33 состояния.

      Ожидания Пиперса относительно небольшого тёмного заведения без ярких вывесок и неоновых огней полностью оправдались. Никто в «Последней звезде» не обратил внимания на невысокого парня с глазом вместо головы, когда тот уверенно подошёл к барной стойке. Пиперс выглядел достаточно спокойно и весьма недружелюбно, так что рядом с ним никто не отважился разместиться, а бармен не стал отвлекать ищейку от его, очевидно, безрадостных мыслей, за что дозор был безмерно благодарен судьбе. В голове командира скреблось и зудело столько всего, что ему казалось, будто он думает обо всём и одновременно ни о чём. Не так уж и плохо, но всё же слишком размыто, слишком разрозненно и неопределённо. Он пришёл избавиться от ненужных переживаний хотя бы на время, полностью воспользовавшись данной ему свободой. Временное забвение было благом, и стакан с искрящейся светло-зелёной жидкостью, который уже стоял перед дозором, должен был в этом помочь как никто другой. Пиперсу нечасто приходилось выпивать, но он знал, что сейчас ничто иное не сможет затушить отчаяние и раздражение, до сих пор плещущиеся в нём. Сделав первый глоток, ищейка подумал, что стоило заказать что-то другое. Он поддался привычке, но теперь, когда крепкая острая жидкость текла по его горлу, дозор пожалел о своём неизменном выборе. Нет, его не пугала крепость коктейля, он знал свою меру, хоть и смутно, дело в том, что знакомый вкус навевал непрошенные воспоминания, в которых лишь один образ был постоянным. Образ того, кого Пиперс точно не хотел бы сейчас видеть. Когда-то он также сидел в баре с Лордом, спокойно выпивая, но это когда-то казалось невероятно далёким и, смазываясь, разлеталось по сознанию ищейки, словно недобросовестная голограмма. Дозор хотел, чтобы она исчезла и цепко держался за неё, но сейчас, всего на один вечер ведь можно было ослабить хватку, правда? Но когда Пиперс постарался это сделать, залпом опустошив стакан, образ, возмущенный его желанием, продолжил цепляться и лишь усилился от обжигающего алкоголя. Ах да, все из-за него. «Токсичный шейк», так необдуманно взятый командиром, был тем напитком, которому Пиперс ни разу не изменял, с тех пор, как впервые попробовал его. Перечная мята, которой явно не жалели, обжигала внутренности и тут же тушилась цитрусовым ледяным послевкусием, взвинчивая и ободряя, но никогда не жалея. Конечно такой выбор только воскресил бы образ, как же Пиперс сразу не подумал? Эти ощущения были так похожи на то, что он хотел бы почувствовать в реальности, отчего же он старается забыться, если ему нужно ровно противоположное? Командир не знал и заказал ещё один «Токсичный». Похоже, выбора у него не было. Пиперс устало вращал стакан в руках, завороженно глядя на неоновые искры на поверхности жидкости, и усмехался своим нелепым попыткам сбежать от того, что знакомо и дорого ему, в неизвестное пустое и бессмысленное никуда. Шейк считался на любителя, коим командир всегда и был, глупо это отрицать. Впрочем, с того момента, когда он встретил Лорда и был полностью очарован странным и непокорным скелетом, специфичные вкусы дозора перестали волновать его. Это было скорее предметом гордости, словно значимая метка, словно его обожаемый шлем с острой ярко-желтой молнией. Знак отличия, признания. То, чего ему всегда не хватало. Было захватывающе. Все последующие за знакомством с Лордом годы, каждый божий день ищейка только и делал, что гнался и гнался за ним, а сейчас повелитель был для дозора дальше, чем самый отдаленный квазар. Подлетишь слишком близко и перемахнешь через его притягательную яркость излучения — будешь пожран чёрной дырой. Это почему-то не пугало, но вот сейчас Пиперсу было страшно, ведь он едва мог различить этот свет. Теперь их разделяли миллиарды световых лет, и, кажется, за все прошедшие рядом года, он ни на сантиметр не стал ближе, разве что отлетел назад. Пиперс допил шейк и тяжело вздохнул, прикрывая глаз. Нет, он совершенно не знал, что забыл в этом баре и что делать дальше. Рядом с Лордом он гордо выпрямлялся и чувствовал себя непобедимым, но сейчас, сгорбившись над проклятой стойкой, дозор не мог не понимать, какой же он на деле жалкий. Бутафорская командирская власть теряла свою силу вдали от Лорда, и Пиперс отчаянно пытался вырвать из сознания хоть один образ настоящего себя, который не был бы негативным, но ничего не выходило. «Здесь я вовсе никакой не командир, просто ищейка с тусклой молнией на форме. Я получил звание благодаря ему, но кто я без него? Обыкновенный ищейка? Странный парень в шлеме? Как убого. Настолько, что не может быть правдой. Флёрт, я прекрасно справлялся все эти годы и до появления Лорда, а это что-то да значит, не так ли? Работа на него не должна определять меня, она лишь даёт шанс всем моим возможностям, но они как были, так и остались моими, значит и звание не определяет меня. Тем более, что оно честно заслужено!» — размышлял командир, уже не надеясь отмахнуться от извечных мыслей. «А все же, что делать дальше? Флёрт, вот о чём действительно стоит задуматься! " — Пиперс допил второй стакан и уже не ощутил от него привычного прилива бодрости. Ему просто нужен был план действий, нужно было как-то разгрести это всё, но если бы только у него была хоть какая-то идея на этот счёт. Вяло глядя на пустой стакан и свои неподвижные руки в алых перчатках, ищейка чувствовал себя отвратительно бессильным. — Тяжёлый денёк? — мелодичный женский голос трелью пронесся над головой Пиперса, заставляя ищейку вздрогнуть