Незнакомец

За окном автомобиля быстро сменялся пейзаж, холодная погода была больше похожа на середину декабрю, нежели на последний месяц осени, белые хлопья снега заполоняли абсолютно все, создавая ощущение бесконечного вальса. Конец ноября выдался не таким морозным, как предполагалось, однако он все равно напоминал о скором приходе зимы. Наблюдая за погодой по ту сторону окна, Ева пыталась не уснуть, цепляясь глазами за предметы снаружи. Однако голова становилась все тяжелее, и вскоре сознание девушки окутал сон.

***

Темное небо украшали сотни ночных фонариков, устремляющихся вверх. Летний ветер поднимал маленькие огоньки высоко к облакам, приятно согревая завороженных зрителей внизу на земле. Ева устремила свой взгляд на крохотные звезды, недавно отправившиеся на небосвод. Куда они летят и как далеко? Как и каждой звезде суждено умереть, так и эти светила уже скоро потухнут навсегда, оставшись в воспоминаниях и на цветных фотографиях в телефонах. Однако маленькую девочку это не волновало, ведь такие рассуждения ей еще не по годам. Сейчас ее пленили теплые руки, заботливо поднявшие Еву к себе на плечи. — Пап, а вон наш фонарик! — девочка указывает на маленькую точку на темном полотне. — Мам! ты видишь? Ева смотрит вниз, дожидаясь ответа женщины с волосами цвета колосьев ржи. Та поднимает свой взгляд на Еву, ее изумрудно-зеленые глаза радуются виду маленькой девочки. Слегка улыбнувшись, мама молча кивает в ответ, не уводя взгляд от своего ребенка. Лицо девочки озаряет улыбка, и она снова возвращается к своим маленьким звездам, провожая их взглядом далеко в неизвестность. Тогда Ева не знала, что ее маму привлекала лишь одна звездочка, которая светила гораздо ярче всех остальных.

