Backfire

— Ты, черт возьми, потеряла его?       Эра поднимает бровь: — Прошу прощения? Чимин сглатывает. — Я имею в виду, тебе не кажется, что ты ведешь себя слишком смело? — Чимин, этот класс состоит из самых тупых, медлительных, невежественных существ, которых ты мог найти в обеих школах. Я бы не стала волновать твою хорошенькую головку и сосредоточилась на том, чтобы скрыть твою симпатию ко мне. — Эра вздыхает. — Симпатия к тебе? — насмехается Чимин. — Я просто защищаю теб-, — Эра свирепо смотрит, — Вас, мисс Ли, от оскорбительных комментариев. — Спасибо за заботу, хотя в ней и нет необходимости. Я могу защитить себя, Чимин. И вообще, это странное поведение для Лорда — защищать ученого. — Ты не просто ученый. — Он ворчит себе под нос.       Эйра проводит языком по своим зубам и нежно похлопывает по плечу. — Я не в твоем следующем классе. Поторопись, пока этот ужасный мальчишка не заподозрил неладное. — Ты должна быть осторожна с Чонгуком. — предупреждает Чимин, внезапно становясь очень серьезным. — Ты уверена насчет этого бизнес-курса? Он может быть очень противным, когда захочет. — Я тоже могу. — усмехается девушка — Я тебя предупреждал. Не говори иначе, когда все пойдет не по плану. — Чимин вздыхает и качает головой. — Ох, не будь таки пессимистом. Все будет хорошо. — Эра машет ему рукой в сторону коридора. Она смотрит на часы и улыбается. Свободное время. — Ли Эра! Или нет. Сокджин посмеивается над недовольным выражением лица девушки. — Ты не хотела меня видеть? — Что тут делаешь? — спрашивает Эра с подозрением. — Пришел поговорить. Разве это запрещено? — Ты прекрасно знаешь что я имею ввиду, Ким Сокджин. Следуй за мной. — Сокджин морщится, следуя за строгой женщиной через дверь на стеклянную веранду, он знает, что лучше не предлагать руку помощи, чтобы помочь идти или поднимать шум из-за открытой для нее двери. Соблюдение общественных привычек не стоит того, чтобы ему читали нотации. — Что произошло? — Почему ты думаешь, что что-то произошло, Миледи? — Сокджин неловко хихикает — Принц Намджун написал мне. Он клюнул на приманку, вскрикнув. «К чему эта болтовня-» — Значит, что-то произошло… — задумалась Эра. — Я знала, что было бы странно для Лорда, не говоря уже о первом сыне герцога Кима, быть простым помощником учителя в нашей школе. Король изгнал тебя навсегда? — Что ж…видишь ли… то, что произошло, — это… Черт возьми! Я не думаю, что это уместно обсуждать. — Сокджин стонет. — Почему? Это неприлично? — Эра закатывает глаза. Конечно, так оно и будет. Речь идет о Ким Сокджине. — Мне пришлось сбежать. Ты… ты помнишь леди Фариду? — Он хмурится, пиная сочную траву. — О Боже. Сокджин, надеюсь ты этого не сделал? — Эра в ужасе закрывает глаза. — Айщ! — он вздрагивает, когда она хлопает его по плечу. — Я-я сделал. Хорошо? — Намджун тратит свою жизнь, спасая тебя от неприятностей, но даже он не может простить своему другу знакомство с большинством придворных женщин. Она замужем, Сокджин! За королевским советником! — Я знаю. Я знаю! — Сокджин дышит. — Его отец рассказал моему отцу, и теперь я застрял здесь, бог знает до каких пор, пока мои дяди смеются над моим несчастьем, и мне приходится учить таких сопляков, как Чон Чонгук. — Почему они отправили тебя в Женский институт после того, как узнали о твоих похождениях? — Эра усмехается. — Ты не должен здесь плохо вести себя. Ты больше не просто иностранный аристократ и лучший друг принца. — То же самое я могу сказать и о Вас, мисс Ли. — Сокджин ворчит. — Сохрани мою тайну, или я расскажу твоему брату, почему ты оказался здесь. — Эра прожигает взглядом. — Вперед, ему все равно. Если бы моя игровая площадка была королевским двором Далии, то здесь будет и Тэхен. — Сокджин фыркает. — Как фантастично. — тягуче говорит Эра. — Я не забуду