Семь дней

– Элион, что там у тебя? – неторопливо спросил лорд Фобос, заходя в комнату принцессы Меридиана. – Я нарисовала давным-давно или мне так кажется, – вставая с постели, девочка подошла к брату и показала ему рисунок девушки. По голосу было ясно, что она хочет вспомнить те чувства, которые преследовали ее еще тогда, когда она не присягнула на верность темному королевству и не разорвала связь с миром людей. – Зачем тебе память о той, что связалась с мятежниками и предала тебя? – Фобос презрительно окинул взглядом рисунок, сжигая его дотла, но когда заметил шокированный взгляд сестры, усмирил свой гнев, отходя к выходу из комнаты. Не так давно, где-то пару недель назад, лорд Фобос Эсканор встретил новоприбывшую принцессу Меридиана в своем замке. Прибыла она, разумеется, под руководством его достопочтенного слуги Седрика, который так отчаянно пытался завоевать ее доверие в человеческом мире. Последнее ему удалось на славу и крошка Элион, наивная и хрупкая, как фарфоровый королевский сервиз, полностью повиновалась Седрику. Это называлось «дружбой», как и то, что с появлением в усадьбе лорда и в его хоромах, он устраивал для своей сестренки чудные пиршества, приукрашивал тронный зал и делал все, чтобы она доверилась не только слуге, но и ему. Попутно с завоеванием наивного детского сердечка он строил планы на ее жизнь, которая должна была оборваться в середине 13 лет, во время коронации. Церемония должна была пройти через неделю, а пока лорд не только ждал полного накопления чар юной принцессы, но и сам наращивал военную силу для борьбы с повстанцами, с надоедливыми, но не менее сильными Стражницами Завесы, а так же гонял слуг, поваров и подданных, чтобы те закрывали самые дальние и темные уголки замка и потаенных там существ от фиолетовых глазок человеческого ребенка. Фобос знал, если девочка увидит настоящий облик служащих в особняке существ, она непременно испугается и сбежит. Таковы люди – хрупкие, жалкие, суетливые и мерзкие создания. Но такова воля Господина, поэтому тем, кто не мог облачиться в более доступный человеческому глазу вид, отсиживались в подземельях и закоулках владений лорда. Седрик лично следил, чтобы ни одна тварь не попадалась на глаза принцессы, иначе – голову с плеч. Такой вот он – первый подлиза и советник господина. Так же в личных слугах Фобоса была стража, диковинные растения и животные по типу «шептунов», ну и, конечно же, как обойтись без лазутчиков? На первом месте ворон главы повстанцев, который перешел на сторону зла, ну а на втором... Я! – А вот Миранда, – князь тьмы отошел от двери, приглашая девушку внутрь.– Надеюсь, вы подружитесь. Захочешь, Миранда покажет тебе город, тот, что мы защищаем. Да-да, меня зовут Миранда. Забавное человеческое имя, не так ли? Имена Меридианских существ неподвластны для выговаривания не только сущностям «по ту сторону Завесы», но и самим жителям темного королевства, поэтому господин адаптировал меня для своей сестренки, впрочем, мне так больше нравится. Это куда лучше, чем сидеть в катакомбах и отлавливать гигантских крыс и пауков, которые скрежетом и криками мешают жить тем, кто расположен на этажах выше. Не скажу, что моя жизнь до появления Элион была ужасной: я исправно делала свою работу в качестве сторожевого пса канализации, чтобы ни один повстанец не подобрался к покоям моего господина и не пронюхал его планы по завоеванию мира Меридиана. Мой истинный облик был в виде черношерстного паука размером с гончую собаку. Меня редко замечали в плохо освещаемом помещении катакомб, а зоркие глаза, но отчетливо контрастирующие с телом своим бирюзовым цветом, позволяли отлично видеть в темноте. Иными словами, эта чудовищно удобная форма делала из меня машину убийств. Времена меняются: сейчас господину не требуется отлавливать подвальных крыс, ему нужна девочка, милая и краткая, чтобы имела не только красивую внешность для игр с его сестренкой, но и мозги в голове в совокупности с языком за зубами, дабы не сболтнуть его коварные планы девчонке. Моя способность к трансформации подошла как нельзя кстати. Услышав свое имя, я встала на задние лапы, облачаясь в человеческую форму: шерсть исчезла, и взору открылось юное подростковое тело в одежде королевских слуг – бирюзово-телесный кафтан с окаймленным золотом воротником