Не отпускай, не сдавайся

Монотонный стук шариковой ручки о стеклянную поверхность стола заставлял Алана нервничать все больше. Он расправил плечи и попытался расслабиться, но тщетно - бешенное биение сердца эхом отдавалось в ушах, его ладони, сцепленные в замок, вспотели, а внутри Алана все сжалось от волнения в тугой комок. Сейчас решится его судьба. Он, полный надежды, ждал ответа от особы, с которой не сводил глаз. Женщина, сидевшая в большом кожаном кресле, сдвинула очки на кончик носа и что-то черкнула в своем блокноте. Она одарила Алана суровым оценивающим взглядом, легким движением руки поправила свои и до того идеально уложенные короткие волосы. Алан затаил дыхание, мечтая о том, чтобы Агнесс Стоун наконец заговорила и тем самым прекратила пытку. Вздернув своим тонким острым носиком, она хмыкнула и со скучающим видом вернулась к изучению резюме измученного ожиданием Томпсона. Последний решил хоть немного отвлечься и обвел взглядом кабинет, в который он зашел минут пятнадцать назад. Помещение было довольно просторным, его бледно-серые стены были увешаны работами различных художников в стиле кубизма, справа у стены располагался черный, обиты кожей диван на коротких ножках, рядом - огромный стеллаж, набитый разнообразной литературой и чертежами, и кофейный столик. По левую сторону от Алана находился огромный - и зачем он только здесь? - аквариум, в котором обитали разноцветные экзотические рыбы. Последним элементом интерьера был внушающих размеров стеклянный стол, за которым и велось на данный момент собеседование. Алан вновь обратил свое внимание на мисс Стоун, он молил небеса о чуде, а точнее - приеме его на работу в самую известную архитекторскую фирму в Бирмингеме «Stone’s Architecture». - Надеюсь, Вы обладаете необходимыми нам качествами: креативностью, упорством, трудолюбием и дисциплинированностью? Не так ли, мистер… - она мельком посмотрела на лежавшие перед ней бумаги, - … Томпсон? - Несомненно, мисс Стоун, - как можно уверенней произнес Алан. Он не мог оторвать взгляда от гипнотизирующих темно-зеленых глаз Агнесс. Губы женщины сомкнулись в тонкую полоску, она начала нервно постукивать своими бледными пальцами по столу. Алан вжался в кресло, ощущая себя не в своей тарелке. Он должен получить эту работу, иначе все годы его упорного труда пойдут насмарку. Неужели давние мечты рухнут, растворятся в небытие? Отличные отметки в школе, грамоты за участия в конкурсах, обучение в престижном университете, посещение курсов и подработка в неплохой компании ничего не значат? Данное собеседование напоминало очередной экзамен, где оценка на пятьдесят процентов зависит от преподавателя, его настроения и отношения к тебе. Сегодня Алан, несмотря на сильные переживания, пытался произвести лучшее впечатление. Мисс Стоун довольно ухмыльнулась - ей явно нравилось иметь власть над другими; она выпрямилась и вальяжно подошла к огромному окну, занимавшему всю стену, и тихо, но твердо сказала: - Я хочу, чтобы каждый сотрудник моей компании отдавался своему делу со всей душой, не жалел ни сил, ни времени. Я редко кому прощаю какие-либо поблажки. Прошу отнестись к сказанному со всей серьезностью, мистер Томпсон. Думаю, в «Stone’s Architecture» Вы получите бесценный опыт и, надеюсь, оправдаете мои ожидания. Алан округлил глаза и сглотнул комок в горле. Он не ослышался? Агнесс повернулась к нему лицом, не выражавшем ничего, кроме скуки и усталости. - В понедельник ровно в 8.30 утра Вы можете приступить к своим обязанностям. Вы меня слышали? - Д-да… Да, конечно! - закивал головой взбудораженный Алан, готовый скакать и танцевать от радости. Он вскочил на ноги и направился к выходу из кабинета. - Спасибо! - Вы забыли свою сумку, - Агнесс закатила глаза. - Ах, да, извините, - спохватился Алан, дрожащими руками схватил сумку и скрылся за дверью, облегченно выдохнув. Алан не помнил, как оказался на улице, опьяненный счастьем он бросился к Ричарду, который ходил из стороны в сторону перед входом в многоэтажное здание, скрестив руки на груди. - Ну, что? - только и успел спросить он прежде, чем его стиснули в удушающих объятиях. - Видимо, все прошло отлично, - прохрипел Ричард. - Меня взяли, Рич, черт возьми, взяли! - воскликнул Алан, ликуя, победно вскинул руки кверху. Ричард рассмеялся и похлопал того по плечу. - Поздравляю, дружище! - Спасибо, - улыбнулся во все тридцать два Томпсон. - Знаешь, я бы сейчас не отказался от чашечки кофе. Всю ночь не мог уснуть… - Немудрено, - хмыкнул Ричард, - пойдем, здесь неподалеку есть отличная кофейня. Алан вдохнул полной грудью, прикрыв на секунду глаза, и зашагал за Ричардом. Свежий влажный воздух и легкий осенний ветерок наполняли город приятной прохладой. Деревья плавно качали своими ветвями, украшенными изумрудной листвой, под тяжестью капель недавно прошедшего дождя. Алан довольно улыбнулся - одной проблемой стало меньше. Выпить кофе и прилечь на мягкий диван - это все, что он хотел на этот момент. Недолгие каникулы, проведенные у дедушки, пошли парню на пользу. После долгих размышлений наедине с самим собой, он понял, чего действительно хочет. Его раздумья касались не только работы, но и отношений с Сэм. Поначалу, еще в поезде на пути к Ковентри, он корил себя за необдуманные, сказанные в порыве слова любви. Ее испуганный взгляд, хриплый голос, которым она прокричала «уходи»; ее улыбка, когда она увидела Алана на пороге своей квартиры в Новый год; ее ласковые прикосновения в ту ночь; злость и непонимание в глазах после поцелуя - воспоминания вперемешку бурным потоком врывались в его сознание, путая, мешая сосредоточиться и разобраться во всем. Практически сразу после приезда в столь знакомый и родной дом дедушки Алан скрылся в своей спальне, где тотчас решил отправиться в царство Морфея. С каждым днем пребывания в Ковентри Алан понимал, что принял верное решение уехать из Бирмингема. Он отрезал себя от внешнего мира, отказавшись от всех современных способов коммуникаций, начиная от телевизора и заканчивая сотовым телефоном. Чтение книг, прослушивание музыки на старинных пластинках, прогулки по узким улочкам города успокаивали Алана и вдохновляли. Он решил, где все-таки хочет работать, и в тот же день отправил свое резюме - это был единственный раз, когда он воспользовался Интернетом. Сэм… Прокрутив в голове весь год и все обдумав, взвесив, Алан прекратил упрекать себя, перестал верить в ошибочность своих мыслей и чувств. Это не было дружеской привязанностью и симпатией или внезапным увлечением, и та ночь не была отправной точкой. Нежное чувство зародилось в нем задолго до этого, но самовнушение и зацикленность на их негласном договоре о дружбе подавили его. - И все же я не понимаю, как тебе это удается? - задумался Ричард и шаркнул ногой по асфальту. Алан моргнул пару раз, возвращаясь из мира грез о любимом диване в мир реальный. - Что именно? - Хорошо учиться, при этом успевать гулять на вечеринках до утра, подрабатывать, окончить один из лучших университетов Англии, а потом устроиться в «Stone’s Architecture» и выжить? - рассмеялся Ричард, Алан прыснул. - Ладно, я раскрою тебе рецепт моего успеха. - Алан вплотную приблизился к другу, взяв его за локоть, и зашептал: - Секрет предельно прост. Пара столовых ложек хитрости и смекалки, несколько килограммов ума, пять центнеров невероятного обаяния и красоты плюс тонна кофе. Ричард, ткнув его в бок, покатился со смеху. - Ох, я забыл про великолепное чувство