Полукровка: битва Иного мира

Во дворце как всегда тихо. Тишина настолько всепоглощающая, что можно услышать даже биение чужого сердца на другом конце коридора. В отсутствие Сонхва замок не особо изменился. Король никогда не шумел, всегда был молчалив и не высказывался не по делу. Хонджун любил в нём это. Отсутствие правителя не вызывает в нём чувство смятения или неуверенности: за годы регентства он привык заниматься королевскими делами, а после восхождения Сонхва на престол продолжал его направлять. Хонджун неспеша направляется к трапезной, стараясь растянуть предвкушение долгожданного ужина. Зайдя в залу, он улыбается, увидев за столом родное лицо. –Ты закончила с делами, Хвиин? –Это единственное, что ты хочешь мне сказать, опоздав на ужин? — леденяще спокойный, но твёрдый голос девушки едва уловимым эхом отражается от каменных стен трапезной. –Извини меня за опоздание. Я ни в коем случае не хотел обижать свою любимую сестру. Хонджун улыбается, но эльфийка лишь опускает взгляд на свою тарелку, смахнув с лица чёрные локоны. От глаз канцлера ничего не скрывается — он слишком хорошо знает свою сестру. –Я вижу, что ты сегодня не в духе. Что-то случилось? — эльф садится за стол напротив Хвиин, и девушка вновь строго смотрит на своего брата. –Незапланированная поездка Сонхва случилась. Хонджун снисходительно вздыхает и качает головой, вновь не веря своим ушам. –Ты всё ещё из-за этого злишься? –Да, злюсь. Это было опрометчивое решение. –Ну почему же? –Это слишком рискованно. Чем ты думал, когда отпускал его одного во вражескую страну? –Ну… Во-первых он король, а я всего-навсего его советник. По сути у меня нет прав, чтобы запретить ему что-то делать. Во-вторых, я говорил с ним насчёт этого и несколько раз спрашивал, уверен ли он в своём решении посетить принца Дефлари. Ну и в-третьих… Хвиин, не называй Дефлари вражеской страной. Совсем скоро она будет частью нашей. –Если Сонхва не напортачит и не попадётся. Хонджун раскатисто смеётся, вызывая возмущение со стороны девушки, но вскоре выдыхает и успокаивается. Он смотрит на сестру с сердечной теплотой и улыбается. –Милая моя Хвиин… Сонхва уже давно не семь. Он рос на моих глазах и под моим пристальным контролем двадцать лет, и я точно знаю, на что он способен. –А ты… — взгляд эльфийки смягчается, и её голос становится тише. — Ты уверен, что он сможет справиться без… твоей помощи?.. –Уверен. Он будет слишком отвлечён игрой с юным принцем, ему будет некогда думать о чём-то другом. В любом случае… Он взрослый и зрелый. Он знает, что делает. Как и мы с тобой. Иначе он не стал бы королём. –У меня плохое предчувствие… –Не переживай, Хвиин. Ты знаешь, что делать в непредвиденной ситуации. –Давай ужинать… — эльфийка вздрагивает от слов брата, но сразу же берёт себя в руки, возвращая непоколебимое выражение лица. Хонджун улыбается уголком губ и будто читает все тревожные мысли Хвиин. –Приятного аппетита, сестрёнка.

~~~

–Уён, остановись, мне больно! –Заткнись и терпи. Я не виноват, что ты не был растянут. –Умоляю, хватит! — Сан почти плачет от боли, но эльф сверху не унимается, будто наслаждаясь мучениями парня. –Я не люблю растягивать процесс, поэтому всё делаем быстро. –ТЫ МЕНЯ СЕЙЧАС ПОРВЁШЬ!!! Уён всё же проявляет милосердие и перестаёт давить на плечи Чхве. Сан падает на траву, прижимает колени к груди и стонет от болезненных ощущений после попытки поперечного шпагата. –Ну ты и нытик. –Я нытик?! Это ты ненормальный садист! Так садиться на шпагат никто не учит! –При дворце так и делали. –Кошмар… А если я мышцу порву? –Никто не порвал, и ты не порвёшь. Садись обратно, будем продолжать. –Я тебя прошу, дай мне пару минут отдыха, иначе я умру. –Две минуты, не больше. Уён уходит к бочке с водой, стоящей у дома, чтобы умыться. Сан садится на траву и наблюдает за ним: вода стекает по вискам и шее эльфа, после чего быстро испаряется с поверхности горячей смугловатой кожи. Пальцами он неаккуратно зачёсывает чёрные волосы назад, открывая лицо и точёный профиль, прикрывает на несколько секунд глаза и шумно дышит через нос. Чхве засматривается на сильные руки, понимая, что хотя собственное тело под влиянием нагрузок постепенно начинает меняться, ему всё равно далеко до формы Уёна. Красивой формы. Внезапно встретившись глазами с Уёном, Чхве быстро отводит взгляд в сторону, словно и не пялился всё это время. Теперь непонятно, как на это отреагирует эльф, но стремительные шаги с его стороны