держаться от него подальше. Сокджин смеется: Он действительно совершенно безобиден. Лорд Чонгук, это тот, о котором вы должны беспокоиться. — Интересно получается. Чимин сказал тоже самое. — Эра с интересом наклоняет голову. — Не агитируй его слишком сильно. Я слышал несколько подозрительных историй. — Старший мальчик становится серьезным. Она вздыхает. — Например? — Ничего хорошего для ушей Леди. — Я не Леди. — Она хмурится. — Я могу гарантировать что не выдам твою тайну в классе, но не буду относиться к тебе так снаружи. Не забывай, кто ты на самом деле. — Сокджин ворчит.       Она фыркает от досады и разочарования: С тобой просто неинтересно. — Эра! — Дорогой Бенни? — Эра засияла. — Вы закончили на сегодня? — Да. — Девушка протягивает свои руки. — А ты? — Тоже. — Она поднимает молодую девушку, пытаясь пригладить пальцами пряди ее волос. — Ты хочешь вернуться в свою комнату? — Я бы хотела остаться здесь — Юбин качает головой, показывая что возвращаться не собирается. — В вестибюле? — Эра по-доброму усмехается. — Почему, дитя мое? — Потому что я жду Чонгуки!       Юбин вырывается из ее хватки и пересекает большое расстояние, стуча маленькими ножками по полированному деревянному полу, попадая в объятия брата. Чонгук улыбается, аккуратно гладя ее по голове. Эра с интересом наблюдает за этой сценой, подмечая для себя что сейчас парень выглядит нежным и уютным, что нехарактерно для него. Или же, возможно, он предпочитает показывать только ей свою другую, более грубую сторону по отношению к Эре, что становится еще больше очевидно, когда Чонгук обвиняюще смотрит за спину сестры, прямо на девушку. Взяв Юбин за руку, он подходит к Эре. — Кто сказал, что ты можешь прикасаться к моей сестре? Она Леди, Леди Чон. Эра моргает: Она также та, кого я очень люблю. И она любит меня. — Юбин, ты знаешь, кто это? — Чонгук нахмурился еще больше. Юбин нетерпеливо кивает: Эри! Она похожа на мою старшую сестру, Гуки. Она оберегает меня так же как и ты. — Неужели это правда? — Чонгук замирает от удивления, прокручивая у себя в мыслях слова сестры, смотрит на девушку с более мягким выражением лица, нежели до этого. — Да. — Юбин хихикает. — Она прогоняет монстров из моего гардероба и ругает девочек старше меня, которые смеются над моими косами. — Ты действительно это делаешь? — Эра слегка смущается, когда Чонгук практически заглядывает ей в душу. — Я. — Что ты здесь делаешь? Она фактически отрезана от Чонгука пятнадцатилетней фигурой Чон Юны, которая несется к ним, становясь перед Эрой. Чонгук закатывает глаза, когда его сестра пристально смотрит на него: Это так ты должна относится к своему старшему брату? — Так, это правда. — Юна невесело смеется. — Как ты смеешь приходить сюда со своими лакеями и устраивать хаос? Это возмутительно, дорогой брат. — Она усмехается. — И что теперь? Флиртуешь с ним? — Она оглядывается назад, сузив глаза, смотрит на Эру. — Он захотел. — Эра возражает. — Теперь, прошу простить… — Чонгук! Эра! — Чон Есыль, свободолюбивый двенадцатилетний подросток, с ленивой улыбкой подбегает к ним четверым и резко останавливается. — Что тут происходит? — Что вам говорили о том, как ведут себя дамы, Есыль? — Ее брат вздыхает. — Я тоже рада тебя видеть, брат. — Она усмехается, полностью игнорируя его слова. Она поворачивается к Эре. — Я скучала по тебе, Эри. Ты больше не помогаешь с уроками французского? — Я ужасно занята в эти дни, Есыль. — Эра неловко чешет шею. У Юны дергается глаз: Конечно ты занята! Я слышала, ты ходишь на занятия в Мужской институт. Я полагаю, что этот мерзкий обмен, был твоей блестящей идеей. — На самом деле, Ваш брат. — Эра холодно улыбается. — До свидания. Юбин и Есыль протестующе скулят: Разве она не может присоединиться к нам за чаем? — Безусловно, нет. — Чонгук категорически отказывается. — Пожалуйста, Гуки? — Юбин надувает губы. — Это сделало бы Бинни очень счастливым. Он вздыхает, пытаясь игнорировать умоляющий взгляд младшей. — Пожалуйста? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста? — Есыль скулит. — Иначе будет очень скучно. Чонгук хмурится: Хорошо! Уговорили. Экипаж ждет снаружи, поторопитесь.       Дети радостно кричат, каждый хватает Эру за руку и тащит ее через высокую арку, до того, как она успевает запротестовать.       Чонгук с недоверием наблюдает за этим зрелищем, поворачиваясь к своей сестре, ближайшему по возрасту: Когда, скажите на милость, она успела сблизиться с нашими сестрами? — Есыль любил ее с самого начала, несмотря на мои предупреждения, Юбин почти такая же. — Юна закатывает глаза.       Поездка в экипаже, мягко говоря, неловкая. Эра пытается сохранить нейтральное выражение лица. Две девочки, сёстры Чона, зажали ее с обеих сторон, сам Чонгук напротив нее, и его колени стукаются о ее колени каждый раз, когда на дороге встречаются ямки. — Это очень трудная ситуация, учитывая, что я не ожидал пятого гостя. — кисло замечает он, стиснув зубы. — О, не будь таким, брат! Комната для чаепития едва ли в десяти минутах езды отсюда!       Десять минут тянутся слишком долго, думает Эра, и когда они проезжают через выбоину*, заднюю часть экипажа бросает вперед. Чонгук хватается за кожаное сиденье спереди, чтобы удержаться на ногах, едва замечая, как он прижимает тело Эры к себе, пока не поднимает глаза и не замечает ее потрясенное выражение. Юбин хихикает: Дороги в округе Ким довольно ухабистые**! — Действительно. — Соглашается Чонгук. Огонь играет в его глазах, когда он довольно медленно отстраняется. Его взгляд не отрывается от Эры, на ее лице застыла эмоция, которую Чонгук изо всех сил пытается прочесть.       Экипаж, наконец-то, продвигается по каменистой извилистой тропинке к величественному зданию, которое Эра может видеть лишь немного, из-за неудобного положения. — Мы прибыли, Милорд. — Объявляет водитель, открывая защелку, чтобы выпустить его. Чонгук приземляется на землю, ослепляя своим величаем.       Юна, как старшая из дам Чон, выходит первой, опираясь на руку брата, грациозно касаясь земли ногами.       Затем Есыль, которая выпрыгивает из машины, получая неодобрительный взгляд от Чонгука. Юбин приходится вытаскивать из-за ее крошечного роста и легкой боязни высоты.       И, наконец, Ли Эра, которой Чонгук неохотно протягивает руку: Я не знаю, почему я протягиваю свою благородную руку простолюдинке» — Тогда не беспокойтесь. — парирует она, отмахиваясь от его руки. Чонгук хмурится: Ты должна принять руку Лорда, когда он ее предлагает.       Он пытается схватить ее за руку, от чего Эра уворачивается, наклоняя хрупкую коляску и слегка отшатываясь назад. Чонгук хватает ее за другую руку, которая затем отправляет ее кувырком вперед через люк. Эра сгибает колени, готовясь приземлиться как можно мягче на землю, глаза рефлекторно расширяются, когда чья-то рука обхватывает ее за талию. Чонгук довольно мягко опускает ее на землю. — В этом не было никакой необходимости. — Эра фыркает, немедленно отталкивая его. — Ты почти упала! — Потому что Вы вытащили меня! И это было не падение, это был беспрецедентный выход.»       Он фыркает: Можешь думать что хочешь, являясь моим гостем. Но я спас тебя. — Изначально Вы игнорировали меня. — риторирует Эра глядя на сестёр. — Какое восхитительное, небольшое, цирковое представление. — Юна саркастически прыскает. — Можем ли мы продолжить путь? Или мы будем смотреть, как вы ведёте себя как кошка с собакой весь оставшиеся день? Чонгук вздыхает от раздражения: — Следуйте за мной.       