по плечу.
Сванн и Карон нападали на него вместе, слаженно и умело, заходя с разных сторон, и страхуя друг друга. Илья скользил по площадке, мягко переставляя ноги. В его руках грозно сверкали два клинка. В правой — длинный, тяжелый и прямой, а в левой — надежный кинжал. Им он проводил резкие, стремительные удары. Они являлись точными копиями его любимого боевого оружия и отличались лишь тем, что оба были преднамеренно затуплены.
Волосы, чтобы не лезли в глаза, Илья повязал шелковой лентой. Но все равно, они выбивались и прилипали ко лбу. Он преодолевал неудобства, вызванные ногой, успешно оборонялся, переходя в атаки и пытаясь подловить противников на разнице в скорости. Еще год назад он был слабее и вот так, с двумя умелыми рыцарями, сражаться не мог. Но бывший браво Араан, который приплыл из Браавоса и некоторое время прожил в Пределе, научил его многим полезным приемам. Свой стиль он называл «школой водного плясуна» и движение его — плавные, экономные и скользящие, реально дополнили технику Ильи.
После занятий он пропотел как конь на марше и с удовольствием погрузился в кадушку с горячей водой. Воду согрела Молли, жена Похлебкина, а в кадушку ее натаскали Бабочка и Хохотушка.
Приведя себя в порядок, он прошел в общий зал. Здесь было шумно. Илья привык к подобной атмосфере. Ему нравился оживленный говор и веселье, нравилось, когда все вокруг жили полной жизнью. Утром все выглядели сонными и недовольными. Но сейчас, разогнав кровь и успев основательно проголодаться, воины в шутку переругивались.
— Будешь в следующий раз так наседать, я срублю твою Петушиную Голову, — грозился Годфри Хорп.
— Что? Мою голову? Скажи спасибо, что я нынче встал не с той ноги и позволил тебе лишнего, — дружелюбно огрызнулся Хэрстон. И хотя они были ровесниками, с серьезным видом добавил. — Ты еще мамкину сиську сосал, когда я уже подвиги начал совершать.
— Подвиги? Какие, а? То, что ты как мерин, марал пеленки, не считается.
В открытую дверь было видно, как Костлявый Робб, Джейсон, Доб Три Раза, Пакстер и остальные гвардейцы из числа незнатных с хохотом поливали друг друга водой из ведер.
Но тут пришел слуга от Джона Аррена и с поклоном пригласил Ренли Баратеона на заседание Малого Совета.
— А, что б его! — Илья невольно ругнулся, что не успел перекусить. Аппетит у него всегда был на высоте, особенно после таких занятий. Он бы с удовольствием умял бутерброд с кровяной колбасой или половину холодного цыпленка с душистым молоком. Но заставлять Совет ждать, особенно в самый первый раз, выглядело невежливым. — Ладно, идем. Рыжий, ты со мной, вдруг понадобишься. Фелл, выдели мне кого-нибудь для представительности. Мертвая Голова подойдет в самый раз, коль он сегодня такой веселый. Остальным не расслабляться. Вино не щупать, девок не пить! Или наоборот? В общем, вы поняли.
Под хохот гвардейцев в сопровождении Коннингтона и дожевывающего на ходу кусок Годфри Хорпа он отправился в зал Малого Совета. Тот находился не в Твердыне Мейегора, а недалеко от Кухонного замка, в отдельном строении, примыкающем к крепостной стене.
Слуга привел его к широким дверям. На них были вырезаны узоры в виде цветов и запутавшихся среди них птиц. Глубоко вздохнув, Илья взялся за начищенные до блеска бронзовые ручки и с силой потянул их на себя.