явно не предвещают ничего хорошего. Подойдя как можно ближе, Уён наклоняется и брызгает водой прямо Сану в лицо, после чего сам падает на траву рядом и улыбается, довольствуясь собой. –Ну как тебе? Освежился? — парень несильно толкает Чхве в плечо. –О да, Уён. Всегда мечтал искупаться в твоих слюнях. Выходка странная, но действительно смешная, поэтому Сан не может сдержать улыбки. Уён лежит рядом под лучами солнца, из-за знойного дня даже ему особо не хочется напрягаться. В молчании проходит минута, вторая. Кажется, что от жары время остановилось — лес стих, даже ветра нет. –Ты неплохо справляешься с тренировками. Голос эльфа внезапно возвращает Сана из раздумий в реальность. Парень поворачивает голову в сторону Уёна, не сразу уловив суть его слов, хотя в них всё лаконично изложено. Кажется, что он в очередной раз просто-напросто издевается. –Правда?.. –Портачить продолжаешь, но уже немного меньше. Твоя основная проблема в том, что ты сам не можешь поверить в то, что ты способен на большее. Отсюда все ошибки и неуверенность. В этот раз Сан ощущает непонятное чувство. Он отрицал, что нуждается в одобрении Уёна, ему было всё равно, но только до этого момента — сдержанная похвала эльфа поселила приятное чувство тепла в груди, и Чхве начинает казаться, что на самом деле он нуждался в том, чтобы услышать эти слова. –Я буду стараться лучше. Сан замечает мимолётную улыбку на губах Уёна: она не язвительная, как обычно, а какая то… добрая. И хотя Чхве и не хочет этого признавать — из-за неё появляется мотивация работать усерднее. Сан садится поудобнее, продолжая делать чуть более щадящую растяжку для своих мышц. Уён всё ещё лежит, прикрыв глаза, но молчание эльфа затягивается, из-за чего Чхве становится не по себе, поэтому парень решает как-то продолжить разговор. –Зачем мне растяжка вообще? –Для боя. — всё ещё с закрытыми глазами отвечает Уён. — Растяжка увеличивает размах движений в суставах, скоростные и силовые качества мышц улучшаются, драться будет гораздо проще. Всё очевидно. –М… Ладно. –Ты не знаешь, где Минхао? — эльф всё же поворачивается к Сану, подперев голову рукой. — В последние два дня он стал надолго пропадать, мы его почти не видим. –Может быть это после разговора про Ренджуна?.. Наверное, он снова хочет уединиться. –Думаешь, он хочет, чтобы мы ушли? –Нет, не думаю. — Сан хмурит брови. — Он бы сказал, если бы захотел. –Он слишком добрый, чтобы прямо сказать об этом нам в лицо. –Ну знаешь… Если бы я хотел от кого-то избавиться и уединиться в своём доме, я бы сразу сказал об этом. Наверное Минхао нужно немного времени чтобы разобраться со своими мыслями, поэтому он уходит в лес. –Да. Наверное. Знаешь, а мне нравится твой склад ума. — Уён подсаживается ближе и вприщур смотрит в глаза парню. — То, что ты тем вечером рассказал, заставило меня серьёзно задуматься. –О чём? –А вдруг ты шпион? Сан прыскает в кулак от смеха, не веря своим ушам. –То есть, целый месяц мы каждый божий день видим друг друга и общаемся друг с другом, проводим бок о бок почти всё время, и ты подумал об этом только сейчас? Да и вообще, что за глупость… Ты же видишь мои человеческие уши. –И что? Немного постараться с магией измены облика — и ты уже выглядишь как человек. –Кончай, Уён. У тебя плохо получается шутить. –А ты прям умеешь шутить, я погляжу? –О, у меня замечательные шутки. –За твои шутки у тебя в зубах однажды появятся промежутки. –Ну всё, я понял. –А я кстати не пошутил про твой ум. Ты довольно… смекалист. Это может помочь тебе на практике, если не будешь тупить. –Спасибо, сочту это за комплимент. –Ну серьёзно, я не понимаю, как никто не додумался о похищении детей раньше. Ходили слухи, но никто не придавал этому значения. Всем как будто было наплевать на потери… –Мне очень жаль, правда… — Сан мягко кладёт руку на плечо эльфа. Уён поднимает на Чхве слегка настороженный взгляд, и парень сразу отдёргивает руку, опуская глаза. В неловкой тишине почти становится слышно собственное напряжённое дыхание. — Уён, ради чего мы здесь? Что, если войны не будет? Ради чего мы тратим свои силы? –Ради защиты страны. И мы не тратим силу, мы её развиваем. Никогда не знаешь, что произойдёт завтра. Тем более, король неспокоен, да и Ёсан в последние дни был как будто на взводе, хотя у него всегда был мягкий характер. Они знают что-то, чего мы не знаем, и это явно не что-то хорошее. Вопрос закрыт? –Да понял я… –И… Пресвятые нимфы, Сан, прекрати лапать