и парой пуговиц такого же цвета, как и ворот. Сверкнув бирюзовыми глазками, глупо улыбнувшись и поправив черные локоны, подстриженные до плеч, я вошла в комнату моей «подруги». Сейчас, стоя напротив и осматривая меня с ног до головы, видно удивляясь тому, что в замке нашелся еще один мясной мешок помимо Седрика, господина и ее, она напоминала мне такую же жертву, как и те люди, которых я изредка ловила в катакомбах. Подавив плотоядную ухмылку, я одним рывком взяла ее за руку и утянула за собой. Та кратко пискнула от неожиданности и быстро попрощалась с братом, прежде чем выйти из комнаты. Повторяя за ней мимику лица и так же мило улыбаясь, я чувствовала на себе холодный, пронизывающий до костей своей темной аурой взгляд господина, и молила всех дьявольских существ, чтобы выдержать свою роль в качестве человеческой игрушки и не съесть ее преждевременно. Господин рассчитывал устроить королевский пир после коронации, после опустошения тела Элион от сгустка магической энергии, которая должна была переместиться в его тело. Последнее сделало бы Фобоса неудержимым и непобедимым, миру Меридиана поклонились бы все остальные вселенные, в том числе и человеческий мир. И, конечно же, на трапезу слетелись бы все существа темного замка, но в первых рядах по растерзанию опустошенного тела принцессы была бы я – сейчас, ее первая и единственная подруга королевства Меридиан, а потом – ее сущий кошмар. – Посмотри, какая красота, Миранда, – грубо выдернула меня из сладких мыслей королевская девчонка, заставляя посмотреть на до жути противный, зеленый сад, где нет ни одного свирепого существа, с которыми было забавно играть на засушливой, местами заросшей дерном и колючими травами, земле. Сквозь этот зеленый плен светило до слез яркое солнце. – Мы с Фобосом обустраивали его и вместе сажали розы. Правда, прекрасно? Она посмотрела на меня самым радостным взглядом, а потом привычно улыбнулась, сложив руки в замок на груди. Это сделала и я, невинно смахивая слезу с уголков глаз. – Да, тут стало очень... красиво, – стараясь адаптироваться к светлой теме сада, я ненадолго прикрыла глаза, слушая щебетание птиц и журчание лазурного ручья. Фобос прекрасно трансформировал плотоядных пернатых в цветастых попугаев, а грязевой ключ, бьющий из канализации, в зеркальный ручей с маленьким озером. – Фобос такой благородный. Он сделает все, чтобы его народ ни в чем не нуждался. Когда я открыла глаза, королевская девчонка уже сидела возле ручья, гладя пушистых кроликов и смотря на летающих вдали живогрызов. Благо, с их любовью к высоким полетам, принцессе не было понятно, что это за птицы, что знатно облегчало мою задачу. Кстати говоря, последняя заключалась в том, чтобы Элион не мешала господину со своими детскими просьбами и добренькими желаниями по типу «дать зерно горожанам» и «накормить бездомных королевской едой». Недавно она попросила у него сделать выходной для стражников, когда увидела их побитыми возле ворот замка, на что Фобос, скрипя зубами и стискивая руки в кулаки, добродушно кивнул, явно мысленно обсыпая в адрес этой соплячки самыми злостными проклятиями. Стража была распущена по велению ее величества, поэтому поиски печати пришлось отложить на пару дней. Ее неуместные желания провести с братом больше времени заканчивались его отвратным настроением и хмурым испепеляющим взглядом, но это было ничто по сравнению с желанием убить эту надоедливую девчонку, сующую нос в его владения. Но отыгрывался, конечно же, лорд на своем слуге, посылая его далеко и надолго самому искать печать или строить планы по захвату сердца Кондракара и не появляться до тех пор, пока господин не получит желаемого. Седрик приходил еле живой после стычек со Стражницами, и грязный после долгого ползанья по земле одного из городов королевства, откуда в человеческий мир проникла принцесса Эсканор с помощью королевской служанки. Да, даже в замке, у самого лорда нередко бывают предатели. Сначала служанка, потом Ватек... Казалось бы, господин переживет и еще кучу предательств, но с каждым промахом Седрика и удачной осадой Стражницами замка, кулаки Фобоса стискивались с новой силой. И не дай Бог ему попадется под руку кто-то из слуг – пиши пропало. Таким образом, пока я нянчусь с Элион, дела в замке и за Завесой идут своим чередом. Именно