Эра старается не топать к огромному известняковому зданию с гигантскими стеклянными окнами и колонным крыльцом, заросшим плющом. — Вы раньше бывали в Тернистой Чайной комнате? — Юбин невинно спрашивает Эру. — Юбин, зачем обычной девчонке сюда приходить? — смеётся Чонгук. — Нет ничего плохого в том, чтобы быть обычным человеком, Гук. — читает лекцию Есыль. — Единственное различие между простолюдинами и благородным заключается в том, что судьба поставила нас в разные обстоятельства. — Бог поставил нас в разные обстоятельства, а не судьба. — Юна противоречит. — Какое облегчение, что ваш благодетель даёт Вам адекватные платья, Эра, иначе мне было бы жутко стыдно быть с вами на публике* — Я лучше умру, чем буду сопровождать вас, леди Юна. — Эра закатывается глаза, отводя взгляд в сторону, показывая неприязнь к диалогу.        Есыль высовывает язык показывая его старшей сестре. — Действительно, она Юбин, а я гость, и я любезно напомню Вам, что вы не должны питать негативные эмоции по отношению к подруге вашего брата и вашей сестры». — Подруге? — Чонгук хихикает, кивая главному официанту, который плетётся к ним. — Интересно, как бы отреагировал отец, если бы придя домой, ты сказала что дружишься с простушкой?  — Ему будет все равно? — Эра хмурится. — У нас за столом ещё один гость. — проигнорировав её, обратился к официанту. — Конечно, мой Лорд. — официант сделав поклон, отошёл от стола, зазывая остальных, которые шли за ним.       Официант кивает, маня ребят которые были позади него. Они спешат поклониться и взять пальто, Эре не хватает одного из-за того, что ее сюда привезли против воли, а затем главный сопровождает их мимо главной столовой.       Официанты практически исчезают с пути, несмотря на возвышающиеся, многоуровневые фарфоровые тарелки сладких угощений и приготовленные на пару чайники. Так что Чон — действительно хорошая сделка — размышляет Эра       Миленько, приватная комната. Чистая белая скатерть контрастирует с яркими вазами свежих цветов. Эра может сказать по сильному цветочному аромату, что они были срезаны и собраны сегодня ранним утром. Столовые приборы настолько сияют, что аж голова начинает болеть.       Ее пятая точка едва ли сидит на плюшевом бархатном сиденье когда приносят чай в тончайшем фарфоре, чем она видела ранее в коридоре. Ее чашка заполнена почти до краев, а когда продаются бутерброды, торты и булочки, главный официант сияет гордостью. Когда все идет плавно, безмятежное выражение, выгравировано на лице Лорда Чонгука.  — Есть ли что-нибудь еще, что я могу достать для Вас, Лорд?        Чонгук улыбается: Шерри* и два стакана для меня и этой леди здесь.       Взгляд официанта мерцает над Эрой с кратким любопытством, которая поднимает бровь на приказ Чонгука. — И все должны покинуть комнату, как обычно, мой Лорд? — Да       И это все, что потребовалось многочисленным сотрудникам, чтобы скучковаться. Есыль стонет, сразу же ссутулившись в кресле.  — Нелюблю многолюдные места.       Юна смеется: Мы Чоны, моя дорогая. Конечно, они хотят угодить нам.       Эра подливает молоко в чай и предлагает его Юбин, которая кивает. — побольше, пожалуйста.       Старшая улыбается, хватая миску с кубиками. — И сахар, верно?»  — Это обязательно! — Есыль кринула из-под стола.       Чонгук наблюдает за девочкасм с внешнем безразличием, едва соглашаясь, как тут приносят Шерри. — Я думала, Вам нравится придерживаться обычаев. — Эра отвлекает его от мыслей. — И? — недовольно смотрин на неё Чонгук — Не принято, чтобы мужчина и женщина пили вместе днем. — с иронией отвечает Эра. — Мои сестры здесь. Это вряд ли провокационно — пожимает плечами он. — Но Вы не знаете, пью я или нет.       Он закатывает глаза: Все женщины пьют, а те кто говорит что это не так, просто лгут чтобы казаться невинными.       