Мы лежали на мягкой, еще молодой зеленой травке, что приятно щекотала ступни и щёку, слегка колыхаясь от летнего ветерка. По светло-голубому небу беззаботно плыли облака, а нависающее над нами дерево укрывало нас от слепящего солнца своей кроной, и создавало тень. Ветерок напевал различные мелодии, мягко очерчивая контуры наших тел, мирно покоящихся на
земле. Ноа лежал рядом, пока я, удобно пристроившись на его груди, всматривалась в небо. Я чувствовала его спокойное, размеренное дыхание, и просто наслаждалась моментом.
Это спокойствие...
Раньше оно было так чуждо и незнакомо, что глядя на себя сейчас, я не переставала удивляться. Сколько же всего произошло... А дальше только больше. И сложнее. Ведь мне, в конце концов, предстояло сражение с Мудзаном, демонами двенадцати лун, обучение у Урокадаки и личные изменения. Я должна была стать сильнее, умнее, быстрее и смелее, потому что иначе — никак. Я не смогу помочь другим, если даже себя спасти не сумею. Тогда все будет бессмысленно, а, значит, я должна измениться в лучшую сторону. Не зря же я все-таки здесь, верно?
Размышляя об этом, я не заметила, как Ноа начал нежно, со всей своей аккуратностью поглаживать мои волосы, будто бы боясь сделать мне неприятно. Я улыбнулась, прикрыв глаза от удовольствия. Это было чертовски приятно, лежать вот так, на груди друга, уже ставшего близким человеком, хотя даже и не человеком вовсе, но суть не в том, и чувствовать поглаживание собственных волос, причем с такой нежностью, что в ней можно запросто раствориться. Я вздохнула.
— Так приятно...
— Правда? Я рад. О, точно! Ты обещала мне новую прическу. Сделаешь сегодня? — светловолосый парень поднял палец вверх, довольно улыбаясь.
— Сделаю. Только я не мастер, ты и сам знаешь. Не обижайся потом, если твоим волосам настанет конец!
— Звучит зловеще. Ой, и не нравится это мне... Нет, ну все, я точно передумал, — он попятился назад, из-за чего моя голова, покоившаяся на его груди, сползла и оказалась на его животе. — Ай, тяжёлая! Ложись лучше на колени, или подушку тебе сейчас дам.
— Ой, да не шибко то я и тяжёлая. Да и вешу я всего то сорок девять, не так уж и много, учитывая мой рост... — недовольно пробурчала я, поудобнее устраиваясь на его коленях.
— Да знаю я, знаю. Для роста в метр семьдесят ты и правда мало весишь. Стоит откормить тебя и съесть, а то худенькой и костлявой ты мне ни к чему. — он по злодейски засмеялся, и начал меня щекотать.
— Ха-ха! Аха-ха!! Ха-а... Кощей, а ну отойди!! Ха-ха-ха... — не выдержав, я тоже засмеялась, и вдоволь подурачившись, мы валялись на траве, уже отдышавшись и глядя на облака.
— К слову, подруга дней моих суровых, а почему ты захотела рост в метр шестьдесят? Отличный рост, многие о таком только мечтать могут, а ты от него отказалась... — он вопросительно глянул на меня.
— Да я и сама толком не знаю... Просто всегда хотела быть чуть ниже. Не как Шинобу, конечно, и все же. — я мягко улыбнулась, глядя вдаль. Впрочем, я действительно не знала ответа. Просто не хочу быть такой высокой... И все.
— Тогда ясно... И все же, даже несмотря на свой небольшой рост, эта девчонка довольно быстра и обладает гибким умом. До сих пор еще не было столпа, получившего свой статус лишь с помощью острого интеллекта...
— Правда?... Тогда Шинобу-сан еще более невероятна, чем я могла себе представить. Даже ублюдок Доума это подметил. Столько хашира повидал, а ее все равно выделил. — я восхищалась этой особой. И неспроста, ведь она действительно великолепна, раз самостоятельно стала столпом с помощью ума, а не физической силы, с помощью которых и преуспевали другие.
— И то верно, — ответил божок.
— Эх.. Как думаешь, я смогу когда нибудь стать столь же быстрой? — мечтательно вздыхала я.
— Ну... если будешь усердно тренироваться и освоишь танец бога огня — сможешь. Или создай свое дыхание. Кстати о тренировках. Тебе стоит научиться плавать, — Среброволосый паренть ухмыльнулся.
— Да иди ты, придурок... Я тогда и правда думала, что умру. И ведь додумался закинуть меня в океан... Тем более с гидрофобией! - я больно стукнула его по плечу. - Хмпф.