* * *
Барристан Селми по прозвищу Отважный, высокий пожилой мужчина с седыми волосами и бледно-голубыми глазами, был облачен в светлые чешуйчатые доспехи и ниспадающий до пола белоснежный плащ. По давней привычке, правую руку он держал на рукояти меча. Слева висел кинжал. Несмотря на возраст, он не до конца утратил силу и те навыки, что давным-давно прославили его как одного из искуснейших, уважаемых и благороднейших рыцарей всего Вестероса. Ныне он возглавлял королевскую гвардию и носил почетный титул лорда-командующего. Барристан первым пришел в зал Малого Совета и занял место у одной из толстых колонн, оплетенной выложенными из серебра цветами. На стене за его спиной висел искусно вышитый гобелен лиссенийской работы со сценами охоты. Еще один гобелен, на сей раз из Мира, висел слева. На полу лежали толстые ковры, стояли высокие кованые подсвечники, а в углу возвышался шкаф, заполненный книгами, картами, различными отчетами и прочими, способными понадобиться в любой момент, сведениями. В другом углу, на ширме, привезенной с Летних островов, играли яркими красками сказочные животные. Между колонн основательно утвердился внушительный стол на толстых ножках, застеленный парчой. На нем находились счеты, чернильницы, писчие принадлежности и чистые листы бумаги. Лорд-командующий молча кивнул пришедшему следом Варису Пауку, мастеру над шептунами. Лысый евнух, надушенный какой-то цветочной дрянью, отодвинул обитый кожей стул с высокой спинкой и занял привычное место. Он кутался в просторные одежды и имел вид добродушного дядюшки. За ним появился лорд Петир Бейлиш по прозвищу Мизинец. Среднего роста, худощавый и улыбчивый мужчина был одет в богатые одежды. На его груди виднелся серебряный пересмешник, под цвет легкой седины на висках. — Итак, лорда Ренли еще нет, — Мизинец с улыбкой положил на стол несколько папок с документами и отчетами. В столице он славился тем, что умел извлекать золото буквально из воздуха. Расточительному королю Роберту требовался именно такой казначей. А еще он считался протеже Джона Аррена, которому был обязан головокружительной карьерой. — Два года назад нас представили друг другу, но так, между делом. И сейчас мне не терпится поближе с ним познакомиться. — В отличие от вас, мы с ним пока не знакомы. Я лишь знаю, как он выглядит. Кстати, ранним утром я видел лорда Ренли на внешнем дворе, — поделился Варис. — Кажется, свое нахождение в Красном замке он решил начать с воинских упражнений. — Вот как? — удивился Мизинец, приподнимая бровь. Селми по своему обыкновению промолчал. Он никогда не любил все эти бессмысленные пересуды и рассуждения. — Здравствуйте, милорды. Кажется, я не опоздал, — Великий Мейстер Пицель по обычаю кряхтел и шаркал. К старику Барристан чувствовал симпатию и приветствовал его с немалой теплотой. Он казался ему человеком мудрым и верным. Пицель устроился и прикрыл глаза, водрузив руки на животе. Мизинец и Паук перекидывались ничего не значащими словами. Барристан стоял и молчал. Двери распахнулись. Внутрь, прихрамывая, шагнул высокий широкоплечий мужчина. Его волосы казались черным углем, а глаза смотрели весело и доброжелательно. На нем был черный кожаный камзол, а под ним белая сорочка, распахнутая у шеи и показывающая загорелую кожу. На матерчатом поясе висел полукруглый кошель из бордовой кожи, а широкие, в черно-золотую полоску штаны он заправил в мягкие сапожки на низком каблуке. На большом пальце правой руки было надето широкое кольцо с каким-то замысловатым узором. — Здравствуйте, лорды, — Ренли блеснул ровными зубами, приветливо оглядывая зал. — Надеюсь, я не заставил себя ждать? Он настолько сильно напоминал молодого Роберта Баратеона, что Барристан невольно моргнул, поражаясь невероятному сходству двух братьев. — О, нет, — Паук первым шагнул навстречу и двумя руками мягко пожал широкую ладонь Ренли. — Вы пунктуальны. Тем более, мы ждем нашего многоуважаемого Десницу. Позвольте представиться. Я Варис, скромный мастер над