юмора, - весело подмигнул Алан. - А еще про наглость и самоуверенность, - съехидничал Ричард. - Зависть - плохое чувство, - устало протянул Алан и зевнул, глаза начали слипаться, а все вокруг словно покрылось дымчатой завесой. - Я, кстати, так и не понял, почему ты решил здесь остаться? Если мне не изменяет память, то ты вроде мечтал о должности в «Make Architects» в Лондоне. - Мечты-мечты… - пропел Алан, пряча руки в карманы брюк. - А если серьезно? По-моему, ты поступил глупо, упустив такую возможность, - Ричард в миг стал серьезным, - Тебя ведь здесь ничто не держит. Алан хмыкнул, поджав губы. «Make Architects» - его давняя мечта, которую он лелеял с со средней школы. Одна из лучших компаний, офис которой располагался в сердце Англии, Лондоне. Алан любил этот город, шум, огни, суета и непрерывно кипящая жизнь на улицах столицы приводили его в восторг. Как долго он грезил о том, что переедет в Лондон, и жизнь его кардинально изменится. Он был уверен, что там его ждет успех, интересные знакомства с влиятельными людьми, каждый день будет наполнен яркими эмоциями и разнообразными увлекательными событиями. Но, как обычно это и бывает, планы изменились. Алан никуда не уедет, пока что. Ричард ошибся, полагая, что ничто и никто не препятствует его отъезду. Она препятствует, а Алан не собирается отступать, он будет ждать ответа. - Я не могу оставить тебя, такого растяпу, одного, - улыбнулся Томпсон, - кто, кроме меня, за тобой присмотрит? - Бог мой, - воскликнул Ричард и театрально схватился за сердце, - А я и не подозревал, что так много значу для тебя! - Дурак, - покачал головой Алан, закатив глаза. - Кто бы говорил! Что могло заставить тебя передумать? Не может быть, чтобы эта компания была лучше, чем… - Нет, но мисс Стоун, по-моему, знаток своего дела, истинный профессионал, - отчеканил Алан. - Красивая? - полюбопытствовал Ричард, ухмыльнувшись. - Да, эффектная женщина, с чувством стиля, - с некоторым восхищением произнес Алан, вспоминая убийственный взгляд его работодательницы, от которого по спине побежали мурашки. - Смотри не влюбись, - хохотнул Ричард и открыл дверь в кафе. Они наконец дошли до кофейни, и Алан поспешил зайти в теплое помещение. - Что? - слишком резко и громко сказал он, а Ричард расплылся в довольной улыбке, прищурив глаза. Алан отвернулся от друга и принялся с интересом изучать аппетитные капкейки, расставленные на витрине. - Я шучу, - он хлопнул Томпсона по плечу, тот вздрогнул. Ричард внимательно разглядывал друга, стараясь уловить изменения в выражении его лица, но оно было непроницаемым, как маска. - Один американо, пожалуйста, - определившись с выбором, Алан обратился к парню за стойкой, а затем повернулся к Ричарду, - Будешь что-то? - То же самое, - не сводя глаз с Алана, бросил он. Бариста кивнул и, отойдя, принялся за работу. - Ты чего такой дерганный? Что-то случилось? - Нет, - мотнул головой Алан, - Просто усталость. - Ну-ну… Алан отвернулся от Ричарда, чтобы взять свой кофе, но тут позади него послышался звонкий радостный голос девушки. - Угадай, кто? - Томпсон, обернувшись, увидел Мэнди, которая незаметно подкралась к ним и, хихикая, закрыла своими ладонями глаза Ричарда. - Мэнди, - улыбнулся друг, а девушка обвила руками его шею. - Привет, - одновременно сказали они и рассмеялись, Ричард нежно поцеловал Мэнди в щеку и приобнял за талию. - Ходила за покупками? - парень кивнул на пакеты с одеждой, которые держала Мэнди. - Да, - довольно ответила она, - решили с Сэм пробежаться по магазинам, а потом согреться чашечкой чая, смотрим - и вы тут! Алан только сейчас заметил Саманту, тихо стоявшую позади подруги, будто прячась. Неожиданная встреча ввела его в ступор, окончательно развеяв остатки сна. А, может быть, это заслуга обжигающего кофе в бумажном стакане, который Алан, незаметно для себя, чуть сильнее обычного сжал в руке? Он беглым взглядом осмотрел Сэм - волосы распущены и слегка взлохмачены, без всяких разноцветных прядей; очки, темно-синие джинсы и серая бесформенная толстовка; в руке она нервно теребила ручку от пакета с какой-то покупкой. Алан был готов поспорить на сто фунтов, что новым приобретением была очередная книга. Он едва смог сдержать улыбку - именно такая Сэм ему нравилась, и он безумно по ней скучал. - Саманта! - приветливо воскликнул Ричард и заключил ее в крепкие объятия. Как же Алан завидовал другу в этот момент, внутри него разразился ураган эмоций, начиная от растерянности и заканчивая легкой злостью. Внешне он старался не подавать виду, что эта встреча взволновала его. Алан с деланным безразличием оглядел друзей и, встретившись взглядом с Сэм, коротко кивнул ей в знак приветствия. Она ответила тем же, а Мэнди и Ричард удивленно переглянулись. - Кстати, хочу сообщить, что нашего дорогого Алана взяли на работу, - с гордостью сообщил девушкам Ричард. - Здорово, поздравляю! - восторженно защебетала Мэнди, Саманта также поздравила Алана, но с меньшим энтузиазмом. - В «Make Architects», да? - Нет, в «Stone’s Architecture», - сказал Алана и отпил немного кофе. Лишь на мгновение он уловил во взгляде Сэм изумление, после чего выражение ее лица стало прежним, спокойным и безмятежным с долей угрюмости. - Разве ты не…? - начала Мэнди. - Передумал, - оборвал ее на полуслове Алан и уставился в окно. Томпсон хотел поскорее убраться из этого места. Почему ему так «везет»? Это было пыткой стоять в этом злосчастном кафе рядом с Сэм и играть с ней в молчанку, притворяться и сдерживать себя. Не будь здесь Ричарда и Мэнди, они хотя бы могли нормально поговорить, но и это, по мнению Алана, было маловероятно. Саманта будет тянуть до последнего, отнекиваться и убегать, мучая тем самым их обоих. Алан слишком хорошо знал ее, чтобы убеждать себя в обратном. - Ясно. Слушай, Алан, чуть не забыла! - оживилась Мэнди, - Из-за твоего отъезда я не могла сказать тебе раньше… В общем, у меня завтра день рождения, и я устраиваю небольшую вечеринку у себя дома. Ты приглашен. - Ох, честно, я не знаю, смогу ли… - озадаченный Алан почесал затылок. - Отказы не принимаются, - суровым тоном произнесла Мэнди, нахмурив брови и уперев руки в бока. Краем глаза Алан заметил тень испуга и недовольства на лице у Сэм. Конечно, она тоже будет там. Избегать его. Что и требовалось доказать. - Ладно, - вздохнул Алан, - а что тебе подарить? - Ничего мне не надо, - Мэнди отчаянно замахала руками. Алан рассмеялся, ему нравилась непосредственность и простота этой девушки. Обстановка немного разрядилась. - Так, нам пора бежать! У меня куча дел, надо все организовать. Столько всего, столько всего… Тараторя себе под нос, Мэнди наспех чмокнула Ричарда в щеку и, подмигнув ему, махнула Алану рукой, после чего выпорхнула из кофейни. Растерянная Сэм прошептала слова прощания парням и поспешила за подругой. Выдохнув, Алан на секунду устало прикрыл глаза и допил слегка остывший кофе. *** Снег приятно хрустел под ногами, щеки покалывало от мороза, а улыбка не желала исчезать лица. Деревья, покрытые тонкой коркой льда, застыли в ожидании более теплых деньков. Блики снега, искрившегося на свету заходящего солнца, заставляли невольно щуриться и улыбаться еще шире. Такая же раскрасневшаяся, как и он, Саманта шагала рядом. Парк, в котором они неспешно прогуливались, пустовал, впрочем, как и большинство улиц города в связи с недавним шумным празднованием Нового года. Наверно, они одни из немногих жителей Бирмингема, нашли в себе силы отправиться на