К слову об этом. Вскоре после нашего знакомства он все же рассказал мне о том, что это он закинул меня тогда в воду в целях проверки на смелость, и не учел тот факт что я не умеющий плавать гидрофоб. Он еще долго извинялся передо мной за тот случай, и я иногда припоминала ему об этом, и могла на эмоциях ударить по плечу, или лопатке, к примеру. Несильно, и все же... Заслужил.
Он потирал больное плечо, горестно приговаривая:
— Ай! Ну и удар у тебя.. Да ты и Мудзана голыми руками разорвешь! — я усмехнулась.
— Если бы все было так просто, я бы уже давно размазала его по стенке и отправилась домой, к родителям. А с ним... С ним все сложно, и это бесит.
— Так ты все же скучаешь по родным? Скучаешь по своему родному миру? — он понизил голос, будто бы хотел убедиться в чем-то.
— Да. Конечно же, я скучаю по родным. Как бы ребята из поместья не были хороши, я все равно скучаю по своей семье. По родителям, бабушке, сестренке... Да, конечно, я люблю Аой и девочек. Люблю Шинобу, и, быть может, даже самую малость привязалась к вечно визжащему Зеницу и хрипящему Иноске, но... Как бы то ни было, я хочу вернуться домой. Сделать это сейчас не получится, ведь я обязана им помочь, да и если не сделаю этого — совесть замучает, так что... Спасу всех, и отправлюсь домой! — я воинственно вскинула руку вверх, сжимая ее в кулак. Хотелось верить в лучшее. И я буду в него верить. Просто потому, что не хочу думать о провале. Просто потому, что я хочу домой...
— Ясно... А я? Если я отправлю тебя домой сейчас, ты будешь по мне скучать? — он наклонился в полуметре от моего лица и вглядывался в глаза. Внимательно, неотрывно. Будто в душу заглядеть хотел, узнать что-то, убедиться. И я не понимала, почему. Впрочем, плевать. В конце концов, я уже знаю ответ.
— Конечно! Мы тусуемся так уже два месяца, естественно, что я привязалась. В конце-концов, ты мой друг. И... я надеюсь, что мы будем дружить по меньшей мере до тех пор, пока я не стану хашира. Мы же будем общаться как и раньше, правда?..
— Будем. Обязательно будем дружить как и раньше, милая моя подружка, — он мягко улыбнулся. — Кстати, ты метишь в хашира? И то верно. Получишь и право голоса, и осведомленней будешь. Двух зайцев одним выстрелом.
— Угу... — вздохнула я. — Стану хашира и меньше буду париться насчёт признания других... А комплименты у меня всегда честные, ибо я всех люблю, так что и притворяться не надо. Добьюсь расположения ребят и без лести! — я широко улыбнулась, предвкушая будущее. Не знаю, что меня ждет, но сидеть сложа руки я точно не собираюсь. Укреплю положение в поместье, со всеми подружусь, и-и... Следующий моей целью станет мой будущий сенсей, Урокадаки-сан! Стану примерной ученицей и завоюю его расположение. Кто молодец? Я молодец. Вот и отлично, приступлю к исполнению плана сегодня.
— Вот и умница. Ты не замерзла? Пошли домой.
— Пошли, — с этими словами он помог мне подняться, и мы начали спускаться со склона, держась за руки и мягко улыбаясь.
На мне не было обуви, ведь трава в этом месте была невероятно мягкой, и никаких опасных существ здесь не водилось, что и стало причиной для "свободного" в некотором смысле моего существования. И если в эпоху Тайсё я уже привыкла носить гэта*, то здесь...
Здесь я могу одеваться как угодно, будь то джинсы, или, к примеру, юбка. Не привычное для японцев кимоно, а свободная рубашка и шорты, к примеру. Впрочем, кимоно тоже было весьма удобным. В этом я убедилась в день фестиваля фейерверков. Но самое важное — я могу ходить босиком, не опасаясь повредить ногу, будь то валяющийся неподалеку осколок или просто насекомое, которого я даже боялась.
Но тут нет никого, кроме меня, Ноа, и пролетающих мимо птиц, и иллюзорно созданных животных, обладающих весьма кротким нравом, несмотря на всю свою реалистичность. И это я называла свободой. Потому что такая свобода мне нравится намного больше той, что описана в романах. Я практически всегда сама принимала решения, меня не держали взаперти, и практически ни в чем не ограничивали. Однако на земле нет ни одного человека, что был бы целиком и полностью свободен. Каждый в чем-то да, но сковывает себя, а некоторые лишь вынуждены быть ограниченными, зажатыми в рамках других людей. И потому каждый представляет свободу по разному.
