Улицы вокруг вокзала Таканы жили в своем ритме. Кто-то спешил на работу и просто пробегал иногда мимо, правда, чуть сбавляя шаг и забегая в булочную неподалеку. Кто-то намеренно шел сюда, чтобы, например, проводить близких, а может встретить. Впрочем, это не столь важно, ведь все вернется на круги своя.
Выйдя из поезда, девушка вздохнула. Что же, поездка оказалась более долгой, чем она ожидала. Уже был вечер, и Люси хотелось надеяться, что Баку встретит ее сразу же после высадки, но, кажется, ее здесь все же не было. Затаив дыхание, девушка попыталась сконцентрироваться на окружающих ее звуках и тут же пожалела. Детский смех, голоса людей, бегущих по своим, несомненно, важным делам, а может и просто гуляющих в свое удовольствие — все это слилось в одну громкую какофонию, будто бы каждый пытался переиграть других, выделиться из общей серой массы. От столь большого количества разнообразных звуков, девушка, потеряв равновесие, пошатнулась, чуть было не упав. Сильная боль отразилась на миловидном личике, заставив рядом проходящих людей замедлить шаг, присматриваясь к незнакомке. Все же, люди хоть и чужие, но отнюдь не безответственные.
— Тама! — услышав свое ненавистное прозвище, девушка обрадовалась: теперь все в порядке. В этом мире был только один человек, который смел так ее называть. Мгновение, легкий порыв ветра — и Люси находится в тесных объятьях человека, которому известна почти вся ее жизнь. Нет, Люси очень сильно любила своих друзей из гильдии, но были вещи, которые она не могла рассказать даже им. И дело не в доверии, а буквально в ее воспитании, все же годы в кругах аристократов оставили на ней свои прекрасные, жгучие поцелуи. А Баку… А Бакухацу Мити такая же, как она сама — Люсьена Хартфилия. Такая же…
— И чего мы такие кислые? — легкий и теплый, словно майский ветерок, смех окутал Люси, будто бы одеяло, которое, в детстве всегда служило несокрушимой защитой от монстров, коих рисовало ее воображение. Люси не могла увидеть, но была уверенна, что человек перед ней сейчас сияет улыбкой так же, как в ее далеком детстве. — Пошли, что ли. Говорят, в том отеле, где я забронировала нам номер, на завтрак делают прекрасные шоколадные пирожные. Ты же до сих пор любишь шоколадные пирожные, не так ли, Тама? — весело хохотала девушка, ведя Люси по городским дорогам.
— Да, люблю, — кротко улыбнулась Хартфилия, опять чуть не потеряв равновесие, споткнувшись обо что-то. Что-что, а дороги здесь, конечно, еще то удовольствие. Похоже, тут дойти до магазина и обратно, при этом не разбив коленки, могут только местные. И то не факт, что всегда. Прекрасный способ сразу же понять, кто здесь «чужак», ничего не скажешь.
— Тама, — остановившись, протянула девушка, — ты помнишь, сколько прошло времени с последнего дня, когда мы в последний раз с тобой вот так виделись? В живую?
Люси хотела что-то сказать, но не смогла. А ведь действительно: сколько прошло времени? Раньше они виделись часто, почти каждый месяц, а потом повзрослели, Люси стала членом гильдии Хвоста феи, а кажется вот вчера они играли возле камина, пока их родители вместе разговаривают за чашечкой чая, попутно затрагивая темы бизнеса.
Транспортировка угля — дело отнюдь не из дешевых, поэтому железные дороги — идеальный выход. Плюсом небольшая скидка. Хорошо, когда дорогу могут проложить так, как удобно другому человеку, не так ли?
Изао Мити отпив из фарфоровой чашки, натянуто улыбнулся. Да, действительно неплохой вариант предложил его старый друг, за исключением одного — цены. В прошлый раз он брал раза в два меньше, что же в этот раз, жадность или проблемы в бизнесе? Сощурив здоровый глаз, Изао чуть подался вперед.
— Что же, неужели у великого Джуда Хартфилия проблемы?
