Принять свою судьбу

Эльстед увидел королеву сразу, с самого порога оранжереи – та сидела к нему спиной, грустно склонив голову, настолько одинокая и неприкаянная среди окружающих её пышных цветов и прочей изысканной декоративной растительности, что молодой человек, отбросив всякие условности, быстро подошёл к ней и обнял, пытаясь заглянуть в лицо: - Что случилось? – неожиданное ласковое прикосновение его рук и мягкий сочувственный голос заставили королеву против воли расплакаться ещё сильней – безжалостные слова Тайрона до сих пор звучали у неё в ушах. Эльстед повернул Гемму к себе, крепко прижал к груди, и, не в силах удержаться принялся горячо целовать. В этот момент ему уже было всё равно, даже если бы вдруг вошёл сам король – Эльстед не хотел и не мог остановиться. Любовь и жалость к этой прекрасной, но такой недосягаемой для него молодой женщине, переворачивали его душу и ослепляли разум. - Моя милая… дорогая… – шептал он, весь во власти своих чувств. - Ах, Эльстед… Эльстед… – горестно вздыхала в ответ Гемма, борясь с собой, пытаясь отстраниться. – Что вы со мной делаете?! Нас увидят!.. Она бросала по сторонам взгляды, полные тревоги. - Ну и пусть!.. Разорвать объятия молодого человека оказалось делом невозможным, впрочем, королева не особенно настаивала, и – вновь бессильно склонилась к его плечу, такому тёплому… - Я тебя люблю, – сказал Эльстед. - Ты мой милый мальчик… Я погубила тебя!.. – непроизвольно вырвалось у королевы. - Что?!! – Эльстед был искренне неприятно поражён последней фразой. – Ты погубила меня?!. Это что – король так сказал? – вдруг догадался он. – Поэтому ты плачешь? - Да… И, кроме того, благодаря мне, теперь ты отправляешься на верную смерть, – Гемма не выдержала и потерянно повторила слова, терзающие её. У Эльстеда вырвался негодующий жест: - Как несправедливо! – воскликнул он, нахмурившись. – При чём тут вы? Обвинять вас – в высшей степени неблагородно со стороны короля! Просто ужасно! Всё дело во мне самом… Я уезжаю, потому что люблю вас и ничего не могу с этим поделать… Я не могу остаться, как бы мне не хотелось, но – обещаю вернуться! Он привлёк Гемму к себе успокаивающе-повелительным движением, странно напомнившим ей манеру Тайрона. - Со мной ничего не случиться. Отправляюсь на верную смерть – надо же! – фыркнул молодой человек. – Придумать такое! Я всё-таки – офицер! - Эльстед! – королева решилась сделать ещё одну попытку удержать принца от рокового шага. – Останься, я тебя прошу… ради меня! - Не могу, пойми, не могу, – отвечал тот мягко, но со всей непреклонностью. – Мой отец – мой соперник! Представляешь, каково мне будет видеть вас вместе каждый день, не имея права даже коснуться тебя… Для Тайрона я – только ребёнок, вся любовь и былое доверие которого, впрочем, рухнули в один миг… Третий – лишний! Мне ничего больше не остаётся, как покинуть дворец. Тяжело расставаться, но решено – я уезжаю, завтра. - Так скоро?! – Гемма понимала, всё бесцельно – принц не отступится от своих намерений, но не думала, что видит Эльстеда последний день. - Ну что же, – проговорила она, смиряясь с этим безрадостным фактом. – Тайрон был прав – каждый из нас должен принять свою судьбу! - Интересно, – молодой человек на мгновение задумался. – И… вы согласны с этим? - Что ж ещё остаётся делать? – вздохнула королева. Эльстед вдруг усмехнулся, его лицо совершенно преобразилось, глаза стали шальными – он придвинулся к Гемме близко-близко и заговорщицки шепнул на ухо: - Тогда… я приду к вам сегодня ночью! - Что?!! - Принять свою судьбу… – протянул Эльстед, насмешливо-томно заведя глаза. – Ах-ах!.. И – выскочил из оранжереи, как будто его и не было!