Opposites attract

      Голова болела так, что казалось, будто она сейчас взорвётся. С трудом разлепив веки, я сразу же зажмурилась снова из-за яркого света, наполнявшего собой всю комнатку. Сознание постепенно возвращалось ко мне, и я начинала вспоминать события, произошедшие накануне. Взрыв, крики, острая боль, пронзившая меня словно острый клинок. Я попыталась подняться с постели и осмотреть место, где нахожусь. Обычная комната, не слишком большая, но и не очень маленькая; стены были выкрашены белой краской, отчего сперва можно было подумать, что находишься в больничной палате, однако уютное кресло в углу, небольшой белоснежный шкаф, наверное, для одежды, письменный стол возле окна, на котором стояла изящная ваза с ещё не распустившимся бутоном прекрасной лилии, наверняка очень дорогой ковёр на деревянном полу — всё давало понять, что это вовсе не больница. Разве там может быть так уютно?       «Возможно, дом Шэрон», — подумала я и свесила ноги с кровати. Я ожидала соприкоснуться с холодным полом, но встала на что-то мягкое. Это были тёплые шерстяные тапочки, услужливо оставленные кем-то возле моей постели. Около кровати с боку я заметила широкое зеркало и подошла к нему. Да уж, мой внешний вид оставляет желать лучшего… Синяки под глазами, грязные волосы, многочисленные ссадины и порезы украшали моё и без того осунувшееся лицо. На мне была длинная белая футболка. Я слегка приподняла её и заметила на своём животе аккуратную повязку, сквозь которую слегка проступала кровь. Когда я осторожно дотронулась до ранения, меня снова пронзила острая боль. Больше я решила её не тревожить. Подойдя к окну, я поняла, что нахожусь уже вовсе не в Мадрипуре. Сейчас, очевидно, было утро: солнце находилось далеко не в зените, по улочкам шло не так много людей, по узенькой дороге ездило не слишком много машин.       Из комнаты была всего одна дверь, через неё я и вышла в коридор. Вскоре он привёл меня в гостиную, где рядом располагалась и кухня; планировка была открытой. Всё в этой квартирке было таким стильным и дорогим, у хозяина явно был вкус… и деньги. На диване спиной ко мне сидел мужчина. Я узнала его сразу, это был Барон. Услышав мои шаги, он обернулся и сразу же поднялся с места, помогая мне сесть в кресло рядом. — Как вы себя чувствуете, агент Смит? — спросил он, придерживая меня под локоть. — Бывало и хуже, — прохрипела я. «Ну и какая ему разница, как я себя чувствую?..» — И меня зовут Аврора, — добавила я. «Боже, ну и зачем я это сказала? Сама себе противоречу».       На лице мужчины появилась едва заметная улыбка. — Хорошо, Аврора, — сказал он, уходя на кухню, и возвратился уже со стаканом воды в руке. — Держи. — Он протянул мне стакан. — Я приготовлю что-нибудь, тебе нужно поесть.       Жажда мучила меня, поэтому я мгновенно опустошила стакан и поставила его на деревянный столик рядом. И тут вспомнила про Баки и Сэма. «Может, ушли куда-то?» — промелькнуло у меня в голове. — «Да, наверное… Надеюсь, с ними всё в порядке».       Как вдруг поток моих мыслей прервал звук шагов, доносившихся из коридора. В проёме показался Уилсон. Завидев меня, он широкими шагами преодолел расстояние между нами и обеспокоенно спросил: — Аврора? Ты как? — Всё в порядке, — ответила я. На моём лице появилось подобие улыбки. — Да? Мне так не кажется. Может, лучше останешься в постели хотя бы пару дней? — Не думаю, что это хорошая идея. У нас ещё много дел.       Было видно: он не хотел соглашаться со мной, но спорить — себе дороже, он это прекрасно знал. Качнув головой, парень направился к кухне. Там уже вовсю готовил завтрак Гельмут. Представьте себе, он готовил завтрак и для меня! Вот до чего дожили.       