Не отпускай, не сдавайся

- Почему так холодно? - заныла Сэм, когда очередной поток пронизывающего ветра заключил ее в свои ледяные тиски, и попрыгала на месте, чтобы хоть как-то согреться. - Дорогая моя, сейчас конец октября, и ты в Бирмингеме, - усмехнулся стоявший рядом с девушкой Джон и, поежившись, спрятал покрасневшие руки в карманы куртки, - Такой ответ тебя устроит? - Вполне, - недовольно пробурчала Сэм. - Где твой дружок? - Он не мой дружок, - испепеляющим взглядом посмотрела Саманта на парня. - А чей тогда? Мой что ли? - рассмеялся тот, Сэм невольно улыбнулась. - Не до шуток. Боже, я пальцев не чувствую, прошептала она и принялась на них дышать, - Джонси, может быть, ты ошибся, и сейчас январь? - Возможно, - выдохнул дрожащий парень, - Да где же он? - Не знаю. - Самое смешное, что мы ждем его всего пятнадцать минут, - хмыкнул Джон, взглянув на свои наручные часы. Сэм жалобно застонала. - Иди сюда, - подозвал ее Джон, раскрывая руки для объятий. Поколебавшись пару секунд, Сэм обняла Колфера, уткнувшись лицом в его грудь, и облегченно вздохнула, ощущая тепло. - Спасибо. - Не за что, - Джон покрепче прижал к себе Саманту, - О, смотри, кто идет. - Да неужели? - Развернувшись, Сэм увидела знакомый силуэт, приближавшийся к ним. - Привет, - поздоровался запыхавшийся Джеймс, подойдя к ним, извинился за опоздание и с любопытством поглядел на обнимающуюся парочку. Сэм и Джон поприветствовали его в ответ, при этом Саманта оценивающе посмотрела на пришедшего, изучая его наряд. Удовлетворившись осмотром, она кивнула, а затем представила Джеймса и Джона друг другу. После короткого знакомства троица направилась прямиком к высокому зданию, напоминающее офисное, где проходила выставка. - А мне тут нравится, - улыбнулся Джеймс, осматривая просторное помещение. На стенах, выкрашенных в белый, висели многочисленные работы фотографа, устроившего это мероприятие; у входа стояла небольшая барная стойка, где посетителям предлагали различные напитки; кое-где стояли банкетки, обитые черной кожей, а на потолке висели причудливые светильники. В зале царила приятная атмосфера, здесь не витал сухой прохладный запах официоза, что не могло не радовать. - Действительно, очень мило, - согласилась с ним Сэм, после чего они минуту молча созерцали одну из представленных фотографий. - Как твои дела? - поинтересовалась девушка, когда они перешли к изучению следующей работы. - Неплохо, - пожал плечами Джеймс, взглянув на Сэм. Парень отметил, что сегодня она выглядела наряднее, чем обычно: одета она была в темно-бордовый джемпер, подчеркивающий все достоинства фигуры девушки, синие обтягивающие джинсы, черные ботильоны на высоком каблуке; ее пышные волосы были распущены, улыбка не сходила с лица, а глаза искрились от радости, воодушевления и вдохновения. - Надеюсь, Фелпс, ты мне не врешь. - Выражение лица Сэм мигом стало серьезным и даже суровым. - В смысле? - В прямом. Ты делаешь все, как я сказала? Не жульничаешь? - Джеймс замотал головой. - Смотри мне, Фелпс, и помни про доверие. Я могу доверять тебе? - Конечно! - Да, Джеймс, если пообещал ей что-то, то уж держи слово, - хохотнул подошедший к ним сзади Джон, - Ты не видел Сэм в ярости - жуткое зрелище! - Не преувеличивай, Джонси, - отмахнулась Сэм. - Опять коверкаешь мое имя, неблагодарная, - с досадой проговорил парень, - А я тебе принес кое-что. С этими словами он аккуратно протиснулся между Самантой и Джеймсом, которые заметили в руках у парня три бокала с напитками. - Так, это тебе, - он протянул Джеймсу стакан с прозрачной жидкостью, - Тебе ведь нельзя алкоголь, поэтому я решил взять тебе воды. - Спасибо, - Фелпс с удивлением посмотрел на Сэм, та лишь хихикнула. - Джон слишком хорошо меня знает. - Да-да, поэтому для тебя, милая моя, я взял глинтвейн, - сказал Джон и вручил девушке бокал с ярко-красным напитком, от которого исходил приятный аромат корицы и фруктов. - Глинтвейн? - Саманта была озадачена. - Ты же замерзла. Не волнуйся, он безалкогольный. - О, спасибо. - Она с наслаждением вдохнула чудный запах коктейля и отпила немного. - Не благодари. Просто… сходи