прогулку вечером первого января, несмотря на то, что они не спали всю прошлую ночь, - как и этот день - празднуя, танцуя и болтая обо всем на свете. - Так тихо, - восторженно прошептала Сэм, - что аж звенит в ушах. - И красиво, - согласился Алан, завороженно разглядывая девушку. - Не жалеешь, что отпраздновал с нами? - покосилась она на него, парень поспешно отвел глаза. Почему-то это его смутило. - Мой папа иногда перегибает палку с разговорами о… - Нет, что ты! - перебил Алан Саманту, та с сомнением уставилась на него. - Честно говоря, это был лучший Новый год в моей жизни. Счастливая улыбка озарила ее лицо, а глаза задорно заблестели. Алан улыбнулся в ответ и тут же приостановился, когда заметил, что Сэм присела на корточки. - Иди, я догоню, - махнула она ему рукой и принялась завязывать шнурок на ботинке. Алан молча кивнул и продолжил путь. На секунду он отвлекся, заметив неподалеку еще одну пару молодых людей - парень и девушка прильнули друг к другу, целуясь. Алан нахмурился, что-то в области груди екнуло у него, он посмотрел на их внимательнее - у девушки были каштановые волосы, но не такие длинные и пышные, как у… Алан очнулся, осознав, что Сэм так и не нагнала его. - Ну ты где? - развернулся он в сторону Саманты, но тут большой снежок резко угодил ему прямо в лицо. Ошарашенный Алан принялся как можно быстрее стряхивать снег, который неистово щипал его кожу. Когда парень наконец смог разлепить глаза, он увидел Сэм в паре метров от себя, с застывшим выражением ужаса и удивления на ее лице. Видимо, она не ожидала, что ее снаряд угодит прямо в «яблочко». Немая сцена длилась не дольше трех секунд, после чего была нарушена громким заливистым смехом. - Ах, тебе смешно? - стараясь скрыть улыбку, как можно более грозно воскликнул Алан. Хохотавшая Саманта схватилась за живот и кивнула. - Ну, погоди… - ухмыльнулся Алан, глаза его загорелись недобрым огоньком. Он подскочил к краю тротуара и, набрав горсть снега, слепил снежок. Смех Сэм резко стих, она попятилась назад, оглядываясь в поисках какого-нибудь дерева в качестве убежища. Но к ее огромному сожалению и к счастью Алана, ничего подобного поблизости не было. - Не делай этого, Алан, - попыталась пригрозить она стремительно приближающемуся парню. - И не подумаю, - ехидная улыбка не сползала с его лица. Не придумав ничего лучше, Сэм показала тому язык и бегом ринулась в противоположную сторону от Томпсона. Только вот она не учла одного - Алан был быстрее и более метким. На бегу он кинул снежок, который угодил точно в спину девушке. Та вскрикнула и упала на колени, ее начала сотрясать дрожь. Алан испугался и бросился к ней - неужели он не рассчитал силу или в снежке оказался кусок льда? Чертыхаясь и поскальзываясь, он приблизился к ней сзади и тихо позвал. - С тобой все в порядке? - взволнованно выдохнул он, ему показалось, что он слышал всхлип. - Сэмми… - Дурак! - крикнула Хейл, молниеносно вскочила на ноги и, ловко развернувшись, бросила в грудь Алану очередной снежок. Последовал звонкий смех. - Оскара мне, великой актрисе! - Так нельзя! - недовольно прокричал Алан вслед улепетывающей Саманте и прибавил шагу. - Бой без правил, - победно завопила она и слепила новый снежок. - Сумасшедшая, - усмехнулся Алан и последовал ее примеру. В погоне за Сэм ему удалось уклониться от снаряда и удачно запустить свой, который зацепил девушку за плечо. Улучив момент, когда Саманта вновь нагнулась к земле, Алан ускорился. Обернувшись на вопль «Берегись!», Сэм завизжала от страха и зажмурила глаза. Сильный толчок, и вот она уже лежит в сугробе, прижатая тяжело дышавшим Аланом. Дружный хохот не заставил себя долго ждать. - Я выиграл, актриса ты моя, - довольный собой сообщил Алан. Несмотря на сильный мороз, ему стало неимоверно жарко. Он рассмотрел Саманту, чье лицо было так близко, - пунцовые щеки; обрамленные густыми ресницами, широко распахнутые глаза, необычайно красивые, следили за его взглядом; учащенное дыхание обжигало кожу, она слегка приоткрыла обветренные губы. В груди Алана вновь зародилось то странное чувство, что-то теплое, приятное разрасталось внутри, он неосознанно приблизился к девушке - желание поцеловать Сэм охватило его. - Алан… - хриплым голосом отозвалась Сэм. Вздрогнув, он очнулся и взял себя в руки, стараясь отогнать внезапное наваждение. - Прости, - натянуто улыбнулся парень, - чуть не раздавил тебя. Он поспешно встал на ноги и протянул руку растерянной и смущенной Саманте. *** - Да иду я, иду! Сердитый Алан устало потер глаза, медленно встал с дивана и поплелся открывать незваному гостю, который уже целых пять минут неустанно раздражал хозяина квартиры звонком и стуком в дверь. Парень не знал, сколько он проспал, вернувшись после своеобразного празднования получения работы. Взлохмаченный и помятый, он отпер замок и затуманенным взглядом уставился на удивленное лицо Ричарда. - Чего надо? - пробурчал Томпсон. - Тебя увидеть. - Все, увидел? А теперь проваливай! - Алан хотел захлопнуть дверь прямо перед носом приятеля, но тот не позволил, выставив руку. - Как недружелюбно, - покачал головой Ричард и нагло вторгся в квартиру. - Ты что, спал два дня? - Возможно. - Алану было все равно, он был готов поспать еще денек, только вот назойливый друг не позволял. - Понятно, - задумчиво протянул Ричард и осмотрел Томпсона с головы до ног. - Давай собирайся. - Куда это? - Куда-куда, на день рождения к Мэнди, - Ричард был весел и полон энтузиазма. Алан, фыркнув, сипло рассмеялся. - Я остаюсь дома, - безапелляционно сказал он и плюхнулся на диван, накрывшись пледом с головой, который Ричард тут же сдернул. - Отказы не принимаются, ты приглашен и… - У меня нет подарка. - Неважно, - отмахнулся Ричард, - тебе надо развеяться и… - У меня нет настроения. - …Выпить. - Рич, отвали, - взвыл Алан. - Хватит ныть, как девчонка! Кстати, о них. Там будет много красивых свободных девушек, - Ричард многозначительно подергал бровями. - Плевать. - Ричард с подозрением покосился на друга. - Раз так, то там будет Сэм, она составит тебе компанию, поболтаете. При упоминании Саманты, к изумлению Ричарда, Алан невольно поморщился. - Что между вами произошло? Поссорились? - осторожно поинтересовался друг. Вздохнув, Алан уткнулся лицом в ладони. - Скажем так, у нас возникло некоторое недопонимание, - послышалось еле разборчивое бормотание. Повисло неловкое молчание. - Ал… - Ладно-ладно, - сдался Алан, - я пойду, но ненадолго. - Парень решил, что ему легче согласиться, чем дальше выслушивать увещевания друга и его планы по примирению с Самантой. Он вскочил с дивана и направился в ванную. - И знай, Рич, что ты огромная заноза в моей… К счастью, Ричарду не удалось услышать гневную тираду полностью благодаря шуму воды. Некоторое время спустя, когда на Бирмингем уже опустилась ночь, окутав своим черным покрывалом улицы, площади и переулки города, а тротуары были выстланы белесой дымкой, предвестницей тумана, двое друзей были уже на полпути к месту проведения праздника. Алан и Ричард приблизились к многоэтажному дому, в котором располагалась квартира именинницы, заблаговременно купив огромный букет цветов, коробку французских конфет и шампанское. Алан посчитал, что такой скромный подарок вполне подойдет. Он не мог назвать себя другом Мэнди, лишь знакомым, возможно, приятелем. Именно поэтому он был очень удивлен, когда виновница торжества позвала его. Алан не отрицал возможности того, что это связано с тем, что он