***
— Алиса, зачем ты на это согласилась? Работать с этими репортёрами… — Я подошёл к импровизированному трону. Алиса вопросительно наклонила голову. Она всё ещё была в этом жутком облике. — Эта съёмка, она ведь подразумевает убийства людей! — Подумай, Тошенька, у нас будет отличная возможность подобраться поближе к тем, кто стоит за этими репортёрами. И да, я бы не стала называть бандитов людьми, зайчик. Таких, как они, «людьми» назвать трудно… К тому же, у нас появится возможность разжиться оружием! — Она пыталась убедить меня. — Но… — Я попытался возразить, но тут меня перебил Егор. — Да, оружия бы нам не помешало, а то пришлось все пистолеты сдать Тихонову, который решил их изъять. — Егор прокашлялся. Пахло от него не очень. Скорее всего из-за старой потрёпанной одежды. — Ребят, убивать кого-то мне всё же не хочется… — Тош… — Алиса положила мне на плечо свою лапу. — И всё же, Антоний, мне тоже никого не хочется убивать, но… Знаешь, смерть бандитов принесёт людям только пользу, ведь именно они доставляют простым людям большие проблемы. — Егор вертел в руках маску Пса. Он очевидно был прав, без бандитов простым людям станет лучше. Наступила минута молчания. Я смиренно уставился на деревья. Была ночь, но со своими звериными глазами я прекрасно мог видеть в темноте. Мои размышления прервал чей-то внезапный возглас. — Папа! — Это была Катя. В образе Лисы она подбежала к своему отцу и горячо обняла его. — Алиса, я тебе вдвойне обязана за то, что ты вернула мне моего отца! — Она плакала от счастья. Волк крепче прижал её к себе. — Доча, я скучал по тебе… Это воссоединение семьи меня очень растрогало. Я стоял и смотрел за ними, как вдруг Алиса, сидевшая на троне рядом, упала наземь. Уже секунду спустя, мы все бросились к ней на помощь. Она с трудом поднялась, мы, обеспокоенные, задавали вопросы насчёт её здоровья. — Всё в порядке… Просто, я впервые использовала трансформацию в чудовищную форму. Эта форма отнимает у меня много сил и… — Алиса повернулась к Егору. — Егош, за троном спрятан пакет с едой, дай мне его, пожалуйста. Я поймал себя на мысли, что я не испытывал голод после такой чудовищной трансформации в рогатого зайца. В это же время Егор протянул Алисе пакет, откуда изредка капала кровь. Мясо… Острыми зубами она впилась в этот несчастный кусок мяса. Я в очередной раз напомнил себе, что Алиса — хищник. Вдруг она преобразилась, этот жуткий облик Лиса-волка исчез, она вернулась в свой привычный облик лисы. Я хотел спросить об этом, но, увидев мой вопросительный взгляд, Алиса начала первой. — Этот чудовищный голод вызван моей трансформацией. К слову, это всего-лишь половина или даже четверть того, что ты тогда явил, когда трансформировался в огромного рогатого и клыкастого зайца, так что могло быть и хуже… Зато я не теряю разум от его использования. — После этих слов она снова вернула тот жуткий облик. — Слушайте, а ведь у любой Стаи есть вожак, так? Я объявляю, что я буду вожаком. А вожак, как говорится, должен показать остальным членам Стаи их положение. — Чего это она? Алиса пальцем подозвала к себе Волка. Тот подошёл, и, кажется, что-то поняв, он наклонился перед ней, тогда Алиса крепко сжала его холку в своих зубах. Я не понимал суть этих действий, но спрашивать что-то я не стал. Сначала Волк, потом Птица, и уже Катя. Настала моя очередь, не став возражать, я последовал примеру остальных. Я наклонился перед ней, тут я почувствовал на шее её острые зубы. Она просто давила зубами, ничего больше, но ощущения у меня были не из самых приятных. Похоже, именно такие «обряды» происходят в обычной животной Стае. Наконец она разжала челюсть, я потёр то место, где она укусила, а потом вернулся на место. Пришла очередь Егора. Алиса подошла к нему и наклонилась, тот ощутимо вздрогнул, и как бы невзначай он дотронулся до своего оружия. — Егош, ты чего так испугался? — Алиса заметила это. Скорее всего, Егор боится её из-за того, что он видел в