Наследие Душицы

Душица зябко поежилась: всего-то середина Листопада, а дожди уже просто ледяные! Она опустила взгляд. Белую шерстку на лапках насквозь пропитала грязная вода, отчего она казалась серой. Кошечка печально вздохнула. Да, она была той еще чистюлей. "Моя бы воля — лежала бы весь день в палатке в такую гадкую погоду! Но травы сами себя не соберут!" Душица, когда стала воительницей и сама смогла решать, на что тратить свободное время, решила помогать Чешуйнице, и сейчас кошки собирали последние в этом сезоне целебные травы. Полосатая воительница не просто так решила помогать лекарке. "У меня столько родственников! Хорошо бы знать хоть основы первой помощи, чтобы я могла им помочь в случае чего," — кошка говорила себе эти слова спокойно, придумала разумное объяснение. Но перед глазами всегда стояла неестественно выгнутая, агонизирующая тушка брата. Это зрелище навсегда отпечаталась в её памяти. Она не может потерять кого-то еще! Душица даже пару раз подумала, а не стать ли ей целительницей. А что? Дерется она неважно, Горицвет внимания не обращает — а значит и с обетом бескотия смириться будет легко. Возможность семейного счастья с другим котом кошка даже не рассматривала. Нет, Душица не хотела оставлять свою воительскую должность, ей нравилось охотиться и даже сражаться, но когда кому-то из соплеменников было плохо, сердечко просто разрывалось от невозможности помочь. — Душица, ты же понимаешь, что целителем просто так не стать. Травы перекладывать — это многим по силам. Но на свою связь с Звездными предками ты никак не повлияешь! А у тебя ее нет. — воительнице неловко было, что она побежала к целительнице, даже не вспомнив, насколько это серьезное решение — стать целителем. И что с наскока такие вещи не делаются. — Ты права, извини, я не подумала. Но Чешуйница, я не понимаю, почему ты так и не взяла ученика? Я же вижу, тебе нужен преемник! Ты уже не так молода... — удивилась тогда Душица. — Ах ты грубиянка! Не учила тебя мама, что указывать кошкам на возраст неприлично? — серьезно-шутливо заворчала кошка. Но по её упрямому выражению мордочки Душица уяснила, что ответа на вопросы она добьется не скоро. — Раз ты так переживаешь, что я тружусь без помощника, то можешь мне помогать. Я научу тебя кое-чему, но целительницей тебе не быть. — "Сама спасибо потом скажешь, что не сделала тебя своей ученицей," — не произнесла вслух мудрая Чешуйница. — Ну, что задумалась? Я уже набрала трав. Нужен сухой мох — и мы можем идти домой. — вылезла из кустов ставшая темно-серой из-за дождя Чешуйница. Душица сорвалась с места. Где найти сухой мох в насквозь промокшем лесу? А ведь это сейчас очень важно — со дня на день появятся Кедровкины котята! Нужно чтобы им было сухо и тепло, иначе даже легкая простуда может унести жизни малюток. И Душица носилась, скользя по мокрым бурым листьям, искала сухие местечки. Благо, из-за ранних холодов трава уже пожухла, а деревья и кусты сбросили всю листву. Это было плохо, ведь дичь тоже попряталась, словно уже был сезон Голых деревьев. Но зато ничто не мешало видеть. "Есть! — мысленно воскликнула Душица, наткнувшись на старое узловатое дерево, у которого под корнями была как будто небольшая нора. Она юркнула туда. Темно! Но сыростью здесь не пахло! Кошка набрала полную пасть ароматного мха, стараясь не расчихаться. — Пока я ждала тебя — так промокла, что, кажется, у меня у самой мох в шубе завелся. — заворчала Чешуйница, завидев Душицу. — Бубубу — только и смогла ответить воительница с занятым ртом. Кошки поспешили домой. Теперь только греться! Каждый котенок знает, что если промок — надо обязательно посушиться, иначе