является другом Ричарда, который с недавних пор начал встречаться с Мэнди. - Ричард! - радостно воскликнула Мэнди с порога и бросилась к нему в объятия. Парень, поздравив ее, пылко поцеловал в губы, после чего вручил подарок - драгоценный браслет. Алан же все это время, чувствуя себя неловко, переминался с ноги на ногу. Когда же Мэнди обратила на него свое внимание, то он также поздравил ее. Получив свой подарок, Мэнди улыбнулась и с благодарностью обняла Томпсона, и пригласила войти. Алан, оставшись в одиночестве, - Ричард поспешил утащить возлюбленную в темный уголок - осмотрелся. Парень оказался в гостиной, просторной комнате, где уже царил небольшой погром и, конечно, веселье. Столы ломились от закусок, впрочем, как и от спиртных напитков. Свет был приглушен, но везде то тут, то там мигали разноцветные огоньки. Громкие разговоры, смех, визги, чье-то фальшивое пение, ритмичная музыка - все сливалось в жуткую какофонию. Кроме того, Алан убедился, что на празднике действительно находилось довольно большое количество красивых девушек. Красивых, пьяных и доступных. Алан недовольно качнул головой, уже выискивая в толпе знакомое лицо. Неужели не пришла? Или прячется в другой комнате? Тут его взгляд остановился на рыжей макушке - и Теренс здесь. Алан поспешил ретироваться в другой угол комнаты, чтобы его тот не заметил. Томпсона не прельщал возможный разговор с ним, полный насмешек и язвительных высказываний. Пятясь, он случайно толкнул какую-то девушку локтем и машинально извинился. Когда же он увидел пострадавшую, то мигом напрягся. - Привет, - сухо поприветствовал он Саманту, усердно скрывая волнение. - Привет, - коротко кивнула она, небрежно поправляя платье. То самое, в котором она была на Новый год. Уголок губ Алана дернулся в еле заметной улыбке - не хватало только оранжевых прядей на волосах до завершения образа. - Мне пора. Сэм удалилась, захватив по пути бокал с шампанским. Алан закатил глаза и обессиленно вздохнул. Алану казалось, это самая долгая вечеринка, на которой он когда-либо бывал, и она не собиралась заканчиваться. Время тянулось со скоростью улитки, хотя Алан пробыл здесь всего полтора часа. Скука одолела его настолько, что он начал вести подсчеты. Четыре выпитых виски с колой; одна ссора между двумя незнакомцами, едва не переросшая в драку; две короткие беседы с Мэнди и три - с Ричардом; также три девушки, флиртующие с ним; два раза он видел Сэм в обществе Теренса, что невероятно бесило Алана, и раз пятнадцать он пересекался взглядом с ней. - Привет, - прощебетал знакомый голос за спиной Алана, он обернулся - перед ним стояла, обворожительно улыбаясь, Бриттани. Обреченно выдохнув, Алан поздоровался с девушкой, одетую в неприлично короткую юбку и черного цвета топ. - Скучаешь? - игриво произнесла она, вертя в руках бокал с каким-то коктейлем. Алан неопределенно повел плечами. Бриттани тем временем медленно провела рукой по его плечу вниз, на мгновении задержавшись на запястье, и сжала его ладонь. - Потанцуем? - Пожалуй, - растягивая слова, усмехнулся Алан, - откажусь. Бриттани недовольно поджала губы, как маленький ребенок, и отдернула руку. - Слушай, - он обратился к девушке прежде, чем она ушла, - у тебя не найдется сигареты? Бриттани презрительно посмотрела на него, будто Томпсон оскорбил ее тем, что посмел заговорить с ней после его отказа. - Найдется, - съязвила она, нехотя протягивая парню сигарету. - Благодарю, - ухмыльнулся Алан и направился в сторону кухни, благо та пустовала. Прикрыв за собой дверь, он подошел к окну и распахнул его, после чего шумно плюхнулся на стул, пододвинув его к столу. Ссутулившись, он оперся локтями о столешницу и принялся вертеть в руках одолженную ему сигарету. Надо было уйти еще час назад, подумал он. А лучше вообще не приходить, не открывать дверь Ричарду, остаться дома, лежа на теплом уютном диване, укрывшись пледом, и бесцельно переключать телевизионные каналы. Что же ему мешало это сделать? Что ему мешает встать и уйти отсюда прямо сейчас? Внутренний голос моментально подсказал Алану ответ - Саманта. Весь вечер Алан пытался улучить момент, чтобы поговорить с ней, но то она ускользала в другую комнату, заметив его приближение, то Теренсу удавалось опередить его, то Алана перехватывали друзья либо изрядно выпившие незнакомки. Алана раздражала сложившаяся ситуация. Бесконечное игнорирование и молчание сводило с ума. Неужели Сэм это действительно устраивает? Что ж, он будет играть по ее правилам. Все, что нужно, он уже сказал ей, теперь ее черед. По спине побежали мурашки от потока холодного ветра, проникавшего через узкую щель открытого окна. Взгляд Алана упал на небольшие свечки, одиноко горевшие на столе, рядом с ними лежал коробок спичек. Посмотрев поочередно на сигарету в руках и коробок, Алан достал одну спичку и чиркнул ей. Зажег сигарету и продолжил всматриваться в крошечный сине-оранжевый огонек, трепетавший от его размеренного дыхания, пока не ощутил легкое жжение на кончиках пальцев. Потушив огонь, Алан оценивающе посмотрел на сигарету в левой руке. Хмыкнул и сделал первую затяжку. Облако дыма проникло в легкие, раздражая, щекоча. Результат был ожидаем - удушающий кашель и лающий смех. Слезы выступили у него на глазах. Кое-как отдышавшись, Алан решил, что все не так уж плохо для первого раза, и, выдохнув, вновь закурил. За дверью вдруг послышался шорох и какая-то возня, Алан выжидающе буравил взглядом дверную ручку, которая через мгновенье дернулась. На пороге появилась запыхавшаяся, покрасневшая Саманта с чуть растрепанной прической. Она с шумом захлопнула дверь и, прислонившись к ней спиной, прикрыла глаза. Алан с трудом заставил себя отвернуться и сосредоточенно глядеть на стену, увешанную разной кухонной утварью. - Давно ты куришь? - ножом полоснул тишину ее голос. Алан мысленно усмехнулся, Сэм говорила нарочито спокойно, хотя он знал, как она не одобряет курение. - Недавно. Краем глаза Алан заметил, что девушка подошла к раковине, заполненной доверху грязной посудой, и принялась складывать туда испачканные тарелки, занимавшие соседнюю кухонную тумбу. Алан же с подчеркнуто безмятежным видом погасил сигарету о салфетку, встал со стула и закрыл окно. Внезапный звон разбившейся посуды заставил его вздрогнуть и развернуться на сто восемьдесят градусов. Осколки тарелки лежали около ног Сэм, чьи руки нервно подрагивали. - Может, хватит уже? - истерично взвизгнула она. Алан удивленно изогнул бровь и насторожился. События приняли интересный оборот. - Почему ты себя так ведешь? Ошарашенный Алан открыл было рот, чтобы что-то ответить, но тут же передумал и нахмурился. Сэм резким движением развернулась к нему лицом, в руке был зажат обломок тарелки, в глазах плескались боль и злость. - Это я у тебя должен спросить, - вспыхнул Алан. Саманта стушевалась. - Почему ты так поступаешь, Сэмми? Чего ты ждешь? Чего ты хочешь? - Я хочу, чтобы все было как прежде! - отчаянно вскрикнула Сэм. Алан застыл, все внутри свернулось в тугой комок, во рту появился неприятный кисло-горький привкус. Его словно обухом по голове ударили, туман заволок сознание. В голове вертелся лишь один вопрос - зачем надо было столько времени его мучить? - То есть таков твой ответ? - севшим голосом спросил Алан. - Что? - растерялась девушка, взгляд ее заметался из стороны в сторону. - Я не… Я… Нет. Нет! Она отбросила осколок в угол, паника овладела ею, мешая собраться с мыслями. Алан ждал, слушая учащенный