***
На трибунах, заполненных под завязку, бурно обсуждали появление команды Wolfpack и их недопонимание с командованием Куроморимине. Среди довольно многоликой толпы можно было разглядеть представителей разных школ, выделяющихся от остальных своей формой. Но даже из всего многообразия выделялись две фигуры в советской форме конца Великой Отечественной войны с погонами и в сапогах. Только у одной из них на голове была фуражка НКВД, её многие знают за характерный синий цвет. Да, это был Виктор Лавриненко вместе со своим заместителем Александром Шибановым. - Вить, а ведь они наши соотечественники, - сказал командир Белого Тигра. - Верно, - согласился с ним капитан команды. – Нам бы поговорить с ними. Как думаешь, они будут более сговорчивыми, чем Орлы? Не вызовут сразу на бой? - Я не думаю. Но на разговор с ними я тоже согласен, - сказал Александр. - Кстати, а почему они, вместе, с Чёрным Лесом, а не со Святой Глорианой? - Честно? Предположить не могу. Мне не понятны мотивы Даржилинг. Но на то она и командир команды, что у неё свои мотивы. - Наверное, - не стал отрицать тот. – А что нам необходимо от них? - Конкретно… ничего, но кто нам мешает построить хорошие отношения? - ответил вопросом Виктор. - Никто, - сказал Шибанов. – Ладно, давай смотреть, а то вот-вот начало боя пропустим. - Полностью с тобой согласен, интересно посмотреть на них в деле. Оба направили всё своё внимание на большой монитор, расположенный на железнодорожной платформе. Удивительно, во сколько Федерации танководства обходится вся стоимость матча? Всякие затраты на снаряды, топливо и страховку… Это же откуда-то надо брать деньги, и где их взять? Но не им об этом беспокоиться, так как иностранные команды придерживались одного правила: Всё своё ношу с собой. И вот на дисплее показался обратный отсчёт.***
Направляясь к своим позициям совместно с Куроморимине, Волков с Итсуми выбрали единую радиоволну, но капитан сообщил своим не забывать о внутренней связи, чтобы держать личный контроль над подчинёнными. Решено было также поделиться на условные отряды. Теперь их стало 3 по 6 танков в каждом строю: Первым стал “Ударный кулак” тяжёлых танков под руководством Эрики. В него попали 2 Королевских Тигра, ИС-3, Першинг, Ягдпантенра I и ИСУ-152 Зверобой. Но вот в чём парадокс, охотник объединился со зверьми. Они, как лидеру Wolfpack не хотелось признавать, исполняют основную роль в этом бою. Вторым по счёту стала “Молния”, лидером которой назначен Волков. В его подчинение находятся: его танк Е50, Пантера, Пазик III J, Т-50-2, М24 и Скорпион G. На их плечи ложится манёвр обхода, а также разведка с возможным началом боя. Третий и заключительный – “Гром”, являющимся истребителями вражеских бронемашин. В него записали остатки от обеих команд: Гусар и Яга должны теперь действовать с 2-я Ягдпанцерами IV, Пантерой Коуме и последней Ягдпантерой I. Они будут поддерживать "Кулак" Эрики, являясь его мечом. Ну а танкисты и танкистки двигались к своим позициям, и Волков решил начать разговор: - Я заметил, что их тактики компенсируют друг друга. Интуитивные, а иногда порой слепые, попытки окружения Сандерс принесут больше плодов при разведке Крестоносцев Глорианы. Ко всему, Черчилль и Матильды – отличная приманка. Поэтому рациональным решением будут атаки на дистанции и пресечение любых попыток окружения, - поделился своими мыслями Николай, записывая в блокноте расстановку сил. - Это имеет логичное основание, - подтвердила девушка, тоже что-то помечая. – Действуем, как договорились, и ни за что на свете не отклоняемся от плана. Понятно? - Да, - не стал оспаривать её слова Коля. - Я вот думаю, что нам смогут сделать 9 Шерманов? Из них серьёзными противниками для нас являются максимум танки с пушками 76-мм и Светлячок. - Никогда не недооценивай противника, - сказала раздражённо Эрика. – Это серьёзная ошибка. - Хорошо, - впитал наставления тот. – Это всё из-за