Не вступай на стезю нечестивых и не ходи по пути злых;
оставь его, не ходи по нему, уклонись от него и пройди мимо;
потому что они не заснут, если не сделают зла;
пропадает сон у них, если они не доведут кого до падения.
Книга Притчей Соломоновых 4:14 — 16.
Первое морозное утро на Небесах выдалось солнечным и почти безоблачным. Энди кутался в черный шарф, прятал нос за ворот водолазки. Летняя жара в школе резко сменялась ледяной осенью, плавно перетекающей в зиму. Иней сковал траву. Плитка на дорожках, которая еще вечером была влажной покрылась полупрозрачной корочкой льда. Подошва школьных ботинок затвердела, каблуки стучали как по полому внутри, подиуму. Энди засунул замерзшие пальцы в рукава и остановился в центре двора. Ученики и преподаватели только-только начали просыпаться, из круглых окон кухни доносился грохот посуды, крики поваров и звон стекла; Энди уловил запах сахарных булочек и медовой запеканки. Живот громко заурчал — по утрам Энди всегда был чересчур голодным и не мог обойтись стаканом молока или чая. Однажды Вики проснулась раньше него и принесла тарелку анисового печенья, Энди проглотил его за считанные секунды. Постельное белье потом пришлось полностью вытряхивать, потому что крошки разлетелись повсюду. Ангел вдохнул полной грудью, обновляя запас кислорода в организме, пока никто из обитателей не надышал вокруг. Друзья не виделись неделю и мысль о том, что именно Энди виноват в ссоре, угнетала его как никогда. Вики целыми днями пропадала на тренировках с Ребеккой, он видел ее лишь раз, мельком, в полутемном коридоре, но не решился догнать. Ему следовало попросить прощения за свою несдержанность, грубость, опеку. Энди надеялся, что Вики придет на уроки, потому что сегодня должен состояться долгожданный визит на землю. Вики наверняка очень рада этому и не упустит возможности увидеть родные места. Почему извиняться всегда так сложно? Гораздо сложнее, чем злиться, кричать, ревновать. Что? Энди зажмурился. Пора признаться самому себе в том, что он приревновал Вики к Люциферу. Неправильно и грубо выразил свои эмоции, под ложечкой засосало, когда он представил как долго придется оправдывать поступок. Они этого не заслужили, их дружба стоила гораздо большего, чем скандалы из-за демонов. Только вот Энди запутался в том, какую Вики хочет видеть перед собой: подругу, нежное и сильное плечо, на которое всегда можно рассчитывать или девушку, чей сон он готов оберегать вечность и она позволит целовать себя в нос… Проклятье. Энди пнул ледяной камешек, тот оставил белые снежные полосы на носке ботинка. Сперва нужно поговорить с Вики, а потом думать дальше. Да, так он и сделает. Прямо сегодня подойдет к подруге. Но сначала поест.
* * *
Очередь на завтрак растянулась до самого входа, Вики проспала и потому оказалась почти в конце. Она надеялась что для неё еще останется чай с кленовым сиропом и булочка. Как когда-то в земной школе… Она брала апельсиновый сок из автомата и кусочек творожного кекса, садилась на скамейку во дворе, сбрасывала балетки на траву и отдыхала целый час в тишине и одиночестве. Здесь тишина считалась роскошью, а когда Вики была готова упасть лицом в кровать и спать — воспоминания оказывались быстрее. Девушка не понимала, почему все непризнанные так легко отпускают прежнюю жизнь, словно никогда не существовали до этого, словно с самого начала были мертвы. Лора, Донни, Моника — молодые, красивые, абсолютно разные и непризнанные. Кто виновен в их смерти, кем они были до попадания сюда? Вики вырвал из размышлений голос Энди, друг привычным движением коснулся её локтя и встал рядом. Вики мельком глянула на парня. Ничего говорить не хотелось, она еще не до конца проснулась и злилась, потому что была голодна. Энди решился заговорить первым: — Слушай, Вики, прости меня, я идиот, я не должен был кричать на тебя и контролировать и вообще… — Энди перевел дыхание, ему не хватало листочка с заготовленной речью. — Вообще что?.. — Вики