стук своего сердца. - Я не понимаю. Ты сказала, что тебе нужно время. - Так и есть, - прошептала Саманта, - необходимо. Просто… - Что? - воскликнул Алан в нетерпении, в груди словно разгоралось пламя, - Говори же! Мне надоело ждать! Глаза Сэм предательски заблестели, она обхватила себя руками. Алан, остыв, в два шага сократил расстояние между ними до нескольких сантиметров. - Я запуталась, понимаешь? Все произошло так быстро и неожиданно, я не знаю, не знаю… - Она уткнулась лицом в его грудь, Алан сжал в объятиях Сэм и улыбнулся. - Мне кажется, ты поспешил со столь громким признанием. - Нет, - уверенно, но мягко произнес Алан. Сэм стыдливо опустила глаза, Алан же осторожно провел пальцами по ее щеке, к подбородку. Девушка неуверенно взглянула на него. - Давай присядем и нормально поговорим, - тихо сказал Алан, утягивая Саманту за собой к столу. Парень обернулся в поисках второго стула, которого, к его разочарованию, не оказалось на кухне. Видимо, кто-то из гостей утащил его в гостиную. Раздосадованный Алан хмыкнул, развернул оставшийся стул лицом к себе и усадил на него побледневшую Сэм. Сам же он присел около нее на корточки и сжал ее ладони в своих руках. - Чего ты боишься? - наконец обеспокоено спросил он, заглядывая ей в глаза. - Совершить ошибку, - горько усмехнулась Саманта и всхлипнула. - Сэмми… - Дело не в тебе, Алан, а во мне, - прошептала она, - мне трудно поверить, что я могу нравиться кому-то, нравиться тебе. - Что? - Алан не верил своим ушам, он не смог сдержать нервного смешка. После недолгой паузы, Саманта продолжила: - Та ночь… Я не хочу, чтобы ты думал, что я очередная замена Виктории и ей подобных, - на одном дыхании выдала Сэм. Это признание повергло Алана в шок - значит, вот какого она мнения о нем? Злость на самого себя и смятение обуревали его. Глупец, естественно, она будет избегать его, зная, как он несерьезно относился к девушкам раньше. - Посмотри на меня, Сэмми, посмотри… - Саманта подняла голову и встретилась взглядом с Аланом, часто заморгав. Он лишь крепче стиснул ее холодные ладони. - Как ты могла такое подумать? И я не о себе говорю, со мной все ясно. Мной двигал тупой животный инстинкт, я не хотел ничего усложнять на тот момент, мне не нужны были отношения, поэтому выбор и пал на Викторию. - Алан почувствовал, как Сэм напряглась, она прикусила губу. Он встал на колени и придвинулся ближе к девушке, они соприкоснулись лбами. - У меня ничего не было с Викторией, ничего, слышишь? Саманта сделала глубокий вдох, чтобы совладать с охватившими ее чувствами, Алан ощутил, как тяжелая соленая капля упала ему на щеку и быстро скатилась вниз к уголку рта. - Алан, не… - Ш-ш-ш, дай мне договорить, - сталь звучала в его голосе. - Я осознавал, что с тобой будет все по-другому, непросто. - Саманта усмехнулась сквозь слезы. - Поэтому сначала меня устраивала наша дружба, ты прекрасна, Сэм, веселая, остроумная, красивая. - Щеки девушки порозовели, Алан обхватил ее лицо руками. - Я никогда не думал о тебе в подобном ключе. Как ты только могла… кто тебе внушил эту глупую мысль? С минуту они молча смотрели друг на друга, Алан тыльной стороной ладони смахнул слезинки с щеки Саманты, чьи уголки губ дрогнули в грустной измученной улыбке. Алан облегченно выдохнул - напряжение и недосказанность постепенно исчезали между ними, падая, как завеса, предоставляя возможность спокойно дышать, жить. - Дейв, - наконец выдавила она из себя. - Я была влюблена в него еще в старших классах школы, а потом он, к великой моей радости, поступил в тот же университет, но на другой факультет. Тогда он и заметил меня, на пресловутом собрании студентов, мы разговорились, а потом он пригласил меня в кафе. Счастью моему не было предела. - Губы Сэм искривились в невеселой усмешке. - Вскоре мы начали встречаться, а я с того момента начала изредка его ловить на подозрительных переписках и разговорах с девушками. Он уверял меня, чуть ли не клялся: «У меня ничего не было с Келли или Джейд, или Лили». Я ему верила, потому что была по уши влюблена. Только значительно позже я поняла, что влюблена была не в него самого, не в конкретного человека, а в образ, созданный моим воспаленным мозгом. Алан внимательно слушал Саманту, и паззл постепенно складывался у него в голове. Водоворот эмоций и мыслей охватили его сознание - сочувствие к Сэм, некое презрение к самому себе, сожаление об упущенном времени. Если бы только он открылся Саманте раньше, нашел смелость признаться прежде самому себе в своих чувствах! Все бы было намного проще! - И я совершила огромную ошибку, решив отдаться ему в самом начале наших отношений. - Саманта сглотнула ком горле, Алан лишь ободряюще погладил ее по плечу, не смея произнести ни слова, он понимал, как трудно дается ей это признание. Но они оба осознавали, что этот разговор необходим. - И… и этот опыт был не самым удачным… А три месяца спустя подруги позвали меня на вечеринку, куда, как оказалось, он тоже был приглашен. И я нашла его там, на втором этаже, на кровати в объятиях полуголой девицы. Он даже не пытался оправдаться, извиниться передо мной. Он лишь махнул на меня рукой, когда его очередная пассия поинтересовалась, кто я. А что было дальше - ты знаешь. На последних словах она с нежностью посмотрела на Алана и улыбнулась. - Вот такая я глупая и наивная, - тяжело вздохнула девушка и пожала плечами. - Не говори так! Тобой воспользовался этот гад, а ты при этом наговариваешь на себя? - с отвращением воскликнул Алан, нахмурившись, и вскочил на ноги. Его грудная клетка вздымалась от учащенного дыхания, глаза потемнели от злости. Эта упрямая девчонка не желает ничего понимать, оправдывая этого мерзавца! Взгляд его метался из стороны в сторону, ему стало душно, казалось, стены и до того миниатюрной кухни начали сжиматься вокруг них. - Но ты же видишь - я сама все порчу, - последовав его примеру, продолжила спорить Саманта, взмахнув руками, - и с тобой тоже… - Нет! - рявкнул Алан, досада и негодование охватили его. Он схватил Сэм за плечи и легонько тряхнул. - Сэмми, хватит уже. Мы оба были виноваты, оба были пьяны, пойми же! - Я не об этом говорю, Ал, это все я, мое упрямство и нерешительность, - не сдавалась девушка и, выдохнув, села на край стола, - мне не стоило тебя выгонять тогда из студии… И вообще все должно было случиться совсем не так. - Все-таки жалеешь о той ночи, - ухмыльнулся Алан, скрестив руки на груди. - А ты нет? - сощурила глаза Саманта, парень мотнул головой. - Не все же должно идти по плану. - Они оба усмехнулись, Алан приблизился к ней вплотную. - И если говорить честно, то жалею я только об одном. Сэм с любопытством взглянула на него, вскинув брови кверху. - Надо было поцеловать тебя еще тогда, первого января в парке, - прошептал Алан и приобнял Сэм за талию, расстояние между их лицами стремительно сократилось. - Всегда можно наверстать упущенное, - выдохнула Сэм ему в губы, прежде чем он поцеловал ее. Алан ощутил небывалую легкость, впервые за долгое время. Счастье, будто солнце, разгоралось внутри него и пульсирующими волнами распространялось по всему телу. Саманта обвила руками его шею, запустив пальцы в его волосы и взъерошив их. Поцелуй с каждым мгновением становился все более напористым и требовательным, а воздух накалялся, дыхание сбилось. Саманта отстранилась первой: - Ты прости меня. - За что? - За то, что укусила в прошлый раз, - смущенно улыбнулась она и провела кончиком пальца по краю нижней губы