33 состояния.

      Всё ещё в смешанных чувствах и без особой надежды на что-либо, Пиперс уверенно вёл корабль, не стараясь обойти зоны космоса, принадлежащие близлежащим планетам и системам. Не то чтобы Лорд был очень уважаемым и известным злодеем, чтобы позволить себе так нагло пресекать черты чужих космических территорий, но его имя в этой галактике с каждым днем разносилось всё дальше, а защита и вооружение звездолёта внушали надежду, так что командир безбоязненно летел напрямик. К тому же, так было намного быстрее, чем петлять меж охраняемыми зонами и проскакивать малоизученное нуль-пространство*, а Пиперсу хотелось как можно скорее закончить этот развлекательный полёт. Нет, он не был против решения Лорда, и в какой-то момент оно даже казалось ему самым разумным в их ситуации, но всё равно командиру ничуть ни импонировала мысль о том, чтобы несколько дней шататься без дела, да ещё и по чрезмерно оживленному и шумном сгустку планет. Пусть ему и нравились гонки и импульсивность, но при этом маленький ищейка никогда не был любителем сборищ. Особенно таких, где одна половина едва стояла на ногах, а другая блаженно скалилась, переполненная всевозможными веществами, о большинстве которых командир даже не слышал. А в Эксайтской системе в основном так всё и было. Система, где легальны слишком многие порошки и почти нет действующих законов, была идеальным местом для отрыва. Конечно, не все её планеты были так плохи, просто уровень соблюдения общественных правил был там крайне низок, а его распределение по системе в корне отличалось от того, который наблюдался в любой другой части галактики. Здесь всё было буквально перевёрнуто с ног на голову.       Обыкновенно, даже в самой законопослушной системе, вроде Дуобской, ближайшие к звезде или звёздам планеты позволяли себе больше, чем те, что находились на средних орбитах, но гораздо меньше, чем самые дальние, где порой творится полный беспредел. В Эксайте же всё было не так, меньше всего правил существовало для средних орбит, а ближе к одиночной звезде или к внешней границе системы, жизнь выглядела намного спокойнее. Самое забавное, что так-то законы были одни и те же для всей системы, просто на них было очень легко закрыть глаза там, где туристы могли развлечься, а местные заработать на них неплохие деньги. Выбор между порядочностью и валютой был очевиден. Но нет, для командира это не было таким уж плохим местом, он чувствовал, что Эксайт свободен, ярок и хаотичен, что, несомненно, прекрасно, но вот заниматься чем бы то ни было, не имея чёткой цели, было не в духе дозора.       Зато Хейтер и вовсе не замечал непривычно тихого и скованного тона Пиперса. Последнее время скелет всё чаще пропадал в своей комнате, а даже если и выходил оттуда, чтобы проверить маршрут (невероятная ответственность для того, кто обычно скидывал все трудности и дела на своего помощника), то неизменно сидел в пилотском кресле с раскрытым ноутбуком. Про себя Пиперс усмехался, удивляясь скелету. Ищейка никогда не понимал, что вообще можно делать в космонете часами. Но, на самом деле, этими усмешками дозор просто пытался отвлечься от странной подавленности, со временем только усугубляющейся. Пиперса угнетало буквально всё: неожиданный полёт, неизвестность того, что же будет дальше, но в особенности — непонятные командиру мотивы Лорда и невозможность спросить, чего он добивается, что планирует делать. Да даже если и ничего, можно же было сейчас, когда они в шаге, буквально в одном лучевом скачке от Эксайта, сказать хоть что-то своему главному помощнику, своей правой руке в конце концов! Хуже всего было то, что Пиперс даже не мог винить Лорда, он редко вообще общался с командиром, так что ничем не обязан ему, но все-таки обычно скелет кидал хотя бы пару слов, слегка прояснявших его решения. Не сразу конечно, но потом мало-помалу он раскрывал суть того или иного шага. А сейчас ничего. Абсолютно ничего. Они скоро прилетят к месту назначения, а за эти дни, кроме пары дежурных фраз, касающихся состояния корабля и маршрута, Пиперс вообще не разговаривал со своим повелителем. Это угнетало. И даже немного пугало командира. Если бы Лорд был зол, это знал бы весь корабль (а точнее, слышал), если бы он был обижен именно на своего командира, то это точно знал бы сам Пиперс, а сейчас ничего не было. Ни