я играю роль того козла отпущения, находясь с сестрой Фобоса, пока тот продолжает заниматься исполнением планов касаемо его врагов. Ну а мне остается подождать всего недельку, лишь 7 дней, каких-то 168 часов до того, как я смогу полакомиться королевским деликатесом. – Миранда? – протяжно звала меня принцесса, слегка тормоша за плечи. Я повернула на нее голову, приходя в себя и беззаботно улыбаясь. Надо же, вот что значит уйти в себя с головой. – Все в порядке? Я звала тебя несколько раз, но ты не обращала внимания. – Да, я лишь слегка задумалась, – позади Элион вода стала окрашиваться в грязно-бурый цвет, противно булькая и издавая неприятный запах. Не придавая трансформации значения мимикой, но напрягшись всем телом, я схватила принцессу за руку, утаскивая за собой подальше от этого зрелища. – Идем в особняк? Я прикажу слугам напоить Вас прохладным соком свежевыжатых апельсинов. Надо бы сказать Фобосу о том, чтобы он поработал над своими иллюзиями. Не заметив энтузиазма в глазах Элион, я наскоро кивнула на первое попавшееся окно замка, подбадривающе громко заявляя: – И покажу Вам свою комнату! – сработало, потому как принцесса сдержанно посмеялась, крепче сжав мою руку. Эсканор обогнала меня, поэтому я спешно волочилась следом, еле поспевая, и, то и дело оборачиваясь на сад, красота которого таяла на глазах. Отлично, теперь нужно придумать, где мне взять свободную комнату, ведь замок полностью заселен служанками и охраной. Надеюсь, Эсканор забудет о нашем разговоре касаемо несуществующей комнаты, а если нет – скажу, что покои не убраны к приходу ее Величества. Отправив девчонку к поварам, где она увлеклась помощью с готовкой, я побежала в купальню господина, где тот часто принимал ванну. Порой даже в одежде, что казалось странным не только мне, но и Седрику. Последний поначалу усмехался, говорил про стирку вещей и экономию воды, но потом привык к чудачествам лорда, потому как и сам стал предпочитать человеческое обличие в мире Меридиана вместо своего обыкновенного змеиного тела. Странные они, причем оба. Надеюсь, это не заразно. Вбежав в нужное место и облачаясь в свою привычную форму, я пала ниц, ожидая разрешения господина на разговор. Как и ожидалось, Фобос был в купальне с Седриком, вновь обсуждали планы по свержению Стражниц и новые походы за печатью, чтобы открывать порталы, не задействуя юную выскочку. – Убедись, чтобы Могриффы идеально выполнили свою работу по разрушению города. Они должны правильно показать себя в глазах моей сестренки, чтобы ни одна мысль в ее голове не была на стороне этих «подруг»! Постарайся насчет блондинки, эта тварь пернатая просто обязана выложиться на полную, – убедившись в выполнении своего приказа и видя кратко кивнувшего слугу, который затем спешно удалился, я подняла глаза на господина, который встал и начал одеваться. – Ты разве не должна следить за Элион? Или ты смеешь ослушаться моего приказа? Я поспешно отвела взгляд, прежде чем Фобос скинул полотенце, готовясь надеть свой обыденный королевский наряд. – Ваш сад, господин, приобрел свой обыкновенный вид: небо заволокли темные тучи, вода вновь стала грязевым месивом, а съедобные животные облачились в тех, которые сами не прочь полакомиться человечиной... – одевшись, он раздраженно окинул меня взглядом, на что я постаралась как можно быстрее успокоить его. – Принцесса Эсканор ничего не видела, мы ушли, прежде чем иллюзия распалась. Она сейчас помогает готовить и расставлять на стол кухонную утварь, мой лорд. Его взгляд, хоть и не стал добрее, но просветлел, а я смогла спокойно выдохнуть. Фобос никогда не бывает добрым, а все эти улыбки и объятия с сестрой – лишь фикция. – Ты хорошо справляешься для новенькой. У меня для тебя особое задание: сходи в город с Элион, покажи ей наши владения и не забудь акцентировать ее внимание на Стражницах. Могриффы сделают свою роль, а ты свою. И следи за Седриком... – господин подошел ближе, заставляя обратить на себя внимание и отойти чуть назад, а потом презрительно прищурился, фыркнув, что показалось забавным, – в последнее время он допускает слишком много промахов. Думаю, вскоре ему придется отойти на покой. Последнюю фразу он произнес особенно устрашающе, так, когда предполагает удачный план или чье-то убийство. И, уверена, в этот раз Седрик не