можно серьезно заболеть! Из-за этого племя питалось неважно, ведь каждый кот мог выйти наружу лишь раз за день. Ох и завидовала сейчас Душица Речным котам! Вот кому с их блестящими, словно у выдр, шубками, любой ливень нипочем! Вдруг серая целительница сделала предупреждающий знак хвостом мол, стой! Душица резко остановилась, стараясь быть бесшумной. В нескольких хвостах от них сорока увлеченно что-то ела, придерживая падаль лапой. Кошка передала мох старшей. Воительница поползла к добыче, стараясь не попасться на глаза. Охота в сезон Листопада сложна тем, что сухие листья выдают кота своим хрустом, но сейчас наоборот — влажный лес словно скрадывал все шумы. Бросок, недолгая ожесточенная борьба, сопровождаемая ударами сильных крыльев и громкими стрекочущими криками, от которых охотнице просто хотелось сбежать, свернув уши в трубочку. Затем точный укус в шею. — Добрая охота! — похвалила целительница Душицу. Кошка ничего не ответила, уткнувшись в перья жертвы. "А вот и подстилка будущим котятам!" Когда кошки вошли в лагерь, там кипела какая-то работа. Кедровка стояла у входа в детскую, почти касаясь большим животом жухлой травы. — Ты почему не в детской? — отчитывал подругу только что пришедший с охоты Жесткоус. — Милый, детскую тоже залило водой. — из-за постоянных дождей спать в палатках стало мокро, так что уже три рассвета назад старейшин перевели в палатку оруженосцев (благо, и тех и других было немного) Но детская — самое защищенное место племени! Что же делать? — Я решила уступить свою палатку Кедровке и Паутинке! До нее пока не добралась вода! — проговорила следящая за работой Черепаховая Звезда. — Ты очень добра, — черный кот поблагодарил предводительницу. — Заботиться о вас всех — мой долг, — улыбнулась кошка. — Капленос, приготовь, пожалуйста, подстилки для королев! — и кот, как две капли воды похожий на свою сестру Проталину, резво побежал в предводительскую. Сейчас, казалось, все важное в племени было в палатке Черепаховой Звезды: сухой мох для подстилок, куча с добычей — все это перенесли к ней, чтобы не промокло. Вот, теперь и детская тоже там. Лишь травы Чешуйницы пока на своем законном месте, в щелях каменных стен целительской палатки. Душица положила свою птицу в кучу дичи и обернулась на шум. Из детской вышла сонная черно-серебристая кошечка. В её пасти болтался котенок, уже немного большой, чтобы носить его в зубах. Паутинка опустила своего черно-белого сынишку наземь. — Уаааа, — широко зевнула она. — А так сладко спалось! В такую погоду только бы и отдыхать, да подстилка мокрая. — Она потерлась носиком со своим партнером Капленосом. — Мама, ты стала предводительницей? — пропищал котенок, вылупив свои пока еще серые глазки. Услышал, видать, краем уха о переезде. — Нет, Смолка, мы просто поживем в палатке Черепаховой Звезды. — Жалко! — Но если будешь себя хорошо вести, кушать что дадут — будешь сильный и умный. Тогда, может, станешь предводителем! — глазки котенка еще больше округлились. — Огоооооо... Я буду тогда Смолистая Звезда! Или нет... Смолозвезд! Звездная Смола! Звездосмол!... — заплетался от восторга язык у малыша. Черепаховая Звезда улыбнулась. Вернуть бы то беззаботное детство, когда кажется, что все легко и весело, что власть - это счастье. "Кстати, Смолке уже три луны! Пора бы подумать, кого сделать его наставником." Смолка был немного разбалованным: он единственный выжил их своих братьев и сестер. Мама серьезно болела перед тем, как завести котят, поэтому все, кроме Смолки, родились мертвыми. Горю родителей не было предела — и они всю свою нерастраченную любовь вложили в сына. Еще и единственный малыш племени! Да, ему