Эпилог
15 ноября 2021 г., 10:00
***
Летнее солнце вовсю припекало. Даже тут, в горах на севере континента, было жарко. Ребятня с удовольствием плескалась в озере. Здесь, в отличие от всегда холодной Гвенллех, вода прогревалась достаточно даже для детей. Хотя детьми маленьких ведьмаков можно было назвать довольно условно. Впрочем, смеялись, брызгались и шутливо боролись они от этого ничуть не менее задорно, а вместе с ними веселились и взрослые ведьмаки.
— А ну разойди-ись! — гаркнул Ламберт и с разбега нырнул в озеро с пирса.
Стоило только ведьмаку скрыться под водой, тут же послышались визг, вопли и бульканья пойманных за ноги мальчишек. Быстро сориентировавшись, ведьмачата накинулись на едва показавшегося на поверхности Ламберта, собираясь его потопить.
— Наших бьют! — с воплем и гиканьем бросился в воду Койон.
Громких криков и брызг разом прибавилось. Было совершенно непонятного, кто являлся «нашими», потому как от ведьмака равно доставалось всем. Смекнув, ведьмачата начали топить и его, окончательно погрузив в хаос все противостояние и перебаламутив всю воду. Эскель с добродушной улыбкой наблюдал за баталией с берега.
— Пойду тоже окунусь, да в замок пора возвращаться, — глянув на уже заметно клонящееся к закату солнце, сказал Лександр и шумно зашел в воду.
— А я, пожалуй, прямо сейчас пойду, — несколько озабоченно сообщил Иво, накидывая рубашку.
— Что так? — лениво поинтересовался у него разомлевший на солнышке Геральт.
— Да наша Матерь Ведьмачья выдала мне дополнительно стопку книг по анатомии, велела учить. Сказала, сначала сама проэкзаменует, а потом уже в университет отправит. Чтоб не посрамил ведьмачью школу, дескать… — недовольно пояснил ведьмак, застегивая штаны.
— Ты сам захотел на старости лет перепрофилироваться в хирурги! Так что готовься! Шани из тебя душу вытрясет почище Брин, — напутствовал его Геральт, будучи лично знакомым с будущим экзаменатором своего товарища.
— Хорошо не сумасшедший папаша Брианны! — открестился Иво, влезая в сапоги. — Она сетовала, что он слишком занят в своем Тир на Лиа. Гора с плеч!
— Аваллак’х? — уточнил Эскель.
— Угу. Цири как начнет про него рассказывать… — Иво дернул плечом, поднимаясь на ноги.
— Она любит преувеличивать, — усмехнулся Геральт, прекрасно зная ненависть своей приемной дочери к теоретическим знаниям.
— К тому же тебе нечего бояться. Брин уже вторую неделю ждет Аваллак’ха, чтобы провести заключительное тестирование какого-то снадобья для стабилизации гормонального чего-то там. Так что даже если у него внезапно появится время, тебе разговор с ним не грозит, — утешил друга Эскель.
— Ладно, бывайте, — с усмешкой ответил Иво, явно порадованный сообщением, и, подобрав свои мечи, направился бодрым шагом в сторону замка и стопки непрочитанных книг.
Тут на берег ломанулся хохочущий Койон, а за ним высыпала вся ребятня и Лександр. Замыкал процессию Ламберт, подгоняя отстающих мальчишек.
— Та-ак! — перекрывая смех и гомон, гаркнул он. — Отведенные Весемиром полтора часа закончились час назад. Быстро все оделись и бегом в замок!
— Ну, Мастер Ламберт! — послышались разочарованные возгласы.
— Бегом я сказал! — прикрикнул на мальчишек ведьмак и сам начал одеваться.
— Что? Пойдем тоже окунемся напоследок? — предложил Геральт, следя за тем, как маленькие ведьмаки быстро натягивали свою одежду.
— Пошли, — согласился Эскель, откидывая за спину уже просохшую после первого купания черно-белую шевелюру и стягивая ее в хвост.
Водичка была приятно теплой и ласкала разгоряченное тело. По-настоящему жарких дней в Каэр Морхене было не так уж и много, грех не воспользоваться природной благодатью, а заодно и повеселиться вместе с юными учениками. Эскелю казалось, что он уже забыл, что это такое, но наполнившийся благодаря Брин детскими голосами замок будто ожил и заиграл новыми красками.
Мальчишки… Их было всего несколько, но ведьмак уже не мог себе представить крепость без них. К зиме Брин планировала провести еще несколько мутаций, да к тому же на зимовку должны были прибыть и взрослые ведьмаки, и замок должен был превратиться в настоящий большой теплый дом, где найдется место каждому. Эскель и раньше любил зиму, но с некоторых пор полюбил еще сильнее, не в последнюю очередь благодаря своей ледяной чародейке.