и вернуться в реальность. Дозор удивлённо уставился на незнакомку, прервавшую его, пусть и невеселые, но определённо важные размышления, и рука ищейки крепче сжала стакан в приступе мрачного раздражения. Впрочем, инопланетянка явно не заметила этого или умело проигнорировала, всё также беззаботно глядя на командира и давая возможность рассмотреть себя. Девушка была невысокая, но аккуратно сложенная, нежно-голубого цвета с полупрозрачными тонкими антенками, мерно покачивающимися на её голове. Её глаза с узким разрезом создавали впечатление, что она всегда хитро и со знанием дела прищуривается, а хорошо заметное в полутёмном помещении серебристое свечение радужки только усиливало этот эффект. И всё же во всём её образе было что-то неправильное, резкое, дурацкое, что совершенно не вязалось с гладкой и по-детски светлой кожей и хрупким стройным телом незнакомки. Может, дело было в огромном количестве разнообразных фенечек и кулонов, не очень-то подходящих ей, а может в змеящейся по открытым плечам карминно-красной татуировке. Как бы то ни было, Пиперс не намерен заводить диалог, тем более с такой неоднозначной девчонкой. Он пришёл выпить и подумать в конце концов. — Тебе какое до этого дело? — весьма грубо, как он надеялся, ответил дозор, сразу отворачиваясь от неё и избегая неприятного зрительного контакта. После такого обращения девушки обыкновенно морщились в знак обиды и разозленно уходили, бросая напоследок что-то оскорбительное и совершенно бессмысленное для Пиперса. На что он и надеялся. — А может быть большое, откуда тебе знать? — инопланетянка многозначительно посмотрела на хмурого дозора и, звонко рассмеявшись над его раздражительной колючей манерой, села рядом, не обращая ни малейшего внимания на возмущенный взгляд ищейки, — Один «Бисерный микс» и один «Токсичный», будьте добры, — она выглядела спокойной и даже довольной, вопреки всем ожиданиям командира. — Похоже тебе нравится этот дряной шейк, да? Напоминает о ком-то? — дозор не успевал удивляться нахальной назойливости девчонки, но она оставалась невозмутимой, — А вот я отдаю предпочтение «Бисерному», он на вкус прямо как старая барахольная лавка, не находишь? — девушка вновь легко и совершенно не к месту, как подумал возмущенный командир, рассмеялась. — Что тебе от меня надо? — голос дозора звенел от раздражения и негодования, и Пиперс даже не заметил, как взял шейк, сбитый с толку поведением девушки. «Могу я хоть раз в жизни спокойно выпить в одиночестве?» — ищейка хмуро уставился на инопланетянку, желая как можно скорее избавться от её компании. — Мне-то ничего, — она приветливо улыбнулась дозору, — А вот тебе, похоже, я очень даже кстати, — никак не объясняя свои слова, не имеющие никакого смысла для командира, девушка устроилась поудобнее и взяла свой коктель. — Да с чего ты взяла? Если ты читаешь мысли, то спешу огорчить, делаешь это крайне паршиво, — командира явно был недоволен её действиями, но сам удивлялся тому, с какой лёгкостью из него вылетали слова. — Могу, — спокойно ответила девушка, уверенно улыбаясь насмешливым словам дозора и нарочно путая его. Ей было забавно следить за плавным изменением его чувств от неприкрытого раздражения до слегка мелькнувшего сомнения, но она все же решила больше не томить его и раскрыть свои карты. — Ну вот дай-ка угадаю, — она чуть сощурилась и серьёзно взглянула на командира, пока её радужка сильнее разгоралась странным неуловимо серебристым цветом, — Ты так сильно переживаешь за того парня или все же хочешь отделаться от его влияния? Сначала Пиперс честно хотел отвернуться от неё и разорвать зрительный контакт, обязательно ляпнув что-то равнодушно презрительное, но сконцентрированность незнакомки не дала ему этого сделать, подбивая врожденное любопытство ищейки, а после её слов он, кажется, и вовсе разучился говорить. Его глаз расширился от удивления, и шокированный способностями маленькой инопланетянки дозор с трудом подавил желание податься назад. — Скорее первое, — продолжила она, отвечая на собственный вопрос, — Но похоже он ни во что тебя не ставит, так? — командир смотрел на неё будто оглушенный, и ничто не мешало ей говорить дальше, — Зря он так, конечно. Хотя он силен, это да, даже без твоего преувеличения, — она наконец прикрыла искрящиеся глаза и приняла более расслабленную позу, — И всё же тяжело приходится одиночкам, — произнесла она полушепотом и смолкла. Пиперс с трудом старался собрать разлетающиеся мысли и сформировать из них хоть какой-то ответ, но девушка терпеливо ждала, пока он отойдет от удивления. «Подумать только, настоящий телепат! Столь редкая раса, да ещё и так легко влезла мне в голову, сразу узнав про Лорда, » — встретить телепата было редким, исключительным везением и до сих командир видел их всего-то пару раз и то не вступал в контакт, а тут такая дурацкая странная девчонка и такие выдающиеся способности, это никак не укладывалось в его и без того перегруженной голове. — Вещи не всегда такие, какими кажутся, командир, полагаю ты-то должен это понимать, — заскучав, девушка небрежно отвечала его мыслям с совершенно обыденным видом. Пиперс, наконец отошедший от шока, пытался осмыслить её слова, но вдруг резко скривился от мысли, что какая-то совершенно незнакомая и явно не внушающая доверия инопланетянка только что получила доступ к его разуму, просто взглянув на командира. То есть всё, что дозор так тщательно скрывал от внешнего мира, теперь находится вовне. Это тревожило его, и секретность собственных мыслей