отделается вылазкой на Землю. Сглотнув, я кратко кивнула и побежала вон из этого душного помещения. Вода оказывает на меня не очень хорошее влияние, терпеть ее не могу. Смахнув с себя капельки осевшей влаги, знатно отряхнувшись от души и встав на задние лапы, я вновь стала человеком. Когда я открыла дверь, меня встретила пара фиолетовых заинтересованных глаз. – А что это за место, Миранда? – дернувшись от неожиданности и плотнее закрыв дверь своим весом, я натянуто улыбнулась, нервно бегая глазами по сторонам, ища помощи, но, как назло, в коридоре никого не было. Нужно было вновь оправдаться перед принцессой, которая, видимо, закончила с сервировкой стола, или же ее выгнали из-за болтовни и любопытства. Я бы поставила на последнее. – Зал переговоров Фобоса. Увы, туда пускают только тех, с кем у него деловые отношения. Кажется, сработало: девчонка грустно опустила взгляд, чуть отойдя назад, возвращая жизненно-важное расстояние между нами. Но потом что-то пошло не так. – Мы с ним часто обсуждаем планы на город и народ, нам на уроке говорили, что это тоже вид политических отношений, – какая же она неугомонная! – Так, можно мне...? – Ой, лорд Седрик! – я резко перехватила ее руку за запястье, утягивая подальше от купальни. Это начинает мне нравиться, она так забавно реагирует на этот жест, что просто невозможно не ухмыльнуться. – Седрик, а мы как раз собираемся в город! Змей в человеческом обличии шел к нам. Я впервые рада видеть этого чешуйчатого, который как нельзя кстати появился рядом. Надеюсь, он уже готов исполнить приказ господина и поиграть с Могриффами. – Принцесса, – тихо и спокойно прошипел Седрик, обращая на себя ее внимание, – добрый день. Мы отошли от запретной территории на приличное расстояние, поэтому я отпустила руку девчонки и подошла поближе к лорду Седрику, который неотрывно наблюдал за принцессой. Элион, услышав, что мы собираемся в город, кажется, и забыла о своем желании войти в святыню святых, что было на руку не только мне, но и змею – в случае чего, я бы свалила на него эту оплошность, ведь господин сам говорил, что Седрик часто забывается. Принцесса взяла за руку Седрика, смотря ему в глаза самым радостным детским взглядом, и упрашивающе произнесла: – А ты пойдешь с нами в город? Может быть, мы купим тебе что-нибудь вкусное, ты постоянно работаешь и сильно похудел, – уловка удалась, как и всегда. Человеческая чертовка поняла, что капкан захлопнулся – Седрик так же мило ей улыбнулся. Ну и как она это делает? Меня бы он уже давно послал на несколько заветных букв. – Сочту за честь, моя принцесса. Но сейчас у меня есть одно маленькое дело. Я присоединюсь к вам, когда закончу с... – и тут я вспомнила о маленькой погрешности. Моя комната... – ...Уборкой в комнате! – перебить Седрика было просто, но громко. Они оба странно посмотрели на меня, оба приподняли одну бровь, а потом долго молчали. Настала такая тишина, что я слышала биение своего сердца. – Седрик хотел помочь убраться в моей комнате, которая находится в западном крыле замка, неподалеку от комнаты принцессы. Змей, явно думая, что это очередной план по отвлечению внимания Элион от ненужных ей разговоров, медленно кивнул, соглашаясь со своей участью. Отлично, теперь проблема с комнатой легла на его плечи, а мне останется только сопроводить девчонку до города и показать местных пернатых оборотней. Сделав самый невинный взгляд, я нежно взяла Элион под руку, а потом быстро зашагала прочь, оборачиваясь на слугу Фобоса, что побрел исполнять мои приказы. Если так дело пойдет и дальше, то я вполне смогу занять его место. Остается только ждать. До города мы добрались спустя несколько часов изнурительных разговоров, из которых было ясно, что Элион точно любит поболтать о школьной жизни и своих прошлых подругах. Ее мимика лица прошла стадии от заливистого смеха до горьких слез, в результате чего мне пришлось ее успокаивать. И под конец пути я уже не понимала, плачет она от того, что ей приходилось убивать бедных червяков на уроке биологии или же от того, что ее подруга не позвала вместе погулять. Но итог этого был один – мокрый воротник моего кафтана. Город встретил нас радостными возгласами простолюдин, которые то и дело выкрикивали имя принцессы и старались обратить на себя внимание. Причина, по которой они не