широко шагнула, догоняя впереди стоящих. Очередь продвинулась далеко, видимо, открыли еще одно окно раздачи. — И опекать, ну, ошибся я, короче… — Одна ошибка и ты ошибся, да, — Вики улыбнулась. Разумеется, она не обижалась, даже не хотела развивать эту тему. Отношения с Люцифером стали более непонятными, чем раньше, Вики не заметила, с каких пор называет их редкие перепалки отношениями. Не хотелось втягивать Энди в путаницу, из которой Вики сама не могла найти выход. Чересчур много «не» появилось с тех пор, как она и Люцифер поддерживали контакт, пусть и не намеренно. Вечер, когда демон пришел, чтобы поинтересоваться её самочувствием, до сих пор задержался осадком в душе, Вики никак не могла очистить сливное отверстие, чтобы избавиться от ненужных ощущений, эмоций, чувств. Наверное, так тяжело было потому, что не Энди беспокоился об Уокер, а тот, кто не умеет поддерживать вовсе как прежде думала девушка. — Значит, мир? — Энди протянул мизинец. — Мир, — Вики скрепила обещание своим пальцем и кивнула в сторону еды. — А ты что, тоже проспал? — Нет, я поел самый первый, здесь еще никого не было даже. Я караулил, когда откроется столовая. — Во сколько ты встал? Тебя же никогда не добудиться… — Вики взяла поднос и поставила на него стакан с полуостывшим чаем. — О, ну, я почти не спал сегодня, потому что переживал из-за нас с тобой. Вики кивнула, натягивая улыбку на лицо. — Теперь всё хорошо, давай забудем о причине нашей ссоры, — Вики потянулась за тарелкой, но уголок цепочки, закрепленной на руке, зацепился за горлышко стакана и капли чая попали на ладонь. Запястье выглянуло из-под рукава свитера, Энди разглядел знакомое серебро. Яд за секунду выплеснулся в разум. Вики легко простила его, потому что была занята мечтами о Люцифере и она вовсе не сожалела, ведь теперь её ублажал сын Сатаны. — Забудем о причине из-за того, что вы теперь друзья? — Энди не думал о том, что их с Вики могли услышать. Если она не стеснялась носить вещь врага, то и ему стесняться нечего. — Что? — Вики проследила за взглядом Энди. — Это просто браслет, мы не дружим, Люцифер попросил прощения и я в знак этого приняла подарок. — Он надел на тебя наручник, а ты ходишь и радуешься! Конечно, теперь можно разгуляться! — Энди хлопнул по стопке подносов. Вики будто на себе ощутила пощечину. Она не узнавала своего друга с того самого момента, когда он позволил себе впервые накричать на нее. Дело было не в Люцифере, не в ней, а в Энди. — Ты не выспался и несешь чушь, давай встретимся на уроке? Тебе нужно немного успокоиться, — Вики попыталась взять Энди за руку, но он отскочил. — Почему ты снова закрываешь тему? — Энди кричал. — Он должен сейчас прийти? Хочешь позавтракать в его компании? Ангелы и демоны начали оборачиваться, некоторые перестали жевать, чтобы расслышать всё как можно лучше. — Энди, перестань, я не узнаю тебя… — Вики отставила посуду и приблизилась к другу, заглядывая в его лицо. — Нет, это я не узнаю тебя, Вики! Мы не разговаривали сраную сотню лет, а сейчас я вижу, как ты носишь его вещи! Будто услышав, что его имя упоминается всуе, Люцифер распахнул двери столовой и с широкой улыбкой вошел внутрь. — Что за шум, а драки нет? — О, вот и виновник торжества! — Энди хлопнул в ладоши, кланяясь Люциферу. — Проходите-проходите, одна особа вас заждалась! Люцифер остановился у входа, оглядывая присутствующих. Кто-то спрятал голову в плечи, кто-то перешептывался с друзьями. Тишина здесь — аномалия, не иначе. Демон посмотрел на Энди, кудрявый, похоже, злился, его ноздри напоминали кратеры вулканов. Волосы стали еще большим птичьим гнездом. Что здесь происходит, черт возьми? И тут Люцифер увидел. Золотые крылья напряженно подрагивали, бледное лицо как маска застыло в непонятной эмоции. Демон сжал кулаки до побелевших костяшек. — Вы увидели здесь что-то интересное? — Люцифер крикнул, обращаясь ко всем. — Вам лучше ткнуться носом в тарелки, иначе придется доедать крошки с пола. Невольные