"Paradis liber". Это чу́дное место, наполненное неким волшебство, пропитанное свободой. Здесь я могу одевать что хочу и не задумываться о погоде. Здесь я могу есть что угодно и не волноваться о вредности еды. Здесь я могу гулять ночами напролет, кричать, петь, танцевать и веселиться, не боясь быть обнаруженной посторонним человеком. Я всегда стеснялась петь и танцевать, но здесь... Здесь я могу делать все что захочу, и не буду осуждена. Я могу получить что угодно, я могу часами лежать с Ноа, моим близким другом, и не задумываясь о скоротечности жизни и времени.
Вот она, моя
свобода.
Я многому научила своего нового друга, как и он меня. Я научила его интересному, и порою даже веселому времяпровождению. Он же научил меня свободно дышать. Моя вспыльчивость и его спокойствие. Моя неаккуратность и его забота. Моя прямолинейность и его игривость. Мы неплохо дополняли друг друга, даже очень. И это мне нравилось.
***
Для моего удобства Ноа создал большой особняк в голубых оттенках. В небесно-голубых. В нем было все: просторная кухня, уютная гостиная, и комфортная спальня. В этом месте время текло совершенно иначе, так что я провела здесь уже два месяца, в то время как в том мире всего чуть больше недели, и на удивление у меня получалось совмещать существование в двух мирах одновременно. Я жила двумя жизнями, в разных телах и эпохах, но моя личность так и не пошатнулась, не треснула как бокал от напряжения, я просто осталась собой. С Ноа я не притворялась, а с ребятами из поместья была мила и счастлива. Я обрела дружбу в обоих мирах, и в обоих меня ожидала поддержка, будь то девочки, Аой, или мой друг-божок. И пока что меня это устраивало.
Но мне нужно было двигаться дальше. Мне нельзя сильно привязываться. Я могу подружиться, могу создать много приятных и теплых воспоминаний, могу провести это время с радостью, но привязываться... Нельзя. Я знаю, что однажды вернусь домой. Знаю, что до финального сражения у меня есть не больше двух лет, и, покончив с Кибуцуджи, я отправлюсь домой, к своей семье. Знаю, что если привяжусь к ребятам, то буду невероятно скучать, и мои обыденные дни, проведенные с друзьями и семьей больше не будут прежними. Потому что тогда они наверняка займут все мои мысли, и я буду отчаянно искать с ними встреч снова, ведь забыть проведенное время вместе уже не смогу...
Черт, но ведь подружившись с ними, я уже никогда их не забуду... Есть ли тогда во всем этом смысл? Может, забить на эти мысли, и будь все как будет? В конце концов, в моем мире меня держит моя семья, а в этом... А в этом я просто оставлю все здешние воспоминания, и буду шагать дальше, зная, что спасла десятки жизней. Да, так и сделаю. Но до возвращения мне еще далеко, так что сперва я выполню одну из своих важнейших задач — становление столпом.
Нет, ну а вообще, хашира стать не очень то и сложно. Я ведь знаю о слабостях двенадцати лун, не правда ли? И о местонахождении их тоже знаю. Фью, а я неплохо устроилась... Творец лично приходит ко мне во снах и учится у меня готовке печенья, а сама я устроилась в раю, где могу каждый день лицезреть богинь — Аой и Шинобу. Да, воистину рай. Условия здесь хороши, так что от меня требуется лишь выполнить свою роль. Вот и хорошо, приступаю к выполнению!
***
С того случая прошло две недели. Я всячески избегала Танджиро, и по этой же причине не виделась с Незуко, опасаясь столкнуться с ним. В ту ночь он показался мне странным, слишком странным, чтобы как ни в чем не бывало продолжить наше с ним общение. За это время Ноа ни разу со мной не связался, пусть это и было мне нужно. Пусть он и был порою немного надоедлив, находясь в его компании, я чувствовала себя хорошо. Даже очень. Я была счастлива...
На наших частых встречах он иногда читал мои воспоминания, и порою расспрашивал о тех или иных событиях в моей жизни, а я неспеша рассказывала обо всем, усевшись на мягком кресле и попивая ароматный чай с бергамотом. Если воспоминания были неприятными —он никогда меня не допрашивал, и ни к чему не принуждал, а лишь находил другую тему для разговоров. За это я ему благодарна.