Мужчины не обмолвились друг с другом и парой слов, напряжение в комнате росло с каждой минутой. Наконец еда была готова, и Земо, поставив всё на поднос, подошёл ко мне. И с чего вдруг такой приступ заботы? Это оставалось для меня загадкой, однако я не стала язвить. Сейчас было совсем неподходящее для этого время. Поставив поднос на столик, мужчина собирался было уйти, но я остановила его, всё же сказав короткое: «Спасибо». Он обернулся и посмотрел на меня пронизывающим взглядом. — Не стоит, — таков был его ответ. После чего он прошёл в комнату напротив; вероятно, это ванная.       «Не стоит… Ну конечно», — думала я, рассматривая содержимое подноса. На нём стояли парочка тарелок — прошу заметить, весьма красивых и наверняка старинных. В одной из них был омлет с кусочками помидоров черри и зелёненьким базиликом, в другой — свежий сыр разных сортов, а в третьей — мягкий хлеб. Также на подносе стояла чашечка ароматного кофе. «Надо же, какое изобилие. Да я так даже в праздничное утро не питаюсь», — подумала я и принялась за омлет. «Хм, а он вполне неплохо готовит… В любом случае, куда лучше, чем я», — заметила я про себя. В мгновение, когда я закидывала в рот очередной кусочек, входная дверь отворилась, и за ней показался Джеймс. Он выглядел крайне обеспокоенными, это я заметила сразу. Тот тоже увидел меня и быстро приблизился. — Аврора? Почему не в постели? — друг присел передо мной на корточки.       Проглотив кусочек, я ответила ему самым мягким тоном, на который была способна. — Мне не так плохо, как кажется на первый взгляд.       И в этот момент из ванны вышел Гельмут в махровом халате. Я невольно засмотрелась им, ведь он был такой… красивый. Мокрые прядки небрежно спадали на лоб, щеки были покрыты едва видимым румянцем — вероятно, он принимал горячий душ — и гладко выбритые щеки — да, ему определённо так шло больше. Заметив мой пристальный взгляд, он тоже посмотрел на меня. «Перестань, Аврора. Хватит пялиться, будто впервые увидела красивого мужика!» — одёрнула я сама себя, заставляя обратить свой взор обратно на друга. Тот всё это время смотрел на меня. Дотронувшись до его плеча, я улыбнулась и произнесла: — Тебе не стоит переживать, правда. — И затем добавила. — Где ты был? Мужчина поднялся и сел на диван напротив меня. — Вакандийцы здесь. Они пришли за Земо. Мне удалось выиграть немного времени. — За тобой следили? — спросил Сэм. — Нет, — сразу ответил Джеймс. — Откуда такая уверенность? — недоверчиво спросил Земо. — Потому что я знаю, когда за мной следят, — нервно ответил тот. — Всё равно мило, что ты меня защитил. — С этого момента поподробнее, — сказала я, взяв в руки блюдце с кофе. — Неважно, — немного раздражённо ответил Сэм, покосившись на Барона. — Никто его не защищал. Он убил Нагеля. — Мы реально сейчас будем спорить, что там произошло, а что — нет? — Земо поставил стакан с водой на высокий стол, за которым сидел Сокол. — Скажите хотя бы, где мы сейчас? — спросила я. — В Риге, — коротко ответил Барон. — Как мы оказались здесь? Вчера же только были в Мадрипуре, — не унималась я. — Просто я почти ничего не помню, — я прикрыла глаза, пытаясь вспомнить недавние события, — лишь взрыв и как кто-то… поднял меня. Это был ты Баки? Джеймс что-то увлечённо читал в смартфоне и, не поднимая взгляда, отрицательно помотал головой. — Сэм? — То же самое. «Но ведь не мог же Земо…» Не знаю, почему, но мне было сложно в это поверить.  — Правда? — спросила я, переводя взгляд на него. — Я обязана тебе жизнью. Спасибо… Я поставила чашку на поднос и подняла его, но как только попыталась встать, острая боль вновь пронзила живот, и я села обратно. — Лучше, я сам, — сказал мужчина и подошёл, чтобы помочь. И когда он уже собирался уйти, я дотронулась до его локтя. — Я правда благодарна тебе. Может… начнём наше знакомство заново? Аврора Смит. — Улыбнувшись, я протянула ему узкую ладошку. Пару секунд, он стоял, не зная, как отреагировать, но потом поставил поднос на стол и пожал мою ладонь своей.  — Гельмут Земо. — Наше рукопожатие несколько затянулось, и зрительный контакт никак не прерывался, но вдруг раздался голос Джеймса.  — Сэм? — сказал он, его глаза быстро бегали по экрану смартфона. — Карли взорвала склад ГСВ. — Что? Есть потери? — шокировано спросил тот. — Одиннадцать ранены, трое мертвы. Они опубликовали список требований. Грозятся продолжить взрывать, если требования не будут выполнены. — Она становится опаснее, — подал голос Земо, — я готов завершить это задание. А вы? — Она же ещё ребёнок. — Ага, который убивает людей, — сказала я с усмешкой. — Ты видишь в ней что-то, чего уже нет, — сказал Барон. — Тебя это ослепляет. — Она шовинистка. Ратует за превосходство. Сам концепт суперсолдата опасен для людей. Такие искажённые стремления и привели к нацистам, к Альтрону, к Мстителям. — Ты вообще-то о наших друзьях говоришь, — сказал ему Сэм. — О мстителях, не о нацистах, — сказал Баки. — Да, Карли действует радикально, но её ещё можно остановить мирным путём. — Сэм был, конечно, прав, но я не видела здесь мирного пути, к сожалению… Это девчонка Карли, мне было жалко её. Она боролась за свой народ, за своих близких и друзей, но, к несчастью, избрала не тот путь. Мне вдруг стало грустно. — Нельзя отделить желание стать человеком от шовинистских взглядов, — продолжил Гельмут. — А с этой сывороткой любой обречён их иметь. И будет становится хуже, пока ты её не убьёшь. Или… она тебя. — Возможно, ты не прав, Земо. Стив Роджерс не был таким, — возразил Джеймс. — Нет, Баки, он прав… — неожиданно сказал я. Взгляды всех в этой комнате в миг обратились на меня. — Стив, он… Он был такой один, правда? С чистой душой, добрыми намерениями… Хах, — от воспоминаний о нём на моём лице появилась лёгкая улыбка, — он всегда был за справедливость и мир во всём мире… — В точку, Аврора, — ответил Барон. Видимо, он один не был растроган моей речью, потому что Джеймс и Сэм мгновенно погрустнели вместе со мной. — Может, нам стоит отдать тебя вакандийцам прямо сейчас? — спросил Барнс, обращаясь к Барону. — Отдадите своего гида? — отозвался тот, доставая что-то из шкафчика. — Я так понимаю, Доня была их старейшиной, верно? — начал Сэм. — Так вот, когда я был маленьким, умерла моя ТиТи. — Твоя ТиТи? — переспросил Барнс. — Да, моя ТиТи. — Что за ТиТи? — Окей, когда я был маленьким, умерла моя тётя, — пояснил тот, закатив глаза. — Весь район собрался на её похороны. Они шли неделю. Может, эти будут делать то же самое для Дони, — предположил Сэм.       Я показала ему большой палец, мол, возможно, он прав. — Твоя ТиТи гордилась бы тобой, — сказал Земо. — Рахат-Лукум. Он кинул Сэму две конфетки и добавил: — Устоять невозможно. — Ты это о конфетках или о Сэмми? — Уилсон посмотрел на меня, а я в ответ улыбнулась и рассмеялась. — Смотрю, тебе уже лучше, — с улыбкой сказал Джеймс, подсаживаясь ко мне на диван. — Я же говорила: всё в порядке, — ответила я, а затем обратилась к Барону. — Гельмут, где я могу принять душ или ванную? — Вот, — он указал на дверь рядом с собой, — там есть и чистый халат, и полотенца, ну и остальное по мелочи. — Спасибо. — Превозмогая боль, я встала дивана и поплелась в ванную комнату. Закончив водные процедуры, я укуталась в мягкий халат и вышла к гостиную. — А мои вещи… — Но я не успела договорить, потому что, будто читая мои мысли, мне ответил Земо. — Они в шкафу в твоей комнате.       Раскрыв дверцы того самого белоснежного шкафчика, я обнаружила там все свои вещи, разложенные по полочкам и развешанные на вешалки. Выбрав, что поудобнее, я поспешно оделась и встала перед зеркалом, придирчиво себя разглядывая. В целом неплохо: белоснежные штанишки и пушистый нежно-голубой свитер смотрелись прекрасно. На ноги я надела кожаные ботиночки, а поверх свитера накинула лёгкую курточку. Но взглянув на своё лицо, поняла, что всё ещё выгляжу очень помято. Достала из косметички тональный крем и ещё парочку тюбиков. Вуаля! Теперь хоть куда! Собрав каштановые волосы в идеальный пучок, я хотела было выйти из комнаты, но заметила на тумбочке небольшую коробочку.       