определенно пойдет на пользу прибавление в детской, хоть научится считаться с другими котятами. Предводительница вздохнула, снова задумавшись о трудах и делах. Душица отряхнулась, взметя тучу брызг со своей короткой шубки. "Может, длинная шерсть и красивая, но как же долго ее было бы сушить!" — подумала кошечка. Для полного согрева нужно вылизать шубку! Довольная воительница направилась в воинскую палатку разыскивать Тучебоку. Они с сестрой всегда вылизывали друг другу шерстку, когда было холодно. Душице очень хотелось учуять родной сестрицын запах, а после уснуть рядом, чувствуя себя снова котенком! "Как хорошо, что у меня есть сестра! Будь она братом, если бы я захотела облизать ему ушки — меня бы точно поняли неправильно!" С мамой тоже хотелось обняться, но когда дочери стали воительницами, та стала относиться немного холоднее. Нет, Овечка не перестала любить своих девочек, всегда поддерживала и принимала такими какие они есть, ей можно было, как и раньше, доверить все. Но именно "котячьих нежностей" стало меньше. "Для нежностей большие девочки заводят себе кота!" — шутила Овечка, переплетя с папой хвосты. С одной стороны, Душица была рада, что мама наконец воспринимает ее как взрослую. С другой же — она скучала по маминой ласке и заботе. Обниматься с папой — это и вовсе казалось кошке неприличным. У них в семье так не было принято. Поэтому ей только и оставалось найти Тучебоку. Душица полезла в воинскую палатку. Здесь было достаточно темно, лишь кое-где просвечивала плотная крона куста, служившего домом грозовым воинам. Сырой воздух, пропитанный запахами соплеменников, щекотал ноздри. Кошечка посмотрела в сторону их с сестрой местечек. Но что это?! — Ёшки звездные кошки! — врывался у кошечки шепоток. Тучебока полулежала в гнездышке, а рядом с ней был какой-то кот! из-за темноты было не разглядеть его шубку, а из-за множества котов в палатке — не учуять запах. Этот крупный кот лизал ушки Тучебоке, а та млела. Душица выругалась не из ревности, просто это было так неловко и неожиданно! Застать сестру с каким-то котом! Та даже не заметила Душицу. Ну и да, Душица завидовала. "Эх, лучше бы я нашла себе кота из сверстников, чем влюбиться в какого-то неприступного Горицвета! А люблю ли я его вообще? Может, просто, зацепила его холодность, вот и не могу перестать о нем думать. А если бы ответил взаимностью — сразу стал бы неинтересен?" — Думала Душица, ища себе местечко. Мешать парочке не хотелось. Вот кошка нашла подходящую подстилку, ближе к центру палатки. "Ну и что что это место для более уважаемого воина? Если днем немного посплю — никого не стесню. А если придет хозяин гнездышка, то сразу уйду!" И Душица свернулась в клубок. Мох и перышки этого гнезда весьма приятно, немного пряно, пахли. "Наверное, на этом месте спала какая-нибудь милая кошка. И все же... Любила бы я Горицвета, если бы он не избегал меня, а ответил взаимностью? Или перегорела бы?" — Душица не смогла долго думать на эту тему, потому что сразу же предстали перед глазами сценки ее воображаемой семейной жизни с этим котом. Соблазн был слишком велик, и кошка ударилась в грезы о любви, сама не заметив, как заснула. — Кхм... — разбудил Душицу какой-то низкий глубокий голос. — Я не хотел тебя будить, хоть это и мое место. Но тебя сестра зовет, — Душица почувствовала прилив смущения, ведь над ней возвышалась фигура Горицвета. Конечно, у кого еще самый приятный запах во всем племени? Интуитивно, кошка выбрала и правда самую лучшую лежанку. "Как волнительно! Он навис надо мной прямо как..." — Душица мысленно запнулась, ей было неприятно, что с этим котом все мысли сворачивают в одну