том неудачном для него исходе, где он был убит… Может, Егору всё-таки стоит рассказать ей, что он там видел? — Но, я ведь… Я ведь даже не оборотень, и вообще я не в твоей Стае. Я здесь просто чтобы отыграть роль в этом «спектакле»… — Егор отошёл от Алисы, он подошёл на шаг ближе ко мне. — Именно что в спектакле! Это всё понарошку, Егош. Это нужно, чтобы вы все натурально и естественно могли держать себя перед новой встречей с репортёрами. — Ситуация накалялась. Я решил успокоить его. — Эта не та Алиса, Егорий. Не бойся. — Прошептал я ему на ухо. Егор вздохнул, но всё же он подставил шею под пасть Алисе… Обстановка была не самой лучшей, тогда я решил разрядить её. — А может всё-таки я должен был быть вожаком? Ведь я один, кто мог сражаться против самого Хозяина Леса в одиночку. — Вожак — это не самый сильный член Стаи, а самый умный и хитрый, Тош. — Пояснила она. — А если ты хочешь сразиться за право быть вожаком, то ты можешь сделать это прямо здесь, но не сейчас… После школы. Кстати, если ты, Егор, всё-таки хочешь покинуть Стаю, то должен тоже самое, а заодно, ты своё оружие новое продемонстрируешь. — Алиса указала на его кистень. — Я поняла, Егор, ты собрал это оружие из цепи Фишера и металла Чёрного Гаража, мне это сильно не нравится… — Вмешалась в разговор Птица. — Каждый раз, когда я смотрю на это, то я вспоминаю издевательства над собой… Птица поёжилась на месте. Её можно понять… — Я не буду отказываться от этого оружия. — Твёрдо заявил Егор. — Давайте разберёмся с этим завтра, здесь же. — Примиряюще проговорила Алиса. — А сейчас пора домой. Несколько секунд постояв, Егор и Птица развернулись и пошли по разные стороны. — Папа, ты наконец увидишь маму! — Радостно говорила Катя. — Ох, жду не дождусь этой самой встречи! — Улыбнулся ей Волк. Вдвоём они пошли в свою сторону. Я попрощался с Алисой, а потом, не выходя из своей звериной формы, я понёсся домой. Время сейчас было очень позднее, далеко за полночь! Пробегая мимо деревьев, я думал о том, как бы не разбудить родителей, пока буду подниматься к себе в комнату. Но когда я подошёл к дому, то задумываться над этим мне не пришлось, в кухне горел свет. Сняв с себя звериный облик, я вошёл в дом и понял, что они не спят. Пройдя на кухню, я увидел не спящих маму и Олю. Полусонные, они сидели за столом и взглядом «Наконец-то ты пришёл!» глядели на меня. — Наконец-то ты пришёл! — Сказала Оля. В голове у меня был один вопрос, почему они не спят? — А чего вы не спите? — Тоша, мы волновались за тебя, а ещё ты просил меня, чтобы я перекрестила тебе кровать перед сном. — Оля, усталая, протёрла глаза. Я почувствовал укол совести, ведь из-за меня они не спят… Волнуются! Особенно перед сестрой! — Ладно, Оль, готовься спать. — Девочка, не задавая вопросов, пошла к себе. Я же остался один на один с мамой. Она ещё с интересом спрашивала меня, как всё прошло. Я рассказал ей все подробности, она покачала головой и ожесточённо стала говорить о том, что родители должны защищать детей, а не наоборот. Что всё то, что случилось с нами — это неправильно. — Ты конечно права, мам. Я одновременно рад тому, что произошло с нами в последнее время, но в тоже время мне страшно думать, что с вами может что-то случится. Я очень переживаю за вас… — В ответ она улыбнулась и успокаивающе погладила меня по спине. — Ладно, я очень устала, Антон. Пойду я спать… Главное, не волнуйся за нас, с нами всё будет в порядке! Спокойной ночи тебе. — И тебе спокойной ночи. Мы разошлись по комнатам.***