Алана. - Поцелуй стоил того, - тихо засмеялся он, крепче прижимая девушку к себе, и уткнулся носом в копну ее волос. На душе сразу стало тепло и спокойно. - Я очень скучал. - И я скучала. - Сэм обняла его в ответ. - Давай уйдем отсюда? - С удовольствием! - весело согласился Алан, отстранившись, и открыл дверь, пропуская девушку вперед. Та перед уходом оглянулась и цокнула языком: - Как нехорошо получилось, разбила тарелку. - Это уже не важно, - Алан коснулся губами ее виска, - прелесть таких вечеринок в том, что всегда можно свалить вину на другого. *** Протяжный писк микроволновой печи известил о готовности блюда. Алан, напевая под нос незамысловатый мотив песни, открыл дверцу и выудил огромную миску с попкорном. - Ты скоро? - окликнула его Сэм, вставляя диск с фильмом в дисковод видео-плеера. - Кино начинается. - Иду-у-у, - пропел парень и ловко перепрыгнул через спинку дивана, с шумом приземлившись на сиденье и попутно рассыпав немного попкорна. - Выключи-ка пока свет. - Может, не надо? - жалостливо произнесла Сэм. Алан рассмеялся и открыл две бутылки пива. - Струсила? - Еще чего! - возмутилась девушка и с насупившимся видом направилась к выключателю. Щелкнув им, она стремглав бросилась обратно, заставив Алана снова покатиться со смеху. - Трусишка ты моя, - приобнял он ее за плечи и, взяв горсть покорна, принялся жевать его, - Шэта шильм, штесь шешего бошаться. - Что? - прыснула Саманта. Зажмурившись, Алан проглотил пищу и с расстановкой повторил: - Это фильм, здесь нечего бояться. - Ну, конечно, - саркастично ответила Сэм, - Ты ведь сто раз смотрел ужасы и… Алан не дал ей договорить, поцеловав. - Давай уже смотреть, - улыбнулся он и нажал на кнопку пульта. Два часа пролетели незаметно за просмотром очередной киноновинки, которая преимущественно вызывала приступы смеха, нежели леденящего душу ужас, как было указано на обложке упаковки. - Ну, что я тебе говорил? - ухмыльнулся Алан по окончании фильма и включил первую попавшуюся телевизионную программу. - Ничего пугающего. - Неужели? А кто визжал, как девчонка, когда то существо выскочило из-за угла? - Сэм допила пиво. - Да я… чтоб тебя поддержать, - начал оправдываться Алан с наигранным серьезным видом. Саманта в отместку запустила в него попкорном. - Эй! Алан хотел сказать что-то еще, но Сэм, обхватив руками его шею, коснулась его губ своими. Алан, не удержав равновесие, повалился на спину и углубил поцелуй. Пальцы его рук медленно заскользили вверх по бедрам девушки к пояснице, пробираясь под тонкую футболку. За прикосновениями следовали стайки мелких мурашек на ее холодной коже; обвив свои руки вокруг талии Саманты, Алан теснее прижал ее к себе, чувствуя, как учащается его пульс. Сэм шумно выдохнула, когда он легонько прикусил ее губу. - Мстишь? - улыбнулась она. - Возможно, - шепнул он и нехотя отстранился, уповая на то, чтобы томительное ощущение, вспыхнувшее внизу живота, исчезло. Сэм развернулась и легла поудобнее, положив голову на грудь Алана; одна его рука продолжала покоиться на ее талии. - Как дела на работе? - как ни в чем не бывало поинтересовалась она. - Ничего особенного, - хмыкнул Алан, следя за цветными фигурками людей на экране. - Не верю. Ты работаешь там уже целый месяц, - обиженно забормотала Сэм и, поворочавшись, принялась кончиком пальца вырисовывать узоры на плече Алана, - а мне ничего не рассказываешь. Мне ведь интересно. - Я серьезно, - хохотнул парень, - Сплошные чертежи, схемы, планы… Но если по секрету сказать, то я работаю над одним проектом, надеюсь, в ноябре закончу его. - Алан щелкнул девушку по носу. - И ты молчал все это время? - насупилась Сэм, но тут же сменила гнев на милость. - А вообще здорово, молодец! - Она чмокнула Алан в щеку. - Покажешь мне его потом? - Я даже не знаю, - задумчиво протянул Алан, потирая подбородок, - стоит ли? Вдруг сглазишь. - Эй, ты же не суеверен, - возмутилась Саманта, хлопнув ладонью ему по груди. - Эх, подловила, - театрально вздохнул парень, а затем указал пальцем на свою щеку и добавил, - за отдельную плату покажу. - Вымогатель, - буркнула Сэм, но покорно поцеловала Алана. - Вредина, - не остался тот в долгу, улыбаясь во все тридцать два. - Лучше расскажи, как у тебя дела в университете? - Ничего особенного, сплошные этюды, лекции, тесты, - передразнивая Алана, ответила девушка и, увидев его недовольное лицо, хихикнула. - О, вспомнила! У тебя появилась поклонница. - Да? - глаза у Алана округлились, он хищно облизнул губы, - Ну-ка, и кто же она? Красивая? - Несмешно, - Сэм стукнула его кулаком в плечо, Алан поморщился, - это Бриттани. Лишь на мгновение Алан замер, прежде чем разразиться громким хохотом. - Милая, это давно не новость, - задыхаясь, выдавил он. - И не смотри на меня таким взглядом, будто я спятил. Это ведь правда очень смешно. - Алан изо всех пытался выровнять дыхание, но смех предательски рвался наружу. - Честно, она мне уже надоела, - устало выдохнула Сэм, - постоянно спрашивает о тебе. - А она разве не знает о нас? - удивился Алан, Саманта пожала плечами. - Знаешь что? Подойди к ней и скажи с той же интонацией, с которой говорят участницы всяких ток-шоу о домохозяйках в Беверли-Хиллз, что она не в моем вкусе. Теперь настал черед Сэм смеяться от души. Спустя несколько минут обсуждения коварных планов насчет Бриттани, а также трудовых будней парочка притихла, устремив взгляды на телевизор. Приглушенный свет, выпитое пиво, тихие мелодичные голоса шоуменов производили убаюкивающий эффект, и глаза Алана начали потихоньку слипаться. Сквозь поволоку сна до него донесся приглушенный сонный голос Сэм: - Алан. - Тот что-то бессвязно промычал. - У тебя есть мечта? Он разлепил один глаз - в бледно-желтом свете волосы Саманты отдавали зеленцой, длинные ресницы чуть подрагивали. Парень взял ее за руку, переплетая их пальцы. Давно он не испытывал подобного чувства умиротворения и счастья. - Есть. - Только не что-то банальное из разряда «хочу стать известным архитектором и заработать кучу денег», - вставила Сэм, рассмешив Алана, - а сокровенное… Алан задумался - много о чем он мечтал, и о карьере, и об успехе, мировой известности, и о собственном доме на побережье, и о… - Я мечтаю о сыне, - прошептал он. В мыслях тотчас замелькали картинки, где он качает младенца на руках, запускает воздушного змея или играет в футбол с подросшим ребенком, ведет его в первый класс… Саманта привстала, оперевшись на локоть, и заглянула ему в глаза, прищурившись. - Правда? - Алан утвердительно качнул головой. Сэм легла обратно и вздохнула. - Хорошая мечта, прекрасная, - задумчиво протянула она. - А у тебя какая? - Ты будешь смеяться. - Сэм заправила прядь волос за ухо. - Не буду. - Обещаешь? - Честное слово, - усмехнулся Алан, поглаживая Саманту по спине. - Я мечтаю о море, - выдохнула девушка, - хочу увидеть, как волны плещутся о скалы, шумят. Пройтись босиком по мокрому песку, полюбоваться золотыми бликами заходящего солнца. Алан, будучи в полном замешательстве, резко сел, отчего Сэм, не ожидав этого, охнула и устало потерла глаза. - Сэмми, ты никогда не была на море? - Ответ был отрицательным. - Я редко выезжала из Бирмингема, - грустно пояснила она, - два раза была в Лондоне, иногда уезжала к бабушке с дедушкой за город, когда была совсем маленькой. Слушая девушку, Алан нахмурил брови, но затем его лицо озарила лукавая улыбка. Идея возникла быстро, можно сказать, молниеносно, и показалась ему очень заманчивой. - По-моему, это