Подойдя ближе, увидела, что на кусочке бумаги рядом красовалось моё имя. Я взяла её в руки: не очень-то тяжелая, и что там может быть? Аккуратно развязав бантик, я открыла крышечку и застыла в изумлении. Там, на мягкой, бархатной подложке лежал небольшой кинжал невероятной красоты: кружевной дизайн и многочисленные золотые вставки идеально его дополняли. Было видно сразу: стоит он недешево. И кто мог подарить мне такое? Неужели Джеймс? Но он не знает, когда у меня день рождения… Вместе с коробочкой в руках я вышла в гостиную. Все трое мужчин были уже готовы, сейчас они сидели на диване, увлечённо что-то обсуждая, только Земо стоял рядом с высоким столом и что-то печатал на ноутбуке, как вдруг заметил меня. — Аврора, по тебе и не скажешь, что недавно ты не могла и с постели встать. — Ну… Моя работа подразумевает подобное, так что я привыкла, — ответила я. Взгляд Барона упал на вещицу в мих руках. — Понравилось? — невозмутимо спросил он. — Так это ты?.. — Было сложно поверить, что этот мужчина был способен на подобное. С чего бы вообще? — Но зачем?.. — У тебя день рождения, а ты проводишь его здесь. Я подумал, это, — он кивнул на подарок, — не будет лишним и сможет поднять тебе настроение.       Я в изумлении уставилась на него. Да что не так с этим человеком? То он убивает людей, то готов сделать такой дорогой подарок почти что незнакомому человеку… В это время разговор Баки и Сэма сошёл на нет. Когда Гельмут закончил говорить, Джеймс поднялся и подошёл ко мне. — У тебя день рождения, а я об это даже не в курсе? — недовольно поинтересовался он. — Всё в порядке, Бак. Я никогда особо его не праздную, — ответила я. — И всё же, — не унимался друг, — мы могли бы хоть как-то отпраздновать. Не каждый же год тебе… Кстати, сколько тебе? — Неважно, — улыбнувшись, ответила я и затем обратилась к Земо. — Спасибо…       Мужчина посмотрел на меня, уголки его губ слегка приподнялись, и он сдержанно кивнул мне. Ей-богу, мне никогда не понять, что твориться в его голове!       Спустя час езды по уютным улочкам Румынии мы подходили к огромному старинному зданию. Сперва я подумала, что оно заброшенное, однако множество людей, занимавшихся своими делами говорило об обратном. — Какой кошмар случился с этим местом. Когда я был молод, мы приходили сюда на потрясающие ужины и вечеринки, — начал было Барон. — Ах, да. Кажется, я тоже была здесь. На одной из вечеринок. Мы приходили сюда вместе с моим другом с работы. Возможно, мы виделись, — я обратилась к Земо. — Возможно. — Смотри за ним, — сказал мне Сэм, и они вместе с Джеймсом куда-то ушли. А я посмотрела на Земо и показала знак двумя пальцами, мол я слежу за тобой, отчего уголки его губ слегка поднялись вверх. И через пару мгновений Гельмут начал подходить к группе детей, напевая какую-то незамысловатую песенку. — Ба-ба, чёрная овечка, есть ли у тебя шерсть? Да, сэр.Да, сэр, три полных мешка. Один для хозяина, один для хозяйки, один для маленькой девочки, что живёт дальше по улице.       Он медленно достал табуретку из-под столика и высыпал на неё содержимое мешочка. Это были конфеты. Я наблюдала за этим всем, словно заворожённая. Мне было не слышно, что именно он говорит, однако дети без страха и сомнений брали у него конфеты. В какой-то момент к нему совсем близко подошла девочка и прошептала что-то на ушко. Я сощурила глаза и слегка склонила голову, пытаясь понять, что именно она могла ему сказать. Как вдруг услышала позади себя голос Уилсона. — Я начинаю думать, что это тупик. — Что он там делает? — спросил Барнс. — Разговаривает с детишками, это же понятно, — ответила я, переводя взгляд на друга.       