— Да, они скоро придут, поэтому, если у вас будут вопросы, то задавайте их тогда, когда спектакль закончится и они уйдут, хорошо? — Я помнил слова Лисы. Кате завтра надо было в школу, поэтому я отослал её домой, а сам пошёл обратно на поляну, как и договаривались с… Эм… Алисой. У меня были к ней некоторые вопросы, на которые я собирался узнать ответ. И вот… Она стояла там же и о чём-то разговаривала с Пти… Яной. — Именно поэтому я… — Лиса заметила меня. — Волк? У тебя есть ко мне какие-нибудь вопросы? — Она задала вопрос, но судя по её уверенности, она не спрашивала, а утверждала! — Не ломай комедию, я же прекрасно понимаю, что ты бы не стала воссоздавать Стаю только из-за того, что посчитала этих людишек-репортёров за угрозу. Тут что-то гораздо более глобальное, я прав? И вообще-то у меня имя есть! — Требовательно поинтересовался я. Яна после вопроса заинтересовано посмотрела на плутовку. — Ты прав. Извини, конечно, но о твоём имени мне никто ещё не сообщил. — Она невинно похлопала глазками, но она прекрасно знала моё имя! Вот прохиндейка! Не всем повезло как тебе, иметь имя, которое идеально подходит к твоему зверю! — Кузьма меня зовут… — С некоторым смущением ответил я. Лиса тут же усмехнулась. — Волк-Кузьма значит? — Да, хоть Кузей меня называй! Вообще без разницы… — Я решил сменить тему. Вернее, вернутся к более важной — Лучше скажи, зачем ты устроила весь этот цирк? — Цирк? — Да, весь этот спектакль перед людьми и со Стаей! — Улыбка мгновенно слетела с её мордочки. Посерьёзнев, она насупившись начала: — Мы должны победить Харитона. — Честно ответила она. — Здесь этих двоих нет, Алиса, можешь не заменять слова. Мы ведь должны убить его? — Она устало вздохнула. — Нет, только в крайнем случае. Я не хочу его смерти, чего бы он мне не желал и не думал. У нас с ним разногласия, в частности на то, кто будет править этим лесом. Не знаю на что он надеется, но сердце леса у меня. — Она что-то подцепила когтем у себя на шее. Я увидел то, что в её густой шерсти скрывается. Это что-то наподобие лески с каким-то грязным зеленым камушком, на вид не приставляющим никакой ценности. — Это и есть «Сердце леса»? — Указывая на него когтем уточнил я. Мне не верилось, что такая безделушка могла бы быть такой ценной вещью. — А что ты ожидал? Большой изумруд или малахит? Разве в таких предметах может скрываться что-то настолько ценное, как… — Она осеклась и оглянулась куда-то в глубину леса, как будто беспокоилась, что её могут услышать. Хмыкнув так, как будто она кого-то заметила, она повернулась ко мне и продолжила: — Его дал мне сам Леший! Проклятье, которое было на Козле, заставило Лешего впасть в глубокий сон, поэтому, в какой-то мере, именно наш бывший Хозяин исполнял его обязанности. Когда я разбудила его и рассказала всё то, что произошло, он несказанно обрадовался. Он передал мне этот камень, который помог вашей звериной части восстановить ваши с Яной тела. — А что он ещё может делать? — поинтересовалась Птица. — Много того, о чём я пока знать не могу. Я получила его совсем недавно… — Она о чём-то задумалась. Я решил, что это отличная возможность поддеть её на счёт кое-чего. Не ей же одной надо мной насмехаться! — Кстати, мне же не показалось, что от Зайца и Пса сильно пахло… Тобой? — Залихватски спросил я. Как и следовало ожидать, она оторопела от моего высказывания. Она прищурено посмотрела на меня. У Яны же мелко задрожал клюв, так она пыталась скрыть свой смех. Плутовка пришла в себя и решительно взглянула на меня. — Да, тебе не показалось, Волк Кузьма. Они мне оба стали как… Родные и… — То есть, одного ты пометила своими феромонами, а другого облапала? — Бесцеремонно прервал я её. Мне на мгновение показалось, что она смутилась, однако потом я на её мордочке ничего такого не увидел. — И как ты дошёл до этого, Куз… Папа? — Переставляя лапы на снегу, спросила меня Яна. — «Папа»? Я чего-то ещё не знаю? — Лиса явно хотела сменить тему. — Я решил взять Яну к себе, раз она ничего не помнит о своей прошлой жизни. Когда наши лица полностью заживут, то я удочерю её. — Честно ответил я. Моя будущая дочь приобняла меня своим крылом. Плутовка тепло и искренне мне улыбнулась. — Я тоже, как Яна, ничего не помню из прошлой жизни… — Вздохнула Алиса. — Хотя, нет. Какие-то отдельные воспоминания всё-таки иногда прорываются. — Задумчиво поведала она. — Подожди, то есть ты сама себе выдала это