своё лицо! –А? — Чхве, осознав, что слишком долго трогает свой подбородок и щёки, тут же убирает от лица руку. — А… –Зачем ты это делаешь? –Я только сейчас, спустя месяц осознал, что у меня на лице… –Нет растут волосы? –Ну да. Уён многозначительно вздыхает, и после вопросительного взгляда Сана объясняет: –У эльфов не растёт борода. –Вау… –Можешь поздравить меня и мой ум. Я окончательно убедился в том, что эльфийская половина тебя проявляется только здесь. –Это даже… удобно. –И не говори. Всё, пойдём дальше тренироваться. — эльф встаёт с травы, и Сан, сам от себя не ожидая, выпаливает вертевшиеся на языке слова. –Я не ненавижу тебя. Уён останавливается, недоумевающе смотря на Чхве. Он не может понять, к чему это сейчас, но эти несколько слов дёргают за какие-то ниточки внутри. –В смысле? –Ну помнишь, ещё когда мы шли сюда, я сказал что… Ну и ты потом наговорил… — Сан вздыхает, вставая и отряхиваясь от песчинок. — В общем… я тогда разозлился на тебя и сказал это в сердцах. Знаешь, Уён… Мне не нужно, чтобы ты обращался со мной мило, обсыпал похвалами — клянусь, не нужно. Я просто хочу, чтобы ты не отталкивал меня, когда я хочу поговорить с тобой. Я не ненавижу тебя. Уён на секунду отворачивается, незаметно от Чхве улыбаясь уголком губ, после чего снова оборачивается: –Это взаимно. — Сану трудно сдержать ехидную улыбочку, на что Уён сразу же реагирует. — Чего лыбишься? Это не значит, что ты перестал меня раздражать. Чхве закатывает глаза: этот эльф неисправим, характер у него действительно трудный, но одно он теперь окончательно понимает — Уён не такой противный засранец, каким пытается казаться. Непонятно только зачем он это делает. –Может бой на мечах? –Ага, разбежался. Сегодня дерёмся на кулаках, полукровка. –Ты меня ещё не учил. –Ничего страшного, по ходу дела разберёшься. Уён встаёт в боевую стойку, а на лице появляется улыбка, больше напоминающая оскал. Чхве пытается отзеркалить его, но взгляд чёрных глаз исподлобья будто предупреждает о том, что его сейчас отмутузят. Да, может быть он и не ненавидит Сана, но это абсолютно не мешает ему отработать на парне пару удушающих приёмов, при этом оставшись нетронутым. –Уён, я правда не знаю, что делать. –Всё как на мечах. Попробуй сначала просто защищаться. «Будь что будет» — думает Сан прямо перед тем, как остановить кулак Уёна в паре сантиметров от своего носа, но второй кулак слишком быстро бьёт прямо в солнечное сплетение, заставляя парня согнуться пополам и упасть на колени. Становится трудно дышать — удар не особо сильный, он был готов к этому, но не знал, что это может быть так больно. –Слушай… хм… — еле выдавливает из себя слова Чхве, — Я кажется не уверен, что ты не ненавидишь меня. –Не ненавижу. Я просто отвлёк тебя, и это привело к твоему поражению. Давай, поднимайся. — эльф протягивает Сану руку, и тот поднимается, слегка покачиваясь на ногах. — Я знал, что первый удар ты заблокируешь, у тебя хорошие рефлексы — запомнил это ещё в первый раз. Это сыграло мне на руку — ты не успел подумать, что делать дальше, а я уже нанёс тебе второй удар. –Да. Я это уже понял. –Ты всегда должен быть на шаг впереди противника. Узнаешь во время боя его слабые и сильные стороны — сможешь крутим им, как хочешь. Следи за языком его тела, доверяй и глазам, и интуиции. Готов? –Готов. Уён нападает ещё раз, быстро двигаясь. Первые несколько ударов Сану отдаётся отразить, но только он тянется, чтобы ударить в ответ — эльф делает подсечку. Потеряв равновесие, Чхве снова оказывается на земле. Это начинает злить. –Даже не вздумай опускать руки, полукровка. Вставай, я покажу тебе помедленнее. Сан внимательно слушает каждое объяснение, пока Уён показывает, как нужно правильно двигаться. Он не знает сколько прошло времени: эльф касается его тела, показывая слабые точки, подробно объясняет каждый приём, каждый удар и защитную технику. Чхве прекрасно знает, что Уёну абсолютно не доставляет удовольствия всё это разжёвывать, но всю свою агрессию и раздражённость эльф пытается скрыть — это заметно по играющим желвакам. Даже удивительно, что за всё это время он ни разу не обозвал Сана и не накричал на него за его неумение драться. Может быть Чхве просто кажется, а может быть Уён действительно как-то… меняется. Каждое новое движение даётся с большим трудом. Теперь Сан понимает спортсменов, занимающихся боевыми искусствами, которых он видел в своём университете: правильно драться — это не просто махать