истерик, ни жалоб, ни ярости, ни раздражения. Преувеличенно расслабленный, слишком невозмутимый и холодный скелет настораживал дозора. Обычно Лорд не просто не скрывал свои желания, злость или недовольство, а даже слишком открыто проявлял их с всей самоотдачей. Будто бы сам лелеял в себе все эти чувства и эмоции, какими бы они ни были. Это казалось Пиперсу почти фальшивым, но все равно напрягало куда меньше, чем нынешнее спокойствие. Тогда он хотя бы знал, чего хочет повелитель и с чем не собирается мириться, а сейчас же находиться рядом с Лордом было непривычно тихо. Это нервировало командира, а просто поговорить… Он даже не знал, как это представить. Всегда держащий дистанцию от своего кумира и лидера ищейка вдруг заинтересовался его мыслями? Просто смешно. Хотя ладно, к сожалению для командира, это было правдой, так что уже не смешно. Основная проблема ведь состояла в том, что этот полёт и всё, что бы он не повёл за собой, едва ли сейчас касаются командира. Раз Лорд молчит, то это его личное дело и, если он хочет просто оторваться на Эксайте, командир его армии уж точно не должен соваться не в своё дело, так что интерес Пиперса, каким бы искренним он ни был, для Лорда будет выглядеть как минимум нелепо. Это командир, увы, знал, но даже подобные мысли проигрывали осознанию того, что ищейка чисто физически не мог просто взять и подойти к скелету, начав разговор, пусть даже и на относящиеся к полёту темы. Он желал бы знать, но вот тревожить Лорда лишний раз и в итоге выглядеть идиотом в его глазах уж точно не хотелось (особенно последняя перспектива каждый раз заставляла Пиперса скривиться и продолжить полёт молча).       К напряжению командира подмешивалась и толика неуверенности, ведь он не знал, что и как ему делать, чего ожидает от ищейки начальство в лице Хейтера, как следует себя вести и будут ли в дальнейшем какие-нибудь распоряжения. То есть, он не знал ничего из того, что всегда поддерживало в нём активность и уверенность в своих силах. Незнание — худший враг командующего. И скелету до этого не было никакого дела.       Пиперс мог бы обидеться на него за это упрямое молчание, но прекрасно знал причину этого, хотя такое знание делало лишь хуже. И все же единственное, в чём был уверен дозор, так это в том, что Лорд даже и не думал нервировать или пытаться заинтересовать своего помощника, а не говорит ему о своих планах вовсе не от их отсутствия (о том, что они просто обязаны быть Пиперса убеждали явная сосредоточенность и серьёзность Лорда) или же секретности, а только от того, что Хейтеру просто безразличен ищейка. Настолько безразличен, что порой Лорд не замечает его присутствия, и если бы Пиперс заявил о своём желании знать, что на уме у его повелителя, тот не разозлился бы, а искренне удивился. Неожиданно узнать, что твой помощник, оказывается, не робот, правда, Хейтер?       Размышляя в подобном ключе, Пиперс все больше мрачнел, и мерцающий вдали Эксайт теперь выглядел скорее тошнотворно ярким, чем оживленно привлекательным. Даже во время посадки Лорд не произнёс ни слова, и, не зная, что делать дальше, Пиперс не удержался от вопроса. — Будут ли какие-нибудь распоряжения, сэр? — стараясь выглядеть невозмутимо, выпалил командир, выжидающе глядя на Хейтера. Его дрогнувший нервный голос в иное время мог бы позабавить Лорда, но сейчас скелет совершенно не обратил на это внимания. Первым выходя из корабля, Хейтер закинул на плечо футляр с гитарой и, обернувшись к командиру, равнодушно посмотрел на ищейку. — Нет, ты свободен, — Лорд отвернулся от дозора, разглядывая знакомую ему планету. Модум**, находящийся как раз на средней орбите, был одним из самых шумных мест, но не столько из-за огромного количества концертных площадок и клубов, сколько из-за тяжёлой музыки, которая даже сейчас, в середине дня доносилась из ближайшего тёмного здания с неоновыми вывесками. То, что они припарковались именно здесь, не удивляло ищейку и лишь подтверждало его первоначальную мысль о том, что Лорд собирался всего лишь развлечься, но что, черт возьми, делать здесь самому командиру, раз уж он, как мило оповестил его Хейтер «свободен»?       