Полукровка: битва Иного мира

Утро для принца всегда начинается рано, но в этот раз Ёсан узнаёт, что кое-кто просыпается гораздо раньше. –Доброе утро, Ёсан. Как спалось? Принц откровенно пугается чужого голоса в своей комнате. Он в мгновение садится в своей кровати и замечает фигуру в чёрном у окна: Сонхва смотрит куда-то вдаль, любуясь видами. –Нормально… Как ты сюда попал? –Интуиция подсказала. –Извини меня конечно, не то чтобы я против того, чтобы кто-то заходил ко мне в комнату, просто… Так никто не делает. –Правда? — Сонхва поворачивается к принцу, удивлённо вскидывая брови. — Не подумал об этом. Кстати, распущенные волосы тебе очень к лицу. Острые уши Ёсана краснеют за секунду, когда тот понимает, что сейчас он в отнюдь не презентабельном для принца виде. Юноша хватает со столика у кровати свою синюю ленту для волос и поспешно завязывает белокурые волосы в маленький хвостик ниже затылка, стараясь выправить чёлку так, чтобы она скрывала шрам от ожога. –Не смотри. После этих слов Ёсан вскакивает с кровати и бежит к шкафу, чтобы надеть повседневную одежду, и совсем не слышит тихий смешок Сонхва. –Ты закончил? –Да. Можешь обернуться. Мужчина поворачивается и улыбается уголком губ, смотря на немного беспокойного юношу. –Позавтракаем? –Да, да… Ты не мог бы немного подождать на кухне? Думаю, я ещё не закончил с утренними процедурами. –Хорошо. Сонхва кивает и молча покидает комнату. Лишь после того, как эльф закрывает за собой дверь, Ёсан с облегчением выдыхает: новый учитель его откровенно напрягает. Закончив с делами, принц спускается на кухню уже в более подобающем виде. Пока парень быстрым шагом идёт по коридорам, через одно из окон во дворец залетает его любимая птица и чирикнув привычно садится ему на плечо. –Доброе утро, друг. Вскоре принц добирается до кухни и встречает там Сонхва: мужчина что-то режет, но за его спиной пока не видно, что именно. Ёсан садится за стол и наблюдает за ним. –И снова здравствуй, принц. — говорит Сонхва, продолжая свою работу. — Почему ешь на кухне, а не в трапезной? –Я не выношу напыщенности. Мы с отцом договорились, что я буду в равных условиях с остальными учениками военной школы, поэтому в трапезной я есть отвык. –Военной школы? — Сонхва на секунду замирает, обрабатывая в голове слова Ёсана. — Занимательно… –А что ты режешь? –Я? — мужчина впервые поворачивается лицом к принцу. — Яблоки. –Понятно. Нужна помощь? –Не стоит. Когда я сюда спустился, здесь были кухарки. Они предложили на завтрак омлет и яблочные пирожки, и я выбрал второе. Они гораздо вкуснее. –Они мои любимые. — принц с улыбкой опускает глаза. Хоть новый учитель и пугающе непредсказуемый, в этот раз его выбор приятно удивляет. –Правда? — Сонхва выкладывает нарезанные яблоки в тарелку и ставит на небольшой деревянный стол. — Как душой чувствовал. — мужчина берёт целое яблоко со стола и осматривает его в руках. — Знал ли ты, Ёсан, что яблоко считается плодом Дерева познания добра и зла? –Не знал… Сонхва кладёт яблоко на стол перед Ёсаном и наклоняется ближе к нему, пронзительно смотря в глаза, от чего принц слегка пугается. –Тебе стоит быть внимательным, Ёсан, порой за маской доброты может скрываться зло. Я потерял всё, пока думал, что окружён теплом и добротой. Подумай над этим хорошенько. «Шрам» — первое, что приходит на ум принцу после слов Сонхва. Мужчина отходит в сторону и, сведя брови к переносице, прижимает пальцы к виску, словно испытывает боль. Ёсан думает над тем, что же всё-таки могло с ним произойти, но вопросов всё ещё не задаёт. Сонхва смотрит на принца как на открытую книгу, считывая каждый задумчивый взгляд и нервное движение. –Спрашивай, если тебе хочется. Ёсан чуть ли не давится завтраком — он не ожидал, что выдаёт себя с головой. Но задать тот самый вопрос не решается, поэтому выдаёт первое, что приходит в