***

Тео медленно подъехал к воротам очередного коттеджа, ему уже порядком надоели вечные скитания по домам разных стилей и размеров. Но даже в вечных странствиях скучать не приходится. Обернувшись назад, он видит спящую девушку, мило посапывающую на заднем сидении. Светлые пряди волос закрывают часть лица Евы, но все равно можно различить, что ее лицо расслабленно и спокойно. Уголки губ слегка подняты, изображая небольшую улыбку. «Ты…так на нее похожа…» — в голове Тео начинают всплывать воспоминания. Прошлое проносится перед глазами, словно вагоны поезда перед пассажирами на платформе. Отгоняя плохие мысли и легонько дотронувшись до девушки, парень стал доставать из бардачка нужные вещи. — Хороший сон? — произнес Тео, не отвлекаясь от дела. Ева непонимающе взглянула на юношу, стараясь вернуться в реальность после сна. — Ты улыбалась во сне. — Да? Пожалуй. — потягиваясь, девушка тоже принялась собираться, не горя желанием делиться подробностями со своим спутником. — Думаю, в твоем положении хорошие сны — редкость. — Тут ты прав. — Ева накинула на себя куртку, выходя из машины. — Мне часто снится один и тот же сон, после него становится приятно на душе. — Хе-хе, хороший настрой никогда не повредит. Постучавшись в ворота дома, Тео предупредил девушку, что теперь им нужно быть бдительнее, если же она приметит что-то не то, то пускай подаст ему знак в виде щелчка пальцами или громкого крика. «Кричать ты умеешь хорошо, проверено.» — съехидничал Андерсон, однако Ева не оценила его юмора, но данная обговоренность имела место быть. Дом Виктора был бледно-бежевого цвета и больше, чем дом Тео, в разы, однако почти не имел сада, Ева поняла это, когда ворота открыл парень, на вид чуть старше ее. Незнакомец чуть выше Тео, с русыми волосами и небольшой челкой влево. Парень был слегка удивлен, а может напуган при виде ребят. Однако, увидев книгу в руках парня, он понял, что те двое — не просто проезжие. — Вы к Виктору? — прервал тишину голос юноши. — Да. — спокойно ответил Тео, убирая записи под руку. — Пройдемте за мной. Небольшой сад состоял из маленького участка земли и узкой тропинки в дом, в продолжении тропинка вела к концу забора, что примерно через 20 метров. Там стояло небольшое здание похожее на гараж, но слишком маленькое чтобы быть таковым. Зайдя в дом, они сняли верхнюю одежду, Тео предпочел оставить при себе оружие и книгу, хотя юноша, встретивший их, настаивал, что в этом нет никакой необходимости. Далее проход вел в огромный зал, из которого шли двери в разные комнаты, подняв голову вверх, Ева увидела балкон с видом на зал, на котором находился престарелый мужчина. На вид ему можно было дать лет пятьдесят, он стоял, державшись за перилу. Хоть он и выглядел старым, но достаточно свободным и жизнерадостным. Морщинистое лицо озаряла добрая старческая улыбка. Лестницы рядом с балконом не было, поэтому Ева долго не могла понять, как Виктор оказался именно там. Тот же неспеша подошел к двери, находившиеся за его спиной, открыл её и через пару секунд оказался внизу. — Сэр, у нас гости. — Что ж, Том, проводи их в гостинную. Мне нужно зайти в свой кабинет. Ева посмотрела на парня, представленного Томасом, было видно, что несмотря на возраст он относился к работе достаточно ответственно. Через пару секунд Том и Ева встретились взглядом, под ярким светом глаза парня стали светиться темно-желтым, напоминая цвет янтаря. Еще немного посмотрев на Еву, Том повернул направо, где находилась большая комната, несколько меньше зала. Слева стоял огромный стол, на котором стоял сервиз из фарфоровых кружек и небольшой чайник. Большая домашняя библиотека расположилась слева от ребят, а справа был небольшой камин, приятно греющий в такую погоду. В гостиной их уже ждал Виктор, на нем был полосатый свитер и бежевые джинсы. Темные волосы Крапине уже почти полностью превратились в седину, а небольшая белая борода добавляла владельцу еще несколько лет сверху. Ева была удивлена скоростью старика: «Еще пару минут назад он заходил в комнату на первом этаже, а сейчас красуется в гостинной, не дом, а какой-то лабиринт.» — И по какому поводу пожаловали? — вымолвил Виктор, присаживаясь за банкетный стол. — Мы пришли к вам за помощью. — Тео последовал примеру владельца дома, сев за стол вслед за Крапине. Затем Том расположился рядом с Виктором, начиная разливать чай в кружки. Ева тоже поспешила сесть между Андерсоном и Крапине. Переглянувшись с Евой, Тео начал увлеченно рассказывать историю о двух жертвах Фантома: Майкле и Еве. Крапине внимательно слушал, иногда переводя свой взгляд на Еву и книжный шкаф, стоящий позади них. Том также пытался вникнуть в рассказ, однако можно было выделить факт, что его это особо не интересовало. — Ваш рассказ впечатляет, однако… — Виктор немного задумался, скрестив руки на груди. — Однако что? — переспрашивает Тео. — В чем ваша заинтересованность в помощи этой девушке? Такого вопроса Андерсон определенно не ожидал, взгляд Тео резко меняется, правда лишь на долю секунды, затем холодное спокойствие возвращается в тело парня. Однако даже этой небольшой заминки хватает, чтобы усомниться в правильности мотивов Андерсона. Глаза Виктора превращаются в две щелочки, подозревая, что Тео что-то умалчивает. — Моя заинтересованность… — Тео начинает говорить, однако тут же замедляется, не зная, что ответить, — заключается в том… — Признаюсь, я сама не знаю, почему этот человек мне помогает. — перебила Андерсона Ева, встревая в разговор. — Однако он не раз спас мою жизнь, так что я считаю, что доверять ему можно. Взглянув на девушку, а затем на Тома, Виктор еще раз осмотрел приезжих, а затем удовлетворенно кивнул. Недавняя настороженность исчезла, уступая место первоначальной доброте и мягкости. — Вы говорили, что видели существо, выдающее себя за моего брата? — Да, оно относится к рангу С или выше, раз мое оружие не смогло его задеть. — Тео виновато посмотрел в кружку чая, расстроенный либо недавним вопросом, либо фактом собственной беспомощности. Еве было сложно выделить что-то одно, так как оба варианта были вполне в духе Андерсона. — Честно сложно сказать, что это было за существо, учитывая, что вы не видели его истинный облик. — подметил Томас, обращаясь к Крапине. — Это верно, Том. Однако так нагло осквернять имя моего покойного брата. — Простите, но… Что такое ранг?.. — продолжала интересоваться Ева, словно познавая мир заново. — Ты совершенно ничего не знаешь? — на вопрос Виктора, девушка отрицательно покачала головой. — Хм, а вот лицо этого молодого человека мне знакомо. Мы не могли с вами где-либо пересечься? — Думаю, что нет, — нервно отнекивается Тео, пытаясь кое-как сохранить свои секреты. Даже глупый человек сможет различить правдивы слова Тео или это всего лишь попытка оставить свои тайны под огромным замком. Виктор недовольно осматривает парня, а затем поднимается из-за стола. Тем временем Томас отрывается от Евы, и теперь сверлит своим взглядом Андерсона, пока Виктор берет книгу с одного из своих шкафов. Полистав несколько страниц, он наконец находит то, что так отчаянно искал. Повернув книгу к Еве и Тео, Крапине улыбается во весь рот, принимая позу победителя. Андерсон медленно прикусывает губу, пока Ева рассматривает подробное досье с фотографией Андерсона годами младше, на страницах рассказывается о неких миссиях, непонятных описаниях каких-то существ, также упоминаются названия разных предметов. — Тео — траппер. — Виктор переводит свой взгляд на Еву, однако та лишь непонимающе смотрит на дедушку, так и не получив ответ на свой вопрос. — Ах да точно… — Может поясните? — с надеждой в голосе Ева протягивает книгу обратно Крапине. — Конечно, конечно. Давай начнем с происхождения одаренных людей и существ в целом, — начал свой рассказ Виктор, на что девушка утвердительно кивнула, не до конца понимая, о чем повествует старик.