со мной на свидание, - подмигнул ей Джон, за что получил по затылку. Джеймс с интересом и некоторым недоумением следил за этой странной парочкой и не понимал, почему они еще не встречаются. Сэм и Джон отлично ладили, у них, казалось, было полное взаимопонимание; кроме того, Джон закрывал глаза на странности девушки, несмотря на ее сложный характер и переменчивое настроение, он, по мнению Джеймса, всегда мог найти к ней подход. Так почему Сэм не дает ему шанса? В мозгу Джеймса вдруг возникла картинка целующихся Джона и Саманты. Во рту у парня появился привкус желчи от этой мысли, а за ней последовала другая: «Может, и хорошо, что они не вместе. Да и какое тебе дело?» - Джеймс, очнись. Фелпс! - Сэм пощелкала пальцами перед его глазами, и тот обнаружил, что неотрывно смотрит на Сэм и глупо улыбается. - Что с тобой? - Ничего, задумался, - буркнул он, стараясь привести мысли в порядок. Саманта подозрительно сощурила глаза и собралась что-то произнести, как Джон легонько ткнул ее локтем в бок, кивком головы указывая куда-то, шепнул на ухо: - Видишь ее? - Да, я понаблюдала за ней. Думаю, она подходит… - Ребят, вы что, выслеживаете кого-то? В шпионов решили поиграть? - усмехнулся Джеймс и сделал глоток воды. - Да, - повседневным тоном ответила Сэм, а затем взяла Джеймса за плечи и развернула его корпус на сто восемьдесят градусов, - А теперь слушай внимательно, Фелпс. Для тебя есть очень важная миссия, от которой зависит твое будущее. - Что? - недоуменно воскликнул Джеймс, поочередно переводя взгляд с Саманты на Джона, которые стояли по бокам от него с хитрыми азартными улыбками на лицах. - Тихо, - шикнул на него Колфер, еле сдерживая смех. - Итак, Джейми, - явно дразня парня, вновь произнесла Саманта, - видишь ту блондинку в другом конце зала? Вглядываясь в толпу, Джеймс заметил девушку с длинными светлыми волосами в бежевом кардигане и брюках такого же цвета. Лица этой особы он разглядеть не мог, так как она стояла спиной к нему. - Да. И..? - В общем, Фелпс, вперед! - Сэм слегка поддтолкнула его. - Удачи. - Джон похлопал его по плечу. Джеймс не сдвинулся с места, все еще не понимая, что происходит с этими двумя. - Вы чего? - с опаской покосился он на них. Сэм обреченно вздохнула и прикрыла глаза рукой. - Джеймс, познакомься с ней. - Что? А если я не хочу? - Хочешь-хочешь. Иди, не стесняйся. Только не говори ей комплиментов. - Почему? - еще больше удивился Джеймс. - Надо. И не заигрывай с ней. - Ревнуешь? - обернулся к ней Джеймс, а Джон прыснул. - Нужен ты мне. Ладно, помни, что я сказала. Не стоит начинать разговор с фраз «Ваши глаза искрятся, как звезды» или «Даже самая прекрасная работа в этом зале не сравнится с Вашими красотой и великолепием». Просто познакомься, поболтай, будь милым и веселым. - Я всегда такой. - Ну да-да, иди уже. - Сэм со всей силой толкнула Джеймса в сторону незнакомки. - Жестко ты с ним, - расхохотался Джон, глядя на переминавшегося с ноги на ногу Джеймса, который стоял позади незнакомки. - С Фелпсом так и надо, - с уверенностью произнесла Сэм и решила сменить тему, - Ты выглядишь усталым… Опять работал допоздна? - Пришлось, - вздохнул Джон и развел руки в стороны, мол, что поделать, - Мне нужны деньги. - Ох, они много кому необходимы. С родителями не говорил? - Что-то подсказывает мне, что они и видеть меня не хотят. Чувствую, предки узнали, что я бросил учебу, - Джон нахмурился, прикрыв глаза, улыбка его померкла. - Может, стоит попытаться обсудить все с ними? Скажи, что это не твое, ты хочешь быть кем-то другим. Думаю, они поймут, - сделала предположение Хейл, коснувшись рукой его предплечья. - Не поймут, - покачал головой Колфер, он перешел на шепот, продолжая говорить и эмоционально жестикулировать. Отчаяние и безнадежность полностью овладели парнем, - Сэм, из-за этих людей и их убеждений мне пришлось уйти из дома. А все почему? Потому что они не одобряют мой выбор, им не нравится человек, которого я люблю… Джон многозначительно посмотрел на Сэм, которая растерянно потупила взгляд, увидев в глазах парня боль, обиду и непонимание, вечных его спутников на протяжении