Принять свою судьбу

Тайрон Танхаген нашёл её величество в королевской оранжерее. В задумчивой грусти она сидела на скамейке среди пышных кустов чайных роз. - Вы просили Эльстеда остаться, как я вам велел? – безо всяких околичностей, прямо спросил король. – И что из этого вышло? - Он непременно хочет уехать на Восток и вступить в ряды регулярной пограничной армии, – вздохнула Гемма. - Это слишком опасная затея, – мрачно сказал король. – Там практически уже идёт война, и скоро начнётся настоящая мясорубка! - Он и слышать ничего не хочет! – в отчаянии воскликнула королева. – Он сказал, что поедет только туда! Тайрон нахмурил брови: - Мало того, что вы соблазнили моего мальчика, – холодно молвил он. – Благодаря вам, Эльстед теперь отправляется на верную смерть! Слова короля были слишком жестоки, он и сам понял это, но сказанного – уже было не вернуть. Королева сильно побледнела: - Прикажите ему остаться! - Каким образом? В цепи его заковать что ли? – фыркнул Тайрон. – Я не хочу и не могу превышать свои полномочия, Гемма! Эльстед – принимает свою судьбу, несмотря на то, что ещё так молод! А мы – должны принять свою, не сопротивляясь ей! – с этими словами король ушёл, оставив её величество в одиночестве размышлять над вышесказанным. Эльстеда король разыскал в парке, в Мраморном гроте – интуиция подсказала ему, что принц именно там, и он не ошибся: Всецело погружённый в свои мысли, молодой человек вздрогнул от внезапного появления его величества, и – подвинулся на мраморной скамейке, освобождая место королю. Некоторое время они молча сидели рядом. Тайрон искоса взглядывал на сына – тот неподвижно смотрел прямо перед собой, сжав руки в замок на коленях. На его тонкий профиль падала кружевная колышущаяся тень листьев экзотического дерева, названия которого король не знал. Внезапно Эльстед повернулся к Тайрону и со вздохом уткнулся тому в плечо. Король ласково обнял его. - Оставайся, Эльстед, – тихо попросил он принца. - Нет, – последовал решительный ответ. Король и не надеялся на что-то другое. - Тогда – обещай… - Что? - Не старайся непременно свернуть себе шею. - Хорошо. - Умница. - Ваше величество… – Эльстед поднял голову. - Да? - Я давно хотел вас спросить… Портрет моей матери сохранился? - Хочешь посмотреть? Вот, – Тайрон снял с шеи уже знакомый золотой медальон, и, раскрыв его, протянул Эльстеду. - Да ведь это же… я?! – воскликнул тот, едва взглянув на изображение. - Нет, это твоя мама – её величество Рея Амарантин. - Поразительное сходство! - Ты прав. Эльстед вернул медальон королю. - Так помни о своём обещании, – повторил Тайрон. – Не рискуй понапрасну жизнью – она у тебя одна… И – возвращайся, я буду ждать! Эльстед посмотрел на небо, его ясные глаза отразили голубой свет: - Я вернусь, – сказал он, доверчиво улыбнувшись бесконечному пространству. – Я обязательно вернусь к вам! Когда-нибудь… Когда – закончится война. Отец и сын молчали довольно долго – всё уже было сказано. - Ну что же, – король поднялся. – Мне пора. Могу я попросить тебя, Эльстед, кое-что сделать на прощанье? Прямо сейчас? - Что именно? - Пойди к королеве… Эльстед подозрительно-непонимающе глянул на Тайрона: - Что вы имеете в виду, ваше величество? - Ничего особенного, просто она сидит в оранжерее и плачет… А я этого не хочу. Эльстед, согласно кивнув, направился было прочь, но у самого выхода из грота вдруг порывисто обернулся – глаза его саркастически блеснули: - А в оранжерею, случайно, не ведёт никакой потайной ход? – спросил он напоследок обезоруживающе-дерзко. - Какой ты всё-таки, неотразимо-нахальный, невозможный тип! – воскликнул король, но в следующее мгновение Эльстед уже исчез среди деревьев. Он не видел, как Тайрон улыбнулся ему вслед грустно и всепрощающе и не слышал его последних слов: «Мой ангел!».