Тысячи лет назад, когда человеческая цивилизация была лишь на этапе зарождения, нашу планету населяли разные существа, желающие питаться человеческим мясом, поглощать нашу энергию — использовать нас как топливо для поддержания собственных жизней. В то время на защите наших предков стоял Прародитель Стихий. Мужчина, обладающий силой пяти стихий: воды, огня, воздуха, земли и материи. Его сила позволяла держать народ в слепом неведение, защищая их от рук кровожадных чудовищ. Однако время жизни Прародителя подходило к концу, и тогда он хотел завещать свою силу старшему из своих сыновей. Однако, услышав о воли отца, его дочь и младший сын уничтожили своего старшего брата и готовы были убить и друг друга, если это потребуется. Разгневанный отец превратил своих детей в чудовищ и изгнал их в далекие земли, где человек не обитал. Там их голод принял истинное обличие, а желание отомстить отцу остро наточило их зубы. Убитый горем Прародитель набрал себе пять учеников, которым после своей кончины завещал по части от силы своей. Провозгласив их Орионами, Прародитель отправился на вечный покой. Ученики же его: двое ребят и три девушки продолжили дело его, сохранив спокойствие во всем мире.

Ева молчала, завороженно слушая рассказ Крапине. Словно внучка, наблюдающая историю дедушки о его молодости. Томас и Тео спокойно слушали Виктора, слышавшие эту историю не один десяток раз.

Орионы и по сей день защищают планету от всяких существ. Для этого они набирали своих учеников, те своих и так разрасталась число людей избранных. В каждом из нас живет энергия души, своего рода сила, которая используется для многих заклинаний и ритуалов. Годы шли, людей и тварей становилось все больше, тогда для защиты всего человечества было создано «Министерство», в котором состоят все люди, как-либо связанные с защитой людей от существ, враждебно настроенных против нас. Люди, занимающиеся истреблением подобных тварей, назвали трапперами. Они стараются не допустить их победы в этой длинной войне тысячелетий, а чтобы не проиграть, люди стали создавать новые методы борьбы с тварями. ОНи создавали новые техники, обряды, оружие. А особенные вещи, помогающие в битвах против существ и дающие огромнейшую силу, стали называть реликвиями. Реликвиями обладают особенные трапперы, ведь такая вещь способна дать человеку уникальные способности.