уже большого промежутка времени. - Прости меня. - Этими словами Сэм привела Джона в полное замешательство. - Ты мне так помогаешь, возишься со мной, точно с ребенком, а я даже не удосуживаюсь поинтересоваться, как у тебя дела. Я забылась, чужие жизненные трудности, в том числе и твои, кажутся незначительными, легко решаемыми по сравнению с моими. И это ужасно, мне тошно от осознания сложившейся ситуации - я настолько сосредоточилась на достижении своей цели, что не замечаю ничего и никого вокруг. - Глупости! Ты представить не можешь, как спасаешь меня от депрессии. Кроме того, стараешься для Джеймса, - Джон кивнул в сторону парня, стоявшего поодаль и смеявшегося вместе с новой знакомой. - Фелпса я всего лишь направляю, - хмыкнула Сэм, - Он должен самостоятельно достичь всего, воспитать в себе силу воли. А вот на свой счет ты глубоко ошибаешься, Джонси. Колфер удивленно вскинул брови. - Для тебя я совершенно ничего не сделала, - Джон собрался возразить, но Сэм одним взглядом, резким и требовательным, заставила его молчать. Подрагивая словно от холода, она взяла Джона за руку, переплетая его пальцы со своими. Упавшим голосом девушка продолжила: - Ты хороший человек, Джонси, добрый и отзывчивый. Ты, как никто другой, помог мне в сложный для меня период времени, и я тебе бесконечно благодарна. Обычно я скупа на такого рода заявления, но хочу, чтобы ты знал, что ты очень много значишь для меня и что я в неоплатном долгу перед тобой. - Сэм неотрывно смотрела в улыбающиеся ей ярко-голубые глаза, она крепче сжала широкую ладонь парня. - Я часто задаюсь вопросом, почему мне так повезло? Неужели я достойна друга, как ты, Джон? Последнее было сказано тихо, робко; щеки Саманты покрылись легким румянцем, все внутри нее трепетало от испытываемых ею эмоций. Девушка чувствовала облегчение, свободу - она начала рушить ту стену, ограждающую ее от общества, которую она давным-давно возвела. Признание далось ей нелегко, но оно того стоило - она стала ближе к Джону, парню который ни в чем не осуждал ее, поддерживал на протяжении долгого времени. Сэм вспомнила их знакомство; разоткровенничавшись, они поняли, как нужны друг другу, одни, брошенные и никем непонятые. Поначалу девушка вела себя осторожно, как и с другими, не позволяя подобных ошибок, как повествование о своей жизни чужому человеку, не доверяя и приглядываясь к бармену Джону Колферу. Сейчас, забыв о выставке и всем остальном, Сэм открылась этому парню, решилась на этот шаг, оставив позади одиночество и отречение от общения. - Ты достойна большего, - расплывшись в улыбке, Джон заключил Хейл в объятия, - Честно признаться, не ожидал такого откровения от тебя. - Надо же когда-то начинать. - Непредсказуемая моя, - он щелкнул ее по носу, - Вот за это я тебя и люблю. Как насчет свидания? - Джонси, хоть я тебя тоже люблю, но на свидание ни за что не пойду, - приподнявшись на носочки, Сэм чмокнула парня в щеку и рассмеялась. - Так, это срочно нужно засвидетельствовать. Все видели, а? Все? - громко воскликнул Джон, поочередно тыча пальцами то на Сэм, то на свою щеку. Девушка, смеясь, шлепнула его по плечу. - Саманта Хейл призналась мне в любви. Люди, вы слышали? - Заберу свои слова обратно, если не прекратишь валять дурака, - пригрозила Сэм, таща за руку парня к выходу. - Ты куда? - Покурить хочу. Мне здесь наскучило. - А как же Джеймс? - заметив по пути небольшой столик, Джон впопыхах поставил их опустевшие бокалы на него, продолжая сопротивляться упертой подруге. Та кинула быстрый взгляд на другой конец зала, где находился упомянутый. - Мы ему уже не нужны, дальше он сам справится, - грустно улыбнулась она, на ходу доставая зажигалку и сигареты. *** Скрип ключа в замочной скважине - Сэм оказывается в осточертевшем ей месте, временном пристанище, как она часто называла эту квартиру про себя. Больше всего ее раздражал цвет, в который была выкрашена большая часть жилья - безукоризненно белый. У девушки создавалось впечатление, что она пребывает в больнице для умалишенных. Дурдом, милый дурдом. Внимание Сэм привлекла более интересная деталь, которую она