I saw the freedom in his eyes.

Старая запутанная тропинка в лесу вела к назначенному ранее месту. Вокруг лишь тишина, разрываемая пением птиц. Неподалёку расположилась река, возле которой притаилось небольшое животное. Кажется, заяц. Тихие шаги умелого охотника как бы терялись и не были слышны. Заяц навострил уши и насторожился, но никого не заметил и не услышал. Охотник притаился за деревом, затаил дыхание. Стоило подойти ближе, как оказалось, что это не река, а небольшой ручеёк. Можно было предположить, что даже лужа. В этих местах часто проходили сильные ливни, и образование подобного ручья не было чем-то удивительным. Вода, если смотреть издалека, казалась довольно мутной. «Для питья не подойдёт», - сразу пронеслось в голове. Трещал дятел, птицы затихли. Становилось слишком тихо даже для Забытого Королевства. Рядом есть какой-то хищник? Или что-нибудь хуже? Охотник нахмурился, но не сводил внимательного взгляда с зайца. Охотник терпеливо выжидал, когда животное потеряет бдительность. Собаки не было, чтобы кто-то гонялся за такими быстрыми ловкачами, поэтому приходилось выкручиваться самому. Натягивая тетиву лука, охотник с осторожностью достал из колчана стрелу. Он перестал дышать, улавливая стук собственного сердца, а затем поймал момент и выстрелил. Стрела достигла своей цели, и заяц упал замертво. Охотник расслабленно выдохнул, показываясь из-за дерева. Охота на птиц ему даётся гораздо проще, чем терпеливое ожидание «того самого» момента. Он был достаточно метким, чтобы попадать даже в двигающиеся цели. Но ох уж эти зайцы! Они не только невероятно быстро перемещаются и теряются в лесах, но ещё тут же обязательно появится конкурент – волк или лиса. Иногда появляются и оборотни полакомится сладковатым мясом зайцев. — «Молодец, Юджи,» — Мысленно сам себя похвалил охотник, поднимая добычу за уши. За долгие блуждания по неизвестной местности случилось хоть что-то хорошее. — «а теперь нужно отыскать воду, иначе я здесь кони отброшу.» Итадори Юджи – молодой наёмник, с первого взгляда ещё зелёный и неопытный. Однако этому делу он учился с малых лет. Всего в пять лет ему удалось победить лишь с помощью ножа ребёнка оборотня, который ворвался на территорию его и дедушки дома. На минуточку, сила даже дитя оборотня может потягаться с силой восемнадцатилетнего здорового парня! На этом достижении мальчишка не остановился и постепенно стал пробовать разные типы оружия. Многим была дана магия, она проявлялась с пятнадцати лет, и Юджи этого невероятно ждал. Но судьба его обделила, сейчас ему девятнадцать, и он не может даже зажечь щелчком пальцев свечу. Итадори грустил не долго, пусть у него и не было магии, зато была отличная физическая подготовка. Грубой силой и умением пользоваться оружием у него получалось компенсировать отсутствие магии. Сейчас он здесь, на запретной территории Забытого Королевства, потому что получил последнюю просьбу умирающего родственника – передать конверт местному королю. Юджи оставалось лишь гадать, как связан его дедушка, простой старикан из маленькой деревушки, и правитель столь печально известного государства. Нет, этот жалкий клочок земли нельзя было назвать даже государством! Здесь не было городов или хотя-бы деревень, лишь пустоши и бесконечные леса. Не смотря на богатую флору и фауну леса, здесь ощущалась какая-то пустота. Чего-то не хватало. Людей, наверное. Внешность Итадори считалась крайне странной – даже его друзья это говорили, и уж тем более его брат. Вернее, брату-близнецу приходилось делить ту же самую внешность, но, несмотря на это, они все равно казались совершенно разными. У Юджи были розовые растрёпанные волосы, которые не могли спокойно лечь даже под влиянием магии – какой хозяин, таковы и они. Вместо известных крепких кольчуг гильдии наёмников, на нём был простой кожаный потрёпанный доспех. На груди виднелась эмблема Королевства, из которого он прибыл – Королевство Магии, иначе говоря, Эфлар. Могущественная страна с сильнейшими в мире волшебниками и большим влиянием короля, его почитали словно божество. На поясе закреплён меч, на плечи накинут плащ чёрного цвета с высоким воротником. Простые старенькие потемневшие со временем и от грязи штаны, высокие кожаные сапоги, почти достигающие колен. Несколько ножей были закреплены в самых различных участках одежды, за спиной рюкзак и лук. Единственное, что сейчас ему не хватало – карты. — «Где же я, чёртова глупая голова..Нужно было послушаться и взять с собой карту!» — Про компас Юджи даже и не вспоминал, он всё равно им не умел пользоваться. Обычно удавалось положиться на своё чутье и хорошую память, однако сейчас это никак не помогало. Перед носом застыл аромат свежеиспечённых булочек от милой бабушки, которая даже не представилась и протянула еду, желая удачи в долгом пути. Итадори рассчитывал на короткое путешествие на пару дней, в итоге который по счёту день плутает по этому лесу. От каждого шороха он был вынужден вздрагивать, ведь не знал живущих здесь обитателей. Вдруг неподалёку появится вампир, а может оборотень или вовсе демон? Не хотелось бы встретить морских дьяволов – так называли существ, умеющих принимать человеческий облик и предлагать уставшему путнику крышу над головой. Юджи смог лишь замученно выдохнуть, усаживаясь на земле. Что ему с этого мёртвого зайца теперь? Есть хотелось, но в нём играло отвращение от нарастающей здесь вони. Кажется, это всё-таки лужа и поэтому запашок здесь не очень. Необходимо было поесть, чтобы появились силы. Заставив себя подняться с земли, Итадори нашёл немного палок и камней, которые бы оградили будущий костёр. На его месте это делать было довольно рискованно, хищников не привлечёт дым костра, а вот оборотней – да. Есть сырое мясо тоже плохая идея, поэтому так он хотя-бы восстановит силы. Вскоре получилось добыть огонь и перед носом застыл запах жаренного мяса. Слюни невольно потекли по губам, но охотник лишь помотал головой и вытер их, ожидая, когда мясо будет готово. Между этим делом Юджи крепко сжимал в ладонях небольшой нож с замудрённой рукоятью, готовясь обороняться в любой момент. Никто так и не появился, Юджи смог спокойно сесть за свой, наверное, ужин. Сквозь высокие верхушки деревьев трудно было определить время суток. Закончив со своей трапезой, Итадори определил свою следующую цель. Возможно, ему удастся разглядеть какие-нибудь домишки с высоты. Перчатки на его руках были довольно хороши, чтобы не избить руки в кровь. У него не получалось на профессиональном уровне с лёгкостью ползать по деревьям, но что-то да у него получалось. Спустя несколько попыток и падений, ему удалось залезть на самый верх. Юджи замер, представляя какой вид может сейчас раскрыться: впереди огромный красивый замок, вокруг наполненный жизнью город. Его представления в миг разрушились, стоило ему открыть глаза. Впереди был лишь бесконечный лес. Удалось узнать лишь одно – близились сумерки, время нечисти. На самом деле, это лишь распространённая поговорка, пословица или что-то в этом духе – Юджи не интересовался этим всем. Нелюди, нечеловеческие существа, нечисть – они всё время жили, живут и будут жить бок о бок с людьми и появляться в самое различное время суток. К примеру, кицунэ могут встретиться даже при свете дня, только уйти от них живыми будет той ещё проблемой. Вампиры не могут появиться по всем известной причине днём – они просто сгорят на солнце, оборотни любят охотиться в темноте, а