зрители стали медленно возвращаться к завтраку, тишина перестала давить на уши. Люцифер прошел мимо Энди, толкнув того плечом. Вики отшатнулась, по-прежнему смотря сквозь. — Эй, Вики, что случилось? — Люцифер хотел положить ладони на ее плечи, чтобы мир сократился только до его прикосновений. Вики не позволила, шлепнув по рукам. Он пытался перехватить её взгляд, сосредоточить внимание на себе, но все равно оставался за невидимой стеной. Люцифер повернулся к Энди и в два шага оказавшись возле лохматого, схватил его за грудки, впечатывая спиной в кирпичную стену. Ангел даже не сопротивлялся. — Ты, вшивая псина, что ты ей сказал? — Энди оказался чуть выше Люцифера и теперь гордо разглядывал демона свысока. — Правду, — Энди взглянул на Вики и повторил, — я сказал ей правду. Люцифер внутренне зарычал. Ему ничего не стоило превратить рожу ангела в фарш, сломать ребра и отправить в лазарет на недели две, но Вики вышла из оцепенения раньше, чем демон принял решение. — Прекратите это! Сейчас же! Я главная староста школы и если сейчас вы не отпустите друг друга, мне придется сообщить директору. Люцифер ухмыльнулся и плюнул в сторону, а потом рывком поставил Энди на пол. — Если забыла, Уокер, я тоже староста и ты со мной в паре. — Люцифер растянул последние слова, следя за реакцией Энди, непризнанный стрелял глазами из стороны в сторону. — Что такое, малыш, боишься потерять нянечку? — Ты рогатый урод, иди сюда! — Энди замахнулся, но реакция Люцифера славилась молниеносностью, он сжал кулак до хруста. Патлатый застонал. — Я предпочитаю, чтобы подо мной стонали девушки… — Люцифер приблизил лицо к Энди, прошептал — но если ты пошире раздвинешь свои вялые ягодицы, возможно я найду подходящую… — Заткнитесь оба! — Вики толкнула сначала Энди, а затем Люцифера. — Энди, я надеюсь, мы поговорим позже, а ты… — она взглянула на демона так, будто делала одолжение. В этом взгляде он узнал себя. Вот, почему Люцифер выбрал Уокер. Она никогда не выдавливала несуществующие эмоции. — А я помог тебе заткнуть этого… — Почему ты всегда появляешься там, где не нужен? Я разве просила о помощи? Тем более тебя. Уокер натянула рукава на запястья и молча вышла из столовой. Аппетит совершенно пропал.
* * *
Мисселина погружала пальцы в прохладную, чуть влажную почву, методично взрыхляя и разглядывая комья земли, а затем клала семена, закапывала и прихлопывала. Зима подбиралась совсем близко, с каждым днем охватывая грядки в теплице морозом. Но холодные месяцы пройдут также быстро, как начнутся, а к весне сад вновь должен благоухать цветами и травами. Мисселина решила, что следующим летом высадит плющ и позволит ему обнять садовый домик, старое крыло школы и беседку, та после войны приобрела удручающий вид, но никто не спешил ее восстанавливать, пока в приоритете были жилые комнаты и учебные отсеки. Потому женщина предложила Ребекке оставить простор для ученического творчества, а сама под шумок нашла в запасах семена причудливого пурпурно-розового плюща. Темно-серый пыльный камень и живые растения, обвивающие колонны массивного великана… Мисселина улыбнулась, представляя, как летом сможет любоваться сочетанием цветов. На деревянных полках кое-где застряла паутина, её владельцы сложили лапки в каком-нибудь из углов просторной комнаты садовника, которая в холодные времена года обычно пустовала. В разноцветных стаканчиках стояли простые карандаши, наборы из малярных кистей и катушки черных ниток. Двуногий стол, сколоченный Геральдом, Мисселина бережно накрыла малиновой скатертью, чтобы тот не потрескался и не покрылся пылью за четыре месяца. Осенью женщина словно навсегда прощалась со стеклянными стенами, крышей и старыми балками, краска на которых пошла трещинами. Здесь ничего не хотелось менять, потому что детали приукрашивали каждый день, напоминали о важном, безмолвно рассказывая свои истории. Мисселине не нужно было власти, богатства или признания кем-нибудь из высших ангелов, она