Всё ещё слабо надеясь на какой-нибудь приказ, Пиперс смущенно смотрел на спину скелета и нервно сжимал руки. Отчего-то ему не хотелось оставаться здесь одному, хоть он и знал, что с его навыками и наличием оружия ему ничего здесь не угрожало. Наконец смирившись с тем, что Лорд больше не собирается замечать своего помощника, командир хотел было развернуться и оповестить остальных ищеек о нежданном выходном, как заметил две фигуры, уверенно приближающиеся к Хейтеру. Одна из них была просто огромной, особенно по сравнению с малюткой дозором. Ей оказался парень с бычьей головой и массивными рогами, благодаря которым он возвышался даже над скелетом. Этот громила производил впечатление того, от кого стоит держаться подальше. Командир, неожиданно забеспокоившийся о Хейтере, (довольно глупо, Пиперс, твой лидер способен убить любого из них, и ты прекрасно это знаешь) напрягся и почувствовал импульс подойти к ним, (что ещё глупее, что ты скажешь Лорду? Он вроде ясно дал понять, что сейчас больше не нуждается в твоей компании) но вдруг встретился взглядом с тем верзилой. Чёрт, а ведь командир слышал о нём. Ну конечно, в этом не было сомнений. Пронзительный взгляд слишком светлых серых глаз невозможно было спутать ни с чем другим. Его сложно было не узнать, темно-красная грубая кожа, обилие закрытых глаз на обнажённых руках и пронизывающие светлые глаза, выглядящие слишком неуместно на его грубой алой бычьей голове. Словно два кусочка льда на жаровне, только неподвижные и нетающие. Контрастная и бросающаяся в глаза внешность сильно выдавала его. Определённо, это Шут*** — один из самых метких стрелков в этой галактике и парень, уже давно числящийся в розыске. Ходят слухи, что он зарабатывает на наёмных убийствах, а учитывая огромное количество политиков, причиной смерти которых был парализующий чип, останавливающий все жизненно необходимые процессы организма, эти слухи для многих стали почти неопровержимым фактом. Вообще-то, среди наёмников такие чипы не были в почёте за счёт сложности их использования. Чип может быть вживлён только при условии огромной скорости, на которой он должен войти а тело, а следовательно и достаточного расстояния, за которое он успел бы набрать её, ибо будь скорость изначально необходимой, выстрел в лучшем случае лишил бы стрелявшего руки****. Так что, если слухи правдивы, Шута можно назвать профессиональным снайпером, однако о его жизни и подпольных делах достоверно было известно абсолютное ничего.       Как бы то ни было, сейчас Пиперс разрывался от желания сделать шаг назад и вместе с этим встать между его Лордом и этим типом. Шут же, одарив ищейку почти презрительным, чуть удивленным взглядом, насмешливо приподнял бровь и спокойно заговорил со скелетом. Стрелок выглядел беспечно расслабленным, что совершенно не вязалось с его резким взглядом и ещё больше нервировало и раздражало дозора. «Как будто он всегда прицеливается, » — эта мелькнувшая мысль заставила Пиперса передёрнуть плечами и нахмуриться. Но похоже Лорда его компания ничуть не смущала. Он не обратил ни малейшего внимания на то, что Шут открыл несколько глаз на руках, которые обычно оставались закрытыми, и оценивающе оглядывал ими командира.       Скелет сказал что-то второму парню, и только на этом моменте Пиперс вообще взглянул на него, до этого отвлечённый заставшим командира врасплох наёмником. Второй был худым гиеноподобным инопланетянином с мерзкой ухмылочкой и ободранной шерстью на сине-зелёных стоячих ушах. Он выглядел хитрым и неприятным типом, но похоже не был действительно опасен.       Со своего места Пиперс не мог слышать их разговор дословно, но уловил, что они просто обсуждали ближайшие заведения и группы, выступающие в них сегодня. Ничего такого, но командиру всё равно было не по себе. От того ли, как легко и непринужденно вёл себя Лорд среди этих парней или от того, что он при этом так холодно игнорировал самого дозора, неизвестно, только теперь Пиперсу хотелось следовать за скелетом не из-за собственного нежелания оставаться в этой какофонии музыки и криков одному, а из-за беспокойства о Лорде. Совершенно необоснованного и ненужного беспокойства. И конечно, сделать этого он не мог. Будто в ответ на мысли ищейки, Лорд кивнул на мрачно-серый бар, по стенам которого то и дело проскакивали алые искрящиеся прожилки света, и в ногу с Шутом зашагал к нему, не удостоив дозора даже взглядом.       