призраки просто любят пугать. Среди призраков часто встречаются добрые и до боли человечные существа, которых невольно жалеешь. Качая головой, Юджи был вынужден спуститься и отправиться дальше. Стоит поискать родниковую фею – добрые призраки, которые помогут за небольшую плату найти нужное место. Плата бывает разная: иногда кровь, бутылёк кристально чистой воды, монетка или даже труп животного. Это так же зависит от местоположения феи: в Эфларе, порой, они даже не требовали платы, насыщаясь исходящей магией от пришедшего человека. Но здесь может быть все иначе. Это королевство, называемое Забытым, раньше именовалось Фреотом. Оно не было таким же ярко процветающим, как сейчас Эфлар и не является «Мировым Банком» - звание, которое сейчас имеет Аделис. Аделис – небольшая страна, в ней мало магов и поэтому они ценятся на вес золота, зато много полезных ископаемых, волшебных трав. Итадори скучающе обводил глазами меняющиеся деревья, стараясь запомнить территорию. Но все деревья были так похоже друг на друга! Отыскать путь было слишком тяжело, а тропинка была утеряна. Если задержаться в этом лесу на очередную ночь, высок риск нарваться на опасность. Охотник позволил себе лишь в очередной раз скосить взгляд в сторону неба и затем двинуться дальше. — «Может осветить себе путь?» — Подумал Юджи и тут же отправился на поиски веток. На этот раз он не использовал ветки для костра, а просто держал в руках своеобразный факел. Он не мог удерживать огонь долго на одной ветке – та быстро сгорала, поэтому приходилось передавать огонёк с одной ветки на другую. Ночь подкралась слишком незаметно, путь под ногами становился ели различимым. Ветки для факелов давно закончились и приходилось идти, опираясь на деревья, надеясь, что под ногами не попадётся болота или высокого корня. Заяц, привязанный за уши к рюкзаку, с каждым шагом качался из стороны в сторону. Итадори захотелось внезапно просто упасть и отдохнуть. Случайно возникшее и накрывшее волной умиротворение и чувство безопасности заставило сердце радостным стуком приобрести новые силы. Чарующее спокойствие означало лишь то, что неподалёку находится родник, значит там и его хранительница – фея. Юджи в предвкушении высвобождения из этого лабиринта, прикусил губу до крови, шагая вперёд. За конец своих страданий сейчас он был готов отдать многое. Резкий яркий свет ударил в глаза, но наёмник быстро смог к нему привыкнуть. Тёплый, ласковый лучезарный свет убаюкивал и предлагал ступить на территорию родника. Подверженный этому влиянию, Итадори так и сделал, осторожно спускаясь вниз. Здесь не было бесконечного напряжения и страха за свою жизнь – нейтральная территория, в которой можно упасть от бесконечных пряток и попыток сохранить свою жизнь. Юджи закрыл глаза, приняв решение испить немного здешней воды. Вода даже при тусклом свете казалась невероятно чистой. Опустив свои руки и сложив их лодочкой, Итадори расслабленно выдохнул. Что может быть лучше для осушения горла, как ни свежая прохладная вода? — Аааа.. — Наёмник чуть ли не забыл изначальную причину, по которой пытался отыскать родник. Как же ему повезло, что удалось отыскать это местечко в этом забыт..