Наследие Душицы

— Пусть все коты, способные охотиться, соберутся у Каменного Карниза! — зычно и звонко выкрикнула небольшая трехцветная кошка. Это был знаменательный день для всего Грозового племени: две ученицы станут полноправными воительницами! Радостные коты и кошки сошлись с разных концов лагеря, переговариваясь и шутя. Предводительница легко вспрыгнула на возвышенность, и посмотрела на выстроившихся у подножия карниза котов. Рядом с крупным бурым котом стояла серая кошка с горделивой осанкой. Следом за ними - небольшая пестрая кошка и её ученица — полосатая милашка. То были Тучелапка и Душичка, ожидающие церемонию посвящения, и их наставники, Кремень и Кедровка. Душичка сидела смирно, аккуратно обернув лапки хвостом. Её сестра же сгорала от нетерпения. Наши героиня тоже очень волновалась, но старалась не подавать виду: от природы робкая, она не любила привлекать к себе внимание. Между тем коты потихоньку подтянулись, и церемония началась. — Воители! Мы собрались сегодня по радостному поводу: две наших ученицы прошли свое испытание, и теперь я призываю Звездных предков взглянуть на них! Тучелапка, выйди вперед! — И бойкая кошка быстро подошла к предводительнице. — Кремень, ты известен нам как строгий наставник, скажи, готова ли эта ученица стать воительницей? — Да, она готова — сказал суровый кот, почти без улыбки, но с большой гордостью в голосе. Такой уж он был: холодный, скупой на похвалу, но это не делало его злым наставником или каким-то нехорошим котом. Душичка считала, что она ни за что не смогла бы у него учиться, но похоже, Тучелапке с её независимым характером было вполне комфортно. — А ты, Тучелапка, клянешься ли чтить Воинской Закон, прилагать все усилия ради процветания племени? — Клянусь, — звонко ответила кошечка. — Тогда, властью, данной мне Звездным племенем, я нарекаю тебя воинских именем. Отныне тебя будут звать Тучебока! Предки гордятся твоей смелостью, энергией и упорством! Сестрица Душички лизнула предводительницу в плечо и отошла, уступила младшей место. Наставник (уже бывший) что-то проговорил в усы, и Тучебока заулыбалась еще шире. Душичка посмотрела на сестру, и их взгляды встретились. Вообще, они понимали друг друга даже без слов, и сейчас кошечку словно обдало теплом от желтого лучистого взгляда старшей сестренки. "А ведь она как всегда опередила меня! Я все еще ученица, а она уже полноправная воительница. Но я все равно люблю ее сильнее всех на свете!" - подумала Душичка. — Да, она готова! — звонкий голос наставницы выдернул кошечку из размышлений. — Душичка, обещаешь ли ты, даже ценой своей жизни, защищать племя и соблюдать Воинский закон? Душичка засмотрелась на нее: закатное солнце освещало её пушистую пятнистую шубку, словно затененную резными листьями, а желтые круглые глаза как всегда сияли. Даже весь этот теплый день сезона Листопада как-то оттенял внешность кошки. "Как же хорошо что Черепаховая Звезда еще молодая кошка, она будет править еще многие луны!" — беззаботно подумала ученица. Подле предводительницы, но ниже, сидел большой рыже-белый Горицвет, глашатай, кот благородный, но с характером, холодным словно лед на озере. Впрочем, Голые Деревья кошка провела еще в детской, и не помнила с тех времен практически ничего, и точно не помнила и настоящего холода, греясь под материнским боком. Глашатай с умным видом сверлил взглядом Душичку, и ей было достаточно неуютно. Кошечка часто поражалась: как у таких мудрых и взрослых душой котов, как Горицвет и Черепаховая Звезда, могла быть такая веселая и беззаботная сестра, как Кедровка? И ведь они даже из одного помета! — Обещаю. — серьезно произнесла ученица. Она знала, что слаба в бою, но забота о племени означает не только махание когтями. А если что-то будет угрожать ее близким (к коим кошка относила все