замечательная мечта! - Он потер ладони в предвкушении. - И я не вижу никаких препятствий, мешающих исполнить ее. - Саманта одарила его взглядом, полным скепсиса. - На следующих выходных мы едем на море! - Что? - Она едва не задохнулась от удивления, выпучив глаза на Томпсона. - Да ладно, будет здорово! - радостно воскликнул Алан. - Возьмем машину… - У тебя ее нет, - напомнила Сэм. - Неважно, одолжу у Рича, - отмахнулся он, полностью захваченный идеей, и с энтузиазмом продолжил, - или поедем на поезде, дорога займет около четырех часов. - Ал, - попыталась остановить Сэм тараторившего парня, но тот уже во всей красе представлял, как они мчатся на юг страны. - Можно поехать в Брайтон, Гастингс или в Портсмут… - задумчиво перечислял Алан, вспоминая, где погодные условия лучше в этот сезон, и в целом красивее. - Алан, - раздраженная Сэм схватила его за плечи. - Или на остров Уайт, да, точно, там великолепные пейзажи, - восторженно сказал парень, - ты сможешь написать новую картину. Куда ты хочешь уехать? - Алан Томпсон! - Саманта тряхнула его, возвращая из мира грез в реальность. Тот уставился на нее горящим восторгом и воодушевлением взглядом. - Я никуда не поеду. Досада и разочарование звучали в голосе девушки, Сэм опустила руки, понурившись. - Почему? - Алан аккуратно приподнял ее голову за подбородок. - Я не могу уехать из города. Помнишь, я говорила, что у папы слабое здоровье? - И ты не хочешь оставлять его одного, - понимающе кивнул Алан, а после помрачнел, - Ему стало хуже? - Нет-нет, все в порядке. Он принимает лекарства, но я все равно должна о нем заботиться, помогать, - она перешла на шепот, - иногда бывает трудно, - горько усмехнулась, - но ничего, справляемся. - Может, я могу что-то сделать? - обеспокоено спросил Алан, Сэм благодарно посмотрела на него. - Нет, спасибо. Я планирую вскоре устроиться на работу, тогда все будет проще. - Сэмми, почему ты постоянно все держишь в себе? - после некоторой паузы задал Алан давно терзавший его вопрос. Девушка неопределенно пожала плечами. - Привыкла, так легче. У людей меньше шансов задеть тебя за живое. Алану вспомнился их прошлогодний разговор в парке перед Рождеством. Саманта и тогда разоткровенничалась, что бывало редко, и подобные моменты Алан ценил, с трепетом относился к ним. Он думал о том, как может помочь этой хрупкой, но чересчур самостоятельной, самоотверженной девушке, которая, как ему казалось, и под страхом смерти не примет чужую помощь. При взгляде на ее натянутую улыбку и печальные глаза в области сердца начинало щемить - Алан в полной мере осознал, как же дорога ему стала эта своенравная, странная особа. Он действительно любил ее. - Обещай, что больше не будешь молчать? Рассказывай мне все до последней мелочи. - Ты умрешь со скуки, - рассмеялась Саманта, приободрившись. - Это невозможно, Сэмми, - с умным видом изрек Алан, за что получил шлепок по плечу. - Пойдем спать. Даже в полумраке Алан заметил, как щеки Саманты заалели. Встав, он протянул ей руку, Сэм неуверенно вложила свою ладонь в его. - Не бойся, я не кусаюсь, - весело ухмыляясь, прошептал он ей на ухо, отчего девушка вздрогнула, но послушно последовала за парнем. В подобные моменты Сэм напоминала ему неиспорченного подростка, что забавляло и настораживало одновременно. Было видно, что она скована страхом, отчего вечно контролирует себя, свои желания. И Алан понимал ее и не собирался давить, пусть все идет своим чередом. Парень зашел в комнату и включил ночник, стоявший на прикроватной тумбочке. Сменив джинсы и футболку на пижаму, Алан уже собрался нырнуть под одеяло, когда заметил силуэт Сэм, задержавшейся у дверей комнаты. Она стояла в проеме и задумчиво разглядывала спальню, а в особенности кровать. Взгляд у нее был отрешенный, стеклянный. - Сэмми, - замешкался Алан, - если ты хочешь, я лягу в гостиной. - А, что? Нет-нет, все хорошо. Просто задумалась… Сэм приблизилась к противоположному краю кровати, сняла с себя топ на бретелях и шорты и, взяв со своей тумбочки заранее приготовленную Аланом футболку и надев ее, откинула одеяло, и легла. Алан последовал ее примеру и, погасив свет, обнял девушку. - Спокойной ночи. - Сэм прильнула к его груди. - Спокойной ночи, - несвязно произнес Алан и, перед тем как провалиться в глубокий сон, услышал тихий голос Сэм: - Люблю тебя. *** Масло зашипело на сковороде, куда мгновением позже градом посыпались кусочки репчатого лука. Разнообразные приятные ароматы витали на кухне, начиная от сладкого томатного и заканчивая свежим запахом базилика. Все пространство вокруг плиты было занято множеством склянок со специями, мисками, мерными стаканами. На кухне хозяйничала Сэм, что-то напевая и при этом неуклюже пританцовывая; фартук, накинутый поверх домашней футболки и шорт, не особо спасал повара от пятен на одежде. Алан, с улыбкой наблюдая за готовкой и хаосом на его кухне, ловко вытащил пробку из бутылки вина. Настроение парня было несказанно хорошим - он был рад снова провести выходные с Сэм. Две недели пролетели за упорной работой под началом Агнесс Стоун; Саманта же была с головой погружена в учебу, к которой присоединилась и работа, поэтому времени видеться друг с другом у молодых людей было не особо много. Несмотря на обстоятельства, они старались выкрасть хотя бы пару часов в день, чтобы побыть наедине - Алан практически ежедневно провожал девушку с работы до дома, реже им удавалось пообедать или же вырваться на прогулку. Алан разлил красное вино по бокалам и протянул один Сэм, та отказалась. - Позже, - сказала она и продолжила помешивать лопаткой овощи на сковороде. Алан сделал глоток - терпкий напиток согревал и расслаблял. - Я вообще считаю, что не стоит увлекаться алкоголем. - Мы же совсем чуть-чуть, - подмигнул ей Алан, - мы ведь не алкоголики. Саманта хмыкнула. - К тому же, вино - идеальный напиток под итальянскую пасту, - отметил он, выставив указательный палец вверх. - Особенно, если оно скрасит отвратительно приготовленное блюдо, - беспокойно добавила Сэм, привычным движением заправив прядь волос за ухо. - Ты слишком самокритична, - хохотнул Алан и переместился от холодильника к главному месту действия. Он окинул взглядом жарившиеся овощи и миску с соусом. - Выглядит очень аппетитно. Улучив момент, когда Саманта отвернулась, чтобы выкинуть в мусорную корзину шелуху от лука, он макнул палец в соус и, не обращая внимания на возмущенный вид девушки, попробовал его. - И вполне съедобно, - рассмеялся Алан. Резкий свист полотенца, рассекающего воздух, заставил парня отскочить в сторону, но в этот раз он не оказался столь проворным. - Будешь знать, - победно воскликнула Сэм и отпила немного напитка из своего бокала, глядя как Алан, морщась, потирал ушибленную ягодицу. - Какой дерзкий повар, - ехидно улыбнулся он и нежно поцеловал ее в висок. - Этот повар может кое-кого и без ужина оставить, - с трудом скрывая улыбку, пригрозила Сэм. - Все-все, - Алан выставил руки вперед и отступил, глотнул вина. - Алан, можно вопрос? - осторожно начала Сэм. - Конечно. - Ты случайно ничего не вспомнил о той нашей ночи? - Алан, замерев, пристально следил за выражением лица девушки, которое оставалось нарочито спокойным. Он в растерянности глядел на Сэм, не зная, что сказать, да и стоит ли. - Я… А ты что-то вспомнила? - Алан крепко сжал столешницу пальцами. - Пыталась, - Саманта склонила голову на бок и почесала кончик носа. - Когда я была у тебя в прошлый раз, и мы пошли в