Юджи прервал себя на половине мысли, потому что не хотел ещё называть это место безнадёжным. Он хотел верить в то, что это место сможет процветать. — Извините за беспокойства, госпожа фея этого Родника. — Юджи долго не говорил и у него заплетался язык, словно он разучился говорить. Несколько минут никто не появлялся, и наёмник напрягся, но терпеливо ждал, усевшись на камне неподалёку. Всё-таки, ночной воздух незаменим. Было бы гораздо лучше оказаться здесь с кем-то, не сидеть в одиночестве и не делить последние остатки еды. Отломав от почти недельного хлеба кусочек, Итадори начал жевать, морщась. Он любил вкусно поесть, однако такого рода питание не входило в список «вкусно». Сейчас никто по взмаху палочки не принесёт ему иной еды, выбирать не приходилось. Время шло, отломанный кусочек закончился и желание пить иссякло. Неужели феи сейчас нету или она провожает другого путника? Ничего страшного, он сможет здесь подождать. Достав из-за пазухи бутыль, Юджи набрал немного воды для своего дальнейшего путешествия. «Никогда не стоит рассчитывать всего на один путь или план», - крутятся в голове слова дедушки. Верно, поэтому если не получится попросить фею о помощи, он сам сможет выйти отсюда. У наёмника был сигнал, означающий просьбу о помощи, но для него использовать его было слишком унизительно. Сукуна сразу же увидит и будет высмеивать ещё пять лет, если не больше! Итадори держал глаза чуть открытыми, безумно хотелось спать. Послышался шорох. Юджи невольно сощурился, пытаясь вглядеться в сторону шума. На секунду ему показалось, что там кто-то промелькнул. Но было трудно разобрать хоть что-нибудь даже при имеющемся освещении. Кажется, этот кто-то очень хорошо играл в прятки. Но кто из нечисти любит прятаться? Разве что призраки, но они не могут издавать шум, ведь они прозрачны. В голове хаотично метались мысли, одна другой хуже. А вдруг это кто-то из местных людей? Он обрадовался своему предположению и хотел было подняться, но услышал голос за своей спиной. — Здравствуй, путник. — Ласковый, приторно сладкий голос феи заставил мгновенно позабыть обо всём. Юджи повернулся в сторону голоса, уронив челюсть. Он видел фей самыми разными до этого: как маленькие шарики с забавным хвостиком, как разнообразных животных или даже как тень. Но наёмнику никогда не доводилось видеть то, как фея появлялась в образе человека. Она была довольно высока, почти два метра ростом. Длинные серебристые волосы падали ей на плечи и обрамляли красивое лицо. На ней было простенькое голубое кимоно с белым поясом, но почему-то именно на фее это выглядело так волшебно и невероятно. Сглотнув, Итадори кивнул головой в знак приветствия. — Я заблудился. Но это ведь Фреот, верно? — Спросил Юджи. Это точно не морской дьявол, те не могут обитать в родниках. Вдобавок к этому фею была прозрачна, как призрак, поэтому мысли о других существах сразу же отпадали. Наёмник не славился невезением, однако ему никогда не приходила помощь в столь подходящий момент. Зачастую ему приходилось из всех передряг выбираться в гордом одиночестве, в конце встречаясь с товарищами или друзьями. — Верно, но как эфларец оказался здесь? — Поинтересовалась родниковая фея, протягивая свою руку помощи для путника. Итадори сразу же протянул свою руку в ответ, забывшись, что она прозрачная. Фея негромко рассмеялась, а Юджи недовольно фыркая, поднялся на ноги сам. Аура умиротворения возле родника всегда заставляет расслабиться и перестать даже думать, поэтому подобную оплошность легко было оправдать. — Я несу послание для здешнего короля. — Твёрдо ответил наёмник, подтверждая свои слова письмом в своих руках. Фея изучающе рассматривала незнакомца, его намерения с лёгкостью читались у него на лице. Он потерялся и хочет высвободиться из хватки этого леса. Люди и маги уже давным давно позабыли, что Фреот ранее содержал в себе мощный источник магии, из-за которого и погиб. Магия теперь в Забытом Королевстве была везде, ей дышали животные, лес и земля, впитывали в себя. Здесь чары пахли свежестью и мятой, в Эфларе – цветами и алкоголем, в Аделисе – роскошью, богатством и чёрным чаем. — Я помогу тебе выйти к его замку. — Кивнула головой родниковая фея. Такой наивный мальчик точно не подумает убить последних