матча с Оараем в 63-ем Национальном турнире? - Верно сказано, - кивнула она. А Волков начал понимать, что он вступает на тонкий лёд. - Ладно, после сигнала мы будем держаться на удалении от вас, а после свернём, - предупредил Коля о своих действиях. – Найдём хорошую позицию для разведки. Когда всё будет готово, оповестим тебя об этом. - Поняла, - остановив танк на своей точке старта, сказала Итсуми. – Приготовиться! До начала 5 минут! Волков, ничего не произнося в ответ, приказал остановиться недалеко от остальных. Проделывая дыхательные упражнения, он думал над предстоящим сражением. Одна мысль перекрывала другую, но среди потока неразберихи капитан ухватил довольно простой стимул: “Бей капиталистов!” Довольно странная мотивация, но она придала ему сил, переполняя его решимостью. - Так, Пазик, Горностай и Хорёк, вы движетесь впереди, образуя треугольник, во главе которого поедет Тройка. И держите дистанцию между собой не меньше 100 метров, - Волкову приходилось говорить на японском, чтобы представители другой федерации тоже понимали его. – Егерь, вы движетесь на удалении сзади. С вашим точным орудием лучше стрелять поверх наших голов. Экипаж Пантеры, вас я попрошу находиться рядом со мной. Будем идти в центре нашей колонны. Расстановка понятна? - Да! – как и всегда дружно ответили все. Даже танкистки одновременно крикнули. Минуты ожидания тянулись мучительно долго. Но вот в небе послышался лёгкий свист, а за ним появилась и сама ракета, которую можно было заметить без проблем на фоне серых туч, которые заполнили всё свободное пространство. Танки, получившие сигнал к движению, сдвинулись с места, а от них вперёд вырвалась малая группа с Волковым. - Занять положенные места, - приказал капитан. Стальные тачанки начали перетасовываться, становясь на свои места. К Еноту сбоку пристроилась Пантера, продолжавшая ехать прямо. Сзади, как и было сказано, продвигался Скорпион G, обеспечивая прикрытие тылов и заодно являясь мобильной артиллерией. Сверху их построение напоминало падающую каплю. Николай высунулся из люка, дабы осматриваться было удобно. Показался он только на половину, так ему так было комфортней, попутно взяв из боевого отделения бинокль. Как командир, Николай был лично обязан следить за происходящим в округе, так как ответственность не исчезает во время боёв. А сама колонна взяла направление на одно ущелье из двух, расположенное на Северо-Западе, и напоминало оно по форме бумеранг. Точно такое же находилось в Юго-Восточной части. Таким же занялись и другие силы: Эрика выдвинулась в противоположную сторону от Николая, взяв с собой отряд ПТ-САУ. По переговорам в эфире, Волков понял, что в их планах занять позицию напротив города, чтобы через озеро иметь контроль над населённым пунктом. И также у них было два варианта отступления. Но как понял капитан, Эрика не станет отступать, а наоборот, попытается разбить врага при первой же возможности. Как там говориться: "В стиле Нисидзуми нет бегства". А Эрика, как понял капитан, придерживается его. - Внимание! Доложить обстановку, - сказал в закрытом командном эфире. - Говорит Гусар, у нас всё спокойно, - услышал в наушниках голос Степанова. - Щука на связи. То же самое, что и у Семёна, - командир Wolfpack не понял, зачем Данил отчитался ему, если они вместе с Т-34-100. - Ладно, мы сами никого не видим, - передал наблюдения Николай. – При любом контакте с противником, немедленно докладывать лично мне. - Есть! – услышал он. Танки остановились на развилке просёлочной дороги, ведущей вглубь ущелья. Теперь надо было выбрать маршрут. Надо было обдумать дальнейший путь. Один вёл внутрь самой ложбины, где им надо было проехать, но Волков решил проехать по другому направлению. Оно пролегало по одному из склонов. - Командир, я думаю, что враг пойдёт дальней дорогой, так как быстрые Крестоносцы легко проскользнут мимо нас именно там, пока будем идти, - поделился