Чуть не подавившись чаем, Хартфилий высокомерным взглядом оглядел старого друга, впрочем, так и не успев высказаться на счет столь дерзкого выпада. Мити продолжил.
— Ох, ну что же вы, я же шучу, ты, Джуд, совсем перестал различать юмор. Все такой же серьезный и грубый. И вот чтобы ты делал без своей прекрасной жены? — бросив хитрый взгляд, хохотнул Изао, поцеловав тыльную стороны руки Хартфилии. — Лейла, вы как всегда прекрасны.
— Благодарю, — мило улыбнувшись, ответила женщина и, уже обращаясь к мужу, продолжила. — Милый, ты не против, если мы с Херуко отойдем ненадолго? Я очень хотела бы показать ту новую картину, которую мы купили на выставке в Стелле. Люсенька, не хочешь показать Баку свою новую заколку? Думаю, ей бы было интересно.
Тогда в особняке Хартфилиев было тепло. А потом Лейла скончалась, и весь мир разом рухнул. Оказалось, что под кроватью могут жить монстры, а непослушание, смех и громкие звуки только увеличивают их аппетит.
— Люси, — прошептала Баку, пытаясь успокоить подругу до прихода родителей, — ну не плачь. Неужели эта ваза так важна? — девочка неверяще посмотрела на осколки, — ну, хочешь, я скажу, что это я ее разбила.
Люси же, на мгновенье перестав плакать, посмотрела на Баку и, прошептав «монстры разозлятся», разрыдалась с новой силой. В ту ночь она так и не смогла заснуть, боясь, что монстры смогут добраться до нее. Ни Баку, ни гувернантки так и не смогли переубедить юную Хартфилию, что никаких монстров нет. Увы, но в своем новом мире маленькая Люси так и продолжала жила с убеждением, что за каждым её шагом следят монстры, и стоит ей однажды ошибиться, как больше ничего не спасет.
Дальше было лишь хуже. С Баку Люси виделась все реже и реже, отдавая предпочтения другим, более перспективным, как она тогда думала, для нее увлечениям: танцы, мода, манеры, связи. На момент своего четырнадцатилетия юная Хартфилия прекрасно владела игрой на музыкальных инструментах, прекрасно говорила на разных языках, обладала безупречным вкусом во всем, манеры, этикет — все в ней говорило о ее принадлежности.
Среди аристократии она была на особом слуху. О эти годы. Она была гордостью своего отца. Безупречная леди, золотой цветок Хартфилиев. Ее всегда ставили в пример другим
таким же. А потом в ней что-то треснуло, и вся ее жизнь стала казаться еще большим адом, чем в детстве. Эти абсолютно бесполезные разговоры о моде, заколках, парнях. Тошнило просто от вида еще одной «золотой» девушки возле себя. Тогда, в один из типичных вечеров, сидя за туалетным столиком из дорогущего красного дерева, Люси поняла одну вещь — так больше продолжаться не может. И каждый последующий день, на протяжении долгого времени, эта мысль росла в ней, глубже пуская корни. И за два года до своего совершеннолетия, она решила действовать.
План был довольно прост, но везде есть свои нюансы. Месяц девушка потратила на то, чтобы незаметно от своего отца создать маршрут побега и еще два пути отхода, на всякий случай, мало ли. Благо, расписание прислуги она знала прекрасно. Потом еще месяц, чтобы незаметно для всех собрать самые нужные вещи. Деньги же всегда были при ней. После своего прекрасного дебюта на двенадцатилетие отец всегда давал ей карманные в уверенности, что его идеальная дочь тратит их на всякие безделушки, хотя по началу именно так и было, потом же это быстро надоело. Особенно учитывая тот факт, что хоть ходил слух, что аристократия очень привередлива на этот счет. Да это так, но все в своих пределах. Люсьене было достаточно поменять буквально несколько деталей, и все уже нахваливали ее новый дорогущий образ.