оставшихся здесь людей, поэтому она не беспокоилась. Феи умели видеть душу человека, его истинные мотивы, желания и прихоти. Ей не нужна была эта способность, чтобы прочитать Юджи как открытую книгу. Он просто хотел выполнить последнее данное ему поручение от родственника. Даже не верилось в эту правду, ведь сюда наёмники приходят получить награду за голову людей из Фреота или даже доставить их живыми. Вернее, магов. Здесь не было простых людей. Маги Фреота для других стран были словно дорогими игрушками, рабами, слугами – кем угодно, только не простыми свободными живыми существами. Кто-то пытался пытками разузнать секрет большого количества магии у фреотцев, но это ни выдало никаких результатов. Фея не могла доверять полностью, но достаточно для того, чтобы пропустить его в Фреот. — Платой будет небольшое развлечение для меня. Твои ноги сами приведут тебя куда нужно. — Эти слова были наполнены магией – заклинание. Пусть Юджи и не был магом, но был способен чувствовать и ощущать чьи-то чары, что звучало для многих неправдоподобно. А ему не было разницы, верили другие или нет. Итадори согласно кивнул головой, тем самым завершая заклинание родниковой феи. Он замер, молчаливо ожидая какого-нибудь знака. Тогда фея кивнула головой в сторону за ним, и наёмник понял, что пора идти. Он поблагодарил напоследок фею и наконец-то сдвинулся с места. Но о каком развлечении была речь? Как именно родниковые феи развлекаются? Итадори, шагая, мучал свою голову этими мыслями и предположениями. Порой, совсем странными. К примеру, если Юджи с кем-то подерётся – это развлечёт фею или нет? Но тут драться не с кем, разве если волка удастся встретить. И то, это будет недолгое сражение с очевидным победителем. Наёмник почесал затылок, обернувшись напоследок. Фею уже было не видать, родник скрывался за бесчисленными деревьями. В воздухе раздался звук флейты. Итадори замер, вслушиваясь. Он не был ценителем музыки и плохо разбирался в этом, но эта игра явно была не на уровне новичка. Юджи хотел было остановиться и послушать ещё, но ноги продолжали идти. Пришлось отмахнуть мысли в сторону, ведь выбраться из леса и доставить письмо было гораздо важнее. Постепенно музыка стихала, а количество деревьев, кажется, стало уменьшаться. Затем раздался топот, и наёмник невольно повернул голову в сторону, сглотнув. Топот был невероятно громким и вскоре стал заметен силуэт – огромный, чёрт возьми, цербер! Кажется, развлечения у родниковой феи весьма специфичны. Сжав зубы, Итадори побежал вперёд, не оглядываясь. Сражаться с таким чудищем тем, что у него есть бесполезно и был только один выбор. Руки безумно дрожали, ноги то и дело пытались подкоситься, но Юджи просто продолжал бежать. Он отчётливо слышал, как Цербер всё приближался и его лапы рушили целые деревья. Теперь приходилось не просто бежать, но и огибать препятствия, нервно оглядываясь, какое же из деревьев упадёт следующее. Вдыхая и выдыхая, наёмник пытался себя заставить представить то, что это лишь простая пробежка. Если он сможет себя в этом убедить, тогда сможет с лёгкостью оставить нечисть-псину позади. Сложно представить своё равномерное дыхание и пение птиц, когда на голову чуть не упала большая ветка. Лес, казалось, не заканчивался. Как на зло, ноги Юджи старались пройтись перед всеми корнями, из-за чего приходилось снижать скорость и прыгать. Не каждый человек сможет убегать от Цербера больше минуты, но Итадори как никогда был рад своим физическим способностям. Представляя песню флейты в своей голове, он постепенно набирал скорость. Бегая слишком быстро, он рисковал не заметить препятствие и упасть. Вернее, он и так плохо видел в темноте и ориентировался на интуицию. Это и