своими опасениями Захарченко. - Я тоже так думаю, Гаврил. - Может, что-нибудь предпринять? – предложил механик. - Хорошо, - ответил Николай. - Егерь, оставайтесь прикрывать нас. Вы спрячетесь так, чтобы в вашем секторе обстрела была развилка. Замаскироуйте машину и смотрите в оба. Заметите разведку противника – атакуйте, а затем отступайте. - Вас понял! – ответил командир Скорпиона, и “отстал” от основных сил, чтобы исполнить приказ. Когда Волков обсуждал стратегию с Итсуми, он не собирался нарушать установленных правил, действуя с предустановками. Но обеспечить безопасность тылов – одна из важных целей во время боя. Вряд ли будет приятно чувствовать дыхание противников за спиной. Но, зная, что тебя прикрывают товарищи, ты сможешь уверенно действовать и уничтожать танки успешно. - Продолжаем, не забываем об отрядах янки. Продолжая трястись на броне, они преодолели ещё одну развилку, ведущую в город и вглубь ущелья. Капитан приказал продолжить движение. И стоит напомнить, что связь с основными группами поддерживалась, чтобы не упустить момент появления Сандерс или Глорианы в их поле зрения. - Вот же гад. Почему именно сейчас? - недоумевал капитан. – Нет, чтоб только тучки, надо дождь. Из-за дождя, начавшего моросить, видимость потихоньку начала ухудшаться. Если всё продолжиться, то всем придётся вернуться внутрь башен, чтобы оттуда вести наблюдение. А оно будет практически бесполезно. Пока они едут по тропе, им ничего не грозит, кроме танков оппонентов.~Тем временем у Эрики~
Тяжелые танки прокладывали себе дорогу через редко растущие кустики и другие разновидности растений. Итсуми, как и планировала, прибыла вместе с “Кулаком” и “Громом” на точку, где им предстояло разделить силы. Отряд ПТ-САУ по соображениям отправили в город, в котором они смогут создать засаду для ещё не обнаруженного врага. Главное не просчитаться в этом деле. - Остальные за мной! – скомандовала девушка, чей танк был флагманом, у врагов же – танк Алисы. – Не отставать и держать строй! И они продолжили свой путь, простилающийся вдоль южных берегов водоёма, направив орудия прямо в сторону предполагаемого направления появления противника. Таким образом, главное соединение с крейсерской скоростью приближалось к “англосаксам”. Но внутреннее чувство подсказывало Эрике, что им не встретить соперников раньше их разведки. Поэтому, она решила связаться с ними, чтобы убедиться в целости. - Команда Енот, - ей было непривычно обращаться по прозвищам к другим экипажам. Ведь куда проще назвать номер. – Есть что-то новенькое? У нас никого не замечено. - Говорит Волков, - послышался голос командира Wolfpack, который был слегка хрипловатым и рваным из-за помех, вызванными проказами погоды. – Всё чисто! В нашем квадрате врагов не видно, как сквозь землю провалились. Даже шума моторов не слышно, - через несколько минут добавил. - Внимание! Мы выходим из ложбины, как слышно? - Вас поняла, - сказав, отметила на карте их новое местонахождение. – Внимательнее там! - И без тебя знаю, - слегка огрызнулся капитан.~Вернёмся к Николаю~
Над головой Волкова вспыхнула яркая полоса молнии, в туже секунду затухнув, оставила за собой раскат грома. Командиру оставалось лишь негодовать на такие условия матча в беспокойной стихии. И, походу, дождь начал переходить к основной стадии, так как мелкие капельки начали увеличиваться в размере, неприятно ударяя по лицу. “И как они собираются наблюдать за ходом действий нашего матча? – подумал Волков. – Это же теперь не самолётик в небо пустить, тут что- то серьёзней надо”. - Эх, Колонна, внимание! – объявил он по рации. – Стоп! Первый ряд назад к нам! Я лично поеду и проверю всё впереди. - Есть! – ответил Жуковский. Всё ещё торчащий из башни человек протёр рукавом линзы бинокля, чтобы хоть как-то разглядеть что-нибудь прямо перед собой. И всё равно это ничего не дало. - Давай чуть вперёд, чтобы немного видно было и