— Тео, а у тебя есть реликвии? — заинтересованно спросила девушка, приблизившись к парню. — Нет. — холодно отрезал Тео, отвернувшись от нее. — А у тебя Томас? — Ха-ха, я даже не траппер, да и Андерсон уже тоже. — Он определенно не ожидал, что девушка решит задать ему такой вопрос, однако все равно Том был настроен к девушке очень дружелюбно. — А как же насчет рангов существ? — Ах да, точно, — засмеялся Виктор, — всего существует 10 рангов, каждый из которых характеризует то или иное существо в зависимости от силы его способностей, агрессивного отношения к людям и ежемесячного ущерба. — Ого, получается от A до J? — Нет, от +A до -E, — опроверг Евины догадки Виктор, — получается самый безобидный ранг это Е-, затем идет Е+, потом D-, ну и так далее. — Как все сложно… — Еще существует категория трапперов, но об этом в другой раз. — подытожил Том, слегка покачиваясь на стуле. Сейчас Ева видела перед собой расслабленного парня, ничем не отличающегося от нее прежде, словно все события, описанные Виктором, для него нормальны и не примечательны. — Предлагаю вам остаться на ночь, а завтра утром мы разберёмся с вашей проблемой. — предложил Крапине, вставая из-за стола. Тео удовлетворительно кивнул, помогая подняться Еве. — Хорошо, но вы же расскажете мне все подробности завтра? — Ева определенно загорелась рассказами Виктора о другой стороне ее мира. — И вообще, Тео, ты почему все от меня скрываешь? — Мы все обсудим завтра, да и я даже твоей фамилии не знаю, какая тут искренность. — самодовольно заявил Андерсон, отворачиваясь от девушки. — Я Ева Стоун, — Ева быстрым движением обогнала парня и встала к нему лицом, — а ты, Тео Андерсон, завтра расскажешь все о своей прошлой работе. — тыкнув парню в грудь пальцем, Ева последовала за Виктором, проводившим ее в спальню. Андерсон был несколько удивлен такими эмоциями девушками. «Да, она всегда была взрывной, но сейчас Ева как-то изменилась, — подумал Тео, провожая девушку взглядом. — Мы действительно слишком мало знакомы.» Томас терпеливо подождал, пока Ева удалится и Андерсон обратит внимание на юношу, затем быстрым рывком Том обгоняет Тео и устремляется вслед за парой, Андерсон бросается в погоню, прикрикивая на юношу из-за излишней заносчивости. Виктор и Томас — единственные жители особняка, поэтому места для гостей здесь в избытке. Пожелав Виктору спокойной ночи, Ева немного посидела у открытого окна, наслаждаясь холодом уже почти наступившей зимы. Немного переварив всю информацию, девушка решила, что лучше пойти спать. Сейчас все тревоги покинули ее, недавние дни, казавшиеся кошмаром уже не пугали девушку, сейчас она словно нашла в этом доме свое утешение. «Скоро все закончится.» — решила она, накрываясь одеялом. Глаза начали слипаться и уже через пару минут Ева провалилась в сон.

***

Первые солнечные лучи касались деревянного пола, постепенно переползая на кровать, в которой тихонько посапывала девушка. Ева не могла вспомнить, когда в последний раз у нее получалось так хорошо поспать. Проснувшись, Стоун сперва подумала, что все ее страдания закончены и она очутилась в раю. Однако до ее ушей доносится стук в дверь и с позволения хозяйки комнаты, внутрь заходит Томас с подносом в руках. — Это завтрак в постель? — охает девушка, не поверив своим глазам. — Абсолютно верно, мисс. Господин лично распорядился доставить его вам. — положив поднос рядом с девушкой, Том сел на край кровати. — Держу пари, вам сегодня спалось просто отлично! На лице Томаса сияет улыбка, уверенный в своей правоте парень радостно смотрит на Еву, в глазах Тома играют озорные искорки. — Откуда вы знаете? — Можно на ты. — подмечает Том. — На этой земле стоит специальная защита, профессор лично сотворил руны, которые скрывают нас от воздействия существ из вне. Услышав о подобном, настроение Евы выросло еще значительнее, вызвав у девушки улыбку до ушей. Внутри Стоун что-то было уверенно, что девушка нашла свой рай, однако воспоминания о прошлом не отпускали. Ева вспоминала учебу в университете, которую обещала закончить любой ценой, свою маленькую квартирку, купленную не так давно, знакомых и друзей, которые понятия не имеют, что происходит с девушкой сейчас и где она вообще находится. Ей не удавалось никак связаться ни с кем, так как Тео подметил, что любая техника негативно влияет на состояние девушки в такой ситуации. «Но может сейчас?» — подумала Ева, приподнявшись с кровати. — А у вас здесь можно позвонить? — слегка виновато произнесла девушка. Томас немного задумался, затем посмотрел на часы в комнате и еще чуть-чуть помолчал. — Наверное, тебе лучше поговорить с Виктором… — начал Том. — Телефон у нас, конечно, есть, но, боюсь, твой звонок может несколько нам навредить. — Хорошо, ничего страшного. — Ева улыбнулась парню, стараясь не расстроить Тома своей печалью. Ева очень скучала по старой жизни, пускай и в ней было немало плохого, но тогда ей угрожали вовсе не таинственные мужчины в черном, не Пожиратели и даже не Вендиго. — Эй, идите сюда. — голос Тео доносился из коридора, примерно в паре комнат от них. Отложив поднос с едой, Ева поднялась с кровати, собираясь направиться к источнику звука. — Ты пойдешь в одной пижаме? — Том произнес вопрос без всякого упрека, по-доброму подшучивая над девушкой. — Почему нет? — Ева непонимающе взглянула на парня, сейчас на девушки была надета рождественская пижама на несколько размеров больше привычного. — Или у вас есть определенный дресс-код? — Конечно, нет. Девушка сперва сочла, что парень просто шутит над ней, ведь на Томе красовались темно-серые брюки и жилет, а белая рубашка с черным галстуком-бабочкой делали юношу еще больше похожим на официанта дорого ресторана. Однако владельцы этого дома словно жили в другом мире, от них не исходило чувство страха или тревоги. От Тома и Виктора так и веяло сердечной добротой, они внушали чувство защищенности и некой искренности их слов. Еще немного посмотрев на парня напротив, Ева вышла из комнаты, однако Тео в коридоре не оказалось. — Думаю, он в кабинете мистера Крапине. — Том обошел девушку, указывая идти вслед за ним. Они пару минут двигались по небольшим коридорам дома. Обои были благородного белого цвета, абсолютно чистые, словно были наклеены пару дней назад. На стенах присутствовали разные предметы интерьера, начиная с зеркал и заканчивая картинами во весь рост. Небольшие лампы располагались на потолке, однако сейчас в них никакой необходимости не было. Крупные панорамные окна позволяли лучам солнца добраться в самые потаенные уголки, освещая почти все пространство в доме. Вскоре Том и Ева оказались на уже знакомом балкончике, где были расположены три деревянные двери. Ева уже запомнила, что дверь по центру ведет вниз, именно в эту дверь вчера зашел Крапине, прежде чем очутиться внизу. Том сделал несколько шагов вперед и постучал в самую левую дверь. Голоса за дверью на время прекратились и уже через пару секунд на балкон вышел Крапине, приглашая ребят пройти внутрь. В комнате уже находился Тео.