шептунами. Многие называют меня Пауком. — Лорд Ренли, — мужчина кивнул. — Не давайте лорду Варису сбить вас с толку, — Мизинец с улыбкой приблизился к Ренли. — Никто не называет его Пауком. Мы все знаем, насколько важна его служба. — А я вас помню, лорд Бейлиш, — Баратеон нависал над хрупким Мизинцем, как утес. — И наслышан о ваших разносторонних талантах. — Да? И что же знает штормовой лорд о скромном труженике пера и цифр? — заинтересовался Бейлиш. — До меня дошли слухи о ваших способностях. Вы настоящий кудесник. И мой брат ценит вас как никто другой, — Ренли пожал ему руку и шагнул к Барристану. В отличие от Паука, рыцарь знал младшего Баратеона. — Сир Селми, я счастлив вновь видеть столь прославленного воина. Кажется, я уже говорил, что вырос на рассказах о ваших подвигах? А засыпал я под историю о том, как вы в одиночку, под покровом ночи, освободили короля Эйриса из Сумеречного Дола. Ваша слава будоражила мое детское сердце! — Я делал то, что должен был, — Селми улыбнулся уголками губ. Ренли, как и его брат Роберт, умел нравиться людям. И знал, как с ними разговаривать. А его ладонь оказалась твердой и мозолистой, надежной, как сталь. — Присаживайтесь. — Великий мейстер, доброе утро, — Баратеон поздоровался с Пицелем. — Лорды, я вижу, здесь у каждого свое место. Где позволите устроиться мне? — Где вам угодно, — Варис повел рукой. — На любом свободном стуле. Кроме этого, — он указал на центр стола. — Место нравится милорду Деснице. — Значит, сяду здесь, — Барристан отметил, что Ренли устроился у глухой стены, так, чтобы прикрыть спину. — А где сидит мой венценосный брат? А Станнис? — Лорд Станнис выбирает место по вкусу. Король же, увы, редкий наш гость, — пояснил Бейлиш. — Как так? — удивился Ренли. — Он не большой охотник скучных советов. Его милость доверяет нам, своим верным слугам. А милорд Десница указывает, на какие вопросы нам следует обратить внимание, и какое решение следует обдумать. — Забавно, — Баратеон пробарабанил пальцами по столу. — Милорды, — в зал Малого Совета стремительно вошел Станнис Баратеон. Он молча кивнул всем сразу и сел около окна. По хмурому лицу среднего Баратеона было видно, что тот не в духе. Такое случалось постоянно, и никто не лез к нему с лишними вопросами. Последним появился Джон Аррен и остальные встали, приветствуя Десницу. Он поочередно поздоровался со всеми и занял место в центре стола. — Итак, начнем, — лорд Аррен сложил руки домиком. Барристан помнил, что когда-то эти пальцы запросто ломали подковы и закручивали монеты, как листья. — Позвольте представить вам лорда Ренли Баратеона. Волей его милости короля Роберта он с сегодняшнего дня присоединился к нашему Совету в качестве мастера над законом. Лорд Ренли! — Благодарю вас, — Ренли легко встал на ноги. — Я рад очутиться в кругу верных помощников короля Роберта. Надеюсь, мы сработаемся. Заранее прошу простить мою молодость и полную некомпетентность в вопросах закона. — Молодость — достоинство, а не недостаток, — важно заметил Пицель. — А знания вещь наживная. Станнис дернул губой и нахмурился. Паук молча ждал продолжения. Мизинец улыбался. — Лорд Ренли, я распорядился, чтобы вам доставили все необходимые уложения и правила, — как и всегда, Джон Аррен не упускал ни малейшей детали. — Постарайтесь как можно быстрее разобраться в основных вопросах. Вот ваша Судебная печать, — он протянул небольшую шкатулку из лакированного дерева. Внутри, на красном бархате, находился тяжелый предмет, выполненный из золота и стали. Он представлял собой рукоять на массивном круглом основании. — Приложу все силы, — заверил младший Баратеон. Он покрутил печать в руках и положил ее обратно в шкатулку. Маленький замок щелкнул с солидным звуком. — Не могли бы вы определить круг моих обязанностей и полномочий? — Конечно, — Аррен посмотрел на Мизинца. — Петир. — Мастер над законами является советником короля, отвечающим за отправление правосудия. Вы должны присутствовать на судах, происходящих в столице и