руками и ногами, пытаясь ударить противника. За всеми этими с первого взгляда резкими движениями стоит что-то большее. –Во время настоящей драки церемониться с тобой никто не будет. Это всегда волнение, нервозность, хаотичные быстрые удары, но ты не должен поддаться эмоциям, голова должна быть холодной. Ледяное спокойствие, твёрдость, дотошность в исполнении каждого движения — и победа у тебя в кармане. Всегда будь твёрже и хитрее противника. Сколько бы Сан не старался — получается далеко не так, как он хочет. Движения отработаны, и вроде бы вот-вот начинает получаться — но Уён вновь валит его на землю, он уже сбился со счёта, в который раз. Вскоре обезвоживание и усталость дают о себе знать: Чхве просит Уёна остановиться, а сам ложится на траву. К его удивлению, эльф даже не язвит. –Что, даже не обзовёшь меня неудачником? –Неа. — Уён садится рядом на траву, потирая костяшки пальцев. — Сделаю это мысленно. –Так ещё хуже. Лучше скажи вслух всё, что думаешь. –Прям сказать? –Да. Выкладывай. –Что ж… У тебя пока что ничерта не получается. Нет, что-то может и получается, но работать придётся долго. В лучшем случае нам бы каждый день по паре-тройке часов уделять время бою. –Прекрасно. –Опускаешь руки? Так запросто? –Не опускаю. Меня просто начинает раздражать, что у меня что-то не получается. –Осталось два месяца. Нужно как следует постараться. «Тебе легко говорить» — думает Чхве. Повернув голову в сторону леса, он замечает знакомый лисий силуэт, и в ту же секунду животное обращается в эльфа. –Минхао вернулся. После слов Сана Уён сразу оборачивается к идущему навстречу эльфу и машет ему рукой. Минхао не кажется уставшим или расстроенным, а наоборот — от него будто исходит свет и энергия, что весьма удивляет. –Тренируетесь? — спрашивает он, подойдя к парням поближе. –Заканчиваем. — Уён кивает головой на выдохшегося Сана. –Должно быть, Сани сегодня хорошо поработал. –Да-да. Очень хорошо. — с ноткой сарказма в голосе произносит Чхве, вздыхая. –Прекрати уже! — Уён толкает Сана в бок, но тут же получает в бок в ответ. — Минхао, что насчёт тебя? Всё в порядке? –Конечно! — рыжий эльф тепло улыбается. — Я чувствую себя более чем прекрасно. –Не устал? –Ещё чего! Мне кажется, что я могу свернуть горы. –Не против побороться на руках немного, м? От этих слов Уёна Чхве в мгновение садится на траве, озадаченно смотря то на Уёна, то на Минхао. Его шокирует, откуда в Уёне ещё находятся силы на драку после долгих часов тренировок на жаре. Теперь интересно и то, что ответит ему Минхао. –А давай. –Отлично. Полукровка — иди пока попей воды, умойся, отдохни. Потом пойдём к реке. –Ага. Сан уходит к бочке с водой, чтобы умыться, но параллельно с этим внимательно наблюдает за тем, что будут делать эльфы. Уён и Минхао встают друг напротив друга на расстоянии около метра. –Минхао, планируешь меня победить? «Думает, что превосходит его в силе… Как всегда…» — Сан замечает снисходительный взгляд Уёна и закатывает глаза. –Не узнаем, пока не попробуем. Нападай. И черноволосый бросается на Минхао, норовясь сбить его с ног… Но он оказывается не таким простым, каким казался на первый взгляд. Эльф с необычайной лёгкостью в движениях избегает атак, блокирует все удары, и в какой-то момент ему даже удаётся обхитрить Уёна и напасть со спины. Тогда Сан снова замечает этот взгляд. Эти глаза Уёна с искрой азарта, едва заметная улыбка — улыбка, когда видишь перед собой достойного соперника. Такой же взгляд Чхве заметил ещё когда наблюдал за поединком Уёна и его оппонента на тренировочной площадке при дворце. Сейчас неудивительно: Минхао с невероятным изяществом дерётся с эльфом, а у Сана внутри просыпается ревностное чувство, которое изо всех сил старается подавить. Но как бы он не старался убедить себя в том, что не нуждается в одобрении Уёна — ничего не выходит. Как бы противно не было Сану это осознавать, но он сам хочет стать причиной этого азартного взгляда эльфа. Смотреть на поединок наскучивает: Чхве уходит в сторону реки, не обратив на себя никакого внимания. У воды всегда спокойней. Солнце медленно движется к горизонту, обжигая оранжевыми лучами верхушки деревьев на противоположном берегу, и Сан, прищурившись, наблюдает за тем, как свет проходит сквозь листья. Подойдя ближе к реке, парень зачёрпывает немного воды и смывает с лица пыль, после чего садится на песок, продолжая смотреть куда-то вперёд. Он и сам не знает, что его раздражает больше — собственные