И вот почти все было готово, осталось подождать подходящий момент и можно выдвигаться как внезапно случается то, что чуть не стерло все ее усилия. Убийство Херуко Мити. Разумеется, велось расследование и разумеется семья Хартфилиев тоже была задета. О, эти постоянные люди, что-то вынюхивающие — это просто ужасно. Пришлось отложить свои планы — было слишком опасно, ведь этот побег могут засчитать, как практически признание в убийстве, а значит ее будут искать двойными усилиями, а допустить этого нельзя. Но и оставлять все в свободное плавание тоже. Если вдруг заметят ее работу в тех мелочах, как перестановка вещей для того, чтобы было удобнее прятаться при побеге или новых цветах, в горшках коих она скрывала деньги, все бы накрылось. Это уже не говоря о позоре, который накроет ее семью, хотя не то чтобы она об этом волновалась.
Пришлось быть уже втройне аккуратной в своих действиях. Ни малейшего проступка. Иначе конец.
Но увы, единственное, что удалось найти, это малюсенькая зацепка, указывающая на принадлежность одной темной гильдии, правда и та косвенная.
И как бы Изао Мити не пытался, все было напрасно. Результат оказался почти нулевой. И из-за отсутствия улик расследование было принято остановить, и даже Мити был вынужден признать поражение, прекратив финансирование. Узнав об этом, Люсьена выдохнула: теперь осталось подождать пока песок уляжется и можно действовать. Идеальный случай выпал на очередное собрание толстых кошельков, то бишь бал.
— Джессика, какая у вас сегодня замечательная прическа!
— Мэри, вы так замечательно сегодня выглядите!
Как же это бесило. Ничего, осталось чуть-чуть, главное не торопиться и завершить начатое, гордо удалившись в закат.
Встав недалеко от выхода, Хартфилия наблюдала за происходящим, правда для того, чтобы не выделяться, вальяжно попивала вино из бокала.
— Давно не виделись, Тама, — тихий голосок заставил девушку обернуться. Рядом стояла Бакухацу. За прошедшие месяцы, что они не виделись, она еще больше похудела, а кожа приобрела беловатый оттенок. Все же смерть матери не могла не повлиять на нее.
— Да, давно, — сухо кивнула Люси и, взглянув на часы, нахмурилась: скоро мероприятие должно закончиться.
— Слушай, Тама, я давно хотела спросить, — встав почти вплотную к Люси, шепотом сказала юная Мити, — мы же всегда будем друзьями, правда?
«Ты моя лучшая и единственная подруга» так и осталось висеть несказанным в воздухе.
Люси наклонила голову так, чтобы длинная челка скрыла глаза от чужих взглядов. И что она должна была ответить? Хартфилия выдохнула через зубы. Нужно было завершать начатое. А значит…
— Конечно, — тихо ответила заклинательница и удалилась. Черт, это совсем не то, что она хотела сказать, но… Больше в этот день с Бакухацу Люси не виделась.
После же Люси Хартфилию объявили пропавшей без вести.
⊱━━━━.⋅ ⋅.━━━━⊰
— Да, помню, — тихо сказала девушка, закрыв глаза, впрочем, она все равно ничего не видит, — года три назад… на балу.
— Ага, точно! — засмеялась девушка. — О, смотри, а мы уже пришли!
Люси вздрогнула, но промолчала.
Все, что касалось вопросов с администрацией, на себя взяла Баку. С ее от природы дружелюбным характером ей удалось без труда завязать разговор с персоналом. Люси же оставалось молча стоять в стороне, дожидаясь Мити.
Через некоторое время им все же удалось добраться до их номера. Присев на кровать, Люси тяжело вздохнула. Все же, она сильно устала за этот день как эмоционально, так и физически.
— Ого, Тама, ты слышала? Я договорилась, нам принесут завтрак в номер. Эй, ты чего? — осеклась девушка и, подойдя к Люси, положила руку на ее плечо. — Все нормально?
— А? Да, я просто устала, — улыбнулась Люси, что же отчасти это было правдой, — ты прости меня, но я бы хотела побыть одна, — взяв за руку, сказала Хартфилия.