разбираться в законах, традициях и правах всех сословий, — начал Бейлиш. — На всех судах? — уточнил Ренли. — Нет. На тех, что касаются самых важных дел, обычно председательствует король или милорд Десница. Ваше присутствие желательно на делах лордов, знатных рыцарей и богатых ремесленников. Кроме того, вы можете перепоручить свои полномочия тем судьям, которых посчитаете достойными. Вам нет нужды судить споры бедняков и простолюдинов. Да подобного никто от вас и не требует. — Ясно. Что еще? — Ренли достал из внутреннего кармана небольшую книжицу в кожаном переплете, серебряными уголками и тисненым оленем на обложке. Он открыл ее и Барристан увидел девственно чистые листы. За последние годы Штормовой Предел много и успешно торговал. Он сразу вспомнил, что кроме традиционного леса, рыбы, зерна и тканей, в столицу стали ввозить стекло и поташ. А еще превосходного качества бумагу с гербом Баратеона. Ренли обмакнул гусиное перо в чернильницу и что-то быстро записал. Селми скосил глаза. Он не собирался подсматривать чужие секреты, но все же отметил необычный, с наклоном влево, почерк Баратеона. К сожалению, почерк оставлял желать лучшего. — Вы так же управляете темницами Красного замка, — любезно пояснил Варис. — Все тюремщики и палачи подчиняются именно вам. — Замечательно. У кого я могу получить полный список всех людей? — Я вам его предоставлю, — заверил Паук. — Это еще не все, Ренли, — вздохнул Десница, опуская титул. — Мне не хочется так тебя нагружать, но и Золотые Плащи подчиняются тебе. Ими командует Янос Слинт. — Взяточник и трус, — буркнул Станнис. — Пусть и так, но когда я рассказал королю Роберту о «подвигах» Яноса, он благодушно заметил: все они воруют, Джон. Лучше известный вор, чем неизвестный. Следующий может оказаться еще хуже. Так что оставь его в покое, — процитировал Аррен. — Значит, заменить его нельзя? — с немалым удивлением уточнил младший Баратеон. — Пока — нет, — Мизинец иронично поднял бровь. — Король Роберт приказал оставить все, как есть. — Что? Вы серьезно? — Вполне, — подтвердил Бейлиш. — Ладно… Что ж, я с ним познакомлюсь, — Ренли почесал подбородок и с надеждой в голосе спросил: — Лорд Аррен, надеюсь, на такой славной ноте мои обязанности исчерпаны? — На этом все, Ренли, — Десница невольно улыбнулся. — Если с прелюдиями закончили, то не пора ли нам перейти к более насущным вопросам? — Станнис сжал челюсти. — Да, начнем, — Джон Аррен глубоко вздохнул. — Петир, что с торговцами из Мира? — Меня уже вторую неделю донимает их делегация. Они просят снизить пошлины на фрукты и птичий пух. Обещают, что в конечном итоге выиграют все, так как товарооборот усилится и в нашу казну поступит больше денег. — Ты подготовил расчёты? — Да, — Мизинец покопался в папке, нашел нужные записи и протянул их Деснице. — Кажется, мы и впрямь можем выиграть в деньгах. — Сегодня я с ними ознакомлюсь. Что по налогу за проход в столицу? Сколько мы получили за минувший месяц? Мизинец некоторое время рассказывал о поступивших суммах. Остальные им не мешали. Ренли слушал внимательно, изредка что-то чиркая в своей книжице. Определенно, почерк не являлся его сильной стороной. Прошел час. Слуги принесли вино и вазу с виноградом и гранатами. Освежившись, перешли к следующему вопросу. Барристан продолжал стоять, но чувствовал легкую усталость. Возраст давал о себе знать. Раньше он мог находиться на ногах целый день, а потом побеждать врагов. Но силы начали его покидать. И все же вот такими тренировками он пытался их удержать. — Когда я смогу получить деньги на ремонт судов? — Станнис повернулся к Мизинцу. Говорил он резко, отрывисто, словно отдавая команды на поле боя. — «Лорду Стеффону» требуется замена руля. У «Меч-рыбы» слишком тяжелый таран. Его следует поменять. А «Погибель драконов» нуждается в новых парусах. Кроме того, та сотня бочек, которые мне выделили для питьевой воды, изготовлена из непросушенной сосны. Древесина дрянная и никуда не годится. Вода в ней портится уже на второй