даже не имела значения. Размышлял ли он о своей жизни, планировал ли убийство или просто думал о самых обыденных вещах — неважно, один факт того, что эта девчонка видела мир, да даже небольшие осколки мира, так, как воспринимал его сам дозор, поднимал в нём густую грязную волну негодования, отвращения и страха. Хотя в последнем он едва ли признался бы. Вероятно, это как-то отразилось на его глазу, заменяющем лицо, или же девушка без труда считала каждое ощущение командира, только она, спокойно отставив свой коктель, вдруг повернулась к Пиперсу. В её глазах была решительная серьезность и почему-то сочувствие. — Я не могу контролировать это, хотя и мне порой хочется поговорить без всех этих вспышек чувств и хаотичных картинок, но я не могу, — её глаза слегка потухли, но не утратили своего странного белёсого оттенка, — Если ты так сильно печёшься о сохранности своего внутреннего мира, то хорошо, я уйду. Мне-то от тебя действительно ничего не нужно, но вот тебе, — она с секунду помолчала, пытаясь перевести смутные ощущения и картинки, которые она видела, в слова, — Твоя сущность, командир, медленно, но верно разваливается под грузом сомнений и тупого отчаяния. Однажды она будет погребена под всем, что навалилось на тебя, и тогда ни я, никто иной, — тут она чуть нахмурилась и задумалась, — скорее всего никто иной, да, никто не сможет помочь, — незнакомка кивнула своим мыслям и вновь сконцентрировалась на дозоре, который всё это время неверяще и все же заинтересованно смотрел на неё, — Тебе нужен всего один вздох, шаг, называй как хочешь, — радужка телепатки заискрилась ярче, чем прежде, — И я могу дать его тебе. Всего мгновение она выглядела так собранно и почти торжественно, с серебристым ярким взглядом и непроницаемо решительным лицом, будто эта хрупкая девчока вовсе не была ей, будто она сейчас стояла во главе армии на пике переломного момента и ничто извне не могло поколебать её. Но это длилось всего мгновение, и в следующий же миг на её лицо вернулась прошлая детская беспечность, словно девушка накинула на себя светлый шерстяной кардиган недалекости. Она расслабленно крутанулась на барном табурете лицом к остальным столикам и музыкантам и облокотилась на стойку, предоставляя дозору время и пространство для размышлений. Несколько минут прошли в относительной тишине: Пиперс изредка кидал мрачные взгляды на странную небрежную девушку и опять опускал глаз на тёмно-песчаную стойку, пока инопланетянка легко крутила в руках очередной бокал с разноцветным переливчатым коктейлем. Она изучающе оглядывала бар и, кажется, вовсе не замечала напряженного мыслительного процесса командира. Из динамиков била немного грубая, но все равно более-менее спокойная ритмичная музыка, хотя ни Пиперс, ни голубокожая инопланетянка не слышали её также, как и не слышали постепенно усиливающегося гула посетителей заведения. Пиперс хотел возмутиться, убраться из этого псевдовеселого бара, может даже злобно усмехнуться незнакомке, категорично отвергая её помощь, и уверенно выйти на улицу, а потом наконец скрыться в надёжных металлических стенах корабля и выкинуть из головы всё, что сейчас там отчаянно трепыхалось, но он не мог даже сформулировать разумный и внятный ответ. В любое другое время командир сделал бы именно так, как и полагалось, но в данный момент что-то было не так. Очень даже многое, на самом деле, но дозор оставил для себя лишь две самые очевидные причины: её слова цепляли, этого он не мог отрицать, а алкоголь туманил рассудок, намеренно затыкая ему глотку. Это было и плохо, и хорошо для ищейки. С одной стороны, он, как и всегда, боялся совершить ошибку, начав диалог с этой девчонкой, но с другой же, на следующий день он всегда мог отмахнуться от сомнений насчёт своего холодного разума, которым так гордился, просто сказав себе, что был пьян и не более. Это выгодное для него положение, и он уже с большей вероятностью рассматривал продолжение разговора с инопланетянкой, когда она, очевидно, заскучав, отозвалась первой. — Ну, раз уж ты не так яро желаешь отделаться от меня, то я Виеста* кстати, а тебя как звать, командир? — она приветливо улыбнулась, поднимая бокал в честь знакомства, как будто дозор уже дал согласие на это. Но он не давал, и вообще сомневался в её чересчур располагающих действиях. — Знаешь, командир, — вновь отвлекла его девушка, — мы можем обсудить абсолютно любые вещи, например, этот замечательный бар или ещё более замечательную меня, но ни одному из нас это и даром не нужно, ну а ты ведь на самом деле хочешь, — она опять остро и знающе блеснула глпзами, — Нет, не хочешь — страстно желаешь разговора о нём и ни о чём более. Я же не заинтересована ни в его, ни в твоей персоне, меня влекут лишь интересные случаи, называй меня стервятником, питающимся разборками, мне всё равно, только я могу помочь тебе и вместе с тем убить немного свободного времени, которого у меня в избытке, — она решила раскрыть свои карты, и нельзя сказать, что недоверчивому ищейке это не импонировало, — А после мы разойдемся, как в космосе корабли, и никогда уже не встретимся, так кому от этого хуже? Она была права, это Пиперс чувствовал. Ему не нравилось её желание влезть в чужие дела, но с другой стороны, она сама открыто признает это и не пытается подстроить кого-то под себя, так кому будет хуже от одного пьяного диалога? Никому, размышлял дозор, и ему и правда хотелось спросить о некоторых её ранее сказанных словах. Вот кого, например, она имела в виду под одиночкой, которому