голову. –А где твоя лошадь? –В конюшне. — Сонхва улыбается и вздыхает. — Надеюсь, ваши конюхи справятся с такой буйной и непредсказуемой кобылой, как моя. Хочешь взглянуть на неё? –Хочу. Быстро доев завтрак, Ёсан с учителем отправляется к конюшне. Внутри никого из эльфов не оказывается: конюх выполнил в работу ранним утром и ушёл на заслуженный отдых. В конюшне остались только две лошади, и принц теряет дар речи, когда видит прекрасную вороную кобылу в соседнем от его лошади стойле. –Как её зовут? –Стихия. –Красивое имя. Очень подходящее, если верить твоим словам о её характере. –Она действительно очень сильная и непокорная, почти дикая. — Сонхва ласково гладит морду лошади. — Не хочешь погладить? –Как я понял, она доверяет только тебе. Стоит ли мне к ней прикасаться? –Руку Стихия тебе точно не откусит, ты же не собираешься её оседлать. –Ладно, я попробую. Ёсан осторожно прикасается к носу лошади, слегка поглаживает, ведя ладонью ко лбу и касается чёрных ушек. Кобыла фыркает, и принц сразу убирает от неё свою руку, чтобы не доставлять дискомфорта ни ей, ни её хозяину. Сбоку слышится тихое ревнивое гугуканье, и Ёсан сразу же направляется к своей лошади. –Я не забыл о тебе, Жемчужинка. Свою лошадь принц гладит уже более уверенно, прислоняется лбом к её мордочке и улыбается. –Сам дал ей имя? –Да. –Она похожа на тебя. –Правда? Почему? –Светлая и изящная, прямо как и её хозяин. Я с детства интересовался лошадьми и могу сразу распознать породу. Береги свою Жемчужинку, она хороша. А сейчас, принц, нам пора приступить к тому, для чего я сюда прибыл. Сонхва покидает конюшню, и Ёсану больше ничего не остаётся делать, кроме как пойти следом. Учитель идёт в точном направлении к площадке для тренировки тренировок, словно он много лет знает местоположение всех объектов в пределах дворца. Принца немного напрягает, что мужчина намеренно проходит мимо оружейной, не обратив на неё никакого внимания, но продолжает идти за ним как ни в чём не бывало. Выйдя на середину тренировочной площадки Сонхва снимает свой плащ и откидывает его подальше, не заботясь о том, как он будет выглядеть после этого. Ёсану впервые удаётся подробнее разглядеть фигуру эльфа: безрукавный бадлон плотно прилегает к подтянутому сильному телу. Широкие плечи вкупе с крепкими руками доказывают, что Сонхва действительно много времени уделяет тренировкам, хотя это ещё предстоит узнать получше. Взгляд внезапно падает на бинт, завязанный чуть выше локтевого сгиба: принц думает, что там может быть какая-то рана, но быстро догадывается, что за повязкой на самом деле. –Ты скрываешь метку? –А что? — Сонхва слегка напрягается от вопроса, но это остаётся незамеченным. –Ничего… Я слышал, что некоторые эльфы так делают, чтобы к ним и их способностям не относились предвзято. –А ты смекалист. Готов начать? –Думаю, да. –Значит, нападай на меня и бей в лицо. Ёсан хлопает глазами и озадаченно смотрит на эльфа. Сонхва разминает запястья расслабленно и безучастно, что совсем сбивает принца с толку. –Что?.. –Я могу повторить указание. Нападай на меня и бей в лицо. Ну или куда тебе удобнее. –Я не могу. –В смысле? — взгляд Сонхва становится суровее, он вопросительно изгибает одну бровь, смотря на парня. — Что значит не можешь? –Обычно на меня нападают первыми, и потом уже я стараюсь отбиваться. Я… Не буду наносить тебе удар. –Почему? –Просто не могу первым поднять руку на учителя… Принц отворачивает голову в бок, пытаясь сообразить, что же ему делать, но за это мгновение Сонхва в два шага сокращает расстояние, после чего ногой бьёт Ёсана под колено. Парень падает на колени и тут же почти вскрикивает от боли, когда мужчина заламывает его руку за спиной. Свободной рукой Сонхва резко хватает принца за белокурые волосы и приближается к самому его уху. –Твой лучший учитель — это твой враг. — Сонхва низко и грубо