Эра слегка смеется, что его удивляет. Это заставляет его чувствовать себя немного уютно. — Ну, по крайней мере, вы знаете. Хотите молока? Он мотает головой: — я не пью чай. — Достаточно справедливо. — Нальёшь вместо этого мне шерри?       Юна тревожно смотрит на парня: –Чон Чонгук!       Глаза Эры расширяются в удивлении, она с вопросом смотрит на молодых девушек. Они выглядят очень озадачено.       Она пытается вспомнить обычаи Реторсума, в которых она довольно уверенна, после пребывания здесь в течение двух лет. Тем не менее, налить напиток для человека, даже если он в компании других… это невежливо в этом обществе? По ее мнению, никто ничего не думает об этом.       Чонгук игнорирует свою сестру, с выжиданий смотрит на Эру. Это тест? Он пытается понять, насколько она неумеха на самом деле?  — У меня болит рука. Сделает это сами. –Она достаточно невинно улыбается. Чонгук хмурится. — Ты умнее чем выглядишь, простолюдинка. — Юна расслабилась. — Ты нет. — ухмыляется Эра, лицо озаряет улыбка, когда Юбин кладет еду на ее тарелку. — Спасибо, Бинни.       Чонгук задается вопросом, было бы неплохо узнать милую сторону Ли Эры. Было бы более приятно быть причиной этой улыбки? — Итак, как ваши дела с тех пор, как я видел вас в последний раз? — Он решает вести разговор. — Почему ты был в нашей школе? — Есыль спрашивает прямо в лоб.       Он заставляет себя улыбнуться. — Ну, Сыли, видишь ли… Эра недавно начала посещать занятия в Мужском институте и затронула несколько очень интересных мнений по вопросу гендерного образования- — Что значит «гендерного»? — спрашивает Юбин. — Мужского и женского образования — повторился он, — и так, мы подумали- — Кто «мы»? — Юна спрашивает грубо, требуя ответ.       Чонгук хмурится. — Я, Ким Тэхён, Пак Чимин, Ки Киджун, Сэм Сэм Сэмюэль, Чхэ Бёнджи и остальные. Мы подумали, что было бы интересно посмотреть, что происходит в классе для Леди.       За столом расползается тишина. Эра потягивает тихо свой чай, ожидая потасовки. — Интересно посмотреть, что происходит в классе? — Юна повторяет с отвращением. — Почему ты развратил, непристойную маленькую…» — Остынь, сестра. — успокаивает Чонгук. — Это был просто интерес. Не выдумывай ничего.       Она задыхается. — Не выдумывать ничего? Это ты пришел туда, где тебе не место, без сомнения, для развлечения! — Развлечения? Что было веселого в школе? — Есыль незабывчиво смеется. — а почему ты ходила в Мужской институт, Эри?       Эра перестаёт жевать, когда внимание уделяется ей, поднимает палец, чтобы она могла закончить трапезу. — Сейчас или никогда — Юна высмеивает её.       Она проглатывает еду. — Есть урок под названием «Бизнес», который они не преподают в нашей школе, поэтому я должна была пойти туда, чтобы изучаить его. — Должна была? — Чонгук не согласен. — Нет, ты сама выбрала. Ты, простолюдинка, причина, по которой обе школы находятся в хаосе.» — Вы решили прийти в Женский институт, я не просила вас об этом, и в вашей школьной брошюре нет направленности, который преподают только в Женском институте. — Она спокойно возражает. — Но зачем тебе изучать бизнес? — Юна ломает голову, — Девушки занимаются бизнесом. — Девушки в Реторсуме не занимаются бизнесом. — подчеркнула Эра, — Но мы можем. Я слышала много историй о бизнес-вумен в других странах. — Бизнес-вумен? — Чонгук уточняет это чужое слово. — И что за истории были? — Модельеры в Париже, владельцы текстильных фабрик в Англии и Далии только начинают- — Глупости какие. — упрекает Чонгук  — Не спрашивайте раз ее хотите слушать. — усмехается Эра       Юна живет в глубоком размышлении: — Женщины-модельеры в Париже? Это во Франции?       Эра кивает в знак согласия. — Да, и в Милане в Италии. Европа очень прогрессивна в наши дни.       