неудачи или желание угодить. Откуда оно вообще взялось? «Может потому что он много требует, а я просто хочу превзойти ожидания, чтобы он отстал?» — Сан потирает пальцами виски. Через пару минут он начинает слышать шаги за спиной, но не оборачивается, потому что уже прекрасно знает, кто пришёл. –Оплакиваешь неудачи, короткоухий? –Отстань. И не называй меня так. –Ладно, прошу прощения, полудурок. — по колкому взгляду Чхве Уён сразу понимает, что шутка была неудачная. — Ладно, всё. –Чего ты хочешь от меня? –Понять, почему ты молча ушёл, никого не предупредив. Ищи потом тебя по всему лесу. «Всё-таки заметил» –Вы всё равно были заняты, да и куда я по-твоему ещё могу уйти? –Мало ли что взбредёт в твою дурную голову. — Уён садится рядом. — А теперь давай по-серьезному. Что не так? –Уён, да брось ты… Давай будем честны друг с другом, ты всегда шпынял меня почём зря, а теперь решил пофилософствовать и проявить интерес к моим чувствам? –Я могу прямо сейчас встать и уйти. — голос эльфа становится строже и твёрже — он явно не намерен сюсюкаться. — Не ты ли сегодня просил не отталкивать тебя, когда хочется поговорить? Или с моей стороны это не работает? –Всё нормально. –Говори уже какого лешего происходит. –Меня бесит, что у меня ничего не получается. Уён хлопает глазами пару раз, после чего громко вздыхает, зачёсывая волосы назад пятернёй. –Это всё? –Да, в этом вся проблема. –Ты серьёзно сейчас? –Абсолютно. –Дорогой мой, если бы ты не справлялся с тем, чему я тебя учу — ты давно был бы мёртв. А с первого раза ни у кого ничего не получается, всё приходит со временем. Тебя серьёзно бесит, что ты не можешь победить меня в поединке? –Да. –Ты не победишь меня в поединке. Пока что твоя задача — держаться и не упасть. Сан постепенно успокаивается и начинает понимать, что всё так и есть. Он слишком зациклился на том, чтобы удивить Уёна, хотя главная цель не в этом. –Ладно. –Сейчас выбрось всё из головы. Подумаешь над этим завтра. Смывай с себя всю грязь и пойдём ужинать. Уён хлопает Чхве по плечу и встаёт с песка, начиная раздеваться. Сан по привычке отворачивает голову в сторону и не смотрит до тех пор, пока эльф не заходит в воду по шею, и только после этого раздевается сам. После водных процедур становится немного легче, и Чхве даже засыпает спокойно и быстро. Если бы он только знал, что на следующий день всё будет только хуже. Из крепкого сна Сана вырывает неприятный холод. Вскочив с кровати он обнаруживает себя мокрым, а после видит перед собой Уёна с ковшом в руке. –Ты вообще нормальный?! Не мог более изощрённого метода пробуждения придумать?! –Зато погляди какой сразу бодрый. Собирайся, нас ждёт много работы. –Уж лучше бы ты меня подушкой душил… День не задаётся сразу с момента пробуждения. Сан не может отделаться от чувства раздражённости из-за каждого мелкого пустяка, пусть даже и незначительного. Либо что-то падает из рук, либо он где-то нечаянно спотыкается о что-нибудь — из всех этих маленьких крупинок неудач складывается общее негативное состояние. –Когда целишься, нужно чтобы оба глаза были открытыми. Оба глаза открыты, я сказал! И локоть выше подними. Уён отвешивает Сану за заторможенность несильный подзатыльник: Чхве злится, но молчит, продолжая целиться. После отпускания тетивы стрела в момент рассекает воздух и попадает в самодельную мишень. Очень близко от её центра. Эльф одобрительно кивает, но Сан бросает лук на землю и встряхивает рукой, чтобы снять напряжение. –Недостаточно. –Как это понимать? –Недостаточно точно. — Чхве разочарованно смотрит на мишень, потом на Уёна. — Я ведь не в первый раз стреляю. Я хочу попасть точно в центр, но ничего не выходит опять. –Ты попал близко. Целься точнее, и всё будет нормально. — Сан слышит еле заметное раздражение в голосе эльфа, и это давит на него ещё больше. –Пошли драться. –Чего? –Что слышал. Сам сказал, что нужно больше уделять времени рукопашному бою. Уён хочет возразить за наглый тон, но не успевает: Чхве быстрым шагом проходит мимо него к поляне, на которой они обычно тренируются. Поведение полукровки начинает ему напоминать поведение себя самого. Сан разминает запястья и шею, разогреваясь перед спаррингом: он планирует повалить Уёна на землю во что бы то ни стало. А ещё заслужить тот самый азартный взгляд. –Готов? –Давай быстрей уже. — Чхве прыгает на месте в предвкушении. –Погнали. Удар за ударом Сан блокирует, не позволяя эльфу себя ударить. Движение ускоряются и