чеканит каждое слово. — Ты принц, у тебя врагов будет много. Во время боя ты должен видеть их сильные и слабые стороны, ты должен знать, как их обойти и как победить соперника. А пока ты будешь ждать нападения спереди, кто-то нанесёт тебе удар сзади, и от тебя не останется ничего, кроме жалкой кровоточащей тушки. Ёсану хочется взвыть от боли, потому что ему кажется, что его руку сейчас просто-напросто сломают, но принц держится из последних сил, лишь сдавленно рыча. В учителе гораздо больше силы, чем он ожидал, и уж явно гораздо больше силы, чем в нём самом. –Если не хочешь умереть, Ёсан, ты должен быть быстрее врага и бить его первым. Долгожданное облегчение наступает, когда Сонхва отпускает руку и волосы принца. Ёсан встряхивает руку и шипит сквозь зубы, пока поднимается на ноги. –Ты сильнее, чем я думал. –Я не буду извиняться за грубость. За что угодно и когда угодно — да, но не в момент обучения. А теперь сделай то, о чём я тебя попросил в самом начале. Эльф встаёт в стойку, ожидая нападения, и в этот раз Ёсан не медлит: замахивается, но его удар сразу оказывается задержан рукой. Принц не останавливается, учитель тоже. Оба хороши в рукопашном бою, и это видно по отточенным движениям и ударам. Сонхва даже не пытается уступать принцу, даже наоборот — действует агрессивнее, старается заставить его двигаться быстрее. Ёсан в свою очередь не проявляет слабости, стараясь показать всё на что способен, пока лёгкие могут ровно дышать. Когда парень окончательно выдыхается, он жестом просит Сонхва остановиться, и тот тот нехотя отходит на два шага. Принц опирается, руками на свои колени, тяжело дыша: Сонхва определённо и бесспорно самый сильный оппонент, с которым он когда-либо дрался. Ёсан смотрит на учителя из-под упавшей на глаза слегка влажной чёлки: мужчина тоже старается выровнять дыхание, но он абсолютно не кажется уставшим. Он потирает рукой свою шею и ждёт, когда принц придёт в себя после интенсивного спарринга. Наконец-то юноша выпрямляется издаёт смешок. –В бое на мечах тебе уж точно не победить меня, Сонхва. –Это мы ещё посмотрим, Ваше Высочество. Сонхва улыбается, и Ёсан улыбается ему в ответ. Этот эльф слишком странный: сначала степенный, но через пару секунд может проявить свою агрессивную сторону и причинить боль, и даже после этого вновь возвращается к спокойствию. Его дальнейшее поведение невозможно предугадать, как и невозможно понять его склад ума, но это и делает его загадочно привлекательным. –Давай продолжим тренировку.

~~~

Сан сидит на земле, упав спиной на толстый ствол дерева: всё тело ломит от чрезмерной нагрузки, усталость на грани с раздражённостью не даёт сосредоточиться ни на каких мыслях вообще. Уён, сидящий у дерева напротив, затягивает какую-то песню, и Чхве клянётся себе, что если так будет продолжаться ещё хотя бы пару минут, то он точно кинет в эльфа каким-нибудь камнем или палкой. –Уён, может хватит завывать… –Тебе что, не нравится моё чудесное пение? –Не в этом дело. Просто я порядком устал, и меня всё раздражает. –Правда? Моя сегодняшняя нагрузка была куда больше твоей, но у меня остались силы даже на то, чтобы петь. Ты же выглялишь как вялый и дряхлый огурец, благополучно забытый кухарками в жару на целый месяц. Сан не знает что ответить, поэтому решает гордо промолчать. А ведь Уён на самом деле прав: Чхве сейчас выглядит слишком помято в сравнении с эльфом, который двигался сегодня намного больше. Парень смотрит на свои ладони, разглядывает свежие царапины и занозы — Уён сегодня учил его подтягиваться, ухватившись за крепкую ветку дерева. К сожалению, рядом нет Шиа со своей лечебной травой, поэтому ладони придётся перевязывать и ждать, когда раны затянутся чуть более долгим естественным путём. Разве что Минхао может придумать какое-нибудь подобное лекарство, ведь после его отваров и примочек