никак не ожидала увидеть. Красиво сервированный на двух персон журнальный столик в гостиной, уставленный разнообразными вкусностями, начиная от вяленого мяса и заканчивая фруктами. Сэм внимательно оглядела квартиру-студию и шагнула направо, в сторону кухни, откуда незамедлительно выскочил парень с двумя бокалами красного вина в руках. - Привет, Сэмми, - ласковое приветствие, словно лезвие, полоснуло по слуху девушки, она поморщилась и прошла вперед, будто не замечая улыбающегося блондина. - Как провела день? - Хейл проигнорировала и этот вопрос. Поджав губы, парень со злостью швырнул бокалы в раковину, разлив вино по поверхности кухонного стола, и вцепился пальцами в его край. От звука бьющегося стекла Саманта поежилась, она предвидела, что вечер выдастся неспокойным, но девушка уже привыкла. - Почему ты не замечаешь меня? - Я смотрю, ты опять решил напиться, - не удержавшись, усмехнулась Сэм, за что мигом мысленно отвесила себе оплеуху. - Я хочу поговорить с тобой, - сокрушенно выдохнул он. - Нам не о чем говорить. - Нет, есть, - рявкнул парень, метнулся к Сэм и грубо схватил ее за локоть, развернув в себе лицом. - Пусти, Алан, - попыталась вырваться Сэм, хотя знала, что это тщетно - парень был слишком силен по сравнению с ней. И он это понимал, в его покрасневших глазах Хейл видела злорадную усмешку. - Нам пора все обсудить. Я тебя совсем не вижу, я скучаю, - Алан притянул Саманту к своей груди и провел тыльной стороной ладони по ее щеке. Сэм вздрогнула и… …блаженно вздыхает, жаждая поцелуя, который не заставляет себя ждать. Алан теснее прижимает ее к себе, чувствуя учащенное сердцебиение девушки. Жадно терзает ее губы, обжигает нежными касаниями ее бледную кожу, которая покрывается множеством мурашек. Мощный разряд тока проскальзывает между ними, распаляя их еще больше. Сэм дрожащими пальцами расстегивает его рубашку, обнажая разгоряченное тело, проводит по нему руками, улыбаясь. Алан отстраняется, шумно вдыхая воздух в легкие, и начинает ласкать губами шею Саманты, подхватывая ее на руки. Она, в свою очередь, обхватывает его корпус ногами. Алан слышит ее сладостный стон, он на ощупь двигается в сторону спальни, повторяя слова любви, столь желанные для Сэм… …и отшатнулась от парня. - Может быть, это потому что ты беспробудно пьешь? - взъелась она. - Прекрасно знаешь, что в этом виновата только ты, - процедил скозь зубы Алан, сжав кулаки. - Я? - Сэм была возмущена до предела, - В том, что ты связался с неправильной компанией и начал пить, как свинья? - Если бы ты не была эгоисткой и не игнорировала меня несколько недель, то ничего бы не произошло. - Да как ты смеешь?! - закричала Саманта в ярости, - Игнорировала? Думаешь, мне было легко тогда, да? Ты был в курсе, что мне требовалось время, чтобы прийти в себя! Но нет, ты ломился в двери, докучая мне, хотя я просила оставить меня одну. - Я беспокоился, Сэмми! Ты днями не выходила из комнаты, а что я должен был делать? Ты не оставляла мне выбора, я хотел помочь. - Отлично, просто великолепно, - воскликнула Сэм, вскинув руки кверху, - Спасибо огромное! А теперь ты винишь меня в том, что ты ленивый алкаш, которого выгнали с работы. Алан заиграл желваками, лицо его побагровело, глаза потемнели, а на шее запульсировала жилка. - Я… - Не пытайся оправдаться. Во всем виноват лишь ты, Алан, ты слаб, жалок. Продолжаешь разлагаться изнутри, потокая своим слабостям, превратился в отброса общества. Я презираю тебя, ты мне отвратителен…Ничтожество. Резкий свист, звонкая пощечина. Колючая боль и красное пятно, как ожог, покрыли левую щеку Сэм, которая, вскрикнув, прижала ладонь в пылающему участку кожи. - Эгоистичная тварь! - послышалось вслед. - Это только подтверждает твою никчемность, - Сэм плюнула эти слова в лицо парню перед тем, как получила вторую пощечину. Она еле сдержала слезы, в глазах на секунду потемнело, но… …она держит себя в руках. Еще ничего не изветно, нельзя раскисать раньше времени. Крепись, Сэм, ты сильная, все будет хорошо. Девушка повторяет это как мантру, чтобы подбодрить себя. Полумрак и едкий запах лекарств окружает их. Алан одной