нуждалась только в родных, теплых, оберегающих руках Геральда, цветах и тишине. Она не могла жить без учеников и школьной суеты, но в последние годы всё чаще задумывалась о покое и безмятежности, которых очень-очень не хватало. В миске осталось совсем мало семян, Мисселина подумала о том, что в эту же грядку можно посадить и золотистые флоксы — рассада для них осталась у входа. Ящики следовало держать в холоде какое-то время, так корни цеплялись за землю лучше и влагу впитывали из нее же, риск «залить» цветы существенно уменьшался. Женщина поднялась с колен, отряхивая грязные коленки, пришлось снять перчатки, чтобы не заляпать всё вокруг землей и пахучим удобрением. Она направилась к двери, но заметила знакомую тень, приближающуюся издалека. Через мгновение Геральд заглянул в приоткрытую тепличную дверь. — Тук-тук, бусинка, ты здесь? — он улыбнулся, заметив, что Мисселина тоже улыбается, заправляя волосы за ухо. — Да, входи, только захвати два ящика, слева от тебя. Они желтые, — женщина распахнула дверь, помогая демону войти. — Ставь сюда. — Что, прощаешься с детьми? — он отряхнул руки, кивая на грядки, стаканы с проростками и ямки в почве. — Да, сегодня как-то по-особенному грустно. Наверное, я слишком устала за последние дни и волнуюсь о ребятах, которые впервые спустятся на землю, они ведь могут натворить там чего угодно, особенно если ты дашь им сложное задание… — Мисселина опустила взгляд, разглядывая коричневые, зеленые, черные пятна на носках рабочих ботинок. — Ну, ну, иди ко мне, — Геральд раскрыл объятия и Мисселина почти снесла его с ног, если бы он вовремя не сделал шаг назад, твердо опираясь на остатки плиточной дорожки. Им всегда было друг друга мало, будто вечность вместе измерялась самыми короткими секундами, а после расставания на несколько часов память стиралась и вечером, в их большой кухне, демон подхватывал ангела на руки, прижимая к себе, стараясь запомнить запах, касания, улыбку и всё-всё, что Мисселина говорила. — Я не стану давать им задание сегодня. — Нет? — Мисселина приподняла голову, заглядывая Геральду в глаза, он мог поклясться, что в её зрачках искрились звезды. — Нет. Обещаю тебе. Все ребята слишком долго не были внизу и в водовороте, они только-только начинают адаптироваться к жизни без войны, а добавлять еще бóльшую задницу я не хочу, — Мисселина нахмурилась на слове «задница», но перебивать не стала, — потому ты можешь не волноваться хотя бы об этом. — Спасибо. Они улыбнулись друг другу и замерли. Мисселина быстро чмокнула Геральда в нос и высвободилась из его объятий. — Помнишь, я искала название одного дерева в справочниках? Мне очень нужно было выяснить, как и сколько оно растет, и где можно достать черенок. — Да, конечно помню. Ты его нашла? — Представляешь! — Мисселина хлопнула в ладоши и убежала вглубь теплицы, а вернулась с коричневой книжной страницей в руках. — Вот, это то самое! — она пальцем указала на дерево с пышной розовой кроной. — Оно называется сакура и растет на Востоке только в начале весны! Люди придают цветению этих деревьев очень большое значение, потому что каждый год в марте распускаются тысячи цветов на ветках! — Очень красиво… — Тебе нравится, правда? — женщина коснулась ладони Геральда, переплетая их пальцы. — О сакуре есть множество легенд, одна из которых рассказывает о вечной любви двух разных существ. Юноша был деревом, а девушка по имени Сакура — человеком. Они мечтали о совместном счастье и прекращении войны. Но кровь продолжала литься и тогда Сакура пришла к юноше и расплакалась, она рассказала ему о своих страхах, о том, как невыносимо жить в одиночестве. Юноша зашумел кроной, а Сакура в слезах обняла его и попросила остаться так навсегда. Двое стали одним деревом, объединили сердца воедино, чтобы любовь их не заканчивалась. Геральд с упоением смотрел на Мисселину и видел ту юную девушку, в чьей душе горело пламя любви ко всему живому. Цветы, драконы, деревья, ангелы, демоны, — Мисселина вкладывала частичку своего сердца не сожалея, не сомневаясь. Он поднес соединенные руки к губам и поцеловал тонкие прохладные пальцы, вкладывая всю нежность на которую был способен. — Ты — моя вечно цветущая сакура, Мисселина, — его шепот застыл на чуть пожелтевших листьях крапивы.* * *