день. Станнис выполнял почетные обязанности мастера над кораблями. Он считался превосходным командиром и вникал в каждую деталь. Но того расположения, которым пользовался в войске его брат Роберт, не сыскал. И чуть ли не каждый день он донимал совет нуждами флота. Барристан понимал всю важность кораблей, но видел и другое — боевые галеи поглощали золотых драконов, как ненасытная утроба. И сколько им не давай, все мало. — К сожалению, прямо сейчас мы не можем отвлекаться на корабли. Войны не предвидится и вам лучше потерпеть, лорд Станнис, — вот и Джон Аррен не торопился тратиться на флот. — Тем более, король приказал нам отыскать деньги на турнир в честь нового мастера над законом. — Значит, на всякий вздор средства у нас есть, а на что-то стоящее — нет? — на широкой челюсти Станниса заходили желваки. — Таково желание нашего государя, — Джон пожал плечами. — Он планирует две схватки. Пеший бой и ристалище один на один среди конных рыцарей. Призовые, соответственно, составят тысячу и три тысячи золотых. — В Пекло турниры! — ругнулся Станнис. — Может не стоит так сильно тратиться? — осторожно предложил Ренли. — Право слово, я как-нибудь обойдусь. — Роберт проводит турнир не для тебя, а для себя, — буркнул Станнис. Кажется, великодушного порыва младшего брата он не оценил и не заметил. — Ренли, ты хоть знаешь, каков долг государства? — Нет. А что, у нас есть долг? — удивился тот. — К сожалению, есть, — Мизинец поиграл с серебряным пересмешником на груди. — Сокровищница пуста, как покинутое шершнями гнездо. Корона имеет долги в размере свыше пяти с половиной миллионов. — Сколько? — поперхнулся Ренли. Судя по его виду, он был ошеломлен. Селми его прекрасно понимал. Для непосвященного сумма звучала умопомрачительно и неправдоподобно. При Эйрисе, каким бы безумным королем он ни был, казна ломилась от золота. И никто не знал, куда все делось. — Вы не шутите? — Пять миллионов семьсот шестьдесят тысяч двести восемьдесят шесть драконов, — спокойно и без запинки пояснил Мизинец. — С такими деньгами не шутят. — Как же так вышло? — поинтересовался Ренли. — Хвала Богам, что деньги не моя забота. Лорд Бейлиш, я вам искренне сочувствую. — Можете называть меня по имени, лорд Ренли. Такова моя служба. Впрочем, в ней есть некоторые преимущества. Например, я совершенно бесплатно могу пить королевское вино, — он с улыбкой наполнил свой кубок. — Налить вам? Ренли лишь кивнул, осмысливая услышанное. Он все еще находился под впечатлением королевского долга. — Сколько планируется участников? — Барристан был рад наконец-то заявить о себе и напомнить, что он здесь не как мебель, а имеет право голоса. Он занимал важный пост лорда-командующего. Под его рукой находилось все королевское войско. Но уже долгое время страна не воевала и войско никто не собирал. Столицу охраняли Золотые плащи. А лорды содержали собственные дружины. Отдушиной, в которой он мог проявить свои способности, выступали турниры. — Около двухсот конных рыцарей мы увидим точно, — заверил Паук. — Пеших будет больше, человек триста, а может и четыреста. — Значит, столицу ждет приток участников и гостей. Поддержание порядка, Ренли, лежит на плечах Золотых плащей, — еще раз напомнил Джон Аррен. — Надеюсь, ты будешь участвовать в турнире? — Турниры мне всегда нравились. Да и король ждет от меня хорошего выступления. Так что я не имею права отказаться. Барристан окинул младшего Баратеона задумчивым взглядом. Тот пока еще оставался темной лошадкой, несмотря на то, что он про него знал. Удивительная память Селми надежно хранила все, что касалось войн и схваток. Он помнил не только гербы и силу абсолютно всех домов Вестероса, но и где, когда, с каким количеством участников проходило то или иное ристалище, и кто одержал там победу. На свои шестнадцать лет в турнире оруженосцев, проводимом в Штормовом Пределе, Ренли одолел всех соперников. Лорд Эстермонт, его родной дед, собственноручно посвятил внука в рыцари. Став совершеннолетним по давнему обычаю