тяжело? При том, что её фразы об отношении Лорда к нему и даже его собственных сомнениях были максимально близки к правде, стоило обратить внимание и на это. — Твоего босса, конечно, — воскликнула Виеста задумавшемуся юноше, — Антенну даю, он защищает свою неприступность похлеще репутации, и скажи мне, разве же я не права? — уверенно ответила она мыслям командира. «Ловко. В её словах нет ни лжи, ни ошибки. Лорд и правда таков, хотя понять его мотивы не представляется возможным, даже для меня, » — подумал дозор, гадая ответит ли ему Виеста на этот раз, но девушка либо решила не нагружать его таким односторонним разговором, либо просто не знала, что можно сказать о неизвестном. Она лишь заказала ещё выпивки и наконец обернулась к нему с обворожительной улыбкой. — Мне до сих пор неизвестно твоё имя, командующий, — спросила она, очевидно в попытке расположить к себе нервного ищейку. Конечно эти уловки были последним, что сработало бы на Пиперсе, но вот способности Виесты действительно хороши, даже слишком. А рациональное мышление всё больше отказывало командиру, перескакивая в область неясных образов и ассоциаций, которые обычно находятся на задворках сознания ищейки. Теперь же он не контролировал интуитивные ощущения, только обострившиеся, когда глас разума сдал свой пост после какой-то там порции шейка. И эти самые ощущения буквально вопили о том, что она знает. Он пока не понимал, что именно, но точно что-то важное, что-то, чего не знал сам командир. И он чувствовал, что отчаянно нуждается в этом знании, каким бы оно ни было. Дозор не понимал, что делает со своей жизнью и не имел ни малейшего представления о том, что ему делать дальше, когда все планы сыпятся, как карточные домики, а Лорд, кажется, и не собирается возрождать их репутацию. И да, Лорд до сих пор был главной и самой неразрешимой задачей, как начальник Пиперса и основной источник смысла жизни. И командир не представлял, как вести себя с ним, а эта девушка, мало того, что легко считала его глубинные переживания, так ещё и достаточно толково рассуждала. Порой. И всё же. Командир презирал свою жалкую надежду на помощь какой-то подозрительной телепатки, но мучительно ясно осознавал, что ничего иного, хотя бы немного развевающего данную ситуацию, он не найдёт, особенно в своём нынешнем состоянии. Ищейка уже исчерпал все свои мысли и всё равно не видел выхода, так что всё, что ему теперь оставалось, это побежденно прикрыть глаз и ответить терпеливо ожидающей девушке. — Пиперс, — недовольным полувздохом произнёс командир. «Несколько минут диалога ведь действительно никому не навредят, да и вообще вряд ли принесут хоть что-то, не стоит надеяться, если не хочешь разочароваться, командир, » — успокаивал себя дозор, смирившись с компанией Виесты. — Отлично! — девушка же, в отличае от ищейки, выглядела искренне радостной и оживленной, — Могу я называть тебя Пипс? — Нет. — Пирс? Перси? — похоже, раздражать было ещё одним её даром, не менее сильным, чем телепатия, подумал дозор. — Видимо я поспешил с выводами, — кинув на неё гневный взгляд, командир и правда начал жалеть о том, что не ушёл сразу. — Ладно-ладно, — Виеста примирительно подняла руки в знак капитуляции, внутренне забавляясь дерганности дозора. Атмосфера стала чуть менее напряженной. На улице, вероятно, начинало темнеть, но понять это можно было только по включенным тускло-жёлтым диодам на потолке бара, образующим различные созвездия, которые ещё надо умудриться найти. Но никому это было не нужно, и антураж заведения оставался, как и всегда, не замечен посетителями, которые отдавали предпочтение широко представленному выбору напитков. Дозор в идеальной чёрной форме и инопланетянка, с ног до головы обвешанная амулетами и бисером, не смотря на свою комичную контрастность, не привлекали большого внимания среди остальных гостей. Также как и старательно собранные созвездия на потолке. Всем было чем заняться и без них. — Таак, что же именно выкинул этот твой обожаемый начальник? — спросила Виеста, аккуратно пододвинув к ищейке новую порцию шейка, раз уж он уже даже не пытался следить за количеством выпитого. — Вовсе не обожаемый, и не говори таким тоном о Лорде в моем присутствии, — предупредил дозор, поднимая на девушку угрожающий взгляд. Оскорбления Лорда он бы не потерпел, но Виеста и не сказала ничего такого, и всё же её беспечное поведение и непродуманные фразы могли повлечь это, так что заслуживали предупреждения. Пока что только его. Девушка понимающе кивнула, уловив почти не скрываемую угрозу. Отношение ищейки к Лорду она могла прочитать в его сознании, так что телепатка совсем не удивилась бы, если бы дозор направил на неё бластер или опасно поблескивающий на его поясе чёрный нож, услышь он хоть что-то нелестное в сторону его лидера. — Как скажешь, командир. И все же, чем он так обидел тебя? Я считываю далеко не всё, знаешь ли, — поджигая Пал, Виеста приняла позу терпеливого и увлеченного слушателя, подперев голову рукой и развернувшись корпусом к дозору, на что тот лишь невпечатленно хмыкнул. — Ничем он меня не обижал, что за детские предположения? Он — мой начальник, а я — его правая рука, и не смею требовать чего-либо с Лорда, — телепатка выражалась слишком просто и наивно, одновременно и отвращая Пиперса от её речей, и резонируя с его невысказанными и непринятыми логикой и разумом чувствами. — И всё-таки ты обижен на него, — утверждающе ответила Виеста, смотря прямо на дозора подсвеченными светлыми глазами. Пиперсу не