имя? — Нет, это имя мне дал Антон, когда мы впервые с ним встретились. — Она взяла паузу. — Этим он согрел моё сердце… — С теплой улыбкой поделилась плутовка. Через секунду она сделала нахальную рожу и прокричала куда-то в сторону: — Катёна, нехорошо подслушивать разговоры старших! С той стороны послышался возглас неподдельного удивления. — Как ты меня заметила? — Непонимающе спрашивала Катя. Она высунулась из-за дерева, которое находилось далеко от нас. Что она здесь делает? Ей надо было в школу… — А ты догадайся! — Весело проронила Алиса, указав на ушки. — Кать, я же тебе велел возвращаться домой, что ты здесь делаешь? — Мягко спросил я. — Ну, пап, прости, пожалуйста, я просто не могла пропустить вашу очень важную встречу! — Поэтому ты решила подслушать нас? — Тихо хихикнув спросила Алиса. — Ладно, если Алиса не против, то ты можешь побыть здесь. — Катя посмотрела на плутовку, она одобрительно кивнула. — Спасибо! Довольная Катя встала рядом с Яной. Алиса открыла рот чтобы что-то сказать, я понял, что она хочет сменить тему, но я опередил её. Ну лисичка! Так просто с крючка не уйдёшь! — Так всё-таки, Алиса. Я так понимаю, ты выбрала их двоих в качестве… — Я осёкся, ибо вспомнил, что тут дети. Я решил, что лучше будет не продолжать эту шутку… Лиса бросила на меня осуждающий взгляд. Яна с Катей, в свою очередь, посмотрели на меня неодобрительно. — В качестве моих любимых. — Твёрдо отчеканила Лиса. — А пока ты не решишься выбрать кого-то одного, ты будешь продолжать «метить» сразу обоих? — Снисходительно, стараясь не показывать эмоций, уточнил я. — Кузьма, я смотрю, в последнее время ты стал проявлять особый интерес к моей личной жизни. С чего такое особое внимание? — С ноткой угрозы спросила Алиса. Мне стало неловко. Чёрт, вот такого я точно не хотел! Мало того, что разозлил Лису, так ещё своих девочек расстроил… — Дело в том, что ты наш вожак. Скажем… Альфа-самка! Так вот, у неё всегда должен быть свой «кавалер». Вдвоём они помогают друг другу и правят вместе. Я говорю это потому, что ты много чего позаимствовала у иерархии волчьей Стаи. Я, как настоящий волк, замечаю это сходство! Мне иногда приходилось перекидываться в обычного волка и жить рядом с такими волчьими Стаями, поэтому я знаю о чём говорю. — На удивление, мой голос звучал уверенно. Я объяснил ей свою позицию, одновременно надеясь на то, что она не поймёт настоящую причину моих расспросов. Ребята с интересом покачали головой. Похоже, сработало! — Теперь мне ясна причина твоей бестактности. И да, я действительно хочу, чтобы так оно и было, ведь наша Стая будет расти, ей скоро потребуются новые участники. — Неожиданно для меня объявила Алиса. Мы были в недопонимании сказанным. Зачем ей расширять Стаю? — Что ты имеешь в виду, Алиса? Неужели нас тебе недостаточно? А главное, зачем тебе всё это нужно? — Накинулась на неё с вопросами Яна. Лиса странно улыбнулась, её глаза сверкнули лунным блеском. — Дорогие мои, вы правда считаете, что я ограничусь только этим лесом? — Говоря всё это, она властно раскинула руки, глядя на нас. — Я хочу править всей Тайгой! Но для этого наша Стая должна быть сильна, чтобы мы могли бороться с теми, кто захочет бросить нам вызов! Наших будущих врагов будет много, одни открыто воинственные, а другие же, улыбаясь, будут прятать нож за спиной! — Внушительно уверенным и яростным голосом говорила Лиса. — Но в данный момент нам нужен Медведь и, возможно, Сова, ведь из-за решения Козла волки и медведи этого леса были уничтожены… А знаете, что за этим последует? Баланс природы будет нарушен, но я ни в коем случае не допущу этого! Ты, Волк, должен будешь найти скитающихся волков и привести их сюда. Медведь тоже будет нужен для такой цели. — Серьёзно рассказывала она свой план. Что на неё нашло? Мне стало как-то не по себе… — Сестра… Зачем тебе править всей Тайгой? — Нерешительно спросила моя дочь. — Ради нашего с вами выживания… — Как-то грустно ответила она.