он предпринял длительное путешествие по Штормовым землям, знакомясь со знаменосцами и вассалами. Каждый замок встречал своего сюзерена охотой или турниром. Где-то он выступал плохо, где-то лучше, но на Тарте занял первое место. Правда, там и рыцарей набралось немного. Во время поездки в Дорн, сражаясь в Солнечном Копье, Ренли стал вторым, уступив Красному Змею Оберину Мартеллу. Мастерство его росло. Впечатленные дорнийцы прозвали его Шквал Мечей. В течение следующих нескольких лет он неоднократно посещал разные города и замки. В Хайгардене он вновь стал вторым, но уже в Староместе, во время необычайно пышного турнира, оказался непобедим и завоевал славу. Три раза Ренли участвовал в небольших турнирах, проводимых в Красном замке. Один он выиграл, во втором выбыл в самом начале из-за некстати лопнувшей подпруги, а на третьем ему сломали ногу. И судя по всему, последствия никуда не делись. Ренли прихрамывал, хотя всеми силами и пытался скрыть свою слабость. Барристан такие вещи замечал сразу, глаз у него был наметан. Год назад Роберт отмечал очередную годовщину восшествия на престол. Король устроил необычайно пышный турнир, на который съехался рыцарский цвет Вестероса. Ренли там отсутствовал, но зато появился никому не известный Черный рыцарь, в черных доспехах на вороном коне. Победителем он не стал, но наделал немало шума, повергнув многих блистательных бойцов. Черный рыцарь по итогу занял третье место и бесследно исчез, отказавшись от заслуженной награды. Многие дамы тогда были взволнованы таинственным незнакомцем и его возможной романтичной историей. Они приложили немало сил, чтобы его опознать, но все оказалось безрезультатно. Единственное, что удалось найти — щит Черного рыцаря, подвешенный на дубе у дороги. Селми всерьез считал, что тот Черный рыцарь — Ренли Баратеон. И сейчас, сравнивая их рост, ширину плеч и стать, все сильнее убеждался в своей первоначальной догадке. Правда, Черный рыцарь не слезал с коня и окончательно подтвердить свои выводы, сравнив, как они ходят, лорд-командующий не мог. Следующий час прошел в обсуждениях различных вопросов. Ренли в основном молчал и не торопился открывать рта. Когда Джон Аррен распустил совет, Селми незаметно вздохнул и повел плечами, предвкушая короткий отдых. — Надо поговорить, Ренли, — Мизинец придержал Баратеона за руку. — Конечно, Петир, — откликнулся тот. Два лорда быстро отказались от лишних формальностей. — Но для начала я бы хотел переговорить с сиром Барристаном Отважным. Они вышли на двор и Селми с удовольствием подставил лицо солнечным лучам. — Сир Барристан, могу я попросить об одной небольшой услуге у лучшего меча Вестероса? — подойдя, спросил Ренли. — Лорд Ренли, вы слишком преувеличиваете мои скромные заслуги, — несмотря на то, что подобные слова Селми слышал не одну сотню раз, он отнесся к ним благосклонно. — Тем более, вы и сами не новичок на турнирном поле. Кстати, вы случаем не знакомы с неким таинственным Черным рыцарем? — Черный рыцарь? Какое необычное прозвище, — Ренли улыбнулся, никоим образом не показывая чувств, и сразу же перевел разговор. — Ристалища прекрасны, но войны куда важнее, пусть на них и убивают. Вы поможете мне? — Конечно, как один рыцарь — другому, — Селми намекнул на то, что выполнит любую просьбу, не идущую вразрез с его честью и долгом королю. — Сразитесь со мной на мечах. Я не прошу раскрывать секреты, просто хочу сойтись с вами в пешей схватке. — Мне и самому будет приятно устроить с вами танец клинков, — признался Барристан. Они договорились о месте и времени. Попрощавшись, Ренли отправился к поджидающему в стороне Мизинцу. Рыцарь в цветах дома Баратеонов и с гербом в виде трех бабочек отправился следом. Компанию ему составил рыжий оруженосец. Селми почему-то подумал, что схватка с младшим Баратеоном выйдет славная. Предвкушая интересное времяпровождение, он решил посетить Белую башню. Следовало встретиться с братьями, узнать, как они охраняют короля и распределить ночные караулы.