рукой приобнимает ее за плечи, другой сжимает ладонь Саманты, бледной и неподвижной, как мраморная статуя. Боковым зрением Хейл замечает, как бесшумно открывается заветная дверь. Высокий мужчина с черными волосами, подернутыми легкой сединой, направляется прямо к ним. Сэм кажется, что его белоснежный халат испускает причудливый неестественный свет, но это всего лишь иллюзия, вызванная неярким освещением и навернувшимися на глаза слезами. Сэм подпрыгивает с места, в упор глядит на подошедшего врача, в его пустые глаза, и осознает все, прежде чем тот успевает что-то произнести. - Мне жаль, - грустно говорит мужчина. Он объясняет причины, выражает соболезнование, но Саманта ничего этого не слышит. Она срывается на крик, истошный вопль рвется наружу, разрывая, царапая горло. Девушка чувствует соленый вкус на своих губах… Сэм вопит, размахивает руками, сыпет ругательствами на врача, Алана, который спешит успокоить любимую. Его стальные объятия сковывают ее, не позволяя навредить себе или кому-то еще. - Тише, малыш. Все будет хорошо, я с тобой. Тише, - шепчет он в надежде, что она придет в себя. Сэм лихорадит от невыносимой боли, неверия в происходящее, тоски. Нечестно! Так не должно быть! Она отключается на пару мгновений, но суровая несправедливая реальность возвращается, и девушка заходится в рыданиях, уткнувшись лицом в грудь Алана. Ноги ее подкашиваются, она теряет равновесие и падает. Алан успевает ее подхватить. Они сидят на полу, прижавшись друг к другу, боясь отпустить… … Сэм собрала оставшиеся силы и занесла кулак для удара, но Алан перехватил ее руку, крепко сжимая запястье. Вторая попытка Хейл тоже не увенчалась успехом. - Мне больно, - всхлипнула Саманта, глядя как парень своими клешнями сдавливает ее тощие руки. - Надеюсь, так же больно, как мне, когда ты бросила меня, - прошипел он в ответ, отталкивая ее. Она врезалась в дверь, ведущую в ее комнату. - Ты все сам разрушил, - Сэм, судорожно дыша, захлопнула дверь перед его носом. Девушка без сил упала на кровать. Слез не было. Как обычно, одна глухая пустота, образовавшаяся еще в тот злополучный вечер и продолжавшая увеличиваться день ото дня. Сэм села и закурила. Семь сигарет спустя она поднялась на ноги, распахнула окно. Стояла глубокая ночь, редкие звезды подмигивали ей. Саманта вздохнула и почувствовала, как скрутило желудок - она ничего не ела с самого утра. Тихонько приоткрыв дверь, Сэм убедилась, что Алан убрался восвояси, скорее всего, заглушать разочарование в жизни алкоголем в ближайшем пабе. Пройдя в гостиную, Сэм села на диван и взглянула на приготовленное для нее угощение. Несмотря на аппетитный аромат блюд, чувство голода мигом улетучилось, во рту появился кисловатый привкус. Сэм убежала в ванную, где незамедлительно прочистила желудок. Застонав, она вернулась в свою спальню, завела будильник и легла в постель, думая об одном. Это всего лишь еще один незначительный день, он закончился; все хорошо, скоро она достигнет своей цели. *** Рэйлин Блант неспешно закрывала замок двери своей квартиры, игнорируя урчание в животе. Боясь опоздать на работу, девушка не стала готовить себе завтрак, но сама судьба решила, что Рэй не будет работать на голодный желудок – оказавшись на улице, Блант плотнее укуталась в свое пальто и уже направилась к станции метро, как услышала знакомый голос. - Доброе утро! – весело произнес Джеймс Фелпс, подбегая к девушке. - Доброе, - удивленно вторила Рэйлин. – А что ты тут делаешь? - Очередная порция утренней пробежки, - пожал плечами Джеймс, продолжая медленно бегать подле девушки. - В такую холодную погоду? - Поверь, у меня нет выбора, - усмехнулся Джеймс, мысленно представляя грозную Саманту, которая уперев руки по бокам, грозно отчитывает его. Тряхнув головой, чтобы отогнать устрашающую и немного забавную картину в мыслях, он посмотрел на девушку, чьи щеки покраснели то ли от холода, то ли от присутствия симпатичного Джеймса. - Рэйлин, ты сильно спешишь? - М-м, не то, чтобы очень, - посмотрев на свои наручные часы, промямлила девушка. - Отлично! – радостно воскликнул Джеймс. - Давай позавтракаем? – смотря