Десятью минутами ранее.

Диалог Виктора и Тео.

— Ты так и не оправился после того случая, не так ли? — Виктор внимательно рассматривал небольшую папку с разными бумагами внутри. Андерсон молча сидел напротив Крапине, игнорируя вопрос старика. — Тебя могли бы убить или стереть воспоминания, однако после Верховного суда ты получил денежную плату в размере 1.500.000$, а затем еще и имущество убитой девушки. Старик был полностью расслаблен, его спокойный тон и простота движений указывали на некую пренебрежительность. Однако Виктор не терял бдительность, стараясь несильно наседать на оппонента ради избежания неприятностей. Внешний вид Тео вызывал некую настороженность: его дыхание было сбивчивым, руки пробивала легкая дрожь, явно выраженная резкость движений и нервозность. — Мне вовсе были не нужны эти деньги! — голос Тео стал на несколько тонов выше, а сам Андерсон поднялся со стула. — В том инциденте виноват не только я. — Тео сидел напротив Крапине, прожигая старика взглядом. — Кто же еще замешан в вашей истории? — Если бы Миллер позаботился о сохранности печати, тогда бы все могло быть иначе… — Артур Миллер? — Спрашиваете меня так, словно не читали доклад, лежащий у вас на столе. — Андерсон быстрым движением схватил папку, пробегаясь глазами по строчкам рукописи. — Я так понимаю и с ним вы где-то пересекались? — К сожалению, не удостоился. — Виктор неспеша поднялся, развернувшись к окну, Крапине потянулся рукой к небольшой кружке кофе, медленно поднимая ее на уровень груди. Сейчас Крапине мирно попивал свой экспрессо, наслаждаясь видом из окна, пока юноша изучал детали небезызвестного ему дела. Небо было затянуто облаками, вчерашний снегопад закончился еще несколько часов назад, но снега все равно было не так много, из-за 1 градуса Цельсия. Чисто заснеженное поле расстилалось на многие километры вперед, напоминая чистое полотно художника. — Не нужно ему льстить, он не так уж и хорош. — самоуверенно заявил Тео, возвращаясь обратно в кресло. — Думаю, у вас запоздалая информация, мистер Андерсон. — Расскажите, ежели я не посвящен в такие тонкости. — Получается, вся ответственность лежит лишь на Артуре? — проигнорировав вопрос Андерсона, Виктор развернулся к парню, заинтересованно наблюдая за реакцией юноши. — Я такого не говорил, мистер Крапине. Крапине еще немного смотрел на Андерсона, пытаясь понять насколько правдивыми могут быть слова парня. — Ты искренен. — Андерсон лишь непонимающе нахмурил брови. — Всё, что вы говорите, Тео, несет в себе долю искренности, чего стоят ваша импульсивность и вспыльчивость. Однако лгать вы умеете ничуть не хуже. Не говоря о том, сколько вы не договариваете, поверьте это вам сильно аукнется. — Вы мне угрожаете? — слегка ухмыльнувшись, Андерсон сделал шаг навстречу Крапине. В дверь постучали, отвлекая мужчин от игры в гляделки.