усиливаются с каждой секундой, Сан нервничает, боится потерять контроль — и это подводит его в поединке: он снова оказывается лежащим на траве. –Твою ж… –Мать тут не причём. Вставай. –Насколько дерьмово это было в этот раз? — Чхве поднимается и отряхивается. –Не дерьмово конечно, но… Попахивает, понимаешь? Ты опять переволновался и потерял контроль. –Значит дерьмово. –Прекрати уже. С каких это пор ты начал копировать мою манеру общения? –А с каких пор ты перестал общаться со мной в такой манере? Сан не знает, зачем сказал это, и к чему это вообще было — слова вырвались сами по себе, и реакция Уёна не заставила долго ждать: лицо эльфа за пару секунд меняется, из-за чего его глаза кажутся более чёрными и свирепыми. –Встал на место и продолжаем. Чхве незаметно вздрагивает: этот приказной тон он слышал почти всегда, но за последние дни успел отвыкнуть от него. Но даже сейчас желание выиграть поединок не исчезло. Проблема только в том, что Уён сейчас злится, а от злого Уёна можно ждать чего угодно. –Начали. И снова борьба. Снова те же движения, но более резкие, без намёка на поблажку. Сан не сдаётся, держится до последнего, пытается вырваться из бесконечной защиты в нападение, и… Получается. Время от времени Уёну приходится защищаться, но всего на пару секунд, после чего он вновь начинает нападать. Чхве безнадёжно пытается увидеть в глазах напротив хотя бы немного воодушевления, но видит лишь сухую сосредоточенность, из-за чего кровь внутри закипает. Вдруг после очередного нападения на ничтожное мгновение ему кажется, что он наконец-то увидел каплю этой страсти от увлечения поединком. Время будто замирает, сердце пропускает удар. Сан не понимает, как ему удаётся ударить Уёна кулаком в лицо… … И через долю секунды получает кулаком в лицо обратно. Голова немного кружится, пока Чхве приходит в себя сидя на траве. Он слышит тяжёлое дыхание эльфа где-то над собой, но голову не поднимает — он не хочет видеть это лицо с насмешкой или жалостью. Драка приобрела какой-то личный характер — они оба это понимают, но обсуждать не хотят. Сан снова встаёт. Как же он устал вставать, стряхивать с себя песчинки, быть побеждённым. Каждый раз. Лицо болит, и вскоре на скуле проявляется синяк с ссадиной, но он всё равно молчит. Внутри закипает гнев — к Уёну, к поражению, но в первую очередь, конечно, к себе. Чхве отходит подальше от эльфа, глаза метаются в разные стороны, и от злости его даже слегка потряхивает, пока он не находит способ выплеснуть её. Сан с рыком бьёт кулаком в дерево, и тут же замечает вокруг своей руки фиолетово-чёрную дымку. Когда она рассеивается, парень с ужасом смотрит на ствол дерева: кулаком он пробил кору почти до середины ствола. Посмотрев на свою руку, Сан чуть ли не охает: с разбитых костяшек стекает кровь, и из кожи торчат занозы. –Ты адекватный вообще?! — Уён с криком бросается к Чхве и хватает его за руку. –Отвали от меня. — Сан грубо отдёргивает руку. От боли злость накатывает новой волной, и он понимает, что лучшее, что он может сейчас сделать — это уйти. — Просто не трожь меня. И он действительно уходит. Снова направляется к реке — к единственному месту, в котором он находит хоть какой-то покой и может собраться с мыслями. Вода смывает кровь и напряжение. Сидя на берегу, Сан вытаскивает из кожи занозы: от болезненных ощущений парень шипит сквозь зубы, но терпит до последнего. Он не обращает внимания даже на Уёна, который приходит на закате. Полностью игнорирует его присутствие, смотря только на водную гладь вдалеке и на качающиеся верхушки деревьев. Эльф тоже молчит какое-то время, стараясь не трогать полукровку, но выйдя из воды всё же решается поговорить. –Так и будешь здесь сидеть? –Тебе-то какая разница? –Что с тобой не так, а? — Уён складывает руки на груди. — Сначала ноешь, что ничего не умеешь, теперь пытаешься строить из себя героя и великого воина? Ошибки бывают у всех, не нужно устраивать спектакль. –Мой вопрос всё ещё актуален. –Да пошёл ты. Сиди здесь сколько тебе влезет, можешь вообще не приходить спать, мне же лучше. –Вот и славно. Уён уходит, но Чхве от этого легче не становится. Это жуткое маниакальное состояние никак не отпускает, он не знает, откуда взялось это непреодолимое желание доказать, что он может победить эльфа. Даже одного раза ему бы хватило, чтобы почувствовать это удовлетворение от победы над тем, кто постоянно помыкал им. Даже после того как стемнело Сан всё ещё сидит у реки. Никто