нравилось ощущать на себе этот взгляд, понимая, что он способен увидеть многое из того, что дозор предпочёл бы не озвучивать, но и отрицать её, вне сомнений, необыкновенную телепатическую силу он не мог. Неприятно это признавать, но она попала в яблочко, и затуманенный алкоголем и усталостью разум ищейки слишком быстро для него принял эту мысль. Командир окинул взглядом полутёмное заведение, наполненное разношерстной и довольно безразличной к чужим драмам толпой, и, устало вздохнув, подумал, что не так уж и страшно, если его откровения, затерявшись в стенах не самого популярного бара, останутся навсегда похоронены здесь. Ему хотелось высказаться, и сделать это именно здесь, в тусклом баре, в компании странной незнакомой девчонки, которая больше никогда не появится в его жизни, было легче всего. Что бы он ни сказал, это останется здесь и ни на что не повлияет, так почему бы и не быть до конца откровенным, раз уж он начал? — Да, — с трудом выдавил из себя Пиперс, — Просто… Просто он никогда ничего не объясняет и не рассказывает даже мне, а ведь я его первый помощник, причём он сам назначил меня на эту должность, и я всегда старательно выполнял всё, что мне поручено, и даже больше! — ищейка чувствовал, что ему становится немного легче после каждого вырвавшегося слова, и он самозабвенно продолжил, — Конечно, он главный, никто и не ставит это под сомнение, но не предупреждать о своих планах хотя бы командира собственной армии, это уже подрывает весь мой авторитет и чревато расшатыванием Империи! И ладно бы только это, но его постоянное упрямство, с которым он никогда не слушает меня и эта глупая бессмысленная и затратная погоня за бродягой, и всё это сейчас, сейчас, когда мы так высоко поднялись под началом Лорда. Как же он сам не понимает, что теперь столь необдуманные действия с его стороны могут разрушить всё, над чем мы оба многие годы усердно работали? И разве же моя должность не предполагает обсуждения его решений, например, вот таких бессмысленных полётов, как этот? Вот на кой флёрт мы сорвались с Диба на эту флёртову планету? Путь-то не самый близкий, а он не удосужился даже парой фраз обмолвиться со мной, — всё больше горячась, командир даже не пытался остановить себя. Он уже давно не чувствовал себя таким живым. И, стоит признать, Виеста была идеальным слушателем, увлеченно вникая в слова дозора и заинтересованно сверкая белёсыми глазами из-под ярко-желтого дыма своего Пала. И Пиперс оценил это. Он так давно не говорил о том, что действительно у него на уме, что эта тирада и правда оказалась настоящим глотком свежего воздуха после всех сдерживаемых чувств и терзающих командира сомнений. — Я, конечно, всё понимаю, но за несколько лет служения Лорду я ни разу не подрывал его доверие ко мне и никогда открыто не перечил ему, даже в самых абсурдных ситуациях, хотя видит Пакс, добром это не кончалось! И все же я покорно служил ему, стараясь только помочь, подсказать верную стратегию, не более, но разве же меня слушали?! Я прекрасно понимаю, что мне далеко, бесконечно далеко до Лорда, но ведь я и ни на что не претендую. Я верен и это всё, а он, флёрт возьми, уж он-то должен понимать, что мы стараемся на благо одной и той же цели! Это ведь каждому ясно, я всегда трудился для того, чтобы укрепить и возвысить Империю Лорда Хейтера, это в наших общих интересах, так почему, почему он не видит этого и даже не хочет меня слушать?! Сколько себя помню в звании командира, Лорд только и делал, что отмахивался от меня, будто бы я не могу предложить ничего дельного, но ведь именно он лучше всех остальных знает, что моя работа на него неоценима. И я даже не желаю признания, но доверия, обычного доверия я уж точно заслуживаю, так какого флёрта моя служба совершенно ничего не значит для него? — под конец своего монолога Пиперс почти кричал, негодующе сверкая красным глазом и активно жестикулируя, чем придавал своим безответным вопросам ещё больший вес. В них заключалась вся его нынешняя жизнь, так что неудивительно, что эти слова имели такое значение для ищейки. — Так может он действительно не осознает этого? — вдруг подала голос Виеста. Командир непонимающе уставился на неё, на какой-то момент почти забыв о её присутствии. Инопланетянка легко пожала плечами и, улыбнувшись дозору и погасив Пал, покрутила в руках свой полупустой стакан. — Ну, я имею в виду, что такое часто происходит с начальством и подчиненными. Под твоей ответственностью целая армия, а в руках большая власть, но ведь у него всего этого ещё больше, а значит на нём и больше ответственности. Когда слишком многое накладывается на плечи властьимущих, они становятся сосредоточены на том, чтобы всё шло как надо, и, конечно же, на самих себе, подчас забывая о работе подчиненных, а когда планы всё же срываются, то есть происходит именно то, чего они больше всего боятся, то тогда им уж точно не до переживаний их друзей, — она заметила, как дрогнули руки ищейки, — ну или просто коллег, работников, не суть, — поспешила поправиться девушка, — Смею предположить, он наверняка знает о том, сколько работы ты проделываешь ради него, но не осознает этого в полной мере, такое действительно случается, — дозор задумался над словами Виесты, пытаясь переложить описанную ей картину на Лорда. Телепатка наблюдала за его сбивающейся мыслью и проскакивающими образами скелета, стараясь сформировать собственное представление о Лорде, которого знала только по некоторым слухам о сильном, но не слишком результативном злодее. — Знаешь, по