укусы на ноге стали стремительно заживать. Чхве приподнимает штанину и смотрит на ногу: раны может и пройдут, но шрамы от зубов останутся на всю жизнь. –Не бери в голову. Сан поднимает голову на голос и встречается глазами с Уёном. Эльф встаёт с земли и подходит ближе к полукровке. –Сан, у каждого есть шрамы. И снаружи, и внутри. Всем они одинаково напоминают о пережитой боли, но не все заработали их так, как ты. Смотри на свои шрамы, думая о том, что ты совершил благородный поступок, и гордись этим. Уён протягивает Чхве руку, чтобы помочь встать с земли. Несколько секунд парень смотрит на протянутую руку, переваривая слова эльфа, и протягивает свою в ответ, после чего поднимается. –Спасибо. –Отработаешь. — черноволосый разворачивается и идёт в сторону домика, а у Чхве из груди вырывается смешок. –Уён, постой! –Советы от Уёна стоят дорого, ты уверен, что отработаешь все? –Да нет, я просто спросить… Ты сказал о шрамах снаружи и внутри… Под теми, которые внутри, ты имел в виду душевные раны? –Какой же ты догадливый, я поражаюсь твоей способности думать. –Сарказм — моя фишка, тебе это не идёт. Я о другом… Ты не заметил, что Минхао почти не рассказывает о себе? –И что? –Ну в смысле «и что»? Мы о нём почти ничего не знаем. –А тебе всё прям знать надо! Меньше знаешь — крепче спишь. –Неправда… Пока ничего не знаешь — не спится. –Ну вот что тебе ещё надо узнать, а? — Уён начинает выходить из себя. — Тебе недостаточно того, что у него были бабушка с дедушкой, которых не стало из-за войны? –А как же мама? Папа? Братья и сёстры в конце концов… –Не у всех есть братья и сёстры, представляешь? Тебе может и повезло, где-то далеко, неизвестно где, но у тебя есть родная кровь в живых. Я был единственным ребёнком в семье, как и Ёсан, как и тысячи других эльфов в Дефлари. Насчёт мамы и папы ответ очевиден. Все ушли воевать, но не все пришли с войны, вроде всё логично. Вопрос исчерпан? –Да ну тебя… Давай по-честному, ты просто боишься спросить первым. –Не хочу бередить его старые раны. И тебе не советую. Из дома доносятся чьи-то очень быстрые шаги, грохот посуды и скрип старых деревянных половиц, словно по ним кто-то суетливо носится из одного угла в другой. Нетрудно догадаться, что Минхао что-то задумал и готовится к чему-то. Войдя внутрь, парни видят, как шустро эльф роется в скрипучих деревянных ящичках в поисках нужной посуды, тихо напевая под нос какую-то песенку. –Я кое-что придумал, чтобы не умереть со скуки. Хотя с вашим появлением мне стало чуточку интереснее жить, нужно какое-то разнообразие в проведении свободного времени. Он продолжает что-то искать, периодически отряхивая с рук приклеившуюся пыльную паутину. Сан всё ещё думает о том, почему же этот эльф стал отшельником. Он украдкой смотрит на Уёна, безучастно поправляющего бинты на руках, смотрит на Минхао, набирающего в руки целую кучу каких-то котелков разного размера. Любопытство берёт верх, и Чхве не сдерживается. –Минхао, почему ты так долго живёшь один? У тебя нет брата или сестры? С грохотом падают из рук эльфа котелки и прочая посуда, что заставляет Чхве вздрогнуть — его вопрос явно застал Минхао врасплох. Сан тут же ощущает на себе колкий взгляд Уёна, что всём своим видом кричит «Ну и зачем ты это сделал?». Минхао замирает на несколько секунд, уставившись в одну точку перед собой: кажется будто его память рисует какой-то эпизод его жизни, который он так долго пытался забыть. Внезапно его глаза начинают бегать, и, быстро заморгав, эльф приходит в себя и легонько шлёпает себя ладонью по лбу, улыбаясь. –Какой же я неловкий… Ух, как же так? Уронил всё разом… Кажется, я так часто бываю во плоти животных, что уже позабыл, каково быть эльфом и пользоваться руками. — он быстро поднимет всё, что уронил и направляется к выходу из дома. — Сегодня разведём костёр и поужинаем на свежем