Погрузившись в мысли, ведьмак не сразу заметил маневр вроде бы просто плавающего рядом друга. Миг, и Эскель ушел под воду с головой. Едва отплевавшись, он тут же бросился на нагло ржущего над ним Геральта и потопил того. Завязалась дружеская потасовка, ничем не хуже той, в которой состязались до того ведьмачата.
— Теряешь сноровку! — ухмыляясь, воскликнул Геральт, разбрызгивая воду. — Бдительность прежде всего!
— А ты хватку, — парировал Эскель, легко выворачиваясь из захвата друга и тут же зажимая его самого.
— Кто бы говорил! — опрокинув Эскеля, возразил ему Геральт, но на последнем слоге сам ушел под воду.
Смеясь, Эскель поспешно отскочил ближе к берегу, чтобы не нарваться на очередной хитрый приемчик.
— Сзади!!! — неожиданно заорал с берега вроде бы ушедший вместе с детьми Койон.
Эскель едва успел пригнуться, как над его головой просвистел меч и воткнулся прямо в лоб водной бабе, невесть откуда взявшейся за его спиной. Мгновенно повернувшись, ведьмак выдернул меч из головы монстра и мощным ударом с разворота отрубил тому голову.
На пару секунд над озером повисла тишина, разбавляемая только тяжелым дыханием мужчин.
— Холера, только позавчера же все тут зачистили, — первым разразился раздраженной тирадой Геральт.
— Вопли мальчишек, видимо, привлекли ее откуда-то издалека, — ответил ему Эскель и направился к берегу. — Сильно издалека.
— Очень сильно издалека, я бы сказал, — с усмешкой добавил Койон, который очень вовремя вернулся за забытой курткой. — Примерно с Зериканской границы!
— Ладно, не из сердца Нильфгаарда! — хмыкнул Геральт, тоже выходя на берег.
Обтерев тряпицей меч, Эскель протянул его хозяину.
— Хороший бросок! — похвалил он.
— Как для себя старался, брат! — разводя руки в радушном жесте, заверил его Койон, расплываясь в улыбке. — Школа Волка своих не бросает!
— От чистого сердца, брат! — хлопнул себя по груди Эскель и еще пафоснее добавил: — Я перед тобой в долгу!
— В неоплатном! — закатил глаза Койон и ловким движением закинул клинок в ножны.
Ведьмаки громко расхохотались.
— Что это в «неоплатном»? — все еще смеясь, возразил Геральт, подбирая рубашку с песка. — Бочонок Реданского лагера точно решит проблему!
Смех зазвучал с новой силой.
— И нервы заодно успокоит, — согласился Эскель. — Только где же я его возьму?
— В смысле «где»? У тебя целая чародейка, которая Хлад одной левой остановила! Что она, тебе пива не организует?! — возмутился Койон, которому, похоже, идея с бочком пива пришлась по душе.
— Она еще и иномирного может! — вставил Геральт, который, похоже, тоже уже раскатал губу. — Да еще и холодненького…
— Вот чего другого, может, и организовала бы, но алкоголь… — Эскель махнул рукой.
— Э-э, ты чего? Отказываешься, что ли?! — еще громче возмутился Койон. — Давай тогда Право неожиданности! Я, в конце концов, тебе жизнь спас!
Насчет жизни он, конечно, несколько преувеличивал, но от экстренных целительных хлопот Брин точно избавил.
— Или все-таки пиво? — не унимался Койон.
Эскель колебался. От холодного пивка в такую жару он бы тоже не отказался, но уговаривать Брин не хотелось. Она еще с прошлой попойки не перестала припоминать, как он спал в обнимку с Ламбертом под лавкой и называл того ее именем, пока сама Брин что-то колдовала в своей лаборатории почти до утра. Право неожиданности в этом плане было предпочтительнее. Да и ведьмаку самому было любопытно, что такое могло бы достаться Койону, раз уж он сам опрометчиво потребовал это право.
— Ладно! Отдам тебе по возвращении в замок то, что уже имею, но о чем еще не знаю! — торжественно пообещал Эскель, решившись.
— А-а, — разочарованно махнул рукой Геральт, до последнего ожидая, что пиво перевесит. — Нежданную дырку в портках он тебе отдаст!
— Не каркай! — расхохотался Койон.
— Да что у него еще может появиться за три часа отсутствия?! — с досадой воскликнул Геральт.
— Сейчас узнаем! — азартно заторопился в замок Койон.
— Самому любопытно, — признался Эскель, торопливо натягивая сапоги.
— Почем нынче жизнь ведьмачья, — хохотнул Койон.
— Пошли, — позвал Эскель все еще недовольного Геральта. — Йен скоро вернется, ну или у Цири попросишь пива.
Ведьмаки направились в замок, на ходу обсуждая как лучше добыть вожделенного пива.