— Оу, ну если ты хочешь, — пожала плечами девушка и, пожелав хорошо отдохнуть, убежала в буфет. Все же пирожные с шоколадом бесценны. Кто знает, может они еще остались.
Оставшись одна, Люси, скинув обувь, полностью легла на кровать. Слишком много воспоминаний за один вечер. Может быть, идея встретиться Баку была и не такая удачная. И даже не став переодеваться, девушка провалилась беспокойный сон.
— Да, мастер, все идет как надо, — сидя на дереве возле окна Люси, сказал человек.
⊱━━━━.⋅ ⋅.━━━━⊰
На следующий день Люси, проснувшись, вызвав деву и приведя себя в порядок, отправилась на задний двор, надеясь встретить там Мити. По крайней мере, именно это сказала ей милая девушка, работающая здесь, заодно передав той шоколадный коктейль.
Выйдя на террасу, Хартфилия вдохнула полной грудью. Легкий запах лаванды вперемешку с утренним бризом был прекрасен. На фоне слышалась игра волн и острых, как наточенное лезвие, камней, что за многие годы гордо обосновались на берегу Таканы. Все же этот городок был прекрасен. Дойдя до красивой деревянной беседки, что спряталась в тени деревьев, Люси отпустила деву и плюхнулась рядом.
— Что читаем? — спросила Люси, попивая шоколадный коктейль. Баку лишь раздражённо фыркнула, перелистывая страницу газеты.
— И вот скажи мне, пожалуйста, по старой дружбе, как на это реагировать?! Нефритовая королева зачем-то заключила договор и отправила в Стеллу почти весь собранный алый кристалл, когда на прошлой неделе писали, что «о чудо, мы наконец его нашли и теперь во всех магических школах появится новое оборудование». Что за безумие?!
Люси лишь пожала плечами. Действительно, некоторые действия королевы в последнее время были уж слишком странные.
— Возможно, у нее есть причины, — уклончиво ответила Хартфилия
— Возможно, — кивнула Баку и, оторвавшись от газеты, перевела взгляд на подругу. — Тама, а правда, что ты маг из Хвоста феи?
Люси вздохнула. Кажется, о том, что она входит в «Хвост феи» не знали только младенцы и уж совсем древние старики.
— Да… Можно и так сказать…
Девушка поджала губы, накрыв правую руку рукавом.
— Так это же круто! — громко воскликнула Мити, — ты маг одной из самых легендарных гильдий! Офигеть, теперь буду хвастаться, что у меня есть такая сногсшибательная подруга!
Люси замолчала. Как сказать ей, что она теперь и сама не знает, чего она хочет и до сих пор ли может считать себя магом гильдии хвостатых.
— Не знаю, не уверена, что такая уж я сногсшибательная. Хотя, сбить с ног саму себя у меня получилось.
— А? — Баку на мгновение застыла. Резко что-то вспомнив, Мити подошла к девушке и положила той руку на плечо, — Тама, ты же помнишь, что можешь мне рассказать все, что захочешь?
— Баку, в тебе я уверена больше чем в ком-то ещё. Но, знаешь, всё слишком сложно.
— Тама… — тихо протянула Мити и, вздохнув, обняла девушку.
Люси вдруг часто-часто заморгала, словно сейчас расплачется, прижалась к плечу Баку и вдохнула такой знакомый с детства аромат волос.
— Баку… Я не знаю, что мне делать. Посмотри на меня: похожа ли я на мага такой гильдии как «Хвост феи»? На кого я вообще похожа?
Обняв Люси сильнее, Баку улыбнулась.
— На самую лучшую подругу, Тама. На самую лучшую подругу.
— Я не вижу… Баку, я не вижу ни тебя, ни этот чертов город! Я вообще ничего не вижу, понимаешь?! — перешла на крик Люси, начиная рыдать. — Из-за, из-за этой чертовой гильдии я… Ненавижу, ненавижу!
Баку сжала в объятьях подругу, тихо что-то говоря, стараясь успокоить.