сторону. Она хотела выглядеть в его глазах не влюбленной и неловкой, а взрослой и естественной! Вообще, с момента "повышения" до воительницы, кошка начала больше разговаривать со старшими котами. И не вела себя с ними как маленькая ученица. Она теперь была равна им, хоть все еще и намного менее опытна. Но с Горицветом общение так и не ладилось: они оба вели себя отстраненно, говоря только по делу, если судьба (точнее, одна трехцветная предводительница) сводила в один патруль или охотничий отряд. — А, ой, да. Извини, — и кошка вскочила, отряхнула свою шерстку от кусочков лежанки: перышек и травинок. "Забавная," — подумал Горицвет. Вообще, он думал об этой кошке чаще, чем показывал. У входа в палатку стояла веселая и возбужденная Тучебока, чью шубку освещал закат, окрашивая темные полоски словно крылышки бабочки. "Вот такая красавица покорила бы любого одним только взглядом!" — с тоской вздохнула Душица. "Кто же тот кот, которого она выбрала?" — А ты всегда так долго отвечаешь? Или только со мной? — спросил Горицвет, когда кошка уже почти вышла. Она обернулась у порога, бросив на кота взгляд мягких бледно-зеленых глаз. — У тебя просто взгляд гипнотический. В твоем роду случайно не проползали змеи? — и кошка юркнула прочь, сама своей смелости поражаясь. "Наша дочка, кажется, учится флиртовать!" — прошептала довольная Овечка другу. Кот усмехнулся в усы, вспомнил свою подругу совсем юной, в возрасте той же Душицы. Ох и многих котов свела она тогда с ума! Вообще, Душица больше походила характером на маму, только не была также уверена в своей неотразимости, вот и жили пока Грозовые коты спокойно. И хоть кошечка была не такой яркой и статной, как Тучебока, но ее простая внешность ничуть не менее очаровательна. — Ну, что там? — спросила Душица у своей радостной сестры. — Пошли смотреть котят Кедровки! — Как, уже? Так быстро! — Роды были достаточно легкими, Кедровка здоровая кошка, и возраст у нее самый тот! Вот тем, кто слишком молоды, или наоборот стары — тяжелее. — просветила кошек выходящая из палатки Чешуйница. Душица в который раз отметила, как радуется добрая лекарка каждому новому рожденному котенку. — Вы можете посмотреть на котят, только недолго! Мамочке нужен покой, она очень устала. — ответила она на вопросительные взгляды сестер. Кошки прошли в палатку. Кедровка лежала на боку, тяжело дыша, словно она только что пробежала десять кругов вокруг границы племени. Своим тонком хвостом она поглаживала три маленьких комочка. Рядом с ней сидел ее кот, благоговейно разглядывающий любимую и детей. Кошечки поздравили молодых родителей. — Кедровка, ты уже дала детям имена? — спросила Душица. — Да, смотри. Этого серенького я назвала Волчонком! — она указала хвостом на первого сына. "Похож на дядю, Кремня," — умилилась полосатая. — Этого крепыша — Медвежонком! Ох и трудно было дать ему жизнь! — второй котенок и правда был очень даже крупненьким, с черно-бурой шерсткой. — Такие грозные имена! — удивилась Тучебока. Душица посмотрела на сестру. Глаза кошки просто сияли. "Раньше ты больше интересовалась битвами, чем котятами!" — подозрительно сощурилась Душица. — Да. Я верю, что эти имена защитят моих детей. — улыбнулась Кедровка. Третий котенок был меньше братьев, черненький, с белыми лапками. "Назови его Черныш!" — мысленно взмолилась Душица. В племени бытовали два мнения: одно, что хорошо бы называть котят в честь кого-то, чтобы почтить память. Другое — что малышу может передаться судьба того, чье имя он получил. Поэтому Душица не считала что Кедровка должна дать сыну такое имя. Но было бы, конечно, приятно. — А как ты назвала третьего? — нетерпеливо спросила