фланги, - дал указания механику. Тот послушно не спеша вывел Е50 на перекрёсток, что так удачно расположился посреди пути. Покрепче ухватив в руках бинокль, Волков приник к окулярам, окидывая пристальным внимание любую мелочь. В округе тишина, что так мучительно растягивала время. Если бы не шум дождя, то действительно можно было подумать, что ты выпал из реальности. Так и всматривался в местность и её особенности Николай, пока его взор не привлекло небольшое шевеление кустов, что росли напротив его стоянки на холме. Более пристальный осмотр дал плохой результат – в нём находился вражеский танк Шерман. Опустив предмет, помогший обнаружить засаду Сандерс, Волков произнёс: - Вот дерь… - дальше он не договорил, так как на округу прогремел взрыв. Вспышка была хорошо видна, а снаряд, летевший всего пару секунд, ударил по крыше башни в паре сантиметров от парня. В это мгновение Николай почувствовал знакомое чувство, что он всегда ощущал в боях не на жизнь, а на смерть. Пространство становилось всё плотней, превращаясь в желеобразную и вязкую субстанцию. Капитан мог детально рассмотреть саму болванку, что была пущена на них, и видел, как она рикошетит от башни, устремляясь в атмосферу. Сноп искр ударил по нему, буквально окатив яркой волной. Зарычавший от боли командир зажмурил глаза и отвернулся, защищая себя от внешнего раздражителя. Гнев начал переполнять его, а самоконтроль отходить на задний план…***
Зрители могли наблюдать матч с накрытых трибун, им погода не страшна. Поэтому многие даже не обращали внимание на дождь, который усилился. Лавриненко, как и Шибанов, смотрели бой с остальными. Изначально всё выглядело примитивно: каждый двигался к своей цели, попутно разведывая местность. Но всё изменилось, когда команда Глорианы совместно с Сандерс резко сменила направление с Юго-Восточного на Север, где была отмечена малая группа Волкова. - Дела у них довольны скверны, - констатировал Александр, сверля взглядом малую точку, на которую надвигались сразу две огромных. – Если не уйдут или скроются, то им не сдобровать. - Да, довольно неожиданно они сменили свои планы, - Виктор в данный момент был олицетворением космического разума, думая над таким странным решением. – Может, использовали радио-перехватчик? Хотя… нет. В такой погоде он бесполезен. - Смотри, - прервал его Саша. – Сейчас что-то произойдёт. На экране карта с отметками сменилась на какой-то перекрёсток, на который потихоньку начал выкатываться немецкий танк, отдалённо напоминающий пантеру. Виктор узнал в нём Е50, который являлся танком Николая. Остановившись точно в центре разъезда, из его башни практически в полный рост зрители могли наблюдать самого капитана, приникшего к биноклю. Идиллия длилась недолго. После пары минут осмотра Волков опустил предмет, а затем что-то произнёс, но этого никто не слышал. Вместо этого по его машине ударили прямой наводкой. Многие в шоке посмотрели на произошедшее, а кто-то даже слегка подскочил от резкости событий. На мониторе было видно, как снаряд рикошетит от крыши танка, поливая фонтаном искр командира мастодонта. - Вить, знаешь, - отвлёк его снова командир Белого Тигра. – Мне это что-то напомнило. Как там его… такой американский фильм про танк был… - Кажется, “Ярость”, - подсказал тот. - Ага, там же похожий момент был – Тигр стрелял по американцам, а тут совсем наоборот – американцы по немцу. - Согласен, получилось схоже, - продолжил наблюдать за боем. На экране, чуть ли не крупным планом показывали бледного парня, что возглавлял группу. Тот успел прикрыться и тем самым, обезопасив себя от возможных травм. Его глаза сверкнули во вспышке молнии, и стало ясно, что теперь в его планах нет попытки на отступление, пока он не разберётся с врагом. Все затаили дыхание, ожидая дальнейших действий сторон. Что могло произойти, возьми наводчик чуть левее, никто, конечно, и не задумался. Всё было очевидно – ничего хорошего…