Реальность

— Доброе утро. — поздоровался с пришедшими Андерсон. — Доброе. — сухо ответили Ева и Том. …поверьте это вам сильно аукнется. — недавняя фраза Крапине всплывает в голове, находя свое подтверждение в поведении ребят. Андерсон переводит свой взгляд на Виктора, однако для старика этого разговора будто не существовало, он опять превратился в того простого и доброго дедушку, мило улыбающегося в ответ. Несмотря на небольшие размеры, в комнате было очень уютно, почти все вещи были сделаны из настоящей древесины: прямоугольный стол, кресло, стоящее за столом, и двое стульев напротив, также небольшой диванчик в углу комнаты справа от двери. — Я собрал вас здесь, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. — начал Виктор, вернувшись обратно в кресло. — Могу предложить вам несколько способов решения твоей проблемы, Ева. — Честно? — Ева не верила своим ушам, совсем скоро она вернется обратно домой. — Конечно, однако, — Виктор выждал небольшую паузу, неуверенный в необходимости фраз, — сколько у тебя осталось времени? — Ровно неделя. — уверенно ответила девушка, начиная сомневаться в том, что им удастся решить проблему. — Признаюсь, что полностью скрыться от Фантома не удастся никому. Еще не была придумана вещь, способная спасти нас от этого паразита. — Паразита? — Фантом создает Пожирателей из тех людей, которые способны переродиться в чудовищ. Можно назвать их боевой мощью или армией Фантома. Однако сам он питается энергией, которую способен добывать из людей, путем контакта с ними, зачастую это письма, также сны с его участием, личные встречи безусловно. — Виктор перечислял причины утраты жизненных сил, сильно увлеченный процессом. — Однако при помощи специальных веще и ритуалов мы способны скрыть тебя от его влияния, так он не сможет добраться до тебя, но тут есть свои минусы… — Какие же? — Ритуалы недолговечны. — вмешался в разговор Андерсон. — Когда мы были в хижине «брата» Виктора, я использовал ритуал, отгоняющий тварей ранга С и ниже, который, если ты помнишь, обезопасил нас лишь на пару часов. — Тео прав, ритуалы зачастую недолговечны, некоторые обереги и руны обладают более сильным эффектом, однако для амулета, способного полностью обезопасить тебя от влияния такого могущественного существа, может потребоваться немало сил и времени. — подытожил Крапине, поднося правую руку к своей бороде. — А к какому рангу относится Фантом? — неуверенно произнесла Ева, раздосадованная высказываниями старика. — В+. — Том слегка поник, скрестив руки на груди. — Кто же тогда обладает рангом А? — Некоторые существа имеют такую особенность, как сознательность. Они способны развиваться и их цели могут быть не такими животными, как у примитивных монстров. Еще несколько месяцев назад Фантома относили к категории В-, однако не так давно он начал проявлять излишнюю для него активность. Его способности достойны ранга А-, однако под его влиянием пока что не так много территории. Существа, обладающие рангом А-, на данный момент сильнейшие во всем мире, точное их количество неизвестно, но особо активные четыре персоны, так же существует четырнадцать потенциальных и еще трое единожды замеченных. — закончил Крапине, допивая свой кофе. — Откуда у вас столь точная информация, Виктор? — Тео слегка нахмурился, отвечая профессору тем же холодом. — Я консультант округа №7, Тео. — Округа? — Эх… — старик устало покачал головой. — Я уже упоминал пятерых орионов нашей планеты, ведь так? — Да, я помню. — Всего на планете существует 10 округов — это территория, которая не делится границами государств, а поделена на удобные для Орионов земли. Допустим, в подчинении Ориона Огня находится вся Африка и некоторые страны юго-западной Азии, климат в этих точках мира позволяет ему увеличивать силу за счет природной жары. Также и с нашим Орионом Ветра, так как огромное количество циклонов и ураганов проносятся по Соединенным Штатам, Орион способен стать крайне серьезным соперником на территории Северной Америки. — закончил Крапине. — Консультант — человек, собирающий информацию о разных существах, оружии, обрядах, заклятиях и реликвиях. — вмешался Том. — Эти люди не занимаются истреблением существ и сохранением баланса, они решают вопрос теоретически, ведь знания — ценнее любого оружия. Профессор по доброму улыбнулся, кивнув Томасу. Ева перевела сво взгляд на парня, затем на старика и в конечном итоге на Андерсона. «Каждый из них создает свою уникальную историю, казалось, мы живем с ними в одно время, но совершенно в разных мирах.» Ева чувствовала себя спокойно с этими людьми, каждый обладал из присутствующих в комнате обладал своей аурой, которая по своему была близка девушке. «Будто я когда-то была знакома с ними.» — Помимо первого варианта, у меня есть еще одно предложение. — Не томите, мистер Крапине. — Тео поторапливал профессора, заинтересованно наблюдая за разговорами Виктора. — Я уже упоминал, что Фантом подозрительно активен в последнее время. Данное поведение заинтересовало Ориона, поэтому через 2 дня в городе Талса, штат Оклахома, там соберутся сильнейшие люди Министерства округа №7 для решения этого вопроса. На конгрессе будет порядком двух ста человек, там точно будет подниматься проблема похищением сотен людей Фантомом. — Какие есть гарантии, что они нам помогут? — Тео произнес фразу равнодушно, однако что-то тревожило парня, Ева сразу приметила, что-то не так. — Безусловно никаких, также Ева может оставаться у нас в доме столько, сколько потребуется, здесь кране сильная защита, даже сам Фантом вряд ли найдет наш дом с таким уровнем магии. — самодовольно заявил Крапине, поднимаясь из-за стола. — Вы сказали, что лишь Ева? — Верно, только ей требуется это убежище, не так ли? — в комнате воцарила тишина. — Или у вас есть какие-то аргументы, чтобы дальше оставаться здесь? Признаюсь, вы способны какое-то время поддерживать защитные руны, как я предложил первоначально. А также сопровождать нас на Конгресс, ведь нам придется покинуть дом, однако здесь ей ваша опека не нужна, ведь так? — закончив, Виктор посмотрел на девушку, дожидаясь ее ответа. — Постойте, я не совсем понимаю… — тихо проронила Ева, оглядывая мужчин вокруг нее. — Лично я не могу избавить вас от угрозы Фантома, однако я способен скрыть вас от его глаз, что повзолит вам жить так же, как прежде, без каких-либо страхов и тревог. — начал объяснять Крапине. — Это займет какое-то время, но я готов предоставить вам свой дом в качестве убежища, также мы можем отправиться в город Талса, куда Фантом не сунется, ведь люди там с легкостью убьют его, они могут стать вашим щитом. — Однако, если я выберу первый вариант, то Андерсону придется уйти… — Абсолютно верно. — закончил Виктор, наблюдая за поведением Тео и Евы. Девушка колебалась между двумя вариантами. «Мы недолго знакомы с Андерсоном, — сперва подумала Ева, — и я ничего не знаю о нем, однако что-то меня смущает…» Стоун еще раз посмотрела на парня, стоящего позади нее. Тео смотрел девушке в глаза, дожидаясь ее вердикта, тело его было напряженно, а лицо спокойно, но взгляд. В глазах Тео девушка увидела свои сомнения, там таился ответ на ее вопрос, и этот ответ решит разойдутся их дороги или нет. — Тео, почему ты помогал мне? — девушка медленно поднялась со стула, не отводя взгляд от глаз юноши. Ева с раннего детства проверяла людей на ложь таким забавным способом. «Глаза — зеркало души.» — часто повторяла девочка другим ребятам, когда те всячески старались солгать, однако выстоять ее взгляд удавалось далеко не каждому лжецу, и вскоре правда открывалась девочке, еще больше убеждая Еву в могуществе данного метода. — Я? — Андерсон отстраняется от девушки, отчаянно наступающей вперед. — Я просто хороший человек. — Если бы все было так просто, ты бы сейчас отправился обратно домой, но я вижу тревогу в твоих глазах, как думаешь, почему? — девушка уверенно приближалась к Тео, когда между ними осталось чуть больше метра, Ева продолжила сверлить юношу взглядом.