— Вики, нам нужно доказать архангелам, что ты достойна места в Совете. Сейчас я не верю тебе ни на грамм. Выпрями спину! — Ребекка швырнула ручку в сторону, перьевая насадка отскочила и упала на пол. На высоком стеллаже из темного дерева песчинки в песочных часах перекатывались одна за другой, металлический корпус поцарапан в нескольких местах, но стекло осталось невредимым после того, как Фенцио смел прибор со стола, усаживая туда Ребекку. Это был их первый раз с момента последней встречи, Фенцио сжимал ее бедра и талию почти до хруста, его руки и губы бродили всюду, куда могли дотянуться. Копчик и выступающие позвонки на женской пояснице терлись о шершавую столешницу. Фенцио простил ее, простил. И грубыми толчками восполнял то, чего Ребекка лишила его много лет назад. Теперь будет иначе, Ребекка поклялась ему, что не уйдет. У Фенцио не осталось никого, кроме нее и если громкий секс, редкие разговоры и тишина — это всё, в чем ангел нуждается, она отдаст себя без остатка. Вики стояла посреди кабинета и озиралась как загнанный зверек, пойманный в капкан жестоким охотником. Ребекка меньше всего хотела, чтобы дочь боялась ее или не доверяла, им нужно было привыкнуть друг к другу, конечно. Ребекка готова ждать столько, сколько потребуется. Однако это не отменяло планов, которым она четко следовала: место в Цитадели вновь должно принадлежать семье Уокер. Любой ценой. — Почему бы тебе самой не вернуться в Цитадель? Там всё привычное, родное, здесь бы и Геральд с Мисселиной справились. — Вики нервно дернула плечами. Ребекка нахмурилась и медленно подошла к дочери, кладя руки ей на плечи. — Послушай, меня не примут обратно. Конечно, наверняка, я смогу сидеть за столом, но былое доверие не вернуть. Наш единственный выход — ты. Я верю в тебя и твои способности, они помогут подняться гораздо выше Совета, Шепфа не единожды говорил с тобой. Ты единственная знаешь Секрет Небес, кредит доверия к тебе растет и шансы стать приближенной очень высоки. — Но почему я? Зачем? — Потому что только так мы можем добиться равновесия. Разве это не то, чего вы с Дин… — Ребекка прикусила губу, — не то, чего ты хотела? — Я хотела равновесия, но не власти. — Одного без другого не бывает, поверь мне. Однажды я выбрала любовь и власть одновременно, забыв об уважении близких мне людей, вспомни, куда меня это привело? — Я помню, — Вики обняла Ребекку, утыкаясь носом той в шею, — но мне так сложно, мама… Мама… Непривычное и далекое-далекое слово. К нему тоже нужно привыкнуть заново. — Знаю, но мы ведь вместе, а значит, справимся, да? — Ребекка отстранилась и приподняла подбородок дочери указательным пальцем. — Да, — Вики кивнула, улыбаясь уголками губ. — Вот, замечательно, а теперь за работу! — Ребекка вернулась в рабочее кресло. — Совет пристально следит за каждым потенциальным претендентом. Исходя из сложившейся ситуации, ты особенно окажешься под микроскопом: мимика, жесты, осанка, даже то, как долго твой взгляд задерживается в одной точке. Наша задача: натренировать естественность и легкость настолько, чтобы у архангелов не осталось малейших сомнений. А пока ты совершенно не внушаешь доверия. — Я стараюсь! — Этого мало. Ты должна стать новой версией себя, буквально вылезти из старой кожи. Прошлое — прошло, Вики. Я вижу на твоем лице страх, ты вспотела. Что такое? Куда подевалась моя боевая девочка? Давай попробуем заново.* * *