твоим описаниям, — Пиперс отвлекся от размышлений, вопросительно приподняв веко, — О, то, что ты не так много говорил о его личности, не значит, что я не вижу твои представления о Лорде. И кстати, это впечатляет, — она задорно подмигнула дозору, продолжая, — В общем, ты говоришь, точнее думаешь, что он импульсивен да и вообще тот ещё авантюрист, как я погляжу, так что забыть о чувствах своего же помощника, то есть тебя, о твоих сомнениях, вопросах и стараниях выглядит обыденно для такого парня, как он. К тому же, из его действий и тебе ясно, что твой Лорд цепляется за свою независимость, как кошка за ветку, а такие привычки формируются годами, знаешь ли. Хоть сейчас он и лидер поднимающейся Империи, работа в команде явно чужда ему, — Виеста поставила перед командиром ещё один шейк, ненавязчиво помогая тому смириться с такой простой и в то же время неутешающей правдой, — У всех свои недостатки, даже у такого высокопоставленного и могущественного скелета, как твой Лорд, — девушка мягко улыбнулась подавленному командиру в попытке приободрить парня. Впрочем, её действия остались незамечены. Пиперс беспомощно кивнул и как-то потерянно посмотрел на свои руки, обхватывающие стакан. — Да, всё и правда так, ты права. Думаю, я всегда знал это, просто не хотел понимать. Лорду действительно всё равно на тех, кто ему служит, вот и всё, — ищейка утомленно вздохнул и опрокинул в себя шейк, — Только вот мне-то что с этим делать.? — отчаянно прошептал дозор, уже не чувствуя ни облегчения, ни промелькнувшей ранее надежды. Виеста весело рассмеялась, будто Пиперс только что рассказал крайне удачную шутку, а не сокрушался о своей судьбе. Командир поднял на неё взгляд и тут же нахмурился, не понимая, что такого смешного было в его словах. — Гроже, да просто напомни ему о себе, что же ещё? — до сих пор отсмеиваясь ответила девушка, будто это было самой очевидной и само собой разумеющейся вещью в мире. Командир смотрел на неё, как на умалишенную. Виеста отвечала взглядом взрослого, говорящего неразумному ребёнку о элементарных понятиях. Он никогда не рассматривал вариант «просто поговорить», как хорошую стратегию в делах, касающихся Лорда. Она никогда не понимала, зачем усложнять простейшие ситуации и драматизировать каждое событие. Осмыслить устоявшиеся мнения друг друга было больше, чем сложно. Почти невозможно. Однако в запутавшемся разуме ищейки на мгновение блеснула мысль, — " Она говорит глупые, невероятные вещи, но я никогда не рассматривал этот шаг серьёзно. Думал об этом, признаюсь, мечтал, но чтобы осуществить в действительности? Слишком безумно. Слишком. И всё же… " — Серьёзно? По-моему, это самое очевидное решение, — Виеста смотрела на дозора с искренним удивлением. — Вовсе нет! Гроп, нет, нет, ты ничего не понимаешь, это вовсе не так просто, это же… Это же он! Нельзя просто подойти к Лорду и спросить у него, какого флёрта он творит, это… Нет, это невозможно, нет, просто нет, — сбитый с толку одной возможностью сделать это, командир начинал путаться в словах и мыслях. Он отчаянно и упрямо повторял про себя это «Нет», пытаясь привить столь логичный и разумный ответ предложению телепатки, но какая-то рисковая часть его сознания, словно нож, врывалась и разрушала эту невозможность отвратительно глупым, — «А почему бы и нет?». Пиперс уверен, будь он трезв, она даже не подняла бы своей уродливой головы, но он пьян, он чувствует, что чертовски пьян, и сейчас готов воплотить эту неразумную фантазию в жизнь. Барная стойка и полупустой стакан начинали смазываться и плыть, но дозор ощущал себя способным на всё и хотел, на самом деле чертовски хотел высказаться Лорду, он даже чувствовал себя способным и на это, но нельзя, совершенно невообразимо, просто нельзя, он будет долго жалеть, если совершит желаемое. Но сейчас не было раскаяния или страха, была только пьяная уверенность и нежелание оставлять свои разрозненные мысли в таком состоянии. Он хотел найти решение и он хотел действовать, чем бы это ни обернулось. Его разум разрывался между двумя противоположностями. «Не стоило столько пить, » — обреченно подумал Пиперс. — Вот именно! А почему бы и нет? Видишь, ты и сам это прекрасно понимаешь, — игнорируя хаотичный беспорядок в голове дозора, Виеста отвечала самым удачным, по её мнению, мыслям командира, — И да, вообще-то стоило, иначе ты никогда бы не решился на этот шаг, а значит, никогда и не решил бы свои проблемы, — она только что не светилась от воодушевления, — Ну же, командир ты или что? Кто, если не ты, будет наставлять этого мальчишку Лорда на путь истинный? — в её словах была правда, Пиперс едва ли понимал, но зато чувствовал это. «Но неужели же всё может быть таким простым?» — не переставал сомневаться командир. — Он не мальчишка, не смей так говорить, — угрожающе бросил дозор, — А за мою дерзость он может убить меня всего одним разрядом, если ты не знала, — парировал Пиперс, мысленно перебирая худшие последствия этого явно рискового хода, и чем категоричнее он отвечал телепатке, тем больше мысленно он склонялся на её сторону, и девушка не могла не замечать этого. — Конечно может, — Виеста усмехнулась и обратила внимание дозора на свои вновь горящие глаза, — И при этом я более чем уверена, что он не станет убивать или серьёзно ранить тебя, — инопланетянка хитро прищурилась и заговорила более серьёзным тоном, — Скажи-ка, командир, что бы ты хотел сказать своему великому Лорду, а? — её антенны дернулись в предвкушении ответа. Пиперс воспринял её