Днями ранее.

Не успев принять душ, Тео врывается в свой кабинет, услышав звук выстрела. На полу лежали всевозможные книги, книжный шкаф был перевернут, а ноутбук сломан. На столе лежали крафтовые папки и конверт, про который парень уже был наслышан. Также на полу лежал шкаф, а за ним был проход, ведущий в хранилище дома. «Дьявол, а что здесь она делает?!» — замечает девушку Андерсон, рассматривающую все составляющие комнаты. — Что ты сделала?! — хватаясь за голову, Тео подбежал к упавшему шкафу. Ева молча взяла конверт со стола и отдала ему, на что тот резко вырвал письмо из ее рук и принялся читать «Я забрал, то что было мне нужно. Надеюсь, ты переживешь эту ночь, обещаю, она будет страшной…» — единственное, что Андерсон произнес вслух, решив, что Еве остальное знать не потребуется, дальше говорилось:

Тео, я знаю, что ты задумал поиграть. Решил вернуться на прежнюю работу? Забавно, но впрочем, это несущественно. Ты все равно стал представлять достаточную угрозу для существования меня и моих детей. И даже если тебе удастся пережить эту ночь, то не волнуйся, я лично отправлюсь по твою голову, и с превеликим удовольствием посвящу тебя в собственную армию. Защитное заклинание на твой дом более не действует, советую поторопиться покинуть это место, и подготовься к нашей встречи достойно. Не заставляй меня скучать. Фантом.