воздухе около дома. Минхао под озадаченными взглядами парней во мгновение ока скрывается за дверью, и теперь Сан слышит, как за его спиной раздражённо выдыхает Уён. –Ты этого добивался? — эльф толкает Чхве в плечо. –Видимо, с его семьёй действительно что-то произошло… –Знаешь, в чём твоя проблема, полукровка? — Уён становится прямо напротив Сана, гневно смотря в глаза. Его тихий тон голоса звучит зловеще и угрожающе. — Ты задаёшь слишком много неуместных вопросов. Твоё любопытство когда-нибудь обязательно тебя до кулаков в морду доведёт, если не до могилы. Я же только что говорил тебе о шрамах! Некоторые вещи лучше не вспоминать, и я не понимаю, как твоя дурная башка не может это усвоить. — Уён грубо тыкает пальцем в лоб Чхве, от чего парень морщит нос. Эльф выходит за Минхао, видимо, чтобы помочь с приготовлением к ужину, и Сан, в мгновение помрачнев, следует за ним. Забирая за домиком дрова для костра, Чхве украдкой смотрит на Минхао: он явно старается делать вид, что всё нормально, хотя после вопроса в его движениях прослеживается некая нервозность. Эльф продолжает напевать под нос какую-то песенку — отвлекает себя от грузных мыслей. Весь процесс приготовления к ужину проходит в неловкой тишине, которая Сану кажется ну очень давящей. Постепенно начинает смеркаться, и Минхао разводит костёр, чтобы приготовить ужин. Усевшись поудобнее на небольшом бревне, Сан протягивает руки к языкам пламени, чтобы не замёрзнуть от лесной вечерней прохлады, Уён придвигается ближе к Чхве, всё ещё бросая сердитый взгляд исподлобья. Из котелка начинает аппетитно пахнуть супом, который Минхао бережно помешивает деревянной ложкой. На его лице по-прежнему улыбка, но парни чувствуют, что за ней скрываются глубокие раздумья. Сан решает не пялиться на эльфа так долго, поэтому вновь устремляет взгляд на танцующий в мрачном пространстве огонь. –Какие-то молчаливые вы сегодня, даже не ругаетесь. Что-то не так? Уён с Саном вздрагивают от голоса Минхао. Всё тот же приятный добрый голос, без капли упрёка, но у Чхве на душе кошки скребут: эльф делает вид, что всё в порядке, хотя это далеко не так. –Мы объявили временное перемирие. До тех пор, пока полудурок снова не ляпнет какую-нибудь чушь. — голос Уёна выдёргивает Сана из размышлений. Чхве хочет возразить в ответ на очередное обзывательство, но его перебивает тихий смех Минхао. –Уён, не обижай младше…го. Эльф запинается на последнем слове, и за одну секунду его глаза вновь наполняются глубокой печалью, которую даже улыбка не может скрыть. Чхве чувствует, что его совесть уже не выдерживает, поэтому слова вырываются сами собой. –Минхао, прости меня. Я задал тот вопрос не подумав и побередил твои старые раны, сунулся туда, куда не следовало. Извини меня ещё раз, я не хотел… Сан был готов выслушать все упрёки, нет, он желал выслушать их, потому что по глупости своей действительно совершил ошибку, но Минхао лишь вновь тихо смеётся и говорит: –Всё в порядке. Ты не виноват. Сан смотрит на Уёна, но тот лишь качает головой, шевеля палкой дрова в костре. Минутное молчание, кажется, длится вечно, пока Минхао вновь не начинает говорить. –Мы все кого-то потеряли двадцать лет назад. Поэтому не думаю, что моя история как-то сильно отличается от сотен тысяч других. Сердце в груди у Чхве сжимается до боли: если Минхао начнёт рассказывать историю о своей потере, то Сан точно не сможет сдержать слёз, как было и во время рассказа Уёна. –В нашей семье все были с меткой Дракона. В нас текла сильная кровь, наша семья пользовалась почётом и уважением среди эльфов. –Семьи с одинаковой меткой — это редкость. — тихо поясняет Уён, заметив непонимающий взгляд Сана. — Предугадать метку младенца до его рождения невозможно, большинство семей являются смешанными. Если от родителей с одной меткой рождается ребёнок с такой же, то он наделяется