Глаза Юны засияли интригой. — Откуда тебе это известно? — Чонгук с подозрением щуриться. — Вы забыли, что я учусь среди дочерей самых богатых людей в стране? Я кое-что слышу. — Она огрызается. — Я хотел бы поехать в Европу. Все такие натктивные и скучные в этой стране. — раздраженно бросает Есыль — Чон Есыль! Ты не можешь так говорить. — Ее брат говорит с презрением. — Реторсум — величайшая нация в мире — Тогда почему лорд Сокджин и лорд Чимин решили учиться в Далии? — загоняя в тупик своим вопросом, Есыль поднимает бровь в ожидании ответа. — Сокджин дружит с принцем детства. — И ты тоже. — подначивает Чонгука Юна. — Мы были не так близки. — А какая отговорка была у Лорда Чимина?       Чонгук хмурится: — Он вернулся, не так ли? Должно быть, в Далии было не так весело, как в Реторсуме — Ни там, ни тут не слишком весело, — Эра насмехалась, затаив дыхание. — Что это было? — глаза Чонгука засияли яростью. — Ничего, мой Лорд. — Она небрежно отвечает, взяа свою чашку. — Верно. — Глаза Чонгука расширяются, когда он наблюдает за ней. — У вас удивительно идеальный этикет для обычной девушки». — Я живу среди самых благородных дам в стране.Так быстро можно научится манерам. — И я думала что вы действительно ассоциируетесь только с учеными? — прокомментировала Юны.  — Она ассоциируется со мной.– Есыль угрюмо. — И другие девушки, которые не являются учеными. Ты просто сноб.       Эра возвращается в кресло, когда, похоже, намечается ссора сестёр. Она наливает себе большое количество Шерри и глотает половину стакана, рука Чонгука хватает ее стакан забирая его. Эра тут же уставилась на него. — Я не рассчитывала на то, что ты все это выпьешь залпом, когда заказывал его. — Можно мне немного? — Юбин робко просит, глядя на Есыль и Юну, которые смотрят друг на друга.       Чонгук вздыхает: — Просто чай для тебя, гоблин. И девочки, прекратите спорить. Это должен был быть хороший семейный обед. — Это не похоже на семейный обед, когда здесь нищета! — Юна осмеивает Эру, вновь пытаясь задеть колкими словами. — Не забываю с кем разговариваешь. — его взгляд внезапно становится холодным.       Девочки сразу замрлкают, когда их брат повышает голос, что является довольно редким случаем. Его челюсть тикает, и он смотрит на скатерть, удивляясь своей реакции на оскорбления, которое даже не были направлены на него. На самом деле, Чонгук должен быть доволен, что, по крайней мере одна, из его сестер недолюбливает эту девушку. — Все закончили? Мне нужно вернутся для вечернего служения. — Чонгук вздыхает, бросая салфетку на стол.       Эра пытается сделать свое присутствие как можно более незаметным, когда они идут к выходу, держа за руку обиженную Юбин — Все ругаются, когда мы вместе. — младшая грустно шепчет. — Есыль и Юна все время спорят. Гуки всегда отчитывает Есыль.» — Что на счёт тебя, Бинни? — Я просто пытаюсь выжить.       Эра не может удержаться от смеха, чем сильнее раздражая Чонгука, когда его взгляд пронзает Эру. — Раньше мы с братом тоже много дрались. Я бы не волновалась. — Что изменилось? — Мы выросли. — У тебя есть брат? — спрашивает Чонгук, помогая своим сестрам сесть в карету. — Да. — Эра отвечает на его вопрос, но отказывается от его помощи, когда садится в карету.       Он закатывает глаза из-за этого жеста: Сколько лет? — Двадцать один.  — Род деятельности? — Вас не касается. — Эра отмахивается от него. — Кстати, спасибо за чай.       Чонгук немного колеблется из-за приятности: — Мне было не очень приятно, но так как мои сестры хотели, чтобы ты пришла …»       Эра кусает губу, сдерживая свою улыбку. — Я вижу, что у вас отдельное место для ваших сестер в сердце.       Он отвлекает свой взгляд на окно, застенчиво: — Это так заметно? — Да. я думаю это мило. — признаётся Эра. — Мило? — Чонгук переспрашивает. — Я никогда не думал, что ты свяжешь меня со словом «мило».       Эра пожимает плечами, также глядя в окно: — Я тоже