прямо ей в глаза, с надеждой спросил он. – Я знаю одно замечательное кафе, и оно совсем не далеко… Ну, что скажешь? - Я, пожалуй, не откажусь от чашки горячего кофе и ароматных блинчиков, - чуть погодя, согласилась девушка, беря парня под руку. Джеймс тепло улыбнулся девушке, уводя ее в кафе, и мысленно молился, чтобы от него несильно пахло потом. - Сегодня ты мой герой, Джеймс Фелпс, - выйдя на улицу после сытного завтрака, произнесла Рэйлин и обернулась на парня. – Ты спас меня от голодной смерти, но от работы спасти не под силу никому, - наигранно выдохнула девушка, но тут же улыбнулась парню. – Спасибо, - прошептала она и, быстро поцеловав парня в щеку, убежала на работу. - Тебе спасибо, - словно довольный кот, промурлыкал в след Джеймс, но не успел он полетать в розовых облаках, как на его сотовый телефон пришло сообщение от Саманты, где был указан адрес, а также приказ к десяти часам утра явиться туда. - Есть, сэр! – с ухмылкой отдав честь, Джеймс надел наушники и под свои любимые песни побежал домой, чтобы принять душ и приготовиться к встрече с Хейл. *** - Апчхи! – громкий мужской чих разлетелся по всему помещению. - Будь здоров, - хихикая произнесла Саманта. - Тебе все весело? – недовольно пробубнил Фелпс, который битый час торчал в старинном книжном магазине в ожидании, когда Хейл определится со списком книг, которые он должен будет прочитать в этом месяце. - Ты так и не объяснила, зачем мне все это? – открывая очередную пыльную книгу, спросил Фелпс. – Я и так немало книг прочитал в жизни… - Но ты точно не читал книги, которые я тебе выбираю, - перебила его девушка, которая внимательно изучала содержимое полок. - И что ты мне выбрала? – скрестив руки на груди, недовольно спросил Джеймс у Саманты, которая, наконец-то, нашла все нужные книги и теперь пыталась удержать на руках всю их тяжесть. - Помог бы для начала! – раздраженно пропыхтела Хейл. Опомнившись, парень бросился помогать девушке. Взяв у нее из рук все книги, он положил их на пол. - И что это? - Это книги по саморазвитию, которые тебе очень пригодятся, если ты хочешь надежно закрепиться в мире шоу-бизнеса. Тут всего лишь десять книг… - Всего лишь, - со вздохом повторил Джеймс и уселся прямо на полу, читая названия книг: «Главное внимание – главным вещам» - Стивен Крови, «Осознанность» - Ошо, «Человек для себя» - Эрих Фромм… весело! – нервный смешок вырвался с уст парня. - Я в тебя верю! – Саманта похлопала друга по плечу и стала выбирать пару книг уже для себя. Дочитав названия всех книг, Джеймс продолжил сидеть на полу, облокотившись спиной о холодную стену. Фелпс молча наблюдал за Хейл, которая стояла к нему спиной. Он вспомнил дни, когда все только начиналось. Кто мог подумать, что в его размеренную жизнь ворвется бывшая одноклассница и без каких-либо усилий начисто перепишет его жизнь, но он рад, что так случилось. Джеймс Фелпс благодарен судьбе, что она свела его с этой красивой и чокнутой девушкой. - Сэм, - тихо позвал он ее. - М-м? – на секунду оторвавшись от найденной книги, произнесла она, а после вновь уткнулась в желтые страницы. - Спасибо тебе. - За что? – девушка удивленно посмотрела на парня, считая, что он надышался пылью, раз благодарит ее. - За… - Фелпс запнулся. – За то, что познакомила меня с Рэйлин, она замечательная девушка! – Джеймс слегка улыбнулся, но благодарить он хотел совсем не за это. - Ха, знала же, что блондинка западет тебе в душу! – победно улыбнулась Саманта, захлопывая книгу. - Я хочу получше узнать ее и надеюсь ты мне поможешь? – младший Фелпс поднялся с пола, стряхивая руками с попы пыль. - Каким образом? - Я подумал, может, мы вместе поужинаем: я, ты, Рэй и… и Джон? – невольно он запнулся на имени парня. - Хм, неплохая идея, - задумавшись, произнесла она. – Смотрю, даже книжная пыль пошла тебе на пользу! – она задорно пихнула его локтем в бок. 