спальню, я подумала, что это поможет - часть воспоминаний вернется. - И? - Он сощурил глаза. Девушка отрицательно покачала головой. - До этого в моей памяти были какие-то обрывки, все так сумбурно. Смутно помню наш первый поцелуй. - Щеки ее зарделись, и Алан не смог не улыбнуться. - Как оказались в квартире, а потом - туман. Алан застыл - на лице Сэм расцвела неожиданно теплая улыбка. - Как я ни старалась, больше ничего не могу припомнить, - вздохнула она, но тут же оживилась, - а ты? Ведь так и не ответил. Алан поджал губы и виновато посмотрел на девушку. Интересно, какая у нее будет реакция? Сказать наверняка он не мог, ведь от Саманты Хейл можно ожидать что угодно. Она мигом поняла все по его взгляду. - Алан Томпсон, ты что, соврал мне? - сердито воскликнула Сэм, грозно помахав лопаткой в воздухе. - А ну, признавайся. - Я не хотел тебя огорчать, - попытался оправдаться он, - ты тогда чуть ли не плакала. - Что ты помнишь? И как давно? - нахмурилась она. - Все… с самого начала, - помедлив, выдал Алан и сделал глоток вина. - Что? - скорее разочарованно, чем злобно произнесла Сэм и тоже пригубила из своего бокала. После чего вернулась к готовке, что-то пробурчав. Алан усмехнулся. Значит, Сэм обидно из-за того, что, в отличие от него, она почти ничего не помнит. В каком-то смысле Алан был рад этому, ведь он ожидал куда более ужасной реакции. Но сложившуюся ситуацию также не мешало бы исправить, подумал парень. - Сэмми, - он не спеша начал приближаться к ней. - Ну что? - раздраженно бросила та. - Можно все легко вспомнить, - томно зашептал он и вплотную подошел к девушке сзади, - не могу, конечно, обещать достоверности, так как тогда я был жутко пьян. - Дурак, - рассмеялась Сэм, становясь пунцовой. Алан положил руки на ее плечи и, поглаживая, спустился ниже к запястьям, после чего переключился на тесемки фартука, которые были незамедлительно развязаны. Алан прильнул губами к шее Саманты, обжигая дыханием ее кожу, девушка вздрогнула, что-то тихо мурлыкнув. Руки его ловко проникли под ее футболку, он игриво водил пальцами по спине, животу. Желание нарастало с каждым мгновением, пульс учащался. С губ девушки сорвался приглушенный стон, раззадоривая Алана еще больше; он осторожно коснулся пальцами чашечек лифчика. - Алан… - выдохнула Сэм, - Я… Я же… готовлю. Парень нащупал кнопку и выключил плиту. - Подождет это рагу, - прорычал он и круто развернул Сэм лицом к себе. Саманта потянулась к тесемкам фартука, завязанным на шее. - Паста вообще-то, - с укором произнесла она, сняла с себя фартук и бросила на пол. - Неважно. - Алан жадно впился в ее губы, смакуя кисловатый привкус вина. Они, не отрываясь друг от друга, на ощупь двинулись в сторону спальни. На долю секунды Алану послышался звон разбившегося стекла и глухой удар какого-то предмета о пол, но сейчас его это совершенно не волновало. Непредвиденно резкий удар спиной о твердую поверхность двери выбил воздух из легких Алана. Последний нехотя оторвался от возлюбленной, чтобы восстановить дыхание, и дернул ручку. Дверь распахнулась, приглашая войти, и Алан утянул девушку за собой в темноту. В блеклом лунном свете, проникавшим через широкое окно в комнату, Алан уловил лукавый блеск в глазах Сэм, крапинки вокруг ее зрачков, напоминавшие мельчайшие кусочки золота, причудливо переливались. Алан осторожно обхватил руками лицо Саманты, поочередно касаясь губами ее лба, виска, щеки, губ. Сэм неуверенно схватилась за край его футболки и задрала ее кверху, Алан же, подняв руки, помог стянуть с себя одежду. Подушечками пальцев она дотронулась до груди парня, на секунду замерев, - тень нерешительности мелькнула на лице Сэм, - затем провела вверх до ключицы, по рельефу плеча, будто вырисовывая замысловатый узор. Рой мурашек непрерывно сопровождал каждое движение ее пальчиков, как и пристальный взгляд Алана, томившегося от предвкушения. Придерживая Сэм за талию, он попятился к кровати, Саманта же, осмелев, легонько толкнула его, вызвав тем самым у него задорную ухмылку. Алан опустился на постель, Сэм села на него сверху и нежно поцеловала в шею - Алана словно пронзил мощный разряд тока. Его руки обвились вокруг ее талии, забираясь под майку. Волна дикого возбуждения охватила девушку и парня. Покусывая и оттягивая мочку его уха, Сэм прижалась к Алану всем телом - сердце девушки бешено колотилось, впрочем, как и его собственное. Дыхание стало прерывистым, каждое прикосновение Сэм будоражило сознание парня, которое заволокло легкой дымкой. Алан почувствовал, как тонкие пальцы Саманты заскользили по животу, ниже и задержались на пуговице от джинсов, которая через мгновение была расстегнута. Сэм несмело провела ладонью по молнии, Алан ощутил там сильный прилив тепла и шумно втянул носом воздух. Страстный поцелуй не заставил себя ждать, и Алан резким движением перевернул Сэм на спину и навис над ней. Волосы девушки рассыпались по подушке, в смятении она прикрыла глаза, учащенно дыша. - Сэмми… - хрипло прошептал Алан, в горле пересохло, в висках пульсировало. Она улыбнулась, и на щеках появились ямочки. У нее перехватило дыхание, когда Алан принялся ласкать ее шею губами, гладить разгоряченное тело, повторяя все его изгибы. Слегка дрожащими руками Сэм нащупала «собачку» застежки-молнии на его джинсах и с нажимом расстегнула ее. Отстранившись, Алан торопливо стянул их с себя, после чего сорвал с девушки давно надоевшую ему майку. Вдыхая цветочный аромат ее духов, он осыпал поцелуями шею, ключицу, спускаясь все ниже, Алан ловко щелкнул застежкой лифчика, освобождая ее груди. Сэм стыдливо отвела взгляд, смущаясь своей наготы, но через секунду блаженно вздохнула и выгнула спину, когда Алан нежно коснулся губами ореола соска, после чего начал целовать ее живот, обжигая своим дыханием бархатистую кожу, приближаясь к краю шорт. Сэм сладостно застонала и запустила пальцы в его волосы, несильно сжимая их и путая. Алан медленно стянул шорты, а заодно и трусики с Саманты, и, отбросив их в сторону, поцеловал внутреннюю сторону бедра чуть выше колена. Его губы неторопливо ласкали девушку, заставляя трепетать от опаляющих кожу прикосновений. Сэм глубоко и часто дышала, прикрыв глаза и сжимая пальцами одеяло, - она полностью растворилась в сладкой истоме. Алан, дразня любимую, легонько прикусил кожу, вызвав тем самым тихий стон у Сэм, дорожка его поцелуев витиеватой линией шла вверх к ее лону. - Алан… - протяжно застонала Сэм, выгибая спину, - пожалуйста… Парень избавился от стеснявших его трусов, открыл дверцу отделения прикроватной тумбочки, достал оттуда маленькую блестящую упаковку и поспешно разорвал ее. Надев презерватив, Алан навис над Сэм и впился в ее губы, терзая их. Саманта схватилась за его напряженные плечи, впиваясь в них ноготками, когда Алан вошел в нее, и бедрами подалась ему навстречу. Одной рукой Алан провел по ее спине и сжал ягодицу, ритмично двигаясь в девушке. Приятная дрожь прошла по всему телу, от которого исходил жар, близость с Самантой дурманила, сводила с ума. Адреналин ударил в голову, кружа ее, усиливая гул в ушах. Непередаваемое наслаждение, густое и горячее, словно лава, медленно растекалось по телу, затрагивая каждый нерв. Темп ускорялся, Сэм, царапая, беспорядочно водила руками по спине Алана, издавшего глухой стон, и в полузабытье шептала его имя. Парень жался к ней, будто боялся потерять, не переставая покрывать поцелуями ее лицо, шею, плечи и неизменно возвращаясь к припухшим губам…