племя), то она без раздумий вступит в бой. Хоть и страшно, но потерять дорогого кота или кошку страшнее. Поэтому, Душичка уверенно смотрела в будущее. Несмотря на это, её сердечко колотилось так, словно решило выпрыгнуть из груди. — Тогда, властью, дарованной мне Звездами, я представляю тебя как новую воительницу Грозового племени. Отныне ты будешь известна под именем Душица. Звезды гордятся твоей преданностью и добротой! — и во второй раз грянули крики поддержки и поздравлений. Душица зажмурилась от торжественности момента. Она на негнущихся лапках подошла к предводительнице и смущенно лизнула ее нежно пахнущую осенними листьями шерсть. "Вот насколько я невеличка — а все равно Черепаховой Звезде приходится приподняться на цыпочки, чтобы положить голову мне на голову! У нас, наверное, самая маленькая предводительница во всем лесу!" И правда, кошки были почти одного роста. Душица повернулась к племени. "Я не подведу вас!" — пообещала себе новоиспеченная воительница. Кошечка вернулась на свое место. — Поздравляю, сестренка! — прошептала Тучебока. — И я тебя — Душица увидела в глазах сестры, таких радостных и в то же время печальных, ту же мысль что проскочила и у нее. "Вот бы Черногрив был с нами". Они как всегда поняли друг дружку без слов, и молча решили дослушать предводительницу. Кошки очень любили своего брата и всегда помнили его. — На этом я объявлю собрание оконченным! Душица, Тучебока, вас скоро ждет ночное бдение, поэтому пока советую вам перекусить и отдохнуть. — Душица была счастлива услышать это, ведь она устала после испытания, да еще и ночью почти не спала от волнения. Коты и кошки племени уже могли расходиться, но многие спешили поздравить юных воительниц. Первой, конечно, Душицу поздравила наставница. Вообще, эта бойкая кошка стала для героини больше чем учительницей — скорее большой подругой. Душица порой удивлялась, как это она старше её на много лун? Эта болтливая веселая кошка? "Ну и кто из нас взрослая?" — часто в шутку спрашивала ученица свою наставницу, когда та делала какое-то ребячество, например, предлагала пробежаться наперегонки или шутила и дурачилась с ней, как неугомонный котенок. Кедровка лишь посмеивалась над наивной ученицей: та, в силу возраста, думала что взрослость — обязательно серьезность и скука, напрочь забывая о таком качестве как ответственность. — Душица!!! Я тобой очень горжусь, кошечка моя! — и Кедровка бросилась облизывать бывшей ученице ушки, немало ее смущая, — я знала, что не зря отказалась торчать в детской, пока не выпущу тебя во взрослую жизнь! Кедровка уже целых две луны ждала котят, причем не от кого-то, а от Жесткоуса, кота молчаливого и спокойного, да еще и немолодого! Душичка не могла понять, как это двое стали парой, но оба выглядели вполне довольными друг другом. А вот и сам кот: грузный черный здоровяк с седой мордочкой. Ранняя седина не портила его внешность, но рядом со стройной пестрой рыже-серой, словно маленькая птичка, подругой, он выглядел мягко говоря неожиданно. — Поздравляю, Душица - неловко произнес он. — Доченьки, вы у меня такие умницы! — нежная серебристая кошка со смешным именем Овечка подбежала к дочерям. Она обняла их хвостом, словно маленьких котят и принялась шептать свои наставления, забавно причитая о том, как любит своих малышек. Душицу не смущала эта трогательная, словно к маленьким, забота мамы. Ведь она прекрасно знала, что мать не считает их глупыми детьми, просто для любой кошки ее котята всегда остаются котятами. Отец семейства, Древолаз, смущенно топтался подле кошек. Это был большой и пушистый полосатый кот, суровый боец с чужими и добрый, преданный весельчак со своими. — Древолаз, подойди, мы хоть и опасные взрослые воительницы, но не кусаемся! — дерзко и с улыбкой произнесла Тучебока. Кот подошел и по очереди