Тучебока. — Сверчонок. Его голосок такой тонкий! — сказала, на миг встретившись взглядом с партнером, мама котят. "С другой стороны, если бы котенка назвали как моего брата, это бы всегда напоминало о нем. И не всегда напоминания были бы радостными. Да и не весело, наверное, быть словно тенью незнакомого погибшего кота." — задумалась Душица. — Не очень-то грозное имя! — хихикнула Тучебока. — Да, я бы назвала его Барсучонком, но сама посуди, какой из этого милашки хищник! — и правда, котенок был довольно миниатюрным. — Ой, а больно было рожать? А как себя чувствуешь? А сейчас болит? А... — понеслась в атаку Тучебока. Душица любила сестру и считала ее замечательной, но сейчас смогла лишь закатить глаза. Серая красавица была хорошей подругой, но порой совершенно несносной и бестактной! Кедровка охотно отвечала ей, хотя было видно, что она совсем устала. И пропытала бы ее Тучебока до самого утра, если бы не Жесткоус, строго приказавший не дергать молодую маму, а пойти уже по своим делам. Кошки молча вышли из детской. Душица понимала: новоиспеченную королеву посетили все кому не лень. Брат и сестра, тетка Пестряница, тот же Вьюнок. Кедровка, может, и гордилась таким вниманием, но и ей и детям сейчас нужен покой. "Нет, сынок, они не скоро смогут с тобой поиграть," — послышался из детской назидательный голос Паутинки. — Может, поохотимся? — спросила Душица. — Ты чего, уже ведь темнеет! — удивилась Тучебока. — Пока ты спала, я между прочим ходила в патруль! Тааак устала! — "Ага. А еще миловалась с каким-то котом! Как тут не устать?" — Ну давай просто прогуляемся. — кошка в ответ кивнула, и сестры направились к выходу из лагеря. Добрая Меднолапа, стоящая на страже, легко выпустила их, взяв обещание, чтобы те вернулись до первой звезды. — Ты хотела поговорить? — серьезно спросила Тучебока. — Да. — Душица не знала, как ей подступиться к сестре с вопросом. Скрепя сердце, она решила говорить прямо. — Я знаю, что у тебя есть кот. Не понимаю, зачем это было от меня скрывать? Я не строгий папаша, чтобы тебя осуждать. Поздравила бы. А сейчас даже не знаю с кем ты встречаешься! — Ох, прости, я просто подумала, что тебя это расстроит. Я же вижу как ты смотришь на Горицвета. А у меня так все легко и хорошо. Да и нечего было говорить, у нас с Рябошкуром до сегодняшнего дня не было все серьезно. Вот я и подумала... — Глупая ты кошка, сестрица! Меня больше расстроило твое молчание. Не делай так больше! — Прости, — Тучебока обняла Душицу, словно обволакивая своей длинной шубой. "Как можно на нее обижаться?" — вздохнула Душица. Она переживала. Кошке было тяжело находиться в обществе без сестры. "Когда она рядом, я тоже необщительная, но мне так хорошо и спокойно... Я не чувствую себя странной. Так, ладно. Я мыслю как эгоистка. Да и Тучебока не в другое племя переходит, никуда она не денется." — Холодно тут. — прервала затянувшуюся паузу Тучебока. — Пойдем домой? — Давай. "Хороший кот этот Рябошкур. Воспитанный, заботливый, уважительный. Всем бы такого." — думала, засыпая, Душица. "А ведь нам с Тучебокой всего по тринадцать лун. А у нее уже есть кот! У мамы есть папа. А у меня кто?" Кошка вдруг почувствовала желание завести свою семью. Нет, не желание именно любить. Не драмы и чувств. А спокойная привязанность. Чтобы котята, и забота, и поддержка, и дружба. Горицвет был подходящим на роль семьянина котом: серьезным, надежным. Если подружиться с ним — может будет и нежность. "Ничего. Я еще молодая, и все у меня будет." — успокоила себя Душица. Ох, знала бы она, какие приключения ждут ее на пути к семейному счастью! Сразу побежала бы снова к Чешуйнице, проситься в целительницы.