Геральд вошел в класс, который под завязку заполнился учениками. Они буквально сидели на головах друг друга, на доске кто-то нарисовал корявые рожи, а в воздух насквозь пропитался запахом тухлой, влажной тряпки. Мужчина остановился в углу, подальше от зловонного куска ткани и прокричал, чтобы временно заткнуть толпу галдящих ангелов и демонов. — Послушайте меня очень внимательно! — Геральд оглядел всех, мысленно отметив, что Уокер и Энди стоят в разных концах класса и принципиально не смотрят друг на друга. Ох уж эта молодость, мы постоянно ищем причины для скандалов, вместо того, чтобы нормально поговорить. — Сегодня состоится ваш первый за год визит на землю, а значит, я обязан дать задание… Часть толпы одобрительно загудела. Геральд поднял вверх указательный палец. — Но я не стану этого делать, потому что часть из вас впервые спускается «в люди», а также после войны почувствовать прежнюю жизнь может быть немного… тяжело. Я учитываю все риски и ваши возможности соответственно. Поэтому сегодня вы спуститесь вниз для адаптации. И только. Возражения? Никто не вышел вперед, новенькие непризнанные испуганно шептались друг с другом. — Чудесно! Значит, организовано как взрослые мальчики и девочки идем к Водовороту. Ученики всей гурьбой, смеясь и тыкая друг друга побежали на выход. — Шепфа, дай мне сил… — Геральд помассировал виски и медленно пошел следом за гудящей толпой. Оказавшись возле водоворота, многие позакрывали рты и замерли на половине пути, Геральд как раз догнал их и положив руки на лопатки, подтолкнул незрелых будущих ангелов и демонов. — Ученики, которые не в первый раз спускаются на землю, ваша задача сегодня — понять, насколько вы готовы сосуществовать с людьми, насколько вас не травмирует опыт общения, представьте, что вам нужно решить серьезную проблему. Сможете ли вы без труда вжиться в роли и расслабиться? Вспомните то, как поступали раньше. Ученики, которые попали на Небеса недавно, непризнанные, вы должны осмотреться максимально качественно. Земля по-прежнему играют важную роль в вашем существовании, вы еще не до конца осознали свою смерть, поэтому наблюдайте за миром вокруг вас и за своей реакцией на мир. Малейший дискомфорт или физическая боль означают, что вам рано находиться внизу, вы должны немедленно вернуться к водовороту и прибыть сюда. Все всё поняли? — Геральд нахмурился. Непризнанные неуверенно закивали головами, ангелы и демоны же молча ждали позволения спуститься. Геральд щелкнул пальцами, водоворот пришел в движение. Плавные кремообразные волны забурлили точно морские. — Я распределю вас на пары, — Геральд взмахнул руками. — Вопреки убеждениям директора Ребекки, я считаю, что вы должны оказаться вдвоем с тем, кого знаете недостаточно хорошо или с тем, кто вам неприятен. Непризнанный с непризнанным, ангел с демоном. Опытные ребята будут вместе. Новенькие сегодня отправятся без старших напарников. Вики не поверила своим ушам. Стоя в самом центре толпы, чувствуя чье-то тяжелое, дыхание на своей шее, кто-то сопел так громко, будто засыпал на ходу. Вики подняла руку вверх. — Да, мисс Уокер? — Геральд кивнул, предоставляя слово. — Простите, Геральд, но почему новички отправляются в одиночку? В прошлом году нас сопровождали те, кто мог помочь в случае экстренной ситуации. — Мисс Уокер, недавние кровопролитные события очень хорошо показали, что ваше положение не имеет значения здесь, вы должны уметь адаптироваться к разным условиям самостоятельно и искать выход отовсюду тоже. Новички не смогут потеряться в городе, потому что водоворот будет следовать за ними невидимый для человеческого глаза. Новички не погибнут, думаю, понятно почему. Вы же, опытные ангелы и демоны, должны научиться работать друг с другом в команде, потому что дальше вам придется выполнять сложные задания или не выполнять, в зависимости от того, какое решение вы примете. — Решение? — незнакомый демон выкрикнул. — Именно. Завтра вечером я жду от вас заключительный ответ на вопрос: готовы ли вы спускаться на землю? В этом, пожалуй, заключается сегодняшняя тема урока. Не важно, в письменной или устной форме, но вы обязаны подробно объяснить мне, почему решили так, а не иначе. Еще вопросы? — все молчали. — Значит так, Эндрю и Симон, вы вместе, можете отправляться. Энди, ты с Катариной, не поцарапайся о ее рожки, самое главное, Ости и Астр, тоже на выход. Вики наблюдала за тем, как ряды собравшихся постепенно редеют, пока не осталась один на один с Люцифером. Он повернул голову на нее, скалясь. — Чего застыли? У вас только два часа, постарайтесь не перегрызть друг другу глотки! — Геральд крикнул на них и взмыл в воздух. Люцифер расправил крылья, оборачиваясь к девушке. — Ну что, Непризнанная, идешь или так и будешь тут стоять, ковырять грязь ботинками?* * *