вопрос не менее серьёзно. Раз уж он рассматривал идею разговора несколько мгновений назад, то стоило бы продумать и саму речь, даже если в итоге он не сделает этого. — Я бы сказал, — командир пытался собрать оставшиеся мысли в кучку и сконцентрироваться, хотя и выходило это из рук вон плохо, — Я бы сказал ему, что каждый его безрассудный, непродуманный, неясный поступок, вроде этого полёта или постоянных отвлечений на бродягу, не может остаться беспоследственным, особенно сейчас, когда его влияние и Империя стремительно растут, а он в это время позволяет себе неразумные действия, уже и так приводящие к ряду последних чрезвычайно глупых неудач на Дибе, — дозор ни разу не заметил, что, расслабившись, перенимает слова Хейтера, называя Дуобскую систему именно так, как делал это Лорд, — Я бы сказал, что из-за всех этих ошибок наша репутация висит на волоске и более нельзя допустить ни одного промаха, чтобы не упасть с трона, возведенного им же. Сейчас нужно быть как никогда сфокусированными, а не тратить время и бюджет на сомнительные и совершенно бесполезные полёты. Особенно на несогласованные со мной, с командиром его флёртовой армии! Я бы хотел заставить его собраться и выслушать меня хотя бы сейчас, разве это так сложно? — не в силах закончить обвинения в сторону своего идола, командир просто повторил своё главное желание и медленно покачал головой, — Впрочем, после таких слов он просто поджарит меня. Я не должен сомневаться в нём, но, флёрт, делать это становится все труднее, — дозор уныло взял стакан с остатками ещё искрящейся кислотно-зелёной жидкости, так напоминавшей молнии его повелителя, — Или же Лорд вышвырнет меня с корабля, так что первое и то лучше. — Ты настолько боишься его? — странно улыбаясь, отозвалась инопланетянка. — Что? — не сразу понял вопрос девушки ищейка, — Нет, конечно нет! Это не страх, даже если для тебя это и выглядит так. Просто я знаю его лучше, чем кто бы то ни было ещё, и прекрасно осознаю последствия таких слов. Даже я едва ли могу слушать упреки в его сторону, пусть они и исходят от меня самого, а уж Лорд точно не потерпит такого, — пытался объяснить Пиперс, понимая, что, какой бы сильной в чтении мыслей ни была Виеста, она никогда не видела Лорда и не может знать, какой он на самом деле. — Хм, это и правда так выглядит, но, возможно, я неверно выразилась. Перефразирую, ты боишься не его, а расстаться с ним, так? — не дожидаясь ответа, она кивнула сама себе, — Только мне почему-то думается, что он не уволит тебя. — Да с чего ты так уверена в этом? — командира раздражала её убежденность, он-то знает, что Лорд может сделать что угодно, стоит только ему захотеть. — Подумай сам, — Виеста спрятала улыбку в бокале с бисерным, но потом вдруг, сверкнув глазами, наклонилась к дозору, будто желая поведать ему какую-то тайну, — Насколько я понимаю, весь корабль буквально держится на тебе, а Лорд до сих пор вскипал только из-за ошибок и того рыжего чудика, понятия не имею, как его зовут, да и не важно, так? Удивленный её напором ищейка только кивнул, не совсем понимая, к чему она ведёт. — Верно. Так будет ли он отстранять своего самого эффективного работника из-за обычных слов, намекающих на явно правильные действия? Не думаю, даже если они ему и не понравятся. Он ведь совсем не глуп, какое бы впечатление его поступки не производили, — девушка отстранилась, вновь поджигая Пал, затянулась и выдохнула яркий дым, смотря на Пиперса с видом всезнающего гуру, — Ну а небольшая перепалка, хах, вам двоим она точно не повредит. Между вами слишком много несказанного и слишком мало откровенного, даже с твоей стороны. Ты говоришь, что хочешь, чтобы Лорд доверял тебе, но при этом сам боишься высказать ему всё, что думаешь. Немного нечестно, не находишь? — она закончила и удовлетворенно прикрыла глаза, прекрасно слыша сумасшедшее месиво мыслей дозора. " Она права… Гроп, она права, но это не значит, что я так просто смогу высказаться Лорду и потом не пожалеть об этом! Но иначе ведь я обрекаю себя, да что там себя, его Империю на медленное затухание! Этого нельзя допустить, так что нужно хотя бы попробовать уговорить его не отвлекаться на всякую чепуху. Я могу попытаться заставить его выслушать меня, раз уж других вариантов у меня нет. Даже если он и не станет меня слушать, как и всегда, это все равно лучшее, что я могу, " — мысли командира безостановочно вращались, вспыхивая, потухая и вновь загораясь, а девушка молчала. «Как раз самое сложное то, что решение невозможно найти любым способом, влияющим на внешние обстоятельства, все дело в самом Лорде. Если бы можно было самостоятельно устранить бродягу или создать ситуацию, которая убедит Лорда в том, что я прав, то все было бы гораздо, гораздо проще, я с лёгкостью планирую каждое наступление, каждый наш шаг, но нет, это или невозможно, или недостаточно, чтобы заставить такого, как он колебаться. Я ведь пытался, и не раз, но поимка странников, гроже, прошлый я смеялся бы над этим, но сейчас мне ясно, что это сложно, слишком сложно и недоступно мне, тем более в одиночку. Может они хитры, как думает Лорд, а может и нет, хотя я до сих пор не верю в это, только что-то незримо помогает им и даёт сбежать даже из самых безвыходных ситуаций. Нет, это я оставил, а подстроить что-то? Бесполезно, внешний мир не так сильно воздействует на Лорда, даже если бы он и хотел обратного, в чём я все больше убеждаюсь в последнее время. Значит нет, значит единственный возможный выход — это иметь дело с самим