случилось, впереди показался высокий корень дерева. Юджи не успел среагировать и полетел через него, свалившись лицом в грязь. Раздражение на самого себя и страх ударили в голову одновременно, тут же заставляя вскочить и бежать дальше. Только через минуту после своего падения он заметил, что Цербера нет, как и поваленных деревьев. В голове Итадори всё сложилось как два плюс два, и ему осталось лишь дальше плестись вперёд. Через полчаса перед ним раскинулась, с первого взгляда, небольшая деревушка. Ступив за неохраняемые ворота, он осознал, что это город. Он пустовал, створки домов были закрыты. Поджимая губы, Итадори с опаской шагал по каменной дорожке. Эта дорога вела прямиком к замку. Его представления резко разнились с реальностью. Это не был пышный яркий замок, возле которого бы стояла стража в красивых мундирах. Мрачный серый дворец зависнул в воздухе, попасть туда без какой-нибудь магии левитации было невозможно. Разве что найти какую-нибудь очень, очень высокую лестницу. На мгновение показалось, что вновь раздалась песня флейты. Здесь было светло, повсюду горели факела, даже не смотря на сильный ветер. Магия, иначе быть и не может. Юджи выдохнул, подойдя к первому попавшемуся дому и постучал. Никто не ответил. Он принял твёрдое решение найти здесь хоть одного человека, поэтому ходил от дому к дому, представляясь и прося впустить его в дом. Жаль, что он так мало узнал об этом месте. Вдруг здесь найдётся кто-нибудь, кто сможет ему всё объяснить? Наверное, его боятся и не хотят видеть из-за того, что кто-то из его страны натворил здесь дел. Вдыхая воздух, Итадори пытался уловить запах магии Фреота, но он был самым обычным. Пройдя на рыночную площадь, Юджи наблюдал за тем, как резко закрываются все лавки. Может здесь так сильно не любят путешественников? Он вздохнул и просто уселся на земле, подперев щёку ладонью. За одной проблемой вырастала другая и так постоянно. Неужели всё не может пройти гладко? Чёрт возьми, он устал постоянно вляпываться в проблемы. — Эй, кто-нибудь! Пожалуйста, мне нужна ваша помощь. Я не принесу вам вреда! — Крикнул наёмник, пытаясь тем самым хоть у кого-нибудь вызвать каплю доверия или интереса. Видимо, он не первый, кто говорит подобное. Юджи прикрыл глаза, разглядывая письмо в своих руках. Что именно дедушка написал этому королю? Есть ли в этом что-то важное или просто пожелание здоровья и хорошей жизни, уведомление о своей смерти? Хотелось завалиться спать, но странное смутное ощущение опасности не давало сомкнуть глаз. Пусть он и не чувствовал в воздухе магии, но ощущал её кожей. Здесь магия словно была везде и при этом нигде. — Хэй, я даже не владею магией, смотрите! — Воскликнул Итадори, резко вскочив на ноги. Наёмник направил свой взгляд на землю, оторвал от штанов часть ткани и бросил на землю. Достал из рюкзака даже масло и полил им ткань, а после напрягся и попытался что-нибудь сделать. Он пытался представить, как Сукуна с лёгкостью может создать пожар лишь коротким щелчком пальцев, то-ли какой-то печатью. Пытался вспомнить, как Мегуми, что-то прошептав, управлял огнём, с лёгкостью подчиняя его себе. — «Пожалуйста, подчинись мне. Воспламенись и гори.» — Шептал Итадори, как когда-то это делал Фугуширо. Ничего не выходило, через мгновение ткань сдул ветер и Юджи мог лишь обессиленно посмотреть на улетающую часть штанины. Если это не убедило местных, то он не знал, как ещё доказать свою неспособность к магии. Он мог бы выбросить всё своё имеющееся оружие, но тогда ведь обязательно попадёт в какую-то драку. Раздался негромкий смех с явной издёвкой. Итадори замер, затаив дыхание, пытаясь определить источник нарушения его прекрасной тишины. Ему не пришлось долго рыскать, на