приобнял дочек хвостом. — Поздравляю, мои девочки, — смущенно пробасил кот. Душица в очередной раз задумалась о том, что лучше бы она переняла характер у отца, а внешность у мамы, как Тучебока, а не наоборот. Тучебока была не серебристой, но серо-голубой с еле заметными полосами, похожими на рябь на воде. В то же время она была большой и пушистой, как папа. Душица же имела короткую серо-бурую полосатую шерсть, с белыми лапками, грудкой и мордочкой. Глаза у нее тоже были папины — зеленые и круглые, а не желтые и узкие, как у мамы и сестры. Кошечка не считала себя красавицей, но хоть можно было уродиться еще и смелой и активной, как папа! Так нет же! После кошек поздравили их бывшие собратья по ученичеству, ставшие воинами на пару лун раньше: крупная белая Лавина, её сестра Белушка, и Вьюнок, худой бурый котик. Кошки были кузинами Душицы со стороны мамы, и она хорошо дружила с Лавиной, а вот с Белушкой не особо: они были похожи по характеру и поэтому друг другу неинтересны. Зато Белушка дружила с Тучебокой. — Черногрив тоже видит вас сейчас со звезд и гордится вами, — вздохнула Белушка. Выслушав еще несколько поздравлений, компания направилась к куче с добычей. По пути к ним подошел Горицвет. — Поздравляю вас, — сдержанно произнес кот. Под взглядом его пронзительных бледно голубых глаз Душица всегда терялась. Что же от нее нужно этому пугающему воителю? — Благодарю! — мгновенно отозвалась Тучебока, Душица же пребывала в замешательстве, и даже не сообразила ответить. —С-спасибо, — тихо проговорила она в спину коту, когда тот уже отошел. Горицвет обернулся и озорно подмигнул ей, от чего кошечку просто бросило в жар! "Почему меня так смущает этот странный, противный кот! Еж разберет, что у него на уме, строит загадочную морду, нет бы сказать словами! И почему я так на него реагирую? Он же холодный, словно лягушка! Да, лягушка!!!" — словно за соломинку ухватилась Душица за это обидное прозвище, чтобы убедить себя, что кот не не зацепил. "А еще он старый!" Дичь была выше всех похвал: как раз накопила жирок к грядущей поре Голых Деревьев, но еще не успела похудеть. Поэтому молодые коты наелись, как на пиру. До ночи осталось совсем немного времени, судя по тому как солнце окрасило закатными лучами верхушки могучих деревьев, между которыми расположился лагерь Грозового племени. Спать уже не было смысла, и сестры улеглись посреди поляны, подставив уходящему солнышку последних теплых дней свои пушистые животы. Недовольные воители, спешащие на вечерний обход территории, ворчали на развлекающихся кошек, но им было все равно. Они беззаботно болтали, вспоминая забавные совместные моменты. — Смотри, это облако похоже на кролика! — воскликнула Душица, ткнув лапкой в розовеющее на вечернем небе облачко. — Ха-ха, а вот это похоже на Горицвета! — захихикала её сестра. — Мне оно больше напоминает кучку мышиного помета! — не отдавая себе отчета в своих словах, зашипела Душица. — Воу, Душица! Ты никогда так себя не вела, помню, родители всегда ставили тебя мне в пример, когда я сквернословила. А тут моя правильная сестренка и ругается... А ты часом не влюбилась?! - пытливо вгляделась в сестру Тучебока. Ей не терпелось узнать что-то интересное. — Я не ты, чтобы интересоваться всякими глупостями, — оскорбленно и совершенно неубедительно пробубнила Душица. Кошка повернулась на другой бок и решила сделать вид что дремлет, чтобы избежать лишних вопросов. Но вечер уже наступил, и холодный ветерок не дал кошке расслабиться. К воительницам подошел Вьюнок. — Вам пора, девочки — сказал он, потыкав лапой свернувшуюся калачиком Душицу. — Да не сплю я, — проворчала та. Кошки пошли ко входу в лагерь, и Тучебока примирительно погладила сестру хвостом по плечу. "Как хорошо, что на бдении нам нельзя будет разговаривать!" — подумала Душица.