Лордом, иного не дано. Как же сложно! Но необходимо, да, теперь мне понятно это, я просто обязан поговорить с ним, чего бы мне это ни стоило! Но его реакция… Его реакция– это самое важное. Может ли она быть хуже, чем я предполагаю? Хуже? Хуже чего? Что вообще может произойти? Поджарит меня? Так это не самое страшное, а уволить скорее всего и правда не уволит — одумается, даже если и позже, когда отойдет от гнева. А вот если я буду стоять в стороне и только наблюдать за всем, что происходит, то тогда зачем я вообще ему нужен? Какой же я командир, если он делает всё, что захочет, в то время как наша репутация и так катится к флертям! Боюсь ли я его? Нет, определённо нет, не сейчас, когда Лорд явно ошибается. Хотя мне не хотелось бы портить наши какие-никакие отношения. Ах, да хотя какие отношения, если он не удосуживается даже выслушать меня?! Всё и так идёт флёрт знает как, что я вообще могу испортить? Ему это не понравится. Но раз уж на то пошло, мне ещё больше не нравится его безрассудное несуразное поведение, насколько бы велик он ни был, какой лидер так себя ведёт? Вот именно, да, да, молчать дальше невозможно, флёрт знает что ему вздумается выкинуть в следующий раз! Да, определённо мне придётся поговорить с ним! " — алкоголь придавал храбрости и глаз командира всё сильней разгорался по мере того, как он обдумывал эту идею. Необычную, глупую и, вероятно, единственно правильную идею. — Вот и славно! — Виеста прервала его размышления на самом удачном, как она считала, моменте, с громким стуком поставив бокал на стойку и резво соскакивая с высокого табурета, — Ну и где твой повелитель находится сейчас? Может в «Рёве» или «Алом спрайте**»? Слышала, там сегодня самый мощный рок, ему должно понравится. — Что.? — командир смотрел на неё так, будто она говорила на другом языке, не понимая целеустремленности телепатки, не хочет же она в самом деле… — Ты же собрался поговорить с ним. Ну так что, идём? Давай скорее, скоро стемнеет и в любом из популярных клубов будет не протолкнуться, — девушка нетерпеливо смотрела на дозора, в свою очередь совершенно не понимая его. «Значит, хочет, " — совершенно спокойно мелькнуло в мыслях Пиперса, хотя сам он был очень далёк от того, что можно было назвать спокойствием. «Собрались — сделали, что может быть проще?» — а вот девушка была более чем уверена в своих действиях и не разделяла нервозности командира. Хотя, не ей же придётся говорить с самим Лордом. — Сейчас?! Но… — дозор не ожидал такой поспешности, однако не нашел ни одной причины не делать этого вот прямо сейчас. «Что, но? Действительно, что мешает сейчас же выловить его и разъясниться, пока я достаточно пьян, чтобы вообще решится на это и пока мне известно то, где он находится и то, что он не занят ничем важным? Очевидно, ничего! Гроп, да я прямо сейчас и выскажу ему всё, что так долго хотел сказать, и пусть делает с этим, что захочет! » — эта мысль показалась Пиперсу более опьяняющей, чем все шейки мира, и командир решительно встал. Тёмный бар немного зашатался, но ищейка старался придать своему шагу твердости и, обойдя радостно возбужденную Виесту, направился к выходу. На Модум уже спустились сумерки, и яркий свет одиночной звезды сменился тусклыми отсветами нескольких небольших спутников планеты, а небо приобрело тёмно-фиолетовый цвет, оттененный мрачной синевой с запада. Неясные фигуры сновали на улицах, расползаясь по всевозможным заведениям. Группы пришельцев редели, и скоро их станет совсем немного. Концертов под открытым небом похоже не было, и наступающий вечер придал Пиперсу уверенности. Вместе с тем, как оживали и наполнялись ночные клубы, понемногу затихали и пустели улицы, давая командиру шанс вытащить Лорда на свежий воздух и спокойно всё обсудить. Прохладный ветер развеял туман в голове дозора, и сейчас он чувствовал себя как никогда хорошо. Наконец-то он сделает то, чего так давно желал! Даже, если это и будет грандиозный провал, ищейка не мог думать о последствиях в данный момент. Он просто шёл по вечерним улицам Модума и чувствовал себя счастливым и уверенным в каждом шаге, а сознание рисовало перед ним великолепные картины того, как Лорд смотрит на него с пониманием, с удивлением, с согласием, с признанием. И больше никаких мин. Пиперсу казалось, что он может разрешить абсолютно всё. Изредка же проскакивающие образы разгневанного скелета вдруг приобрели совершенно иную окраску. «Лорду это точно не понравится, » — командир прокручивал эту фразу со злорадным удовольствием. Картины того, что дозор, вероятнее всего, испортит их милую и бесполезную тусовку Пиперс встречал почти с восторгом. Ему хотелось испортить их веселье. Незабытая и безносновательная обида, которой по всем пунктам не должно у него быть, все же была и до сих пор плескалась внутри ищейки, а теперь дать ей волю ощущалось самым правильным действием в мире. «Флёрт возьми, на этот раз он точно услышит всё, что я собираюсь ему сказать!» Виеста шла рядом с ним, прекрасно слыша настрой ищейки, и терпеливо улыбалась, не мешая его мыслям. Ей просто было интересно поговорить со столь драматичным и нервным парнем, который слишком много думает и переживает, но такого развития событий она не предполагала, впервые заговорив с ним. Зато это точно будет увлекательно! Две невысокие фигуры подошли к большому чернеющему на фоне клубящихся в небе облаков заведению, откуда слышались тяжёлая музыка и крики. Двери «Алого спрайта» спокойно впустили эту странную парочку. Неординарность здесь была в ходу.