Наконец Барон закончил разговор с детьми. Он зашагал в нашу сторону и, проходя мимо, сказал: — Милые детишки.       Я хмыкнула и посмотрела ему в след, подумав: «Надо же, какой деловой».       Вот мы снова приехали в квартиру Земо. Я сразу плюхнулась на диван и достала смартфон, проверяя почту и мессенджеры на наличие новых сообщений. — Я ничего не нашёл, — начал Баки. — Никто не говорит о Доне, — добавил Сэм. — Ага, потому что Карли — единственная, кто за них борется, — пояснил тот. — Нельзя сказать, что она не права. — В каком смысле? — Джеймс уселся рядом со мной.  — Целых пять лет, людям были рады в странах, которые раньше держали их за оградой.       У них были дома и работа. Они были рады иметь кого-то рядом, чтобы отстраиваться заново. Там не просто сообщество объединилось, объединился целый мир. И затем — бум! Внезапно всё возвращается к тому, как было раньше. С их точки зрения Карли хоть что-то делает. — Ты правда считаешь, что её цели оправдывает средства? — спросил Баки, я оторвала взгляд от экрана, наблюдая за их дискуссией. — Тогда она не отличается от него, — друг указал на Земо, мирно заваривающего какой-то напиток в белоснежный чайник, — или от других наших врагов. — Она другая. У неё другие мотивы. — Ты так говоришь, будто встречаешься с ней, — вставила я своё. — Откуда тебе известно, что у неё на уме? — Это очевидно, Аврора, — сухо ответил тот. И к нам подошёл Земо с подносом в руках. Я посмотрела на него и, слегка сощурив глаза, спросила: — Кстати, Гельмут, та девочка, с которой ты разговаривал… Что она тебе сказала? — «Он думал, мы забыли или что?» — Похороны будут этим вечером, — немного помедлив, ответил он и поставил поднос на столик. — Ты же знаешь, что Дора явится за тобой в любую секунду? Они, наверное, уже снаружи здания, — спросил его Баки, он явно был чем-то недоволен. — Говори быстрее. — Я напряглась от его тона. «Только бы Земо не ляпнул чего-нибудь», — промелькнуло у меняв голове прежде, чем тот сказал то, чего я так не хотела. — Чтобы вы меня сдали, как только мы поймаем Карли? — Он помотал головой. — Я предпочитаю иметь рычаги давления.       Эти слова были для Барнса словно красная тряпка для быка. Он медленно встал со своего места и, подойдя вплотную к Барону, выхватил из его рук стакан с чаем, швырнув его об стену. — Хочешь увидеть, что ещё можно сделать с рычагом?       Отчетливо понимая всю ситуацию, я тоже поднялась с дивана и подошла к другу. Аккуратно дотронувшись до его бионической руки, скрываемой под кожаной курткой, я тихо произнесла: — Баки, успокойся. Не связывайся с ним. — На него это, видимо, подействовало успокаивающе, потому что он отошёл от Барона и удалился в глубину коридора. Сэм последовал за ним. Мы с Земо остались наедине. — Хочешь вишнёвый чай? — спросил он у меня. — Не откажусь, — ответила я, принимая из его рук беленькое блюдце с такой же чашечкой, наполненной ароматным напитком.       Присев обратно на диван и сделав пару глотков, я снова обратилась к мужчине. — Не стоит больше так делать, в следующий раз меня может не оказаться рядом.       Сидя в кресле напротив, тот издал короткий смешок и ответил: — Я не настолько глуп, чтобы провоцировать его без повода. — Но, видимо, достаточно, чтобы получить люлей от суперсолдата. — Я сделала пару глотков, горло приятно обволокло тёплой жидкостью. Он усмехнулся, снова припадая губами к чашке.       С минуту мы просидели в абсолютной тишине, только шум редких прохожих на улице и пение птиц прерывали её. И всё это время мужчина неотрывно смотрел на меня. Это начинало напрягать, поэтому я спросила: — Что-то не так? Он не сразу ответил, будто обдумывал, что скажет. — Всё так, как должно быть. — Его глаза загадочно блеснули, а я так и не поняла, что он хотел этим сказать…