невероятной силой. –Уён прав. Такие семьи считались сильнейшими. И… моя была одной из них. До тех пор, пока не наступила война. — Минхао замолкает на несколько секунд, собираясь с мыслями, и продолжает. — Всё произошло слишком неожиданно… Родителей и бабушку с дедушкой сразу же забрали в ряды воинов — королевская армия нуждалась во взрослых драконах для контратак. Я был юн, но прекрасно понимал, что для них было честью сражаться за родную страну, а потом с гордостью взял на себя ответственность приглядывать за младшим братом. С губ эльфа срывается нервный смешок, а Сан чувствует болезненный укол в сердце. Сразу становится понятно, что самые тревожные воспоминания Минхао связаны с его младшим братом. –Как его звали? — спрашивает Уён, осторожно пытаясь помочь эльфу говорить дальше. –Ренджун. Крохотный, с такими же рыжими волосами, как у меня. Ему было всего четыре, а он уже умело мог превращаться в дракончика… — Минхао тяжело вздыхает, сдерживая слёзы. –Что произошло?.. — Сан спрашивает почти шёпотом, готовясь услышать самое страшное. –Это был самый ужасный день в моей жизни. Всё было… как в тумане. Отовсюду слышался грохот и крики, трупы родителей лежали прямо за окном нашего дома, а я сидел в доме в углу комнаты, закрывал собой Ренджуна и пытался его успокоить. Из-за страха и истощения не получалось превратиться даже в крохотных птиц, чтобы улететь в безопасное место, поэтому мы просто сидели и ждали, когда к нам придут на помощь. Внезапно в дом ворвались два незнакомых эльфа и кинулись к нам, но далеко не для того, чтобы спасти. –Это были дестрийцы? –Да… Они выволокли нас из дома, хотя я и пытался сосредоточить все свои ничтожные силы и дать отпор. Они тащили нас куда-то в сторону незнакомой повозки, и я внезапно вспомнил про клинок, что был закреплён на моём поясе. В голове моментально зародился план: надо было спасти хотя бы Ренджуна. Заметив, что я больше не сопротивляюсь, дестриец потерял бдительность, и этот стало его ошибкой. Я вонзил клинок прямо ему в ногу, и мне удалось вырваться, уже в следующую секунду мой клинок проткнул спину того, кто тащил моего брата. Ренджун высвободился, но стоял на месте, поэтому я крикнул ему, чтобы он бежал в сторону леса. Этот послушный смышлёный малыш тут же бросился бежать, когда на меня вновь навалился дестриец. Он пытался душить меня, но взмахом клинка у меня получилось открыть фонтан крови из его шеи. Скинув с себя кровоточащую тушу, я в маниакальном порыве кинулся на второго: во мне будто проснулся какой-то животный инстинкт защиты, я продолжал и продолжал наносить удары клинком, пока не забрызгался в чужой крови с ног до головы. Я вскочил на ноги и посмотрел вдаль, куда должен был бежать Ренджун, но будто из ниоткуда возник ещё один незнакомый эльф, и Ренджун остановился рядом с ним. Я кричал ему из последних сил, чтобы тот продолжал бежать, но он словно был… Загипнотизирован. В тот же момент этот эльф взглянул на меня, и я неожиданно для себя упал на колени не в силах стоять. Я чувствовал каждой частичкой своего тела, как неведомая мне сила высасывает из меня всю энергию и способность двигаться, и в итоге я просто остался парализованным лежать на земле, постепенно теряя сознание и смотря, как Ренджун за руку уходит с этим незнакомцем… Внезапно с губ Минхао срывается судорожный вздох, и по щекам начинают бежать слёзы. Сан в одно мгновение придвигается ближе к эльфу и обнимает его за плечи, стараясь утешить. –Мне так жаль, что с тобой это произошло… Чхве зажмуривает глаза, пытаясь не заплакать, и крепче обнимает Минхао. Эльф слегка хлопает Сана по плечу, чтобы тот его отпустил, и вытирает слёзы. Полминуты проходят в молчании, после чего Минхао вновь начинает говорить. –Когда я очнулся, рядом со мной никого не было. Ни трупов. Ни повозки. Ни того незнакомца. Ни Ренджуна… Мне так хотелось