Между острых пиков скал гулял обжигающий ветер. Здесь он был полноправным хозяином и обтачивал камни так, как вздумается. Люди никогда не добирались до вершин, оставляя попытки еще у подножия. Ветер резвился с крошечными травинками, убегал и возвращался вновь, вынуждая их прятать головы под тонким слоем снега. Никто не мог командовать или запрещать. Стихия забирала свое, ощущая прежнее могущество хотя бы здесь, куда не добрался человек. — Почему мы прилетели именно сюда? Нам нужно посмотреть на людей, изучить мир… — Вики скорее рассуждала, чем просила ответа. — А чего ты не видела там? Столько лет жила среди смертных, думаешь, за год что-то изменилось? Насмотришься еще на их рожи, расслабься и получай удовольствие, пока есть время. Вики съежилась от холода. Мурашки пробрались под ворот и остались на пояснице. Ветер намеревался прогнать нарушителей границ. Люцифер даже не дернулся, когда очередной порыв сбил несколько мелких камней с высоты, — те скатились друг за другом в туманную бездну. «Вылеплен из вулканической лавы, не иначе», — подумала Вики. Девушка сжала ладони, пальцы отказывались нормально отвечать на импульсы мозга, вытянулась вперед, пытаясь разглядеть, как пейзаж выглядит сверху. — Тебе не стоит смотреть вниз. — Люцифер вглядывался в горизонт и говорил отстраненно, будто мысли были о чем-то совершенно ином. — Почему? — Закружится голова, потеряешь равновесие, моргнешь пару раз и не заметишь как полетела вниз, цепляясь за всё, до чего сможешь дотянуться. Вики отодвинулась назад, решив, что сейчас лучше не спорить с Люцифером и действительно обезопасить себя. — Ты чего, Уокер, испугалась? — Люцифер рассмеялся. — У тебя же крылья есть, и они не раскроются, только если сама этого не захочешь. Крылья. Уокер забыла о них. В последнее время крылья не чувствовались совсем или Вики редко ими пользовалась. И правда, когда в последний раз она летала просто так, в одиночестве рассекая белоснежные облака? Месяц назад, кажется, или пару недель? Нужно будет заглянуть в календарь. Люцифер болтал одной ногой в воздухе и не моргал. Вики хотела заговорить, но он опередил: — Расскажи, каково это — умирать? — А как ты сам себе представляешь? Если решил спросить, значит, задумывался раньше. — Не знаю… Мне кажется, что это также больно, как когда мое крыло воспаляется из-за тренировок. Вики хмыкнула. — Смерть не чувствуется никак. Или же это секундная боль, которая потом забывается. Я, например, не помню своих ощущений, но знаю, что перед тем, как отключиться был удар. Наверняка я влетела головой в стекло или что-нибудь наподобие этого. Но существенно ничего не меняется, вот ты жив и больше нет. — А внутри? Что-нибудь поменялось внутри? — Вероятно, да… Я больше не чувствую, знаешь, такого раскаяния, как раньше. Когда ты жив, тебе кажется, будто после смерти ждет страшный суд, допрос с пристрастием. Приходится каждый раз анализировать, извиняться, решать проблемы… У меня было столько планов, я решила, что перееду в другой штат, заведу хамелеона, посажу его в гигантский аквариум, такой стеклянный и, ну… — Вики руками пыталась показать размер, но замерла на полуслове, заметив, как внимательно слушает Люцифер. Он не сводил с девушки глаз. — Короче, не важно, я умерла, попала сюда и оказалось, что никакого наказания нет, и родители в детстве запугивали Богом лишь для того, чтобы мы стали более совестливыми. Прежняя