Расплатившись за книги, пара вышла на улицу и не спеша пошагали в сторону бара, где работал Джон. - Тебе не обязательно меня провожать, я… Не успела она договорить, так как у Джеймса зазвонил мобильный телефон. - Извини, - быстро посмотрев на девушку, произнес он и ответил на звонок, где на другом конце трубки ему сообщили, что его приглашают на кастинг одного фильма. Закончив телефонную беседу, он поспешил поделиться с радостной вестью с Самантой. - Не светись, как рождественская елка, - одёрнула его девушка. – Сначала узнай все про этот фильм и все детали контракта, если не хочешь впустую потратить время на мыльную оперу и получить копейки. - Определенно, ты умеешь поддержать и вселить надежду, - хохотнул Джеймс, но слова девушки запомнил. – Жаль, что придется отменить завтрашний бег… - Ни черта! – перебила его Сэм, остановившись напротив парня. - Хейл, не начинай, мне надо рано утром идти на кастинг, когда я, по-твоему, успею сходить на пробежку? - Встань пораньше! - Я должен быть бодрым, а не сонным и уставшим, иначе не видать мне новой роли в фильме! - Примешь холодный душ! – все настаивала на своем Хейл. Поняв, что девушка от него не отстанет, он решил пойти на хитрость – соврать! - Ладно, убедила! – раздраженно произнес Фелпс и пошагал вперед, не заметив прищуренный взгляд девушки. Джеймс внутренне ликовал, что сумел обвести вокруг пальца нахалку Хейл, но совсем скоро понял, что он в очередной раз лоханулся, когда на следующее утро в полшестого в дверь его дома настойчиво постучали. - Сэм? – Фелпс недоуменно уставился на девушку за дверью. – Какого черта? - Даю тебе десять минут, чтобы одеться. Мы идем на пробежку, - Хейл победно ухмыльнулась, когда парень жалобно застонал и поплелся надевать спортивную одежду. С этого дня они начали часто совершать совместные утренние пробежки. И после очередного проваленных проб на фильм, Саманта взяла на себя ответственность составлять список кастингов, которые подходили для Фелпса. Рано или поздно, их поиск удачно свершиться. Дни проходили незаметно за всеми этими занятиями, что не могло не радовать Сэм. Она, наконец, нашла способ отвлечься от неприятных мыслей, настойчиво жужжащих в ее голове. Девушка познакомилась с Рэйлин и лично убедилась в удачном выборе. Блант оказалась милой образованной девушкой, умевшей поддержать любую тему, а в особенности касавшуюся искусства, которое они обе любили, хотя работа Рэйлин и не была связана с этой сферой деятельности. Довольно часто Сэм, Джеймс, Рэйлин и Джон собирались вместе и весело проводили время, наслаждаясь обществом друг друга. Изредка к ним присоединялся и Оливер. Саманта при каждой встрече с ребятами убеждалась, что Рэйлин испытывает по отношению к Джеймсу нечто большее, чем дружеская симпатия, о чем Хейл не преминула намекнуть пару раз своему подопечному. Можно было сказать, что в этот небольшой промежуток времени Сэм была счастлива. Все было отлично до определенного момента… В этот день мистер Макдермотт решил отпустить Саманту пораньше, за что та его сердечно поблагодарила. Одевшись и взяв свою сумку, набитую до отказа книгами, она отправилась прямиком в дом младшего Фелпса. Добравшись туда довольно быстро, радостная девушка вбежала на крыльцо и постучала. - Олли, погоди, - прокряхтел за дверью Джеймс, - Сейчас открою. - Привет, - энергично помахала рукой Сэм хозяину дома, когда тот открыл дверь, впуская нежданную гостью. - О, привет, - промямлил он. Хейл заметила, что парень занервничал, но не обратила на этого особого внимания. - Какими судьбами? - Да вот, решила забежать на секунду. - Сэм бесцеремонно прошла в гостиную, открывая по дороге сумку. - Решила занести тебе еще пару книжек. Это не специализированная литература, но почитать стоит для расширения кругозора. Тут и моя любимая есть. Саманта усмехнулась, слегка покраснев, и достала, пыхтя, стопку книг. Она собралась положить их на тумбочку у дивана, как ее взгляд упал на журнальный столик. Все бы ничего, если бы не огромная миска с чипсами и штук восемь бутылок пива. Глаза девушки расширились, чуть ли не швырнув на тумбочку книги, она резко выпрямилась, поджав губы. Джеймс, обеспокоено следивший за ней все это время, принялся невнятно бормотать, явно желая все объяснить. - Это что? - Девушка указала на арсенал любого фаната футбола, собравшегося смотреть матч по