больше к его радости не приходил, и ему тоже совсем не хочется возвращаться в дом. Перевязав руку оторванным от штанины лоскутом, Чхве всё же решает покинуть берег реки. Но не для того, чтобы пойти к дому — он направляется прямо в лес. Лунный свет еле пробивается через кроны деревьев, но его достаточно, чтобы различать пространство перед собой. Парень и сам понимает, что жизнь его ничему не учит, раз он идёт в глубь леса, в котором на него напали волки. Раны только-только затянулись, но это не останавливает его. Найдя дерево, на котором он с Уёном тренировался подтягиваниям, он решает остановиться сперва у него. Чувство злости всё ещё не остыло, и ничего лучше, чем выплеснуть его во время тренировки, Сан не придумывает. Подпрыгнув и обхватив толстую горизонтальную ветвь руками, Чхве начинает подтягиваться. Это всё ещё даётся ему с огромным трудом: он рычит, дрожит, но не отпускает ветвь, продолжая медленно подтягивать тело вверх. Он чувствует напряжение в каждой мышце своего тела, но не сдаётся. Всю ночь Сан так и проводит в лесу, одержимо испытывая собственные способности. Раннее утро в лесу всегда прохладное: в это время прекрасно спится, и Уён, мирно посапывая, даже не подозревает о том, что вскоре произойдёт. Солнце еле начинает показываться из-за горизонта, когда эльф просыпается из-за холодной воды, льющейся ему на лицо. Он тут же вскакивает, собираясь накричать, но с разговорами его опережает Сан. –Вставай и выходи на поляну. –Я сейчас убью тебя. –Я жду снаружи. Собирайся и выходи. Уён не узнаёт голос парня: злой, по-уставшему хриплый и… безумный. Он понятия не имеет, что произошло за ночь, зачем Сан просит выйти его наружу ни свет ни заря, но сон уже как рукой сняло, поэтому эльф собирается и выходит из дома. Сан стоит на поляне: по его фигуре сразу становится понятно, как сильно он напряжён, но подойдя ближе Уён и вовсе оказывается сбит с толку: глаза Чхве будто налиты кровью, и в его взгляде есть что-то ненормальное, одержимое. –Дерись со мной. — твёрдо заявляет Сан, тяжело дыша. –А ещё раньше не мог разбудить меня для этого? — Уён разминает запястья. –Кто первый упадёт на землю — тот проиграл. Без поблажек и снисхождений. –Ну так нападай! Сан почти кричит, пока в несколько быстрых шагов сокращает расстояние до эльфа и замахивается рукой, которая тут же оказывается перехвачена: Уён в секунду разворачивает Сана, прижимая его спиной к своей груди, пытаясь придушить, но… в Чхве просыпается какая-то неестественная сила, с помощью которой ему удаётся перебросить эльфа через себя. Уён приземляется точно на обе ноги — парню не удалось повалить его на землю. Он тут же набрасывается на полукровку, но тот отбивается лучше, чем обычно, и вскоре Сану вновь удаётся перейти в нападение. Во время одного из ударов эльф хватает его за ногу, но через секунду ему прилетает локтём прямо в бровь, от чего на мгновение он теряет равновесие. Сан пользуется замешательством, чтобы вновь напасть, но теперь злится уже не только он: удары Уёна становятся более агрессивными, и кулак снова попадает прямо в лицо Чхве, но в этот раз он не падает. Парень еле удерживается на ногах, делая несколько шагов в сторону. Он не отводит глаз от эльфа, который видит в них какое-то сумасшествие, после чего сплёвывает слюну с кровью и готовится вновь напасть. Уён искренне не понимает, что нашло на Чхве, и это злит его — эта драка явно не то, чем он хотел бы заниматься ранним утром. Сан вновь нападает первым, и поединок превращается в жестокую схватку. Уён уже не знает, чего ожидать от него, а Чхве уже плевать на азарт в глазах: почему-то сейчас вместо него в глазах эльфа он видит самое настоящее беспокойство. Теперь всё равно, ведь главная задача — заставить его упасть. В какой-то момент в голову ударяет адреналин — Сан уже не контролирует себя, хаотично нанося удары так, что эльф еле успевает защищаться. Его не волнует стекающая от брови Уёна кровь, ему его совсем не жалко — Чхве снова удаётся ударить его в лицо. –Остановись. Но Сан уже не слышит. В порыве гнева он ударяет ещё. И ещё. Уён бьёт в лицо в ответ, но Сан делает обманный трюк и бьёт эльфа в солнечное сплетение. Когда тот сгибается почти пополам, Чхве не медлит ни секунды, делая подсечку, и Уён падает на мокрую от росы траву. Голова кружится. Не успевает эльф приподняться на локтях, как Сан хватает его за безрукавную рубашку и приближается к самому лицу. Уён с трудом фокусирует взгляд на