одной из крыш одноэтажных домов завис высокий чёрный силуэт. Его лицо было скрыто за чёрной тканью, вся его одежда была однотонной смесью, которую было слишком сложно разглядеть и описать. Незнакомец спрыгнул наземь, его насмешливая улыбка чувствовалась даже через непрозрачную ткань. — Ты выглядишь невероятно нелепо. — Отметил силуэт. Юджи только вспомнил, что сейчас весь в грязи и даже его доспехи не были заметны. Неужели местные испугались не его происхождения, а его внешнего вида? Если здесь живут такие чистюли, то Итадори не получится на долгое время задержаться здесь. — Не могу не согласиться. — Кивнул Итадори, поднявшись на ноги, пытаясь быть на равных с незнакомцем. Но тот всё равно был выше даже больше, чем на одну голову. Ему было неприятно, когда на него смотрели сверху вниз. — Можешь подсказать, как попасть во дворец? Мне нужно отнести письмо местному королю. Юджи начинал чувствовать себя чёртовым героем сказок, ему уже во второй раз приходится повторять первому встречному свою историю, надеясь на помощь. Сейчас он был лишь жертвой Фреота, зная лишь его два названия. А ещё то, что здесь очень недружелюбный народ. — Могу, но для начала тебе придётся встретиться с другим человеком. Видишь ли, король – важная персона и любой к нему попасть не может. Разве что.. — Незнакомец задумчиво протянул последние слова, специально оставляя интригу. Итадори наклонил голову в бок, переспрашивая: — Разве что? — Разве что через постель. Юджи поперхнулся, силуэт ухмыльнулся. Кажется, незнакомец проверяет его и то, насколько он тупой. Наёмник предпочёл больше ничего не говорить и ожидать вердикта со стороны незнакомца. — Я проведу тебя, но ты сам об этом потом пожалеешь. Итадори не знал, что он может ответить на это, поэтому лишь пожал плечами и кивнул головой. Он уже несколько раз пожалел, что решил отправиться в это путешествие в одиночку и не думает, что будет жалеть ещё сильнее.

***

Столица Фреота – Фрелес была не такая величественная, как у других стран и с небольшим населением. Многие знали друг друга в лицо, словно это небольшая деревушка. Больше остальных здесь почитали людей из королевского рода – короля и наследного принца. Первый мудро правил и мог рассчитать расходы государства, защищал страну от проникновения незнакомцев, второй своей магией мог творить чудеса и вселял только своей улыбкой людям надежду на лучшие времена. В столице шёл отсчёт до важного политического события – встречи королей трёх королевств, и именно тогда Фреот снова откроет двери для путешественников, жизнь наладится. Люди хранят в себе эту надежду и мечту, остались какие-то жалкие полгода. Подготовка шла полным ходом, если страну пожелают посетить другие короли, то здесь всё уже планируется для большого праздника. Замок заменял для людей церковь. Они приходили перед этим летающим дворцом и падали на колени, молились, рассказывали о своих переживаниях и боли, обязательно благодарили короля и наследного принца за их помощь и старания. Если король мог, он старался помочь своим поданным, иногда делился водой и едой, порой публично обращался к богам и просил их благословения, хорошего урожая. Замок не пустовал лишь в трёх комнатах – покоях принца и короля, и в тронном зале. Покои принца были одной из самых больших комнат во дворце. Огромная кровать с белоснежными простынями, рабочий стол, сделанный лучшими мастерами всех трёх Королевств, ковры, бесконечные картины, цветы в вазах и прочие украшения. Большие подоконники, скрываемые тёмно-синими непрозрачными занавесками. Наследный принц раньше хотел жить в огромных покоях – вот ему подобные и воздвигли, но он предпочитал засыпать в старом кресле или на подоконнике. Принц редко бывал в