Пиперс отчаянно смотрел на удаляющуюся фигуру его идола, жадно ловя каждое его движение и желая лишь одного — вернуть Лорда и убраться от этого места подальше. Хейтер тем временем, и не подозревая о мыслях ищейки, легко взял предложенную гиеной белоснежную трубочку и, зажав зубами, непринуждённо поджёг её аккуратной молнией, как будто делал это уже сотни раз. Глаз командира ненавидяще остекленел. Он знал, что на корабле у Хейтера был подобный Пал*****, но за всё своё служение командир только пару раз видел Лорда с этой дрянью в зубах. Гроп, ему хотелось убить этих парней и вернуть скелета на корабль. Опять желание невозможного, увы. Он всё смотрел и смотрел на них, когда Пал в руках Лорда замерцал серебристым, и Хейтер бросил раздраженный взгляд на гиену, но последний лишь подмигнул скелету, растянув пасть в зубастом оскале. Пиперс не видел, но чувствовал, как Лорд недовольно хмыкнул, но затем все же затянулся. Превосходно, теперь командир даже не знает, какого дерьма набили эти парни в несчастный Пал. Обычно такая трубочка после поджига начинала мигать разными цветами до тех пор, пока ты сам не остановишь её на нужном, и тогда тлеющая внутри химозная жидкость пропитывалась определённым вкусом, но то, что было во рту Лорда сейчас, точно не безобидный стандартный Пал. При умении и желании можно было набить его любым мусором покрепче, чем видимо и воспользовался гиеноподобный парень, но вот что конкретно внутри трубочки, сказать было очень сложно и совершенно невозможно для неопытного в подобных вещах Пиперса. «Вообще-то он предпочитает красный вкус, ублюдки, » — непрошенное раздражение с удвоенной силой вскинулось в ищейке. Пиперс знал Лорда лучше этих парней, каждая привычка, каждая эмоция скелета была известна его помощнику, так какого чёрта он отдаёт предпочтение этим подозрительным типам? Пиперс ведь готов на всё ради него, так почему в итоге выходит так?! Как-то раз ищейка даже пробовал этот проклятый Пал, чтобы лучше понимать Лорда. Та ещё дрянь на самом деле, только голова от него кружится, но по крайне мере Пиперс понял, почему именно красный цвет устраивал скелета. Загораясь алым, Пал приобретал яркий островатый вкус, отдающий металлом, имбирём и почему-то мятой. Странное сочетание оказалось не таким уж плохим. Конечно, больше ищейка никогда не пробовал нечто подобное да и не горел желанием, но он хотя бы узнал чуть больше о вкусах Лорда. И всё же, сейчас он скрылся за тяжёлой стальной дверью неприступного бара, будто совсем отрезая от себя остальной мир вместе с дозором. А всё, что оставалось Пиперсу, это сжимать кулаки в бессильной ярости.       Лорд не сделал ничего, выходящего за рамки их обычных взаимодействий, но командиру всё равно было досадно. Досадно, что он не нужен, когда дело не касалось армии. Досадно, что Лорд даже не смотрит на него. Досадно, что дозор ничего не может сделать, чтобы изменить ситуацию. Досадно, что он, оказывается, никто. «Гроп, чем ты забиваешь голову, командир?» — одёрнул себя Пиперс. Он не мать своенравному скелету и, увы, даже не друг. Какие у ищейки могут быть претензии? И всё же от этого не легче. Пиперс постарался не думать о произошедшем, но от этого становилось только хуже, и вид уходящего Лорда всё чётче вырисовывался перед его глазом. С каких пор его вообще начали волновать подобные пустяки? Или это сказываются прошлые неудачи? Черт, с ним точно что-то не так. Дерьмово.       Для отвлечения у командира осталась единственная стратегия, обычно не подводящая его — заняться делом. И благо, плещущееся мерзкое раздражение придавало сил для действий, так что дозор резко развернулся и зашёл в корабль, планируя для начала распустить солдат. Им точно понравится выходной на оживленной яркой планете. Им-то да, а вот чем заниматься дальше самому командиру, это, конечно, вопрос не из лёгких. Вопрос, думать о котором совсем не хотелось.       