— Тама…
— Я тут, абсолютно случайно, рядом с буфетом пробегал и знаешь, такой вкусный запах шоколадных печенек! — в разговор ворвался невесть откуда взявшийся Локи
— Ты… Ты совсем страх потерял, кошак облезлый?! — заорав, вскочила Люси, чуть ли не с кулаками бросившись на Льва.
— Тама, — попыталась схватить за запястье Люси.
— Нет, ты посмотри на него! Пирожных он захотел! — Люси все больше распалялась, как будто бы не она ещё буквально минуту назад еле сдерживала слезы, — Я тут с подругой общаюсь, а он решил на чай с пирожным заглянуть! Кто вообще научил тебя проходить через врата без вызова?! Ах ты, кошак помойный! Совесть есть вообще? Мы тут с подругой секретничаем может!
Люси нащупала лежавшую перед ней чайную ложку и на слух определив местоположение Локи запустила в назойливого духа, так некстати нарушившего их с Баки разговор.
— А я что? Пироженку для лучшего из звездных духов жалко, да?
Потеряв дар речи от такой наглости, Люси с размаху запустила в кота ещё и стакан с коктейлем, что так удачно оказался у нее в руках. А нефиг так себя вести. Осознав свои ошибки и пробурчав что-то о любимом котике, Локи мигом испарился, примерно также быстро как и свалился на голову ранее.
На мгновение в беседке воцарилась тишина, лишь возмущённое дыхание заклинательницы выделялось на общем фоне. Казалось, что даже птицы, создававшие уютную атмосферу на фоне, затаили дыхание, ожидая продолжения.
Через мгновение, девушки разразились громким смехом.
— Ну ты даёшь, — протянула Баку, вытирая тыльной стороной руки выступившие от смеха слезы, — я даже ничего понять не успела, как ты его прогнала. Кстати, что это за кот, чей он? Он звездный дух?
— Ничей. Бродячий, — буркнула Люси.
Баку на такое замечание лишь фыркнула и, продолжая посмеиваться, вспоминая только что прожитое, начала собирать осколки стекла.
— Эх, красивый был стаканчик, — слетело с ее губ, хотя в интонации не было ни намека на сожаление.
— Ну со мной всё более или менее понятно. А чем занимаешься ты? — спросила Люси.
Баки неопределенно улыбнулась.
— Я… помогаю в одной организации… Ты когда-нибудь слышала о центрах реабилитации для магов?
— Что, нет, никогда, — Люси задумалась, по-птичьи наклонив голову, — такое существует?
Мити растянула губы в еще более широкой улыбке.
— Да, давай я тебе немного расскажу об этом. Смотри, это закрытое место, где маги могут восстановиться продолжительное количество времени, и их никто не сможет отыскать…
— Извините, что смею вас прерывать, — в поле видимости появилась красивая девушка лет семнадцати, впрочем говорила она явно не искренне, — но тут вам пришло письмо. Как я понимаю, Люсьена Хартфилия — это вы, — девушка посмотрела на заклинательницу.
— Да, это она, — скрывая раздражение, буркнула Баку, впрочем, у нее получилось и никто не заметил, — большое спасибо.
Мити буквально вырвала письмо из рук, видимо, работающей тут официантки. Об этом свидетельствовал костюм, что столь элегантно сидел на ее талии. И попросила ее удалиться. Впрочем, девушка возражать явно не собиралась и уже в скором времени в беседке остались только двое.
— Что это? — спросила Люси.
Баки повертела конверт в руках:
— Написано, что обратный адрес Лексус Дреяр, но это явно не обычное письмо.
Люси протянула руку и прикоснулась к конверту. Конверт моментально покрылся неизвестными письменами, они вились, образуя странный узор, а потом конверт вдруг заговорил. Нет, на самом деле заговорил не конверт, а магические письмена, зачарованные так, что в ответ на прикосновение адресата, они начинали звучать.
«
Люси, я не понимаю, что произошло, но ты должна выслушать меня» — вещали письмена голосом Дреяра. Люси отдернула руку, и они тут же замолчали.
— Как попасть в это место? И действительно ли там меня не найдут? — хмуро спросила Люси.
