***
Настал тот самый вечер, которого все так ждали. Особенно журналисты и родители Мэйсона. Журналисты, потому что это было очень крупное мероприятие в городе. Туда трудно попасть, но увидеть хоть что-то и написать об этом в утренней газете стоило целой зарплаты. А родители просто хотели поддержать сына. Они хотели видеть каких успехов добился их ребенок и убедиться, что его талант оценили по достоинству. А сам художник очень нервничал, но не из-за себя, а из-за картины. Пока все думали лишь о прекрасном вечере, Пайнс размышлял понравится ли Нортвестам его работа. Конечно он хорош в своем деле, но Престон очень требователен, к тому же картина большая и будет на виду у всех посетителей. Мэйсон, стоявший у главных ворот, обернулся на машину, которая везла его произведение. Вздохнув, он решительно пошел внутрь, будь что будет. Его уже ждут, пора начинать этот чудесный вечер.***
Все те же гости вновь пребывают в поместье, ожидая торжественной церемонии. Всем не терпится увидеть, как с огромной рамы скинут полотно, закрывающее ее. Хотя большей части зала это было не нужно, им необходимо лишь присутствие на такого рода мероприятиях, например политикам. Людей не становилось меньше, наоборот. С каждым часом проходить в коридоре становилось все труднее. Поэтому Пайнс младший просто встал подальше в углу, держа бокал в руках. Сегодня он был одет просто идеально, что делал раньше очень редко. Картина уже была на своем месте, но пока была спрятана от чужих глаз. Но художнику было важно только одно — чтобы понравилось ей. — Волнуешься? — рядом с Мэйсоном неожиданно появилась его сестра. Мэйбл никогда не видела таких пышных вечеринок с кучей знатных людей. Чтобы поднять ей настроение, Пайнс в качестве оплаты за картину взял еще и билет на этот вечер для любимой сестренки. Конечно она того не ожидала, но была просто счастлива попасть за такие большие ворота. Каждая девочка в городе все отдаст, чтобы просто смотреть на это. Платье Мэйбл сделала сама, стараясь изо всех сил быть похожей на здешних дам. Даже если другие сразу видели разницу, то Мэйсон все равно считал на этом вечере самой красивой именно ее. — Немного… Здесь столько людей, что я уже устал. — Да ладно тебе, ты же теперь крутой художник. Придется привыкнуть к таким шумным вечеринкам. Тем более ты в центре внимания. Разве это не хорошо? — Не знаю, Мэй… Ну а ты как? Развлекаешься? — уже веселее спросил брат. — Конечно! Я уже обошла все стойки с пуншем и попробовала все закуски! — его близняшка ни капли не меняется… — Живот потом не заболит? — от ее слов Мэйсон даже улыбнулся. Она правда может поднять настроение. — Не заболит! Может тебе лучше… Но ей договорить не дал резко их прервавший дворецкий. Он, даже не извинившись за вторжение в разговор, громко объявил Пайнсу. — Через несколько минут начало, пройдите к картине. — Удачи, братишка! Все пройдет отлично! — Спасибо, — он обнял сестру перед уходом, веря в ее слова. У камина уже собралась вся семья Нортвест и несколько слуг. Вся лестница для них была свободна. Шум стихал, все уже с нетерпением следили только за этими людьми. — Как вы знаете, мы вновь вас собрали, так как наш семейный портрет готов. Теперь он многие годы будет величественно висеть в нашем главном зале над камином, именно на этом месте. Как и вы, мы только сейчас увидим это произведение. Покажите его! — объявил торжественно Престон, указывая на холст. Слуги резко сдернули ткань. Огромное полотно наконец увидело свет после того, как его закрыли еще в мастерской. Каждый удивленно рассматривал даже с далека прекрасное платье Пасифики, улыбку ее матери, густые брови Престона. Видно все до мелочей. Зал молчал. У Пайнса чуть ноги не подкосились. Все хорошо? Все плохо? Скажите хоть что-то! Кто-то пришел в себя и начал аплодировать такой работе, к нему присоединились еще несколько. Скоро уже все хлопали не стесняясь. Пасифика посмотрела на нервный взгляд художника и рывком вытянула его в середину на бис. Все с радостью поддержали его. Такой талант восхищал. Мэйсон неуверенно благодарил всех за поддержку. И только один взгляд золотых глаз буквально сверлил его из первого ряда.