Проверив коммуникаторы ищеек на случай, если скелету надоест скакать по сцене со своими дружками, Пиперс отпустил дозоров. И как он и думал, от слишком уж явной радости, они даже не задумались о причине отдыха, сразу погружаясь в расслабленно весёлую атмосферу и расходясь радостно возбужденными шумными группками. Командира почти тошнило от общего воодушевления, но он никогда не признался бы в том, что чертовски хотел оказаться сейчас на их месте. Не думать о проблемах, не знать каждого неверного шага, не переживать за Лорда, не разрушать себя каждой неосторожной мыслью и просто, чёрт возьми, не париться. А так не выходило. И Пиперса поглощала горькая ярость, оставаясь в нервно сжимающихся пальцах и дёргающемся веке. Нет, даже не ярость. Разочарование. Бессмысленное и тупое разочарование, которое хотелось выблевать без остатка вместе с внутренностями и самой сущностью. Мерзко, бессмысленно, отвратительно, безвыходно, не так, слишком не так, как должно быть. Он уже переполнен всем этим, но деться просто некуда. От себя не уйдешь, и если раньше Пиперс был уверен, что это является ответом и единственно правильной мыслью, то сейчас он просто хотел отделиться от самого себя и уйти в никуда. Раньше он полагался только на себя, но сейчас он устал, чертовски устал от своего тела, от своей должности, своей жизни, и он знал, что в итоге никогда не расстанется со всем этим по собственному желанию. Что бы он ни делал и ни чувствовал, бросить в никуда столько лет работы над собой и всем, что его окружает, ищейка не мог. В любом случае, он слишком ценил себя и свою работу, даже, если при этом порой и ненавидел их.       Командир уверенно шагал по пустому звездолёту, методично проверяя и перепроверяя все лампочки, кабели и не выключенные кем-то приборы, чтобы быть уверенным, что с кораблём всё будет в порядке во время этого глупого ненужного отгула, зачем-то взятого Лордом. Ребячество, ему же не пятнадцать в конце концов!       Ищейка ещё раз обошёл все казармы, как и всегда доверяя только себе, и сам не замечал, что размышлял над всем в довольно пассивно-агрессивной манере. Легко переходя из одного помещения в другое, мысленно он очернял каждое событие, каждую мысль, неважно свою или чужую, каждое действие кого бы то ни было. Глубоко внутри он понимал, что хотел бы, чтобы основным объектом его раздражения был именно Лорд, но у Пиперса язык не поворачивался сказать что-то серьезно плохое о своём идоле (даже если бы у него был язык), так что ищейке приходилось распылять своё негодование на остальные, более отвлеченные вещи, например, на недобросовестных ищеек, не разложивших оружие в должном порядке или изредка теряющий связь коммуникатор. В общем, сейчас его бесило абсолютно всё, но если бы командир случайно столкнулся с каким-нибудь запоздавшим дозором, тот едва ли заметил бы даже намёк на раздражение Пиперса, только все равно почувствовал бы неладное и поспешил убраться. Хоть глаз командира сосредоточенно смотрел вперёд, а спина была идеально прямой, нечто в холодном бесстрастном выражении дозора и его резких движениях настораживало. Но если не приглядываться, то этого можно и не заметить. В остальном же, серьёзный и уверенный в своих силах командир — вот что было во всей внешней оболочке Пиперса. И все же хорошо, что ищейки не телепаты. Если бы подчиненные только знали, каким сейчас себя видит сам командир и улавливали все его мысли, едва ли они захотели бы остаться под его руководством. (жалкое зрелище, Пипс)       Пиперс вышел из корабля и ещё раз осмотрел Модум, но на нём ничего не изменилось. Всё те же раздражающие огни, тот же неуместный шум и крикливые расходящиеся группы разнорасовых существ, большинство из которых были окружены сплошной пеленой дыма. В основном серых и искрящеся-чёрных цветов. Пиперс даже не хотел представлять, чего они набили в свои Палы для получения таких расцветок. Делать ему тут было совершенно нечего, но выпивка, к которой ищейка никогда не был особенно предрасположен, сейчас показалась отличной идеей. Прекрасно, пусть так, ведь разве не сам Лорд устроил ему выходной? Конечно, и так любезно с его стороны было посвятить командира в свои планы и участливо подкинуть ему нерабочий денёк. Пиперс был преисполнен благодарности!       Презрительно оглядывая прохожих, командир направился вглубь планеты, где находились бары с меньшим количеством народа, и ни один, даже самый обкуренный парень не посмел к нему подойти. Невысокий юноша в безупречной чёрной форме шёл уверенным солдатским шагом, а его бластер и обсидиановый нож на поясе вкупе с только что не горящим от ярости алым глазом ясно давали понять, что подходить к нему себе дороже. Все обходили серьёзного, напряженного коротышку, хотя он, кажется, и не замечал опасливых и недовольных взглядов.       Сейчас у дозора нет ни одного плана на будущее, и он хочет выпить.