Когда он приходил ко мне во снах, мы перемещались с ним в некое пространство, где останавливался ход времени и можно было творить все что угодно. Буквально. Будто в осознанном сне... Ноа мог контролировать все — яркость освещения, мебель, которую можно было создать одной лишь силой мысли, фон, температуру, ландшафт и локацию... Зачастую Ноа даже создавал шоколадные тортики и мою любимую "молочную девочку", и, видя, с каким аппетитом я поедаю десерт, беззлобно ухмылялся, сравнивая меня с хомяком, за что я порою могла стукнуть его по голове. Я не была любительницей уж больно активного образа жизни, да и Ноа тоже, поэтому мы зачастую попивали чай со сладостями, устраивали пикники, читали книги и играли в настольные игры.
А еще я научила его готовить шоколадное печенье, и он создал для нас прекрасную кухню в приглушенных голубых оттенках со всем нужным оборудованием и горой различной посуды. Такую же, как я когда-то и хотела. В таком же особняке, прямо как в моих грёзах. И я была несказанно рада этому. Впрочем, спрашивать о том, откуда же он знает, как выглядит кухня моей мечты, смысла не было. Все и так ясно как день — из моих воспоминаний. Не то, чтобы я была против того, что он просматривает мои воспоминания, просто... Я скорее не очень-то и волнуюсь по этому поводу. Я знаю, что Ноа не осудит меня. Не оскорбит, не спросит лишнее, не нарушит мои личные границы. Знаю, что ему можно доверить даже самое важное. В конце-концов, бог он, или кто? Не думаю, что начнет высмеивать меня, да и было бы, перед кем... Хах... Да. Думаю, именно по этой причине я стала проводить с ним так много времени.
Ему можно довериться.
И за это я была бесконечно ему благодарна.
В момент, когда ко мне прибежали три запыханные маленькие девочки, я мирно попивала зелёный чай на пару с Канзаки-чан. Еле отдышавшись, они одновременно протараторили что-то, но я ничего не поняла из этого лепетания, и попросила их успокоиться и объясниться по очереди. Они кивнули, и, сделав пару глотков зеленого чая, который Аой поспешила налить, решили по очереди объясниться.
— Миядзаки-чан! Тебе... — помахав руками в воздухе, воскликнула Накахара-чан.
— Пришло... — с энтузиазмом сжав кулаки, произнесла Коё.
— Письмо! — помахав этим же письмом перед моим лицом, пропищала Нахо, и отдавая его мне в руки.
— Письмо?... Неужели от Урокадаки-сана? Так быстро... Я слышала, во́роны доставляют письма в течение недели, но Урокадаки-сан совсем другой случай, ибо живёт он еще дальше северной окраины Токио, и доставить туда письмо весьма проблематично, учитывая огромное расстояние. Во́роны ведь не гепарды, чтобы так быстро передвигаться, разве нет?...
— Да, но тебе повезло, Миядзаки-чан. Письмо с просьбой о твоем обучении решилась доставить ворона Карасусоку. Она самая быстрая из всех ворон и обладает незаурядным умом, но... Она не является чьим-либо спутником, потому что никто из охотников не хочет брать её из-за прескверного характера. Это ее главный, и, пожалуй, единственный недостаток. — объяснила мне Суми.
— Ох-х, тогда спасибо за объяснение, — с этими словами я раскрыла письмо, аккуратно отодрав печать и разглаживая закрученную бумагу. Бумага была приятной на ощупь и пахла сосновым лесом. Но к сожалению, прочесть я ничего не смогла в силу своего незнания японского языка.
Да, благодаря стараниям Ноа языковой барьер разрушен, но ни читать, ни писать я не умею.
Я протянула письмо Аой с просьбой прочесть его. Аой с удивлением посмотрела на меня, но ничего не сказала, и я благодарна ей за это, ибо не сделай она этого, я была бы дико смущена подобным незнанием. Выгляжу как дура, да? Мне 16, и в своем мире я свободно разговариваю на двух языках, но даже так... Ухх, неприятно, однако.
Аой молча взяла лист бумаги и начала читать. Девочки уселись вокруг меня и Канзаки, да поудобнее, и внимательно вслушивались в ее слова.
Доброго времени суток. Я пишу по поводу Вашей просьбы принять новую ученицу. Из уважения к Вам, я приму ее и сделаю все возможное, чтобы обучить ему всему что знаю, и воспитать из нее талантливую мечницу. Через месяц я лично посещу поместье Бабочки, принадлежащее нынешнему столпу Насекомого, и заберу ее оттуда, дабы на время обучения она жила у меня, раз идти ей больше некуда.
С уважением, бывший столп Воды в отставке, Урокадаки Саконджи.
Мои глаза стремительно округлились. Стоп, стоп, стоп... Что? Через месяц?!