телевизору. Голос Сэм стал ледяным, в глазах бушевали досада и гнев. - Я… - запнулся Джеймс, совершенно растерявшись, и почесал затылок. - Ты! Да, ты врешь мне, - зашипела Хейл. - Мы просто с Оливером… - Фелпс ощущал себя шестилетним мальчишкой, оправдывающимся перед матерью или учительницей. - Просто? О, поглядите-ка, они просто хотели посмотреть футбол! Так смотри, Фелпс, давай! - Ты чего взъелась? - Ха, нет, что ты, - Сэм махнула рукой, истерически засмеявшись, - Я спокойна. Ты мне лучше скажи, давно лжешь? Не дожидаясь ответа, Саманта влетела на кухню и открыла холодильник, обнаружив там половину лимонного пирога и пиццу. Расхохотавшись, Хейл с грохотом захлопнула дверцу. - Теперь ты скажешь, что это еда Оливера, да? - Нет, - Джеймс потупил взгляд, коря себя за глупость. Знал ведь, что Сэм все равно когда-нибудь все узнает. - Черт возьми, Фелпс, почему ты мне нагло врал? - взвизгнула Саманта. - Сэм, я же все равно сжигаю каллории, которые потребляю. - Жалкая попытка оправдаться. - Я тебе сказала не употреблять такую пищу, а ты ослушался. - Но… - Ты не ответил на мой вопрос! Почему? - Потому что я устал! - взревел Джеймс, которому надоело выглядеть дураком и марионеткой, - Я тоже человек, Сэм. Почему нельзя сделать небольшие послабления? - Сделав одно послабление, перестанешь стараться выполнять и все остальное. Нужно постоянно работать над собой! Нельзя опускать руки и сдаваться на полпути, даже если очень хочется, и ты жутко устал! - Это твой девиз по жизни? - с насмешкой поинтересовался Джеймс, о чем тут же пожалел - Саманта смерила его таким взглядом, что, казалось, он вот-вот воспламенится. - Явно не твой, - парировала Сэм, - У тебя он, наверно, звучит примерно так: «Гуляй, развлекайся, пей и ешь, сколько влезет, занимайся развратом». - Замолчи сейчас же! - Джеймс не на шутку взбесился. - Не моя проблема, что ты не видишь ничего, кроме работы. - Она у меня хотя бы есть! - Джеймс, трясясь от злости, в отчаянии вздернул руку кверху и заметил, как Сэм сжалась и зажмурилась, словно готовясь к удару, несмотря на то, что парень совершенно не собирался бить упрямую девушку. Удивившись ее реакции на этот жест, он растерянно спрятал руку за спину. Осознав, что никакой опасности нет, Сэм продолжила уже спокойно: - Джеймс, пойми, что я стараюсь для тебя одного, тратя свое драгоценное время. И мне до боли обидно узнать, что ты врешь и не выполняешь элементарные условия. Ложь и лень не приведут тебя ни к чему хорошему… И мне жаль, если ты не получишь истинного удовольствия от жизни, которое достигается только при усердной ежедневной работе. Такими темпами ты можешь потерять все, что тебе нравится и дорого сердцу: работу, друзей, например… - Сомневаюсь, - с долей раздражения хмыкнул Джеймс, - Это, скорее, суждено тебе с твоим неумением относиться к жизни чуть проще. Именно поэтому у тебя и нет друзей. Теперь я не удивляюсь, почему тебя прозвали занудой Хейл - вечно достаешь своими нотациями. Вот у тебя и нет никого. - От кого-кого, но от тебя я такого не ожидала, - со слезами на глазах прошептала шокированная Сэм. Глупая, доверилась парню, заранее зная, что разочаруется в нем и себе. Нечего было строить иллюзии… Зияющая в душе рана снова начала кровоточить. Кое-как совладав с собой, она произнесла бесцветным голосом, пару раз непроизвольно всхлипнув: - Я глубоко разочарована в тебе, Джеймс. Думаю, это была бессмысленная затея. И еще… я больше не желаю знать тебя. Джеймса словно окатили ледяной водой - остыв от неожиданно разбушевавшихся и вышедших из под контроля эмоций, он понял, что наговорил Саманте. - Сэм… - мысленно осыпая себя ругательствами, тихо произнес он и шагнул по направлению к Сэм, еле сдерживающей подступающие к горлу рыдания. Хейл одарила его презрительным взглядом и выскочила за дверь, по пути столкнувшись с Оливером. - Ой, Олли, прости, - только и успела сказать она, прежде чем скрыться за поворотом. Старший Фелпс озадачено поглядел вслед плачущей девушке и вошел в дом. Джеймс прочел в его глазах вопрос и, схватившись руками за голову, сокрушенно сказал: - Олли, я такой дурак.