просят у нее помощи, это я. Приятно чувствовать себя в шкуре той, кто может по одному указу отдать на казнь нескольких горожан за то, что они, якобы, проболтались о нынешнем положении и гнете лорда Фобоса. Чувство собственного превосходства затуманивало мой разум, но пока я могу им насладиться сполна, главное не забываться и оставаться милой человеческой девочкой, единственной и неповторимой как для Элион, так и для господина. – Подданные Вас любят, – мне удалось обратить на себя ее внимание, ну а теперь выход пернатых оборотней. «Жду не дождусь представления. Надеюсь, Седрик будет настолько занят обстановкой комнаты, что забудет исполнить приказ Фобоса и понаблюдать за «Стражницами». Ну а я, как самая ответственная из нас, обязательно доложу об этом лорду». Между домами мелькнули знакомые силуэты, народ засуетился, как и Элион. Все удивленно осматривали небо, дети показывали пальцами в сторону пролетевших «Стражниц», а мне оставалось лишь сделать недовольное и удивленное лицо. Шоу начинается! – А они что тут делают? – мы тронулись за лже-Стражницами. По голосу было понятно, что девчонка тоже удивлена, но раздражение и решительность в голосе дали понять, что все идет точно по плану – ее сердце принадлежит Меридиану, а разум – Фобосу. Затаившись у очередного городского домика, мы начали ждать и слушать, о чем болтают Могриффы. К удивлению, пташки исправно работали, чтобы получить одобрение хозяина, и к концу их оживленной беседы принцесса не смогла больше ждать в стороне. Пока она уверенно начинала с ними разговор, думая, что это все еще ее бывшие подруги, я стояла в стороне, наблюдая за происходящим. К концу беседы Эсканор и ее пернатых «подружек», которые взмыли в небо и установили курс на замок, за моей спиной появился Седрик в змеином обличии. Он был явно не доволен тем, что пропустил часть разговора Могриффов. Ну конечно, ползать по грязным улочкам лучше, чем ходить в обуви, он действительно сумасшедший. Дождавшись, пока змей облачится в человека, мы неспешно подошли к принцессе. Настало время импровизации. – Твои подруги подожгли тут два дома! – в спешке я начала звать стражу, прося потушить пожар. Последние откликнулись на зов маленькой прислужницы и со всех ног тащили воду ведрами к возгорающему «дому». Седрик молчал, ожидая действий принцессы, чтобы направить ее в нужное русло и разжечь гнев и отвращение к Стражницам согласно плану Фобоса. «Ты немного опоздал, чешуйчатый подлиза, теперь я рулю этой обстановкой». – Идем в особняк, нужно предупредить лорда Фобоса! Замку угрожает опасность! – я вновь схватила принцессу за запястье, рванув за собой по направлению к королевским апартаментам, а Элион сосредоточилась на «подругах» и на вреде, что они могут причинить ее брату и народу. В замок мы прибыли поздним вечером, Элион, удостоверившись, что ее брату ничего не угрожает, ушла к себе в комнату, а Фобос приказал страже разойтись по всему дворцу и охранять покои принцессы. Я побрела в свою новую комнату, которую Седрик мне так любезно предоставил. На удивление, все было уютно обставлено в темных и зеленовато-голубых тонах. Конечно, он же так старался ради принцессы. Я упала на свою кровать, продолжая ухмыляться. От постоянной улыбки сводило скулы, а от бесконечной раздражающей болтовни принцессы жутко болела голова. Теперь я понимала лорда: это невыносимо, когда под ухом постоянно жужжит этот тонкий голосок. Но, на удивление, Элион не была навязчивой. Скорее наоборот, это я постоянно таскала ее туда-сюда, но таковы были правила. – Интересно, смогу ли я когда-нибудь поставить свои правила на эту девчонку королевских кровей? Мысли вслух, в катакомбах у меня было много времени пообщаться, в основном, с крысами, с отражением в канализации, с пойманными в мои сети жертвами. Но в большинстве случаев я разговаривала сама с собой, ведь куда лучше поговорить с умной личностью, чем слушать критику в свой адрес от пойманных людей. Мягкость перины и подушек из перьев хугонгов сделали свое дело, меня даже не волновали шумы битвы за окном. Какое дело до того, что там происходит, все равно я выберу сторону сильнейших в случае поражения Фобоса. Ну а сейчас я могу полностью расслабиться в этом райском гнезде и провалиться в полноценный цветной сон, в котором сбывается моя недалекая мечта...