Вики ни за что не села бы с тобой на один камень, а нынешняя и мертвая Вики здесь. И мне вроде как всё равно, понимаешь? Теперь уже всё равно. Теперь, потому что единственный луч, который не давал свернуть с кривой дороги, тоже погас, Вики на остатках былой уверенности строила новые планы и старалась не упасть в грязь лицом. А иначе какой из нее лидер мнений? Право на ошибку исчезло тогда, когда Вики впервые поднялась на сцену, стукнула себя кулаком в грудь и пообещала внедрить изменения во всем обществе, политической системе и качестве жизни. Она терпеть не могла предвыборные кампании президентов на земле, всегда переключала телевизор, голосовала редко и старалась держаться от политики подальше. Но здесь, на Небесах, что-то вспыхнуло внутри нее, когда несправедливости, одна за другой, обрушились на школу и Верховный Совет. Вдвоем с Дино они верили, что поступают правильно и каждую ночь обсуждали новые стратегии. Прошло всего полгода после его смерти, а Вики уже сидит рядом с врагом, на руке его браслет и противоречий внутри так много, что она вновь чувствует себя живой. И силы бороться за лучшее будущее постепенно возвращаются. — Получается, я мертв внутри? — Люцифер улыбнулся. — Всё-таки вы, люди, очень странные. — Я давно уже не человек, Люцифер. Я ангел, я выбрала свой путь и ценой собственной жизни отстояла его на войне. — А мне не нужно было ничего отстаивать, я демон с рождения и ненавижу ангелов, потому что меня так учили. Ты, Вики… Ты брыкаешься и шипишь на меня за то, что называю Непризнанной, но ты человечнее любого из тех, кто раньше был человеком. И как бы ты не пыталась отказаться от прежней себя, ничего не выходит, потому что ты потерялась и не можешь найти выход. Твой путь — быть человеком, ты умерла слишком рано, но ты здесь и нужно много учиться, чтобы стать действительно достойной. Я могу помочь, могу… — Помочь в чем? Якобы умереть для себя прошлой? Я не хочу этого, Люцифер. — А чего ты хочешь? — Домой. Я хочу домой, пойдем, нас наверняка скоро потеряют, не стоит злить Геральда лишь потому, что он дал нам возможность расслабиться. — Ничего нового, Уокер, как обычно уходишь от ответа. Не хватает смелости признаться самой себе? — Ты идешь? Я нырну сейчас одна, — Вики сложила крылья вокруг себя и обернулась к демону, пропуская насмешки мимо ушей — Я предлагаю тебе упражнение на доверие, видел, что так делают в школах у вас. Мелкие девчонки с закрытыми глазами падают спиной в руки одноклассников. Я хочу, чтобы ты доверилась мне, я не такой страшный, каким ты меня представляешь. Она ведь вообще не представляет, насколько ты страшен. Люцифер обошел Вики со спины и призвал водоворот. Холодный воздух мгновенно поднял золотые и темно-красные перья. Демон раскрыл свои крылья, по тени на гравии можно было увидеть, что они в два раза мощнее и шире, чем крылья Уокер. Она казалась совсем миниатюрной по сравнению с телом Люцифера и силой, которую он демонстрировал не произнося ни слова. Вики зажмурилась, когда услышала, что демон шагнул назад. — Я готов, я ловлю тебя, падай. Спиной в объятия Люцифера? Смешно. Абсурдно до крошащихся зубов во рту. Если бы он не был демоном, как бы поступила тогда? Смогла бы довериться? Может быть. Вики борется за равновесие, Вики хочет, чтобы на всех перестали вешать ярлыки, но противоречит сама себе. Снова и снова. А что, если Люцифер достоин прощения? В голове каша, а пластиковая ложка сломалась напополам и Вики мысленно держится за острый обломок, готовая вспороть живот всем, кто покажется угрожающим. Может быть пора выкинуть этот обломок? Вики дышит ровно и представляет, как Люцифер изучает ее спину, ждет, наверное предвкушает. Она закрывает-открывает глаза. — Думаю, что справлюсь сама, спасибо за разговор. Увидимся завтра! — девушка торопливо обошла демона и раскрыв золотистые крылья легко, словно пух в листве деревьев, прыгнула в бурлящий водоворот. Доверие — это тоже пока слишком сложное слово.