замке, дома. Но сейчас он уселся на подоконнике с книгой, скучающе рассматривая пустоту внизу. Годжо Сатору – наследный принц Забытого королевства или же Фреота, сильный маг и любимчик своего народа. Казалось бы, он добился всего, о чём только мечтал. Захочет статую в свою честь – тут же она появится и в жизни. Но чего-то сильно не хватало и это чувство мучало его который год. Он не мог запросто покинуть своё королевство, даже и не знал каким способом. Король не рассказывал как преодолеть барьер, а ломать его просто так – глупо и бесполезно. Его терзал интерес, почему люди попрятались по домам. Неужели в Фреот попал незванный гость? Он бы с радостью отправился проверить и разузнать всё лично, но был вынужден сидеть здесь, получив наказание от короля. Они не были родственниками, в Фреоте заполучить корону было запросто лишь доказав это своими магическими талантами. Может быть, Годжо и удалось бы победить нынешнего короля, но это его не интересовало. Слишком большая ответственность и надежды людей его могут быстро подкосить. Долго усидеть наследный принц на месте не смог, встал и расхаживал от места к месту, от угла к углу, ожидая возвращения Гето. Сугуру пообещал, что узнает максимально много о ситуации и тут же доложит всё ему. Годжо поджимал губы в нетерпении, оставив книгу на подоконнике. Гето Сугуру – его единственный друг и маг, который может рассказать о том, что происходит в загадочном лесу. Об этом лесу среди местных ходит много слухов и баек, но король запрещал Сатору самому разузнать подробности. Сугуру жил в этом лесу, но ничего о нечисти не рассказывал, отговариваясь тем, что «ни разу не видел там даже призрака». Годжо не верил этому, но ничего не говорил по этому поводу и не поднимал тему лишний раз. Может быть ему когда-нибудь удастся разузнать и увидеть собственными глазами другие страны? Детская мечта, ещё с детства живущая в сердце. Он желал свободы и путешествий, но был заперт в четырёх стенах замка. Хотел быть простым гражданином, который без зазрений совести может с кем-то ввязаться в драку, но стал принцем. Неприятные подводные камни везде, куда не посмотри. Поняв, что его интересует то, как закончилась книга, Сатору вернулся на подоконник. Лучше сидеть и терпеливо ждать, иначе он сойдёт с ума, ходя из одного угла в другой.

***

Юджи с гордостью мог сказать, что пережил настоящий ад. Незнакомец, как позже оказалось, Гето Сугуру, был невыносим. Постоянные шутки и издёвки заставляли даже Итадори заткнуться и просто изучать глазами пол, восхищаясь его красотой. Дорожки казались довольно новыми и, возможно, даже блестели бы на солнце при свете дня. Наёмник терпел и ждал момента, когда окажется во дворце, но также ждал и ещё кое-чего. Когда Гето будет использовать свою магию для того, чтобы поднять их в воздух. Стоило этому случиться, Юджи навострил нюх и попытался запомнить и выучить запах магии Фреота. Она пахла утренней свежестью перед рассветом, росой. Такая тёплая и приятная магия, словно она и должна быть такой, а не испорченной как в Аделисе. Но всё равно Итадори не позволял себе восхищаться этим магом: его характер был слишком скверным и неприятным для него. Ступеньки перед дворцом были однообразными и серыми, считая их, он сбился и чуть ли не упал. В глазах слишком помутилось от постоянной, но движущейся картинки перед глазами. Он чуть ли не закашлялся, когда открылась дверь и оттуда вывались куча пыли. Это точно замок короля, а не шкаф обычного лентяя, который затолкал туда свои вещи и пошёл? Возможно, парадным входом долго не пользовались. Но эта мысль казалась ещё более нереалистичной и странной. Гето махнул рукой застывшему гостю, и Итадори кивнул головой, переступая порог замка.