верить, что это был лишь кошмар, страшный сон… Что я забегу в дом и увижу там брата, живого и нетронутого. Но в моих руках всё ещё был окровавленный клинок, на моей одежде была чужая кровь, и в доме Ренджуна не было. Я остался абсолютно один, и я, не видел больше смысла в том, чтобы оставаться в этом проклятом мёртвом месте, пропахнувшем кровью и болью. Я ушёл в лес. В этот самый дом, в котором жили когда-то живые бабушка и дедушка. Я учился жить самостоятельно и совершенствовал свои навыки перевоплощения. Но с тех пор я никак не контактировал с эльфами и никогда не превращался в дракона. Такая вот история… Уён, как и Сан, не выдерживает и подсаживается ближе, чтобы в знак утешения положить руку на плечо эльфу. Минхао хоть и печально, но очень тепло улыбается парням, чувствуя их молчаливую поддержку. Этого хватает, чтобы успокоиться и дышать ровнее. –Не вини себя в том, что произошло. Ты сделал всё, что мог. — Уён треплет Минхао по плечу. –Я ведь даже не знаю, что с Ренджуном сейчас, где он, жив ли он вообще… –У меня было предположение, что во время войны детей из Дефлари похищали дестрийцы. — Сан задумчиво чешет подбородок. — После твоего рассказа мне ещё больше кажется, что мои догадки могут оказаться верными. Эта повозка, в которую вас насильно тащили… Всё это очень подозрительно. –Но тогда кто этот эльф, что заставил Ренджуна остановиться? Как он выглядел? — Уён хмурит брови, но Минхао лишь пожимает плечами. –Я не помню… Будто бы кто-то намеренно стёр из памяти что-то важное. Странное чувство… –У меня есть одна мысль… Точнее сказать, об этом думали многие, и я в том числе. Уён после своих слов ловит на себе заинтересованные взгляды и понимает, что Сан и Минхао наверняка ждут от него более подробных разъяснений. –Что ты имеешь в виду?.. — спрашивает Чхве. –Многие после войны говорили о том, что некоторые эпизоды встреч с дестрийцами они помнят смутно, словно в тумане. Некоторые считают это состояние последствием пережитого ужаса, но довольно быстро по стране поползли слухи о том, что дестрийцы были в сговоре с Татхаэлором, и что на стороне дестрийцев была одна из сильнейших группировок Татхаэлора — эльфы с меткой Памяти. –Даже такая метка есть… –Представь себе. Они могут влиять на память и рассудок, умеют искажать чужие воспоминания и делать из эльфов просто-напросто своих марионеток, подчиняя их сознание себе. –Получается, если верить слухам, они могли просто затуманить эльфам разум и всё подчистить, пока похищали детей… Но зачем им дети?.. — Чхве сводит брови у переносицы, совсем не понимая мотивов врага. Тут же до него всё доходит, и от этой мысли его передёргивает. — Чёрт… Дети же… –Верно. Дети легче всего поддаются магическому воздействию. –Поэтому их можно было и легко похитить. Сан прикрывает рот рукой, пугаясь собственных догадок. Сейчас ему всё сильнее кажется, что его теория может оказаться реальностью. Мысли возвращаются к словам Шиа, и Чхве вновь будто прошибает током. –Родственник… Брат или сестра… — Сан вскакивает с места и хватается рукой за голову. Мысль, которую он сперва посчитал глупой, теперь кажется правильной и вполне разумной, но от этого менее страшно не становится. –Сан, ты чего вскочил? Всё нормально? — Уён удивлённо вскидывает брови. Чхве начинает ходить из стороны в сторону у костра. –У Ренджуна сильная метка. Не знаю, что насчёт меток других детей, но кажется я теперь всё понимаю. Если их целью было похищение потенциально способных и сильных детей, то теоретически они могли похитить и моего родственника тоже, чтобы потом повлиять на сознание детей и использовать их силу в своих целях. –И что ты думаешь? Уён и Минхао озадаченно смотрят на Сана. Чхве становится трудно дышать от собственных мыслей, но он всё же решается озвучить их дрожащим голосом. –Он и Ренджун сейчас могут быть там, в Дестрии.