бешеных глазах Чхве, пока тот смеётся, как сумасшедший. –Я… победил тебя… Я победил тебя! Эльф замечает, как из носа Сана начинает течь кровь, и через несколько секунд глаза парня закатываются. –Сан! Чхве без сознания падает рядом на землю, Уён еле успевает подставить руку под голову, чтобы тот не ударился. Устало вздохнув, он осторожно поднимается, берёт парня на руки и на ватных ногах несёт его в дом. Сейчас эльфа даже немного радует отсутствие Минхао — вопросов будет меньше. Уложив Сана на кровать, он кое-как пытается вытереть кровь из-под его носа. –Какой же ты придурок, сил моих больше нет… Когда Сан просыпается, Уёна рядом уже нет. Голова раскалывается, тело ломит и мучает невыносимая жажда. Первая мысль которая приходит ему в голову после пробуждения быстро снимает сонливость: «Я победил Уёна» Парень потихоньку встаёт с постели, превозмогая боль. Почему-то мысль о победе не приносит гордости за самого себя, и вместо этого он чувствует себя растерянным. Найдя на кухне кувшин с небольшим количеством чистой воды, Чхве за несколько крупных глотков осушает его и с громким стуком ставит обратно на стол. Со стороны входа слышатся шаги, и вскоре внутрь заходит Уён, тут же бросая на Сана вымученный взгляд. –Доброе утро, соня. –Утро?.. –Ты продрых сутки, после того как устроил концерт на поляне. Сан удивлённо вскидывает брови: сразу вспоминается прошлое утро, когда они с эльфом бились чуть ли не насмерть. Чхве замечает огромный синяк под глазом и рассечённую бровь Уёна, и приходит чувство вины: он не может поверить, что способен на такое. –Не пялься, ты выглядишь не лучше. — Уён подходит ближе и по привычке складывает руки на груди. — Теперь может объяснишь, какого лешего с тобой происходит? –Я не знаю… — Сан потупляет взгляд. — Состояние аффекта тебе о чём-нибудь говорит? –Ага. И что же вызвало это состояние? –Ты просил меня не ныть и тренироваться, чтобы быть сильнее. Вот я и захотел доказать тебе, что могу это сделать. Уён вздыхает и закатывает глаза, но не от того, что сейчас Чхве его раздражает. Он просто не понимает его. –А себе ты не хотел доказать? –Вроде хотел. –Доказал? –Мне это не нужно! Я не требую от себя то, чего требуешь от меня ты. Ты требовал — я исполнил. — Сан чувствует, как голос слегка срывается, из него снова вырывается поток слов и эмоций, который становится трудно остановить. — Я просто хотел увидеть, что делаю это всё не просто так. Я хотел, чтобы ты перестал видеть во мне слабака, хотел доказать, что я могу быть сильнее тебя. Я стал одержим этой идеей, понимаешь? Я хотел доказать, что могу быть с тобой наравне, без унижений и недомолвок!.. Уён в два шага сокращает расстояние между ними и обнимает Сана. Чхве слегка дёргается от этого, но эльф не делает ему больно — просто стоит, прижимая Чхве к себе. –Ты доказал. Хотя это и не нужно было. Голос звучит тихо и мягко, Сан почти не узнаёт в нём голоса Уёна. Слегка оправившись от состояния шока, он осторожно приподнимает эльфа в ответ. –Ты точно не ненавидишь меня?.. –Точно. Прости меня, если я заставил тебя так думать… «Он извиняется?!» –…Я вижу в тебе потенциал и силу. Ты хорошо справляешься, и я уже говорил тебе об этом. Впереди ещё два месяца, а ты уже смог меня победить. Понимаешь, о чём я говорю? –Кажется, понимаю. –Опирайся на собственные ощущения, ищи свою силу — я лишь твой наставник. Или ты хочешь каждый раз падать без сознания с кровью из носа? –Не хочу. –Я знаю, кем ты меня считаешь. Да, я хочу, чтобы всё было идеально. Я хочу, чтобы мы уложились в срок, и из-за этого порой бываю жестоким и грубым с тобой. Ты ведь хочешь, чтобы я видел в тебе достойного соперника, так? Я вижу. Лучше я скажу это тебе сейчас лично, чем позволю тебе снова шляться по лесу и падать в обмороки от изнурения. И впредь давай решать личные вопросы в беседе, а не в драке. Если тебя что-то тревожит — говори об этом. –Я понял. Постараюсь. –Вот и славно. — Уён отстраняется и хлопает Сана по плечам. –Будь моим другом, Уён. Сан протягивает руку эльфу, и тот неуверенно на неё смотрит. Чхве сразу замечает озадаченный взгляд и убирает её, решив, что эльф не согласен на предложение, но Уён в последний момент хватает руку для рукопожатия. –Ты заслуживаешь лучшего друга, чем я. Но я постараюсь быть хорошим. Парень не может сдержать улыбки. И хотя Уён отводит взгляд в сторону, ему приятны эти слова. –Ты открываешься с хорошей стороны, Уён. Не знаю, зачем ты пытаешься её прятать.