После прочтения Тео отшатнулся и застыл. Примерно пару секунду Андерсон приходил в себя, а затем бросился к проходу и скрылся во тьме.

***

— Стой! Ты поедешь со мной! — Ева пустилась вдогонку, следуя за Андерсоном в переход между комнатами. — Что ты сказала? — развернувшись, Тео замер, окаменев от такого заявления. — Если это ловушка или способ от меня отделаться, то… — дальнейшие аргументы Андерсона не интересовали, ведь его маленький спектакль удался и убедил девушку согласиться на совместное путешествие. «Она клюнула… — внутренний голос Тео ликовал, на лице появилась едва различимая улыбка. — Подделка письма Фантома и запуганный вендиго стояли многого, но это все не прошло даром и теперь нужно лишь встретиться с одним человеком, ха-ха.»  — Хм, ну даже не знаю. — задумался Тео, осматривая свой кабинет. «Конечно же да, черт возьми, этот кабинет стоит с 5000 долларов, но разносить его было таким удовольствием, так еще и за приятное вознагражденное.» — внутренний Тео открыл белую полосу его жизни. — У меня много дел, письмо от самого величества, Фантома. — Ну судя по этой записи от «Его величества», тебе очень несладко придется, — ухмыльнулась девушка. — Да и безопасностью в твоем доме больше не сулит, ну раз ты такой занятой, то я, так и быть, справлюсь сама, — выходя из кабинета, девушка направилась вниз. Громкий смех Андерсона разнесся по комнате, навсегда оставаясь в стенах комнаты. — Стой, я согласен, ну подожди! — закричал Андерсон, устремляясь следом за ней…

Настоящее.

— Хорошо… Я расскажу вам правду. — Тео осмотрел окружающих его людей. Ева сделала пару шагов назад, разворачивая стул в сторону Тео, она села в кресло, наблюдая за речами Андерсона, ее примеру последовал Том, также расположившись рядом с девушкой. — Я стал жертвой Фантома тоже. — опустив голову вниз, Андерсон нервно теребил рукав своего свитера. У девушки округлились глаза, превратившись в два шара для бильярда. Крапине, поднес свою ладонь к подбородку, задумчиво рассматривая юношу. Лишь Томас не изменил лица, услышав слова парня напротив, у него была какая-то неприязнь к Андерсону, своего рода ненависть, правда источник данного чувства различить Томас пока что не мог. — Что ты сейчас сказал?.. — Ева не верила своим ушам, пазл в голове стал складываться сам собой. «Почему я сразу не предала внимания тому письму… Видимо я настолько волновалась о своей жизни, что даже не смогла представить, что не одной мне грозит опасность. — неожиданно девушке стало стыдно за свою эгоистичность. — Мы с Тео были в одной лодке с самого начала.» — Простите, что не сказал сразу, просто… — Тео на секунду остановился, уходя в себя, — просто сложно принять тот факт, что ты бесполезен. На секунду в комнате повисло глухое молчание, никто из присутствующих не знал, что можно сказать в этот момент. Том и Виктор, конечно, предполагали, что Тео может быть тоже жертвой Фантома, однако даже после его признания до конца уверены не были, хотя, стоит признать, что Крапине вполне убедили слова Андерсона. «Тогда ясно, почему он так страшится покидать это место и почему увязался за девочкой.» — подумал Виктор, не решаясь прервать тишину. Однако на Еву речь Андерсона вызвала особое впечатление. «Я никогда не думала о том, что пережил этот человек. Да, пускай, мы никогда и не знали друг друга, но этот недельный путь — одно из самых событий в моей жизни. И на протяжении все дороги я даже не задумывалась, почему этот человек со мной и что он прячет глубоко в своей душе.» — мысли Стоун нагнетали, девушка чувствовала, что должна как-то поддержать Тео, но она была не в силах помочь даже себе. — Пусть Тео решит, как нам поступить. — Ева встала с кресла, обращаясь к Крапине. — Виктор, я знаю какого это быть под прицелом у твари, желающий твое смерти. Может быть я совсем недавно узнала